Chúa tôi, Zhao Ngũ Yê, đừng nhìn thấy mọi người bên ngoài đối xử với hắn một cách kính trọng; thực ra trong nhà họ Zhao, ngay cả một tên nô lệ được coi là có mặt mũi cũng có thể quát mắng hắn vài câu. Tên thật của hắn là Zhao Ngọc Thành; ông nội của hắn và bà lão Zhao là anh em ruột thịt, chỉ là bà lão Zhao là con trai cả chính thức, còn ông nội của Zhao Ngọc Thành lại là con trai riêng của cha họ.

Sau khi kết hôn, ông nội của Zhao Ngọc Thành được phân cho một căn nhà hai tầng và một cửa hàng, nhưng vì không biết cách quản lý, ông chỉ có thể cho thuê cửa hàng để kiếm tiền nuôi gia đình hàng năm. Trái ngược với ông nội, cha của Zhao Ngọc Thành khá linh hoạt; ông sẵn lòng làm việc nhỏ như trồng cây hay đi mua sắm vào các dịp lễ hội tại nhà họ Zhao, và từ đó dần dần tích góp được khá nhiều tiền, cuộc sống cũng trở nên giàu có hơn. Khi bước vào tuổi trung niên, ông còn xin một cô hầu gái về làm thiếp thân và sinh ra Zhao Ngọc Thành.

Mẹ kế của Zhao Ngọc Thành xuất thân từ gia đình hầu gái; không chỉ xinh đẹp mà còn rất giỏi nịnh hót người khác. Zhao Ngọc Thành cùng mẹ kế của mình cũng học theo cách này; từ khi mới mười mấy tuổi, họ đã thường xuyên mua những món đồ mới lạ trên thị trường đến nhà họ Zhao để chào hỏi bà lão và vợ chủ nhà. Hai bà trong nhà họ Zhao thích tính hiếu thảo và lời nói ngọt ngào của họ, nên bắt đầu giao cho họ những công việc không quá quan trọng để làm. Dần dần, Zhao Ngọc Thành trở nên thành công trong nhà họ Zhao; có những kẻ không làm gì cả cũng đến giúp đỡ hắn và đưa cho hắn tiền, tất cả đều gọi hắn là Zhao Ngũ Yê.

Hai tháng trước, Zhao Ngọc Thành gặp một thương nhân từ miền nam; may mắn thay, lúc đó hắn được giao nhiệm vụ mua sắm cho nhà họ Zhao, nên đã bắt đầu có liên lạc với người thương nhân này. Sau vài lần giao dịch và trở nên quen biết hơn, thương nhân biết rằng nhà họ Zhao có kinh doanh mỹ phẩm, liền nghĩ đến một kế hoạch và bí mật mang ra thứ gọi là “huyết lai hồng”.

Nghe nói đây là thứ có thể dùng để vu oan hãm hại và làm tổn hại đến nhan sắc người khác, Zhao Ngọc Thành lập tức rất hứng thú. Ban đầu hắn muốn mua nó, nhưng giá mà thương nhân đưa ra quá cao, hắn không đủ tiền, vì vậy hắn đã đến gặp bà lão Zhao và kể chuyện này với bà. Là một người có nhiều kinh nghiệm trong việc tranh đấu trong gia đình, bà lão Zhao cũng rất vui mừng khi nghe về thứ này và yêu cầu Zhao Ngọc Thành tự mình đi kiểm tra chất lượng sản phẩm. Nếu hiệu quả thực sự như vậy, dù phải chi bao nhiêu tiền cũng phải mua nó.

Chỉ cần một giọt “huyết lai hồng”, sau khi đặt dưới ánh nắ

Bà lão Châu nhận đồ rồi cũng không vội vàng sử dụng ngay, bà sai người giam giữ cô hầu gái riêng một chỗ. Một tháng sau, khi quay lại kiểm tra, bà thấy vết phồng nước đã lành nhưng vẫn để lại một vết sẹo khá lớn; có vẻ như vết thương đó sẽ không thể lành được nữa. Thấy vậy, bà mới hài lòng và khen ngợi Châu Ngọc Thành, đồng thời ban cho anh ta một số tiền bạc lớn.

“Huyết Lai Hồng” vốn là thứ mà bà lão Châu chuẩn bị sẵn cho Hoàng phi Shu Phi; nếu sau này có ai cản trở con đường của Hoàng phi, thì “Huyết Lai Hồng” sẽ phát huy tác dụng của nó. Khi bà Châu vào cung, bà cũng đã nhắc nhở Hoàng phi về việc này một cách kín đáo. Nếu như Qing Qing không luôn ở trong Phúc Thọ Cung, và Hoàng phi không dám cũng không thể lừa gạt Qing Qing ra ngoài, thì có lẽ Hoàng phi đã sớm dùng “Huyết Lai Hồng” để làm điều đó rồi.

Ngày hôm đó, khi bà Châu rời cung, bà liền gọi Châu Ngọc Thành đến và bí mật giao cho anh ta nhiệm vụ mua chuộc xưởng Gufu Fang và trộn “Huyết Lai Hồng” vào son môi. Bà cũng đưa cho anh ta hai tờ tiền bạc mỗi tờ một trăm lượng và một chai “Huyết Lai Hồng”. Châu Ngọc Thành tìm một số người tin cậy để giao nhiệm vụ này, và tất cả họ đều coi trọng công việc này. Tuy nhiên, không ai may mắn bằng Jiang Eruyun; trong số rất nhiều quản lý và nhân viên của xưởng Gufu Fang, chỉ có anh ta mới thành công trong việc lấy lòng một người tên Lý Ngọc. Sau vài bữa rượu, anh ta đã nghe được những lời than phiền của Lý Ngọc, và chỉ cần thêm năm mươi lượng bạc nữa, Lý Ngọc đã sẵn lòng giúp đỡ anh ta…

***

Tòa án Đại Lý đã bắt giữ một người thuộc nhánh gia đình Châu tại phòng Fuman Lou, và tin tức này nhanh chóng lan tràn khắp nơi. Một người quản lý của gia đình Châu, người có nhiệm vụ thu hồi tiền từ các cửa hàng, mặc dù không biết Châu Ngọc Thành đã phạm tội gì, nhưng cũng biết rằng bà lão Châu thường xuyên gọi anh ta đến dinh thự, nên anh ta vội vàng trở về báo tin.

Khi nghe tin Châu Ngọc Thành bị tòa án Đại Lý bắt giữ, bà lão Châu lập tức cảm thấy choáng váng; phải nhờ vào sự giúp đỡ của cô hầu gái, bà mới không ngã xuống. Dựa vào chiếc gối lớn, bà lão Châu nhắm mắt lại một lúc cho đến khi cơn choáng váng dần qua, sau đó mới ra lệnh cho người quản lý đó trực tiếp đến báo tin.

Gia đình Châu có quy tắc rất nghiêm ngặt; thông thường, người quản lý không được phép vào phòng của bà lão Châu. Nhưng lúc này, bà lão Châu không quan tâm đến những quy tắc đó nữa; bà không cho phép người quản lý trả lời từ bên ngoài cửa sổ, mà yêu cầu anh ta vào trong và hỏi một cách run rẩy:

Ông Châu Đại lão gia không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng nghe theo lời dặn của mẹ mình, ông vội vàng bỏ cuốn sách đang đọc dở lại và tiến vào phòng của bà lão gia. Vừa bước vào, ông liền thấy khuôn mặt bà lão tái nhợt, môi tím đi, đầu đầy mồ hôi lạnh; ông hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Mẹ, sao bà lại như vậy?” Rồi lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng mời thái y đến đây!”

Bà lão gia dường như đã mất hết sức lực, không còn đủ khả năng để nói chuyện. Ông Châu Đại lão gia giúp bà ngồi dậy theo lời mẹ mình rồi cho tất cả các cô hầu gái ra ngoài. Khi chỉ còn hai người trong phòng, bà lão gia vội vàng nói: “Châu Ngọc Thành đã bị Tòa án Đại Lý bắt giữ, chúng ta nhất định phải cứu anh ta ra!”

Ông Châu Đại lão gia không hiểu lý do: “Anh ta chỉ là một đứa trẻ làm việc vặt trong nhánh họ hàng thôi, tại sao mẹ lại quá lo lắng về anh ta đến thế? Trong nhánh họ hàng này có rất nhiều đứa trẻ khác, chắc chắn sẽ có người thông minh và có thể được sử dụng.”

“Cậu biết cái gì chứ?” Bà lão gia tức giận đập mạnh vào giường: “Anh ta được giao nhiệm vụ cho nhà chúng ta nên mới bị bắt vào đó. Nếu không cứu được anh ta ra, nhà chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn, thậm chí cả các bà trong cung cũng có thể bị ảnh hưởng.”

Nghe nói chuyện này còn liên quan đến các bà trong cung, ông Châu Đại lão gia cũng bắt đầu lo lắng và hỏi rõ nguyên nhân. Bà lão gia không giấu giếm gì, đã kể chi tiết mọi chuyện cho ông nghe. Nghe xong, ông Châu Đại lão gia thở dài đầy lo lắng và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng: “Điều này thật sự rất khó giải quyết… Tạ Liên Lộ này luôn rất khó đối phó, ngay cả cha tôi cũng từng nói rằng ông ta không hề nghe lời ai cả. Hơn nữa…”

Ông Châu Đại lão gia nhìn bà lão gia và nói với vẻ lo lắng: “Tạ Liên Lộ đã tự mình thiết lập kế hoạch để bắt người… Liệu ông ta có biết Châu Ngọc Thành là người của nhà chúng ta không? Có lẽ ông ta sẽ không chịu nhượng bộ cho nhà chúng ta đâu.”

Bà lão gia biết rõ chuyện này, nhưng vì vẫn còn hy vọng, bà không muốn nhà mình bị liên lụy. Bà cắn răng và nói: “Cậu hãy lấy một nghìn lượng bạc từ kho bạc để đi xin tha cho anh ta. Nếu có thể giải thoát anh ta ra khỏi đó thì tốt nhất; nếu không thành công, hãy dùng uy thế của các bà trong cung để áp đặt lên Tạ Liên Lộ. Ngoài ra, hãy để vợ cậu đi nói chuyện trực tiếp với dì của anh ta. Nếu cách đầu tiên không hiệu quả, hãy khiến anh ta cam đoan rằng đây là quyết định của riêng m

Ông chủ nhà họ Triệu vội vàng rời đi, còn bà lão Triệu nằm trên giường, lo lắng không yên. Bà biết rõ cuộc sống của hoàng hậu trong cung đình hiện tại thật sự rất khó khăn; bà thậm chí không dám gặp mặt hoàng đế, làm sao có thể đảm nhận việc này được. Nhưng bà lại sợ rằng chuyện này có thể liên quan đến hoàng hậu, vì vậy ngày hôm qua, bà đã lén lút mang chai máu đỏ đó đến cung, và bây giờ nó đã ở trong tay hoàng hậu.

Dù suy nghĩ thế nào, bà cũng không thể yên lòng. Bà Triệu cố gắng đứng dậy, bảo người mang phiếu xin vào cung để ngày mai tiếp tục thảo luận với hoàng hậu về vấn đề này, sau đó sẽ lén tiêu hủy chai máu đỏ đó.

Vì trong cung không có hoàng hậu, những phi tần từng được sủng ái cũng không được triệu kiến gia đình hàng tháng; có người chỉ được gặp vài lần trong tháng, như phi tần Thục Chỉnh chẳng hạn. Trước đây, thái hậu không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng lần này, việc bà Triệu gửi phiếu xin vào cung đã khiến thái hậu tức giận và từ chối ngay lập tức, còn cười lạnh nói: “Cứ tưởng đây là dinh thự của nhà họ Triệu à? Mỗi tháng được vào cung bảy tám lần?”

Nghe vậy, phi tần Thục Chỉnh lập tức tái nhợt mặt, vội vàng đến Phúc Thọ Cung xin lỗi, nhưng thái hậu không cho phép bà vào cung. Phi tần Thục Chỉnh cắn răng, quỳ xuống trước sân đá của đại điện. Khi thái hậu biết chuyện, bà ta cười lạnh và ra lệnh: “Bắt nó quỳ nửa giờ, cấm nó ra khỏi cung ba tháng.”

Mụ Cẩm Túc vâng lời và truyền lệnh xuống, khiến phi tần Thục Chỉnh run rẩy như cái rổ vậy. Trong phòng, thái hậu tức giận nói: “Chỉ vì chuyện vớ vẩn do nhà họ Triệu gây ra mà Hoàng Y Ý phải đi kiểm tra son phấn suốt ngày, không còn thời gian để vào cung nói chuyện với ta nữa.” Mụ Cẩm Túc vội vàng nói: “Cô Xu nói rằng chỉ là vài ngày nay thôi, sau khi xong việc sẽ vào cung để hầu hạ hoàng hậu.”

Thái hậu nhíu mày và ra lệnh: “Ngày mai, triệu bà Triệu vào cung, ta sẽ hỏi cô ấy kỹ hơn.”

***

Bà Triệu nằm trên giường và ngủ thiếp đi, không lâu sau đó bà tỉnh dậy khi trời đã tối. Sau giấc ngủ, bà cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều, bà dựa vào tay cô hầu gái và ngồi dậy, uống vài ngụm trà, rồi nhớ đến chuyện gửi phiếu xin vào cung, bà bảo: “Cung đã trả lời chưa? Hoàng hậu vào lúc nào trong ngày mai?”

Cô hầu gái vội vàng gọi bà chủ nhà đến, khuôn mặt bà chủ nhà đầy lo lắng; khi thấy bà lão, bà ta không quan tâm đến các cô hầu gái xung quanh và nói thẳng ra: “Phiếu xin của bà đã b

Bây giờ Tạ Liên Lộ đã biết rằng “Huyết Lai Hồng” là vật thuộc về nhà họ Triệu; hoàng hậu không thể sử dụng thứ này nữa, mà phải tiêu hủy những gì còn lại để tránh gặp rắc rối.

Phu nhân Triệu đáp lời và viết thư ngay trong đêm, sau đó mang đến cung của Hoàng tử thứ ba. Khi thấy bà ngoại đến, Hoàng tử thứ ba rất ngạc nhiên và hỏi nguyên nhân. Tuy nhiên, Phu nhân Triệu không dám nói sự thật, chỉ nói rằng hoàng hậu đã yêu cầu gia đình mình thực hiện một việc, và bây giờ cần phải trả lời cho bà, nhưng gia đình không thể vào cung được, nên mới nhờ Hoàng tử thứ ba chuyển thư đến cho hoàng hậu.

Hoàng tử thứ ba nhận lấy lá thư và cười nói: “Bà ngoại yên tâm, sáng mai khi tôi vào cung báo cáo, tôi sẽ tự tay đưa thư đó cho mẫu hậu.” Phu nhân Triệu yên tâm hơn và thăm dò: “Có một người con họ hàng của chúng tôi bị Tòa án Đại Lý bắt giữ, nhưng gia đình không thể liên lạc được với họ; không biết hoàng tử có cách nào không?”

Hoàng tử thứ ba cau mày và nhìn Phu nhân Triệu: “Tạ Liên Lộ thường xuyên có mối quan hệ bình thường với các hoàng tử khác; nếu đó chỉ là chuyện nhỏ không quan trọng thì cũng không sao, tôi có thể nhờ người nói chuyện với họ. Nhưng không biết người đó đã phạm tội gì?” Vì bà lão cấm gia đình mình dính líu vào những chuyện bẩn thỉu đó, Phu nhân Triệu cũng không dám nói chi tiết, chỉ nói: “Ban ngày tôi nghe thấy mẹ của anh ta đến khóc trước mặt bà lão, tôi cũng không biết chuyện gì. Sau này tôi sẽ đi thăm cùng mẹ của anh ta trong tù và hỏi rõ hơn.”

Hoàng tử thứ ba cười và nói: “Ngày mai tôi sẽ nhờ An Bình đi cùng bà ngoại.” Nghe vậy, Phu nhân Triệu yên tâm hơn; eunuch An Bình từ nhỏ đã phục vụ Hoàng tử thứ ba, nếu có ông ấy đi cùng thì coi như Hoàng tử thứ ba đã can thiệp, không sợ Tòa án Đại Lý sẽ không khoan dung. Sau khi thống nhất ngày mai, Phu nhân Triệu liền cáo từ. Hoàng tử thứ ba còn ra lệnh cho sáu vệ sĩ đi hộ tống Phu nhân Triệu trở về nhà.

Sáng hôm sau, Hoàng tử thứ ba vào cung, trước tiên báo cáo với Thái hậu, sau đó đến thăm Hoàng hậu Shu. Nhưng lần này, ông không thể vào được; một số eunuch đứng ngoài cung đã ngăn cản ông.

“Hoàng tử thứ ba, theo lệnh của Thái hậu, Hoàng hậu Shu bị cấm ra ngoài trong ba tháng; trong thời gian này, không ai được phép thăm bà ấy.” Những eunuch canh gác có vẻ mặt thân thiện, nhưng thái độ của họ rất kiên quyết. Kỳ Dục lớn lên trong cung, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của họ đã biết rằng không có cách nào khác, chỉ có thể đưa tiền và dặn dò: “Hãy chăm sóc mẫu hậu thật tốt, không được ke

Kỳ Dục Nhìn vào bên trong một lát, thấy không có tiếng động gì cả, chỉ đành quay người đi. Trong cung, đầu gối của Thúc Phi đã bị tím bầm; người được nuông chiều suốt hai mươi năm như Thúc Phi làm sao có thể chịu đựng được những điều này? Hôm qua, sau khi quỳ suốt nửa giờ, cô không thể đứng dậy được và phải được hai cung nữ giúp đỡ mới có thể đi được.

Qiu Minh lấy khăn ấm áp lau cho Thúc Phi, sau đó bôi thuốc để giảm tình trạng bầm tím. Khi Thúc Phi tỉnh dậy, cô không rửa mặt mà nằm trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt.

“Có ai mang tin đến cho Hoàng đế chưa?” Giọng Thúc Phi khàn khàn, mắt mở nhìn ra bức màn mà không biết đang nghĩ gì. Qiu Minh cúi đầu, nước mắt rơi xuống chậu: “Người bên ngoài không chịu nghe lời, không nhận tiền, cũng không chuyển tin. Sáng nay, Tam Hoàng tử đến chào mẫu hậu nhưng cũng không được phép vào.”

Thúc Phi bất ngờ ngồd dậy, đá văng cái chậu nước trên chân giường và tức giận nói: “Mỗi tháng họ đều vào cung vài lần; trong hơn mười năm qua, có phi tần nào không như vậy chứ? Tại sao lại chỉ vì chuyện này mà họ đối xử với tôi như vậy?”

Qiu Minh lo sợ rằng tiếng nói của mẫu hậu sẽ bị người canh gác bên ngoài nghe thấy, vội vàng quỳ xuống và nói nhỏ: “Xin mẫu hậu bình tĩnh, tai người ta luôn lắng nghe mọi thứ.” Thúc Phi nhìn chằm chằm vào cửa sổ, sau đó lại nằm xuống giường. Qiu Minh dọn dẹp những vết nước khắp phòng, thay đồ khô ráo rồi quay lại phục vụ mẫu hậu.

“Dù suốt những năm qua, Thái hậu luôn đối xử với các phi tần một cách ôn hòa, nhưng không bao giờ làm khó họ. Nhưng trong nửa năm gần đây, bà ấy liên tục trừng phạt tôi… Chuyện này quan trọng đến mức đó sao trong mắt bà ấy? Tôi là Thúc Phi, là mẹ của Tam Hoàng tử. Dù Thái hậu có không thích tôi, bà ấy cũng phải nghĩ đến mặt mũi của Tam Hoàng tử chứ…” Thúc Phi nằm trên giường và liên tục than phiền, khiến Qiu Minh không dám để ai khác vào, chỉ có thể một mình phục vụ cô.

Mặc dù bị eunuch ngăn cản không cho vào cung, Tam Hoàng tử vẫn không rời đi mà tìm một chỗ để sưởi ấm, rồi yêu cầu eunuch Meng Hai đi tìm hiểu xem tại sao Thúc Phi bị cấm ra ngoài. Mặc dù Meng Hai không có uy tín lớn như An Bình, nhưng anh ta cũng có vài người quen trong cung, và không lâu sau đó anh ta đã trở về và báo cáo kết quả một cách thật nhỏ giọng.

Nghe nói chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như bà lão nhà họ Triệu liên tục vào cung mà Thái hậu đã cấm Thúc Phi ra ngoài ba tháng, Tam Hoàng tử rất ngạc nhiên. Nhưng khi nghĩ đến h

“Ngu ngốc!” Sau khi đọc xong bức thư, Hoàng tử thứ ba tức giận đến mức đi vòng quanh phòng đọc sách, rồi gọi Meng Hai vào và nói: “An Bình hãy quay lại ngay và bảo ông ta đến gặp ta ngay lập tức.”

Meng Hai trả lời một tiếng, sau đó Hoàng tử thứ ba lại đọc lại bức thư và không khỏi suy nghĩ: Chẳng lẽ Thái hậu đã biết chuyện này và cố tình ngăn cản không cho ai báo tin cho bà ấy sao? Nhưng những sự việc vừa mới xảy ra bên ngoài, làm sao Thái hậu có thể biết ngay được?

Hoàng tử thứ ba gọi Meng Hai và ra lệnh: “Thái hậu rất thích vịt quay toàn miền núi, ngay sau này ngươi hãy mang hai con đến cho Phúc Thọ Cung, đồng thời hỏi thăm xem từ hôm qua Thái hậu đã triệu kiến những ai?”

Meng Hai vội vàng đi ngay, đúng lúc An Bình trở về. Kỳ Dục nghe thấy An Bình báo cáo từ bên ngoài, liền gọi anh ta vào và hỏi: “Hôm nay ngươi đi cùng bà ngoại đến Tòa án Đại Lý, tình hình ra sao vậy?”

An Bình vẫn còn tỏ vẻ bất mãn trên khuôn mặt: “Kẻ Tạ Liên Lộ đó thật là dám đùa, không hề để ý đến mặt mũi người khác chút nào. Ban đầu, các tù nhân cứ khăng khăng không cho người ta vào, nói rằng đó là lệnh đặc biệt của Tạ Liên Lộ. Tôi đã đi tìm Tạ Liên Lộ và nói rất nhiều lời van nài, cuối cùng ông ta mới miễn cưỡng đồng ý. Nhưng ông ta cũng không cho Phu nhân Triệu vào một mình, mà phải có người đi theo suốt quá trình; Phu nhân không được phép nhắn nhủ bất cứ điều gì, và những chiếc áo len hay chăn mà bà ấy mang theo cũng không được phép để lại.”

An Bình tự mình đến, nhưng Tạ Liên Lộ lại không hề tạo điều kiện thuận lợi gì cho ông ta, khiến Kỳ Dục cảm thấy lo lắng. Vấn đề của gia đình Triệu dù nhỏ, nhưng lại có ảnh hưởng rộng lớn. Anh ta từng nghĩ rằng bà lão của gia đình Triệu là người thông minh, nhưng không ngờ bà ấy lại làm ra chuyện rắc rối như vậy. Nếu không xử lý tốt, e rằng chính mình cũng sẽ gặp rắc rối.

Đưa theo xe ngựa mang biểu tượng của phủ Hoàng tử thứ ba, họ đến Tòa án Đại Lý một cách thuận lợi. Nhưng khi Hoàng tử thứ ba yêu cầu gặp Tạ Liên Lộ, các quan chức tại Tòa án Đại Lý chỉ cười và nói: “Ông Xue đang tiến hành phiên tòa, có lẽ phải mất một hoặc hai giờ mới xuống được.”

“Không biết đó là vụ án gì nhỉ?” Kỳ Dục nói với vẻ mặt tươi cười.

Nhớ lại rằng gia tộc Triệu chính là dòng họ của Hoàng tử thứ ba, viên quan kia ước gì mình có thể tát vào mặt mình… Nhưng trước vẻ mặt nửa cười nửa giận của Hoàng tử thứ ba, ông ta không dám làm gì hơn là trả lời: “Đó là vụ án một người con của nhánh phụ gia tộc Triệu đã đầu độc sản phẩm của cửa hàng Quý Phúc Phường.”

“Bằng chứng có chắc chắn không?” Kỳ Dục hỏi một cách nhẹ nhàng.

Viên quan do dự một chút rồi đáp: “Vụ án này do Đại nhân Tạc trực tiếp xét xử; tôi không biết chi tiết lắm. Chỉ nghe nói rằng số son màu bị đầu độc đó được định gửi vào cung, và Hồ gia sau khi phát hiện ra đã cố tình giữ lại mười chai. Đại nhân Tạc đã mời ba vị thầy y từ Viện Y Thái Học đến so sánh… Khi Đại nhân Tạc xuống cung, các thầy y vừa mới đưa ra kết luận: trong số son màu đó thực sự có chất độc.”

Kỳ Dục trở nên rất tức giận, quay người lên xe ngựa và lao thẳng đến nhà Triệu, không chờ ai thông báo gì cả, xông thẳng vào phòng ngủ của bà lão Triệu. Lúc đó, mấy vị gia trưởng và phụ nữ trong nhà Triệu đang tập trung bàn bạc phương án ứng phó. Thấy vậy, Kỳ Dục tức giận đến mức không kiềm chế được mà la lên: “Các người nhà Triệu làm những việc xấu xa như vậy, lại khiến mẫu hậu của tôi bị liên lụy!”

“Mẫu hậu có chuyện gì vậy?” Bà lão Triệu vùng vẫy đứng dậy hỏi.

Kỳ Dục ném tờ thư đã mở ra lên giường, nhìn bà lão Triệu một cái rồi lạnh lùng nói: “Hôm qua, bà lão đã nộp đơn xin vào cung, khiến Hoàng thái hậu không hài lòng; mẫu hậu bị phạt quỳ bên ngoài cổng Phúc Thọ Cung suốt nửa giờ đồng hồ và bị cấm ra khỏi cung trong ba tháng. Hôm nay tôi vào cung mà còn không thể gặp mẫu hậu được.”

Nghe vậy, bà lão Triệu lập tức ngã gục xuống giường, suýt nữa thì ngất đi. Thấy vậy, Kỳ Dục càng tức giận hơn: “Bây giờ mới sợ à? Lúc ban đầu làm những việc đó sao không sợ chứ? Dám đầu độc vào số son màu được định gửi vào cung… Tôi thấy các người đều muốn chết thật rồi!”

“Không phải số son màu được định gửi vào cung đâu!” Bà lão Triệu vội vàng nói: “Chúng tôi đã chỉ đạo rõ ràng rằng đó là số son màu được định bán ra ngoài thôi.”

Kỳ Dục suy nghĩ một chút rồi hiểu ra nguyên nhân, không khỏi cười lạnh: “Ha, Hồ gia… Có lẽ ngươi muốn lợi dụng cơ hội này để đưa vụ án này ra trước mặt Hoàng thượng phải không?”

Dám đầu độc những thứ dành cho phi tần trong cung… Dù có mười can đảm, nhà

Một khi Hoàng đế nổi giận và ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối liên quan đến gia đình họ Triệu. Nhưng với những thỏi son được giao hàng bởi cửa hàng Quý Phú Phường thì không cần phải lo lắng gì nữa; chỉ là gia đình họ Triệu không ngờ rằng Thẩm phán Đại Lý Sự triệu Tạ Liên Lộ lại sẵn lòng bảo vệ Hồ gia.

“Hoàng tử, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Mọi người trong gia đình họ Triệu đều hoang mang không biết phải làm gì.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của họ, Kỳ Dục nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện này để tôi xử lý. Các người hãy ở yên tại nhà, đừng làm gì phiền phức nữa.”

Nghe vậy, mọi người trong gia đình họ Triệu đều thở phào nhẹ nhõm và cung kính đưa Kỳ Dục lên xe ngựa.

Khi xe ngựa rời khỏi con hẻm và xuất hiện trên đường phố đông đúc, người lái xe nhìn An Bình một cách bối rối; An Bình qua rèm cửa hỏi thận trọng: “Hoàng tử, chúng ta sẽ đến đâu?”

Kỳ Dục nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ bên cạnh Viện Hàn Lâm có một nhà hàng, hãy đến đó đặt một phòng riêng và mời Hàn Lâm Tử Xu đến uống rượu cùng nhau.”

“Vâng!” Người lái xe lập tức điều chỉnh hướng và tiếp tục hành trình về phía Viện Hàn Lâm.

Lời nhà văn:

**Hài kịch nhỏ 1:**

Dù những con vật cưỡi ngựa của Phật Giáo thường rất ngoan ngoãn, nhưng khi nghe nói sẽ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, chúng đều quyết tâm bảo vệ nó đến cùng.

Con sư tử không có bộ phận đó cảm thấy thoải mái và đã an ủi các bạn đồng nghiệp: “Thực ra việc cắt bỏ bộ phận đó cũng không sao đâu; giống như việc các tu sĩ nhập đạo vậy, ngay lập tức mọi phiền muộn đều tan biến, thật sự rất thoải mái.”

Con voi trắng sáu răng: “Còn anh có thể giống chúng tôi không? Tôi có đến bảy người tình xinh đẹp và dịu dàng! Việc cắt bỏ bộ phận đó có thể thoải mái hơn việc ôm vợ ngủ không?”

Con sư tử: “Con khỉ lông vàng kia, với vẻ ngoài kỳ quặc của mày, chắc chắn không có vợ đâu phải không? Sao không làm gương tự cắt bỏ bộ phận đó đi?”

Con khỉ lông vàng đỏ mặt: “Mặc dù tôi không có vợ, nhưng tôi vẫn có vài cô gái mà tôi quen biết!”

Bồ Tát Quan Âm: “…Tôi vừa nghe thấy cái gì vậy?”

Con khỉ lông vàng dùng móng vuốt che mắt, mặt đỏ bừng: “Lúc đó, tôi vẫn còn chút phép thuật; nó đã biến chúng tôi thành những chàng trai đẹp trai và cùng nhau đi chơi ở một nơi rất tuyệt… Nơi đó toàn là những người phụ nữ xinh đẹp!”

Bồ Tát Quan Âm: “…Trờ

Những con thú cưỡi phi nhanh như gió và trốn vào cung trăng.

Kim Xuyên Tử: Cái quái gì thế này? Chỉ vì đưa được thiệp mời là đã đến nhà tôi chơi à?

Lục Hà Bạch Tượng: Kim Xuyên Tử, chúng ta đều là đồng nghiệp cùng phe mà, sao anh có thể không giúp đỡ lẫn nhau được!

Kim Xuyên Tử vừa vuốt ve mái tóc óng ả của mình vừa liếc nhìn Lục Hà Bạch Tượng: Sao không thay việc sang Thiên Đình xem? Phúc lợi ở đó rất tốt đấy… Nhìn này, những con thú cưỡi bị đày xuống trần gian thì sao, còn những con ở Thiên Đình thì hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả. Tôi nghe nói con bò xanh của Thái Thượng Lão Quân còn mang về cả một đàn bò cái đẹp nữa, tất cả đều được nuôi trong cung Đầu Lộc đấy.

Lục Hà Bạch Tượng: Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ đi tìm việc làm! Sau này, chúng ta sẽ trở thành những con thú cưỡi của Thiên Đình mà.

Chang E: Vậy thì tôi sẽ chọn một con trước nhé… Con Kim Mao Hổ kia, đến đây dẫn tôi đi dạo một vòng đi!

Con Kim Mao Hổ vội vàng chạy đến bên Chang E; chỉ cần Chang E đá một cái, lưng nó lập tức sụp xuống thành một hố lớn, nó phun máu và không thể đứng dậy được nữa.

Tất cả các con thú cưỡi đều hoảng sợ: ……

**Hồi ký nhỏ 3:**

Chiêu Tài: Ông chủ nhà tôi cũng không có con thú cưỡi, chúng ta cũng nên mang một con về nhà đi… Dù sao cũng không tốn tiền mà, ông chủ rất thích những thứ miễn phí mà.

Tiến Bảo: Được thôi… Người ta nói rằng con Thái Thính kia rất mạnh mẽ, pháp lực cao cường, có thể nhận biết mọi thứ trên đời này và nghe thấu suy nghĩ của con người… Nếu có con thú này, sau này ông chủ sẽ không cần lo lắng khi đi tìm kho báu nữa đâu.

Chiêu Tài, Tiến Bảo: Ông chủ ơi, chúng tôi sẽ mang về cho ông một con thú cưỡi đây.

Thần Tài vui mừng: Thật là may mắn quá… Cuối cùng ông cũng biết cách “lấy đồ về nhà” rồi!

Thái Thính: Ôi trời… Anh chính là Thần Tài à? Hóa ra trong lòng anh luôn nghĩ rằng Ngọc Đế %#$%…………, Hoàng Mẫu Nương %#$%………

Thần Tài dán keo lên miệng Thái Thính, buộc Chiêu Tài và Tiến Bảo lên lưng Thái Thính, rồi đánh họ đi: Đồ của người khác thì tuyệt đối không được lấy! Tôi chính là một vị thần minh bạch và trong sạch như vậy đây!

Chiêu Tài, Tiến Bảo: ……

Thái Thính: ……