Trong thời gian tang lễ, Chu Tử Dự cuối cùng cũng có được khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi. Trấn Quốc Công Phủ luôn đóng chặt cửa nhà, hiếm khi có người ngoài ghé thăm; chỉ có những người thân thiết mới dám đến chơi mỗi khi có dịp. Dì của Yang vì đã giới thiệu mối quan hệ hôn nhân này với gia đình Zhang mà cảm thấy rất áy náy. Bà lão không biết sự thật; bà chỉ biết rằng trong một đêm, con trai và con dâu mình đều biến mất, và bà còn không hề hay biết con dâu đã chết như thế nào, đã làm điều gì.

Dì của Yang không dám nói ra sự thật trước mặt bà lão, chỉ có thể riêng tư kéo Chu Tử Dự và Qingqing lại để khóc: “Thực sự là lỗi của tôi… Tôi nghe nói gia đình Zhang khá là thanh liêm, Trương thị sau khi bạn trai mất, cô ấy còn thường xuyên tụng kinh niệm Phật; tôi tưởng cô ấy là người nhân từ, tốt bụng nên mới giới thiệu cho gia đình các bạn… Ai ngờ cô ấy lại là người xấu xa như vậy.”

Vì muốn bảo vệ danh dự của Chu Bình Chương, Trấn Quốc Công Phủ luôn tuyên bố rằng chính gia đình Zhang đã âm mưu giết hại Chu Bình Chương vì tiền bạc; ngay cả gia đình Yang cũng tin vào điều đó. Chu Tử Dự không muốn nói thêm gì, chỉ an ủi dì của Yang: “Dì cũng chỉ có ý tốt thôi… Ai mà biết được lòng người… Không ai ngờ cô ấy lại là người như vậy.” Qingqing lấy khăn lau nước mắt cho dì của Yang và nói: “Chúng tôi sống cùng cô ấy hàng ngày ở nhà, cũng nghĩ rằng cô ấy là người hiền lành mà… Ngay cả gia đình Zhang, trước đây mọi người cũng đều nói rằng họ có phong cách sống thanh liêm… Làm sao người ngoài có thể biết được những chuyện bên trong nhà họ được?”

Khi nhắc đến gia đình Zhang, dì của Yang lại tức giận: “Cả nhà họ đều không phải người tốt… May mà Hoàng đế thông minh, chỉ vài ngày sau vụ án đã được giải quyết.” Dì nhìn hai người và nói thầm: “Các bạn ở nhà không ra ngoài, chắc cũng chưa biết tin tức gì về gia đình Zhang đâu… Vợ của gia đình Zhang đã bị bệnh trong tù; ngày bị đày đi, cô ấy vẫn còn lơ mơ, không biết liệu có sống sót được trên đường đi không… Chồng của gia đình Zhang thì bị miễn chức và bị tịch thu rất nhiều bạc; nghe nói những người hầu trong nhà họ đều bị đuổi đi hết… Để nuôi sống gia đình, các con trai của ông ta đều đi tìm việc làm, nhưng không ai dám thuê họ… Mọi người đều sợ họ sẽ gây ra chuyện xấu… Ông chủ nhà Zhang không chịu nổi những lời chỉ trích, đang muốn bán nhà và trở về quê hương…”

Nghe về hoàn cảnh hiện tại của gia đình Zhang, Chu Tử Dự không hề có phản ứng gì đặc biệt… Nói ra thì gia đình Zhang cũng không hẳn là vô tội; dù sao thì chính vợ của gia đình Zhang cũng là người đã sai

Nói ra thì cũng là do Chu Bình Chương không đủ kiên định, không chịu nổi sự cám dỗ mà tự hủy hoại bản thân mình. Dù có câu “con không nói về lỗi của cha”, nhưng cái cách chết như vậy của Chu Bình Chương suýt nữa đã khiến Chu Tử Dự cảm thấy ghê tởm. Sau khi cơn giận dữ và nỗi buồn qua đi, tình yêu thương duy nhất mà Chu Tử Dự từng dành cho cha mình cũng hoàn toàn biến mất.

Chu Tử Dự không muốn dì ruột luôn lo lắng về chuyện này, nên đã chủ động an ủi bà: “Nếu dì không coi gia đình chúng tôi là xui rủi, hãy thường xuyên đến chơi, cùng bà ngoại tôi trò chuyện, và dạy tôi cách quản lý việc nhà.”

Quả nhiên, dì ruột liền mỉm cười, nhìn Quỳnh Quỳnh một cách hài lòng và nói: “Nói đến chuyện lớn của cha em, tôi thực sự rất lo lắng. Khi Quỳnh Quỳnh kết hôn và theo em sang Sichuan, nghe nói các em ở nhà mẹ vợ ở phía nam Sichuan, tôi cũng không quá lo lắng. Nhưng sau khi trở về nhà, chưa kịp phục hồi lại, cha em đã qua đời. Lúc đó tôi thực sự lo rằng Quỳnh Quỳnh còn trẻ và chưa có kinh nghiệm, sợ rằng em sẽ không xử lý được việc này một cách ổn thỏa. Tôi còn nhờ chị dâu em đến giúp đỡ nữa; nếu bận rộn quá thì cứ để chị ấy hỗ trợ, đừng để người ngoài cười nhạo. Ai ngờ khi chị dâu em trở về nhà, bà ấy lại khen ngợi Quỳnh Quỳnh rất nhiều, nói rằng em xử lý mọi việc một cách gọn gàng và chu đáo, ngay cả nếu để em tự mình làm, cũng không thể tốt hơn được nữa.”

Quỳnh Quỳnh cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì lời khen ngợi của dì ruột, vội vàng nói: “Chính nhờ sự giúp đỡ và nhắc nhở của chị dâu em cùng em gái Minh Châu mà mọi việc mới được tổ chức một cách ăn ý.”

“Đó mới là hình mẫu của một bà chủ nhà đích thực!” Dì ruột nói với vẻ ngưỡng mộ: “Cũng phải công lao của em đấy; nếu gặp phải những người e ngại tiếp xúc với người khác, dù có mười người bên cạnh chỉ bảo cũng vô ích thôi. Nắm tay Quỳnh Quỳnh, dì ruột nói một cách nghiêm túc: Bây giờ em đã là bà chủ nhà đích thực của gia đình này rồi, việc quản lý nhà cửa thì nên do em đảm nhận mới đảm bảo ổn thỏa. Minh Châu đã giúp đỡ em vài năm rồi, em ấy cũng đã học hỏi được đủ thứ; sau này đừng để em ấy can thiệp nhiều nữa, hãy để em ấy tập trung vào việc may vá thêu dệt mới đúng chỗ.”

Nhớ đến Minh Châu, khuôn mặt Quỳnh Quỳnh trở nên ấm áp hơn: “Trong những năm qua, tất cả việc sắp xếp và tiếp đãi trong nhà đều do __TERMLOCK000__

Chúng tôi cũng xin nhờ dì mấy năm nữa hãy chú ý đến những chàng trai vừa có phẩm chất tốt vừa học thức cao; đợi đến khi Minh Châu hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo rồi mới xem xét việc tìm người bạn đời cho cô ấy. Tôi muốn tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho cô ấy; vì Zi Hao và Minh Châu là anh em song sinh nữ, dù con trai có thể kết hôn muộn hơn một chút, nhưng cũng cần phải chuẩn bị sớm để biết rõ tình hình.”

Dì Yang nhấp một ngụm trà, vẻ mặt không mấy hứng thú. Một lý do là vì chuyện của Trương thị đã làm tổn thương lòng tin của dì rất nhiều; bà không muốn dính líu vào chuyện hôn nhân của người khác nữa. Lý do thứ hai là vì cả Minh Châu lẫn Chu Tử Hạo đều là con của Gao thị; những gì Gao thị từng làm với Chu Tử Dự trước đây vẫn còn in sâu trong trí nhớ của dì. Dù lúc đó Minh Châu và Chu Tử Hạo còn nhỏ và không hề biết gì về những chuyện đó, nhưng dì vẫn không thể quý mến họ được.

Qingqing nhìn Chu Tử Dự một cái rồi không tiếp tục áp lực dì nữa, quyết định sau này sẽ nhờ người nói với bà Shen để bà giúp đỡ theo dõi tình hình.

Nói chuyện một lúc, gần đến trưa rồi, dì Yang đứng dậy muốn đi. Chu Tử Dự và Qingqing vội vàng mời dì ăn trưa, nhưng dì chỉ lắc đầu và nói: “Bà ngoại của các con vẫn ở nhà, tôi không ăn ở đây đâu.” Rồi dì kéo Qingqing lại và dặn: “Khi rảnh rỗi hãy đến nhà tôi chơi, chúng ta đều là người nhà cùng nhau, không cần phải e ngại gì cả.”

Hai người đáp lại và tiếp tục mời dì ở lại, nhưng dì Yang vẫn đi chào bà lão. Chu Tử Dự đích thân đưa dì ra tận cửa, và chỉ khi thấy chiếc xe ngựa xa dần mới quay trở lại.

Sau khi Chu Tử Dự trở về, Qingqing bảo anh đi nói chuyện với hai bà ngoại, còn bản thân cô thì đi chuẩn bị bữa trưa. Kể từ khi Chu Bình Chương qua đời, Từ Bà Tử lo lắng rằng bà lão tuổi tác đã cao, sợ bà buồn quá mức và cũng sẽ qua đời, vì vậy anh đã giao Lam Lam cho gia đình Từ Hồng Phi chăm sóc, còn bản thân thì mang theo đồ đạc đến ở cùng Trấn Quốc Công Phủ.

Có Từ Bà Tử ở bên cạnh và thỉnh thoảng Qingqing lại kể những câu chuyện thú vị, nên bà lão nhanh chóng hồi phục tinh thần sau khi con trai được an táng. Thấy vậy, Từ Bà Tử quay về nhà và ở lại vài ngày nữa; tuy nhiên, Lam Lam cùng với Dan Dan hàng ngày đều đi giúp việc tại tiệm mỹ phẩm của Từ Hồng Phi và dường như rất thích công việc đó. Nhận thấy điều này, Từ Bà Tử đành không quan tâm đến hai cháu gái nữa, và quyết định mang theo quần áo đến nhà Trấn Quốc Công Phủ để ở lại một thời gian. Dù sao thì người mời cô ấy là chồng cũ của Trấn Quốc Công Phủ, người phụ nữ đứng đầu gia đình cũng chính là cháu gái yêu quý của mình, còn Công tước Chấn Quốc Chu Tử Dự thì từ nhỏ đã ăn uống trong nhà họ, nên cô ấy cũng không sợ bị ai chỉ trích.

Khi Chu Tử Dự đến sân nhà bà lão, chưa kịp bước vào cửa đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của bà ngoại. Chu Tử Dự thở phào nhẹ nhõm và nghĩ: “May mắn thật là có bà ngoại Xu ở bên cạnh bà lão, mới khiến bà ấy vui vẻ như vậy.”

Khi thấy Chu Tử Dự đến, các cô hầu gái đã chào hỏi và mở rèm cửa. Bước vào trong, Chu Tử Dự thấy bà lão đang ngồi tựa vào gối, còn bà ngoại Xu thì ngồi xếp chân bên kia, hai người đang trò chuyện rất vui vẻ. Chu Tử Dự cười nói: “Hai bà ngoại ơi, bữa ăn sắp chuẩn bị xong rồi, chúng ta sẽ ăn ở đâu nhỉ? Con sẽ phục vụ các bà.”

Bà lão vẫy tay cười nói: “Các con cứ tự đi ăn đi, kẻo ngửi thấy mùi thịt ở đây mà lại thèm thuồng.”

Hiện nay, Trấn Quốc Công Phủ và Từ Bà Tử ăn uống riêng biệt; bà lão và Từ Bà Tử ăn bình thường, còn Chu Tử Dự, Qingqing cùng các em út khác đều phải ăn chay trong ba năm. Những cô gái như Minh Châu và Mingyu thì không sao cả, họ có thể ăn thịt hoặc ăn chay mà không kén ăn; nhưng Chu Tử Hạo – người ăn chay lâu nhất – thì lại cảm thấy khó chịu, hàng ngày ăn uống không có hứng thú, luôn cảm thấy đói và khi luyện kiếm thì chân hay run rẩy.

Dù Chu Tử Dự không nói ra, nhưng Qingqing đã để ý thấy lượng thức ăn của cô ấy giảm đi đáng kể so với trước đây; vì vậy, thường thì cô ấy đã đói trước giờ ăn và chỉ có thể ăn một số món chay như bánh bao chay hoặc bánh gối hấp chay để no bụng.

Còn bản thân Thanh Thanh từ nhỏ cũng rất thích ăn thịt; nghĩ đến việc phải ăn chay suốt ba năm trong thời gian tưởng niệm người đã khuất, cô cảm thấy cuộc sống của mình thật là tuyệt vọng. Sau khi kiên nhẫn được vài ngày, nhưng không thể chịu đựng được nữa, Thanh Thanh quyết định sẽ tự nấu một số món chay có hương vị giống như món mặn để thay thế, hy vọng có thể vượt qua được ba năm này.

Thanh Thanh đã học nấu ăn từ người đầu bếp trong vài năm, nên cô cũng rất giỏi trong việc chế biến các món chay. Khi còn có thể ăn thịt, điều này không được coi trọng lắm, nhưng giờ đây, trong thời gian tưởng niệm, khả năng nấu ăn của cô lại trở nên vô cùng quý giá. Đến bếp, Thanh Thanh xắn tay áo lên, rửa tay, sau đó nhìn quanh bếp và thấy ngoài các loại rau củ thì còn có gluten, đậu phụ, măng tre, nấm hương, các loại nấm khác nữa. Cô gọi các đầu bếp lại và dặn dò: “Các bạn hãy quan sát kỹ những món tôi chuẩn bị này, sau này hãy làm theo cách này; không nhất thiết phải làm đúng những món này, nếu có thể sáng tạo ra những món mới thì càng tốt.”

Thanh Thanh yêu cầu người ta cắt rau củ theo yêu cầu của mình, sau đó ướp gluten và các loại rau củ đã được cắt thành lát với các gia vị nhất định, sau đó xào chung với hành lá, dầu hoa hồi và rượu vàng. Mùi thơm lan tỏa trong không khí khiến các đầu bếp cảm thấy những món này giống hệt cá nham – một món rất ngon nhưng có thể gây nguy hiểm nếu ăn phải.

Đậu phụ khô được ướp và cắt lát sau đó chiên đến khi vàng óng, sau đó nấu chung với măng tre; trứng được đánh tan, cho thêm gừng băm và giấm, xào nhẹ một chút, và món này trở nên ngon như tôm hùm tươi vậy; còn có các món như thịt hầm măng tre, đùi heo kho… tất cả đều được làm từ đậu phụ và các nguyên liệu chay khác. Vì đang trong thời gian tưởng niệm, họ không quan tâm đến hình thức hay màu sắc của món ăn, chỉ cần hương vị giống như món mặn là được.

Để các đầu bếp hiểu rõ hơn về hương vị mong muốn, Thanh Thanh đã chuẩn bị thêm một phần của mỗi món để họ thử nếm. Sau khi Thanh Thanh rời đi, các đầu bếp lần lượt dùng đũa thử từng món; món cá nham giả được làm rất ngon đến mức khiến họ cảm thấy như muốn nuốt luôn lưỡi vào miệng; đùi heo kho thì thơm ngon mà không béo ngấy; và đặc biệt là món canh gà với măng tre – nếu không nhìn thấy rõ là đậu phụ khô được sử dụng, họ sẽ nghĩ rằng đó là canh được nấu từ gà non thực sự.

Sau khi khen ngợi liên tục, các đầu bếp lại đều cau mặt; những người này đã làm việc trong bếp Trấn Quốc Công Phủ suốt nhiều năm, mỗi người

Chu Tử Hạo Bỗng nhiên anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải là kẻ nghiện thịt đến điên rồ không; không nhịn được nữa, anh ta lại gắp thêm một miếng thịt vào miệng. Ngay lập tức, hương vị quen thuộc và mùi thơm của thịt khiến anh ta chắc chắn rằng món này chính là đùi heo Đông Bào.

“Ai đã nấu món này vậy? Thật tuyệt vời!” Chu Tử Hạo vô cùng hài lòng, liền dùng thìa múc vài muỗng trộn vào cơm, chỉ trong vài cái nuốt đã ăn hết nửa bát.

Chu Tử Dự Thử một miếng “cá mập giả”, anh ta rất hài lòng với hương vị của nó: “Món này ngon lắm, hương vị gần giống hệt cá mập thật, và quan trọng nhất là không có xúc tu.”

Thanh Thanh cười và bày đũa thức ăn cho anh ta: “Nếu thích, sau này tôi sẽ nấu cho bạn nữa.”

Chu Tử Dự Gật đầu hài lòng, rồi nhìn Chu Tử Hạo – người đang cúi đầu ăn ngấu nghiến – và tự hào nói: “Vợ tôi mới nấu cho tôi ăn đấy… Khi bạn lấy vợ rồi, bạn sẽ không có may mắn này đâu!”

“Ủc…” Chu Tử Hạo ngẩng đầu lên, nói một cách quyết tâm: “Thế thì tôi sẽ không lấy vợ đâu… Như vậy tôi có thể hàng ngày ăn cùng ba ca và chị dâu mà!”

Đũa của Chu Tử Dự dừng lại giữa không trung; anh ta không thể tin nổi khi thấy Chu Tử Hạo vẫn tiếp tục ăn ngon lành. Chu Tử Hạo múc một bát canh, uống hết nửa bát, rồi thở dài mãn nguyện, nhìn Chu Tử Dự với ánh mắt đầy biết ơn: “Cảm ơn ba ca đã nhắc nhở… Nếu không, tôi sẽ không thể ăn được cơm do chị dâu nấu nữa đâu.”

Chu Tử Dự không nhịn được mà tự vỗ mình một cái: “Im miệng đi!”

Lời nhà văn:

**Tiểu phẩm:**

Chu Tử Hạo: Thịt làm từ đậu phụ thật là ngon… Hương vị y hệt đùi heo đấy!

Vị thần ẩm thực tức giận: Đồ ngốc! Đó là loại heo cùng chuồng với He Thác Bạch mà, đã được nuôi hàng trăm năm rồi đấy!

Chu Tử Dự: Cá mập giả này ngon hơn cá mập thật nhiều đấy.

Vị thần ẩm thực: Anh bạn có gu thật đấy… Đó là loại cá mập sống ở thiên đường mà.

Đứa bé: Lão gia, ông đang làm gì vậy? Sao trông ông đổ mồ hôi như vậy?

Vị thần ẩm thực: Tôi mệt lắm… Sau khi nấu xong những con cá lớn, thịt ngon, tôi lại phải biến chúng thành hình dạng đậu phụ, rồi lén lút mang xuống trần gian để thay thế… Dễ dàng lắm sao!

Thanh Thanh: …