Hai tháng trời không được ăn những món ăn ngon lành, bữa trưa hôm nay khiến Chu Tử Hạo vô cùng vui sướng; no đến mức sau khi ăn xong, anh ta không thể nào nằm xuống được, mà lại tiếp tục đến sân tập võ mới được tu sửa để luyện kiếm suốt buổi chiều.

Đến tối, khi nhìn thấy các món ăn trên bàn giống hệt như bữa trưa, Chu Tử Hạo đầy mong đợi và gọi người hầu rót cho mình một bát cơm đầy. Vừa mới gắp một miếng thức ăn vào miệng, khuôn mặt anh ta đã thay đổi ngay lập tức. Nhìn vào đĩa thịt đùi chay trước mắt, mùi thơm dù hơi nhạt đi, nhưng màu sắc và hình dạng vẫn giống hệt như bữa trưa… Tại sao hương vị lại khác biệt đến thế này?

Không cam lòng, anh ta tiếp tục gắp thêm một món khác. Nếu chỉ xét về mặt các món chay, thì chúng đã được nấu rất ngon rồi, nhưng trong miệng Chu Tử Hạo, vẫn cảm thấy nhạt nhẽo. Chu Tử Dự và những người khác đều nhìn thấy Chu Tử Hạo gắp từng món một, và càng ăn thì anh ta càng thất vọng, càng tuyệt vọng hơn.

Giận dữ, Chu Tử Hạo đặt đũa xuống và hỏi: “Những người trong bếp đâu rồi? Gọi chúng ra đây!” Chu Tử Dự thử một miếng thức ăn và lập tức hiểu tại sao Chu Tử Hạo lại tức giận, cũng cau mày.

Lúc này, các bà nội trợ trong bếp cũng đang lo lắng chờ đợi tin tức. Sau bữa trưa, họ đã chia nhau làm việc, học theo cách nấu ăn của phu nhân vào buổi trưa, cẩn thận không dám sai sót trong bất kỳ công đoạn nào, sợ rằng hương vị sẽ không hợp khẩu vị của chủ nhân.

Nhưng điều không may đã xảy ra: Khi các món ăn được chuẩn bị xong và được thử nghiệm, mọi người đều ngạc nhiên. Rõ ràng họ đã làm y hệt như cách phu nhân đã làm, vậy tại sao hương vị lại khác biệt đến thế này? Các món do phu nhân nấu, ai cũng không thể nhận ra đó là món chay được làm từ thịt; còn các món do họ làm, thì có chút mùi thịt thôi, nhưng chỉ cần nhai kỹ một chút là có thể nhận ra sự khác biệt.

Lo lắng suốt buổi chiều, đến khi đến giờ ăn tối, các bà nội trợ vẫn không biết phải làm thế nào với những món ăn không thành phẩm này. Cho đến khi những người hầu phục vụ ở sảnh chính đến gọi, họ mới cưỡng bức mang những món ăn đó đi. Sau khi những người hầu đi rồi, các bà nội trợ đều nhìn nhau, mặt mày u ám. Bà quản gia Lưu biết rằng những món ăn đó chắc chắn không đạt yêu cầu, và dự đoán rằng chủ nhân chắc chắn sẽ hỏi chuyện. Không dám trì hoãn, bà Lưu vội vàng rửa tay mặt, thay đồ sạch sẽ, rồi đ

Quả nhiên, mới đứng được một lúc ngắn thôi, đã có cô hầu gái ra với khuôn mặt buồn bã và hỏi nhỏ: “Có ai vào bếp không ạ?”

Liu Sư phụ vội vàng tiến lại và cười nhẹ một cách thận trọng: “Cháu gái, chính là tôi đây.”

“Hóa ra là Liu Sư phụ à…” Cô hầu gái không kịp chào hỏi nữa, liền kéo cô ấy vào bên trong: “Nhanh đi theo tôi, Bố tử Tứ đã nổi giận rồi; Ngài Quốc công cũng trông có vẻ không hài lòng lắm.”

Nghe vậy, Liu Sư phụ bỗng thấy tim mình như muốn đập loạn xạ, cô thở dài trong lòng, tự nhủ rằng mình thật không may mắn… Suốt nửa đời phục vụ việc nấu ăn, cuối cùng lại gặp rắc rối chỉ vì việc biến các món rau thành món thịt.

Cố gắng giữ bình tĩnh, Liu Sư phụ ngẩng đầu lên và thấy Bố tử Tứ đang tỏ vẻ rất không hài lòng; ngay cả Ngài Quốc công cũng nhìn cô với ánh mắt không thiện cảm. Nước mắt Liu Sư phụ suýt trào ra… Trong suốt bao năm làm nghề này, cô chưa từng nghe nói có ai có thể biến các món rau thành món thịt một cách hoàn hảo đến thế; thông thường, chỉ khi hương vị giống khoảng bốn, năm phần trăm là đã coi là may mắn rồi… Không hiểu sao bà chủ lại có tay nghề xuất sắc đến thế, để những món do cô làm lại có hương vị thơm ngon đến vậy?

Bố tử Tứ đặt đôi đũa xuống mạnh mẽ và hỏi: “Khi Sư phụ nấu ăn buổi trưa, các người học theo cách nào mà hương vị lại khác biệt đến thế?”

Liu Sư phụ cảm thấy oan ức, sau khi cúi chào, cô không nhịn được mà phải bào chữa: “Thực sự là chúng tôi đã chăm chú quan sát từng bước; nguyên liệu vẫn do những người đó chuẩn bị, cách nấu cũng đúng theo chỉ dẫn của bà chủ… Nhưng khi món ăn được nấu xong, hương vị lại hoàn toàn khác.”

Thanh Thanh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền chỉ một món trong số đó và yêu cầu Liu Sư phụ giải thích cách làm. Liu Sư phụ không dám giấu giếm, đã kể chi tiết từng bước. Thanh Thanh cũng tỏ vẻ bối rối: “Cách làm này không sai chút nào cả…”

Bố tử Tứ nhìn thanh Thanh và hỏi một cách chân thành: “Sư phụ có phải là có bí quyết gì đó mà không nói ra không?”

“Bí quyết ư?” Thanh Thanh suy nghĩ một lúc, rồi nhìn mọi người một cách do dự và nói: “Khi nấu ăn, bạn cần nghĩ về hương vị mà món ăn đó đáng lẽ phải có… Chẳng hạn, với món cua nhồi này, khi tôi làm, tôi luôn nghĩ đến hương vị tươi ngon và béo ngậy của con cua.”

Bố tử Tứ, người chưa bao giờ bước chân vào bếp, nghe xong liền gật đầu lia lịa và còn dạy các nàng hầu cách nấu ăn một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ đi

Nói mãi mà món ăn đã nguội hẳn rồi; làm lại cũng không kịp nữa, thế là bảo nhà bếp làm mì lên, rưới thêm nước sốt chay lên trên, và cùng nhau ăn một bữa đơn giản.

Chu Tử Hạo chưa từng được thưởng thức món ăn yêu thích của mình, với vẻ mặt buồn bã, anh ta rời đi. Còn đối với Chu Tử Dự thì, so với những ham muốn về ẩm thực, điều khiến anh ta khó chịu hơn nhiều là những ham muốn về thể xác.

Việc tuân thủ nghĩa vụ con cái không chỉ đòi hỏi phải ăn chay trong ba năm mà còn có quy tắc không được quan hệ tình dục trong suốt ba năm đó nữa. Bỏ mặc người vợ dễ thương, mềm mại ở bên cạnh mà tự mình ở một mình trong căn phòng trống ở sân trước, chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy thôi. Bây giờ, vì Chu Tử Dự là người đàn ông lớn trong gia đình này, không ai dám chỉ trích anh ta nếu anh ta không ở sân trước. Chỉ tiếc là dù hai người ngủ chung một chiếc giường, nhưng họ cũng không dám làm gì quá mức.

Ôm lấy Qingqing vào lòng, Chu Tử Dự hôn cô vài cái, sau đó áp sát cơ thể mình vào cô. Nhưng chỉ vài cái hôn như vậy không hề giúp anh ta thấy dễ chịu hơn; ngược lại, nó càng khiến anh ta cảm thấy khó chịu hơn nữa.

Không nhịn được nữa, anh ta kéo tay Qingqing đặt lên người mình và thở dài thoải mái. Anh ta dần dần hướng dẫn cô di chuyển tay mình, trong khi thì thầm: “Người ta nói ‘dù chết dưới hoa đào, ma vẫn phong lưu’, nhưng chúng ta thì phải chịu khổ vì điều này.”

Qingqing an ủi anh ta bằng những nụ hôn lên môi anh và nói nhẹ nhàng: “Dù sao thì em cũng đã sinh ra anh mà, hãy kiên nhẫn một chút đi. Chỉ cần vượt qua ba năm này thôi là được mà.”

“Ba năm à!” Chu Tử Dự than phiền: “Tôi nghĩ chẳng ai có thể chịu đựng nổi đâu… Có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ phải vi phạm quy tắc này thôi.” Ban đầu, anh ta chỉ nói ra để giải tỏa sự bất mãn mà thôi, nhưng không ngờ rằng ngày hôm sau, lời nói đó đã trở thành sự thật.

Câu chuyện kể rằng tối hôm qua, bà Liu trở về từ sân trước và kể lại từng lời của chủ nhân cho mọi người nghe, với vẻ mặt lo lắng: “Nếu chỉ là ba ngày hay năm ngày thì còn đỡ chứ, nhưng phải ăn chay suốt ba năm đây… Phải tìm cách gì đó thôi. Không thể nào thực sự đặt một bàn thờ ở nhà bếp và cúng Thần Thực hàng ngày được… Dù có cúng thì cũng chẳng có ích gì đâu; chưa bao giờ nghe nói ai có thể nấu ăn ngon chỉ nhờ việc cúng đâu.”

Mọi người nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối. Việc nấu ăn không thể có bất kỳ

Một người phụ nữ làm bếp họ Vương rất khôn ngoan; cô nhìn quanh và thấy mọi người đều bối rối không biết phải làm gì, liền hiểu ra rằng chưa ai nghĩ ra giải pháp nào cả. Cô đuổi những cô hầu gái làm việc vặt ra ngoài, sau đó kiểm tra xem không còn ai ở bên ngoài nữa mới đóng cửa lại và nói nhỏ: “Tôi có một ý tưởng, không biết liệu có hiệu quả không? Nếu tôi sai, chị Lưu đừng đuổi tôi nhé.”

“Lúc này còn nói đến chuyện đuổi đày gì nữa?” Chị Lưu nhìn Vương một cách không hài lòng: “Có ý tưởng thì nhanh chóng nói ra đi. Bây giờ chúng ta đều như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; nếu không phục vụ tốt chủ nhân, ai cũng không thể thoát khỏi rắc rối. Nếu ý tưởng của em hay, chúng ta sẽ làm theo; còn nếu không, chúng ta vẫn phải tiếp tục suy nghĩ.”

Vương lưu ý đến biểu cảm của mọi người và cẩn thận nói tiếp: “Gần đây, thiếu gia thứ tư ăn uống không ngon chỉ vì anh ấy thèm thịt, muốn mỗi bữa ăn đều có mùi thịt. Tôi nghĩ, chúng ta chỉ cần dùng thịt thật thôi!”

Chị Lưu nghe vậy giật mình và mắng Vương: “Em điên rồi sao? Đây là thời kỳ tang lễ, làm sao có thể dùng thịt được? Hơn nữa, nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ bị đuổi đi mất.”

Vương cười nhẹ và nói: “Chị đừng giận, để tôi giải thích kỹ hơn. Kỹ năng làm các món chay thành món mặn của bà chủ có vẻ đơn giản, nhưng bây giờ chúng ta không ai có thể học được. Những việc như thế này không thể học trong một hai ngày, nhưng bữa ăn hàng ngày vẫn phải chuẩn bị bình thường. Chúng ta không thể để mọi người phàn nàn về bữa ăn hàng ngày được, phải không?”

Thấy biểu cảm của chị Lưu có vẻ hứng thú, Vương tiếp tục thuyết phục: “Tôi nghĩ, trong các món ăn chúng ta làm, dù không thể cho thịt vào, nhưng chúng ta vẫn có thể cho nước dùng thịt vào, phải không? Mọi người sẽ không nhận ra điều đó và nó còn giúp tăng hương vị nữa. Chỉ cần chúng ta im lặng và không nói ra, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra.”

Chị Lưu nhìn Vương một cách do dự, Vương liền tận dụng cơ hội này và nói tiếp: “Trong nhà chúng ta, bà chủ và bà cụ của Hồ gia không kén ăn, họ ăn cá và thịt mỗi ngày, không cần phải mua thêm gì cả, chỉ cần sử dụng những thứ đã có sẵn, và không lo bị người khác nghi ngờ.”

Sau một hồi do dự, cuối cùng chị Lưu cũng gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, đây là một việc rất mạo hiểm, và không ai muốn gặp rắc rối vì điều này. Vì vậy, chị Lưu nhìn quanh mọi người và nói nhỏ: “Tôi bi

Từ ngày mai trở đi, những cô hầu gái đi lấy nước và đốt lửa kia, sau khi bảo chúng làm xong việc thì đuổi chúng ra ngoài đi. Chúng ta thà vất vả một chút còn hơn là để xảy ra sai sót gì đó.

Nghe vậy, các bà nấu ăn đều gật đầu đồng ý. Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối, một số bà nấu ăn cùng nhau vào bếp. Trong lúc ngáp ngủ, chúng nhờ những cô hầu gái khác đốt lửa lên; khi lửa đã bùng cháy, chúng liền đuổi những cô hầu gái đó ra ngoài, rồi cho thịt heo, xương bò, gà nguyên con và cá nguyên con vào luộc sơ trước khi nấu tiếp.

Đến buổi trưa hôm sau, Chu Tử Hạo không kỳ vọng gì nhiều, nhưng sau khi uống vài ngụm canh, anh ta ngạc nhiên nói: “Chị dâu Lưu nấu ăn tiến bộ lắm đấy, chỉ qua một đêm thôi mà canh này đã có mùi thịt rồi.”

Nghe vậy, Thanh Thanh cũng gắp một miếng rau vào miệng thử nếm, khuôn mặt cô hơi thay đổi và không khỏi liếc nhìn Chu Tử Dự. Chu Tử Dự cũng thử một miếng măng hầm, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ do dự; anh ta vô thức quay đầu nhìn Thanh Thanh, rồi lại tiếp tục ăn và thì thầm: “Mùi vị khá ngon đấy.”

Nghe tin này, chị dâu Lưu ở trong sân liền thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như lần này mình đã lừa được mọi người rồi.