Sau khi Vua Thục bị bắt, Tiền Vạn Lý cùng đội ngũ đã tìm thấy rất nhiều bằng chứng về âm mưu nổi loạn trong cung điện của Vua Thục; thậm chí trong một chiếc hòm ở phòng làm việc của ông ta còn có bộ áo rồng đã được chuẩn bị sẵn. Một bức thư khác cũng được gửi về kinh thành. Nếu không phải vì Thái hậu muốn Chu Tử Dự mang theo Thanh Thanh dưới danh nghĩa hộ tống Vua Thục về kinh để gấp rút trở lại, ông ta chắc chắn đã ra lệnh giết chết Vua Thục ngay tại chỗ.

Không biết có bao nhiêu thương nhân buôn muối liên quan đến vụ án này bị bắt; rất nhiều quan chức cũng bị cuốn vào vụ việc. May mắn thay, gần đến tháng Chạp rồi, những công việc công vụ có thể do các phó quan tiếp tục thực hiện; sau Tết Nguyên đán, chắc chắn Hoàng đế sẽ bổ sung lại những vị trí còn trống.

Phu nhân Vương nhờ “đóng góp đặc biệt” của mình, cùng với việc Thanh Thanh xin tha cho cô ấy, Hoàng đế Thành Đức đã hiếm khi nào như thế này mà tha mạng cho cô ấy. Tuy nhiên, từ nay về sau, con cháu của cô ấy không được phép mang họ Vương nữa, cũng không được phép trở về miền Nam Sichuan.

Phu nhân Vương rất mong muốn thoát khỏi Vương Minh Ân, vì vậy cô ấy lập tức viết đơn ly hôn và cùng các con đến ty pháp luật để thay đổi họ. Gia tộc họ Vương chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được; nếu có sự lựa chọn, họ cũng muốn thay đổi họ của mình, vì sợ rằng nếu có lệnh truy cứu trách nhiệm đối với cả chín thế hệ trong gia tộc, tất cả những người họ Vương sẽ bị xử tử.

Họ không thể mang theo tài sản của gia tộc Vương, nhưng mỗi người vẫn có thể mang theo tài sản cá nhân của mình. Dù sao đây cũng là một gia đình giàu có; một số người sau khi sắp xếp tài sản cá nhân của mình, tổng giá trị tài sản đó thực sự rất đáng kinh ngạc.

Tất cả những kẻ cần bị bắt đều đã bị bắt giữ, các hang ổ cướp bóc xung quanh cũng đều bị dập tắt. Chu Tử Dự cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để dành cho vợ mình.

Những ngày gần đây, Thanh Thanh hàng ngày đều đến ngôi nhà mới ở phía sau con phố để kiểm tra xem việc dọn dẹp và trang trí đã hoàn thành đến đâu rồi. Đôi khi Ninh thị cũng đi cùng cô ấy để xem xét, và cười nói với Thanh Thanh: “Các bạn chỉ có thể tận hưởng cuộc sống vợ chồng khi đang ở nơi xa xôi; khi trở về kinh thành, hãy ở lại với Trấn Quốc Công Phủ đi, đừng cứ lúc nào cũng chạy đến ngôi nhà ở khu trung tâm thành phố.”

Thanh Thanh cười đáp: “Thực ra tôi cũng cảm thấy không sao cả; dù ở đâu thì cũng giống nhau mà thôi… Chỉ là Tử Dụ luôn cảm

Khi nhìn thấy cô ấy, Thanh Thanh liền mỉm cười và hỏi: “Những ngày gần đây sao không đến thăm chút nào vậy?”

Chu Chu cũng cười và trả lời: “Tôi đã đến hai lần rồi, nhưng lần nào cũng vừa lúc cô ra ngoài. Bây giờ mọi việc đã được giải quyết xong chưa?” Thanh Thanh nói: “Những kẻ cần bị bắt đã đều bị bắt rồi, những việc còn lại thì là việc của tổng đốc lo lắng. Cha tôi chỉ giúp xem xét các hồ sơ vụ án mà thôi; nghe nói phán quyết cuối cùng vẫn cần được gửi lên triều đình để hoàng đế quyết định.”

Ninh thị vỗ vào thái dương và thở dài: “Lúc đầu ta bảo cha cô tiến hành cải cách thuế muối, nhưng đã nửa năm trôi qua mà vấn đề thuế muối vẫn chưa được giải quyết; thay vào đó, chúng ta lại phát hiện ra vụ âm mưu phản loạn này.”

Chu Chu nói: “Bên Xue Feng vừa mới làm rõ về vấn đề thuế muối và đang chuẩn bị thảo luận với cha đấy.” Thanh Thanh lắc đầu: “Tôi nghĩ cũng không cần phải thảo luận nữa. Trước đây, do ngành muối phát triển mạnh mẽ và mang lại lợi nhuận cao, nên hoàng đế mới muốn tăng thuế muối. Nhưng bây giờ, hầu hết các thương nhân muối đều đã bị bắt, và họ đều phải chịu những hình phạt nặng nề; e rằng hoàng đế sẽ có những kế hoạch khác cho ngành muối ở miền nam Sichuan.”

Ninh thị nói: “Tôi cũng không hiểu gì về chính sách thuế muối hay luật pháp đâu… Tôi chỉ mong cha cô yên tâm làm công việc của mình là được.” Chu Chu cười toe toét và hỏi thầm: “Lần này cha đã có công lao lớn, hoàng đế có thăng chức cho ông ấy không nhỉ?” Ninh thị vỗ đầu cô và trách: “Đừng nói linh tinh! Cha cô mới được thăng chức thành Đồng Tri huyện được nửa năm thôi, làm sao có thể thăng chức nhanh đến thế được.”

Thanh Thanh nghe vậy liền lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, đừng nói vậy… Có thể hoàng đế sẽ thăng chức cho cha đấy. Hãy nhìn xem Sichuan này… Một nửa số quan lại lớn nhỏ đều đã bị bắt; biết đâu hoàng đế sẽ để ý đến cha và phong ông ấy làm Tri Phủ cũng nên.”

Ninh thị thở dài và nói: “Dù là chức vụ lớn hay nhỏ, điều quan trọng nhất là phải giữ vững lý trí của mình. Hãy nhìn Mạnh Tri Phủ xem… Chính vì không nhìn thấu được điều này mà anh ấy không chỉ mất chức vụ mà còn khiến cả gia đình phải vào tù. Người vợ hiền thì gia đình ít rắc rối… Sau này, chúng ta cần phải coi đó là bài học và thường xuyên khuyên nhủ những người đàn ông trong gia đình mình, đừng để quyền lực làm mờ mắt họ.”

Chu Chu cười và nói: “Có mẹ ở đây rồi, cha đ

Con trai tôi, Tuyết Phong, dù văn không bằng cha tôi, võ cũng không sánh được với Tử Dụ, nhưng ít ra gia thế của anh ấy cũng khá tốt; lại thêm ông bà nội ngoại thường xuyên dạy dỗ anh ấy, chắc hẳn tầm nhìn của anh ấy cũng không hề ngu dốt đâu.”

Ninh thị nghe vậy cười và nói: “Những chuyện các bạn nói, thôi ta đừng bàn về những chuyện phiền lòng nữa. Sắp vào tháng Chạp rồi, chúng ta cũng nên bắt đầu chuẩn bị cho Tết đi. Không biết ở miền Nam Sichuan có những tục lệ gì, bây giờ cũng không biết phải hỏi ai mới được.”

Chu Chu và Thanh Thanh nhìn nhau, biết rằng những người quen biết đều đang ở trong tù, nên cũng không có ai để hỏi thông tin cả. Chu Chu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì chúng ta cứ theo phong tục quê nhà mình mà ăn Tết đi, dù sao cũng là để vui vẻ mà.”

Thanh Thanh gật đầu: “Chị em tôi nói đúng đấy. Những quy tắc ăn Tết cũng giống nhau mà, không cần phải bắt buộc phải theo đúng hết. Theo tôi thấy, việc học hỏi cách ăn uống của người dân địa phương mới là quan trọng.”

Ninh thị vuốt ve má mềm mại của Thanh Thanh và cười nói: “Trước đây, mỗi câu nói của chị em bạn đều liên quan đến ăn uống; bây giờ thì lại trở thành như bạn này rồi à? Nhìn xem, kể từ khi đến Sichuan, khuôn mặt nhỏ nhắn của bạn đã trở nên mập hơn rồi đấy.”

Thanh Thanh vội vàng che mặt mình và nhìn Ninh thị với vẻ than phiền: “Tôi vẫn đang trong quá trình phát triển chiều cao mà, đây chỉ là tăng cân do ăn uống thôi! Khi tôi cao lên hơn nữa thì sẽ giảm cân lại thôi.”

Ninh thị không nhịn được cười: “Chỉ có Tử Dụ là không chê bạn thôi; nếu những người khác lấy một người vợ hay ăn như bạn về nhà, chắc hẳn họ sẽ rất phiền lòng đấy.”

Chu Chu nghe vậy liền nhìn Ninh thị với vẻ than phiền: “Mẹ ơi, mẹ đang nói về con đấy!”

Ninh thị cười ha hả và ôm lấy Chu Chu vào lòng: “Không phải con đâu… Hahaha… Được rồi, các con cứ ăn thoải mái đi; dù sao cũng không thể béo lên được đâu. Buổi trưa muốn ăn gì, mẹ sẽ bảo người làm cho các con.”

Thanh Thanh liền nhìn ra và nói với vẻ thèm thuồng: “Tôi nghe nói xúc xích và thịt hun khói của người dân địa phương rất ngon đấy.”

Ninh thị vội vàng sai người đi hỏi thăm, sau một lúc mới trở về và nói: “Năm nay những sản phẩm mới làm ra vẫn chưa thể ăn được; chúng tôi đã hỏi ở nhà hàng, và chủ nhà hàng đã giao cho chúng tôi một số thịt hun khói và xúc xích do họ tự làm; không biết liệu chúng

Nữ đầu bếp của Hồ gia được mang từ kinh thành đến; cô ấy chưa từng làm thịt muối trước đây, nhưng người nữ đầu bếp bản địa được mời đến đã nhìn thịt muối với vẻ hào hứng, vừa chỉ tay vừa nói bằng giọng địa phương: “Miếng thịt này được hun khói rất ngon đấy, nhìn cái màu vàng óng ánh kia, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.”

Chu Chu và Qingqing nhìn miếng thịt muối với đôi mắt lấp lánh; khi nghe nữ đầu bếp nói rằng nó ngon, hai người đều gật đầu đồng ý. Nữ đầu bếp cười nói: “Các cô cứ yên tâm chờ ăn thôi, ở đây khói lửa um tùm lắm, sợ làm các cô ho khan đấy.”

Qingqing nói: “Dù bây giờ tôi ít khi nấu ăn hơn, nhưng thực ra món ăn của tôi cũng rất ngon đấy.” Thấy vẻ không tin của nữ đầu bếp Sichuan, Qingqing liền lấy một miếng đậu phụ trên bếp, cuộn tay lên rửa tay sạch, bóc vỏ đậu phụ ở hai mặt, đun nóng chảo bằng mỡ heo… Chỉ trong chốc lát, một đĩa đậu phụ Mapo nóng hổi đã được chuẩn bị xong. Chu Chu đứng bên cạnh cười nói: “Mùi thơm này thì tôi có thể ăn hết một bát cơm luôn đấy.” Ngọc Trân vội vàng lấy bát nhỏ để múc cho Chu Chu và Qingqing mỗi người một ít cơm; hai người quả thực ăn hết cơm cùng với đậu phụ.

Sau khi hai người đi rồi, nữ đầu bếp lấy đũa gắp một miếng đậu phụ vào miệng, thưởng thức hương vị cay, nồng, tươi ngon, thơm phức và mềm mại của nó. Không thể tin được, cô nhìn theo bóng dáng của hai người và thốt lên: “Người ta nói con gái của các gia đình quý tộc thường rất khéo léo, quả thật là đúng vậy; nhìn này, chỉ cần làm đậu phụ mà đã ngon đến thế này.”

Nữ đầu bếp từ kinh thành đến vừa tranh nhau ăn đậu phụ Mapo vừa nói với nữ đầu bếp Sichuan: “Nếu bạn giỏi thật, một ngày nào đó hãy thử bảo cô ấy nấu một món ăn xem sao; chắc chắn món đậu phụ của cô ấy sẽ ngon hơn cả thịt đấy.” Nữ đầu bếp Sichuan tròn mắt: “Thật là khéo léo quá…” Nữ đầu bếp từ kinh thành đáp lại: “…Khéo léo không phải là dùng để làm những việc như vậy đâu!”

Vừa ăn xong trưa, Chu Tử Dự trở về từ bên ngoài; khi Qingqing nghe người hầu báo tin, cô vội vàng quay lại sân. Chu Tử Dự vừa thay đồ xong, thấy Qingjing liền cười hỏi: “Trưa nay ăn món gì vậy? Có món gì sẵn thì bảo họ mang lên đây một chút.” Qingqing vội vàng nói: “Sáng nay chúng tôi đã mua một miếng thịt muối; món này rất ngon và dai, bảo họ xào cho anh một đĩa nhé.” Chu Tử Dự g

Chu Tử Dự Rửa sạch mặt tay, thay đồ xong, cùng với Thanh Thanh ngồi hai bên chiếc bàn nhỏ: “Hôm nay có sắc lệnh của hoàng đế, bảo tôi sau khi Tết Nguyên Đán kết thúc phải dẫn Vương gia Sở trở về kinh thành và giữ chức vụ Phó chỉ huy tại Viện chỉ huy vệ binh kinh thành.”

Thanh Thanh tròn mắt lên: “Vậy là chúng ta sẽ quay về kinh thành luôn à? Chúng ta vẫn chưa chuyển đến căn nhà thuê đâu.”

Chu Tử Dự Âu yếm nắm lấy tay Thanh Thanh và nói: “Tôi cũng không ngờ hoàng đế lại đột nhiên triệu tôi về kinh thành. Có lẽ mọi việc ở Sichuan đã được giải quyết xong, nếu để quá nhiều người trong gia đình chúng ta ở lại đây thì không tốt.”

Lời nói này cũng đúng. Tổng đốc Dương Thành Đức là chú ruột của Tử Dự, và ở miền nam Sichuan còn có cha vợ và anh rể của Tử Dự nữa. Trước đây, do cuộc cải cách công tác muối ở Sichuan gặp nhiều khó khăn và liên quan đến các vụ án giết người của quan chức, nên họ mới được điều đến đó. Bây giờ Vương gia Sở đã bị bắt, những thương nhân muối liên quan đến âm mưu phản loạn đều bị tịch thu tài sản, và hầu hết các giếng muối ở miền nam Sichuan đều thuộc về triều đình. Vì vậy, cuộc cải cách thuế muối này không còn là điều cần thiết nữa.

Sợ Thanh Thanh buồn, Chu Tử Dự vội vàng nói một tin vui: “Cha vợ lần này đã có công lao lớn, hoàng đế đã trực tiếp phong ông ấy làm Tri phủ miền nam Sichuan. Chắc lúc này ông ấy đã nhận được sắc lệnh tại văn phòng rồi.”

Thanh Thanh thực sự mỉm cười: “Ba tôi là người may mắn, mới chỉ thi đỗ tiến sĩ vài năm thôi mà đã trở thành Tri phủ. Đó chính là cái gọi là ‘được quý nhân phù hộ’ phải không?”

Chu Tử Dự cười và nhéo má Thanh Thanh: “Có con gái như em, luôn đi khắp nơi để tìm kiếm thông tin và bằng chứng, làm sao cha vợ không được quý nhân phù hộ được.”

Thanh Thanh e thẹn che mặt và nói: “Chỉ ở miền nam Sichuan thôi, em mới có thể dựa vào địa vị của mình mà làm mấy trò nghịch ngợm; nếu quay về kinh thành, ai biết em là ai chứ?”

Chu Tử Dự nhìn Thanh Thanh một cách nghiêm túc và nói: “Em là vợ của anh Chu Tử Dự đây. Dù ở đâu, nếu có ai dám làm khó em, anh sẽ không để họ thoát khỏi hậu quả đâu.”

Mặt Thanh Thanh đỏ bừng lên, cô nhẹ nhàng trách móc: “Ai mà hung hãn như anh vậy?” Chu Tử Dự di chuyển sang bên cạnh bàn, ôm lấy Thanh Thanh và hôn nhẹ vào tai cô: “Hung hãn gì chứ, mọi người đều nói anh là người sợ vợ mà.”

Thanh Thanh không nhịn được cười, vừa đặt tay lên tai mình để kiểm tra xem tai Chu Tử Dự có mềm không, thì bất ngờ Pearl báo từ cửa: “Cô gái ơi, c