Tôi cứ có cảm giác rằng sắp có chuyện xấu gì đó xảy ra… Gao thị đứng bên cửa sổ, nhìn ra giàn nho bên ngoài, lòng trở nên bất an. Thấy vợ mình không yên tâm, Ziti vội vàng mang đến một chén trà nóng và nói với nụ cười: “Thưa phu nhân, hãy uống trà đi.”

Gao thị tỉnh táo lại, uống vài ngụm trà rồi đưa cho Ziti: “Lần này Zi Yu trở về, dù tôi chưa gặp anh ta, nhưng nghe lời Gia Nhị kể, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Ziti nói: “Chỉ là vì buồn tiếc mẹ ruột mà anh ấy tức giận vài lần thôi; trong vòng một tháng, làm sao có thể xảy ra những thay đổi lớn lao được? Phu nhân quá lo lắng rồi.”

Gao thị không nói gì, chỉ tỏ vẻ tức giận: “Gia Nhị thật là không đáng tin cậy. Tôi đã giao việc canh giữ cậu bé đó cho anh ta, nhưng xem anh ta đã làm gì đi? Biết rằng Chu Tử Dự suốt ngày trốn ra ngoài mà cũng không ngăn cản, theo dõi anh ta vài ngày rồi lại bỏ mặc không quan tâm nữa… Anh ta có nghĩ rằng nếu Chu Tử Dự chết ngoài đó thì tôi sẽ thưởng anh ta à? Nếu thực sự như vậy, không những anh ta sẽ bị ông chủ đánh chết mà tôi cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả!”

“Gia Nhị thật là ngu ngốc; phu nhân đừng để tâm đến anh ta. Theo lời Gia Nhị kể, anh ta chỉ đi vào núi để tìm kiếm cái gì đó thôi; vài ngày trôi qua mà anh ta trở về với hai tay trắng và bộ dạng lộn xộn, vì vậy họ mới bớt chú ý đến anh ta.” Bỗng nhiên, Ziti cười khúc khích: “Cậu chủ trai muốn đi núi tìm cái gì vậy? Chẳng lẽ anh ta đọc quá nhiều truyện cổ tích nên nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy kho báu ở đó sao? Tôi nhớ Mingyue từng nói rằng gần nửa năm nay, cậu chủ trai luôn đọc những cuốn truyện như vậy.”

Gao thị cũng bật cười, tâm trạng của anh ta dần thoải mái hơn. Bỗng nhiên, một cô hầu gái bước vào, sau khi chào hỏi xong liền báo: “Thưa phu nhân, Yulou từ phòng bà lão đã đến.”

Gao thị thu lại nụ cười, gật đầu: “Cho cô ấy vào.”

Yulou bước vào một cách lễ phép, chào hỏi xong rồi đứng sang một bên. Gao thị nhấp một ngụm trà và hỏi: “Tại sao lại triệu tập cô đến đây? Có việc gì quan trọng cần bàn bạc không? Bà lão có gì muốn sai bảo không?”

Yulou trả lời: “Việc này khá quan trọng; bà lão sợ rằng nếu người khác không thông báo kỹ lưỡng thì sẽ làm chậm trễ công việc. Vừa rồi bà lão đã ra lệnh rằng từ nay trở đi, không được gọi các thành viên trong gia

Gao thị bỗng nhiên đỏ mặt tím tái, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận và bất mãn. Dù Y Lâu không biết Gao thị ngày xưa đã dựa vào điều gì để kiên quyết yêu cầu Tử Dụ được gọi là “đại gia”, nhưng năm năm nỗ lực của cô ấy cuối cùng cũng tan thành mây khói; chắc hẳn Gao thị lúc này không hề vui lòng chút nào.

“Bà cụ còn ra lệnh, bảo phải dọn dẹp lại căn phòng và phòng đọc sách ở sân trước mà trước đây đại gia và thứ gia ở đó, để cho tam gia chuyển đến ở; ngoài ra, tam gia hàng ngày phải đọc kinh cầu phúc trong phòng đọc sách của cố công tước, sau này không cần phải sai ai vào dọn dẹp nữa, tam gia tự mình lo liệu.”

Sau khi trả lời xong, Y Lâu đợi một lúc lâu mới nghe thấy tiếng “Ừm”, liền lẳng lặng rời đi. Gao thị im lặng một hồi lâu, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi tay đầy gân tím và khuôn mặt tức giận của cô ấy, người ta đã có thể biết tâm trạng của cô ấy thật sự rất tồi tệ.

“Phập!” Gao thị vung tay ném chiếc chén trà xuống đất, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lộ ra vẻ hung dữ: “Hắn rốt cuộc muốn làm gì?”

Thấy Gao thị tức giận đến thế, Zī Tí vội vàng đỡ cô ấy ngồi xuống, rồi nói những lời an ủi không quan trọng: “Có lẽ thực sự là muốn hàng ngày đọc kinh cho cố công tước? Chẳng phải Gia Nhị nói rằng vị đạo sĩ kia đã tặng cho hắn một hộp kinh Đạo sao?”

Gao thị cười lạnh: “Kinh Đạo à? Tôi nghĩ hắn chỉ dùng kinh Đạo làm cái cớ thôi! Suốt nửa năm qua, hành vi của hắn đã không bình thường chút nào; ánh mắt hắn nhìn tôi càng lúc càng đầy e ngại… Chỉ là không cho phép hắn đọc sách mà thôi… Hmph, đúng là con sói không biết ơn! Nhìn xem, hắn trở về từ sáng đến giờ, có hề nghĩ đến việc chào hỏi tôi, người mẹ của mình không? Tôi tự mình đến tìm hắn, nhưng lại bị ngăn không cho vào. Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Bà cụ chắc chắn không có ý đó đâu.”

Thấy Gao thị nói đến cả bà cụ trong lời nói của mình, Zī Tí biết rằng cô ấy đang rất tức giận, nên không dám nói thêm gì nữa. Còn Gao thị thì càng nghĩ càng tức giận hơn: “Hắn còn muốn chiếm lấy phòng đọc sách của cố công tước nữa… Đó là nơi tôi dành riêng cho Hoảo Nhi mà!”

Trong lòng Zī Tí cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Có lẽ là có người bên ngoài đã chỉ dẫn hắn điều gì đó phải không? Nếu không, tại sao hắn về đến đây lại trực tiếp đi thẳng đến phòng đọc sách? Chẳng lẽ hắn muốn đọc các cu

Zi Ti im lặng một lúc, rồi thận trọng hỏi cô ấy: “Thật sự phải để người ta dọn dẹp căn nhà ở sân trước sao? Mở cửa phòng đọc sách của Công tước già ư?”

Gao thị vỗ vùng trán, cảm thấy rất mệt mỏi: “Để xem đã… Dù sao việc sơn lại nhà, thay rèm cửa, đổi đồ nội thất cũng mất khoảng nửa tháng thôi. Trước hết hãy quan sát tình hình đã, tối nay xem có thể thuyết phục được bà lão không.”

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên một cô hầu gái kéo rèm vào và gọi to: “Thưa phu nhân.”

Gao thị thấy khuôn mặt cô ta hiện lên nụ cười: “Bữa điểm tâm đã mang đến chưa? Con trai út có thích không?”

“Con trai út đã ăn ba miếng kèm nước mật; còn cô bé hôm nay ăn uống kém hơn một chút, chỉ ăn nửa miếng thôi.” Gao thị gật đầu; cô ấy không quá quan tâm đến con gái mình – nếu muốn cuộc sống giàu sang thoải mái suốt đời, thì vẫn phải dựa vào con trai út của mình.

“Thưa phu nhân…” Cô hầu gái tiến lại gần hơn, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

“Có chuyện gì vậy? Sao lại lắp bắp thế?” Gao thị liếc cô ta một cái.

Dù cũng là những cô hầu gái được mang theo khi kết hôn, nhưng so với Zi Ti thì Lục Điền cũng được coi là người tin cậy của Gao thị. Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Gao thị, Lục Điền cẩn thận chọn lời từng câu một và nói ra: “Tôi đi qua phía trước và nghe thấy quản gia lớn ra lệnh rằng từ nay trở đi không được gọi ai là ‘đại gia’ hay ‘nhị gia’ nữa…” Thấy khuôn mặt Gao thị dần chuyển sang màu xanh mét, cô ta liền nói thêm: “Ai vi phạm sẽ bị đánh năm mươi roi và bị bán đi làm công nhân khai thác than.”

Mặc dù trước đó đã biết ý định của bà lão, nhưng Gao thị vẫn nghĩ mình còn thời gian để tìm cách giải quyết; không ngờ Zhu Yong lại phá hỏng mọi thứ ngay lập tức. Cô ta tức giận đến mức bật cười: “Quản gia này thật là tài tình…”

Hai cô hầu gái nhìn nhau, cũng không hiểu tại sao ban đầu Gao thị lại cố tình đưa Chu Tử Dự lên vị trí “đại gia”.

Không ai biết được rằng, thực ra đó chỉ là một ý định ngu ngốc của Gao thị mà thôi; vì vậy, cô ta thậm chí không chịu giải thích rõ ràng cho những người hầu gái tin cậy của mình. Sau khi sinh con trai út, Gao thị bắt đầu nuôi dưỡng ý định chiếm lấy vị trí thừa kế của Trấn Quốc Công Phủ, nhưng vì có một người con trai ruột đang cản trở, nên cô ta buộc phải tìm cách khác.

Gao thị Thực ra cô ấy cũng không hiểu cái gọi là “nâng đỡ quá mức để dẫn đến sự thất bại”, chỉ muốn khiến Chu Tử Dự ngoài việc ăn chơi giải trí ra thì chẳng biết gì khác; trong khi anh trai của cô ấy, Hoàng ca, vừa giỏi văn vấn vừa tài ba trong võ nghệ. Khi so sánh hai người với nhau, mọi người chắc chắn sẽ thiên vị phía Hoàng ca hơn. Nhưng khi nghĩ đến hai người anh trai của Tử Dụ được mọi người khen ngợi, cô ấy lại thấy rằng nếu họ còn ở đó, Hoàng ca của mình sẽ không có lợi thế gì. Vì vậy, cô ấy đã nghĩ ra kế hoạch này. Cô ước gì mười mấy năm nữa, khi hai đứa trẻ lớn lên và bắt đầu giao tiếp với người ngoài, mọi người sẽ nghe nói chúng là “đại gia” và “nhị gia”, và có lẽ sẽ quên mất những “đại gia” và “nhị gia” ban đầu.

Gao thị cũng biết rằng ý tưởng của mình có phần ngu ngốc và không chắc liệu nó có thành công hay không, nhưng cô ấy vẫn quyết định thực hiện. Bất kể còn chút cơ hội nào, cô ấy cũng không muốn từ bỏ. Nhìn thấy suốt những năm qua, mọi người trong nhà dường như đã quên mất hai người “đại gia” và “nhị gia” kia, cô ấy cảm thấy rất tự hào, nghĩ rằng kế hoạch của mình là hiệu quả. Ai ngờ...

Gao thị ôm lấy ngực mình, cảm thấy khó thở vì uất ức, và trong lòng cô ấy thầm ghét bỏ: Nếu không phải vì Hoàng đế đã yêu cầu các thầy thuốc đến nhà để kiểm tra sức khỏe sau mười ngày, thì tôi đã cho cô ta uống thuốc từ lâu rồi!

Nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào cho ba vấn đề này, cô ấy cảm thấy buồn bã. Thấy Zī Tí và Lǜ Tí cũng không nghĩ ra ý tưởng gì hay, cô ấy không khỏi oán trách gia đình mình đã sa sút đến mức không còn ai có ích cả.

Không biết đã im lặng bao lâu, khi Hoàng ca và cô con gái lớn kết thúc giờ học, Gao thị thấy Chu Bình Chương vẫn chưa ra khỏi phòng của dì mình, liền không kiên nhẫn nữa, mang theo hai đứa trẻ đi vào phòng của bà nội.

Bà nội nhìn thấy cặp song sinh Long Phượng, ôm chúng vào lòng và trìu mến. Gao thị nhìn Chu Tử Dự và tận dụng cơ hội này để nói: “Nghe nói Tử Dụ muốn chuyển đến sân trước ở à? Có phải là có cô hầu gái nào nghịch ngợm làm phiền bạn không? Hãy nói với mẹ, mẹ sẽ thay cho bạn vài người hầu gái tốt hơn.”

Chu Tử Dự mỉm cười và nói: “Mẹ lo lắng quá. Con đã lớn rồi, đã đến lúc con nên chuyển đến sống ở sân trước.”

Gao thị thở dài và lại bắt đầu nói những lời cũ rích: “Con còn yếu đuối...”

“Con nhầm rồi!” Bà nội b

Con trai tôi khỏe mạnh lắm, chẳng bao giờ ốm đau gì cả; chỉ có anh Hạo là suốt năm phải điều trị ba bốn lần thôi… Cậu nhớ kỹ đi nhé!

Gao thị suýt nữa thì nghẹn thở không thể nói tiếp được; trong lòng, Chu Tử Dự không khỏi ngưỡng mộ bà ngoại mình.

Sau khi bình tĩnh lại, Gao thị lại tiếp tục phàn nàn về việc người hầu trông coi cậu bé ở sân trước không chu đáo lắm. Bà ngoại nói: “Ý của ông nội cậu bé ấy, chúng ta không thể bỏ qua được đâu.” Gao thị không hiểu chuyện này rốt cuộc là thế nào; sau khi nghe bà ngoại giải thích chi tiết, cô không khỏi lắc đầu trong lòng, nhưng vẫn phải mỉm cười và nói: “Những giấc mơ của trẻ con thường rất kỳ lạ; làm sao có thể tin được chứ?”

“Thật đấy!” Bà ngoại nói một cách nghiêm túc: “Con trai tôi đã yêu cầu người ta vẽ hình dáng của ông nội và anh trai nó ra; những bức tranh đó hoàn toàn giống hệt! Ngôi nhà mà ông nội nó ở thì lộng lẫy đến nỗi trông giống như nhà của các vị thần… Chắc chắn chuyện này là có thật đấy.”

Gao thị thực sự không hiểu logic của bà ngoại; ngôi nhà đó có liên quan gì đến các vị thần chứ? Nhưng khi nghĩ đến những người hầu mà cô đã gửi đến quê nhà họ Chu để lo liệu việc cưới xin, cô lại không dám nghi ngờ gì nữa… Dù sao thì trước mặt mọi người, Chu Tử Dự cũng luôn ở trong đền, chỉ đọc kinh sách mà thôi. Nghĩ đến đây, Gao thị ước gì có thể kéo Gia Nhị ra đánh một trận… Chính anh ta mới là người gây ra rắc rối cho mình.

Nhìn thấy nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt bà ngoại, Gao thị lần đầu tiên cảm thấy đau lòng vì trí tuệ của bà ấy…

***

Ngày mai lại đến ngày nghỉ hàng năm – mỗi năm có năm ngày nghỉ. Qingqing rất vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt bốn vị đạo sư; Văn Đạo Trưởng nhìn cô với vẻ kiêu ngạo và nói: “Hừ! Biết rồi… chỉ biết lười biếng thôi!”

Từ Hồng Đạt cẩn thận gói cuốn sách mình chưa đọc xong vào túi vải, rồi cùng Chu Chu và Qingqing rời khỏi sân. Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của các vị đạo sư, Từ Hồng Đạt quay đầu hỏi thăm: “Hay là ngày mai buổi sáng tôi lại đến đây học bài nhé? Đọc sách ở nhà không yên tĩnh bằng ở đây đâu.”

Văn Đạo Trưởng nhìn cậu ấy một cái, khinh thường liếc mắt, rồi cửa gỗ của sân tự động đóng sầm lại trước mặt Từ Hồng Đạt– suýt nữa thì đập vỡ mũi cậu ấy.

Từ Hồng Đạt vỗ vỗ mũi và nói một cách ngượng ngùng: “Tính cách của Văn Đạo Trưởng vẫn thật là thẳng thắn như xưa!”

Chu Chu cười và nắm tay Qingqing: “Bố ơi, Qingqing đã nói rất nhiều lời hay để giúp chúng ta có được những quyền lợi này; sao bố không trân trọng đi? Hãy nghĩ lại những năm ba qua, khi chúng ta phải làm việc liên tục suốt năm, cuộc sống thật là u ám… Còn bây giờ, chỉ cần năm ngày lại có hai ngày nghỉ, thật là hạnh phúc biết bao!”

Từ Hồng Đạt vỗ đầu con gái mình: “Đừng nói linh tinh nữa! Làm sao có chuyện làm việc liên tục suốt năm được? Mỗi dịp lễ Tết, các sư sãi cũng đều cho chúng ta nghỉ phép mà.”

Qingqing kéo Chu Chu chạy nhanh ra ngoài: “Chỉ có nghỉ vào dịp lễ thôi sao? Ngày nào cũng phải đi học, tôi chẳng có thời gian chơi với Zening và Zeran đâu.”

Nghĩ đến hai đứa con trai, Từ Hồng Đạt cũng mỉm cười hạnh phúc. Ba năm trước, Ninh thị đã sinh một cậu con trai tên là Zening; bây giờ cậu bé đã ba tuổi rưỡi. Tháng trước, Ninh thị lại sinh thêm một đứa con trai nữa. Ban đầu, họ dự định sẽ đặt tên cho đứa bé khi nó tròn một tuổi, nhưng Qingqing kiên quyết muốn đặt tên cho nó ngay từ bây giờ, để đứa bé biết tên mình. Không giống như bản thân cô và Chu Chu, phải đến khi đứa bé sáu tuổi mới được đặt tên; bây giờ, mỗi khi có người gọi cô là Từ Gia Ý, cô phải mất một lúc mới nhận ra đó là tên mình.

Từ Hồng Đạt bị con cái làm cho đau đầu, nên đã đặt tên cho đứa con trai út là Rán.

Về đến nhà, Chu Chu và Qingqing vội vàng rửa mặt tay, thay đồ sạch sẽ, sau đó vào phòng của Ninh thị. Lúc đó, Ninh thị đang giúp Từ Hồng Đạt thay đồ phía sau bức bình phong, thì nghe thấy tiếng nói chuyện ríu rít của hai cô con gái; không lâu sau, Zeran – đứa bé vốn đang ngủ – cũng bắt đầu nói chuyện. Ninh thị không khỏi bật cười: “Vừa về đến nhà đã làm phiền em trai mình rồi; em ấy mới ngủ được nửa giờ thôi mà.”

Chu Chu khéo léo ôm lấy đứa bé: “Nửa giờ cũng đủ rồi; để nó chơi một lát bây giờ, kẻo buổi tối nó không ngủ được mà lại làm phiền mẹ đấy.”

Qingqing chơi đùa với đứa bé út, sau đó đi khắp nhà tìm Zening: “Mẹ ơi, Zening đâu rồi?”

Ninh thị bước ra từ phía sau bức bình phong, gọi Bồ Đào mang vài món bánh mới làm xong trong bếp lên, rồi mới nói với Thanh Thanh: “Anh Hạo tan học đã trở về, cùng anh Ninh đi chơi ở sân vườn rồi.”

Nghe vậy, Thanh Thanh không khỏi thốt lên: “Anh trai tôi thật sự giữ được tính cách của đứa trẻ; dù đã mười hai tuổi rồi mà vẫn chơi vui vẻ với những đứa bé ba tuổi như vậy.”

Ninh thị liền trừng mắt nhìn cô, rồi đưa cho cô một miếng bánh hương hoa hồng và nói: “Cả ngày chỉ biết nói xấu anh trai bạn thôi… Anh ấy chỉ là yêu thương em trai mình mà thôi. Còn bạn thì sao? Luôn khiến em trai bạn khóc lóc, làm cho một chàng trai hiền lành như anh ấy trở nên điên đảo hết cả.”

Thanh Thanh bị nhét đầy miệng bánh hương hoa hồng ngon lành, không thể phản bác lại mẹ mình. Cuối cùng cô nuốt xuống được, định nói ra ý kiến của mình, nhưng vừa mở miệng thì Ninh thị lại nhét thêm một miếng vào miệng cô, khiến cô tức giận đến nỗi trợn mắt lên.

Chu Chu đứng bên cạnh cười nói: “Mẹ dùng cách này thật hay… Lần sau khi con quấy rối mẹ, con cũng sẽ làm vậy.”

Ninh thị thấy Chu Chu đang ôm đứa bé và không thể ăn bánh, liền lấy một miếng cho cô và dặn dò: “Hai ngày nay con nghỉ ngơi, đừng vào bếp nữa. Con đã học được kỹ thuật may vá mà mẹ dạy chưa? Ngày mai hãy may cho mẹ xem một cái túi thơm nhé.”

Chu Chu nghe vậy liền than phiền: “Mẹ ơi, làm túi thơm sao có thể hoàn thành trong một ngày được chứ? Hơn nữa, nếu con làm rách tay thì sẽ không thể làm những món ngon cho mẹ được đâu.”

Ninh thị lạnh lùng trả lời: “Đừng nói nhiều… Cô đầu bếp trong nhà con đã dạy con khá tốt rồi; để họ làm là được. Con lớn lên cũng không phải làm đầu bếp đâu… Biết được những kỹ năng nấu ăn quý báu như vậy đã là tốt lắm rồi… Hãy tập trung vào việc may vá đi.” Nói xong, bà nhìn Thanh Thanh đang cười lén và tiếp tục: “Con cũng đừng vui mừng quá… Ngày mai mẹ sẽ dạy con cách may tất đấy.”

Nghe những lời nói của mẹ, Thanh Thanh cảm thấy như mình sắp phải chịu đựng một chuỗi ngày học may vá đầy khổ sở… Cô không khỏi than thở: “Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi hai ngày, lại phải học may vá nữa à? Trời ơi, thật là bất công quá!”

Trong lúc đó, bà nội cùng hai cháu trai cũng bước vào. Bà gật đầu với Thanh Thanh và nói: “Từ bên ngoài đã nghe thấy toàn là giọng con… Đứa nhỏ không biết hiếu thảo gì cả… Về nhà là lao ngay vào phòng mẹ, chẳng hề ghé thăm bà chút n

“Ching ching cười khúc khích ôm lấy cánh tay của Từ Bà Tử, nũng nịu nói: ‘Tôi đến đây trước để xem thăm em trai mình mà! Đang nghĩ đến việc đến gặp bác đấy, ai ngờ bác lại tự đến thế! Chân tay bác thật là nhanh nhẹn và khỏe mạnh!’”

Từ Bà Tử phun một cái vào mặt cô, gọi cô là “lưỡi láo liệt”.

Từ Trác Hào dẫn Xu Zening đến chào hỏi Từ Hồng Đạt. Từ Hồng Đạt vỗ đầu Ning Ge rồi bắt đầu hỏi han về kiến thức của Từ Trác Hào. Từ Trác Hào đã học ở làng được hai năm; khi Từ Hồng Đạt trở về nhà vào dịp Tết, ông đã kiểm tra kiến thức của cậu bé và nhận thấy rằng Hao Ge có thiên phú rất lớn trong việc học hành, vì vậy quyết định không nên để cậu ở làng nữa, mà nên đưa cậu đi học ở trường học tốt ở huyện.

Việc con trai mình có thể thành công khiến Từ Hồng Dực và Vương thị vô cùng vui mừng, vì vậy họ đã giao Hao Ge cho Từ Hồng Đạt chăm sóc. Nhờ Từ Trác Hào chăm chỉ học tập, mỗi tối Từ Hồng Đạt còn giúp cậu ôn bài thêm khoảng mười lăm phút. Dù mới chỉ mười hai tuổi, thầy của cậu đã đề xuất rằng cậu có thể thử dự kỳ thi dành cho học sinh tiểu học.

Cả gia đình đã cùng nhau ăn tối trong không khí vui vẻ. Sáng hôm sau, Từ Hồng Phi và Yuèniang mang theo con gái năm tháng tuổi tên Dan Dan trở về nhà. Hiện tại, Từ Hồng Phi no longer đảm nhận vai trò chủ cửa hàng; ông đã giao việc quản lý cửa hàng ở thị trấn cho đồng nghiệp cũ là Lý Nhị, còn bản thân thì mở thêm các chi nhánh ở thành phố và một số thị trấn lân cận. Sau khi các chi nhánh hoạt động ổn định, ông sẽ truyền đạt kinh nghiệm cho những người tin cậy mà mình đã đào tạo. Mỗi tháng, ông đều ghé thăm từng chi nhánh để kiểm tra xem có vấn đề gì hay không, hoặc để hướng dẫn những người quản lý mới.

Đúng vào đầu tháng này, Từ Hồng Phi mang theo sổ sách kinh doanh của tháng trước để cho chị dâu xem xét, trong khi ông cùng hai cháu gái cười nói: “Những loại mỹ phẩm được sản xuất theo công thức y học mà Tiêu Dao Trường đưa ra đang bán rất chạy. Mặc dù chi phí sản xuất cao hơn một chút, nhưng lợi nhuận cũng rất lớn. Kể từ khi chúng được tung ra thị trường, phần lớn thu nhập hàng tháng đều đến từ những loại mỹ phẩm này.” Kể từ khi cửa hàng Guifu Fang cho ra mắt nhiều loại mỹ phẩm như kem dưỡng da, kem làm trắng da, kem trị mụn và kem chống nhăn, hiệu quả của chúng rất rõ ràng. Sau khi sử dụng trong thời gian dài, làn da không chỉ trở nên mịn màng hơn mà những nếp nhăn và nám cũng giảm bớt đáng kể, vì vậy chúng rất được phụ nữ ưa chuộng và giúp Ninh thị kiếm được rất

Chu Chu hỏi thăm về những món bánh tráng miệng mà cô ấy đã nghĩ ra, Từ Hồng Phi cười nói: “Những món bánh mà Chu Chu sáng tạo ra đang được khách hàng rất ưa chuộng; hầu hết khách đến đây đều gọi những món đó.”

Nghe vậy, Qingqing không khỏi cười và nói: “Nếu những món bánh này bán chạy như vậy, chú nên mở thêm một cửa hàng bánh bên cạnh cửa hàng mỹ phẩm kia, như vậy sẽ vừa có lợi cho việc kinh doanh vừa tiện lợi cho khách hàng, phải không?”

Từ Hồng Phi cười đáp: “Nếu bánh có sẵn ở mọi nơi thì nó sẽ không còn là điểm đặc biệt của cửa hàng Quý Phú Phường nữa. Hiện tại, chỉ những khách hàng thuộc hạng Bảo Thạch trở lên mới được phép mua bánh mang về nhà.” Việc phân loại khách hàng theo cấp độ này chính là ý tưởng của Qingqing; khách hàng được chia thành các hạng Ngọc Thạch, Bảo Thạch, Vàng, Bạc và Khách Hàng Bình Thường, mỗi hạng đều được hưởng những ưu đãi, dịch vụ và sản phẩm đặc biệt khác nhau.

Cuộc sống ngày càng thịnh vượng, tiền bạc kiếm được cũng ngày càng nhiều; mỗi khi Từ Bà Tử kiểm tra lại kho bạc của mình, ông lại vui sướng ba ngày liền. Nhìn thấy chiếc hòm của bà ngày càng đầy, Qingqing cảm thấy rất ghen tị.

Từ Bà Tử cố tình chọc giận bà: “Thèm lắm phải không? Chiếc hòm của bà đầy tiền lắm nhỉ… Nhìn xem, Chu Chu ít nhất còn biết sáng tạo ra những công thức bánh để chia sẻ với chú ba của em, còn em thì trong vài năm qua học được cái gì đây?”

Qingqing tức giận nhăn mũi và nói với bà: “Công thức mỹ phẩm đó là em xin được từ vị Lão Y đấy!”

Từ Bà Tử cười và nói: “Vì sao em không xin tiền trực tiếp từ mẹ mình đi? Em hãy đi xin tiền mẹ xem…” Nghe vậy, Qingqing thực sự đi hỏi mẹ mình xin tiền, và Ninh thị không còn cách nào khác ngoài việc mở hòm lấy ra hai tờ tiền bạc để đưa cho cô bé. Qingqing vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, tiền như thế này không đẹp mắt lắm… Em muốn những viên bạc thật, loại có thể lắc trước mặt bà mỗi ngày để bà thấy đấy!”

Ninh thị biết ngay rằng đây lại là cuộc cãi vã giữa bà cháu, đành mở hòm lấy ra mười viên bạc mỗi viên hai mươi lượng để đưa cho cô bé. Qingqing hài lòng và cất chúng vào hộp nhỏ rồi đi.

Từ Bà Tử đang ngồi trong phòng của hai cô gái và ăn trái cây thì thấy Qingqing vất vả mang về một cái hộp lớn; Từ Hồng Phi muốn giúp đỡ nhưng cô bé không chịu.

Từ Bà Tử vừa nhìn thấy đã cười toe toét: “Thật sự muốn mang chúng về à? Để bà nội xem nào!”

Thanh Thanh hừ một tiếng, lắc mạnh cái hòm: “Nghe rõ chưa! Toàn là bạc đấy! Mười ngàn lượng!”

Từ Bà Tử cười ha hả không ngớt: “Nói khoác đi! Mười ngàn lượng á? Bán em đi cũng chẳng đủ giá đâu. Nếu em có thứ gì đáng giá mười ngàn lượng, bà sẽ đưa hết bạc của mình cho em.”

Khi lời nói khoác bị phanh phui, Thanh Thanh tức giận lắm, liền tháo chìa khóa ra để mở chiếc hòm lớn của mình. Từ Bà Tử tập trung nhìn vào bên trong và chỉ thấy vô số đồng xu, thỏi bạc được xếp quanh ba tảng đá lớn. Anh ta không khỏi cảm thấy phiền lòng và nói với cô bé một cách bất đắc dĩ: “Em nghĩ xem, việc mang những tảng đá này từ làng về đến huyện có ích gì chứ? Chỉ có bố em yêu thương em mới thuê xe đưa chúng về đây thôi. Nghe lời bà đi, mau chọn những tảng đá đó ra và đem đi nấu dưa chua đi!”

Thanh Thanh nhăn mặt: “Em không muốn đâu… Em thích những tảng đá này hơn; nhìn chúng, em cảm thấy thoải mái hơn cả khi nhìn bạc đấy.”

“Cô bé này lại có vấn đề gì vậy?” Chu Chu cũng đến chế giễu cô bé, nhảy lên trên và nhìn vào bên trong hòm: “Trên núi đầy đá rồi, sao còn muốn mang về nhà xem nữa chứ? Cho em xem thử chúng đẹp đến mức nào đi.”

Lúc này, Thanh Thanh đã chín tuổi rồi, cân nặng cũng không hề nhẹ; chiếc hòm được đặt lên trên một chiếc hòm khác. Khi Chu Chu nhảy lên trên, chiếc hòm bắt đầu lung lay và suýt đổ. Từ Bà Tử vội vàng la lên: “Con gái nghịch ngợm kia, mau xuống đi, kẻo ngã đau đấy!”

Chu Chu cũng không ngờ mình nhảy lên khiến hai chân bị treo lơ lửng, vội vàng nhảy sang một bên. Nhờ tập luyện võ thuật nên cô bé rất nhanh nhẹn, nhảy xa hơn một mét; tuy nhiên, chiếc hòm không chịu nổi lực đó, bị lệch sang một bên và đổ xuống. Ba tảng đá bị văng tung tóe: một tảng đập vào tường, một tảng đập vào chân bàn, còn tảng nhỏ nhất thì bay thẳng đến cửa và rơi xuống tường. Tất cả bạc và đồng trong hòm đều rơi ra ngoài, khiến Thanh Thanh đau lòng và kêu lên.

Từ Bà Tử cũng bị tiếng đổ vỡ ầm ĩ đó làm hoảng sợ, vội vàng chạy đến kiểm tra xem Thanh Thanh và Chu Chu có bị thương không. May mắn thay, cả hai đều không sao cả. Ninh thị ở trong nhà chính cũng nghe thấy tiếng động, vội vàng ôm con chạy đến.

Chu Chu Nhận ra mình đã sai, cô vội vàng lấy ra một cái hộp mới và bảo ba người Mạch Thu, Bảo Thạch và Đường Gào nhanh chóng nhặt những đồng bạc và đồng xu trên mặt đất lên. Khi Ninh thị đến, cô thấy ba cô gái đang nhặt tiền khắp nơi.

“Sao lại có nhiều bạc thế này?” Ninh thị tức giận, trong khi Grape đi theo sau, nhặt lên một tảng đá và định đặt nó lên bàn, nhưng ánh nắng mặt trời làm cho một tia sáng đỏ rực lọt ra từ kẽ hở của tảng đá. Grape ngẩn ngơ: “Đây là cái gì vậy?”

Lời nhà văn:

**Hính ảnh nhỏ 1:**

Thần Tài: Ồ, sao số đá dùng để xây đá non lại thiếu mất vài tảng vậy?

Tài Lộc: Jinh Bảo và tôi cãi nhau, anh ta dùng đá đánh tôi; tôi trốn thoát thì những tảng đá đó rơi xuống trần gian mất rồi.

Jinh Bảo: Đừng vu oan tôi! Chỉ có hai tảng nhỏ thôi mà, tảng lớn nhất chính là anh ta đã ném xuống đấy!

Thần Tài: Ném xuống đâu rồi? Có nhặt được không?

Tài Lộc nhìn một cách vô tội: Không đâu, lúc ông đang tu luyện, chúng tôi không thể xuống trần gian được.

Thần Tài đau lòng ôm lấy ngực mình: Tìm lại những tảng đá đó quả thật rất khó… Phải mất hàng vạn năm mới tích góp đủ để xây một đá non… Những đứa trẻ hư hỏng này!

**Hính ảnh nhỏ 2:**

Thanh Thanh: Tôi đã nói với bạn rồi mà, căn nhà của công tước già kia có hành lang ánh sao và mái nhà phản chiếu ánh trăng phải không? Sao nhà bạn lại trở nên lộng lẫy thế này? Thật là tục tĩu quá!

Chu Tử Dự: Loại nhà mà bạn nói đó, bà tôi không hiểu lắm; chỉ cần nói rằng nhà đó lộng lẫy thôi, bà ấy nghe xong liền nghĩ: “À, nếu nhà đã lộng lẫy như vậy thì chắc chắn gia đình đã rất giàu có, chắc chắn họ đã thành tiên rồi!”

Thanh Thanh: ……

Nhóm các vị thần sống trong những ngôi nhà tranh: ……