An Minh Đạt ngồi trên xe ngựa, theo sát phía sau xe của Chính Chính cho đến khi nàng ấy bước xuống xe, An Minh Đạt mới thở phào nhẹ nhõm. Bất chấp ánh mắt trợn tròn của Chu Tử Dự ở bên cạnh, An Minh Đạt vẫn cúi đầu nói lời khen ngợi: “Ngày khác, công chúa đừng quên đến cung đi thăm Thái hậu bà ơi. Hiện giờ, cô con gái lớn nhà Hoàng tử đang được Thái hậu nuôi dưỡng; cô bé ấy cứ ngày nào cũng nói rằng muốn gặp cô.”

Chính Chính nghĩ đến cô bé nhỏ xinh, da trắng mịn và có nét giống mình, không khỏi mỉm cười: “Đúng lúc này, tôi vừa làm vài chiếc đồ chơi bằng gỗ; bạn hãy mang chúng đến cho Công chúa Kỳ Nhi chơi nhé.” Nói xong, nàng liền gọi người đi lấy hộp đồ chơi từ trong nhà.

An Minh Đạt đâu dám nhận việc này; nếu mang đồ chơi về cung mà không đưa cả người đi theo, chắc chắn sẽ bị Hoàng đế mắng và còn phải chịu sự khinh thường của Thái hậu nữa. Việc vất vả mà không được gì như vậy thì tuyệt đối không thể làm. An Minh Đạt cười nói: “Thà công chúa tự mình vào cung và dạy cô bé ấy cách sử dụng những đồ chơi đó sẽ tốt hơn. Nếu cô bé hỏi về trang phục hay đồ chơi, chúng ta sẽ không biết trả lời thế nào, và điều đó chắc chắn sẽ làm mất hứng thú của cô bé.”

Chính Chính nhìn thấy vậy, bèn cười nói: “Trông ông hoảng sợ thật đấy… Thái hậu bà ơi đâu có ăn thịt ông đâu.”

An Minh Đạt lau mồ hôi trên trán, cười ngượng ngùng: “Nếu bà ấy thấy những đồ chơi này, chắc chắn sẽ nhớ đến công chúa… Lúc đó, chúng ta lại trở thành gánh nặng cho bà ấy rồi.”

Chính Chính che miệng cười: “Như vậy thì tôi cũng không ép ông nữa… Ngày mai tôi sẽ ở bên bà ngoại một ngày, và sau ba ngày nữa sẽ đến cung để thăm Thái hậu bà ơi.”

An Minh Đạt nghe vậy mừng rỡ, liên tục cúi đầu nói: “Khi trở về cung, cháu sẽ nhớ thông báo điều này cho Thái hậu bà ơi.”

Chu Tử Dự thấy An Minh Đạt cứ kéo vợ mình nói mãi không ngừng, không nhịn được nữa, liền túm lấy cổ anh ta kéo sang một bên: “Không phải nói rằng vội vàng muốn tôi đi đảm nhận công việc sao? Chúng ta mau lên đi!”

An Minh Đạt nhìn nhìn bầu trời, có vẻ do dự và nói với Chu Tử Dự: “Quý công gia, liệu quý công gia có thể tự mình đi một chuyến không? Công chúa vẫn yêu cầu tôi truyền tin cho bà ấy…”

Chu Tử Dự nhìn An Minh Đạt mà không biết nói gì; thay đổi ý định của người ta nhanh như lật trang sách vậy… Ông

Chu Tử Dự với vẻ mặt không hài lòng đẩy anh ta lên xe ngựa: “Được rồi, được rồi, tôi tự đi mà, cha chồng mau quay về cung đi, phu nhân nhà tôi đã đứng mỏi lắm rồi.” Nói xong, cô không hề nhìn anh ta mà chạy thẳng đến bên cạnh Qingqing, nắm tay cô và nói một cách âu yếm: “Cô trước đi đi, tôi sẽ về ngay thôi. Cô có muốn ăn gì không? Khi tôi về sẽ đi mua cho.”

Qingqing cười và giúp Chu Tử Dự chỉnh lại cổ áo, giọng nói của cô ngọt ngào như đã pha thêm mật ong: “Hôm nay bánh iceXù ngon lắm, chỉ là thiếu vài loại trái cây tươi thôi. Lát nữa anh cử vài người đi ra ngoài, hỏi xem ở đâu có trái cây tươi ngon để mua về, cho vào bánh iceXù sẽ ngon hơn nhiều.”

Chu Tử Dự vội vàng đáp: “Tôi sẽ sai người đi mua ngay. Nhưng những thứ bán trên thị trường thì nhà chúng ta đã có rồi. Tôi sẽ bảo họ đi hỏi những thương nhân thường xuyên đến kinh thành xem có loại trái cây ngon từ các nơi khác về không.”

Qingqing gật đầu, rồi thúc giục Chu Tử Dự lên xe ngựa. Chu Tử Dự cười nói: “Tôi cưỡi ngựa đi thì nhanh hơn.” Trong khi đó, An Minh Đạt ngồi trên xe ngựa, đau răng nhìn cặp vợ chồng này chia tay lưu luyến mãi, không nhịn được mà nói: “Quý công gia, nếu không đi ngay bây giờ thì đến trưa rồi đấy.”

Chu Tử Dự quay đầu nhìn anh ta một cái: “Cha chồng không phải đang vội vàng quay về cung sao? Sao còn không đi? Chẳng lẽ ông định mời tôi ăn trưa à?”

An Minh Đạt mặt mày nhăn lại, vẫy tay với Qingqing: “Thần thiếp, gặp lại sau ba ngày nữa nhé.”

Qingqing cười gật đầu, nhìn chiếc xe ngựa của An Minh Đạt khuất dần ở cuối con hẻm, mới đẩy Chu Tử Dự: “Nhanh lên đi, đi sớm về sớm.” Thiên Mạch dẫn con ngựa tốt của Chu Tử Dự đến; sau nhiều lần thúc giục, Phương Tài cuối cùng cũng lên kiệu.

Chiếc kiệu lắc lư qua hai cổng và dừng lại. Pearl và Agate lao đến, một người ôm chân cô, một người ôm tay cô: “Phu nhân, cuối cùng cô cũng trở về rồi!”

Qingqing cười ngượng ngùng nhìn Pearl đang quỳ gối bên chân mình: “Có chuyện gì vậy? Nhanh đứng dậy đi.”

Châu Ngọc dùng khăn lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi nói một cách chân thành: “Thưa bà, lần sau khi ra ngoài xin hãy đưa con theo, nếu bà ở ngoài thêm vài ngày nữa, khi trở về có lẽ con sẽ không còn thấy bà nữa đâu.”

Mã Nhuỵ gật đầu đầy buồn bã: “Nếu bà không trở về, Châu Ngọc và con tôi chắc chắn sẽ bị bà cụ và các cô gái trách móc đến chết mất.”

Thanh Thanh nhớ lại những ngày trước, khi đang ngủ, Chu Tử Dự đã khoác quần áo cho cô rồi ôm cô lên kiệu, khiến má cô bỗng nhiên đỏ lên. Cô liền trừng mắt hai cô hầu gái: “Đừng nói lung tung!”

Ba người vừa bước vào cổng có hoa treo thì thấy Chu Tử Hạo, Minh Châu cùng với năm anh chị em khác đang đứng chờ bên trong, tất cả đều vui vẻ bao quanh Thanh Thanh. Chu Tử Hạo, nhờ cao lớn, đã xông lên phía trước và nói với vẻ buồn bã: “Chị dâu ơi, hãy tìm cho em một người vợ đi, bà cụ cứ nhìn em không vừa mắt.”

Thanh Thanh cười toe toét và gật đầu liên tục: “Được thôi, chị sẽ tìm cho em một cô gái xinh đẹp và dễ thương.” Chu Tử Hạo vừa gật đầu vừa quay đầu nhìn lại phía sau, thấy Chu Tử Dự không theo đến, liền lại tỏ vẻ buồn bã: “Nhưng em sợ rằng sau khi kết hôn, anh trai em sẽ không cho em ăn những món mà chị dâu nấu nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Chu Tử Hạo, Thanh Thanh suýt nữa bật cười, nhưng lo sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cậu bé, cô liền kiềm chế nỗi cười và nói nghiêm túc: “Nếu chúng ta ăn uống trong phòng thì không được đâu, nhưng nếu em đến ăn cùng, anh trai em chắc chắn sẽ đuổi em đi. May mắn thay, mỗi nửa tháng một lần, chị sẽ nấu vài món để phục vụ bà cụ, lúc đó em vẫn có thể ăn cùng được.”

Nghe vậy, Chu Tử Hạo lập tức mỉm cười và nói: “Lần sau chị dâu hãy nấu thịt ngỗng quay nhé, món của chị ngon lắm, em ăn được hai con một mình đấy.”

Thanh Thanh cười và gật đầu: “Đúng rồi, em cũng thèm lắm, ngày mai sáng sớm sẽ bảo họ giết ngỗng, em sẽ xem họ ướp gia vị, chắc chắn em sẽ ăn no đến mức miệng chảy mỡ đấy.”

Chu Tử Hạo reo lên vui mừng và nói: “Chị dâu thật tốt bụng! Khi chị tìm vợ cho em, nhất định phải chọn người biết nấu ăn ngon nữa nhé, sau này em sẽ mang đến cho anh trai em ăn, làm cho anh ấy ghen tị chết mất.”

Nghe vậy, Thanh Thanh cười ngất, còn Minh Châu cũng không nhịn được mà bật cười, rồi dùng ngón tay vuốt ve má mình: “Không biết xấu hổ gì cả…”

Mấy người đang nói chuyện vui vẻ trong lúc đi bộ; nghe thấy tiếng ồn ào bên trong nhà, bà lão không nhịn được mà ra ngoài, đứng dưới hiên nhìn các cháu trai cháu gái nói cười ríu rít, không khỏi quở trách: “Sao không vào nhà nói chuyện đi, lại không sợ bị nắng chiếu phải không?”

Minh Châu ôm lấy tay Ching Ching, theo sau là ba người em gái; còn Chu Tử Hạo thì đã biến mất từ khi bà lão ra ngoài. Nhìn thấy các cháu dâu và cháu gái trẻ trung xinh đẹp, tâm trạng của bà lão trở nên vô cùng tốt. Khi Ching Ching đến gần, bà lão kéo cô lại và hỏi âu yếm: “Con và Tử Dụ đi đâu chơi vậy?”

Ching Ching đỏ mặt và trả lời: “Chúng con chỉ đến vườn để tránh nắng thôi, lên núi hái hoa và cũng câu cá bên bờ sông.” Minh Châu rất thích hoa cỏ, nghe vậy liền hỏi ngay: “Dâu có thấy loại hoa nào đẹp không?”

Ching Ching vội vàng nói: “Có một cây lan rất thanh khiết và thơm ngát; con đã đào cả cây lên và trồng vào chậu rồi, sau này sẽ sai người mang đến cho dâu.”

Minh Châu đáp: “Con chỉ muốn nhìn thôi… Cây hoa này anh trai con đã hái cho dâu, con không cần đâu.”

Nghe vậy, Ching Ching nói: “Vậy sau này khi cây lan lớn lên, con sẽ chia một cành cho con.” Rồi cô ra lệnh cho Trân Châu: “Gọi người mang cây hoa đang để trên xe ngựa đến cho cô ấy xem.”

Trân Châu vâng lời và đi ngay; không lâu sau, cô mang về một chậu lan. Cây lan đó có dáng vẻ đẹp đẽ, lá xanh mướt, cả cây đứng thẳng trong chậu, những cánh hoa và lá uốn lượn một cách duyên dáng. Minh Châu lập tức bị cuốn hút bởi cây hoa đó, đến nỗi không nghe thấy tiếng nói cười của các chị em bên cạnh nữa; trong mắt cô chỉ còn lại hình ảnh của cây lan tuyệt đẹp kia.

Thấy vậy, Ching Ching không khỏi cười và nói: “Con bé này quả thật say mê rồi… Không biết phải mất bao lâu mới có thể chia một cành lan đẹp hơn để tặng Minh Châu đây.”

Minh Ngọc vừa ngắm hoa vừa cười nói: “Cây này đã rất quý giá rồi; nếu còn đẹp hơn nữa, con cũng không thể tưởng tượng nổi nó sẽ như thế nào đâu.”

Ánh mắt của bà lão đã không còn sáng suốt như trước nữa; bà nhìn cây lan trong chậu nhưng không thấy có điều gì đặc biệt, liền bỏ qua và kéo Ching Ching lại, nói với vẻ hào hứng: “Con nghe này, con chó nhỏ đen của nhà ta thực sự rất thông minh đấy… Nó còn biết đọc sách nữa đấy!”

Nghe vậy, Ching Ching bật cười và vươn tay ra; con chó nhỏ đen lập tức vỗ cánh và đậu xuống vai cô. Sau khi vuốt ve bộ lông của con chó, Ching Ching nói: “Nó còn biết kể chuy

“Xiao Hei gọi lên một tiếng rất đáng yêu; đôi mắt nó quay tròn liên hồi, sau đó nó vỗ cánh bay lên chiếc cọc tre nhỏ mà nó đang đứng, ngẩng cao đầu bắt đầu kể chuyện.”

Mấy cô gái lần đầu tiên được nghe Xiao Hei kể chuyện, tất cả đều cười ngất; chỉ có Minh Châu vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, như thể không nghe thấy gì cả.

Trong khi nhà đang rất náo nhiệt, bỗng nhiên có một người hầu vào báo: “Thưa phu nhân, cung điện đã gửi đến rất nhiều loại trái cây tươi.” Qing Qing liền mời người đó vào phòng khách; hóa ra người đến là Vương Hải của Phúc Thọ Cung. Anh ta cười và chào hỏi: “Quan An vừa trở về cung và nói rằng công chúa muốn dùng trái cây tươi để làm kem đá; may mắn thay, hôm nay các loại trái cây như long nhãn từ miền nam, đào mật từ Vũ Xích, và dưa Hami từ Tân Cương đều vừa đến nơi, nên hoàng hậu lập tức sai tôi mang chúng đến cho công chúa.” Qing Qing hơi xấu hổ: “Chỉ là công tước đùa cợt mà thôi, ai ngờ hoàng hậu lại quan tâm đến điều đó.”

Vương Hải cười và nói: “Khi chúng vừa đến, hoàng hậu cũng nói rằng sẽ chia một phần cho công chúa; thật may mắn là chúng vừa kịp thời. Mấy ngày nữa sẽ còn nhiều loại trái cây nữa, lúc đó sẽ tiếp tục gửi đến cho công chúa.” Qing Qing đứng dậy và cảm ơn chân thành, sau đó nói rằng mình sẽ đến cung để cảm ơn vào ngày mai, và đã trao cho anh ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Sau khi Vương Hải rời đi, Qing Qing bảo người hầu mang hai đĩa trái cây tươi đến phòng của bà lão, đồng thời cũng gửi một phần đến phòng của Chu Tử Hạo và các cô gái khác; còn một phần nữa được gửi đến nhà của Hồ gia. Phần còn lại, Qing Qing bảo người hầu cất giữ cẩn thận, để dùng làm đồ ăn vặt hoặc làm kem đá trong những ngày tới.

Buổi chiều, Chu Tử Dự hào hứng mang về một giỏ dưa Hami; anh ta thấy vợ mình đang thưởng thức dưa Hami một cách ngon lành, và trên đĩa bên cạnh còn sót lại vài vỏ long nhãn.

Khi thấy Chu Tử Dự trở về, Qing Qing cười hiền hậu: “Con mệt lắm phải không? Nhanh đi rửa tay rồi ăn dưa đi. Quan An đã nghe thấy chúng ta nói chuyện, vì vậy cung điện đã gửi đến rất nhiều trái cây tươi; tất cả đều là những loại được gửi đến từ các nơi khác nhau.”

Chu Tử Dự nhìn những quả đào mật đỏ thắm, to hơn cả nắm tay mình, và không khỏi cảm thấy tuyệt vọng: “Làm sao mà làm hài lòng vợ mình lại khó đến thế nhỉ?”