Trân Châu cùng vài cô hầu gái mang theo những cái thùng chứa đồ dùng sinh hoạt bước vào sân, vừa lúc nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi cảm thấy bất bình. Về đến phòng, Trân Châu vừa trải giường vừa than phiền về những hành động của Vua Thục: “Dù đã là tù nhân rồi, vẫn tỏ ra cao ngạo như vậy, không hiểu có mặt mũi to lớn đến mức nào mà dám chỉ đạo chúng ta, con gái nhà ta, thậm chí còn tỏ ra hung hãn, như thể chúng ta đã xúc phạm đến họ vậy.”

Thanh Thanh đang cầm trên tay quả cam vàng óng ánh, nghe vậy không khỏi cười nói: “Đúng là chúng ta đã xúc phạm họ rồi… Nếu không phải vì Phu nhân Vương đã tiết lộ với tôi rằng gia đình Hoàng gia đã cung cấp tiền để Vua Thục nuôi ngựa, thì kế hoạch nổi loạn của ông ta chắc chắn đã không bị phát hiện. Việc Vua Thục ghét tôi cũng là điều dễ hiểu mà.”

Trân Châu lạnh lùng phản bác: “Một kẻ bất trung, bất hiếu như vậy mà còn dám oán trách người khác… Lẽ ra ông ta nên tự tử đi mới đúng.”

Ma Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng: “Trên đường trở về kinh thành, mỗi ngày khi chúng ta dừng lại nghỉ ngơi, chúng ta đều phải gặp mặt Vua Thục… Nếu ông ta luôn tỏ thái độ ác ý như vậy, e rằng sẽ gây ảnh hưởng đến cô ấy.”

Thanh Thanh thở dài: “Chỉ là vài lời nói xấu xí thôi mà… Một kẻ sắp chết như ông ta, đáng gì phải để tâm đến. Đủ rồi, một ngày mệt mỏi như vậy… Trân Châu, em đi xem có thức ăn gì không, ăn no rồi chúng ta sẽ đi ngủ sớm.”

Vừa nói xong, Trân Châu liền thấy Vương Hải mang theo hộp thức ăn vào. Cô vội vàng đến chào hỏi, nụ cười rạng rỡ: “Lão gia yêu quý, sao ngài lại tự mình mang đến vậy? Tôi đang định đi hỏi xem có thức ăn sạch sẽ gì không.”

Vương Hải cười nói: “Trước khi đến đây, Thái Hậu đã ra lệnh rõ ràng; các trạm dừng chân đều được thông báo trước, những thứ tươi mới và sạch sẽ nhất đều được dành riêng cho Công chúa. Sáng sớm hôm nay, Tướng Chu đã cử người đến trạm dừng chân để chuẩn bị mọi thứ; tôi cũng đã gọi Li Sinh đi theo, vì vậy mọi việc đều được chuẩn bị chu đáo.”

Li Sinh là một thái giám làm việc trong bếp hoàng gia. Thái Hậu lo lắng rằng trên đường trở về kinh thành, Thanh Thanh sẽ không có thức ăn sạch sẽ để ăn, vì vậy bà đã đặc biệt chọn một người có tay nghề giỏi để đi cùng Vương Hải đến Sichuan đón Thanh Thanh.

Thanh Thanh cảm ơn Vương Hải, vì đã quen biết nhau trong những ngày

“”

Thanh Thanh cười và gật đầu: “Cảm ơn các người.” Rồi bà bảo Trân Châu dẫn Vương Hải ra ngoài. Trân Châu đi khá lâu mới trở lại và nói: “Chàng rể vẫn đang bận rộn đấy bà ạ. Tôi thấy ông ấy đã điều động rất nhiều binh sĩ để bao vây những căn phòng mà gia đình Vua Shu đang ở; mỗi căn phòng đều có người canh gác. Người khác thì chưa sao, nhưng Phu nhân Vua Shu có vẻ không hài lòng, cho rằng việc này là sự thiếu tôn trọng đối với bà ấy, và đang tranh cãi với chàng rể.”

Nghe vậy, Mã Nhu nói: “Dù sao thì Phu nhân Vua Shu cũng đã ở trong tù vài tháng rồi mà, tại sao lại không muốn có người canh gác? Chẳng lẽ bà ấy vẫn nghĩ mình là Phu nhân của vương quốc à?”

Thanh Thanh đứng dậy và nói: “Hãy lấy chiếc áo choàng đến đây, tôi sẽ đi xem thử.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Trân Châu và Mã Nhu đều biến sắc. Trân Châu nói với vẻ lo lắng: “Chàng rể nói là sẽ quay lại ngay thôi, cô ơi đừng đi đi.”

Thanh Thanh cười và nói: “Tôi chỉ muốn gặp Phu nhân Vua Shu một chút thôi… Tôi muốn xem bà ấy còn có thể kiêu ngạo được đến mức nào nữa.”

Hai cô hầu không còn cách nào khác, chỉ đành lấy áo choàng cho Thanh Thanh mặc. Ôm lấy cái bàn ấm, Thanh Thanh cùng hai cô hầu đi theo tiếng động đến trước căn phòng nơi Vua Shu đang ở. Khi các binh sĩ thấy Công chúa đến, họ đều nhường đường cho bà. Ngay lập tức, Thanh Thanh nhìn thấy Phu nhân Vua Shu.

Lúc này, Phu nhân Vua Shu đã không còn giữ được vẻ đẹp uyển chuyển, quý phái như khi còn ở Thành Đô nữa. Những tháng ngày ở trong tù đã khiến bà già đi rất nhiều. Giờ đây, mái tóc bà đã đầy sợi bạc, khuôn mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn và đốm đen; trông bà giống như một bà lão bình thường trong dân gian vậy.

Đang tranh cãi với Chu Tử Dự, Phu nhân Vua Shu bỗng nhiên nhìn thấy Thanh Thanh và không nhịn được mà la mắng: “Con đồ hèn hạ kia, dám đến trước mặt ta à?”

“Tại sao tôi không dám đến chứ?” Thanh Thanh đứng trước mặt Phu nhân Vua Shu và nhìn bà một cách bình tĩnh: “Kẻ âm mưu nổi loạn không phải là tôi đâu… Tôi có gì phải sợ hãi khi gặp mọi người chứ?”

Khuôn mặt Phu nhân Vua Shu lập tức biến dạng, đôi mắt tràn đầy hận thù: “Con chỉ dựa vào một số mánh khóe để lấy lòng Hoàng thái hậu mà thôi… Và cũng chỉ nhờ vào khuôn mặt xinh đẹp của mình mà Sheng De mới có thể khoan dung với con… Là con gái của một quan lại nhỏ bé, con có quyền gì mà được ban tước vị và đất đai? Dám đến đây để xem tr

Vương phi của Xứ Thục tức giận đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào tay Qingqing và run rẩy nói: “Hoàng tử nhà chúng ta là người được Tiên hoàng sủng ái nhất; ngày xưa, Tiên hoàng chỉ không phong đất cho hoàng tử để củng cố vị trí của gia tộc Shengde mà thôi. Bây giờ, Shengde lại đi ngược ý Tiên hoàng, phong đất cho con gái của một quan ngoại bang – đó thật là bất hiếu lớn lao.”

“Hahaha! Hoàng tử được yêu quý nhất mà lại không thể kế vị ngai vàng… Rõ ràng, sự sủng ái đó chỉ là do các người tự cho mình đúng đắn mà thôi.” Qingqing cười ha hả: “Hơn nữa, một gia đình như các người, những kẻ âm mưu nổi loạn, lại dám nói rằng Hoàng đế bất hiếu… Các người có thấy điều đó buồn cười không?” Khuôn mặt Qingqing trở nên lạnh lùng: “Người bất hiếu nhất chính là Vua Xứ Thục – việc ông ta âm mưu nổi loạn là sự bất hiếu đối với Tiên hoàng, là sự phản bội đối với Hoàng đế, là sự vô nhân đạo đối với người dân Sichuan. Các người và Vua Xứ Thục sẽ bị ghi chép vào sử sách, bị hậu thế ghét bỏ và khinh thường! Một kẻ tội đồ như các người, còn có tư cách nào để tỏ ra oai phong như một vương phi nữa chứ? Các người xứng đáng sao?”

Lời nói của Qingqing như những mũi kim độc xuyên thấu trái tim Vương phi Xứ Thục; bà ta lập tức lảo đảo lùi lại hai bước, khuôn mặt trắng bệch.

Qingqing tiếp tục tiến lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Vương phi Xứ Thục: “Các người có thấy nỗi khổ và sự hoảng sợ của con cái, cháu chắt mình trong những ngày qua không? Chính tham vọng của các người đã hủy hoại tương lai của họ, khiến họ từ những thành viên quý tộc được mọi người ngưỡng mộ trở thành những kẻ bị khinh thường… Chính sự hỗ trợ của các người đã đẩy con cháu mình lên chiếc cọc chém đầu!”

“Không phải vậy!” Vương phi Xứ Thục vùng vẫy kêu lên trong sự hoảng sợ: “Không phải như vậy đâu… Tôi cũng không muốn hoàng tử âm mưu nổi loạn… Tôi thực sự không biết phải làm thế nào…”

“Hehe…” Qingqing cười chế giễu: “Các người có tin những lời mình nói không? Các người dám nói rằng trong lòng mình chưa bao giờ mong muốn ngày mà mình trở thành người phụ nữ quyền lực nhất thiên hạ chứ?” Khuôn mặt Vương phi Xứ Thục lóe lên vẻ hoảng loạn, sau đó là nỗi hối tiếc và tuyệt vọng.

Qingqing tiến thêm hai bước nữa, đứng trước mặt Vương phi Xứ Thục với vẻ khinh thường: “Một người như các người, còn có gì để tự hào nữa chứ? Những ngày ở trong tù trước đây, chưa đủ để các người nhận ra sự thật sao? Qingqing nghiêng người sát tai Vương phi Xứ Thục và hỏi từng câu một: “Các người có thấy ánh mắt đầy hận thù trong mắt con cái mình không?”

Tiếng khóc từ căn phòng bên c

Hai người lính đáp lời một tiếng, vươn tay kéo Nương phi của Vua Thục dậy khỏi đất rồi đưa bà vào trong nhà; sau đó thêm vài người lính nữa cũng theo vào.

Vua Thục ngồi trước bàn, nhìn Nương phi và những người lính đi vào mà không biểu hiện gì cả, rồi nói nhẹ: “Tôi đói rồi!” Một người lính ra lệnh ở cửa, không lâu sau đó liền mang vào một hộp thức ăn. Nương phi vẫn ngồi đó mơ màng, không biết phải làm gì; Vua Thục đành tự mình mở hộp thức ăn, thấy bên trong có một hũ cơm trắng, một chén xà lách xào và một chén đậu que xào cay.

Những món ăn đơn sơ như vậy trước kia có lẽ chỉ dành cho các người giúp việc trong cung của Vua Thục, nhưng sau vài tháng trải qua, Vua Thục đã quen với loại thức ăn này. Ông tự múc một bát cơm và ăn ngon lành cùng hai món rau.

Cuối cùng, Nương phi cũng tỉnh táo lại được; bà nhìn Vua Thục với vẻ đau buồn: “Anh không nói rằng chúng ta chẳng qua chỉ bị đày đi canh giữ lăng mộ của Tiên hoàng sao? Tại sao cái cô gái kia lại nói rằng chúng ta sẽ bị giết?”

Vua Thục dừng lại một chút, rồi nói nhẹ: “Đừng tin lời cái cô gái đó; cô ta biết cái gì chứ! Tôi là vị vương duy nhất được Tiên hoàng phong tặng. Nếu Sheng De muốn giết tôi, họ đã làm điều đó ngay ở Sichuan từ lâu rồi, cần gì phải mang chúng ta về kinh thành xa xôi như vậy? Tôi nghĩ Sheng De chỉ sợ phải chịu danh tiếng xấu vì đã hại đến anh em ruột thịt của mình.”

Nương phi vẫn cảm thấy hoang mang: “Nhưng chúng ta đã phạm tội phản loạn mà… Dù họ giết chúng ta đi nữa, cũng chẳng ai có thể trách họ được!”

Vua Thục tỏ ra không cam lòng: “Chỉ cần tôi kịp hành động, thì cũng không thể coi đó là tội phản loạn được.”

Nương phi thở dài, nhìn những người lính đang đứng ở bốn góc phòng, nhìn chằm chằm vào mình, rồi cũng không còn ý định phản đối nữa. Bà lấy một bát cơm và ăn nhanh gọn, sau đó khoác áo lên người và nằm xuống giường ngủ. Ngày mai họ vẫn phải tiếp tục hành trình… Không biết khi đến kinh thành, họ sẽ gặp phải điều gì đang chờ đợi mình.

Chu Tử Dự và Qingqing đứng bên ngoài một lúc lâu, nghe thấy bên trong yên tĩnh, mới nắm tay nhau trở vào nhà. Ma Niu thấy hai người trở về, vội vàng chuẩn bị sẵn một nồi canh gà hoang nóng hổi cùng các món ăn khác.

Chân Châu múc hai bát canh gà hoang nóng hổi cho Chu Tử Dự; sau khi đứng ngoài lạnh lẽo nửa ngày, tay chân ông đã bắt đầu lạnh đi. Ông cầm lấy canh gà và uống ngấu nghiến, ngay lập tức mồ hôi túa ra và cơ thể trở nên ấ

Sau khi ăn xong, Chu Tử Dự bảo người mang nước nóng lên để rửa chân. Nước hơi nóng một chút; Chu Tử Dự đặt chân xuống và không nhịn được mà rên lên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại thở phào thoải mái.

Thanh Thanh đã tắm rửa xong, chỉ mặc chiếc áo trong và nằm dài trên giường, mơ màng. Chu Tử Dự lau mồ hôi trên trán bằng khăn, rồi quay đầu nhìn Thanh Thanh và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có phải bà phi của Vua Sở làm em sợ không?”

Thanh Thanh tỉnh táo lại, cười và lắc đầu: “Bà ấy làm sao có thể làm em sợ được chứ? Chắc hơn là em mới là người làm bà ấy sợ.”

Chu Tử Dự nhìn Thanh Thanh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Hôm nay nhờ có em mà mọi chuyện mới yên ổn. Tôi nghe Tổng đốc Tiền nói, trước đây khi bà ấy còn ở trong tù, bà ấy cũng thường xuyên gây rối. Nếu không vì phải đưa bà ấy về kinh thành, chắc hẳn tôi đã đánh bà ấy cho đến khi bà ấy tan nát rồi.”

Thanh Thanh thở dài: “Chỉ là tôi đã tấn công vào điểm yếu của bà ấy mà thôi. Bà phi của Vua Sở từ nhỏ đã là cô gái giàu có, lại kết hôn suôn sẻ với Vua Sở. Bà ấy quen với việc luôn phải tranh đấu để giành lợi thế. Em nghĩ, nếu bà ấy phải mang cái danh xấu ấy suốt đời, bà ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu. Hơn nữa, ai mà không yêu thương con cái của mình chứ? Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, khi nói đến con cái, họ cũng không thể không lộ ra điểm yếu. Hy vọng lần này bà ấy sẽ suy nghĩ thông suốt hơn và sống yên ổn hơn trên con đường này.”

Chu Tử Dự lau sạch chân, sau đó kéo chăn vào và nằm xuống giường. Ngọc Trân và Mã Anh nhanh chóng dọn dẹp phòng xong, treo rèm lại cho đôi vợ chồng trẻ rồi lặng lẽ rời đi.

Chu Tử Dự ôm Thanh Thanh vào lòng, tay vuốt ve lưng cô một cách nhẹ nhàng. Thanh Thanh nằm trên ngực Chu Tử Dự, chơi đùa với những ngón tay anh và hỏi: “Khi chúng ta trở về, có đi qua Phính Âm không? Em muốn đưa bà ngoại về kinh thành cùng, để bà ấy không phải tự mình trở về mà không có ai chăm sóc.”

Chu Tử Dự suy nghĩ một lát rồi tiếc nuối nói: “Con đường về nhà chúng ta không đi qua đó đâu.” Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Thanh Thanh, anh vội vàng nói tiếp: “Nếu em muốn đưa bà ngoại về thì cũng được, nhưng tôi không thể đi cùng em được vì còn phải dẫn Vua Sở nữa. Có lẽ như thế này sẽ tốt hơn: tôi sẽ bảo Thiên Mạc, Huyền Mạc dẫn một số người đi cùng em.”

Nghe vậy, Thanh Thanh liên tục gật đầu, hôn lên mặt Chu Tử Dự liên hồi. Chu Tử Dự vốn

Có lẽ những lời mà Thanh Thanh nói đã có tác động; kể từ ngày hôm đó trở đi, vợ của Vua Shu bắt đầu yên tĩnh hơn nhiều, dù vẫn trông rất gầy yếu. Đoàn người trở về kinh thành đi theo hướng đông bắc, sau hơn một tháng đi qua các tỉnh Thiểm Tây và Hà Nam, Chu Tử Dự và Thanh Thanh sắp phải chia tay nhau.

Chu Tử Dự gọi Tiên Mạc và Huyền Mạc lại gần, nhắc nhở họ điều này điều khác, quan trọng nhất là phải bảo vệ Thanh Thanh cẩn thận, sau khi đón bà lão xong thì phải nhanh chóng lên đường để không bị trễ hạn. Họ cũng thống nhất với nhau về thời gian và địa điểm gặp lại nhau, rồi mới tiếc nuối nhìn chiếc xe ngựa sang trọng của Thanh Thanh biến mất khỏi tầm mắt, dưới sự bảo vệ của đội quân.

Có lẽ vì mong muốn trở về quê hương quá mãnh liệt, Thanh Thanh cảm thấy chỉ sau vài ngày đi đã đến nơi. Tiên Mạc và Huyền Mạc đã từng đến đây cùng Chu Tử Dự vào năm họ thi đỗ trạng nguyên, vì vậy họ rất quen thuộc với con đường và dẫn xe ngựa đến cửa làng một cách thuần thục.

Trong suốt nửa năm qua, họ đã nghe được rất nhiều chuyện mới lạ do Từ Bà Tử kể; những người dân trong làng tự cho mình đã đi nhiều nơi, vì vậy khi thấy chiếc xe ngựa sang trọng và những binh sĩ mặc áo giáp, họ lập tức biết rằng người đến đây không phải là người bình thường. Mọi người đều hào hứng chạy đến gần và hô lớn: “Bà lão ơi, hãy ra xem đi! Chẳng lẽ cháu gái quý tộc của bà đã trở về rồi sao?”

Lúc đó, Từ Bà Tử đang ngồi xếp chân trên giường nghe một cô bé kể chuyện, nghe thấy vậy bà liền phớt lờ và vẫy tay: “Cháu gái tôi hiện đang ở Sichuan đấy… Các bạn đã quên những gì tôi đã nói chưa? Con rể của tôi là người thừa kế chức vụ Quốc công, hiện đang giữ chức vụ cấp bốn…”

Chưa kịp nói hết, bà đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên ngoài cửa: “Bà ơi, cháu đến đón bà về kinh thành rồi!”