Có rất nhiều phụ nhân đến tham dự lễ trưởng thành của cô Chu Chu; một số trong họ là những người rất thân thiết với gia đình Hồ gia, còn những người khác thì muốn được nhìn thấy cô gái Xu thứ hai, nên đã tìm mọi cách để xin được giấy mời. Dù hiện tại Từ Hồng Đạt chỉ là một tiến sĩ học viện, nhưng mọi người đều biết rằng ông ấy có công lao lớn trong việc quản lý dòng sông Hoàng Hà, và hoàng đế rất coi trọng ông ấy; tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rất rộng lớn. Vì vậy, nhiều gia đình đang nghĩ đến việc kết hôn với gia đình Hồ gia.

Vì cô chị cả đã trưởng thành và đã đính hôn với nhà Thái Phủ, nên tâm trí của các phụ nhân đều đổ dồn vào cô em thứ hai, Từ Gia Ý. Mặc dù cô Xu thứ hai còn trẻ tuổi, nhưng cô ấy lại sở hữu vẻ đẹp rực rỡ và là một nghệ sĩ hội họa, thơ ca nổi tiếng ở kinh đô; ngay cả hoàng thái hậu cũng là người hâm mộ cuồng nhiệt của cô ấy, thậm chí còn mời cô ấy vào cung vẽ tranh và ban cho cô rất nhiều phần thưởng. Có tài năng, giàu có, xinh đẹp và nổi tiếng, cô ấy đã vượt qua tất cả các cô gái khác ở kinh đô; ai lại không muốn có một người vợ tài năng như vậy chứ?

Mặc dù Ninh thị biết rõ suy nghĩ của các phụ nhân này, nhưng cô ấy chỉ có thể giả vờ không hay biết gì. Dù sao thì Qingqing và Chu Tử Dự cũng đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ và đều có tình cảm với nhau. Suốt những năm qua, dù Hồ gia đã cố gắng mọi cách, Chu Tử Dự vẫn luôn tìm mọi cách để gặp Qingqing mỗi ngày; mỗi khi nghe nói Chu Tử Dự đến, Qingqing lại mỉm cười rạng rỡ. Dù trước mặt mọi người thì họ cố gắng ngăn cản nhau, nhưng riêng tư thì họ vẫn thường xuyên gặp gỡ nhau.

Ban đầu, Từ Hồng Đạt cũng không muốn con gái mình quan hệ quá thân mật với Chu Tử Dự, nhưng sự kiên trì và khả năng chịu đựng của Chu Tử Dự khiến ông ấy nhớ đến bản thân mình khi còn nhỏ. Hồi đó, ông ấy cũng yêu thích hoa lan và luôn mong muốn có thể cưới một người phụ nữ giống như hoa lan làm vợ; cuối cùng ước mơ đó cũng đã trở thành sự thật, nhưng những khó khăn và đau khổ trên con đường đó, cả Từ Hồng Đạt và Ninh thị đều không muốn nhớ lại. Khi nhìn thấy Chu Tử Dự và Qingqing, Từ Hồng Đạt cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy chính mình và hoa lan ngày xưa, và lòng ông ấy bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn; từ đó, ông ấy cũng bắt đầu suy nghĩ về khả năng kết hôn với Trấn Quốc Công Phủ.

Hồ gia mặc dù không qua lại với Trấn Quốc Công Phủ, nhưng thường xuyên nghe được tin tức về Trấn Quốc Công Phủ từ nhà họ Dương hoặc từ miệng Chu Tử Dự. Trong hai năm gần đây, bà lão của Trấn Quốc Công Phủ sau khi nghe truyện sách đã trở nên thông minh hơn nhiều; bà suốt ngày nghĩ rằng Gao thị sẽ hãm hại Chu Tử Dự và thậm chí coi cô ta như kẻ trộm để phòng ngừa. Dưới ảnh hưởng của bà, công tước Chu Bình Chương cũng bắt đầu nghi ngờ Gao thị. Để không để Gao thị làm hỏng đứa con trai út của mình, ông đã đưa Chu Tử Hạo ra sống ở sân trước và chỉ cho phép cậu ta đến chào hỏi Gao thị vào các dịp lễ Tết. Việc quản lý tài chính trong nhà Trấn Quốc Công Phủ cũng không còn do Gao thị đơn독 giám sát nữa; thu nhập từ việc kinh doanh, các khoản mua sắm, công việc trong bếp, việc chuẩn bị lễ vật, chăm sóc cây cỏ và việc quản lý sân trước đều được người quản gia chính kiểm soát; Chu Tử Dự cùng với hai người tin cậy khác thường xuyên tiến hành kiểm tra. Những việc linh tinh khác thì được hai người dì và Gao thị cùng nhau phụ trách. So với những năm trước, lợi nhuận của Trấn Quốc Công Phủ đã tăng gấp đôi; có những bằng chứng rõ ràng như vậy, nếu không vì đứa con gái của mình, Chu Bình Chương thậm chí đã nghĩ đến chuyện ly hôn và cưới người khác. Vì vậy, Gao thị giờ đây trở nên rất ngoan ngoãn, không dám làm gì sai trái cả.

Tình hình hiện tại này khá phù hợp với ý muốn của Hồ gia; Chu Tử Dự cũng cam đoan rằng mình có thể thuyết phục được bà lão và công tước về chuyện hôn nhân của mình. Vì vậy, Hồ gia tạm thời hoãn lại kế hoạch mai mối cho Qingqing; dù sao thì Qingqing vẫn còn nhỏ, nếu đến tuổi trưởng thành mà chuyện hôn nhân với Trấn Quốc Công Phủ vẫn chưa được quyết định, thì cũng chưa muộn để tiếp tục mai mối sau này.

Trước những ám chỉ rõ ràng hay ngầm ẩn của những bà lão đến thăm, Ninh thị cười nói: “Jiayi vẫn còn nhỏ mà… Tôi chỉ có hai cô con gái thôi; cô chị đã được đính hôn sớm, còn cô em thì tôi muốn giữ lại thêm hai năm nữa.”

Mọi người thấy Ninh thị không chịu nhượng bộ, cũng chỉ biết cười nói: “Đúng rồi, một cô gái dễ thương như vậy, ai cũng sẽ quý mến cô ấy; việc Xu Yiren không nỡ buông tay cô ấy cũng là điều dễ hiểu.”

Thanh Thanh cùng các cô gái đi dạo trong vườn, ngắm hoa, câu cá và đu trượt xích đu. Khi bữa tiệc bắt đầu, Chu Chu cũng trở về. Mặc dù các cô gái còn nhỏ tuổi, nhưng tất cả đều xuất thân từ gia đình có phong tục nên họ đã nhường nhau chỗ ngồi trước khi ngồi theo thứ tự tuổi tác. Chu Chu và Thanh Thanh mỗi người ngồi một bàn riêng, sau đó tiến hành nghi lễ rót rượu. Sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người đều được tiễn về nhà. Thanh Thanh đổ mồ hôi đầy người, liền nói muốn tắm. Ngọc Trân và Mã Nhuận chuẩn bị nước nóng để giúp Thanh Thanh tắm rửa và thay đồ thông thường. Hai người này còn lấy khoảng mười chiếc khăn lau để lau đầu cho Thanh Thanh. Nằm trên giường, Thanh Thanh than phiền: “Ăn uống trong thời tiết nóng bức thật sự rất phiền phức; mặc đủ lớp áo mà vẫn đổ mồ hôi, lại còn phải đi lại và phục vụ rượu, thật là không chịu nổi.”

Mã Nhuận cười nói: “Lúc mới vào cung, bạn cũng mặc như vậy mỗi ngày mà. May mắn thay, Hoàng thái hậu rất thương bạn nên cho phép bạn không cần mặc áo lớn khi vào cung; nếu không thì thật sự rất khó chịu đấy.” Thanh Thanh nói: “Nếu mặc áo lớn vào cung để trò chuyện thì còn đỡ, nhưng tôi đi vẽ tranh; ngoài trời nắng gắt và nóng bức, không tránh khỏi đổ mồ hôi. Khi vào trong nhà lại có điều hòa lạnh, sự thay đổi nhiệt độ như vậy rất dễ khiến người ta bị cảm lạnh hoặc sốt. Nếu tôi bị ốm, không chỉ làm chậm tiến độ vẽ tranh trên bức tường bóng đổ mà còn gây phiền toái cho Hoàng thái hậu nữa.”

Sau khi Ngọc Trân và Mã Nhuận lau khô tóc cho Thanh Thanh, cô không yêu cầu họ buộc tóc thành bím nhỏ mà chỉ buộc một bím lỏng lẻo thả xuống sau lưng. Trong phòng Tây, Chu Chu cũng vừa tắm xong và đang để tóc khô. Nhưng khi cô nhìn thấy Thanh Thanh, má cô đỏ bừng lên. Thanh Thanh không nhịn được mà đưa tay sờ má cô và cười nói: “Tôi đâu phải anh rể của bạn đâu, sao bạn lại đỏ mặt như vậy?”

“Chết tiệt, suốt ngày miệng không biết nói gì cả…” Chu Chu lẩm bẩm một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh cô nhưng không biết phải nói gì. Thấy vậy, Mã Nhuận bật cười; Chu Chu vội vàng ngẩng đầu nhìn cô, và Mã Nhuận cười nói: “Tôi đi mang trái cây cho mọi người nhé.” Rồi cô cùng nh

“Anh rể của chị có thể đánh bại Chu Tử Dự được sao?”

Thấy Chu Chu gật đầu, Qingqing cảm thấy ngạc nhiên: “Chu Tử Dự kia mà anh ta còn có thể đập vỡ đá trước ngực, vậy mà lại bị một người học giả như anh rể của chị đánh bại… Chắc hẳn anh ta đã làm điều gì đó xấu xa nên mới cảm thấy lo lắng đến thế.”

Chu Chu cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi bị nói như vậy, chỉ đáp một cách lúng túng: “Tôi đã đưa cho Ziyu loại thuốc dán để điều trị vết thương; sau ba bốn ngày thì sẽ khỏi thôi.” Rồi anh ta vội vàng rời đi.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Qingqing tỏ ra bối rối, lo lắng cho Chu Tử Dự, không kịp ăn quả nữa liền vội vàng đến vườn và gõ cửa vào biệt thự của gia tộc Chu. Lúc đó, Chu Tử Dự đang dùng khăn lạnh đắp lên mắt; khi nghe thấy tiếng Qingqing, anh ta vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Cô đến đây làm gì vậy?” Thiên Mạch, người đang ngâm khăn ở bên cạnh, gọi Qingqing và tự nguyện vắt khô khăn rồi đưa cho cô, sau đó quay ra và đóng cửa lại.

Qingqing thấy vòng quanh mắt phải của Chu Tử Dự có màu tím bầm, không nhịn được mà bật cười: “Có chuyện thù oán gì vậy mà khiến anh bị đánh thành thế này?”

Chu Tử Dự cảm thấy xấu hổ và tức giận, vội vàng dùng khăn lạnh che mắt lại: “Tôi đến sân nhà cô để tìm cô, thấy cửa sổ phòng đọc sách đều đóng chặt nên tưởng cô đang ở bên trong… Kết quả là Ma Niu nói rằng anh rể của cô và Chu Chu đang ở bên trong nói chuyện, nên tôi muốn làm họ giật mình một chút…”

Qingqing không phải là đứa trẻ nữa; khi nghĩ đến vẻ mặt e thẹn của Chu Chu, cô lập tức hiểu rằng hai người chắc chắn đã làm điều gì đó không đúng đắn bên trong… Vì vậy, việc Chu Tử Dự bị đánh như vậy cũng không hề oan uổng chút nào.

Nhìn thấy Qingqing cười ha hả, Chu Tử Dự buồn bã nhếch mép: “Cô không thấy tôi đau đớn chút nào sao mà còn cười nữa?” Qingqing vẫy tay và hỏi: “Thuốc dán mà chị tôi đưa cho anh đâu rồi? Để tôi bôi giúp anh nhé.”

Chu Tử Dự vội vàng lấy thuốc dán từ trên bàn và đưa cho Qingqing, sau đó nằm xuống với vẻ mong đợi. Qingqing cười nhẹ và vỗ đầu anh ta một cái, rồi mở hộp thuốc, lấy một ít thuốc dán và từ từ bôi lên vùng quanh mắt anh ta.

“Thanh Thanh vừa bôi thuốc vừa hỏi.”

Chu Tử Dự lạnh lùng cười nhạo: “Nhìn thấy vẻ tức giận của anh ta, lúc đó tôi cũng có chút áy náy… Ai ngờ anh ta lại đánh mạnh như vậy.” Thấy Thanh Thanh lại cười, Chu Tử Dự không nhịn được mà kéo tay cô: “Cứ cười nữa là tôi giận đấy.”

Chu Tử Dự càng nói như vậy, Thanh Thanh càng cười không ngừng; Chu Tử Dự tức giận đến mức đành véo cô, và Thanh Thanh không kịp phòng bị đã bị véo trúng điểm yếu, khiến cô càng cười thêm phát. Cô nhẹ nhàng tựa vào sau, không ngờ lại bị Chu Tử Dự ôm chặt vào lòng. Không ngờ lại có chuyện tốt như vậy… Đôi mắt Chu Tử Dự lúc này sáng lấp lánh hơn cả các vì sao trên trời. Đang định siết chặt vòng tay thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Xiàn Mò vang lớn từ cửa: “Thưa thiếu gia, tôi mang nước đá đến rồi, ông bôi thêm lần nữa đi?”

Khi Chu Tử Dự mải suy nghĩ, Thanh Thanh lập tức đứng dậy. Ngay lập tức, Chu Tử Dự hoàn toàn hiểu được tại sao Thẩm Tuyết Phong lúc đó muốn đánh chết mình đến thế… Anh ta không quan tâm đến Thanh Thanh đang ẩn sau kệ, vội vàng mang giày chạy ra ngoài, túm lấy Xiàn Mò và đánh anh ta cho đến khi hai mắt anh ta đều tím bầm.

Xiàn Mò tức giận đến nỗi suýt khóc, không buồn mang nước đá vào nữa, tự lấy khăn lau ướt để đắp lên mắt: “Thưa thiếu gia, ông quá đáng rồi… Tôi làm gì sai mà lại bị đánh? Ngày mai tôi còn phải đến nhà họ Ngọc Bình để đề nghị kết hôn nữa… Làm sao tôi có thể đối mặt với mọi người được?”

Xiàn Mò đang ngồi trong hành lang, dùng dao khắc để tạc những bức tượng nhỏ cho con trai mình; nghe vậy, anh ta liền nhìn Xiàn Mò với ánh mắt khinh thường: “Không nghe thấy cô Xu đang bôi thuốc cho thiếu gia bên trong à? Cứ phải nói to như vậy sao?”

“Bôi thuốc có gì sai đâu? Bôi thuốc mà không được nhìn à?” Xiàn Mò tỏ ra không chịu thua: “À đúng rồi, thuốc do cô Xu pha luôn rất hiệu quả… Tôi cũng muốn xin cô ấy một ít cao dán nữa.”

Tiên Mò vừa thở dài, chưa kịp đứng dậy thì đã thấy Xiàn Mò đẩy cửa phòng sách ra: “Cô Xu ơi, cái cao dán đó…”

Tiên Mò nhanh trí ôm lấy khối gỗ và con dao của mình, chạy mất như gió. Còn Xiàn Mò, vừa mở cửa đã thấy thiếu gia mình đang nắm tay cô Thanh Thanh… Chu Tử Dự và Thanh Thanh đồng thời quay đầu nhìn về phía Xiàn Mò.

Xiàn Mò gãi đầu, không hiểu tại sao bỗng nhiên cảm thấy có một mối nguy hiểm đang đe dọa mình; không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta vội vàng hỏi: “Cô Xu ơi, cho tôi xin m

“Tôi cũng muốn thoa vùng quanh mắt một chút; ngày mai tôi còn phải đi đề nghị kết hôn nữa đấy.”

“Cần thuốc mỡ phải không?” Chu Tử Dự cười ha hả đứng dậy, bước ra cửa và đá mạnh vào lưng Xuan Mo khiến anh ta bay ngược ra ngoài, đập trúng một cái cây to bằng người ở giữa sân.

Cánh cửa được đóng sầm lại. Tian Mo nhô đầu ra từ góc tường, nhìn thấy Xuan Mo đang ngồi đó trong tình trạng suy sụp, không nhịn được mà hỏi: “Chẳng lẽ em đã nhận hối lộ từ công tử Shen rồi sao, mà lại cố tình giúp ông ta trả thù cho chàng trai nhà chúng ta như vậy?”

Xuan Mo ngơ ngác trả lời: “...Em đã làm gì vậy chứ?”

Qing Qing nhìn thấy Xuan Mo đang ngồi dưới gốc cây suy nghĩ, không khỏi lo lắng mà hỏi: “Sao em lại hay đánh người thế? Xuan Mo có ổn không?”

Chu Tử Dự vội vàng nói: “Với Xuan Mo mà nói, những cú đấm này chỉ như muỗi đốt thôi, không cần phải lo lắng đâu. Mỗi buổi sáng chúng tôi ba người tập võ với nhau, còn dữ dội hơn nhiều đấy. Trên vai tôi còn có vết bầm to bằng cái bát do Xuan Mo đá vào đấy; nếu em không tin, tôi cho xem nhé!”

Qing Qing tức giận nhìn anh ta: “Nếu anh cứ tiếp tục như thế này, em sẽ đi mất đấy.”

“Đừng! Đừng! Chúng ta hãy nói chuyện tử tế một lát đi… Dạo này em luôn vào cung hàng ngày, chúng ta đã lâu lắm không trò chuyện thoải mái với nhau rồi.” Chu Tử Dự lại giả vờ yếu đuối nằm xuống giường và nói: “Hãy giúp anh thoa thuốc một chút nữa đi.”

Qing Qing nhìn vào vùng quanh mắt anh ta và nói: “Mỗi lần chỉ cần thoa một lớp mỏng thôi, đợi cho thuốc được hấp thụ hết mới thoa lớp tiếp theo sẽ hiệu quả hơn.”

Chu Tử Dự cuối cùng cũng chịu thua, nhưng vẫn cảm thấy không cam lòng: “Khi nào rảnh, tôi sẽ mang vết thâm đó đến nhà Thái Phủ để kiện, để phu nhân Shen giúp tôi trả thù.”

Qing Qing hỏi: “Suốt ngày anh giả vờ là người lớn trước mặt em, nhưng thực ra vẫn còn tâm tính của đứa trẻ… Nghĩ đến việc đi kiện ở nhà Thái Phủ, anh không sợ chàng rể của em xấu hổ sao?”

“Anh ấy xấu hổ với tôi à? Tôi còn xấu hổ với anh ấy nữa đấy…” Nhớ lại lúc vừa rồi mình bị Xuan Mo làm phiền, anh ta không nhịn được mà thì thầm với Qing Qing: “Tôi đoán chàng rể của em chắc chắn muốn ôm chị Chu Chu… Có lẽ vì bị tôi cản trở nên anh ấy mới tức giận như vậy.”

Qing Qing cười khẽ…

Chu Tử Dự không nghĩ nhiều nữa, rửa tay xong rồi mang đến một đĩa Thạch lý đỏ au, cùng với Qing Qing cùng nhau gọt ăn. Hai người vừa ă

Thanh Thanh cho tất cả hạt Thạch lý đã bóc vỏ vào một cái bát nhỏ, đầy đủ rồi mới dùng thìa nhỏ để cho vào miệng. Khi nghe Chu Tử Dự hỏi, cô cười nói: “Hàng ngày tôi đều ở trong cung, ai không biết xem xét cũng đến nơi này phá hoại mọi thứ. Nếu ra ngoài, cũng có các cung nữ hay bà gia sư đi theo; Hoàng thái hậu đối xử với tôi rất tốt, bạn yên tâm đi.”

Chu Tử Dự bóc một số hạt Thạch lý và cho vào bát của Thanh Thanh, sau đó còn mang đến một đĩa đào mật, dùng dao bạc gọt vỏ và cắt thành từng miếng nhỏ, rồi dùng que bạc xiên một miếng đưa đến trước mặt Thanh Thanh. Thanh Thanh cúi đầu ăn, hương vị ngọt ngào của nước đào khiến đôi mắt cô sáng lên; ngay lập tức, cô không còn muốn ăn hạt Thạch lý nữa, mà chuyển sang ăn đào.

Thấy cô thích ăn đào, Chu Tử Dự không khỏi cười nói: “Đây là đào được gửi từ phía nam, thành phố Tô Châu. Nếu cô thích, sau này tôi sẽ bảo người mang một giỏ đến cho cô.”

Thanh Thanh gật đầu: “Nước đào ở đó nhiều hơn, vị cũng ngọt hơn.”

Chu Tử Dự lại tiếp tục gọt vỏ một quả đào khác, vừa làm vẻ như không để ý hỏi: “Tôi nghe nói vài ngày trước cô đã tham gia buổi yến thưởng hoa trong cung phải không? Có gặp bất kỳ vị hoàng tử nào không? Như Hoàng tử thứ ba, Hoàng tử thứ tư, Hoàng tử thứ năm…?”

Thanh Thanh cười nhìn anh ta và nói: “Có chuyện gì vậy? Nói chuyện thẳng thắn đi.”

Chu Tử Dự cười toe toét và tiến lại gần Thanh Thanh hơn: “Chủ yếu là vì cô xinh đẹp như vậy, tôi sợ rằng sẽ có vị phi tần nào đó để mắt đến cô, khiến chúng ta gặp rắc rối phải không?”

Thanh Thanh cười nói: “Con gái của một quan chức như chúng ta tham gia cuộc tuyển chọn này là do tự nguyện mà, huống chi tuổi tác của tôi cũng chưa đến. Lần sau thì đúng lúc rồi; lúc đó tôi sẽ đủ tuổi trưởng thành!”

“Thanh Thanh!” Chu Tử Dự vội vàng gọi tên cô. Thanh Thanh nhìn anh ta một cái rồi chỉ cười mà không nói gì. Chu Tử Dự bị ánh mắt của cô làm cho tim đập nhanh hơn, liền dám nói vào tai cô: “Nếu không phải chị dâu tôi kiên quyết đợi đến khi cô đủ tuổi trưởng thành mới cho phép đề nghị kết hôn, ngày mai tôi sẽ mời người mai mối đến nhà cô ngay.”

Thanh Thanh dùng ngón tay vuốt ve má mình, nhìn Chu Tử Dự và cười nói: “Không biết xấu hổ gì cả.”

“Cưới vợ là chuyện tốt mà, sao phải ngại ngùng thế?” Chu Tử Dự càng nói càng tự tin; hai người trò chuyện với nhau trong không khí ấm áp, và ánh mắt của Chu Tử Dự khi nhìn vào Qingqing cũng đầy tình cảm.

Sau khi ăn xong quả đào, Qingqing đi rửa tay, và Chu Tử Dự liền lấy chiếc bát nhỏ của cô ra, ăn hết phần đào còn lại.

Khi quay đầu lại, Qingqing thấy vậy không nhịn được mà nói: “Nhiều quả đào như vậy mà anh lại ăn hết phần tôi để lại, người ta thấy thì sao nhỉ?”

Chu Tử Dự cười và nói: “Bình thường trong sân này chỉ có tôi và Tiānmò Xuánmò thôi; Xuánmò kia dại dột quá nên đã bị đuổi đi rồi, còn Tiānmò thì thông minh hơn ai hết, chắc đã trốn đi đâu đó rồi.”

Qingqing đã ở đây một lúc rồi; sau khi bôi thuốc cho Chu Tử Dự xong, cô chuẩn bị trở về. Nhưng Chu Tử Dự hiếm khi có cơ hội ở một mình với Qingqing, nên anh nắm lấy tay cô và không cho cô đi. Qingqing nói: “Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm anh. Tháng này tôi ở nhà, phải đến sau Tết Trung Thu mới được vào cung.”

Khi nhắc đến Tết Trung Thu, Chu Tử Dự bỗng nhớ ra một việc và vội vàng nói: “Tôi còn có chuyện muốn nói với cô.” Thấy Qingqing có vẻ nghi ngờ, anh tiếp tục: “Đó là về lễ vật dành cho Tết Trung Thu…” Nghe vậy, Qingqing mới ngồi xuống lại.

Kể từ khi Hồ gia đến kinh thành, Chu Tử Dự luôn gửi những món quà hậu hĩnh theo danh nghĩa gia đình mình; qua lại lễ vật như vậy, dù Chu Tử Dự còn trẻ, nhưng Ninh thị hàng năm cũng luôn chuẩn bị những món quà tương xứng. Tuy nhiên, vì Hồ gia và Trấn Quốc Công Phủ không có quan hệ giao tiếp với nhau, nên những món quà đó đều được gửi đến nhà họ Chu ở bên cạnh. Đó chính là chuyện mà Chu Tử Dự muốn nói.

Anh nắm lấy tay Qingqing và nói: “Năm nay, tôi cũng sẽ không chuẩn bị riêng lễ vật cho Tết Trung Thu nữa; tôi sẽ trực tiếp gửi quà đến Trấn Quốc Công Phủ, và lễ vật đáp lời của nhà bạn cũng sẽ được gửi đến đó.” Thấy má Qingqing hơi đỏ lên, Chu Tử Dự vuốt nhẹ lòng bàn tay cô và nói: “Chúng ta nên từ từ để bà ngoại biết rằng chính cô mới là người xứng đáng được nhận những món quà đó.”

Mặt Qingqing đỏ bừng lên: “Nếu có ai hỏi thì phải trả lời thế nào đây? Gia đình anh cứ tưởng anh suốt ngày ở ngoài đồng ruộng hay đến nhà ông ngoại mà không biết rằng anh luôn ở trong ngôi nhà mà mẹ anh đã mang theo khi gả vào nhà này.”

Chu Tử Dự nói: “Trước đây tôi sợ mẹ kế sẽ làm điều xấu, nên mới tìm cớ để ra ngoài. Kể từ khi tôi được phong chức quan lại, cha tôi không còn giữ tôi lại nữa; ông ấy cũng hiểu rằng việc học võ là điều cần thiết để làm công việc của một vệ sĩ cấp ba. Chỉ là đôi khi bà ngoại tôi vẫn than phiền, nói rằng sau này khi tôi thừa kế tước vị, tại sao lại phải chịu đựng công việc khổ sở như vậy.”

Qingqing cười nhẹ và nói: “Người già thì dễ nghĩ một cách thiển cận mà… Dù sao bà ấy cũng nghe theo lời anh mà, chỉ cần anh an ủi bà ấy thôi là được.”

“Ừm.” Chu Tử Dự cười và gật đầu, rồi nhìn cô với ánh mắt e thẹn: “Tôi muốn mời cô đến thăm bà ngoại tôi, để bà ấy có thể quen biết cô.”

Mặt Qingqing lại đỏ bừng lên, cô rút tay mình ra khỏi tay Chu Tử Dự và che mặt nói: “Không có lý do gì cụ thể cả; nếu đột nhiên đến thăm như vậy thì thật là xấu hổ quá.”

Chu Tử Dự nói: “Kể từ khi gia đình tôi trở về kinh thành, hàng năm trước Tết Trung Thu, dì tôi luôn đến nhà tôi thăm bà ngoại. Những năm trước, bà ấy cũng đưa các em họ của tôi theo; năm nay, tôi xin bà ấy đưa cô đến cùng, được không?”

Qingqing vẫn đỏ mặt nhưng không nói gì, cô chỉ lấy vài hạt Thạch lý từ trên bàn và ném lên mặt Chu Tử Dự, trêu cợt: “Ước gì được như vậy…” Rồi cô quay người đi.

Chu Tử Dự cười và tiễn cô ra tận bức tường, rồi thì thầm: “Khi cô đến nhà tôi, tôi sẽ cùng cô trò chuyện.”

Ngày hôm sau, gia đình họ Dương tại dinh tổng tướng thực sự đã gửi thư mời đến; Ninh thị dù có chút ngạc nhiên nhưng vẫn nhanh chóng trả lời thư mời.

Kể từ khi gia đình họ Dương trở về, họ đã tổ chức tiệc chiêu đãi bạn bè và mời Hồ gia đến dự. Hồ gia mỗi dịp lễ tết đều đến thăm dinh tổng tướng; sau khi Chu Tử Dự và Từ Hồng Đạt đi đến tỉnh Lỗ để quản lý dòng sông Hoàng Hà, mối quan hệ giữa hai gia đình càng trở nên thân thiết hơn. Thậm chí, khi Chu Chu tham gia lễ tốt nghiệp, dinh tổng tướng cũng mời bà cả đến dự lễ.

Dù sao thì đứa cháu trai duy nhất của gia đình Dương cũng sắp trở thành con rể của Hồ gia rồi.

Bà Dương, phu nhân họ Mạnh, đến thăm, và Ninh thị đã tự mình ra đón bà tại cổng sau. Khi gặp bà Mạnh, Ninh thị vội vàng chào hỏi. Bà Mạnh nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Hôm qua, con gái cô đã trưởng thành; con dâu cả tôi về nhà kể rằng cô ấy xinh đẹp và hoàn hảo trong mọi khía cạnh, khiến bà ngoại cô rất hài lòng.”

Ninh thị cười đáp: “Đó là nhờ sự yêu thương của bà Shen; bà không coi con gái tôi là người ngốc nghếch đâu.”

Bà Mạnh nói: “Nếu con gái nhà cô ngốc nghếch, thì chắc chắn không còn cô gái thông minh nào khác ở kinh thành này đâu.”

Ninh thị cười: “Làm sao tôi dám nhận lời khen ngợi quý bà như vậy…” Hai người tiếp tục trò chuyện và đi đến phòng tiếp khách nơi Hồ gia đang chờ khách. Chu Chu và Thanh Thanh cũng đến chào hỏi bà Mạnh.

Sau khi khen ngợi Chu Chu một hồi, bà Mạnh kéo Thanh Thanh lại và ánh mắt bà lấp lánh với vẻ ngạc nhiên; bà thầm nghĩ: “Không lạ gì mà Tử Dụ lại yêu thích cô bé từ khi còn nhỏ… Với vẻ đẹp như vậy, chắc chắn bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ rung động.” Nhìn thấy khuôn mặt e thẹn của Thanh Thanh, bà Mạnh cười nói: “Không biết Y Nhân đã nuôi dạy con gái mình như thế nào… Chỉ vài tháng không gặp, cô bé lại xinh đẹp hơn nữa rồi.”

Ninh thị cười đáp: “Con gái nhỏ như thế làm sao có thể nhận được lời khen ngợi quý bà như vậy…”

Bà Mạnh cười nhẹ, sau đó tiếp tục hỏi thêm một số chuyện gia đình trước khi buông tay Thanh Thanh. Ninh thị biết rằng bà Mạnh không đến đây chỉ để chơi đâu; chắc chắn bà có việc muốn nói, vì vậy cô liền sai hai cô con gái xuống chuẩn bị một số món ăn đặc sản để mời bà Dương thưởng thức.

Nhận được sự tin tưởng của cháu trai mình, bà Mạnh cũng gật đầu cười. Sau khi các cô gái rời đi, bà Mạnh mới trực tiếp vào vấn đề chính.

“Tôi đến đây là vì cháu trai tôi,” bà Mạnh uống một ngụm trà rồi thở dài: “Nếu mẹ ruột của cậu ấy còn sống, tôi cũng không cần phải lo lắng những chuyện này đâu. Bây giờ, hai đứa trẻ đang lớn lên từng ngày; mặc dù chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định, nhưng vì chúng lớn lên cùng nhau, ai cũng không nỡ chia cắt chúng… Bà cụ nhà chúng tôi cũng đã đồng ý với việc chọn cô Gia Ý làm con dâu cho ch

Tôi nghĩ rằng thay vì khác, chúng ta nên tận dụng dịp Tết Trung Thu để đưa Gia Ý đến nhà Trấn Quốc Công Phủ để gặp bà ngoại của Tử Dự, và cũng để bà ấy biết được những điểm tốt của Gia Ý. Sau khi quen biết nhau hai ba năm, việc kết hôn sẽ trở nên tự nhiên hơn.”

Ninh thị nghe xong có vẻ do dự: “Cảm ơn phu nhân đã nghĩ đến Gia Ý, nhưng việc đột ngột đến nhà như vậy, không biết bà Zhu có vui lòng hay không?”

Bà Mạnh cười nói: “Bà ấy là người rất giản dị, không phức tạp chút nào; bạn cứ yên tâm đi. Hơn nữa, có Tử Dự ở đó, bà ngoại của cậu ấy rất yêu thương cậu ấy. Nếu cậu ấy muốn một vật gì đó, bà ấy sẵn sàng làm mọi thứ để đáp ứng mong muốn của cậu ấy.”

Ninh thị nghe vậy cũng bắt đầu suy nghĩ. Dù sao thì chuyện của hai đứa trẻ này vẫn còn chưa rõ ràng; nếu một ngày nào đó bà ấy đột nhiên quyết định đặt đám cho Chu Tử Dự, thì con gái mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nghĩ mãi, Ninh thị hỏi: “Khi đến đó, chúng ta nên nói như thế nào?”

Bà Mạnh cười và đáp: “Chỉ cần nói rằng chúng ta là họ hàng xa, cùng quê với gia đình họ. Khi đó, để Tử Dự đi nói chuyện, bà ấy sẽ tin tất cả những gì cậu ấy nói.”

Ninh thị cười và nói: “Xin cảm ơn phu nhân đã quan tâm đến Gia Ý; mong phu nhân hãy tiếp tục chăm sóc cô bé.”

Bà Mạnh nói: “Bạn yên tâm đi. Bà cụ trong nhà chúng tôi cũng luôn nhớ đến Tử Dự, thương cậu ấy vì không có mẹ ruột chăm sóc. Khi cô con gái thứ hai của chúng tôi lớn lên và hai gia đình đặt đám, chúng tôi cũng coi như đã đền đáp được ơn của người mẹ của cậu ấy.”

Ninh thị nghe vậy không khỏi thở dài. Bà Mạnh đã kể cho Ninh thị nghe rất nhiều chuyện về gia đình họ Dương. Hai người nói chuyện mãi đến nỗi quên mất thời gian; không biết từ lúc nào đã đến buổi trưa. Qingqing đã chuẩn bị xong bữa ăn và đến mời bà Mạnh vào bàn.

Qingqing cũng đã từng đến nhà họ Dương ăn uống vài lần, nên đã để ý đến sở thích của mọi người trong gia đình họ Dương. Bà Mạnh không thích thịt mà lại thích rau củ và hải sản hơn. Vì vậy, bữa trưa được chuẩn bị chủ yếu từ rau củ và hải sản. Để tránh việc các món như tôm, cua có vỏ sẽ không đẹp mắt khi ăn, người ta chỉ lấy phần thịt ra để chế biến thành các món như tôm xào, bánh gối tôm, bánh bao nhân cua và thịt cua trong vỏ. Thịt cua trong vỏ được làm bằng cách cho thịt cua đã chế biến sẵn vào vỏ cua đã được hấp chín; khi ăn chỉ c

Thanh Thanh thấy bà Mạnh ngoài các món thịt ra, những món khác chỉ ăn vài miếng rồi cười nói: “Tôi biết bà không thích ăn thịt, vì vậy những món này đều được làm từ đậu phụ. Không biết bà có thích không?”

“Làm từ đậu phụ à?” Bà Mạnh ngạc nhiên nhìn những món thịt thơm phức kia; dù nhìn kỹ đến đâu bà cũng thấy chúng giống hệt thịt thật, thậm chí vân của thịt còn rõ ràng, không hề có dấu hiệu gì của đậu phụ. Bà Mạnh bảo cô hầu gái lấy cho mình một ít, cẩn thận nếm thử, và thấy hương vị thịt đậm đà nhưng hoàn toàn không hề ngấy. Bà không khỏi cười nói: “Tôi thực sự không chịu nổi cái béo ngấy của thịt, nhưng món này lại thơm ngon mà không ngấy chút nào, thật phù hợp với ông chủ nhà tôi. Ông ấy rất thích ăn thịt, nhưng bác sĩ lại yêu cầu ông ấy ăn ít thịt hơn… Thật là khó xử! Cô gái tốt bụng ạ, sau này hãy cho tôi công thức để chúng tôi cũng có thể làm món này ăn.” Thanh Thanh cười đáp: “Chỉ trong chốc lát nữa tôi sẽ viết công thức cho bà.”

Bữa ăn diễn ra suôn sẻ, khiến bà Mạnh rất hài lòng và liên tục khen ngợi. Khi ra về, bà Mạnh đã hẹn với Ninh thị một ngày cụ thể để đến đón Thanh Thanh đi Trấn Quốc Công Phủ cùng nhau.

Lời tác giả:

**Hồi ký nhỏ 1:**

Một vị Phật: “Cô gái Thanh Thanh ở thiên đường xuống trần gian rèn luyện, sao lại sống thoải mái như vậy nhỉ? Thật không được… Theo kinh nghiệm của chúng ta, chúng tôi nghĩ các bạn nên để cô ấy trải qua 81 kiếp nạn mới hiểu được niềm vui của việc làm thần tiên và sự khó khăn khi sống ở trần gian.”

Đế Ngọc: “Hehe…”

Vị Phật: “Hay là để con bò xanh của Thượng Đế Lão Tôn xuống đây tạo ra một vài kiếp nạn cho cô ấy, để cô ấy cứng rắn hơn trong đạo đức?”

Thượng Đế Lão Tôn: “Phật tổ ơi, chúng ta có oán thù gì với nhau đâu mà ông lại làm như vậy? Này, con bò ngốc ơi, đừng chạy đi!”

Hồ gia ở trần gian: “Tôi thèm ăn bít tết quá! Bít tết nướng gia vị đen!”

Rầm rộ…

Thanh Thanh nhìn thấy một con bò xanh lớn lao từ trên trời rơi xuống và mắc kẹt trên tảng đá giả…

**Hồi ký nhỏ 2:**

Chu Chu: “Lúc nãy có sấm sét và đất rung chuyển… Chẳng lẽ là trời mưa à?”

Thanh Thanh: “Không phải mưa đâu… Là có con bò rơi xuống đây… Bây giờ các vị thần tiên càng ngày càng kỳ lạ rồi… Sao mọi thứ đều có thể rơi xuống trần gian như vậy nhỉ? Thôi, tôi đi nấu thịt thôi.”

Thượng Đế Lão Tôn đuổi theo đến tận nhà họ Từ: “Hãy để lại con bò đó!”

**Thái Thượng Lão Quân:** …… Trời ạ, đứa bé này nói nhanh thật là!

**Hồi kịch nhỏ 3:**

Một vị Phật nói: “Tôi nghĩ rằng Thanh Ngưu chưa mở mang trí tuệ lắm, nên hơi ngốc nghếch một chút. Tôi nhớ khi Kim Xán Tử đi lấy kinh, hai đệ tử của ngài đã hoạt động khá tốt; sao không để họ thử xem?”

**Thái Thượng Lão Quân:** “Các đệ tử nhà ta bị Tôn Ngộ Không làm sợ đến mức phát sinh vấn đề rồi… Có lẽ nên để Bảo Hoàng Minh Vương xuống trần thế một chuyến thì hơn?”

**Thế gian phàm tục Hồ gia:**

Chu Tử Dự: “Tôi thấy cung của Hoàng tử thứ ba nuôi rất nhiều hạc và công, trông rất đẹp… Tôi cũng sẽ mua một con công cho ngài nuôi nhé.”

**Thanh Thanh:** “Phải là con đực mới đẹp, khi nó xòe cánh ra thì thật là tuyệt vời!”

Sáng hôm sau, một con công đầu cao ngực thẳng đã đậu xuống sân nhà Thanh Thanh.

**Thanh Thanh:** “Wah, con công cưng của em rồi!”

Trong khi đó, Bảo Hoàng Minh Vương – người vừa mất hết pháp lực – đang ngồi khóc nức nở trên một ngọn đồi giả: “Pháp lực của tôi đâu rồi? Những phép thuật của tôi đâu rồi? Ai đã nhận việc này vậy? Thật là quá đáng ghét!”