Buổi trưa ăn no quá mức, sau khi ngủ trưa, Chu Chu tràn đầy ý chí tiến thủ, nắm chặt nắm tay và thề với bản thân rằng buổi chiều phải cố gắng làm việc hết sức, không được lười biếng; nếu không, có thể sẽ không bao giờ được thưởng thức những món ăn ngon như vậy nữa. Nghe vậy, Qingqing cũng hoàn toàn đồng ý, vội vàng rửa mặt uống nước rồi kéo Chu Chu đi tìm vị đạo sĩ y khoa.

“Cây Cung côn ngông, còn được gọi là Thịt Tùng Long hay Hắc Sứ Mệnh, có vị ngọt, hơi ấm và không độc. Các phương pháp chế biến Cung côn ngông bao gồm phương pháp rang với rượu, ngâm, rửa với rượu, luộc…”, vị đạo sĩ y khoa đã giải thích chi tiết về công dụng, tính chất và cách sử dụng của loại dược liệu này, đồng thời chỉ ra từng phương pháp chế biến khác nhau. Mỗi khi giải thích một phương pháp, vị đạo sĩ lại cho hai cô bé xem những loại dược liệu đã được chế biến theo phương pháp đó, đồng thời giải thích những ưu điểm, nhược điểm và phạm vi sử dụng của chúng.

Vị đạo sĩ giảng rất kỹ lưỡng, Chu Chu và Qingqing cũng lắng nghe rất chăm chỉ; mỗi khi nghe đến một loại dược liệu nào, họ đều ghi nhớ lại trong đầu. Dù có nhiều thuật ngữ họ không hiểu, nhưng việc ghi nhớ trước cũng là điều đúng đắn. Khi vị đạo sĩ đang giảng về loại dược liệu nhục đậu khấu, Chu Chu nghe đến đoạn “Dùng 2 hạt nhục đậu khấu, nửa lượng cao liang tử, cho vào một chén nước để nấu chín, lọc bỏ bã lấy nước cốt, sau đó thêm nửa chén nước cốt gừng vào, trộn với bột mì thành từng miếng nhỏ, luộc chín trong nước dùng cừu rồi ăn vào lúc đói, có tác dụng chữa chứng dạ dày yếu, nôn mửa và không thèm ăn”, mắt cô bé sáng lên ngay; cô nhớ lại cái hũ món ăn dược liệu mình chưa kịp ăn vào buổi trưa, và cảm thấy như vừa mở ra một thế giới mới – hóa ra các loại dược liệu lại có những tác dụng tuyệt vời như vậy…

Đang giảng say sưa, vị đạo sĩ bỗng thấy vị đạo sĩ họa sĩ đến, đứng bên cạnh anh ta và nhìn anh ta một cách im lặng. Bị ánh mắt trực tiếp của anh ta nhìn chằm chằm vào, vị đạo sĩ y khoa không thể tiếp tục giảng nữa: “…Chỉ nói thêm một lát thôi mà, cậu nhìn cái gì vậy!”

Vị đạo sĩ họa sĩ “hừ” một tiếng, vung tay lên và kéo Qingqing cùng Chu Chu đi về phía phòng vẽ của mình: “Cậu đang trì hoãn thời gian đấy, tối nay tôi sẽ báo với Văn Đạo Trưởng đấy!” Vị đạo sĩ y khoa đứng dậy và đá chân xuống đất: “Nếu cậu dám, thì đừng mong tôi viết công thức

Hóa ra, họa sĩ đó đã vẽ bức tranh “Các vị tiên dự tiệc” lên toàn bộ bức tường và sàn nhà của phòng vẽ, tạo nên một hiệu ứng vô cùng ấn tượng.

Trong kiếp trước, Thanh Thanh là sinh viên tốt nghiệp trường mỹ thuật hàng đầu của đất nước; mặc dù không chuyên về hội họa Trung Quốc, nhưng với tư cách là một sinh viên ngành hội họa, cô cũng có khá nhiều hiểu biết về loại hình nghệ thuật này. Người xưa từng có “Thánh họa sĩ” Vũ Đạo Tử, người rất giỏi trong việc vẽ các chủ đề liên quan đến Phật Giáo, thần linh, con người, cảnh sắc thiên nhiên, chim thú, cây cỏ, lâu đài… Đặc biệt, ông rất xuất sắc trong việc vẽ tranh tường.

Nhìn những bức tranh của họa sĩ này, có vẻ như ông đã kế thừa và phát huy thêm tài năng của Vũ Đạo Tử; chỉ riêng bức “Các vị tiên dự tiệc” này thôi, cũng cho thấy tầm cao trong nghệ thuật vẽ của ông vượt xa Vũ Đạo Tử.

Thật không ngờ trên đời này lại có những bậc thầy hội họa vĩ đại như vậy; được được học hỏi từ họ, Thanh Thanh cảm thấy cuộc sống của mình thực sự không uổng phí.

Người ta thường nói “Người trong nghề nhìn vào bản chất của nghệ thuật, người ngoài nghề chỉ thấy sự hấp dẫn bề ngoài”; nhưng khi nhìn bức tranh này, Thanh Thanh suy nghĩ về kỹ thuật vẽ, tỷ lệ cấu trúc, cách sử dụng bút, đường nét, thậm chí là giá trị nghệ thuật của nó; trong khi đó, Chu Chu thì lại nghĩ: “Ôi các vị tiên ơi, tiệc bánh đào ấy là như thế nào nhỉ? Các vị tiên ăn gì nhỉ…”

Thanh Thanh: …

Họa sĩ: … Sao không đi ở cùng với họa sĩ ăn uống đi!

“Nghệ thuật phải xuất phát từ tự nhiên và trái tim con người; phải vẽ sao cho hình thức và tinh thần hòa quyện với nhau, để ý tưởng xuất hiện trước khi bút lên giấy, và sau khi vẽ xong, ý tưởng vẫn còn mãi trong bức tranh…” Họa sĩ giải thích một cách đơn giản những nguyên tắc cơ bản của nghệ thuật vẽ, sau đó lấy ra hàng chục tác phẩm để hai người cùng thưởng thức và tìm hiểu.

Họa sĩ lấy ra một tác phẩm, và đó thực sự là một kiệt tác; ban đầu, Thanh Thanh đã ngạc nhiên đến mức muốn quỳ xuống và liếm lên bức tranh đó… Nhưng sau khi xem xong mười, hai mươi, ba mươi tác phẩm, Thanh Thanh đã cảm thấy hoang mang và không biết nói gì nữa; dù là cảnh sắc thiên nhiên, chim thú, con người hay những câu chuyện về thần linh, mỗi bức tranh đều có giá trị vô cùng lớn.

Sau khi giải thích xong về các tác phẩm, họa sĩ nhìn vào chiếc đồng hồ cát và thấy vẫn còn thời gian; ông chỉ vào hai tấm tranh chưa hoàn thành, chỉ có những đường nét cơ b

Thanh Thanh suy nghĩ một hồi rồi nhận ra rằng mình đã dùng những bức tranh thật của Vương Hy Thích làm tài liệu để vẽ theo, vì vậy việc sử dụng những bức tranh của người họa sĩ kia để luyện tập cách phối màu cũng không quá khó chấp nhận. Cô lại xem lại bản vẽ một lần nữa, tự mình bổ sung thêm các màu sắc cho đến khi cảm thấy hoàn hảo mới dám bắt tay vào vẽ, chọn những màu sắc mình muốn và từng nét một vẽ ra...

Con trai và cháu gái đều không có ở nhà, Từ Bà Tử đi từ phía trước sang phía sau, từ sân vườn ra phòng sau, nhìn cô hầu gái đang làm son môi một lúc rồi thấy thực sự rất nhàm chán, liền bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân của con trai mình và gọi Ninh thị để thảo luận: “Anh nghĩ xem, bà Wu ở con phố phía sau kia đang nghĩ gì vậy? Đến giờ vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Con gái là tài sản quý giá, nếu mẹ lo lắng, em sẽ viết thư cho gia đình họ, tìm cớ mời cô ấy đến nhà chúng ta chơi một chút.” Ninh thị vừa may vá vừa an ủi Từ Bà Tử.

“Cách này hay đấy, em mau viết thư đi… cái gì nhỉ… gọi là thư mời phải không? Em sẽ ngay lập tức sai người gọi Tam Lang trở về.” Nói xong, cô ấy đứng dậy mang giày ra ngoài. Nhìn thấy mẹ chồng mình lo lắng không yên, Ninh thị không khỏi lắc đầu, rồi bảo Thạch lý chuẩn bị giấy để mình viết thư mời và gửi đi.

Bà Wu ở con phố sau này vốn là con gái của một gia đình có người được cấp bằng tiểu học. Khi 16 tuổi, cô kết hôn với học trò của cha mình là Ngô Khả Câu. Ngô Khả Câu không có năng khiếu học vấn lớn lao, nhưng lại rất chịu khó, và vào khoảng tuổi 20 đã thi đỗ thành tiểu học, đến đầu những năm 30 thì trở thành một quan viên cấp thấp.

Tuy nhiên, việc trở thành quan viên cấp thấp không đồng nghĩa với việc được bổ nhiệm chính thức; hầu hết họ đều được giao công việc giáo viên để dạy học. Nhưng Ngô Khả Câu lại là người cổ hủ và không biết cách thích nghi, vì vậy ông ta không nhận được việc làm giáo viên mà chỉ làm giáo viên tại một trường học nhỏ, kiếm được một ít tiền thu nhập.

Gia đình Ngô không phải là gia đình giàu có, và trong nhiều năm qua, do Ngô Khả Câu chỉ chú tâm đến việc học và thi cử mà không quan tâm đến việc quản lý gia đình, số tiền bạc còn lại trong nhà đã bị tiêu hết gần hết. Mặc dù sau khi đỗ quan viên cấp thấp ông ta có thể kiếm được một ít tiền từ việc dạy học, nhưng con trai ông ta cũng đang đi học, và số tiền kiếm được hàng tháng còn không đủ để mua sách vở, giấy mực, vì vậy việc chi tiêu sinh hoạt hàng ngày chủ yếu phụ thuộc vào bà Wu và con gái m

Nghe nói một chàng trai tốt như vậy mà vẫn chưa đính hôn, bà Wu liền nảy ra ý định và về nhà nói với chồng mình là ông Wu Kejiu, muốn kết duyên cho con gái mình với chàng trai đó.

Ông Wu Kejiu là người nổi tiếng vì tính cách keo kiệt và cổ hủ; tự nhiên ông không hề muốn một người quản lý cửa hàng trở thành con rể của mình, vì vậy ông đã nổi giận dữ và từ chối đề nghị này. Sau hơn mười năm sống chung, bà Wu hiểu rõ tính cách của chồng mình. Mặc dù bà không dám công khai đề xuất việc kết hôn, nhưng bà vẫn âm thầm liên lạc với Từ Bà Tử. Theo thời gian, cả hai bên đều có tình cảm với nhau.

Vài ngày trước, Từ Hồng Đạt đã đỗ tiến sĩ trong kỳ thi khoa cử, điều này khiến bà Wu càng thêm quyết tâm. Bà vội vàng về nhà nói với chồng: “Con trai thứ hai của gia đình Hồ gia vừa đỗ tiến sĩ, thậm chí còn xếp thứ 56 trên danh sách. Tôi nghĩ cuộc hôn nhân giữa anh ta và cô Yueniang rất phù hợp.”

Ban đầu, ông Wu Kejiu khá tự hào về việc mình chỉ đỗ tiến sĩ ở hạng trung bình, nhưng khi nghe nói gia đình người kia có người đỗ tiến sĩ ở hạng cao, ông lập tức mất hứng thú. Thấy thái độ của chồng có phần mềm lòng, bà Wu nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Việc kết hôn này không phải vì bà, mà là vì hoàn cảnh gia đình đang ngày càng khó khăn. Con trai cả của chúng ta năm nay không đỗ trong kỳ thi hương, ba năm sau lại phải thi lại, chi phí cho việc này không hề nhỏ. Con trai thứ hai của chúng ta giờ đã 15 tuổi rồi, cũng nên nghĩ đến chuyện kết hôn. Nếu không có sính lễ xứng đáng, ai lại muốn gả con gái mình cho nhà chúng ta chứ?” Bà Wu thở dài: “Tôi cũng không phải là loại người đánh đổi con gái để lấy tiền. Nếu tìm người giàu có, trong huyện này có rất nhiều, trước đây cũng có người hỏi, nhưng tôi đều không đồng ý. Thực sự, không có ai phù hợp hơn Hồ gia cả… Nhà họ không chỉ có người đỗ tiến sĩ mà còn sở hữu vài cửa hàng nữa; nếu Yueniang lấy chàng trai đó, cuộc sống của cô ấy chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn bây giờ.”

Nghe vậy, ông Wu Kejiu không nói thêm gì nữa, sau một lúc, ông chỉ nói: “Khi họ đến nhà chúng ta đề nghị, đừng để bà đi nói chuyện trước.” Nói xong, ông liền bỏ đi.

Thấy vậy, bà Wu vô cùng vui mừng và vội vàng vào phòng con gái, giật lấy cây kim chỉ của cô và cười nói: “Con gái yêu quý của mẹ, mẹ đã tìm được một cuộc hôn nhân tốt cho con rồi đây.” Nghe vậy, Yueniang đỏ mặt và quay mặt đi, không muốn nghe mẹ mình nói gì nữa.

Bà Wu cũ

Ngày nay, không chỉ có con cái của các thương nhân đi thi mà cả những người học giỏi nhưng bỏ học để đi buôn bán cũng không hiếm gặp.

Dù là con gái, nhưng Nguyệt Nương từ nhỏ đã theo cha học sách, và trong những năm qua, cô còn thường xuyên đến các cửa hàng để trao đổi hàng hóa, vì vậy kiến thức của cô cũng rộng lớn hơn so với những cô gái bình thường khác. Khi nghe nói gia đình Hồ gia sống rất hòa thuận, bà lão trong nhà rất nồng hậu, còn chàng trai trẻ thì rất thông minh, Nguyệt Nương liền cảm thấy hứng thú. Dù nói rằng con không nên phê bình cha mình, nhưng nếu phải nói ra, Nguyệt Nương thực sự đã chán ngấy những người đàn ông không có năng lực, không có trách nhiệm lại còn quá coi trọng mặt mũi như cha mình; thà rằng kết hôn với một người thương nhân tính tình thoải mái còn hơn, dù không hay bằng những người học giỏi, nhưng cuộc sống chắc chắn sẽ thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

Thấy con gái mình có vẻ hứng thú, bà Wu càng thêm vui mừng và mong muốn sớm đến nhà Hồ gia để định hôn. Nhưng sau khi hành động một cách vội vàng, bà Wu lại bình tĩnh lại; việc mình tự đến nhà họ có thể làm giảm giá trị của con gái mình, vì vậy thà rằng để Từ Bà Tử là người chủ động đến cầu hôn.

Vì vậy, bà Wu chờ đợi một ngày này, rồi hai ngày nữa… Đã đợi được ba ngày mà vẫn chưa thấy gì, đang lo lắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Bà Wu vội vàng mở cửa và thấy một cô hầu gái tên là Nho Đào từ nhà Hồ gia đến, cô mang theo một tấm thiệp và nói với nụ cười: “Bà chủ nhà chúng tôi mời bà Wu và cô Nguyệt Nương đến nhà chúng tôi vào ngày mai để thưởng thức hoa cúc.”

Bà Wu cười ha hả và vội vàng viết lại một tấm thiệp, sau đó đưa cho Nguyệt Nương xem: “Thật là con gái của một người đỗ cử nhân chính thống, thật là chu đáo.” Bà còn nói thêm: “Nhanh lên, tìm bộ váy màu hồng son mà em may vào mùa thu năm ngoái ra, ủi thẳng lên và mặc vào ngày mai; lúc đó khuôn mặt em sẽ đẹp hơn nữa.”

Nguyệt Nương đồng ý và đi tìm bộ váy đó.

Hai người đều đang chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ của mình. Ở nhà bà Wu, mọi người cũng đang bận rộn; còn ở nhà Từ Bà Tử, họ cũng không ngồi yên, đã sai người gọi Từ Hồng Phi về nhà và nói với anh ta: “Hôm nay không được quay lại nữa; ngày mai vào buổi trưa, anh hãy ẩn mình sau bức bình phong ở phòng tiệc và xem liệu anh có thích cô gái nào không?”

Từ Hồng Phi nghe vậy có vẻ bối rối: “Mẹ ơi, chỉ cần mẹ sai người thông báo là con sẽ không quay lại vào ng

“Trong cửa hàng có anh trai em ở đó, một lúc không có em cũng không sao đâu.”

Ninh thị bên cạnh cười nói: “Mẹ nói đúng đấy, chuyện hôn nhân của em trai chúng ta là việc quan trọng của gia đình này, không thể sơ suất được.”

Từ Bà Tử nghe vậy liền tự hào, nhìn con trai và nói: “Con nghe lời dì gái đi, chỉ cần ở nhà một đêm thôi. Tối nay con sẽ ở phòng bên trong của nhà tôi, tôi đã bảo Mãi Thụy chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

Từ Hồng Phi nghe vậy chỉ biết gật đầu, sau đó hỏi Ninh thị: “Anh trai tôi khi nào mới xuống núi?” Rồi lại hỏi: “Chu Chu và Thanh Thanh thì sao? Chưa dậy từ giấc trưa à?”

“Không phải vậy đâu.” Từ Bà Tử thở dài: “Vị đạo sĩ dạy anh trai con cảm thấy không ai cắt giấy hay xay bột, nên đã gọi Chu Chu và Thanh Thanh lên núi để phục vụ.”

Từ Hồng Phi nghe vậy giật mình: “Hai đứa bé đó còn nhỏ lắm, làm sao biết những việc đó được. Nếu không có người làm công việc đó, tôi mua hai đứa trẻ nhanh nhẹn lên núi thì cũng không rẻ đâu…”

Từ Bà Tử nghe vậy mừng rỡ, liên tục khen ngợi: “Đúng là con thông minh thật, chúng tôi đều chưa nghĩ đến điều đó, khiến Chu Chu và Thanh Thanh mệt mỏi cả ngày rồi.”

**Nhỏ giọng kể chuyện:**

Thanh Thanh đang ngắm nhìn bức tranh mà cô ấy tự vẽ, Từ Hồng Đạt tiến lại gần, vuốt đầu con gái và hỏi: “Con đang xem bức tranh gì vậy?” Thanh Thanh giơ tờ giấy lên: “Bố xem này, đường nét do đạo sĩ vẽ, còn màu thì con tự tôi tôi đấy!”

Từ Hồng Đạt nhìn kỹ, rồi ôm lấy ngực: “Con gái hư rồi…!”

Từ Hồng Đạt cẩn thận cất tờ giấy lại, sau đó nhìn con gái đang vẽ theo mẫu: “Đó là bài tập do đạo sĩ giao phải không? Bố xem con vẽ thế nào nhé?”

Thanh Thanh: “Bố xem này!...”

Từ Hồng Đạt: “…Vương Hy Thích…”

Thanh Thanh: “Bố ơi, bố tỉnh lại đi! Mẹ ơi, bố nôn máu và ngất đi rồi!”