Những người hầu của Trấn Quốc Công Phủ đã sớm xếp hàng ngay trước cửa đạo quán; khi nghĩ rằng lúc cửa mở sắp đến, nhóm người do Từ Hồng Đạt dẫn đầu mới bước xuống từ xe ngựa. Lúc này, bên ngoài đền Văn Xương đã chật kín những người thanh niên đi thi, tất cả đều giơ cổ lên, chờ đợi với vẻ lo lắng.

Cửa mở ra, vài vị đạo sĩ đứng canh ở cửa, yêu cầu mọi người phải xếp hàng vào từng người một; nếu có ai xô đẩy nhau thì họ không thể gánh chịu được hậu quả. Nhóm người do Từ Hồng Đạt dẫn đầu đi nhanh đến trước đại điện, không kịp nhìn kỹ đã đặt lễ vật lên bàn thờ, thắp hương và cúi đầu lạy.

Từ Hồng Đạt thành tâm cầu nguyện mong muốn mình sẽ trở thành người đỗ đầu tiên trong kỳ thi; còn Qingqing thì thắp hương để cầu cho cha mình được thực hiện ước mơ… Thậm chí cả Chu Tử Dự cũng tham gia vào việc thắp hương và cúi đầu, cầu nguyện được gặp em gái Qingqing mỗi ngày.

Qingqing: ……Này cậu bé, cậu hơi trưởng thành sớm quá đấy.

Mọi người sau khi thắp hương xong đều lùi lại một bên; Từ Hồng Đạt ngước nhìn bức tượng thần, thấy Văn Xương Đế Quân ngồi trên cao, tay cầm cây bút, vẻ mặt uy nghiêm; phía sau ông ta có hai thiếu niên, một người cầm ấn triện, người kia cầm cuốn sách.

Nhìn thấy bức tượng, Từ Hồng Đạt cảm thấy có điều gì đó không ổn; trong khi đó, Qingqing – người đã học hội họa nhiều năm và có khả năng nhận biết các đường nét khuôn mặt một cách nhạy bén – liền thì thầm: “Cha ơi, con nhìn này, bức tượng của Văn Xương Đế Quân này có vẻ hơi giống Văn Đạo Trưởng phải không?”

Nghe vậy, Từ Hồng Đạt bỗng hiểu ra vấn đề; từ góc độ của mình, ông ta thấy bức tượng như đang nháy mắt, y hệt cách Văn Đạo Trưởng nhìn ông ta vậy. Chu Tử Dự– người cũng đã từng gặp Văn Đạo Trưởng – cũng gật đầu đồng ý và nói thêm: “Lúc nãy con cũng đang tự hỏi, mọi người đều nói Văn Xương Đế Quân là người hiền lành, sao bức tượng này lại trông hung dữ thế nhỉ? Khi con ngước lên, con cứ cảm thấy ông ta đang nhìn con.”

Từ Hồng Đạt nghe vậy liền cười lạnh: “Nhìn con à? Nếu thực sự là Văn Đạo Nhân ở đây và thấy con lại gần Qingqing như vậy, ông ta không chỉ nhìn con đâu… Có lẽ sẽ đánh con một trận, thậm chí cả con cũng sẽ bị ông ta mắng đấy.”

Nghe vậy, Thanh Thanh không hài lòng chút nào, kéo họ đi về phía giữa vài bước: “Đâu có gì hung dữ đâu, rõ ràng là đang mỉm cười mà, các bạn nhìn kỹ xem?” Mọi người nghe vậy liền ngẩng đầu lên, quả nhiên khuôn mặt kiêu ngạo lạnh lùng ban nãy đã biến mất. Chu Tử Dự gãi đầu và nói: “Chẳng lẽ thật sự là do vị trí đứng không đúng sao?”

Từ Hồng Phi chưa từng gặp Văn Đạo Trưởng trước đây, nghe vậy liền tỏ ra ngạc nhiên và tiến lại gần hỏi nhỏ: “Thật sự giống Văn Đạo Trưởng à?” Từ Hồng Đạt trả lời: “Mày mắt rất giống nhau, đặc biệt là ánh mắt hoàn toàn y hệt. Nếu nói có điểm khác biệt, thì là khuôn mặt tượng thần này rộng hơn một chút; má của Văn Đạo Trưởng hơi gầy hơn một chút; còn đôi môi của tượng thần thì dày hơn một chút, khi nhìn tổng thể thì tượng thần trông uy nghiêm hơn, trong khi biểu cảm của Văn Đạo Trưởng thì lạnh lùng hơn.”

Dù chỉ theo học Văn Đạo Trưởng trong chín ngày, nhưng trong suốt thời gian đó, Văn Đạo Trưởng đã sử dụng những phương pháp giáo dục tàn bạo để in sâu hình ảnh của mình vào tâm trí Chu Tử Dự. Sau khi suy nghĩ mãi, Chu Tử Dự không nhịn được mà hỏi: “Có phải Văn Đạo Trưởng đã đến đây trước khi đến Cửu Tiên quan, và lợi dụng lúc đang tu sửa tượng thần để lén lút thay đổi khuôn mặt của tượng Văn Xương Đế Quân thành khuôn mặt của mình không?” Anh ta nghĩ rằng, với tính kiêu ngạo và tự cao của Văn Đạo Trưởng, chắc chắn nó có thể làm ra chuyện đó.

Vừa nói xong, Chu Tử Dự cảm thấy như tượng thần kia lại đang nhìn chằm chằm vào mình...

Mọi người không nói thêm gì nữa, Từ Hồng Phi bảo mọi người ra khỏi đại điện trước rồi mới nói chuyện tiếp. Còn Thanh Thanh, sau khi không gặp Văn Đạo Trưởng từ trước Tết, cô ấy rất nhớ anh ấy; bây giờ khi thấy bức tượng giống hệt Văn Đạo Trưởng như vậy, cô ấy không nhịn được mà bật khóc. Nếu không phải vì có quá nhiều người xung quanh, cô ấy chắc chắn sẽ chạy đến trước tượng thần và ôm lấy chân tượng Văn Xương Đế Quân để khóc thật lớn.

Trong đại điện đông người, tiếng khóc của Thanh Thanh hơi to lên một chút, nhiều người học giả đều ngạc nhiên nhìn người bé gái đang khóc như một đứa trẻ con: Chuyện gì vậy nhỉ?

Tại sao khi cúng bái lại vội vàng đến thế nhỉ?

Nhìn thấy tượng thần, ông ấy lại nhớ đến những lời dạy của Văn Đạo Trưởng qua nhiều năm. Ông tiến lên và cúi chào thêm ba lần trước tượng Văn Xương Đế Quân, rồi mới thở dài, đặt tay lên vai Qingqing và dẫn cô ra khỏi đại điện.

Vị sư đạo trông coi hương vật thiện lành đang ngồi ngay ở cửa đại điện. Từ Hồng Đạt lấy ra năm mươi lượng bạc để nhờ vị sư này ghi chép lại; thấy vậy, Chu Tử Dự vội vàng lấy ra khoảng hai trăm lượng từ túi mình và hỏi: “Anh không tham gia kỳ thi này, tại sao lại quyên góp bạc?”

Chu Tử Dự nghĩ đến những bức tượng trong đại điện và không khỏi run rẩy: “Khi nhìn thấy tượng thần, tôi liền nhớ đến Văn Đạo Trưởng và không dám không quyên góp.” Ông cũng nhắc nhủ vị sư đạo: “Thưa sư, xin hãy nhớ mua loại hương tốt nhất để hàng ngày dâng lên Đế Vương. Khi hết, tôi sẽ quay lại tiếp tục quyên góp.”

Nghe vậy, vị sư đạo mỉm cười và yêu cầu Từ Hồng Đạt nói rõ tên mình để ghi chép vào sổ.

Từ Hồng Đạt tận dụng cơ hội này để hỏi vị sư đạo liệu có thể gặp được Chủ Tịch Tu Viện hay không. Sau khi suy nghĩ một lát, vị sư đạo gọi một vị sư huynh bên cạnh để giúp trông coi hương vật thiện lành, rồi dẫn Từ Hồng Đạt và nhóm người vào phòng yên tĩnh của Chủ Tịch Tu Viện.

Trên tường phòng cũng treo một bức tranh viết chữ “Đạo”, nhưng về mặt nét bút và khí chất thì so với bức tranh trên tường do Văn Đạo Trưởng vẽ thì kém xa. Sau khi chào hỏi nhau và ngồi xuống theo thứ tự chủ khách, Từ Hồng Đạt mới giải thích mục đích của mình.

Chủ Tịch Tu Viện vuốt râu và nghe Từ Hồng Đạt kể về việc có một vị sư đạo trông rất giống với tượng thần Văn Xương Đế Quân thì không khỏi cười và hỏi: “À, đó là Văn Đạo Trưởng từ thị trấn Pingyin, phủ Jizhou phải không?”

Nghe vậy, Qingqing vô cùng ngạc nhiên và không kiềm được mà hỏi: “Thưa sư, ngài cũng biết đến sư phụ của con ạ? Ngài có biết sư phụ con đã đi du hành đâu không ạ?”

Chủ Tịch Tu Viện lắc đầu áy náy và nói: “Kể từ bảy tám năm trước, đã có nhiều người đến cúng bái và nói rằng có một vị sư đạo trông giống hệt tượng thần.”

Nghe nhiều lần như vậy, tôi cũng không khỏi tò mò. Bảy năm trước, tôi đã tự mình đến Cửu Tiên quan, và phải chờ đợi ba ngày ba đêm ở sân sau mới có một cậu bé dẫn tôi vào bên trong.”

Thanh Thanh không nhịn được mà bật cười, nước mắt rơi dài xuống má: “Chắc chắn là sư huynh Lang Nguyệt rồi.”

“Đúng vậy.” Vị giáo chủ mỉm cười hiền từ: “Văn Đạo Trưởng thường được gọi là Lang Nguyệt.” Khi nhớ lại chuyện xưa, khuôn mặt ông tràn đầy ngưỡng mộ: “Hình dáng của Văn Đạo Trưởng và bức tượng Văn Xương Đế Quân quả thực rất giống nhau, nhưng khi tôi nói với anh ấy, anh ấy chỉ cười và cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Văn Đạo Trưởng đã để tôi ở lại đó ba ngày, cùng tôi tranh luận và giảng đạo.” Giáo chủ dừng lại một chút, rồi không khỏi ngưỡng mộ: “Văn Đạo Trưởng hiểu rất sâu sắc về các kinh điển, khiến tôi được học hỏi rất nhiều.”

Nghe nói rằng giáo chủ và Văn Đạo Trưởng không quen biết nhau, mọi người đều thở dài tiếc nuối. Lúc đó, giáo chủ hỏi: “Nghe giọng nói của cô gái nhỏ này, các bạn đã từng nhận được sự dạy dỗ của Văn Đạo Trưởng chưa?”

Từ Hồng Đạt gật đầu: “Nhờ sự dạy dỗ của đạo sư suốt nhiều năm, nhưng chúng tôi vẫn chưa kịp đền đáp, thì đạo sư đã biến mất, điều đó khiến chúng tôi rất lo lắng.”

Giáo chủ cười nói: “Đó chỉ là nỗi buồn trong lòng các bạn mà thôi. Văn Đạo Trưởng với kiến thức sâu rộng và am hiểu về lịch sử, đâu có quan tâm đến những chuyện thế tục này đâu. Chỉ cần các bạn không quên lời dạy của ông ấy, và sau này thành công trong sự nghiệp, làm một công chức tốt, đó chính là cách để đền đáp ân huệ của ông ấy.” Từ Hồng Đạt liên tục gật đầu đồng ý.

***

Ngày 9 tháng 3 là ngày bắt đầu kỳ thi Hội thí. Chu Chu đã bắt đầu chuẩn bị từ vài ngày trước, chuẩn bị thức ăn cho cha mình trong thời gian thi cử. Thanh Thanh cũng giấu nỗi nhớ về các vị đạo sư trong lòng và tích cực chuẩn bị cho kỳ thi.

Vì các phòng thi trong kỳ Hội thí được xây dựng bằng gạch và gỗ, nên việc phòng cháy rất quan trọng. Người ta kể rằng cách đây hơn mười năm, có một lần do các binh sĩ tuần tra cảm thấy lạnh và tự ý đốt lửa sưởi ấm, kết quả là đã gây ra một vụ hỏa hoạn lớn, khiến gần một trăm sinh viên thi tử vong. Sau sự việc đó, Hoàng đế rất tức giận, không chỉ trừng phạt nghiêm khắc những người làm công tác coi thi, giám sát thi và các binh sĩ liên quan, mà còn ban hành lệnh cấm tuyệt đối việc đốt lửa trong khu vực thi cử. Các sinh viên chỉ có thể ăn đồ lạnh trong những căn phòng thi l

Bây giờ mới chỉ là tháng Ba mà thôi, hơn nữa năm nay lại có tháng nhuận, vì vậy thời tiết vẫn chưa quá ấm áp. Thấy cha mình không nên ăn đồ lạnh, Qingqing liền nghĩ đến món lẩu tự nhiệt từng rất phổ biến trong kiếp trước. Lúc đó cô còn mua về thử vài lần, đồng thời tìm hiểu nguyên lý hoạt động của nó trên các trang web như Baidu hay Zhihu. Trong thời đại này, dĩ nhiên là không thể tìm được bột nhôm hay bột magie cần thiết để tạo ra khả năng tự nhiệt, nhưng vẫn có thể sử dụng canxi oxit và kali hydroxide – những nguyên liệu ban đầu cung cấp nhiệt lượng.

Qingqing gọi Chu Tử Dự và nhờ anh ta tìm người đúc một cái chén đồng nhỏ, gồm hai tầng: tầng dưới chỉ cần cao khoảng một ngón tay, có miệng đổ nước và có thể đóng kín; tầng trên phải được đúc mỏng để tăng khả năng truyền nhiệt. Ngoài ra, còn cần chuẩn bị một nắp gỗ đi kèm. Dựa trên cùng nguyên lý đó, họ cũng đúc thêm một chiếc ấm đồng nhỏ nữa.

Nghe theo lời yêu cầu của Qingqing, Chu Tử Dự coi đó như một mệnh lệnh quan trọng, đã tự mình tìm đến một thợ đúc đồng nổi tiếng, bất kể người đó đang làm công việc gì, anh ta cũng nhất quyết yêu cầu họ đúc những thứ này trước. Thợ đồng đành phải làm theo, cùng với các học trò của mình làm việc suốt hai ngày đêm cuối cùng cũng hoàn thành việc đúc những vật dụng kỳ lạ đó.

Lúc này, Qingqing đã chuẩn bị sẵn nhiều canxi oxit và kali hydroxide, cẩn thận rải một lớp dày khoảng nửa ngón tay dưới đáy chén đồng, sau đó đặt lên trên nước lã, mì ống, thịt nấu chín… và từ từ đổ nước vào qua miệng đổ. Ngay lập tức, tiếng “gurgur” vang lên từ dưới đáy chén, và một lượng lớn hơi nước bắt đầu bốc lên từ miệng đổ. Qingqing căng thẳng theo dõi quá trình này; không lâu sau, nước trên mặt chén bắt đầu sôi trào. Cô vội vàng đậy nắp gỗ lại và chú ý quan sát thời gian nước sôi, để có thể điều chỉnh cách thức này cho phù hợp hơn.

Theo hướng dẫn của Qingqing, Chu Chu đã luộc rất nhiều mì ống, sau khi chín thì vớt ra để ráo nước và chiên vài lần cho đến khi giòn tan, thơm ngon mới múc ra đĩa.

Biết rằng Qingjing đang chuẩn bị thức ăn cho cha mình, Chu Tử Dự đã mang đến rất nhiều thịt nai, thịt bò và thịt cừu tươi ngon. Vì muốn cho thịt vào mì ống, Chu Chu đã cho thêm nhiều gia vị và ninh nhỏ lửa trong một ngày rưỡi; sau khi nguội, thịt được cắt thành từng lát và bọc kín trong giấy dầu, tạo thành ba gói lớn.

Hai chị em đã chuẩn bị đủ thức ăn cho cha mình. Lo lắng rằ

Thanh Thanh đã cẩn thận hướng dẫn Từ Hồng Đạt cách nấu mì và làm bánh, đồng thời nhắc nhở: “Nhớ cho một quả trứng sống vào trong vôi nhé, sau khi ăn xong mì thì trứng cũng sẽ chín tới, rất tốt để no bụng khi đói.”

Từ Hồng Đạt ngập ngừng nhìn những gói bột vôi được pha trộn đúng tỷ lệ và nói: “Eh… sợ là các binh sĩ sẽ không cho mang theo đây.”

Chu Chu nghe vậy liền nói: “Thanh Thanh đã nhờ Chu Tử Dự đi hỏi rồi; chỉ là việc kiểm tra khá phiền phức thôi, nếu không phát hiện ra gì thì họ sẽ không quá để ý đâu.”

Từ Hồng Đạt nhìn đống bột vôi đầy ắp mà thở dài: “Nhiều quá… Có tới bao nhiêu gói vậy?”

Thanh Thanh cười và nói: “Năm mươi bốn gói thôi. Tôi đã tính kỹ rồi; tổng cộng có ba kỳ thi, mỗi kỳ kéo dài ba ngày. Mỗi ngày cần ít nhất sáu gói vôi: ba gói dùng để nấu cơm, ba gói để đun nước uống trà – vừa đủ đấy.”

Từ Hồng Đạt lắc đầu và vuốt đầu Thanh Thanh: “Con biết lòng tốt của mẹ rồi… Giữ lại mấy gói dùng để nấu cơm là đủ, còn đun nước thì không cần đâu. Dù sao con cũng đang đi thi mà, nếu ai đó soi mói thì không tốt đâu.”

Dù Thanh Thanh năn nỉ mãi, Từ Hồng Đạt vẫn không đồng ý, nên cô đành tiếc nuối mà lấy đi một nửa số bột vôi đó.

Tối ngày thứ tám, gia đình đã chuẩn bị bữa ăn sớm để Từ Hồng Đạt ăn xong rồi đi ngủ ngay. Đến nửa đêm, cả nhà đều thức dậy.

Từ Hồng Đạt ân cần đắp chăn cho mẹ: “Mẹ cứ ngủ đi, đừng vì con mà phiền lòng.”

Lúc này, Từ Bà Tử cũng không còn mong muốn con trai mình đỗ đạt cao nữa; ông chỉ liên tục nhắc nhở con phải chăm sóc bản thân thật tốt, nếu cảm thấy không khỏe thì đừng cố chịu mà phải ra ngoài sớm. Từ Hồng Đạt hứa với cha, rồi vội vàng ra khỏi nhà cùng với Từ Hồng Phi.

Khi đến cổng khu vực thi cử, Chu Tử Dự đã đợi sẵn ở đó; bên cạnh ông còn có một người hầu già. Không biết là Chu Tử Dự đã có quan hệ hay vì uy tín cá nhân của mình mà thế, các binh sĩ kiểm tra thực sự không làm khó ông; dù họ đã vỡ hết những chiếc bánh mà Chu Tử Dự mang theo và kiểm tra từng gói bột vôi, nhưng họ không hề tỏ ra bực bội.

Khi nhìn thấy trong giỏ đựng thức ăn ngoài những chiếc bánh mì có thịt ngâm sốt, mì chiên và bánh quy vụn ra, còn có cả trứng sống và rau xanh đã rửa sạch, ông không khỏi cười khúc khích. Trong lòng, ông tự hỏi: Người này chuẩn bị thật đầy đủ quá, chẳng biết lúc đó sẽ ăn sống hay nuốt chửng chúng thôi…

Khi bước vào cổng lớn, không ai chào hỏi Từ Hồng Đạt nữa. Chỉ thấy anh ta mang theo chăn gối, bút mực và nến, hai tay cầm hai giỏ đầy vôi và thức ăn, bước qua cổng lớn và tìm đến phòng của mình để vào bên trong. Sau khi gác xuống hết đồ đạc, Từ Hồng Đạt không khỏi cảm thấy rất biết ơn vị Y Đạo Trưởng – nếu không phải vì ông ấy dạy anh ta tập võ thuật “Ngũ Thú Xuân” suốt nhiều năm như vậy, e là anh ta sẽ không thể vào được phòng và chắc chắn sẽ kiệt sức vì những thứ này.

Bên trong phòng, những tấm ván gỗ có thể di chuyển được. Từ Hồng Đạt mở chúng ra, ngồi xuống tầng dưới, chuẩn bị bút mực và chờ đợi kỳ thi bắt đầu.

Lần này, hoàng đế đã chọn một vị Hàn Lâm Đại Học Sĩ làm chủ khảo, một người từ Văn Phòng Tư Công được bổ nhiệm làm phó chủ khảo, cùng với hai mươi người khác làm thành viên ban khảo, hai người phụ trách điều phối và hai người giám sát kỳ thi.

Sau khi nhận được đề thi, Từ Hồng Đạt cẩn thận ghi lại những câu hỏi do chủ khảo đọc. Buổi sáng sớm, anh ta không muốn nấu mì, chỉ ăn một số món ăn nhẹ rồi bắt đầu đọc đề và trả lời câu hỏi. Không biết đã viết bao lâu, chỉ cảm thấy vai mình đau nhức và bụng đói mới dừng lại. Anh ta cẩn thận cất đề thi và đồ dùng lại một bên, sau đó đứng dậy, vận động vai và cổ một chút, rồi làm theo lời khuyên của Qingqing, lấy cái chum đồng ra, đổ vôi vào và cho trứng vào… Một mùi thơm lạ lẫm từ căn phòng hình kim tự tháp bay ra, khiến những người tham gia kỳ thi đang ăn bánh lạnh bên cạnh cảm thấy bụng càng lúc càng đói. Anh ta không khỏi tức giận, gõ cửa phòng và hỏi người lính canh: “Chẳng phải đã nói không được đốt lửa sao? Ai đang nấu ăn vậy?”

Người lính cũng ngạc nhiên trước mùi thơm đó, theo dấu vết mùi thơm đến cửa căn phòng hình kim tự tháp, nhìn vào bên trong thì thấy một cái chum đồng đang sôi sục, liền quát lên: “Người tham gia kỳ thi ơi, bên trong phòng không được đốt lửa đâu!”

“Tôi không đốt lửa đâu!” Từ Hồng Đạt nhìn anh ta một cách vô tội: “Khi vào phòng đã được kiểm tra rồi mà.”

Người lính nghĩ lại cũng đúng, lúc kiểm tra có sự hiện diện của các thanh tra, ai cũng sợ gặp rắc rối và mất đầu, chắc chắn không

“Vôi sống hòa với nước!” Từ Hồng Đạt vừa nói vừa mở nắp cái bát lớn; ngay lập tức, mùi thịt thơm phức lan tỏa ra xung quanh. Trên mặt lớp vỏ vàng óng, có vài miếng cải bắp màu xanh lá cây; Từ Hồng Đạt dùng đũa lật nhẹ, và lớp thịt dày đặc bên dưới liền hiện ra. Anh ta thổi hơi vào rồi vội vàng thưởng thức một miếng – nước súp mì nóng hổi trượt qua đầu lưỡi, thật là tuyệt vời!

Những người lính nuốt nước bọt, họ đang rất đói!

Bên cạnh khu vực thi cử, trên tầng Minh Viễn phía bắc cổng Long Môn, vị giám khảo nhìn xuống các phòng thi và thấy vài người lính đứng bên ngoài một phòng thi, không biết họ đang làm gì; ông không khỏi ghé đầu nhìn vào: “Họ đang làm gì vậy?”

Người đi tuần tra thấy vậy, liền gọi những người giám sát và giám thị đến xem. Khi họ bước vào phòng thi, họ lập tức cảm nhận được mùi thơm nồng nàn. Khi đến bên ngoài căn phòng hình chữ kim, họ mới phát hiện ra nguồn gốc của mùi thơm này. Họ đuổi những người lính đang đứng đó ra xa, và những người lớn này cũng nhìn vào bên trong… Đúng lúc đó, họ thấy Từ Hồng Đạt đang cầm cái bát đồng, uống hết những giọt nước súp mì cuối cùng, sau đó lấy một quả trứng đã luộc chín ra từ đống vôi đang bốc hơi bên dưới bát.

Anh ta vừa đảo trứng vừa thổi cho đến khi trứng không còn nóng nữa, rồi cẩn thận bóc vỏ nó. Vừa cắn một miếng, anh ta ngẩng đầu lên và thấy một nhóm người lớn đang nhìn mình với vẻ mặt khó hiểu; anh ta hoảng sợ đến nỗi suýt nữa bị trứng nghẹn.

Vị giám khảo đã nhận ra người thanh niên này – người đã mang theo một đống vôi vào buổi sáng hôm đó. Thấy anh ta ăn ngon lành như vậy, tâm trạng của ông trở nên phức tạp: “Chàng trai này, em thật sự biết cách tạo niềm vui cho bản thân đấy!”

Vì không ai đốt lửa, vị giám khảo ra lệnh không được nói chuyện, sau đó đi quanh khu vực thi cử một vòng rồi trở lại tầng Minh Viễn.

Từ Hồng Đạt hàng ngày đều ăn ngon lành, trong khi những người thi cử khác thì phải ăn những miếng bánh mì nát và uống nước lạnh, đồng thời vẫn phải chịu đựng mùi thịt thơm phức không dễ tan biến. Có một người thanh niên khác thì rất biết cách tự giải trí: nếu không có mì để nấu, anh ta sẽ không ăn gì cả; chỉ cần ngửi thấy mùi thơm từ phòng bên cạnh, anh ta lập tức lấy ra thức ăn khô, hít một hơi mùi thơm rồi cắn một miếng bánh mì, đồng thời còn không quên lẩm bẩm: “Hôm nay là thịt cừu!” Ngày mai lại nói: “Ngửi thấy mùi trứ

Sau khi kéo những thứ đó ra ngoài, họ cũng không vội vàng rời đi mà trước tiên còn hỏi nhau: “Rốt cuộc là ai trong những ngày này chỉ biết nấu thịt ăn thôi?” Khuôn mặt có vẻ áy náy của Từ Hồng Đạt bỗng đỏ lên và anh ta vội vàng chạy mất dạng.

Lời tác giả:

**Hồi ký nhỏ 1:**

Ngọc Hoàng: Văn Xương Đế Quân Ồ, ngươi là một vị thần, phải tỏ ra oai nghiêm và cao quý chứ… Làm sao hình tượng thần của ngươi lại có thể nháy mắt với loài người được?

Văn Xương Đế Quân: Đã nháy mắt suốt sáu năm rồi… Mỗi khi nhìn thấy anh ta, mí mắt tôi lại run rẩy, không kiềm chế được!

Từ Hồng Đạt: …… Lỗi tại tôi thật!

**Hồi ký nhỏ 2:**

Văn Xương Đế Quân: Tại sao lại ôm chân tôi khóc thế nhỉ? Cảm giác thật kỳ lạ…

Thanh Thanh: Một bức tượng thần cao hơn một trượng… Làm sao tôi có thể ôm cổ bạn mà khóc được chứ? Tôi leo lên được à?

Văn Xương Đế Quân: Chính vì cái kẻ đỗ đầu tiên kia ngu ngốc… Nhìn thấy bức tượng thần cao thế, thật là phiền phức!

Kẻ đỗ đầu tiên ngu ngốc hàng trăm năm trước: …… Bệ hạ, lòng bệ hạ không hề đau xót sao?

**Hồi ký nhỏ 3:**

Chu Tử Dự: Bệ hạ, xin cho con được gặp Thanh Thanh mỗi ngày.

Văn Xương Đế Quân: Chu Tử Dự Ngươi có thể đi xa một chút được không?

Chu Tử Dự#: Bệ hạ nhất định phải thực hiện lời hứa này đấy.

Văn Xương Đế Quân: Lang Nguyệt, mang kéo đến đây… Ta sẽ cắt đứt sợi dây đỏ trên cổ tay hắn cho bằng được.

Ông Mai Mối: Bệ hạ, xin hãy khoan dung một chút… Sợi dây đỏ đó rất quý đấy!

Văn Xương Đế Quân: …

Lưu ý:

1. Bản văn này được viết từ câu chuyện về những gói nhiệt… Không rõ liệu lượng nhiệt sinh ra khi tro trắng và bột kiềm gặp nước có đủ để luộc chín mì ống hay không; tôi nghĩ rằng miễn là nước sôi được, thì mì ăn liền hoặc món thịt ngâm cũng đều có thể được luộc chín. Việc chôn trứng vào tro trắng cũng hoàn toàn khả thi… Tôi đã thấy có người thử và thành công rồi. Vì vậy, nếu có bất kỳ sai sót nào, xin mọi người thông cảm và giúp đỡ tôi, cảm ơn!

2. Những quy định liên quan đến kỳ thi Hội sĩ được tham khảo từ cuốn “Hệ thống khoa cử cổ đại Trung Quốc”; xin thông báo rõ điều này!

3. Tôi thực sự không tìm thấy thông tin nào về việc liệu có thể mang bột tro trắng vào trong không… Bởi vì trong lịch sử, chưa từng có trường hợp nào như vậy cả… Coi như là vì mặt mũi của vị công tử nhỏ bé này mà thôi!