Từ Hồng Đạt đến căn phòng mà hôm qua mình đã học sách, thì phát hiện ra rằng nội thất trong phòng đã hoàn toàn thay đổi. Chiếc bàn học làm từ gỗ đỏ, trang trí hình rồng uốn lượn bên cạnh cửa sổ đã biến mất không dấu vết; kệ sách chất đầy sách ở góc tường cũng không còn nữa. Chỉ còn lại hai chiếc bàn vuông có họa tiết mây may mắn, được thiết kế dành cho trẻ nhỏ, đặt ngay giữa phòng. Còn chiếc ghế thiền mà Văn Đạo Nhân thường xuyên sử dụng thì đứng cách hai chiếc bàn khoảng hai mét, đối diện với chúng.

Từ Hồng Đạt hơi bối rối và quay sang hỏi cậu bé: “Tôi nên ngồi ở đâu?”

Lan NguyệtThanh rảo thanh họng, chỉ vào căn phòng bên cạnh: “Căn phòng mà bạn ngủ hôm qua đã được dọn dẹp sẵn rồi. Từ nay bạn hãy học sách ở đó.”

Từ Hồng Đạt: …… Vậy là chỗ học đã thay đổi rồi à?

Lan Nguyệt dẫn Từ Hồng Đạt đến căn phòng bên cạnh. Bàn ghế và các đồ dùng học tập đã được sắp xếp sẵn, nhưng căn phòng khá nhỏ, nên có vẻ hơi chật chội một chút. Lan Nguyệt thắp nhang để làm dịu không khí, rót cho anh ta một tách trà, sau đó đặt ấm trà lên bàn và nói: “Nếu muốn uống thêm, bạn tự rót đi nhé. Hôm nay tôi bận rộn lắm, không có thời gian phục vụ bạn đâu. Sư phụ yêu cầu bạn hãy thuộc lòng những kiến thức đã học hôm qua, sau đó mới có thể lấy các cuốn sử sách của các triều đại để đọc.” Nói xong, cô ấy liền rời đi.

Từ Hồng Đạt nhìn vào đống sử sách chất đầy trên kệ, cảm thấy hơi bối rối…

Chu Chu và Thanh Thanh nắm tay nhau theo sau Văn Đạo Nhân vào phòng học. Lan Nguyệt đã đến đó và thắp nhang bên cạnh bàn học; mùi nhang này thơm mát hơn nhiều so với loại nhang mà Từ Hồng Đạt sử dụng trong phòng mình.

Chu Chu và Thanh Thanh thấy có hai chiếc bàn được đặt song song nhau, liền tò mò chạy đến và sờ thử bút, mực, giấy, đá mài cùng các cuốn sách trên đó.

Văn Đạo Nhân không quan tâm đến hai đứa trẻ, ngồi xuống chiếc ghế thiền của mình và hỏi: “Con đã từng đọc sách ở nhà chưa? Biết bao nhiêu chữ?”

Thanh Thanh trả lời: “Con có thể thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ và ‘Thiên Tự Văn’, biết khoảng một trăm chữ.”

Còn Chu Chu thì có vẻ hơi ngượng ngùng: “Con đang đọc ‘Đại Học’…” Chu Chu cũng là một đứa trẻ thông minh, nhưng lại không thích đọc sách. Từ khi ba tuổi, Ninh thị đã bắt đầu dạy con thuộc lòng ‘Thiên Tự Văn’, nhưng Chu Chu chỉ học được một lúc là buồn ngủ ngay, và cũng không thể nhớ nổi các chữ, hoàn toàn thể hiện rõ bản chất của một học sinh kém cỏi.

Mặc dù không cần phải tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng Ninh thị cho rằng con gái nên biết đọc biết viết và hiểu biết lý lẽ; chỉ như vậy thì sau này khi lấy chồng mới có thể quản lý tài chính trong nhà một cách minh bạch, tránh bị người khác lừa dối. Vì vậy, bà buộc cô bé phải đọc sách hai giờ mỗi ngày; thậm chí còn cấm cô bé đi vào bếp làm bánh kẹo nếu không chăm chỉ học. Chỉ sau đó, Chu Chu mới bắt đầu chăm chỉ học, và từ từ học được “Đại Học”.

Văn Đạo Nhân liếc nhìn hai cô con gái này một cái là biết ngay trình độ của chúng ra sao. Ông bảo Qingqing học “Tam Tự Kinh” và “Thiên Tự Văn”, rồi kiểm tra Chu Chu về nội dung của “Đại Học”; Chu Chu suy nghĩ mãi mà chỉ có thể trả lời một cách sơ lược.

Văn Đạo Nhân nói: “Không tích lũy những bước nhỏ thì không thể đến được ngàn dặm; không tích lũy những dòng nước nhỏ thì không thể tạo thành sông hồ. Phương pháp học tập là phải tiến triển từ từ, nền tảng rất quan trọng. Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu với ‘Tam Tự Kinh’.”

Tốc độ giảng dạy của Văn Đạo Nhân rất nhanh; đối với ông, “Tam Tự Kinh” giống như việc người lớn nói chuyện – rất dễ dàng để thuật lại. Qingqing lắng nghe rất chăm chỉ, còn Chu Chu cũng không dám lơ là. Chỉ trong nửa giờ, Văn Đạo Nhân đã giảng xong “Tam Tự Kinh” cho cả hai người, sau đó cho họ ra sân học “Ngũ Thú Nghệ”.

Bên kia, Từ Hồng Đạt cũng đã ra khỏi nhà và nhìn thấy hai con gái mình nhảy múa, cảm thấy vô cùng vui mừng. Cảnh tượng này khiến ông liên tưởng đến lúc ba cha con mình cùng nhau đi học.

Người đạo sĩ y học vẫn tiếp tục dạy từ động tác đầu tiên của “Ngũ Thú Nghệ”. Sức khỏe của Từ Hồng Đạt đã được cải thiện rõ rệt; vốn dĩ Chu Chu đã thích nhảy múa, nên cô ấy cũng theo kịp bài học này; điều đáng ngạc nhiên là cả Qingqing – một đứa trẻ nhỏ – cũng làm rất chuẩn xác, các động tác của cô bé còn chuẩn xác hơn cả cha mình. Người đạo sĩ y học rất hài lòng và khen ngợi: “Cô bé có năng khiếu, là một tài năng tiềm ẩn.”

Khi Chu Chu đang học rất vui vẻ, người đạo sĩ y học đã dừng lại và bảo họ quay trở lại lớp học. Chu Chu liên tục quay đầu nhìn về phía phòng đọc sách của Văn Đạo Nhân, trong khi Qingqing kéo tay cô ấy mạnh mẽ: “Chị ơi, nhanh lên đi, Văn Đạo Trưởng đang nhìn chị kìa.”

“Chu Chu Ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy Văn Đạo Trưởng đang nhìn hai người họ một cách vô cảm; sợ hãi đến nỗi cô vội vàng rút đầu lại và chạy vào phòng đọc sách ngay sau đó.”

Văn Đạo Trưởng: …… Dù lười biếng, nhưng cũng biết lúc nào nên làm gì!

Cuối cùng cũng kết thúc buổi học với Văn Đạo Trưởng, Chu Chu thở phào nhẹ nhõm, cúi chào xong liền vội vàng chạy ra bếp để tìm người làm việc trong bếp. Còn Qingqing thì cẩn thận gấp sách lại, xếp gọn gàng rồi cúi chào Văn Đạo Nhân.

Văn Đạo Nhân Bỗng nhiên lấy ra bốn cuốn sách viết chữ và đưa cho Qingqing, dặn dò nghiêm túc: “Về nhà rồi hãy luyện viết chữ thật kỹ. Khi đã viết được giống khoảng bảy, tám phần trăm, tôi sẽ đưa cho em những cuốn sách khác!”

Qingqing nhìn vào tựa sách với ba chữ “Vương Tích Chi” được viết một cách uyển chuyển, tay cô run rẩy khi mở sách ra; bốn cuốn đó đều là các tác phẩm thực sự của Vương Tích Chi, được viết theo các thể chữ khác nhau: lệ, thảo, khải, hành.

Qingqing: “Đạo sư, con vẫn chưa cầm bút vững lắm, chỉ biết viết chữ lớn thôi.”

Văn Đạo Nhân Lắc đầu: “Không sao đâu, con có thể dùng giấy che lại và bắt chước viết.”

Qingqing: …… Dùng các tác phẩm thực sự của Vương Tích Chi để luyện viết, liệu có ai đánh con không nhỉ?

Trong bếp của sân nhỏ, có một căn phòng khá lớn; Tiểu Tử Hư Vô đang quỳ bên cạnh bếp, liên tục thêm củi vào năm cái lò. Người làm việc trong bếp lấy thịt từ xương sườn heo, cắt nhỏ thành những miếng nhỏ bằng kích thước hạt gạo, rồi dừng lại. Anh ta trộn bột mì loãng vào thịt, vo thành những viên tròn, sau đó bọc chúng bằng lá rau xanh đã rửa sạch, cho vào những chiếc bình đất sét đã được chuẩn bị sẵn, thêm vào đó cả hàu khô, nấm hương, măng non, gà tây… Rồi rắc hành tím, gừng, rượu và gia vị khác lên trên, sau đó đậy nắp bình lại.

Chu Chu Đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào quá trình nấu ăn, khuôn mặt đầy hứng thú: “Đạo sư, món này là gì vậy?”

“Món Sườn Heo Nấu Mật Ong,” người làm việc trong bếp trả lời, rồi đi rửa tay trong chậu nước bên cạnh, hỏi Chu Chu: “Còn Qingqing thì sao?”

“Đang nói chuyện với Văn Đạo Trưởng đấy.” Chu Chu Nhún mũi, nhìn quanh và chú ý đến một chiếc bình gốm nhỏ: “Đạo sư, đó là cháo à?”

Mùi thơm này giống như cháo gạo trắng, nhưng lại không hẳn vậy… Làm sao cháo gạo trắng có thể ngon và thơm đến thế được?

Người làm nghề ẩm thực nhìn Chu Chu và hỏi: “Mũi của cậu thật tinh tường đấy… Nhưng có đói không?”

Chu Chu xoa bụng và cúi đầu ngượng ngùng: “Tôi đã nghe sách suốt một tiếng đồng hồ và luyện võ nửa tiếng đồng hồ; bụng tôi thực sự đang đói.”

Trong lúc đó, một cái đầu nhỏ nhô ra từ cửa và hỏi với vẻ tò mò: “Sư phụ ăn thức ăn trưa à?”

Sư phụ vẫy tay mời cô bé vào: “Đến đây đi, ta sẽ múc cho các em một bát cháo để no bụng trước.” Nói xong, ông lấy chiếc lưới và nhấc một con cá cỏ nặng khoảng sáu bảy kíl lên khỏi chum nước. Con cá vùng vẫy dữ dội trong lưới; sư phụ nhanh chóng cầm dao và xoay con cá liên tục. Chỉ trong vài hơi thở, con cá cỏ vốn còn sống động bỗng nhiên đã bị mổ ruột, lọc sạch vảy và nằm yên trên thớt.

Sư phụ rửa tay sạch sẽ, thay một con dao khác và bắt đầu thái con cá thành những lát mỏng. Chu Chu lén lút nhặt một lát cá lên; thịt cá trong suốt đến nỗi có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua. Sư phụ dùng khăn sạch lau khô nước trên miếng cá, cho chúng vào một cái bát lớn, thêm chút nước tương, tiêu, sau đó cho thêm vài sợi gừng tươi, gừng muối, gừng ngâm, dưa chuột muối, củ sen băm nhỏ, rồi rắc lên trên một ít hạt mè rang và hạt thông rang chín. Cuối cùng, ông đổ cháo gạo trắng đã nấu chín vào bát, và mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Sư phụ chia cháo cho Chu Chu, Tông Tử Hư Vô và Thanh Thanh, mỗi người một bát, rồi bảo họ ăn ngay tại bàn nhỏ trong bếp. Thanh Thanh múc một thìa cháo, thổi nhẹ rồi cho vào miệng; hương vị của cháo cá tươi cùng các loại nguyên liệu thơm ngon khiến cô bé reo lên: “Ngon quá! Ngon lắm!”

Sau khi ăn xong bát cháo nóng hổi, sư phụ lại mang ra món “đầu sư tử”. Thông thường, món này cần được hấp trong ba tiếng đồng hồ mới thực sự ngon; không hiểu sư phụ đã sử dụng phương pháp gì, nhưng ngọn lửa trên bếp đã bao quanh hoàn toàn cái nồi đất sét, và chỉ trong chưa đầy mười phút, mùi thơm của thịt đã lan tỏa ra ngoài.

Sư phụ đến bên bếp, không sợ lửa nóng, và trực tiếp chạm vào ngọn lửa; ngọn lửa lập tức lùi lại khi chạm vào lòng bàn tay ông. Sau đó, ông mở nắp nồi và cẩn thận lấy món “đầu sư tử” được bọc rau ra, rồi múc thêm một bát cho mỗi người.

Vừa mới uống xong cháo, Thanh Thanh cảm thấy rất hài lòng và bụng kêu óc chó. Ngay lập tức, một miếng “đầu sư tử hầm” nằm giữa đám rau xanh được đặt trước mặt cô. Thanh Thanh dùng thìa nhỏ chia miếng thịt đỏ au, bóng loáng thành hai phần; ngay lập tức, nước dùng thơm ngon bao quanh miếng thịt, tạo ra mùi hương thật hấp dẫn.

Thanh Thanh hít một hơi thưởng thức mùi thơm lan tỏa trong không khí, sau đó mới nhẹ nhàng cắn vào miếng thịt. Miếng thịt mềm mại, ngon ngọt, béo ngậy nhưng không hề gây cảm giác ngấy…

Chu Chu vừa ăn ngấu nghiến vừa cảm thấy vô cùng hạnh phúc: “Thật là hạnh phúc quá! Tôi muốn suốt đời này đều ở trong bếp luôn… Tôi không muốn học ‘Đại Học’ chút nào…”

Ngọn nến Thức Tỉnh đã cháy đến cuối cùng và dần tắt đi. Từ Hồng Đạt đang say sưa đọc sách bỗng nhiên tỉnh lại; cô cảm thấy đói bụng. Cô đặt cuốn sách xuống, đứng dậy mở cửa sổ và lén nhìn ra ngoài. Cô thấy Hư Vô đang kêu óc chó và chuẩn bị bàn ăn.

“Bữa ăn sắp bắt đầu rồi!” Từ Hồng Đạt mừng rỡ, nhảy từ bên cửa sổ sang phòng tắm để rửa tay, chuẩn bị ăn uống.

Trên bàn ăn, Văn Đạo Trưởng, Y Đạo Trường, Họa Đạo Trường, Từ Hồng Đạt cùng với Lãng Nguyệt, Tinh Chân, Vạn Vật đều im lặng nhìn những món ăn trên bàn – lượng thức ăn dường như rất ít. Họ quay đầu nhìn Hư Vô, Chu Chu và Thanh Thanh, những người liên tục kêu óc chó và ôm bụng…

Lãng Nguyệt bắt chước vẻ mặt không biểu cảm của sư phụ mình, nhìn chằm chằm vào Hư Vô với cái miệng đầy dầu mỡ. Hư Vô nhìn lại anh ta một cái rồi lập tức quay mặt đi, giả vờ vô tội nhìn về phía cây quế… Óc chó…

Lãng Nguyệt: ……

Vì Chu Chu ăn quá nhiều, cô chỉ có thể ngồi đó kêu óc chó và ngây người nhìn những món ăn thuốc được chuẩn bị riêng cho mình. Vạn Vật nhìn những món ăn ít ỏi trên đĩa với vẻ không hài lòng và châm biếm: “Cô chỉ có vài điểm yếu bẩm sinh, dạ dày và tỳ hơi yếu lạnh mà thôi. Nhưng nhìn cô ăn nhiều như vậy, việc ăn những món này cũng chẳng cần thiết gì cả… E rằng khi dạ dày và tỳ của cô được cải thiện, thêm mười món nữa cũng không đủ cho cô ăn đâu.”

Chu Chu quay đầu nhìn anh ta một cái… Óc chó…

Vạn Vật: …… Thật là ghét bỏ quá! Món “đầu sư tử hầm” mà cô ấy yêu thích nhất thì sao? Rõ ràng trước đó đã ngửi thấy mùi thơm của nó, vậy tại sao lại không th

Thanh Thanh nhìn Từ Hồng Đạt từng thìa một uống canh, rồi lại nhìn vào cái bình sành trước mặt Chu Chu, có vẻ hơi buồn bã và nói với người đạo sĩ: “Tại sao tôi không được ăn món thuốc này?”

Người đạo sĩ đáp: “Cơ thể em rất khỏe mạnh, không cần phải điều dưỡng gì cả, chỉ cần ăn uống bình thường là được.”

Thanh Thanh nhếch mũi: “Nhưng họ thì đều có mà!”

Người đạo sĩ đành quay đầu nhìn Chu Chu; Chu Chu cười tươi và lấy ra một chén mật ong: “Đây là cho em đấy, mật ong hoa tổng hợp do tôi tự làm, hãy thử xem.”

Dù không thể ăn được các món khác, nhưng Thanh Thanh vẫn uống được mật ong. Cô nhấp một ngụm, hương vị ngọt ngào và mát lạnh của mật ong khiến vị giác cảm nhận được ngay lập tức; hương thơm của hoa và độ ngọt hòa quyện vào nhau, làm dịu cổ họng và nuôi dưỡng toàn bộ cơ thể.

Không biết từ lúc nào, chén mật ong đã cạn sạch. Chu Chu nhìn cô với nụ cười và nói: “Mật ong hoa tổng hợp này được làm từ hàng trăm loại hoa trên núi Linh Phong, mất hàng chục năm mới có được một chai nhỏ như thế này. Từ ngày mai, mỗi ngày tôi sẽ pha cho em một chén, chỉ cần uống trong một tháng thôi, không chỉ giúp làm đẹp da mà còn giúp da thơm ngon hơn nữa.”

Thanh Thanh vuốt ve khuôn mặt nhỏ của mình: “Em mới ba tuổi rưỡi thôi, bây giờ uống để làm đẹp có phải hơi sớm không nhỉ?”

Chu Chu nhìn vào chén trống của Thanh Thanh và liếm liếm lưỡi: “…Em có thể được uống một chén không ạ?”

Người đạo sĩ nhìn cô một cách do dự, sau một lúc mới đau lòng gật đầu: “Chỉ một chén thôi nhé! Em và mật ong này không hợp nhau, uống nhiều quá sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

Chu Chu gật đầu nghiêm túc: “Em chỉ muốn thử xem hương vị nó như thế nào thôi.”

Thanh Thanh: “…Nói rằng không hợp nhau với mật ong à, đạo sĩ ơi, ông nói lung tung quá đấy!”

Lưu ý đặc biệt: Cách làm món cháo sườn lợn và sashimi được tham khảo từ cuốn sách “Vị ngọt, vị chua, vị đắng, vị cay – Hương vị khắp nơi trên đời” của ông Đường Lỗ Tôn.

**Hồi ký nhỏ 1:**

Từ Hồng Đạt: …Các bạn thực sự đi giúp đạo sĩ rửa rau à?

Thanh Thanh: Ừm…

Chu Chu: Ừm… Ừm…

Từ Hồng Đạt: …

**Hồi ký nhỏ 2:**

Thanh Thanh: Đạo sĩ ơi!

Văn Đạo Nhân: Gọi đạo sĩ làm gì vậy? Không lịch sự đâu, phải gọi là sư phụ!

Thanh Thanh: Vâng, sư phụ ạ.

Từ Hồng Đạt: Sư phụ?

Văn Đạo Nhân: Gọi là sư phụ thì không lịch sự đâu, phải gọi là đạo sĩ!

Từ Hồng Đạt: …