Kể từ khi Qingqing đi Trấn Quốc Công Phủ một chuyến trở về, bà lão ấy liên tục gửi tin nhắn mời Ninh thị đưa Qingqing đến thăm. Có một lần, Ninh thị thực sự không có thể đi được, nên đành nhờ Từ Bà Tử đưa Qingqing đến Trấn Quốc Công Phủ. Bà lão ở Trấn Quốc Công Phủ và Từ Bà Tử có hoàn cảnh xuất thân và cuộc sống hoàn toàn khác biệt: bà lão là cô gái con nhà giàu được nuông chiều từ nhỏ, chẳng bao giờ phải làm việc gì cả, ngay cả móng tay cũng chưa bao giờ tự cắt; trong khi Từ Bà Tử dù hiện tại đã sống khá thoải mái, nhưng xuất thân chỉ là một người nông dân bình thường, từ nhỏ đã phải lao động vất vả để nuôi các em nhỏ, còn phải ra đồng cày cấy, xuống sông bắt cá. Chỉ sau khi Ninh thị mở cửa hàng mỹ phẩm, bà mới được thuê một người hầu gái phục vụ. So với bà lão ở Trấn Quốc Công Phủ, Từ Bà Tử thật sự kém xa về mọi mặt. Thế nhưng, hai người với hoàn cảnh xuất thân, gu thẩm mỹ và gia thế hoàn toàn khác biệt này lại bất ngờ trở nên thân thiết với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt.

Từ Bà Tử cũng đã đi qua rất nhiều nơi: sống ở làng suốt nửa đời, cũng đã đến thị trấn và thị xã, sống ở huyện vài năm, trên đường đến kinh thành cũng đã ghé qua rất nhiều nơi, chứng kiến và nghe biết không biết bao nhiêu chuyện thú vị. Còn bà lão ở Trấn Quốc Công Phủ thì suốt đời chỉ từng sống trong những khu vườn nhỏ xinh sang trọng này đến những khu vườn lớn hơn nữa; ngoài những lần đi lễ hay dự tiệc khi còn trẻ, bà chưa bao giờ đi xa. Mặc dù bà rất thích nghe Qingqing kể chuyện về Tôn Ngộ Không, nhưng bà lại thích trò chuyện với Từ Bà Tử hơn; bất kỳ chủ đề nào cũng có thể khiến Từ Bà Tử kể ra vô số câu chuyện thú vị, khiến bà lão nghe mà say mê.

Từ Bà Tử cũng rất thích đến Trấn Quốc Công Phủ; không nói đến những điều khác, chỉ riêng việc được một bà lão quý tộc ngưỡng mộ và lắng nghe mình kể chuyện cổ tích đã khiến Từ Bà Tử cảm thấy rất tự hào, đồng thời cũng giúp giết thời gian những ngày ngày trở nên nhàm chán. Khi ở nhà họ Từ, cậu con trai cả của Từ Bà Tử cùng gia đình đang ở quê nhà, họ ít khi gặp nhau; chỉ vì chuẩn bị cho kỳ thi vào đại học vào mùa xuân của Từ Trác Hào và tham dự lễ trưởng thành của Chu Chu, nên cả gia đình mới chuyển từ quê về thành phố vào đầu tháng này.

Dù có đến nhà, cũng chẳng thể nghỉ ngơi được. Vương thị phải giúp Ninh thị chuẩn bị mọi thứ cho lễ Trung Thu, đồng thời còn phải kiểm kê đồ sính của Chu Chu; suốt ngày không hề rảnh rỗi. Con dâu cả lần đầu tiên đến thăm, lại còn mang theo một đứa cháu gái nhỏ còn đang bú sữa, nên cũng không thể trò chuyện cùng bà được. Còn Ninh thị thì càng không nói gì nữa; tất cả mọi việc trong nhà đều do bà quản lý, từ sáng sớm đã có vô số công việc chờ đợi bà, hàng ngày bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi. Vợ chồng người con trai út thì cả ngày bận rộn với việc kinh doanh cửa hàng, chỉ vào buổi tối mới có thể gặp mặt bà được. Những đứa cháu khác thì hoặc đi học, hoặc học may vá; không ai có thể ở bên bà để trò chuyện và giúp bà xua tan nỗi buồn cả. Hai cô hầu gái phục vụ bà thì luôn mỉm cười khi được hỏi điều gì đó, chẳng biết cách trò chuyện chút nào!

Trấn Quốc Công Phủ bà lão và Từ Bà Tử đã gặp nhau vào lúc cuộc sống của cả hai đều trở nên vô cùng nhàm chán; một người thích nghe kể chuyện, người kia thích nói chuyện, vì vậy họ thực sự tìm thấy điểm chung để trò chuyện với nhau. Bà lão nghe Từ Bà Tử kể về rất nhiều chuyện thú vị, còn Từ Bà Tử thì được nghe bà lão kể về cuộc sống tinh tế, giàu có, và cũng mở rộng thêm hiểu biết của mình. Chỉ sau vài ngày, hai người đã trở nên thân thiết đến mức không cần phải hẹn trước, cũng không cần mặc áo khoác khi gặp nhau nữa; sau bữa sáng, Từ Bà Tử sẽ mặc đồ thông thường và đi xe đến nhà Trấn Quốc Công Phủ, hai người ngồi xuống là bắt đầu trò chuyện, và sau khi ăn trưa xong, Từ Bà Tử sẽ ngồi xe trở về nhà. Từ Bà Tử cuối cùng cũng tìm thấy niềm vui trong cuộc sống; hàng ngày, bà đều đến nhà Trấn Quốc Công Phủ đúng giờ, thậm chí còn đúng giờ hơn cả khi Từ Hồng Đạt đang làm việc.

Rồi Tết Trung Thu đến, Trấn Quốc Công Phủ bà lão bảo Chu Tử Dự mang đến cho Hồ gia rất nhiều quả dưa hấu lớn và những chiếc bánh trung thu màu đỏ thắm; Chu Chu và Qingqing đã tự tay làm rất nhiều loại bánh trung thu với các loại nhân khác nhau – không chỉ có loại vỏ giòn kiểu Quảng Đông mà còn có loại vỏ đá băng nữa. Qingqing và Chu Chu đã chuẩn bị một phần bánh trung thu cho cung điện, dinh thái phủ, nhà Trấn Quốc Công Phủ và cả cho các đồng nghiệp thân thiết của Từ Hồng Đạt nữa.

Bữa ăn đó được Ching Ching tự mình mang vào cung, vì việc gửi thức ăn vào trong cung phải hết sức thận trọng, không dám để người khác chạm vào. Khi đến nơi, Thái hậu rất vui mừng khi gặp Ching Ching và liên tục hỏi han về cô. Ching Ching kể cho Thái hậu nghe về lễ trưởng thành của chị mình, cũng như chuyện cô đã đến nhà Trấn Quốc Công Phủ làm khách.

Khi Hoàng đế yêu cầu An Minh Đạt điều tra lai lịch của Ching Ching, An Minh Đạt đã trình báo chi tiết về cuộc sống của cô trong những năm qua; do đó, Hoàng đế và Thái hậu cũng biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa Ching Ching và Chu Tử Dự. Nhìn vào bức thư bí mật đó, Hoàng đế đã mắng An Minh Đạt trước mặt tất cả mọi người: “Không lạ gì khi ngày xưa Chu Tử Dự kia tự nguyện đến tỉnh Lỗ để giúp trị lý sông Hoàng Hà; ta tưởng hắn đã trưởng thành hơn rồi, hóa ra chỉ là muốn lấy lòng cha vợ tương lai của mình thôi.” An Minh Đạt cúi đầu, giả vờ không nghe thấy giọng điệu chua cay trong lời nói của Hoàng đế.

Thái hậu cũng rất quen thuộc với Trấn Quốc Công Phủ; sau khi cặp song sinh của Trấn Quốc Công Phủ hy sinh trên chiến trường, Thái hậu đã rất buồn bã. Khi bà Dương qua đời và chỉ để lại một người con trai duy nhất, Thái hậu đã ra lệnh cho các thầy lang đến nhà Trấn Quốc Công Phủ mỗi mười ngày để kiểm tra sức khỏe của cậu bé, chỉ mong cậu ấy luôn an toàn và khỏe mạnh. Nghĩ đến việc đứa trẻ đó đã lớn lên an toàn và còn dám quen biết với cháu gái mình, tâm trạng của Thái hậu thật khó tả; bà liên tục hỏi Ching Ching: “Bà cụ nhà Trấn Quốc Công Phủ đối xử với em có tốt không? Phu nhân của Tướng quốc công có dễ gần không?”

Ching Ching trả lời một cách thành thật: “Bà cụ rất tốt bụng, hiền lành và không hề kiêu ngạo. Còn phu nhân của Tướng quốc công…” Ching Ching do dự một chút, rồi nói thật: “Trước đây tôi từng gặp bà ấy một lần tại dinh Tướng quốc công; bà ấy có vẻ không dễ gần chút nào. Lần này, khi theo phu nhân Dương đến nhà Trấn Quốc Công Phủ, tôi không gặp bà ấy nữa.” Nghe vậy, Thái hậu lạnh lùng phát ngôn: “Kiêu ngạo thật đấy.”

Ching Ching không tiếp tục nói thêm về Trấn Quốc Công Phủ, cô rửa tay rồi đưa những chiếc bánh trung thu do mình làm ra cho Thái hậu xem: “Những chiếc bánh trung thu này là tôi tự làm, từ việc chọn nguyên liệu, trộn bột, gói bánh cho đến việc nướng, tất cả đều do tôi tự mình thực hiện, không hề có ai giúp đỡ.”

Hoàng thái hậu ngồi trên giường và nhìn xuống, thấy trong hộp có ba loại bánh trung thu. Có tám chiếc bánh với lớp vỏ vàng óng, in hình câu chuyện Chang E bay lên mặt trăng; các họa tiết khác nhau tương ứng với các hương vị khác nhau. Thanh Thanh đã giải thích từng loại một, còn bà cô Kim Tử ghi chép lại từng điều. Trên lớp vỏ giòn cũng được in nhiều câu chuyện về việc thờ cúng mặt trăng; thật đáng kinh ngạc là Thanh Thanh đã làm ra những chiếc bánh tinh xảo đến thế – dù lớp vỏ trông có vẻ rất mong manh, nhưng hình ảnh in trên đó lại rất hoàn chỉnh và tỉ mỉ. Không biết phải hy sinh bao nhiêu chiếc bánh trung thu mới có được tám chiếc này. Lớp cuối cùng chứa những chiếc bánh trung thu với lớp vỏ làm từ nước ép rau củ và trái cây, tạo thành những màu sắc trong suốt và đẹp mắt.

Đúng lúc này, đã đến giờ ăn vặt, hoàng thái hậu không quan tâm đến những trái cây mà bếp hoàng gia mang đến nữa, mà trực tiếp ra lệnh cho bà cô Kim Tử: “Cắt hai miếng bánh trung thu để thử xem.” Bà cô Kim Tử vâng lời và mang bánh xuống, chuẩn bị dao bạc nhỏ để cắt bánh thành từng miếng nhỏ. Vừa khi bánh được cắt xong và đưa lên, thì từ cổng cung điện vang lên tiếng báo cáo: “Hoàng đế đến rồi!”

Kể từ khi Thanh Thanh vào cung để vẽ tranh cho hoàng thái hậu, mỗi khi hoàng đế đến thăm, cô ấy đều có dịp gặp ông. Sau nhiều lần gặp gỡ, cô ấy không còn e ngại như ban đầu nữa. Cô ấy quỳ xuống chào hoàng đế một cách thành thục. Hoàng đế Thành Đức và hoàng thái hậu ngồi trên những chiếc giường bằng gỗ hoàng đào; hoàng đế Thành Đức lập tức nhìn thấy những chiếc bánh trung thu đã được cắt sẵn trên bàn và cười nói: “Bếp hoàng gia đã làm xong bánh trung thu à? Năm nay thật là lạ.”

“Làm sao bếp hoàng gia có thể làm ra những chiếc bánh tinh xảo đến thế?” hoàng thái hậu cười nói. “Đây là do con gái ta tự tay làm, và vì lòng hiếu thảo mà nó đã mang chúng vào cung cho mẹ.” Nghe vậy, hoàng đế Thành Đức cũng khen ngợi Thanh Thanh vài câu, rồi bảo người mang nước rửa tay và ăn một miếng bánh. Bà cô Kim Tử đã cắt hai miếng của mỗi loại bánh trung thu; miếng mà hoàng đế Thành Đức ăn là loại bánh trung thu năm hạt yêu thích nhất của hoàng thái hậu. Mặc dù gọi là năm hạt, nhưng Thanh Thanh đã cho vào đó rất nhiều loại hạt khô, khiến cho bánh có hương vị thơm ngon và giòn tan.

Những miếng bánh mà bà cô Kim Tử cắt đều rất nhỏ, vừa đủ một miếng cho mỗi lần ăn. Hoàng đế Thành Đức thử mỗi loại và đều khen ngợi. Hoàng thái hậu cười nói: “Hoàng đế thường

Hoàng đế Thịnh Đức gật đầu và nói: “Vài ngày trước, Phi tần Hiền Quý đã nói rằng phấn son dùng trong cung ngày càng kém chất lượng; thôi thì thay bằng sản phẩm của hãng Quý Phúc Phường đi.” Hoàng đế nhìn về phía An Minh Đạt và ra lệnh: “Gửi thông điệp này đến Cơ quan Quản lý Cung đình.” Rồi ông nói với Thanh Thanh: “Sau này cứ bảo chú của em đến tìm Chương Khánh Sơn ở Cơ quan Quản lý Cung đình là được.” Thanh Thanh đứng dậy cảm ơn, và hoàng đế Thịnh Đức rất hài lòng khi rời đi.

Chương Khánh Sơn, đại eunuch của Cơ quan Quản lý Cung đình, cảm thấy khá bối rối khi nhận được lệnh này. Làm sao mà hoàng đế lại quan tâm đến những việc nhỏ như mua sắm mỹ phẩm hay phấn son? Ông vội vàng mời An Minh Đạt vào nhà và tự tay rót trà cho ông ta uống. Sau khi uống vài ngụm, An Minh Đạt chỉ vào ông và nói: “Mày thật may mắn, đã có cơ hội thưởng thức những thứ ngon lành từ miệng hoàng đế.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Chương Khánh Sơn cười đáp: “Những thứ tốt nhất tôi đưa cho hoàng đế, hoàng thái hậu và các phi tần trong cung; những lá trà còn lại thì tôi giữ lại để thỉnh thoảng thưởng thức thôi. Tôi còn dành lại hai lượng trà nữa; sau này khi anh trai tôi đi, ông ấy có thể mang theo, đừng ngại vì những lá trà còn sót lại đâu.” An Minh Đạt nhìn những lá trà xanh biếc trong ấm trà và mỉm cười; với tư cách là một eunuch cấp bốn và người phụ trách mọi việc mua sắm trong cung, công việc của Chương Khánh Sơn chắc chắn thuận lợi hơn nhiều so với mình.

Vì còn phải phục vụ trước mặt hoàng đế, An Minh Đạt không thể ở lại lâu, nên ông ta cẩn thận dặn dò: “Dù chủ nhân của hãng Quý Phúc Phường chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng con gái bà ấy được hoàng thái hậu coi trọng hơn cả các công chúa và tiểu công chúa khác; hơn nữa, đây là lệnh trực tiếp của hoàng đế, đừng vì tiền bạc mà làm khó gia đình này. Nếu hoàng đế biết, công việc của mày chắc chắn sẽ bị đe dọa đấy.”

“Nghiêm trọng đến thế sao?” Chương Khánh Sơn hơi hoảng sợ, nhưng ông cũng lo lắng: “Trước đây, chúng ta luôn sử dụng sản phẩm của cửa hàng thuộc gia đình Phi tần Thục Phi; nếu Phi tần Thục Phi hỏi thăm, chúng ta sẽ không biết phải nói thế nào đâu.”

Vì cũng có những việc mà An Minh Đạt cần sự giúp đỡ của Chương Khánh Sơn, nên ông ta đã đưa ra lời khuyên: “Có gì phải lo lắng đâu? Bây giờ, Phi tần Thục Phi không còn giống như trước nữa đâu. Nếu bà ấy hỏi, cứ nói đó là lệnh của hoàng đế; nếu bà ấy muốn tranh cãi với hoàng đế, thì cứ để bà ấy là

Thanh Thanh đã ở lại trong cung điện quá nửa ngày mà vẫn không hề biết rằng An Minh Đạt đã giúp cô hoàn thành mọi việc. Khi trở về nhà, chưa kịp kể cho gia đình nghe về sắc lệnh của Hoàng đế, Ninh thị đã thông báo trước rằng Xu Hồng Văn đã bị các thái giám triệu hồi vào cung. Mặc dù các bạn đồng nghiệp đã kể lại chi tiết sự việc, nói rằng những thái giám đó rất lịch sự và không làm khó ông ba, nhưng miễn là Từ Hồng Phi chưa trở về, gia đình vẫn không thể yên tâm được.

Thanh Thanh vội vàng nói: “Hoàng đế nghe nói sản phẩm son môi của nhà chúng ta rất tốt, nên đã ban sắc lệnh yêu cầu cửa hàng Quý Phú Phường từ nay trở đi chỉ cung cấp son môi cho cung đình. Chắc hẳn việc ông ba đi nói chuyện chính là vì chuyện này.”

Nghe vậy, ngoại trừ Ninh thị vẫn tỏ ra lo lắng, mọi người đều rất vui mừng. Từ Bà Tử cười ha hả và nói: “Ai ngờ anh ba chúng ta làm ăn cũng có thể thành công đến thế này, thật là xuất sắc! Có lẽ anh ấy đã trở thành một thương nhân quan trọng của triều đình rồi đây.” Vương thị cũng rất vui mừng và khen ngợi Từ Hồng Phi rất nhiều.

Việc Quý Phú Phường nhận được hợp đồng này khiến cho hàng năm họ kiếm được nhiều bạc hơn cả số tiền thu được từ nhiều cửa hàng khác cộng lại. Từ Hồng Phi không dám lơ là, đã riêng ra một xưởng để tuyển chọn những người phụ nữ giàu kinh nghiệm và tỉ mỉ, để họ chuyên sản xuất son môi cung cấp cho cung đình. Khi lô hàng son môi đầu tiên được gửi vào cung, mọi người trong kinh thành đều biết rằng các cung phi sử dụng chính là son môi của Quý Phú Phường. Nhiều bà lớn của các gia đình quyền quý cũng theo đuổi xu hướng của cung đình; khi thấy cung đình thay đổi nhà cung cấp, họ cũng vội vàng đặt mua son môi và các loại bánh tráng miệng từ Quý Phú Phường hàng tháng.

Từ Hồng Phi đã đặc biệt thiết kế một loại bình sứ mới để đựng son môi; những bình này không chỉ dành riêng cho cung đình mà cửa hàng cũng thay đổi cách đóng gói sản phẩm, và giá bán cũng tăng gấp ba lần. Dù vậy, người muốn mua vẫn đông đúc không ngớt. Vì có nhiều người mua son môi, nên cũng có rất nhiều người thử các loại bánh tráng miệng mới. Những ai thấy ngon miệng thì muốn mua về nhà, nhưng lại được thông báo rằng cửa hàng không bán bánh tráng miệng mang đi. Nếu muốn mua, có một nhà hàng và một cửa hàng bánh tráng miệng trong nội thành cũng bán các sản phẩm của Quý Phú Phường. Vì vậy, nhà hàng và cửa hàng của Chu Chu cũng được hưởng lợi từ tình hình này và trở nên phát đạt hơn. Những chuyện sau này thì tạm thời không cần đề cập đến ở đây.

Từ Bà Tử Ngay lập tức cầm những chiếc bánh trung thu trong cung ra xem đi xem lại, chuẩn bị dùng để thờ mặt trăng vào buổi tối ở sân trong.

Có rất nhiều phong tục trong dịp Tết Trung Thu, mỗi cái đều vui vẻ và thú vị. Thẩm Tuyết Phong đến mang bánh trung thu cho Từ Bà Tử, và Từ Bà Tử cũng hỏi anh ấy: “Vào đêm Tết Trung Thu, nhà các bạn thường chơi những trò gì?” Thẩm Tuyết Phong cười và nói: “Năm ngoái chúng tôi đã ở một biệt thự ngoại ô; ở đó, ánh trăng trông thật sáng ngời. Năm nay, theo ý mẹ tôi, chúng tôi sẽ ở nhà và tổ chức một buổi thơ ca ngắm trăng.” Từ Bà Tử cười và nói: “Nhà các bạn đều là những người thanh lịch, nên những hoạt động cũng rất tao nhã.” Rồi anh ấy chỉ vào Chu Chu và nói: “Cô ấy nói rằng giấy in hình trăng bán ngoài kia khá thô ráp, nên đã tự vẽ thêm vài bức; bạn hãy lấy một tấm về nhà để dùng khi thờ mặt trăng vào tối nay nhé.”

Thẩm Tuyết Phong rất vui mừng, nhìn Từ Bà Tử với ánh mắt biết ơn, rồi vội vàng theo Chu Chu vào phòng đọc sách của cô ấy. Khi quay trở lại nơi này, Thẩm Tuyết Phong lo lắng nhìn quanh, kiểm tra xem có ai đang ở gần không; chỉ khi không thấy bóng dáng của Chu Tử Dự mới yên tâm được. Vì thời tiết hơi se lạnh, cửa sổ của phòng đọc sách đều được đóng kín, cửa thì mở nhưng rèm cửa đã được kéo xuống; các cô hầu gái cũng biết cách giữ khoảng cách, tạo điều kiện cho hai người có thể trò chuyện riêng tư.

Ban đầu, Thẩm Tuyết Phong vẫn ngồi nghiêm túc trước bàn vẽ, ngắm nhìn những tấm giấy in hình trăng do Chu Chu vẽ. Nhưng sau một lúc, anh ta bắt đầu nghĩ lung tung; thấy không ai đến gần, anh không nhịn được mà đưa tay ra nắm lấy tay Chu Chu và thì thầm hỏi: “Gần đây ở nhà, em làm gì vậy?”

Chu Chu cúi đầu xuống và nói: “Chiếc voan che mặt vẫn còn thiếu vài đường may nữa; đôi giày dành cho dì cũng còn vài mũi kim chưa may xong.”

Thẩm Tuyết Phong vuốt nhẹ má cô ấy và thì thầm vào tai: “Khi bước vào nhà, em phải gọi mẹ mới đúng đấy.” Chu Chu đỏ mặt lên, nhẹ nhàng đẩy anh ta ra và nói: “Lại làm những việc này nữa… Em quên rồi sao? Thật là xấu hổ!”

Thẩm Tuyết Phong cười nhẹ, ôm lấy vị hôn thê của mình và thở dài mãn nguyện: “Sau hai năm chờ đợi, cuối cùng em cũng đủ tuổi trưởng thành… Chỉ còn ba tháng nữa là em sẽ về nhà với anh rồi… Thật là vui sướng biết bao!”

Chu Chu đỏ mặt, chôn mặt vào vòng tay của Thẩm Tuyết Phong mà không nói gì. Thẩm Tuyết Phong hôn lên trán cô rồi nói: “Thực ra thì đã muộn một chút rồi… Ngày 15 tháng Tám này thật là tốt; lẽ ra chúng ta nên chọn ngày này để kết hôn từ đầu.”

Chu Chu ngẩng đầu lên, dùng ngón tay mảnh mai vuốt nhẹ lên khuôn mặt trắng hồng của mình và nói: “Không biết xấu hổ gì cả!” Thẩm Tuyết Phong nhanh chóng nắm lấy ngón tay cô, nhìn cô với ánh mắt đầy cười. Chu Chu cảm thấy e thẹn, nhẹ nhàng đẩy anh ra và nói: “Đừng đùa nữa, chúng ta phải đi thăm bà ngoại rồi.”

Dù vậy, Thẩm Tuyết Phong vẫn buông tay cô và ôm lấy eo cô, nói nhẹ: “Thực ra, đi chơi vào dịp Trung Thu mới thú vị nhất… Nhưng bây giờ em đang sắp lấy chồng, không thể ra ngoài được… Nếu không, anh sẽ đưa em đi chơi đấy; hôm nay ở chợ có rất nhiều thứ thú vị đấy.”

Chu Chu cười và nói: “Năm ngoái chúng ta cũng đã đi rồi… Chỉ là chưa đi hết thôi… Năm sau đi lại cũng vậy mà.”

“Năm sau anh sẽ đưa em đi… Chúng ta sẽ đi khắp các cửa hàng, thử hết mọi món ăn…” Lời hứa hẹn của Thẩm Tuyết Phong khiến Chu Chu cười không ngớt. Đang trò chuyện vui vẻ thì người phụ nữ bán mật ong ở cửa nhà đã nhắc nhở: “Cô gái ơi, đã đến lúc quay về nhà bà ngoại rồi đấy.”

Chu Chu đẩy nhẹ cánh tay đang ôm mình và chỉ về phía cửa, báo hiệu cho Thẩm Tuyết Phong buông tay. Thẩm Tuyết Phong thở dài tiếc nuối, nhìn xuống và thấy đôi môi cô vẫn yên bình, liền dũng cảm cúi đầu và hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô.

Chu Chu bất ngờ bị hôn khiến cô giật mình, vô thức mở to mắt… Nhưng cảm giác đôi môi chạm vào nhau lại khiến cô cảm thấy e thẹn, và cô từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận những nụ hôn ấm áp của Thẩm Tuyết Phong trên đôi môi mình.

Có vẻ như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát thôi; hai người từ từ tách ra khỏi nhau. Chu Chu hạ mắt xuống, e thẹn đến nỗi không dám nhìn Thẩm Tuyết Phong thêm lần nào nữa. Thẩm Tuyết Phong nhẹ nhàng vuốt ve cái cổ đang đỏ bừng của Chu Chu, sau đó nhanh chóng hôn lên môi cô ấy một cái trước khi buông tay một cách lưu luyến.

Mật Ong đã đợi bên ngoài rất lâu mới thấy Thẩm Tuyết Phong và Chu Chu đi ra, Thẩm Tuyết Phong cầm trên tay tờ giấy in hình ánh trăng, vẻ mặt nghiêm túc; còn Chu Chu dù vẫn còn e thẹn nhưng mái tóc vẫn gọn gàng, quần áo cũng ngăn nắp. Mật Ong mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng phục vụ hai người vào căn phòng của Từ Bà Tử.

Chu Chu sợ người khác nhận ra mặt mình đang đỏ, vừa vào nhà liền tìm chủ đề để nói chuyện. Nhìn quanh không thấy Chính Chính đâu, cô không nhịn được mà hỏi: “Lúc nãy Chính Chính vẫn ở đây mà, sao bây giờ lại không thấy cô ấy nữa?”

Từ Bà Tử đang cầm kính nhìn xung quanh, nghe thấy câu hỏi của Chu Chu mà không ngẩng đầu lên cả: “Tử Dự đã đưa cô ấy đi chơi rồi, nói là chiều nay sẽ trở về.”

Thẩm Tuyết Phong: …… Thật là ghen tị quá! Tôi cũng muốn đưa Chu Chu đi chơi lắm!

Buổi tối, một vầng trăng tròn sáng ngời treo trên bầu trời. Từ Bà Tử lấy ra tờ giấy in hình ánh trăng do Chu Chu vẽ – trên đó hình ảnh Vua Trăng đứng trước Cung Quang Hàn, bên cạnh là con thỏ ngọc đang nghiền thuốc trong cối.

Trong sân, bàn thờ được trang trí đầy nho, đậu đỏ, Thạch lý, táo, dưa hấu và các loại trái cây khác; ngoài ra còn có một bình rượu ngon và bánh trung thu được ban tặng từ cung điện. Từ Bà Tử dẫn các phụ nữ trong nhà đốt nến, thắp hương và cùng nhau cúng trăng. Cô cầu nguyện cho mọi việc trong gia đình diễn ra suôn sẻ, bình an và may mắn. Các chị em Chu Chu muốn tận dụng cơ hội này để cầu xin sắc đẹp từ Nữ Thần Chang E; Từ Bà Tử dặn dò họ: “Khi cúng, hãy cầu xin ‘vẻ ngoài giống như Chang E, khuôn mặt như ánh trăng sáng’, như vậy thì sẽ càng ngày càng xinh đẹp hơn.”

Thanh Thanh nhìn ngắm vầng trăng tròn mà lắc đầu quyết tâm: “Nếu khuôn mặt mình giống như ánh trăng sáng thì chẳng khác gì một cái bánh tròn phải không? Chuyện này không thể làm được.”

Sau khi đốt hết giấy in hình ánh trăng, Từ Bà Tử dẫn các cô gái chơi trò bói toán. Trước đây, khi còn ở trong làng, họ thường dùng nó để bói xem năm sau có mưa gió hay không, và dự đoán sản lượng cây trồng. Nhưng bây giờ, khi đã ở kinh thành, họ không còn bói những điều đó nữa, mà thay vào đó là dự đoán xem năm sau sẽ có điều gì may mắn hay rủi ro xảy ra. Kể từ khi Thanh Thanh chào đời, mỗi lần bói toán đều cho kết quả rất tốt lành, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên.

Khi đã chơi đủ thích, cả gia đình ngồi lại quanh chiếc bàn tròn lớn. Ngoài các loại trái cây và bánh trung thu, họ còn chuẩn bị thêm một bàn rượu. Mọi người trong nhà cùng nhau nâng ly chúc mừng lẫn nhau; những đứa trẻ nhỏ chỉ ăn vài miếng rồi bỏ đũa chạy lung tung khắp sân. Còn Dan Dan và một số người lớn tuổi hơn thì ngồi yên lặng bên bàn, ăn cua một cách nghiêm túc.

Thanh Thanh cầm ly rượu trong tay, không khỏi nhớ đến khoảnh khắc hôm nay cô đã cùng Chu Tử Dự đi dạo; nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng, cô tự hỏi trong lòng: Lúc này, anh ấy có đang nhìn lên bầu trời, nhìn ngắm vầng trăng giống như tôi không?

Bà lão Trấn Quốc Công Phủ ngồi một lúc rồi cảm thấy mệt mỏi và trở về phòng; Chu Bình Chương thậm chí không nhìn Gao thị một cái nào, ôm lấy người tình yêu của mình và đi một cách lảo đảo. Chu Tử Dự ngồi đó, nhìn cả gia đình mình rời đi một cách trống trải.

Hôm nay, Chu Tử Dự đã cho phép Thiên Mộc và Huyền Mộc nghỉ phép để về nhà sum họp cùng gia đình. Thiên Mộc còn cử chỉ lịch sự với Chu Tử Dự, còn Huyền Mộc thì cười ha hả rồi chạy đi mất. Kể từ khi Huyền Mộc kết hôn vài ngày trước, mức độ trung thành của cậu ta giảm sút đáng kể; cậu ta thà ở nhà hàng ngày cùng vợ mình làm những việc như đan dép hay chế tác đồ trang sức bằng ngọc cũng hơn là phục vụ chủ nhân… Ai vậy nhỉ? Không biết à? Cậu ta muốn chơi với vợ mình mới phải!

Trong dịp Tết Trung Thu, mọi người đều sum họp bên nhau, nhưng Chu Tử Dự lại cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Anh ta một mình ngồi trên một cái cây to, tự rót rượu vào ly và từ từ uống từng ngụm. Nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, Chu Tử Dự thì thầm: “Thanh Thanh ơi, em ơi… Em ở bên cạnh anh lúc này thật

Càng nghĩ càng thấy không yên tâm được, Chu Tử Dự vứt cái chén rượu xuống đất, bước nhanh nhảy từ trên cây xuống đỉnh tường, chỉ vài bước đã đến con phố. Chẳng gọi xe ngựa, chỉ dựa vào sức mạnh của mình, anh ta chạy nhanh trên mái nhà, dọc theo con phố…

Hồ gia Mọi người đang vui vẻ uống rượu, chơi trò chơi, chẳng ai để ý rằng trên đỉnh tường nhà mình lại có thêm một người. Anh ta ngồi đó yên lặng, lặng lẽ nhìn những người đang vui đùa, trên khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Lời nhắn từ tác giả:

**Hính ảnh nhỏ 1:**

Chu Chu Trăng tròn và sáng lấp lánh! Thật đẹp!

Thanh Thanh: Chỉ là hơi nhỏ thôi, nếu nó gần hơn một chút thì tốt biết mấy.

Mọi người cắn một miếng bánh trung thu, rồi ngẩng đầu nhìn trăng:… Ồ, sao trăng bỗng nhiên trở nên to như vậy? Cứ như thể nó sắp rơi xuống đất vậy!

Thỏ Ngọc: Trời ạ, chẳng lẽ là động đất à? Thật là đáng sợ!

Chang E vung tay đập Wu Gang xuống đất: Bảo anh cắt cây nhẹ thôi mà, không nghe thấy à? Nhìn xem trăng nhà tôi bị làm cho rung đến mức suýt chút nữa lao vào Trái Đất rồi đấy.

Wu Gang chỉ ló đầu ra khỏi đất, ngớ ngác nhìn cây quế mà không còn dấu vết gì nữa:…

**Hính ảnh nhỏ 2:**

Thanh Thanh: Hãy cầu nguyện với Nữ thần Mặt Trăng đi…

Chang E: Cầu nguyện thì cầu nguyện thôi, nhưng đừng kéo trăng nhà tôi xuống nữa được không? Xem thỏ nhà tôi sợ đến mức lông cũng rụng hết rồi này.

Thanh Thanh: Hy vọng mình cũng xinh đẹp và duyên dáng như Nữ thần Chang E!

Chang E: Tôi thích cái gu thẩm mỹ của bạn lắm đấy… Cứ tiếp tục kéo trăng xuống nữa đi, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn!

Thỏ Ngọc tuyệt vọng:…

**Hính ảnh nhỏ 3:**

Thỏ Ngọc ngồi dưới gốc cây quế, run rẩy: Nếu tôi nhớ không nhầm, vài ngày trước chúng ta đã qua Tết Trung Thu rồi mà? Tôi nhớ lần đó thân xác của mình còn bị nướng nữa… Sao bây giờ vừa thay thân xác mới lại đến Tết Trung Thu nữa? Làm thế này thì thỏ sống không nổi đâu!

Kaka: Bởi vì lần trước là Tết Trung Thu trong thời gian và không gian của tôi, còn bây giờ là Tết Trung Thu trong thời gian và không gian của Thanh Thanh, nên nó hơi khác một chút thôi.

Thỏ Ngọc: Bạn nói xem bạn có ngốc không? Chỉ thiếu vài ngày mà không thể cùng nhau đón Tết Trung Thu được sao? Làm thỏ sợ chết khiếp đấy!

Kaka: Theo tôi thấy con thỏ này nói nhiều quá… Thôi, để nó đến gần “Chiêu Tài Nhập Bảo” đi.

Thỏ Ngọc: Chị ơi, chị ơi, em sai rồi chị ơi! Chị xinh đẹp như hoa! Duyên dáng