Trong suốt mười mấy năm qua, Trấn Quốc Công Phủ luôn sống ở bên lề giới quý tộc và các quan lại cao cấp ở kinh thành. Mặc dù gia đình ông có chức vụ quý cao, nhưng người đứng đầu gia tộc này không hề tham gia vào các hoạt động quân sự hay chính trị, mà chỉ quanh quẩn ở trong sân sau, hiếm khi tiếp xúc với người ngoài. Có một số kẻ muốn nịnh hót ông hoặc muốn lợi dụng ông để kiếm tiền đã cố gắng dụ ông đến các nhà thổ, nhưng sau hai lần đi, ông quyết định không đi nữa. Thứ nhất, việc ra ngoài thực sự rất phiền phức; thứ hai, ông có tính sạch sẽ, cảm thấy những người ở bên ngoài không sạch sẽ chút nào. Những thứ ông thích, chỉ cần bỏ ra vài trăm lượng bạc là có thể mua được, tại sao phải đi chơi với những người không biết đã từng có ai sử dụng chưa? Dần dần, mọi người ở kinh thành đều biết rõ tính cách của Trấn Quốc Công Phủ, vì vậy ít ai tìm đến ông nữa.

Theo lý thuyết, việc vợ các quan lại tham gia vào các hoạt động giao tiếp xã hội là phương tiện quan trọng để họ duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhau, đồng thời cũng là cầu nối giúp các gia tộc giữ gìn mối quan hệ hòa thuận. Mẹ ruột của Trấn Quốc Công Phủ, bà Yang – vợ cũ của vị công tước này – là con gái duy nhất của Đại tướng Yang. Từ nhỏ, bà đã có tính cách tự do, thoải mái và cách cư xử rất đáng khen ngợi. Điều duy nhất khiến bà không hài lòng là từ khi sinh ra, cuộc hôn nhân của bà đã được sắp đặt sẵn cho Trấn Quốc Công Phủ. Ban đầu, Đại tướng Yang tin rằng một người cha anh hùng như vị công tước trước đây chắc chắn sẽ có một người con trai dũng cảm. Nhưng khi gặp Chu Bình Chương tại kinh thành, vợ chồng Đại tướng Yang đã rất ngạc nhiên, bởi họ không ngờ rằng đứa con trai duy nhất của vị công tước lại có tính cách như vậy. Tuy nhiên, hai gia đình đã ký kết hợp đồng hôn nhân, nên không còn cách nào thay đổi quyết định đó nữa; họ đành phải cam chịu gả con gái mình cho Trấn Quốc Công Phủ.

May mắn thay, bà Yang rất khéo léo trong việc quản lý Chu Bình Chương. Khi bà vào nhà, bà đã khiến Chu Bình Chương phải tuân theo mọi quy định một cách nghiêm ngặt; ông không dám đi đâu xa, không dám ăn uống linh tinh. Chu Bình Chương đã từng chứng kiến chính anh họ của mình dùng tay nghiền nát những tảng đá lớn thành bụi, cũng từng thấy vợ mình dùng một cái tát làm vỡ một chiếc bàn. Ông nhận ra rằng dù mình có đến mười mạng sống cũng không đủ để chịu đựng những trận đánh đập từ vợ mình, vì vậy thà sống một cách ngoan ngoãn còn hơn. Hơn nữa, vào thời điểm đó, vị công tước trước đây đã trở về kinh thành

Gao thị Nhà cô ấy thì sa sút hoàn toàn, không hề có chút quy tắc nào cả; lại còn keo kiệt và tham lam, những món quà dùng để tặng các gia đình quý tộc vào dịp lễ hội đều là những thứ rẻ tiền, không đáng kể gì cả.

Những gia đình quyền quý ở kinh thành này ai lại quan tâm đến những thứ đó chứ? Họ coi trọng việc duy trì mối quan hệ với nhau; khi thấy Trấn Quốc Công Phủ thiếu thành thật trong giao tiếp, họ dần dần cắt đứt mối quan hệ với gia đình cô ấy. Còn Chu Bình Chương thì kể từ khi Gao thị đưa hai người hầu gái riêng của mình cho anh ta, cuộc sống của anh ta gần như trở nên vô ích hoàn toàn; anh ta cứ ở trong phòng phụ nữ suốt ngày mà không ra ngoài nữa.

Lần này, nếu không vì cháu trai, gia đình Tướng Yang sẽ không mời Trấn Quốc Công Phủ đến dự bữa tiệc. Nếu Gao thị thông minh một chút, cô ấy lẽ ra nên tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt với các bà vợ của các công tước, tướng lĩnh và quan lại cao cấp, để tái nhập vào giới quý tộc. Nhưng thực tế, Gao thị chỉ nghĩ đến những ý đồ nhỏ nhen của mình và tự cho mình rất thông minh.

Lúc này, cô ấy nằm dài trên đất như một con chó hèn nhát; mọi người nhìn cô ấy với ánh mắt khinh thường. Bà Yang, kể từ khi nghe cháu trai kể về những việc Gao thị đã làm trong những năm qua, gần như muốn bóp chết cô ấy. Nếu không phải vì Chu Tử Dự đã gặp Hồ gia khi mới sáu tuổi, gia đình Yang thật sự không dám tưởng tượng rằng hôm nay họ sẽ gặp một đứa trẻ như thế nào khi trở về nhà.

Dù bà Yang có ghét Gao thị đến mức nào đi nữa, cô ấy cũng không thể làm gì được cô ấy; sau all, tước vị của Gao thị không thấp hơn bà, hơn nữa, người nhà Yang cũng không thể can thiệp vào chuyện của con dâu nhà Chu. Hơn nữa, bà Chu cũng là người mơ hồ, không thể nói rõ chuyện gì được. Mọi người trong gia đình Yang đều giữ mãi lòng oán hận này trong lòng, và sẽ tìm cơ hội để trả đũa nhà Chu khi có thời gian rảnh.

Có một bà phi Wu, người từ nhỏ đã chơi cùng bà Yang và cũng quen biết với bà Chu, không thể nhìn thấy Trấn Quốc Công Phủ phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy, nên không khỏi nói: “Thân phu nhân của Đại công Chính Quốc, xin hãy đứng dậy đi. Hãy nhớ rằng lời nói không đúng đắn sẽ mang lại họa, đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Gao thị cúi đầu, để người hầu gái giúp mình đứng dậy và trở lại chỗ ngồi. Bà Yang lập tức nói: “Tôi thấy thân phu nhân của Đại công Chính Quốc có vẻ không khỏe lắm; nếu cảm thấy không thoải má

Khuôn mặt của Gao thị trở nên nhợt nhạt, cô nhìn quanh nhưng mọi người đều giả vờ không nghe thấy gì cả; có người cúi đầu uống trà, có người thì thầm với nhau, không ai để ý đến cô. Gao thị cắn môi, cố tỏ ra coi thường họ, rồi lại bộc lộ thái độ cao quý của mình, gật đầu với bà Yang: “Nếu bà rảnh rỗi, xin mời đến nhà chơi nhé. Bà tôi cũng hay nhớ đến bà đấy. Nếu không có việc gì khác, tôi xin phép đi trước.”

Bà Yang vẫy tay không kiên nhẫn, và Gao thị liền quay người đi. Vừa ra khỏi cửa, cô nghe thấy bà Yang bên trong nói: “Người dâu nhà tôi kia suốt đời ngốc nghếch, không biết tìm được cái vợ gì mà làm cho nhà tan hoang hết cả. Hồi con gái tôi ở Trấn Quốc Công Phủ khoảng mười mấy tuổi, nhà chúng tôi yên bình lắm, mọi người đều khen ngợi. Nhìn xem cô ta, chỉ trong vài năm đã khiến cho vị Công tước Trấn Quốc trở thành người như thế nào…” Gao thị nghe xong mà tức giận đến nỗi muốn ngã quỵ.

Mọi người nhớ lại những tin đồn từ trước đây, đều gật đầu tán thưởng vì mình may mắn không lấy được người vợ như vậy về nhà. Trò chuyện mãi, bà Yang và những người quen cũ lại bắt đầu nhắc đến chuyện xưa, các bà vợ trẻ cũng tụ tập lại để trò chuyện phiếm. Một số bà nghe nói Ninh thị trông giống Hoàng hậu Thánh Văn, không nhịn được mà muốn đi xem cô ấy. May mắn thay, bà Shen đã gặp Ninh thị trước đây, liền gọi cô ấy đến ngồi bên cạnh và nói cùng mọi người: “Chồng tôi và cô ấy cùng là tiến sĩ, cả hai đều làm việc tại Viện Hàn Lâm, rất thân thiết với nhau.”

Nghe vậy, các bà vợ cũng mỉm cười thân thiện với Ninh thị, hỏi thăm tình hình gia đình cô ấy, và có người cũng khen rằng hai cô con gái của Hồ gia đều rất xinh đẹp. Vì Chu Chu cao ráo, một số bà không nhịn được mà hỏi: “Cô con gái lớn nhất của gia đình các bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

Ninh thị cười và nói: “Ở quê nhà chúng tôi, chúng tôi tính theo tuổi thực; nếu theo cách tính của kinh đô, thì sau Tết cô ấy đã mười bốn tuổi rồi.”

“Ôi, cao ráo thật đấy… Chắc chắn đã có người đến hỏi cưới rồi chứ.” Một người bắt đầu hỏi thăm.

Trong suốt năm vừa qua, Ninh thị cũng bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân của Chu Chu. Thông thường, việc định hôn cho con gái thường được bắt đầu sớm; theo luật định, con trai khi đủ mười sáu tuổi, con gái khi đủ mười bốn tuổi thì đến độ tuổi thích hợp để kết hôn. Dù hầu hết mọi người đều để con gái

Nếu bị trì hoãn, những người đàn ông trên hai mươi lăm tuổi và phụ nữ trên hai mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn sẽ bị coi là “quá hạn”; theo suy nghĩ của mọi người hiện nay, điều đó thường báo hiệu có vấn đề gì đó. Vì vậy, dù đang mang thai, Ninh thị vẫn rất mong muốn đưa Chu Chu tham gia các buổi yến tiệc khác nhau, hy vọng có thể tiếp xúc nhiều hơn với các bà quý tộc ở kinh thành để tìm một người chồng tốt cho Chu Chu.

Khi nghe ai đó hỏi về chuyện hôn nhân của Chu Chu, Ninh thị cười rạng rỡ và nói: “Chưa đâu, chúng tôi mới đến kinh thành năm nay, mọi thứ vẫn còn chưa quen thuộc; chúng tôi đang dần từ từ tìm người phù hợp cho cô ấy.”

Bà Shen ngồi bên cạnh và gật đầu nói: “Chuyện hôn nhân là việc quan trọng, không thể qua loa được. Hai đứa trẻ cần phải hòa hợp về tính cách và có sở thích giống nhau thì mới có thể sống hạnh phúc bên nhau suốt đời. Tôi không tự cao, nhưng khi tìm vợ cho ba con trai tôi, tôi đã phải mất rất nhiều công sức; sau khi kết hôn, họ đều sống rất hòa thuận, và nhà tôi cũng yên bình không ngớt trong những năm qua. Chỉ có đứa con út của tôi làm tôi đau đầu… Nó đã mười chín tuổi rồi mà vẫn chưa quyết định được, không biết nó muốn lấy một người phụ nữ như thế nào.”

Thẩm Tuyết Phong thường xuyên đến nhà Hồ gia; Ninh thị cũng rất quen biết anh ta, nên đã an ủi bà Shen: “Thẩm Đại vừa đẹp trai vừa có học thức, việc anh ấy đặt ra tiêu chuẩn cao cũng là điều dễ hiểu.”

Nghe nói đến con trai mình, bà Shen lại lo lắng, vỗ tay vào vai Ninh thị và nói: “Bạn không biết đâu… Vì chuyện hôn nhân của nó, tôi đã phải làm phiền không biết bao nhiêu người thân. Con gái của mỗi nhà đều được nuông chiều; ai lại muốn bị nó lựa chọn lung tung như vậy chứ? Thành thật mà nói, bây giờ tôi cũng ngại nói chuyện tìm người vợ cho nó nữa…” Thở dài, bà nhìn thấy Chu Chu và hai chị em Qingqing đang ngồi cùng mấy cô gái khác, nói cười vui vẻ, và không khỏi thèm muốn: “Hai cô con gái nhà bạn được nuôi dạy rất tốt; chúng vừa biết làm thơ vừa giỏi vẽ tranh, lại thông minh nữa… Chắc chắn tương lai của chúng sẽ rất thuận lợi. Nếu lúc đó tôi cũng sinh được một cô con gái, thì chắc không phải đối mặt với những rắc rối này đâu.”

Dù hiện tại Hồ gia có vẻ không có nhiều điểm mạnh, nhưng Từ Hồng Đạt là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử mới nhất, và được người ta nói rằng ông ấy rất được Hoàng đế tin tưởng; trong tương

Ngày nay, con gái của Hồ gia không xứng đáng với con cháu trực hệ của gia đình mình, nhưng trong các nhánh họ khác vẫn còn vài người tài giỏi.

Vợ của Tổng đốc quân đội cười nói: “Trong nhánh họ của chúng tôi có một cậu bé năm nay mười lăm tuổi. Dù học vấn không xuất sắc lắm, nhưng từ nhỏ đã rất giỏi võ và thể trạng cũng rất khoẻ mạnh. Gia đình họ tuy nghèo một chút, nhưng ông ngoại của cậu ta và cha đời nhà chúng tôi là anh em họ ruột thịt, rất thân thiết với nhau. Chủ nhân nhà tôi cũng nói rằng, sau này sẽ cho cậu bé vào quân đội rèn luyện một hai năm; việc tìm được công việc để nuôi sống gia đình là chuyện không thành vấn đề đâu. Sau Tết, tôi sẽ bảo mẹ cậu ta đến nhà các bạn để thảo luận.”

Ninh thị đoán rằng Chu Chu có lẽ sẽ không thích một cậu bé như vậy, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Cảm ơn phu nhân đã quan tâm đến chuyện này.”

Nhưng bà Shen không hài lòng lắm: “Dù ý tốt của Phu nhân Vương rất tốt, nhưng tôi nghĩ cháu trai của bà và cô Xu có lẽ không phù hợp với nhau. Cô Xu cũng đã đến nhà chúng tôi hai lần rồi; bạn không biết cô ấy khéo léo đến mức nào đâu… Những món bánh cô ấy làm ra thật ngon và đẹp, đều là những kiểu mới lạ chưa từng thấy trước đây. Không chỉ vậy, những bức tranh hoa mà cô ấy vẽ cũng rất đẹp. Lần trước, khi Phu nhân của Đề cử viên Trái đến nhà chúng tôi, bà ấy đã yêu thích bức tranh trên tường phòng ngủ của chúng tôi và quyết tâm mang nó về nhà mình… Bức tranh đó chính là do cô Xu vẽ đấy.”

Vợ của Phó tổng đốc nói: “Theo tôi nghĩ, năm tới chính là năm tổ chức cuộc tuyển chọn nàng hầu gái cho các hoàng tử. Các hoàng tử Thái tử, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba đều cần tuyển người vào cung… Sao không gửi cô gái đó vào cung đi? Với tài năng và vẻ đẹp của cô Xu, chắc chắn cô ấy sẽ được chọn mà!”

Đại Quang triều biết rằng cuộc tuyển chọn này chủ yếu dành cho con gái các quan lại, nhưng không bắt buộc ai phải tham gia cả; những người đủ tuổi có thể đăng ký tham gia, còn những người không muốn thì cũng có thể tự do kết hôn… Quy định này khá thoải mái. Hoàng tử Thái tử và Hoàng tử thứ hai đã có vợ chính rồi; năm tới họ sẽ tiếp nhận thêm hai phi tần và vài người hầu gái. Hoàng tử thứ ba vẫn chưa kết hôn, nên năm tới sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn vợ chính cho ông ấy.

Ninh thị hiểu rõ tính cách của Chu Chu – từ nhỏ, cha mẹ cô ấy rất yêu thương nhau, các chị em cũng luôn đoàn kết với nhau; cô

Nói vài câu xong, mọi người đều chuyển sang chủ đề khác. Chu Tử Dự ngồi trong nhà một lúc, thấy Chính Chính chỉ ở bên các cô gái mà không có cơ hội nói chuyện riêng với cô ấy, lại lo lắng về những lời vừa rồi của Gao thị, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến Chính Chính, nên đành tìm cớ để ra ngoài sân trước.

Thẩm Tuyết Phong đang uống rượu cùng Từ Hồng Đạt, thấy Chu Tử Dự bước ra ngoài liền không nhịn được mà cười nói: “Sao lại trông như vậy vậy? Có ai làm em tức giận à?”

Vì có quá nhiều người xung quanh, Chu Tử Dự cũng không tiện kể chi tiết, chỉ biết thở dài và nói: “Giá như tôi lớn thêm hai tuổi nữa thì tốt biết mấy… Lúc đó có thể sớm định việc hôn nhân.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Từ Hồng Đạt với vẻ oán trách.

Từ Hồng Đạt nhướng mày lên, đẩy mặt anh ta sang một bên và nói: “Chuyện hôn nhân là do cha mẹ quyết định, lời của trẻ con không thể coi là chuẩn xác được. Thay vì suy nghĩ về chuyện này, em nên tập trung học tập, sau vài năm tích cực tìm việc làm mới đúng đắn.”

Thẩm Tuyết Phong cười mỉa mai: “Tuổi còn nhỏ mà đã nghĩ nhiều thật đấy… Hồi tôi bằng tuổi em thì vẫn chưa hiểu chuyện đâu.”

Chu Tử Dự nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Cứ như thể bây giờ anh ta đã hiểu chuyện rồi ấy!”

Thẩm Tuyết Phong nhớ lại những lần gần đây mình cảm thấy lo lắng, không biết nguyên nhân là gì, bỗng nhiên im lặng, mặt tái nhợt, ôm lấy ngực mình và cảm thấy đau lòng.

Thấy vậy, Chu Tử Dự cũng không tiếp tục chế giễu anh ta nữa. Khi không ai chú ý đến họ, anh ta tiến lại gần Từ Hồng Đạt và thì thầm nói: “Lúc nãy có người trong nhà muốn làm mối cho chị Chu Chu đấy.”

Từ Hồng Đạt mắt sáng lên, vội vàng hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Chu Tử Dự trả lời: “Là cháu họ xa của Đại tướng Vương, nghe nói anh ta không biết đọc biết viết, chỉ biết võ thuật… Có vẻ như dì em không hài lòng lắm với anh ta.”

Từ Hồng Đạt vẫn chưa kịp phát biểu ý kiến thì Thẩm Tuyết Phong đã ngay lập tức phản đối: “Một người đàn ông thô lỗ như vậy làm sao xứng đáng với Chính Chính được… Phu nhân Vương làm sao có thể nói ra điều đó được?”

Chu Tử Dự liếc nhìn anh ta rồi nói: “Vợ của Đô đốc Lý nói rằng thà để chị Chu Chu vào cung tham gia cuộc tuyển chọn còn hơn; vì năm sau, cả phủ của Thái tử, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba đều sẽ cần người mới, và chắc chắn chị Chu Chu với tài sắc của mình sẽ được chọn.”

Thẩm Tuyết Phong bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt mà Hoàng tử thứ ba Kỳ Dục đã dành cho Chu Chu vào ngày hôm đó, và cảm thấy rất khó chịu; cô liền lắc đầu liên hồi: “Mọi người trong hoàng gia đều có ý đồ riêng; nếu Giá Yên đi, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Không được đâu.”

Từ Hồng Đạt muốn nói gì nhưng đã bị Thẩm Tuyết Phong nói hết trước rồi; cô không khỏi tức giận: “Đó là con gái tôi, không phải con gái bạn đâu.”

Thẩm Tuyết Phong mới nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, liền e ngại cúi đầu xuống: “Nhưng đó là cháu gái ruột của tôi mà… Sao tôi không được nói vài lời chứ?”

Từ Hồng Đạt không nhịn được mà vỗ đầu anh ta một cái: “Bản thân bạn còn chưa lấy vợ, sao lại gọi con gái tôi là cháu gái ruột được? Đừng lợi dụng con gái tôi!”

Thẩm Tuyết Phong liên tục gật đầu hứa sẽ không gọi nhầm nữa; Từ Hồng Đạt tiếp tục nói: “Ngoài ra, bạn là người đàn ông, không được phép gọi tên riêng của con gái tôi.”

Chu Tử Dự vội vàng đồng tình: “Đúng vậy! Một người đàn ông như bạn, làm sao có thể suốt ngày luôn nhắc đến tên chị Chu Chu được?”

Thẩm Tuyết Phong nghe vậy không hề chịu thua, nhìn chằm chằm vào Chu Tử Dự và nói: “Còn ai khác đang làm mối cho… cho cô gái đó không?”

“Tôi không biết.” Chu Tử Dự nhướng mày: “Tôi chỉ thấy họ bàn bạc gì đó, nhưng không nghe thấy họ nói gì cụ thể.”

“Trái tim tôi đang thắt nghẹn lên, không chịu nổi được nữa… Sao tôi không vào bên trong xem sao?”

“Thôi đi, đừng làm vậy.” Từ Hồng Đạt cười nhưng lại kéo anh ta trở lại: “Anh đã hai mươi tuổi rồi, vào đó với đám cô gái trẻ thì phải làm sao đây?”

“Mười tám!” Thẩm Tuyết Phong nghiêm túc sửa lại: “Sau Tết mới mười chín thôi… Anh không lớn như em nói đâu. Nếu người khác nghe thấy, chẳng có cô gái nào muốn lấy anh đâu… Em sẽ bù đắp cho anh thế nào đây?”

Từ Hồng Đạt không nhịn được mà cười: “Anh còn lo lắng về chuyện kết hôn à? Thật hiếm thấy! Còn việc bù đắp cho anh ư… Chắc chắn tôi sẽ không dùng con gái của mình để bù đâu; chỉ đưa cho anh một ít bánh tráng miệng thôi cũng coi là quá ưu ái rồi đấy.”

Nhưng Từ Hồng Đạt không hề biết rằng câu nói đùa đó đã khiến Thẩm Tuyết Phong suy nghĩ mãi: “Dùng con gái để bù đắp cho tôi ư? Nghe sao mà thấy thoải mái thế nhỉ…”

***

Bữa tiệc kéo dài suốt nửa ngày; sau khi tan tiệc, ba người con dâu đều giúp bà Yang chải tóc, xoa lưng cho bà. Bà Yang vẫy tay: “Các bạn cũng mệt cả ngày rồi… Để các cô hầu gái làm việc đi, các bạn cứ ngồi nghỉ đi.”

Bà Yang Đại thái tử phi Mạnh thị cười nói: “Suốt ngày nghe Ziyu khen Hồ gia tốt bụng và đẹp trai thế này… Hóa ra Hồ gia lại có một cô gái xinh đẹp như vậy… Tôi đoán Ziyu chắc chắn rất thích cô ấy.”

Bà Yang Nhị thái tử phi An thị từ sáng đã nghĩ đến việc gả con gái mình cho Chu Tử Dự… Dù là họ hàng xa, nhưng nếu thành công, con gái mình sẽ trở thành phu nhân của Quốc công, cao quý hơn cả danh hiệu của bà… Đây quả là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Vì vậy, khi nghe chị dâu nói vậy, An thị có phần không hài lòng: “Đẹp thì có ích gì chứ… Gia đình cô ấy quá thấp cấp độ rồi… Ziyu là tương lai của gia đình chúng ta, làm sao có thể lấy con gái của một quan chức nhỏ bé được…”

Sau bao năm sống chung, Mạnh thị tự nhiên hiểu rõ ý định của An thị và không khỏi nhắc nhở cô ấy: “Gia đình chúng ta chỉ là nhà thông gia thôi… Việc hôn nhân vẫn do nhà họ Chu quyết định.”

An thị nghe vậy liền nhíu mày: “Gao thị đó chẳng phải là người tốt đâu; mong cô ta tìm cho Tử Dụ một cuộc hôn nhân tốt thì khó hơn cả việc giết cô ta nữa. Chắc chắn cô ta sẽ ép Tử Dụ kết hôn với những người họ hàng tồi tàn của gia đình Gao.”

Bà Lý, thứ ba trong nhà, cười khinh: “Gao thị chỉ có cái đầu bằng hạt dẻ thôi; nhìn vào mặt cô ta là biết ngay cô ta đang nghĩ gì. Dù cô ta có ý định đó đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không thành công đâu. Tử Dụ dù còn nhỏ, nhưng đã có suy nghĩ rất rõ ràng rồi. Về chuyện hôn nhân của cậu bé ấy, người khác không thể quyết định được; chắc chắn vẫn là cậu ấy tự quyết định thôi. Gao thị không thể đối đầu nổi với cậu bé đó đâu.”

An thị nghe vậy liền sốt ruột, đá chân lên và không kiềm được mà nói ra suy nghĩ của mình với mẹ chồng: “Mẹ ơi, Mộng Kim từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh mẹ, mẹ biết rõ tính cách và ngoại hình của cô bé rồi đấy. Tuổi tác của cô bé cũng tương đương với Tử Dụ. Sau hai năm nữa, để cô bé kết hôn với gia đình Trấn Quốc Công Phủ, chúng ta vẫn sẽ là anh em rể với họ, như vậy thì tốt biết mấy.”

Bà Yang nhìn An thị một lát, không nói đồng ý cũng không nói phản đối, chỉ là nhắm mắt lại và nói rằng mình mệt mỏi. Thấy vậy, An thị đành im lặng; sau một lúc không thấy bà Yang có phản ứng gì, ba người vợ liếc nhau một cái rồi lặng lẽ rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, bà Yang mới mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào chiếc bóng đèn mà mơ màng. Đại tướng Yang uống rượu say và bước vào từ bên ngoài; thấy bà Yang có vẻ mệt mỏi, ông vội vàng hỏi nguyên nhân. Bà Yang kể về ý định của An thị và nói thêm: “Mộng Kim từ nhỏ đã rất thân thiết với chúng ta; nếu cô bé và Tử Dụ có thể ở bên nhau thì thật tuyệt vời. Nhưng bố không biết tình hình hiện tại là như thế nào… Trái tim Tử Dụ hoàn toàn thuộc về cô gái tên Thanh Thanh kia.”

Đại tướng Yang nghe xong không mấy quan tâm: “Đứa trẻ nhỏ như thế mà đã biết yêu sao? Chỉ là những suy nghĩ non nớt thôi… Sau hai năm nữa, khi nó lớn lên hơn, chúng ta nói chuyện thẳng thắn với nó, nó sẽ biết điều gì là tốt nhất cho mình.”

Bà Yang mệt mỏi lắc đầu: “Bố không hiểu đâu… Cô gái Thanh Thanh xuất hiện vào lúc Tử Dụ gặp khó khăn nhất, còn giúp cậu ấy tìm được cơ hội và củng cố vị trí của mình tại gia tộc Quốc Công nữa. Ngay cả không kể đến ân tình đó, chỉ riêng vì vẻ đ

Tướng quân Yang cứng đầu lắm, không hiểu sao vợ mình lại khó xử như vậy: “Nếu Ziyu thích cô gái Hồ gia đến thế và lại yêu mến cô ấy, thì sau này cưới cô ấy là xong chuyện mà, sao bà lại buồn lòng như vậy?”

Bà Yang không nhịn được nữa mà nói: “Nhưng tôi lại mong rằng Mèng Kim…”

“Đừng nói nữa!” Tướng quân Yang nghe xong liền đau đầu: “Bà đã nói rõ ràng là người khác không thể vào được trái tim của Ziyu, tại sao lại muốn đẩy Mèng Kim vào cái họa này? Chẳng phải nếu việc kết hôn không thành công thì Ziyu sẽ không còn là cháu trai của tôi nữa sao? Thật không hiểu các bà phụ nữ, luôn chỉ nghĩ đến những điều vô ích như vậy.”

Bà Yang thở dài: “Hãy đợi hai năm nữa xem sao. Nếu Ziyu thực sự chỉ quan tâm đến cô gái Hồ gia đó, thì hãy sớm khiến gia đình anh thứ hai từ bỏ ý định này.”

Trong khi nhà Yang đang bàn về chuyện hôn nhân, nhà Shen cũng không yên ổn chút nào. Bà Shen thấy con trai út của mình lần lượt tiến lại gần mình, vừa vỗ chân vừa xoa vai, làm cho bà Shen cảm thấy phiền phức không thôi.

Cầm ly trà mà con trai mình rót cho, bà Shen run rẩy: “Con muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi, mẹ không chịu nổi nữa đâu.”

“Mẹ ơi!” Thẩm Tuyết Phong ngồi đối diện bà Shen, nhìn bà một cách lo lắng: “Mẹ có biết cảm giác thích một cô gái là như thế nào không ạ?”

Nghe vậy, bà Shen vui mừng: “Con trai mẹ cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi à? Nhanh kể cho mẹ nghe xem, con thích ai?”

Thẩm Tuyết Phong trông có vẻ bối rối: “Con cũng không biết liệu mình có thích hay không… Chỉ là mỗi khi nghe người ta nói đến chuyện mai mối cho con, con lại cảm thấy khó chịu, cứ nghĩ rằng không ai xứng đáng với cô ấy cả.”

Bà Shen gật đầu, mặt đầy hào hứng: “Còn điều gì nữa không? Tiếp tục nói đi!”

Thẩm Tuyết Phong tiếp tục: “Chỉ là mỗi khi nhìn cô ấy cười, con lại cảm thấy lo lắng, muốn nhìn nhưng lại không dám.”

Nghe vậy, bà Shen vui mừng đến nỗi vỗ tay: “Trời cao thật là công bằng! Con trai ngốc nghếch của mẹ cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi… Không cần phải lo lắng về việc nó sẽ sống cô đơn suốt đời nữa đâu.”

Nhưng trên khuôn mặt Thẩm Tuyết Phong lại hiện lên vẻ buồn rầu: “Nhưng cô ấy lại là cháu gái ruột của con mà!”

Bà Shen lập tức sững sờ: “Rốt cuộc con thích ai vậy?”

Thẩm Tuyết Phong ngước đầu lên, nhìn mẹ mình một cách e thẹn: “Chính là Hồ gia… cháu gái ruột của con, Từ Gia Ngôn đấy ạ!”

Bà Shen im lặng một lúc rồi vung tay đánh con trai mình: “Cháu gái của em gái cậu đấy!”

Tác giả có lời muốn nói:

**Hính ảnh nhỏ 1:**

Cậu bé: Dây đỏ của cô Tiểu Thanh sẽ được buộc vào ai đây? Cô ấy lại không có tên trong sổ duyên phận thiên địa chứ!

Ông Thần Tình đau răng suy nghĩ mãi, bỗng nhiên mắt sáng lên: Đã có rồi!

Sáng hôm sau, Tiểu Thanh thức dậy và thấy trước giường mình có một khối dây đỏ to bằng quả dưa hấu.

Tiểu Thanh: Đây là cái gì vậy?

Ông Thần Tình: Duyên phận của bạn do bạn quyết định, thích ai thì buộc vào người đó! Muốn buộc bao nhiêu người cũng được, việc này chẳng khó chút nào đâu!

Tiểu Thanh: …… Ông Thần Tình này có vẻ không đáng tin cậy lắm, trên trời có ý định thay ông ta không nhỉ?

Ông Thần Tình: …

**Hính ảnh nhỏ 2:**

Ninh thị: Tất cả đều là vì ông quá nhỏ chức vụ, nên những cuộc hôn nhân được Chu Chu sắp xếp đều không thể thành hiện thực được!

Từ Hồng Đạt: Bà nói đúng, tôi sẽ cố gắng thăng chức để tìm một cuộc hôn nhân tốt cho con gái mình.

Tiểu Thanh: Chuyện thăng chức này, cha tôi không quyết định được đâu, chúng ta hãy đi cầu khẩn Văn Xương Đế Quân xem sao!

Văn Xương Đế Quân: Tất cả đều là lỗi của Ông Thần Tình!

Ông Thần Tình: Lần này tôi chẳng làm gì cả!

Văn Xương Đế Quân: Chính vì ông chẳng làm gì cả, nhanh lên buộc dây đỏ cho chị gái của Tiểu Thanh đi, kẻo lại đến phiền tôi nữa!

Ông Thần Tình: …… Sao lại là lỗi của tôi nữa chứ!