“Nhanh lên, nhanh lên, mau mang nước nóng vào đây.” Một bà lão khoảng bốn mươi tuổi vừa giục giã con dâu cả một cách bực bội, vừa ngăn cản người con trai thứ hai muốn bước vào phòng sinh: “Con là người sẽ thi cử để đạt được danh vọng, không thể để bản thân bị ô uế bởi máu me và bẩn thỉu đâu.”

Người con trai thứ hai không dám đẩy mẹ mình ra khỏi cửa, chỉ cúi đầu nhìn qua khe cửa: “Đã la hét suốt vài tiếng rồi, sao vẫn chưa sinh xong nhỉ?”

Bà Xu không thích việc con trai mình quá tập trung vào vợ, liền nhăn mặt nói: “Lúc mẹ của Đại Niu sinh Đại Niu còn mất cả một ngày một đêm đấy; việc sinh con đâu có thể nhanh như vậy đâu!”

Nghe vậy, khuôn mặt người con trai thứ hai càng trở nên tức giận; các gân trên trán anh ta bắt đầu nổi lên: “Mẹ ơi!”

Bà Xu nhớ lại rằng người con dâu thứ hai trước đây đã chết vì sinh khó, liền nhanh chóng an ủi con trai mình: “Con dâu thứ hai này không phải là người xấu số đâu; con yên tâm đi.” Rồi bà đẩy con trai ra xa cửa và nói thêm: “Lúc nãy chị dâu con cũng nói rằng cổ tử cung đã mở được bảy tám phần rồi, chắc là sắp sinh thôi.”

Người con trai thứ hai đá chân xuống đất, ngẩng đầu lên và hét về phía trong: “Vợ yêu ơi, đừng sợ, chồng ở đây đây.”

Những cơn đau dữ dội càng lúc càng thường xuyên hơn; Ninh Lan Trí dường như nghe thấy tiếng gọi của chồng mình, nhưng vì đau đớn quá mức, cô gần như không nghe rõ gì nữa. Trong cơn mê man, cô cứ tưởng mình lại trở về buổi chiều mười tháng trước…

Lúc đó, cô được sai đi mang nước nóng để tắm rửa vào sân vườn; ban đầu chỉ cần đặt nước ở cửa sân là đủ, vì sẽ có người khác mang nó vào bên trong.

Nhưng không ngờ, người chồng say rượu và tức giận của cô lại bước ra ngoài để hít không khí trong lành, và ngay lập tức nhìn thấy cô. Ánh mắt anh ta trở nên mê muội, anh ta gọi tên cô là “Vọng Thư” rồi ôm lấy cô. Cho đến bây giờ, Ninh Lan Trí vẫn nhớ rõ nỗi tuyệt vọng trong lòng mình lúc đó… Nhưng cô không dám chống cự hay kêu cứu.

Cô không biết người đàn ông đó đã uống bao nhiêu rượu; chỉ biết rằng mình phải chịu đựng đau đớn mãi không ngừng… Khi anh ta tỉnh dậy, đã là buổi chiều ngày hôm sau.

Ninh Lan Trí đứng kiệt sức bên giường; anh ta nhìn kỹ khuôn mặt cô, rồi bỗng nhiên nói: “Chỉ giống mẹ có năm phần thôi…” Sau đó, anh ta gọi người bên cạnh và nói: “Cho cô ta một nghìn lượng bạc để cô ta về nhà, sau này tìm một gia đình tốt để kết hôn. Nhớ nhắc Lưu Đạo Viễn đừng làm khó cô ta nhé.”

Cơn đau càng lúc càng dữ dội; khuôn mặt Lan Trí đẫm mồ hôi, nàng ngửa đầu la khóc đầy đau đớn, dường như chỉ bằng cách này thì nàng mới có thể giải tỏa được sự ô nhục và làm lành vết thương trong lòng mình.

Từ Hồng Đạt vội vàng chạy đi tìm gừng sâm già còn để trong nhà, rồi cắt vài miếng ra, gọi chị dâu ra lấy để cho vợ mình nhai.

Bà Xu tức giận quát lên: “Đồ vô dụng! Đó là gừng sâm già hai mươi năm tuổi, giá trị không hề nhỏ đâu!”

Từ Hồng Đạt nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, đó là của hồi môn của Ninh thị, dù có giá trị bao nhiêu thì cũng là đồ của con gái ấy! Hơn nữa, Ninh thị lại sinh non, nếu có chuyện gì xảy ra thì con trai chúng ta làm sao sống tiếp được?” Nghĩ đến việc con trai mình đã mất một vợ trước đó, nếu vợ này lại gặp chuyện gì thì thật sự sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ta, vì vậy ông mới đành nhượng bộ. Nhưng khi nghĩ đến gừng sâm già kia, ông vẫn thấy áy náy: “Không cần phải dùng gừng sâm để giúp đỡ đâu… Ai sinh con chẳng phải mất từ bốn đến năm giờ đồng hồ chứ?” Nhìn thấy cháu gái nhỏ đang ngồi trong góc, ông liền kéo nó lên: “Quay vào nhà đi! Nếu không vì con ngã xuống và làm vợ con bị đau, vợ con có thể sinh non được sao? Đồ nhỏ ngốc.”

Đại Niu khóc lóc thét lên; đôi mắt to tròn của bé vẫn còn hiện rõ vẻ hoảng sợ. Từ Hồng Đạt vội vàng ôm lấy bé: “Mẹ ơi, Đại Niu mới ba tuổi thôi, biết cái gì đâu…” Ông vỗ về đầu bé, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng. Mẹ ông không biết, nghĩ rằng Ninh thị sinh non, nhưng ông biết rằng đây là điều tất yếu. Trước khi cưới Lan Trí, ông đã biết rằng cô ấy không còn hoàn hảo và đang mang thai; ông đã thề rằng dù đứa bé sinh ra là trai hay gái, ông cũng sẽ coi nó như con ruột của mình, và vì thế Lan Trí mới đồng ý kết hôn với ông.

“Ga…” Tiếng khóc của đứa bé vang lên; khuôn mặt bà Xu hiện lên nụ cười, bà vỗ tay mừng rỡ: “Phật phù hộ, cuối cùng cũng sinh ra rồi.” Bà đẩy cửa bước vào: “Là trai hay gái vậy?” Từ Hồng Đạt cũng vội vàng đặt Đại Niu xuống và theo vào: “Vợ con có ổn không?” Bà Li, người hỗ trợ trong việc sinh nở, đã cắt dây rốn cho em bé, buộc nó lại một cách khéo léo, sau đó bọc em bé vào chiếc chăn nhỏ chuẩn bị sẵn và đưa cho bà Xu: “Chúc mừng chị gái! Con gái của chị đã mang đến cho chị một cháu gái xinh đẹp!” Nghe vậy, bà Xu không hề nhìn em bé mà quay người muốn ra ngoài: “Lại là một đứa con gái

Lúc này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang lớn từ bên ngoài sân: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Con trai đã đậu thi rồi! Con trai đã đậu thi rồi!” Bà Xu không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng chạy ra ngoài: “Con trai thứ hai của mẹ đã đậu thi thành tiến sĩ à?”

“Đúng vậy! Con trai thứ hai… đã đậu thi thành tiến sĩ… rồi! Nó đứng thứ mười một toàn huyện, được phong làm sinh viên triều đình đấy!” Hồ gia Lão ba Từ Hồng Phi thở hổn hển, đặt tay lên lưng, đứng trong sân và cố gắng hít thở đều để trả lời câu hỏi của mẹ mình. Bà Xu cười mãi không biết phải làm sao, vừa xoa tay vừa quay vòng tròn trước mặt, rồi chợt nhớ ra: “Lão ba, nhanh lên đi! Mang pháo đi nổ đi!” Cô cũng bảo cháu trai lớn là Hoàng Ca: “Đi gọi bố con về nhà.” Sau đó, bà vội vàng trở vào nhà, kéo Từ Hồng Đạt – người vẫn đang nắm tay vợ mình – lại và nói: “Con trai yêu! Con đã đậu thi thành tiến sĩ rồi!”

Mọi người trong nhà cũng đều mừng rỡ. Bà Li, người hỗ trợ việc sinh nở, cũng đến chúc mừng: “Chúc mừng bà Xu nhé, thật may mắn khi có một người con trai thành tiến sĩ như vậy!” Lo lắng rằng số tiền lễ mừng của mình không đủ, bà liền ôm lấy đứa bé và nói: “Đứa bé này thật may mắn, vừa mới chào đời đã có tin vui như thế này, chắc chắn nó sẽ có cuộc sống thuận lợi. Vợ của anh Đạt trước tiên có con gái, sau đó mới có con trai; với đứa bé may mắn này ở bên cạnh, chắc chắn trong ba năm nữa sẽ có thêm hai cháu trai nữa.”

Nghe lời này, ý định trước đây của bà Xu về việc không thích việc mình sinh được một đứa con gái cũng giảm bớt đi phần nào. Bà nhận lấy đứa bé từ tay bà Li, nhìn xuống và nói: “Dù là sinh non, nhưng đứa bé này khá nặng đấy.” Bà Li cười và nói: “Nặng tới sáu cân tám lượng đấy! Tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào xinh đẹp như thế này; dù là sinh non nhưng không hề có vết nhăn nào cả. Nhìn làn da đỏ hồng, đôi mắt to tròn kia, chắc chắn sau này nó sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp đấy!” Nhìn đứa cháu gái nhỏ xinh đáng yêu, lòng bà Xu cũng bắt đầu cảm thấy thích thú hơn, và cô mỉm cười nói: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của bà.”

“Pi li pa la… Pi li pa la… Bùm…” Từ Hồng Phi bắt đầu châm pháo ở cửa ra vào. Bà Xu vội vàng đưa đứa bé cho con dâu cả, dặn dò cô: “Cô hãy ở trong nhà chăm sóc em dâu của mình nhé.” Rồi bà nhìn thấy Đại Niu đang đứng một bên, hiếm khi nào bà tỏ ra ân cần với cô: “Hãy

Bà Xu vui mừng đến nỗi không thể nhịn được cười: “Không phải vì sinh con đâu, mà là con trai thứ hai nhà chúng tôi đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi, thậm chí còn được phong làm lâm sinh nữa!”

“Đỗ tiến sĩ à! Đó quả là một tin vui lớn lao!” Hàng xóm ai nấy đều vội vàng đến chúc mừng. Từ Hồng Dực nghe tin cũng vội vàng từ đồng ruộng trở về, mỉm cười kéo em trai mình đi cùng. Những đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi nghe thấy tiếng pháo hoa liền chạy đến, có đứa còn đưa cho chúng một ít pháo hoa để chơi, và những đứa trẻ ấy vừa chạy nhảy vui vẻ vừa kêu lên khắp nơi: “Anh trai thứ hai của nhà họ Xu đã đỗ tiến sĩ rồi!”

Bà Wang, hàng xóm của gia đình họ Xu, có mối quan hệ thân thiết nhất với Hồ gia, khi nghe tin con trai thứ hai của họ Xu đỗ tiến sĩ, bà vội vàng đến chúc mừng: “Chị dâu họ Xu quả thật là người may mắn nhất trong làng chúng ta. Trong làng này cũng có không ít người học hành, nhưng suốt mười năm qua, chỉ có con trai thứ hai nhà bạn mới đỗ tiến sĩ thôi… Thật là may mắn biết bao!”

Có người hỏi: “Lâm sinh là gì vậy?”

Hồ gia cười nói: “Chú Lý ơi, đó là những người đứng đầu danh sách các kỳ thi, mỗi tháng họ còn được phát sáu đấu gạo nữa đấy.”

Cũng có người cười nói: “Con trai thứ hai nhà họ Xu quả thực giống ông nội của mình.”

“Đúng vậy, ngày xưa ông nội của họ Xu cũng là người duy nhất trong làng này đỗ tiến sĩ mà!”

Nhìn thấy ánh mắt ghen tị của mọi người, bà Xu tự hào ngẩng ngực lên, cảm thấy như mình đang bay bổng lên trời vậy.

Sau khi tiễn những người hàng xóm đến chúc mừng, bà Xu vội vàng nhớ ra: “Thật là bận rộn quá, quên mất phải thông báo cho ông nội và cha mình biết.” Rồi bà vội vàng dẫn ba người con trai của mình đi thắp hương.

Gia đình họ Xu ở làng Nam gia này cũng được coi là một gia đình giàu có. Từ thời ông nội, họ đã sở hữu khoảng năm sáu mươi mẫu đất. Ông nội họ đã được gửi đi học, sau khoảng hai mươi năm, vào độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi, ông đã đỗ tiến sĩ. Nhận thức rõ mình không có năng khiếu học hành, ông quyết định từ bỏ việc thi cử và mở một trường học tại nhà để dạy những đứa trẻ trong làng. Ông chỉ có một người con trai duy nhất; đứa bé này dù học hành nhưng lại hay buồn ngủ, may mắn thay, đứa bé rất là ham làm việc. Vợ của nó, chính là bà Xu bây giờ, cũng là người giỏi tiết kiệm tiền. Cả hai vợ chồng cùng nhau làm việc chăm chỉ suốt nửa đời, cuối cùng cũng tích lũy được khoảng một trăm mẫu đất, trở thành một trong những gia đình giàu có nhất

Tam Lang thực sự rất thông minh, chỉ là không thể ngồy yên trên ghế, không phải là đứa trẻ chịu khó gian khổ. Còn Từ Hồng Đạt thì không chỉ nhanh nhẹn mà còn chăm chỉ học tập; mới ba tuổi đã thuộc lòng “Thiên Tử Văn”, bốn tuổi đã bắt đầu đọc “Tam Tự Kinh”, năm tuổi thì chính thức đi học ở trường tư, học các sách như “Tứ Thư”, “Hiếu Kinh”, “Đại Cực Đồ Thuyết” v.v., và chưa đầy mười chín tuổi đã trở thành sinh viên.

Con trai mình đã trở thành tiến sĩ và còn được phong làm lâm sinh, thật là nên tổ chức tiệc lớn. Bà Xu suy nghĩ mãi rồi quyết định mời khách vào ngày mai, còn ngày kia cháu gái sẽ có lễ “tam triều”, vậy thì cứ tổ chức tiệc liền ba ngày để ăn mừng luôn. Dù bình thường bà Xu rất keo kiệt, nhưng trong việc quan trọng của con trai mình, bà chẳng bao giờ tiếc tiền. Hơn nữa, đây là một sự kiện vui mừng lớn, bà nhất định phải thể hiện sự giàu có của mình cho mọi người thấy.

Trong nhà tổ chức tiệc liên tục không ngừng, bà Xu cùng con dâu lớn lo liệu mọi thứ, cười toe toét từ đầu này đến cuối kia, và luôn kêu gọi mọi người xung quanh: “Cứ thoải mái ăn uống đi!” Những người biết tính cách của bà Xu thì lén lút cười với nhau: “Ngay cả con gà sắt cũng sẵn lòng hy sinh lông của mình rồi.” Người bên cạnh cãi lại: “Bà Xu ấy biết cách sống tiết kiệm, đâu phải là con gà sắt đâu.” Cũng có người đồng ý: “Đúng vậy, nhìn cái gà này, con cá này…” Nói xong, họ liền gắp một miếng thịt gà mỡ ngon vào miệng: “Miếng thịt gà ngon thế này, ngay cả trong dịp Tết cũng không có món ngon như thế này đâu.”

Bà Xu múc một bát canh gà lớn, cho hai đùi gà vào bát rồi đưa cho con dâu lớn: “Đem cho em dâu bạn ăn, để cô ấy có sữa cho con bú.” Con dâu đáp lời một cách vâng lời, sau đó bà lại lấy một bát khác, cho hai quả trứng luộc vào và mang đi cho Ninh thị. Quay lại, bà Xu nhìn thấy gia đình tám hay chín người của chú của Ning Lanzhi đang lảo đảo bước đến, và lập tức cảm thấy tức giận: “Nhà họ dám đến ăn tiệc à.”

Nói ra thì số phận của Ning Lanzhi thật sự rất khổ. Mẹ cô sinh ra cô đã yếu đuối, cha mẹ cô nuông chiều con gái mình, mong muốn sau này tìm một người con rể đến ở nhà. Lúc đó, Ning Lanzhi vẫn chưa có tên này; cha mẹ cô gọi cô là Lan Hoa, và họ sống ở phía sau Hồ gia. Từ nhỏ, cô thích chơi cùng Từ Hồng Đạt – người lớn hơn cô ba tuổi. Mặc dù Từ Hồng Đạt không kiên nhẫn với những đứa trẻ khác, nhưng với Lan Hoa thì lại rất ân cần, luôn gọi cô là “em Lan Hoa” này, “em Lan Hoa kia”, và bất cứ món gì ngon lành

Trong gia đình người ta, khi con gái lớn lên thì sẽ tìm chồng; mẹ em thì không thể giúp em lấy được người ấy về nhà đâu.”

Khi Ninh Lan Chi mới năm tuổi, sức khỏe của mẹ cô ngày càng yếu đi. Cha cô, không nỡ để con gái mình sống thiếu mẹ, đã bán hết toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà và cả vài mẫu đất duy nhất còn lại, nhưng vẫn không thể cứu được mạng mẹ cô. Sau khi mẹ qua đời, không còn đất để sinh sống, cha cô đã giao cho cháu trai mình một ít bạc còn lại và ba căn phòng trong nhà, nhờ anh ta chăm sóc con gái, rồi ra đi tìm việc làm kiếm sống.

Chỉ hai tháng sau khi Ninh Lan Chi đến nhà anh thứ hai của gia đình, có người trở về từ nơi cha cô đi làm và thông báo rằng chiếc thuyền mà cha cô đang đi đã lật, không biết ông ấy có còn sống hay không. Anh thứ hai của gia đình liền thay đổi thái độ hiền lành trước đó và chỉ vài ngày sau đã bán Ninh Lan Chi đi. Lúc bấy giờ, Đồng triệu Lưu Đạo Viễn đang cùng vợ và các con đến Giang Châu phục vụ công việc, ông không mang theo nhiều người hầu, nên đã gọi người đến nhà mình. Vào thời điểm đó, Ninh Lan Chi đã vào nhà Lưu Đạo Viễn, đổi tên thành Lan Chi, và bắt đầu phục vụ cô con gái nhỏ của ông.

Cô con gái nhỏ lúc đó mới bảy tuổi, trước đây học ở nhà trường ở kinh thành, nhưng sau khi cha cô được điều đến Giang Châu, Lưu Đồng triệu đã thuê một giáo viên nữ để dạy con gái đọc sách, viết chữ và các kỹ năng khác. Cô bé rất thích Lan Chi vì vẻ ngoài xinh đẹp và dễ thương của cô, nên đã nhờ Lan Chi giúp mình với việc học. Nhờ vậy, Lan Chi cũng học được cách đọc sách, vẽ tranh, đôi khi còn cùng cô bé ngắm hoa và sáng tác thơ. Cô bé thường nói: “Chỉ học vài năm mà đã biết làm thơ rồi, hơn nữa còn làm rất tốt nữa, thật là thông minh.” Lan Chi không chỉ giỏi học mà còn rất khéo léo; trong số những cô hầu gái khác, công việc của cô luôn được làm rất đẹp và cô cũng biết nhiều kỹ thuật may vá khác nhau. Ngay cả trong những lúc giải trí, cô cũng có thể tạo ra nhiều trò chơi thú vị, như cắm hoa, đan giỏ hoặc điêu khắc trái cây… Vì vậy, cô bé rất yêu quý Lan Chi; buổi tối, hai người thường ngủ chung một giường, thảo luận về văn chương hoặc đọc thơ, vào mùa hè thì dùng quạt, vào mùa đông thì sưởi ấm chân… Cô bé luôn không thể thiếu Lan Chi bên cạnh mình. Khi cô bé đến tuổi trưởng thành, ông chủ nhà Lưu ở kinh thành đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô bé. Bà Lưu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không để Lan Chi đi cùng cô bé về kinh thành, mà thay vào đó để cô ấy ở lại phục vụ bà.

Bà Từ không biết rõ chi tiết, chỉ biết rằng

Người hầu của nhà tri phủ vội vàng trở về, thấy Ning Lanzhi đã đồng ý kết hôn, liền nhanh chóng dẫn Ning Lão Nhị đến để hoàn thành các thủ tục cần thiết và quyết định ngày cưới sẽ diễn ra sau năm ngày. Đến ngày chuẩn bị đồ sính lễ, mọi người trong làng đều thèm thuồng những loại vải lụa rực rỡ, những chiếc kẹp tóc bạc óng ánh, những đồng bạc sáng loáng và những chiếc vòng tay trắng muốt; Ning Lão Nhị thì càng ghen tị đến mức muốn nuốt máu. Khi mọi người đang bận rộn, hắn lén lút lấy những chiếc kẹp tóc bạc và đồng bạc, nhưng không may con trai của người vợ của tri phủ Liu đã canh giữ sẵn và bắt quả tang ngay tại chỗ, khiến hắn bị đánh đập một trận tơi tả.

Từ Bà Tử biết chuyện này, lòng căm ghét đến tột độ; bà nghĩ rằng tất cả đồ đạc của con dâu sau này đều phải để lại cho cháu trai mình, còn đồ đạc của cháu trai bà thì chính là đồ của bà. Việc trộm đồ của bà thật sự có thể khiến bà mất mạng! Bà Xu tức giận đến mức suốt ba ngày liên tiếp đi đến nhà Ning Lão Nhị để mắng nhiếc, thậm chí không mời bà đến dự lễ mừng khi con dâu trở về nhà mới nguôi giận. Ning Lanzhi cũng ghét bỏ chú ruột mình vì không có lòng nhân từ, và rất vui mừng khi mẹ chồng mình giúp bà trả thù, đến nỗi bà mong muốn không bao giờ quan hệ gì nữa với gia đình chú ruột mình.

Lần này tổ chức tiệc, Hồ gia cũng không mời nhà Ning; có lẽ Ning Lão Nhị đã nghe được tin đồn nào đó và tự ý mang cả gia đình đến dự tiệc. Từ Bà Tử tức giận đến mức tiến lên và nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Ồ, Ning Lão Nhị đến rồi à.” Ning Lão Nhị cười toe toét: “Tôi nghe nói cháu rể mình đã đỗ tiến sĩ, nên tôi đến chúc mừng!” Từ Bà Tử nhìn vào đôi tay trống trải của hắn và cười lạnh: “Thật là lần đầu tiên tôi thấy ai đến chúc mừng mà không mang theo quà đây…” Vợ của Ning Lão Nhị ôm đứa bé và nhô đầu ra phía sau chồng: “Chị dâu ơi, chúng ta là một nhà mà, mang quà đến thì mới đúng mực chứ!” Từ Bà Tử chưa bao giờ thấy ai dám mặt dày đến thế; bà tức giận đến mức bật cười: “Đừng có lấy danh nghĩa họ hàng để che đậy hành vi xấu xa của mình! Nếu thật sự là một nhà, thì tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Nhưng dù sao thì họ cũng là người cùng làng, không thể đuổi họ đi được; Từ Bà Tử cũng không muốn để nhà này hưởng hết những thức ăn ngon. Bỗng nhiên, bà nhớ đến bàn thức ăn vừa được dọn đi mà vẫn chưa kịp dọn dẹp, liền mời gia đình Ning Lão Nhị ngồi xuống bàn

Cô quay lưng đi không muốn bận tâm đến hắn nữa.

Tất cả mọi người trong làng đều biết tính cách của gia đình Ninh Lão Nhì; bất kỳ ai có chút lý trí đều khinh thường họ. Ngày nay, khi thời tiết thuận lợi và thuế phải đóng không cao, chỉ cần chịu khó làm việc, một năm cũng có thể tiết kiệm được vài đồng tiền. Chỉ có Ninh Lão Nhì này – vừa lười biếng lại tham lam, chiếm nhà của anh họ, dùng tiền của anh họ để bán con gái anh họ, thậm chí còn muốn trộm của hồi môn của cháu gái mình… Không có ai tồi tệ hơn hắn đâu. Ninh Lão Nhì cũng biết rằng mọi người đều khinh thường mình, nên càng trở nên láo xược hơn. Cả nhà họ ăn hết súp trên bàn này rồi lại sang bàn khác tiếp tục ăn… Nhìn thấy cảnh đó, mọi người đều phải bật cười. Hàng xóm bà Vương khuyên cô: “Đối với kẻ láo xược như vậy, đâu cần phải tức giận đâu.”

Bà Từ Bà Tử thở dài, nắm lấy tay bà Vương và nói: “Người chồng của tôi thì tốt mọi mặt, chỉ là không may mắn trong việc lựa chọn người để tin tưởng… Đã giao con gái và tài sản của mình cho một kẻ vô lòng như vậy! Lúc đầu tôi đã khuyên ông ấy nên thuê thêm vài mẫu đất để canh tác; sau vài năm thì cũng đủ tiền mua đất mà… Nhưng ông ấy không nghe, cứ muốn ra ngoài khoe khoang… Giờ thì nhà cửa cũng mất rồi, con gái cũng bị bán đi… May mà Lan Hoa có số phận tốt, được bán đến nhà của một quan lớn, được nuôi dạy như công chúa… Nếu như bị bán đến nơi khác, tôi e rằng người chồng của tôi sẽ không yên lòng mà chết đâu…”

Bà Vương cũng thở dài theo, rồi an ủi bà Từ Bà Tử và nói: “Lan Hoa thật may mắn… Những năm qua, cô bé không chỉ học được cách viết lách, nói chuyện mà còn kiếm được một khoản hồi môn lớn nữa… Trong làng này, chỉ có con trai thứ hai nhà bạn mới xứng đáng với cô ấy thôi…”

“Đúng là may mắn thật… Khi mẹ của Đại Niu lấy con trai thứ hai nhà bạn, anh ta hàng ngày đều học hành đến tận đêm khuya, hầu như không có thời gian bên cô ấy… Cuối cùng, khi cô ấy mang thai, sinh ra một bé gái nhưng lại chết trong lúc sinh… Còn Lan Hoa thì mới lấy chồng được chưa đầy một năm, con trai thứ hai nhà bạn đã thi đỗ thành tiến sĩ, và cô ấy cũng trở thành phu nhân của một tiến sĩ… Bạn nghĩ đó có phải là số phận tốt không?” Bà Từ Bà Tử vừa nói vừa gật đầu, rồi tiếp tục: “Con gái thứ hai nhà bạn cũng giống mẹ mình… Rất may mắn… Ngay khi cô bé chào đời, tin tức con trai thứ hai nhà bạn thi đỗ thành tiến sĩ đã đến…”

Bà Vương cười và nói: “Đó cũng là nhờ vào tài năng học vấn xuất