Chớp mắt đã đến tối giao thừa Tết Nguyên đán. Khi Chu Chu thức dậy, trời đã sáng rõ. Cô vội vàng gọi Thanh Thanh dậy, giúp cô mặc áo khoác bông và quần bông, rồi nói với vẻ hào hứng: “Con có ngửi thấy mùi thơm không? Chắc chắn là mẹ đang chiên viên thịt đấy!”

Thanh Thanh nhìn vào những cánh cửa sổ đóng chặt, hít mạnh nhưng không ngửi thấy gì cả, liền nói không hiểu: “Chị, chị có phải là đói quá mà mơ thấy không?”

Chu Chu không kịp để ý đến lời của em gái, vội vàng mặc quần áo xong rồi xuống khỏi giường. Cô tự mình mang giày bông vào chân rồi đưa cho Thanh Thanh: “Nhanh lên đi, sao lại chậm thế này?”

Ngôi nhà mà Chu Chu và Thanh Thanh ở là hai căn phòng liền kề với nhau. Bên trong là một chiếc giường lớn, còn bên ngoài có một chiếc bàn nhỏ, vài cái ghế nhỏ, một cái lò nhỏ đang đốt lửa, bên cạnh còn có một cái bể nước. Ninh thị đã dậy từ sớm và đến phòng con gái để đốt lò, đun một ấm nước để các con dùng khi thức dậy rửa mặt.

Chu Chu múc nước ra, tự mình dùng muối xanh đánh răng, rồi rửa tay và mặt. Cô buộc một sợi lụa đỏ quanh đầu và đính một bông hoa len nhỏ, soi gương và cảm thấy mình rất đẹp, sau đó vui vẻ giúp Thanh Thanh thay nước rửa mặt và còn tự nguyện xin chải đầu cho cô.

Thanh Thanh vừa đánh răng vừa trốn tránh, nói một cách không rõ ràng: “Con không muốn buộc sợi lụa đỏ đâu, con muốn loại màu xanh da trời.”

Chu Chu không coi trọng lời của em gái: “Loại màu xanh da trời có gì đẹp đâu, nghe lời chị đi, Tết này phải trang trí cho thật vui vẻ mới được.” Nói xong, cô không quan tâm đến tiếng kêu than của Thanh Thanh, giữ chặt cô lại và nhanh chóng chải đầu cho cô. Sau đó, cô vắt khăn lau tay và mặt cho Thanh Thanh.

Thanh Thanh: “Chị thật là thô lỗ!”

Chu Chu: “Nói bậy, chị rất nữ tính mà.”

Thanh Thanh mở cửa ra ngoài, không khí lạnh lẽo nhưng trong lành ùa vào mặt, cùng với mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp sân nhà của Hồ gia. Thanh Thanh quay đầu nhìn Chu Chu đang vui vẻ và nói: “Bà nói con có mũi như chó vậy, nhưng thực ra chính chị mới là người như vậy.”

Hai người cùng nhau đi vào bếp. Hạo Ca đã cùng bố và hai người chú thay mới những tấm bùa may mắn, đôi câu đối và tranh thần may mắn, sau đó treo dây cỏ và quả bí lên cửa. Lúc này, cậu đang ôm một bát viên thịt để ăn.

Vương thị và Ninh thị mỗi người đang chiên viên thịt và luộc thịt heo riêng biệt. Ninh thị múc một bát viên thịt

Các em còn nhỏ lắm; chỉ uống chút cháo và ăn vài viên thuốc là đã no rồi. Còn anh Hào thì ăn hết hai bát lớn viên thịt, no đến mức liên tục ợ hơi. Thấy anh ta đi lang thang khắp sân, Vương thị vội vàng bảo anh ta ra ngoài chơi: “Dẫn em gái ra ngoài chơi đi, trưa về mới vào nhà.”

Hôm kia vừa có một trận tuyết lớn; các cánh đồng trong làng, những ngọn đồi xung quanh và con sông đều phủ đầy tuyết trắng xóa. Bọn trẻ trong làng đều chạy ra ngoài, tụ tập lại với nhau, cắm những que pháo hoa lẻ loi vào tuyết rồi đốt lên. Mỗi khi pháo hoa nổ, tuyết bụi bay tung tóe; Chu Chu và Tiểu Thanh cùng nhau che tai và cười ha hả.

Đang chơi vui vẻ thì bỗng nhiên, một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi tiến lại gần Chu Chu và Tiểu Thanh, gọi họ nhỏ nhẹ. Tiểu Thanh từ nhỏ đã theo mẹ lên thị trấn ở, một năm cũng chỉ về làng ba, năm lần thôi; nên mọi người trong làng cũng không nhớ rõ cô ấy là ai. Còn Chu Chu thì hơi nhớ ra, cười và chào: “Chị Đào Hoa ơi.” Rồi thì thầm với Tiểu Thanh: “Đó là chị của Đại Trụ.”

Tiểu Thanh nhìn về phía cậu bé đang nằm lăn lộn và xin anh Hào cho pháo hoa, không khỏi cảm thấy buồn bã; cô chỉ vào Đại Trụ và Chị Đào Hoa nói: “Chị Đào Hoa ơi, em trai chị đang khóc đấy.”

Chị Đào Hoa liếc nhìn em trai mình đang ồn ào, không mấy quan tâm: “Đừng lo, để nó có được thứ muốn là sẽ ngừng khóc thôi.”

Tiểu Thanh…

Chị Đào Hoa vuốt mái tóc bị gió thổi bay ra sau tai, nhỏ giọng hỏi Chu Chu và Tiểu Thanh: “Con về làng ba lần rồi à? Có thích cô gái nào chưa?”

Chu Chu có vẻ ngượng ngùng: “Không biết đâu… Những chuyện của người lớn, chúng tôi trẻ con không hiểu được.”

Nghe vậy, Chị Đào Hoa có vẻ sốt ruột: “Sao không biết nhỉ? Chẳng lẽ bà ngoại và chú ba con chẳng nói gì với con sao?”

Chu Chu lắc đầu, dùng chân đá vào tuyết và không nói thêm gì nữa.

Tiểu Thanh bên cạnh giả vờ như không thích thú: “Chị ơi, ở đây không vui đâu; chúng ta hãy kéo anh Hào lên núi chơi đi.” Nói xong, cô nắm tay Chu Chu và muốn đi.

Chị Đào Hoa vội vàng ngăn họ lại: “Khoan đã… Tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

Tiểu Thanh cười nói: “Chị Đào Hoa ơi, mỗi khi người lớn trong nhà chúng tôi nói chuyện, chúng tôi trẻ con đều không được ở gần đâu. Nếu chị muốn hỏi bà ngoại và chú ba con đã nói gì, thì hay là đến nhà chúng tôi, hỏi trực tiếp với chú ba con đi?”

Nghe vậy, Đào Hoa đỏ mặt, giẫm chân hai cái rồi lấy ra một chiếc khăn, nhanh chóng đưa vào tay Chu Chu và nói: “Hãy giao cho chú ba của cậu nhé”, sau đó cô ấy liền chạy đi.

Thanh Thanh: ……Cái cảnh này thay đổi quá nhanh…

Chu Chu vội vàng lấy chiếc khăn trong tay ra và nói: “Khoan đã… Ôi… Chị Đào Hoa…” Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, Đào Hoa đã biến mất không thấy dấu vết.

Thanh Thanh giật lấy chiếc khăn, đi đến bên cạnh Hạo Ca, nhìn thấy Đại Trụ vẫn đang nằm lăn lộn muốn lấy pháo hoa, liền ném chiếc khăn vào mặt cậu bé và nói: “Chị gái cậu bảo cậu lau nước mũi rồi về nhà ngay.” Nói xong, cô kéo Hạo Ca đi ra ngoài làng: “Anh trai, em muốn lên núi.”

Một nhóm trẻ con cũng chán ngán thói lười biếng của Đại Trụ, liền theo Hạo Ca chạy đi. Khi những đứa trẻ đã xa cách Đại Trụ, chúng mới dừng lại và hỏi Hạo Ca sẽ chơi ở đâu.

Hạo Ca nói: “Lên núi thì không được đâu, tuyết dày như thế này, nếu vấp phải bẫy thì coi như xong đời. Thôi thì chúng ta đi bên bờ sông đi, hôm qua bố tôi đã đập vài cái hang băng để câu cá; chỉ một ngày thôi mà hang băng chắc chắn đã đóng băng chặt rồi. Chúng ta đập vỡ các hang băng đó xem ai câu được nhiều cá hơn!”

Mấy đứa trẻ đều đồng ý, mỗi đứa về nhà lấy câu cá rồi tụ tập bên bờ sông. Mấy đứa lớn hơn tìm đá để đập vỡ các hang băng, sau đó chia thành từng nhóm ba người bắt đầu cuộc thi câu cá.

Vào mùa đông giá rét này, không thể tìm thấy giun đất, vì vậy Thanh Thanh đã chuẩn bị sẵn những sợi thịt tẩm trứng để buộc vào móc câu. Vương Đại Niu nhìn thấy và lè lưỡi nói: “Dùng thịt để câu cá à? Bà ngoại cậu không đánh cậu sao?”

Thanh Thanh bảo Hạo Ca mang đến cho mình một tảng đá lớn, sau đó trải chiếc khăn xuống và kéo Chu Chu ngồi xuống, cười nói với Vương Đại Niu: “Tất nhiên là mẹ em làm lén rồi, làm sao bà ngoại em có thể thấy được.”

Vương Đại Niu nhìn chiếc câu cá trống trải của mình và cảm thấy thất vọng đến nỗi muốn khóc: “Mồi câu của em thơm quá, chắc chắn em sẽ không câu được cá đâu.”

Thấy vậy, Thanh Thanh cúi xuống lấy vài sợi thịt cho cô ấy: “Đây, nhanh chóng chuẩn bị xong để chúng ta bắt đầu cuộc thi.”

Vương Đại Niu mỉm cười, cảm ơn rồi vội vàng chuẩn bị mồi câu và thả xuống sông.

Người ta nói rằng con sông này sâu khoảng năm sáu mét; mùa đông dù lạnh đến đâu thì cũng chỉ đóng băng khoảng một mét thôi. Hạo Ca, Chu Chu và Thanh Thanh ngồi x

Hào ca ngăn cái cần câu của mình sang một bên, vội vàng nắm lấy chiếc cần câu của Thanh Thanh thì thấy nó nặng trĩu đến nỗi gần như không thể cầm nổi, liền cười nói: “Thật là nặng quá, chắc hẳn là con cá lớn đây.” Nói xong, anh ta kéo mạnh lên, và một con rùa khổng lồ bị mắc cần câu đã bơi lên mặt nước.

Thanh Thanh: ……

Rùa: ……

Bọn trẻ nhỏ: ……

“Ha ha ha…” Không biết ai là người đầu tiên bắt đầu cười, tất cả mọi người đều không kìm được nữa mà cười phá lên. Hào cũng cười đến nỗi nước mắt rơi, sau đó anh ta lấy con rùa xuống và cho vào thùng gỗ, an ủi Thanh Thanh: “Con rùa cũng rất ngon đấy, có thể ăn được đấy! Bà ngoại em rất thích món này, người khác muốn câu nhưng cũng không câu được đâu!”

Tiễu Trụ ôm bụng kêu la: “Thanh Thanh, chúng ta đã hẹn nhau thi câu mà, con cá của người khác thì không tính đâu.”

“Biết rồi!” Thanh Thanh lẩm bẩm một tiếng, sau đó lại cầm lấy cần câu và ngồi trở lại trên tảng đá. Lần này, cô ấy phải chờ đợi lâu hơn một chút; khi cảm thấy lạnh, cô ấy định đập chân để giữ ấm thì bỗng nhiên cảm thấy cần câu lại nặng trĩu: “Anh ơi, nhanh lên, lại có cá mắc cần rồi, em cam đoan lần này chắc chắn không phải là rùa đâu.”

Mọi người nghe vậy đều cười lên, Hào cũng cười và đi giúp cô ấy kéo cần câu lên. Khi anh ta kéo mạnh, một con cá chép lớn nặng khoảng bảy tám cân đang vùng vẫy trên mặt băng; tất cả bọn trẻ đều reo lên: “Con cá to quá, Thanh Thanh giỏi thật!”

Thanh Thanh cười hihi và vươn tay ra để nhận con cá đó. Mặc dù đã rời khỏi nước, con cá chép vẫn không yên, cứ nhảy lung tung trên mặt băng; cuối cùng vẫn là Hào đến giữ nó lại và cho vào thùng.

Có lẽ vì Thanh Thanh đã mở đầu tốt, nên mọi người cũng lần lượt câu được cá. Cho đến buổi trưa, khi người lớn trong nhà gọi đi ăn, các đứa trẻ mới tiếc nuối thu dọn cần câu, đếm số cá mình câu được, xác định thắng thua, rồi mới tản đi.

Hào mang theo hai thùng gỗ nặng trĩu cùng các em gái trở về nhà. Vừa bước vào sân, Hào đã hét lớn: “Bà ngoại ơi, Thanh Thanh đã câu được một con rùa cho bà đấy.”

Từ Bà Tử đang ngồi trên giường chuẩn bị ăn trưa, nghe thấy cháu trai mình hét lớn, liền vội vàng mặc áo len và giày ra ngoài. Khi nhìn thấy hai thùng gỗ mà Hào mang về, trong một thùng có sáu bảy con cá, còn thùng kia thì chứa một con rùa khổng lồ đang cố gắng bò lên trên, bà không khỏi ngạc nhiên: “Thật là to quá, chắc là đã có tuổi rồi đấy! Con trai à, buổi chiều ta sẽ giết

Từ Bà Tử Nhìn thấy cái này rồi, cả những món gà béo, vịt quay, đầu heo, khuỷu tay heo trên bàn đều không còn hứng thú nữa; bà ăn liền hai chén súp rùa đầy thịt, và không ngừng khen ngợi Qingqing: “Không uổng công nuôi dạy cô bé này, cuối cùng cũng giúp ta bắt được rùa để ăn.”

Qingqing cười ha hả khi cắn đôi cánh gà: “Bà ơi, con rùa đó không phải là rùa ba sừng đâu, thật sự có thể ăn được sao?”

“Có thể ăn được! Rất ngon đấy!” Từ Bà Tử uống một ngụm rượu, nhìn cháu gái mình mà lòng thấy vui vẻ: “Đừng cứ cắn mãi những thứ cánh gà hay chân gà ấy, chẳng có thịt đâu! Nhanh lên, cầm đầu heo đi cắn đi, đừng để anh trai bạn chiếm mất!”

Mọi người cùng cười ha hả; ba người con trai thấy mẹ mình ăn ngon lành thì liên tục rót rượu cho bà. Từ Bà Tử uống được bốn năm chén rượu, sau đó đặt ly xuống và nói: “Không thể uống nhiều hơn nữa, nếu say rượu thì sẽ không thể canh gác được đêm nay.” Thấy vậy, mọi người cũng đặt ly xuống, thu dọn đồ ăn uống xong, rồi cùng nhau ngồi quanh giường của Từ Bà Tử để trò chuyện.

Xu Yifei luôn biết cách nói chuyện hấp dẫn; anh kể những chuyện thú vị trong công việc kinh doanh, khiến Từ Bà Tử cười ha hả. Khi cảm thấy mệt mỏi, cả gia đình lại ra sân, đốt pháo hoa, điều chỉnh lửa trong bếp ngoài cửa, thêm vào vài cành thông để lửa cháy mãnh liệt hơn.

Qingqing còn nhỏ, đã ngủ thiếp đi trên giường của Từ Bà Tử; cho đến khi tiếng pháo hoa vang lên dày đặc, Ninh thị lại chuẩn bị bàn ăn và mang ra những chiếc bánh gạo nóng hổi: “Qingqing, dậy ăn bánh gạo đi!”

***

**Hồi kịch 1:**

Tướng cua: Báo với Long Vương, Thủ tướng Rùa đã bị ai đó bắt đi rồi ạ.

Long Vương sông: Dám à? Ai dám bắt đi Thủ tướng của ta? Còn không mau đi cứu ngay!

Tướng cua: Chính là cô gái nhà học giả Xu ở làng này, tên là Qingqing ấy.

Long Vương sông: …… À, thôi thì chúng ta hãy chọn một Thủ tướng mới đi.

**Hồi kịch 2:**

Từ Bà Tử: Qingqing ơi, bà muốn ăn rùa lắm.

Qingqing: Vậy bà để con đi bắt cho bà nhé.

Thủ tướng Rùa mới được bổ nhiệm: …… Long Vương ơi, cứu tôi với! Tôi còn chưa có con trai đâu!

Long Vương sông nhìn mặt buồn bã: Hay là chúng ta thay đổi loài vật khác để làm Thủ tướng đi?