Thanh Thanh nằm trong vòng tay ấm áp của một người phụ nữ, cảm thấy xung quanh rất ồn ào, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nổ pháo hoa. Bỗng nhiên, một người phụ nữ có giọng nói khá lớn bên cạnh cô cười nói: “Tôi đã dọn dẹp xong trong nhà rồi; vì Er Niu đang ngủ, các em cũng nhanh chóng nghỉ ngơi đi nhé, tôi sẽ xuống bếp xem thử món canh đã nấu xong chưa.”

Người phụ nữ ôm mình cô nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn chị gái lắm, nhờ chị chăm sóc tôi mà.”

“Chúng ta cùng là một gia đình mà, cần gì phải nói những lời phiền phức đâu.” Rồi bước chân người phụ nữ ấy dần xa đi, và không lâu sau, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Thanh Thanh cảm thấy mình chết thật oan uổng… Mặc dù không có cha mẹ, nhưng mọi người xung quanh đều nói rằng cô rất may mắn. Dù là một đứa trẻ mồ côi, cô chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc. Khi mới được đưa vào trại trẻ mồ côi, trại đã nhận được một khoản quyên góp lớn, đủ để tất cả các em trong trại đều có thể học hành đến tận trung học phổ thông. Hồi tiểu học, khi thấy bạn bè học múa hay hội họa, chỉ vài ngày sau, một tổ chức giáo dục uy tín đã quyên góp cho trại vài suất học miễn phí, và Thanh Thanh tự nhiên được chọn tham gia. Cô không chỉ học múa, hội họa mà còn tham gia lớp học cờ vây; thậm chí còn được nhận vào trung học phổ thông nhờ thành tích học hội họa xuất sắc. Khi thi đại học, điểm số các môn văn hóa của Thanh Thanh kém chỉ hai điểm so với mức điểm đầu vào của trường nghệ thuật danh tiếng đó; đang lo lắng thì trường đại học đó bỗng nhiên giảm điểm đăng ký ba điểm, và Thanh Thanh đã đậu vào trường một cách dễ dàng. Khi đại học, khi đi ăn ngoài với bạn bè và gặp cơn mưa lớn, trời đang tối tăm thì mưa lại tạnh ngay sau khi họ ăn xong; khi đi mua sắm, cô bị kẻ trộm cắp túi xách, cô cố gắng đuổi theo nhưng không kịp, liền hét lên: “Dừng lại ngay!” Kẻ trộm đang chạy nhanh thì đột nhiên ngã xuống đất và không thể đứng dậy được… Làm sao một người may mắn như cô lại có thể chết vì bị một cái chậu từ trên cao rơi xuống đập chết? Điều này hoàn toàn không phù hợp với “sự may mắn” của cô chút nào! Cô chết thật oan ức, phải không?

Khi tỉnh dậy lại, cô thấy mình đang nằm trong vòng tay người phụ nữ này, từ một sinh viên đại học hơn hai mươi tuổi trở thành một đứa bé sơ sinh. Thanh Thanh lẩm bẩm vài tiếng; có lẽ cô đã được du hành thời gian? Có vẻ như “sự may mắn” của cô vẫn còn đó, và cô có cơ hội sống lại một lần nữa. Thanh Thanh cảm thấy rất tự hào, phát ra tiếng rên rỉ; ng

Qingqing cảm thấy toàn thân mình ấm áp lên, không còn quan tâm đến mặt mũi nữa, liền bắt đầu hút sữa một cách ngon lành. Chẳng mất bao lâu, bụng nhỏ của cô đã no căng; ý thức của Qingqing cũng trở nên mơ hồ và cuối cùng cô đã ngủ thiếp đi.

Sau hai ngày sống trong chuỗi những ngày ăn no rồi ngủ, vào buổi sáng hôm đó, khi vừa ăn no xong và đang nằm đó rên rỉ, Qingqing bỗng nghe thấy tiếng mở cửa bên ngoài. Cô cố gắng nghiêng đầu nhìn ra ngoài, nhưng mọi thứ vẫn mờ ảo, không thể nhìn rõ được gì cả. Qingqing cảm thấy hơi thất vọng; không biết đến khi nào mình mới có thể nhìn thấy rõ mặt cha mẹ mình đây…

Vương thị mang theo chậu nước nóng bước vào, lấy chiếc khăn của Ninh thị và đưa cho cô để lau mặt, lau tay, rồi hỏi: “Tối qua con ngủ ngon không?”

Ninh thị cười và nói: “Ngủ rất ngon. Đứa bé này rất dễ chăm sóc; ăn no là ngủ liền, tối cũng không quấy khóc gì cả.”

Vương thị nhận lấy chiếc khăn, vuốt ve đầu nhỏ của Qingqing và nói: “Con gái ngoan lắm, biết quan tâm đến mẹ… Không có đứa trẻ nào dễ chăm sóc hơn con đâu. Tối qua anh trai con còn hỏi sao không nghe thấy tiếng con khóc; anh ấy nói rằng lúc đó, Hoàng cũng giống như những đứa trẻ hay khóc về đêm vậy, không có đêm nào yên được cả.”

Ninh thị cười và nói: “Hoàng là con trai mà, đương nhiên sẽ nghịch ngợm một chút thôi.”

Vương thị đặt chiếc khăn trở lại chậu, rót thêm một cốc nước ấm, sau đó lấy ra một cái lọ nhỏ từ chiếc hộp trên bàn, múc một ít muối bỏ vào cốc và đưa cho Ninh thị, đồng thời cũng đưa cho cô một cái bát sạch để nhổ nước bọt, rồi thì thầm: “Con phải giữ kín việc dùng muối để súc miệng nhé, đừng để mẹ biết; nếu không mẹ sẽ lo lắng chết mất đấy… Mẹ sẽ bảo con là đang làm quá đáng lắm đấy!”

Ninh thị bị cô trêu đùa, suýt nữa nuốt phải nước muối, vội vàng nhổ nó ra bát sát bên cạnh và cười nhẹ: “Ngoại trừ Nhị Lang và chị dâu, không ai biết chuyện này đâu.”

Vương thị ôm lấy Qingqing, nhẹ nhàng lắc lư cô một chút và nói: “Thực ra, việc chăm sóc bản thân cũng là điều tốt đấy… Muối cũng không phải là thứ quý giá gì, nhưng gia đình chúng ta vẫn có khả năng chi trả được; điều đó tốt hơn nhiều so với việc phải mất răng ở tuổi bốn, năm mươi… Chỉ là mẹ quen sống tiết kiệm, nên không coi trọng những thứ này lắm.” Nói xong, Vương thị bỗng cúi xuống và thì thầm với Ninh thị: “Không

Nói xong, cô ấy bật cười khúc khích; Ninh thị cũng không nhịn được mà cười theo.

Hai chị em dâu trò chuyện thì thầm xong, Vương thị lại đặt Chính Chính trở lại giường, rồi nhanh chóng dọn dẹp cái chậu và bát hứng: “Những ngày này nhà ta có tiệc, gạo, mì, thịt cá đều có đủ. Sáng nay tôi đi hỏi mẹ lấy một ít bột mì trắng và thịt heo, sau đó theo khẩu vị của bạn, tôi đã thêm nhiều lá bắp cải vào để làm hai mươi chiếc wonton, tôi sẽ luộc cho bạn ăn.”

Ninh thị vội vàng kéo Vương thị lại: “Chị dâu ơi, tôi ăn không nổi nhiều thế đâu. Lát nữa chị gọi Hào Ca và Đại Niu đến, chia cho họ mười chiếc đi.”

Vương thị nói: “Hào Ca những ngày này đã ăn nhiều thịt cá rồi, không thiếu thứ đó đâu. Cho Đại Niu ăn đi, tôi thấy cô bé ăn thịt rau lại cảm thấy khó chịu.”

Đại Niu không ăn thịt không phải vì kén ăn, mà là do dạ dày cô bé thực sự không thể tiêu hóa được thịt; ăn nhiều một chút là bụng lại đau. Cô bé sinh ra đã không có mẹ ruột, chưa bao giờ được bú sữa mẹ. Từ Bà Tử hàng ngày mua hai bát sữa dê từ ông Tiếc Lão Hán – người nuôi vài con dê – và chỉ dùng sữa dê cùng nước gạo để nuôi Đại Niu. Tuy nhiên, dạ dày của Đại Niu không tốt lắm, ăn gì cũng khó tiêu hóa; đến nay đã ba tuổi mà chỉ cao hơn những đứa trẻ một tuổi một chút thôi. Phải là sau khi Ninh thị về làm dâu, mới mua cho cô bé nhiều loại bánh quy để nuôi dưỡng cô bé.

Nghe nói Đại Niu khó chịu vì dạ dày, Ninh thị có phần lo lắng: “Chị dâu, đưa cho tôi một cái chén trà đi. Tối qua sữa của tôi dư ra nhiều lắm, Nhị Niu cũng ăn không nổi nhiều, tôi sẽ vắt một ít sữa cho Đại Niu uống.”

“Được thôi.” Vương thị gật đầu, “Chính là vì thiếu sữa mẹ mà Đại Niu mới gầy yếu thế đấy.”

Vương thị nhanh chóng chuẩn bị xong các thứ, không mất bao lâu đã luộc xong wonton và còn thêm một quả trứng lòng đỏ vào trong. Cô ấy gọi Đại Niu đến, để cô bé giúp cầm đũa và chén trống, rồi cả hai cùng đi vào phòng của Ninh thị.

Lúc này, Ninh thị đã vắt được đầy một chén sữa mẹ; cô ấy chỉnh lại áo váy, rồi gọi Đại Niu đến bên cạnh: “Đại Niu, đến đây uống sữa đi, uống vào sẽ mập lên đấy.”

Đại Niu ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Ninh thị, từ từ uống hết chén sữa, rồi mỉm cười nói với cô: “Mẹ ơi, ngon lắm!”

Ninh thị cười và xoa đầu cô bé: “Buổi chiều nữa còn có nữa.”

Hôm nay là ngày lễ ba ngày sau khi Qingqing chào đời. Vương thị ôm cô bé vào phòng khách. Theo thông lệ, trong ngày lễ này, nhà bên ngoại của đứa trẻ sẽ mang đến quần áo, tã lót, giường đẩy… dùng cho đứa trẻ trong suốt một năm; những gia đình coi trọng điều này còn tặng thêm bánh kẹo màu, trứng gà đỏ, đậu phộng, cam… để mang lại may mắn. Nhưng hiện tại, nhà bên ngoại của Ninh thị chỉ còn lại gia đình anh hai của Ninh Lão Thứ Hai mà thôi. Anh hai Ninh Lão Thứ Hai vốn là người không biết gì, vợ anh ta cũng là người thiếu suy nghĩ; vì vậy họ tự nhiên sẽ không mang quà “lễ ba ngày” đến nhà Hồ gia. May mắn thay, Hồ gia cũng không coi họ là người thân, nên cũng không vì chuyện này mà tức giận. Từ Bà Tử chỉ thầm than rằng vợ mình thậtThị Bất may mắn, rồi vội vàng chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho lễ này.

Bà Li, người đã hỗ trợ việc sinh nở cho Qingqing, đến sớm từ sáng và còn mặc một bộ quần áo mới khoảng 70–80%, hy vọng sẽ góp phần mang lại may mắn cho gia đình này. Thông thường, khi nhà nông sinh con gái, họ không quá coi trọng việc này và chỉ tiến hành vệ sinh sơ sài là xong. Nhưng Qingqing thật may mắn; ngay khi chào đời, cha cô đã trở thành một tiến sĩ học vấn, và gia đình Hồ gia cũng có khá nhiều của cải. Nhờ vào sự kiện này, lễ ba ngày sau khi Qingqing chào đời được tổ chức một cách long trọng.

Không lâu sau, hàng xóm bắt đầu đến. Những bà vợ, cô dâu đến xem Qingqing và đều nói với nụ cười: “Con bé xinh đẹp, không hề khóc lóc khi được nhìn thấy; chắc chắn sẽ dễ nuôi lớn.” Những người lớn tuổi hơn còn gật đầu liên tục và nói rằng: “Con bé giống y hệt mẹ nó khi còn nhỏ; lớn lên chắc chắn cũng sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp.”

Khi mọi người đã đến đủ, Từ Bà Tử bày ra các bức tượng thờ Bích Tiêu Nguyên Quân, Thúc Sinh Nương Nương, Tống Tử Nương Nương, Đậu Chẩn Nương Nương – những vị thần được mời đến khi sinh con trai đầu lòng của gia đình họ, là anh Sūn Hào. Bà Li thắp hương, Từ Bà Tử đốt tiền giấy, sau đó cùng mọi người cúng bái và cầu nguyện những điều may mắn.

Vương thị chuẩn bị sẵn một cái chum bằng gỗ, đổ vào đó nước dùng được nấu từ rễ cây đào, cây liễu, cây mai; thêm vài đồng xu màu, hành lá và tỏi, sau đó dùng dải ruy băng màu để trang trí xung quanh chum để mang lại may mắn. Từ Bà Tử dẫn cả gia đình đổ mỗi người một muỗng nước sạch và vài đồng xu vào chum.

Mặc dù không nhiều lắm, nhưng bà Li vẫn cười đến nỗi miệng không thể khép lại được; những lời chúc may mắn ấy được bà phát ra một cách hào phóng, không hề tính tiền.

Thanh Thanh ngồi trong chậu, nửa nằm nửa ngồi, có may mắn được tay của Vương thị đỡ lấy lưng, nên mới không ngã xuống trong chậu. Mặc dù mắt cô bé vẫn mờ ảo và không thể nhìn rõ gì, nhưng tai cô bé lại rất nhạy bén; cô bé hiểu rằng đây là gia đình mình đang cầu nguyện cho mình. Thanh Thanh bọt mép hai cái, và cũng bắt đầu thích thú theo dõi cuộc vui này; hoàn toàn không hề có cảm giác sợ hãi như một đứa trẻ sơ sinh thông thường. Chỉ có bà Li là lo lắng, tự hỏi tại sao đứa bé này lại không khóc? Bà vội vàng dùng cành ngải đập vào bụng của Thanh Thanh, và tiếng đập ấy khiến thanh Thanh giật mình, sau đó cô bé mới nhận ra rằng mình có lẽ phải khóc mới phù hợp với phong tục… Vì vậy, cô bé nhăn mày lại, mở miệng ra và bắt đầu khóc thật to, cố gắng để ra vài giọt nước mắt. Hàng xóm xung quanh đều cười nói: “Với giọng hát như thế này, chắc chắn khi lớn lên nó sẽ rất thành công.”

Thanh Thanh: …… Lý luận này thật là không thể chối cãi được, thật là tuyệt vời!

Mặc dù tuổi tác của Thanh Thanh đã lớn, nhưng thân hình cô bé vẫn còn nhỏ bé; khi Vương thị ôm cô bé ra khỏi chậu và cho cô mặc chiếc áo khoác đỏ mới may, cô bé đã không thể mở mắt được nữa và ngủ thiếp đi trong vòng tay của Vương thị.

Không biết cô bé đã ngủ bao lâu; trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô bé nghe thấy có người đang nói chuyện:

“Con gái thứ hai của chúng ta trông rất xinh đẹp, giống mẹ lắm.” Giọng nói đó chắc chắn là của bố cô bé.

“Con bé may mắn hơn mẹ đấy.” Giọng nói đầy yêu thương ấy chắc chắn là của người mẹ xinh đẹp mà mọi người đều khen ngợi; chỉ là trong giọng nói ấy có chút buồn bã: “Chỉ là con bé đã phải chịu khổ một chút thôi.”

“Con bé phải chịu khổ gì chứ?” Giọng bố cô bé trở nên nghiêm túc hơn: “Được kết hôn với em, được có con gái xinh đẹp và đáng yêu như con bé, đó chính là phúc đức của anh. Lan Hoa ạ, con gái thứ hai của anh là con ruột của anh, mãi mãi cũng vậy.”

Thanh Thanh: …… Chẳng lẽ mình không phải là con ruột của ông ấy sao?