Sưu tầm các bức tranh nổi tiếng xưa và nay được coi là một hành động vô cùng thanh lịch trong mắt giới quý tộc và nhà khoa học của Đại Quang triều. Kể từ khi Hoàng đế Thịnh Đức phái quân dập tắt các cuộc chiến tranh biên giới cách đây mười năm, Đại Quang triều đã bước vào một thời kỳ phát triển nhanh chóng. Nền kinh tế thịnh vượng đã khiến những người có tiền và rảnh rỗi này lại tiếp tục theo đuổi sự thanh lịch trong việc thưởng thức cuộc sống xa hoa.

Họ uống trà cũng phải theo cách thanh lịch: phải chú ý đến chất lượng nước, môi trường và người bạn cùng thưởng thức trà; ăn mặc cũng phải thanh lịch – thịt cá to lớn không còn hấp dẫn nữa, chỉ những món ăn được trang trí đẹp mắt mới thực sự thú vị; còn việc sưu tầm tranh thư cổ điển thì càng là điều thanh lịch hơn nữa. Bất kỳ ai có chút học thức cũng đều phải treo hai bức tranh hay thư phòng ở nhà để thể hiện gu thẩm mỹ của mình.

Sau khi lên ngai vàng, Hoàng đế Thịnh Đức nổi tiếng với niềm đam mê hội họa, và sở thích này đã nâng tầm vị trí của tranh thư ở Đại Quang triều lên một tầm cao mới. Các đại thần trong triều đều noi theo, những người vốn đã yêu thích nghệ thuật này càng trở nên say mê hơn, còn những người trước đây không am hiểu cũng bắt đầu mua thêm tranh để có vẻ như mình hiểu biết.

Những thương gia giàu có thì có người để ghi công với quan chức mà tìm mua những bức tranh đẹp để tặng họ; cũng có người chỉ muốn theo trend, nghe nói ở đâu có tranh đẹp thì liền chi tiền mạnh tay mua về, dù thực ra họ không hiểu gì về hội họa cả. Vì vậy, giá tranh thư ở Đại Quang triều đã tăng vọt.

Ban đầu, Qingqing nghĩ rằng việc bán được một hoặc hai bức tranh với giá cao đã là điều rất tốt rồi, nhưng không ngờ chỉ trong vòng một giờ, hơn mười bức tranh đã được bán hết. Một số bức tranh thậm chí còn được bán với giá cực kỳ cao do nhiều người tranh giành.

Nhìn thấy cửa hàng mình đông nghịt khách, Qingqing cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu tất cả mọi người đều mua hết, cửa hàng của cô sẽ trở nên trống rỗng. Dù sao thì cửa hàng tranh thư của họ cũng khác với những cửa hàng khác – chỉ bán tranh thư của chính hai chị em cô mà thôi. Họ cũng không muốn dành hết thời gian cho việc vẽ tranh hay viết thư, bởi vì cuộc sống vẫn còn rất nhiều điều thú vị khác đang chờ đợi họ, chẳng hạn như ăn uống, hoặc đọc truyện cổ tích!

Đang ngồi uống trà trong quán Quế Phong Phường, Qingqing vội vàng gọi một nhân viên để thông báo với chủ cửa hàng “Tranh Thư” rằng họ cần phải hạn chế số lượng sản phẩm được bán: mỗi ngày chỉ được bán

Khi mọi người đều cảm thấy bối rối không biết phải làm gì, có hai người nhanh trí đã chạy đến trước mặt ông chủ Vương và nói: “Chúng tôi vừa thích ba bức tranh, chúng tôi sẽ mua hết tất cả!”

“Tại sao chỉ bạn được mua, chúng tôi cũng muốn mua!”

“Chúng tôi có tiền! Chúng tôi sẵn lòng trả giá gấp đôi!”

Có những người thực sự yêu thích hội họa; khi thấy ông Shuxiang Jushi vẽ rất giỏi, họ liền muốn mua một bức tranh về nhà để thưởng thức từ từ. Còn có những người chỉ muốn thể hiện sự am hiểu về nghệ thuật; khi thấy Thẩm Thái Phó cũng mua hai bức tranh, họ liền nghĩ rằng mình cũng phải làm theo. Ai vậy nhỉ? Thẩm Thái Phó chính là Đại Quang triều – người nổi tiếng yêu thích hội họa, đã sưu tập rất nhiều bức tranh cổ quý; nếu ngay cả ông ấy cũng sẵn lòng trả tiền để mua, thì chắc chắn đó là những bức tranh tuyệt vời.

Ông chủ Vương bị làm cho đầu đau vì những lời đề nghị này; chưa kịp nghĩ ra cách giải quyết thì mọi người đã bắt đầu nâng cao giá cả. Ông chủ Vương thở phào nhẹ nhõm, rồi lén lút đi vào một góc ít người hơn để uống trà. May mắn thay, không lâu sau, những người đó đã hoàn thành việc đấu giá; ba người chiến thắng đã thanh toán tiền và chọn được tranh, rồi rời đi. Những người còn lại lại đổ xô đến đăng ký đặt hàng; trong chốc lát, họ đã đặt hàng đến tận năm năm sau, khiến nhân viên phải từ chối nhận tiền đặt cọc vì số lượng chỗ đã kín hết. Những người đó thấy rằng năm năm sau mới có thể mua được tranh, đành phải bỏ cuộc.

Những người không hiểu biết về hội họa thấy không còn gì để mua, liền tản đi; chỉ còn lại những người thực sự yêu thích hội họa ở lại đó, khiến cửa hàng trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Ông chủ chỉ yêu cầu nhân viên không cho khách hàng lại gần các bức tranh, còn những việc khác thì để họ tự do xem.

Tối hôm đó, Từ Hồng Phi đến cửa hàng hội họa để kiểm tra số tiền thu được trong ngày, và ngay lập tức bị số tiền đó làm cho sửng sốt. Về nhà, anh không nhịn được mà nói với Qingqing: “Số tiền thu được hôm nay của chúng ta đã bằng với doanh thu cả năm của cửa hàng son môi nhà mình rồi… Tiền của giới quan lại thật sự dễ kiếm!”

***

Ở kinh đô, những tin tức mới mẻ luôn xuất hiện nhanh chóng; việc một cửa hàng mang tên “Hội Họa” xuất hiện ở khu vực trung tâm thành phố cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Mọi người đều nói rằng những bức tranh trong cửa hàng rất đẹp, nhưng vì số lượng tranh ít, mỗi ngày chỉ có một số lượng nhất định tranh được bán ra ngoài, còn việc đặt hàng thì… nghe nó

“Những bức tranh ở đó thực sự tuyệt vời như vậy sao?”

Thẩm Tuyết Phong liếc nhìn Từ Hồng Đạt ngồi một bên, cúi đầu và co ro để tránh thu hút sự chú ý, không nhịn được mà bật cười rồi mới trả lời: “Tất nhiên là tuyệt vời rồi. Cha tôi luôn khen ngợi không ngớt về thư pháp và tranh vẽ của ông Hương Thư Cư Sĩ. Điều tuyệt vời nhất là những bức tranh của ông Đạo Trường được trưng bày ở tầng ba; chúng còn hay hơn cả tranh của Ngài Vũ Đạo Tử – vị Thánh của hội họa nữa.”

Mọi người nghe xong đều không thể tin nổi, lập tức bắt đầu bàn tán xôn xao, cho rằng Thẩm Tuyết Phong đang phóng đại sự thật hoặc không tôn trọng Ngài Vũ Đạo Tử. Nhưng Thẩm Tuyết Phong vẫn bình tĩnh cười nói: “Các quý vị hãy dành thời gian đến xem thử, rồi sẽ biết tôi nói thật hay giả mà.”

Lúc này, những người lớn tuổi nghe xong đều rất thèm muốn đi xem ngay lập tức, nhưng vì vẫn còn công việc chưa xong, lại nghĩ rằng phải đợi đến năm ngày sau mới nghỉ phép, nên họ đều bắt đầu suy nghĩ cách để có thể đi xem. Vào buổi chiều hôm đó, Hàn Lâm Viện đột nhiên xuất hiện tình trạng “đau răng”, “đau bụng”, “chóng mặt”, “khó tiêu”, “bị trượt chân”… Nhiều người đã xin nghỉ và rời đi. Những người còn lại thì chỉ giả vờ bị bệnh; vì cùng một lý do để xin nghỉ sẽ dễ bị phát hiện, nên họ chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ những đồng nghiệp đã kịp đi xem trước mà thôi. Đặc biệt là người nói mình bị trượt chân thì chạy đi nhanh nhất; người cấp trên của anh ta ngồi đó mà cứ phải cười.

Đến sáng hôm sau, khi Từ Hồng Đạt đến Hàn Lâm Viện, chỉ thấy vài người đến làm việc, còn những người khác thì đều biến mất không dấu vết. Cho đến trưa, các quan chức của Hàn Lâm Viện mới từ từ trở lại, mỗi người đều trông rất hào hứng và bàn tán không ngừng về những bộ sưu tập tranh vẽ ở cửa hàng đó.

Học sĩ Lưu Bão Thị ho khan hai tiếng, thấy mọi người đều tản đi, mới gật đầu hài lòng rồi đi đi lại lại với vẻ nghiêm túc. Thẩm Tuyết Phong thấy vậy, liền tiến lại gần bàn của Từ Hồng Đạt và thì thầm: “Tôi đoán ông Lưu chắc chắn đã đến cửa hàng nhà bạn rồi đấy.”

Từ Hồng Đạt vội vàng lắc đầu và ra hiệu cho Thẩm Tuyết Phong đừng nói tiếp về chuyện này nữa. Nếu đồng nghiệp nghe thấy, Từ Hồng Đạt nghĩ đến cảnh tượng đó thôi là đã sợ run rẩy cả người.

Thẩm Tuyết Phong Cười ha hả một tiếng rồi đi soạn thảo sắc lệnh, không cần phải nói thêm nữa.

Cửa hàng “Hội Họa Thư Pháp” sau vài ngày hoạt động sôi động thì mọi việc đều trở nên ổn định. Những bức tranh sơn thủy, chim thú, chúc mừng sinh nhật do “Thư Hương Cư Sĩ” vẽ được các quý tộc và học giả yêu thích; còn những bức tranh hoa cỏ của “Thực Khách” thể hiện vẻ giàu sang và thoải mái, lại càng được các bà quý tộc ưa chuộng. Mặc dù nhiều người cho rằng cái tên “Thực Khách” có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng có người cho rằng điều này chính xác phản ánh tính cách thoải mái và giàu có của người này – điều mà người thường khó có thể đạt được.

Lúc này, Chu Chu đang trong bếp, thử nghiệm làm một loại bánh mới mà cô vừa nghĩ ra. Sugar Cake đứng bên cạnh, cầm một tờ giấy đọc lên: “Mười hai chiếc quạt in hình hoa, phải vẽ theo những loài hoa nở rộ vào mười hai tháng trong năm; một bức tranh rộng ba thước với chủ đề ‘hoa nở thể hiện sự giàu sang’, cần gấp; thêm một bức tranh ‘đi bộ trên tuyết giữa những bông mai’…”

Tay Chu Chu làm bánh run rẩy, cô không nhịn được mà quay đầu nhìn xem trên tờ giấy đã ghi những gì: “Chẳng phải Qingqing nói rằng chỉ được đặt hàng số lượng hạn chế sao? Sao lại còn nhiều đến thế?”

Sugar Cake nhún vai: “Đây là những đơn đặt hàng được gửi đến từ khi cửa hàng mới mở cửa; không thể từ chối được. May mắn thay, khi hoàn thành những bức tranh này thì Tết đã đến, năm sau thì cô ấy sẽ nhẹ nhõm hơn.”

Chu Chu xếp từng chiếc bánh vào nồi, dặn người giúp việc coi chừng lửa, rồi vội vàng mang Sugar Cake trở lại phòng đọc sách để tìm Qingqing. Cô thấy Qingjing đang ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đống giấy dày đặc trước mặt. Chu Chu tiến lại gần và hỏi: “Đó là những gì vậy?”

Qingqing nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt: “Đó là những đơn đặt hàng trong vòng năm năm tới…”

Chu Chu giật mình, vội vàng nói: “Khi tôi tích đủ tiền để mở nhà hàng thì tôi sẽ không vẽ nữa đâu.”

Qingqing nhìn cô một cách bất lực, rồi không nhịn được mà dùng tay gõ nhẹ vào trán Chu Chu: “Mở nhà hàng không phải chỉ cần có tiền là được đâu. Tôi hỏi bạn một câu: không nói đến những việc khác, thì người đầu bếp chính thì sao? Nếu bạn chỉ làm nấu ăn ở nhà thì còn đỡ, nhưng nếu muốn đi làm đầu bếp ở nhà hàng, cha mẹ bạn chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Chu Chu nhìn cô một cách vô tội: “Vậy thì mua một người đã có kinh nghiệm làm đầu bếp thôi.”

Qingqing lắc đầu: “

Ở kinh thành này, chỉ cần một viên gạch rơi từ trên tường xuống cũng có thể đập trúng những quan lại cấp ba trở lên; chức vụ nhỏ bé của bố ta thì chẳng thể bảo vệ nổi quán rượu được đâu.”

Chu Chu nghe vậy mà có phần nản lòng, tựa người vào ghế đàn, một tay dựa má, tay kia gảy đàn và hỏi: “Vậy em nghĩ phải làm sao đây?”

Thanh Thanh đi đến, kéo cô ấy dậy và đưa ra trước bàn vẽ: “Trước hết phải tích đủ tiền đã, sau này em sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Bây giờ hãy vẽ tranh đi.”

Chu Chu nhìn vào danh sách các bức tranh cần vẽ mà không khỏi than phiền: “Việc vẽ những chiếc quạt hay những bông hoa tượng trưng cho sự giàu sang thì còn hiểu được, nhưng ‘Tìm mai giữa tuyết’ thì là cái gì vậy?”

Thanh Thanh không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục pha màu nhanh chóng và nói: “Khi em vẽ xong, đúng vào mùa đông, lúc đó mới phù hợp với bối cảnh. Hồi trước, cây mai trong sân nhà chúng ta trên núi mọc rất đẹp; những năm trước, em cũng đã vẽ rất nhiều bức tranh về chúng rồi, sao lại lo lắng nhỉ?” Ngay khi nói xong, ánh mắt Chu Chu sáng lên, cô ấy vui vẻ chạy ra ngoài và nói với Thanh Thanh: “Em nhớ mình đã từng vẽ một bức tranh như thế này; hãy tìm ra nó và bán cho người đó đi, như vậy sẽ tiết kiệm công sức hơn.”

Thanh Thanh biết rằng tâm trí của Chu Chu luôn hướng về việc mở quán rượu; nếu không phải vì muốn tích tiền, cô ấy sẽ không bao giờ bán tranh đâu. Đối với cô ấy, vẽ tranh chỉ là một sở thích giải trí, còn nấu ăn mới chính là tình yêu thực sự trong đời cô ấy.

Bây giờ, các quy định ở triều đình đã lỏng lẻo hơn nhiều so với thời đại trước; triều đình để mặc người dân và quan lại tự do trong việc ăn uống, mặc quần áo và sinh hoạt hàng ngày, và những quy định đối với phụ nữ cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Nếu không thế, vợ chồng Từ Hồng Đạt cũng sẽ không cho phép hai con gái mình mở cửa hàng và tự mình quản lý chúng đâu. Cửa hàng của Thanh Thanh thu được lợi nhuận, và Ninh thị cũng để hai cô gái tự mình quản lý số tiền đó, chỉ yêu cầu họ phải ghi chép sổ sách cẩn thận; nếu muốn mua nhà, mua cửa hàng hay đất đai, họ phải báo cho gia đình biết để nhận được sự tư vấn và giúp đỡ.

Đến khi thực sự đến mùa “tìm mai giữa tuyết”, Từ Hồng Đạt đã được thăng chức lên cấp sáu. Vì đã vào tháng Chạp, trường học nghỉ giải lao, anh Ninh sau khi học xong các bài văn lớn thì mang sách đến nhà Thanh Thanh để nghe cô ấy giảng bài. Anh Nhạn, một đứa trẻ nhỏ, mới bắt đ

Anh trai Rán nhìn vào những món bánh ngon lành trong tay chị gái, rồi lại liếc nhìn anh trai ngồi bên cạnh với dáng vẻ nghiêm túc, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé nhăn lại thành một khối, và cậu nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Anh trai bảo, khi học phải ngồi thẳng lưng đấy!”

Chu Chu không nhịn được mà véo nhẹ vào khuôn mặt tròn trịa của cậu bé, cười nói: “Chị gái thứ hai của em kể cho anh trai nghe, em không hiểu đâu. Sao không để chị dẫn em đi chơi trong căn phòng bên cạnh nhỉ?”

“Không đi!” Anh trai Rán lắc đầu quyết đoán, nói nghiêm túc với Chu Chu: “Anh trai bảo phải học hành chăm chỉ, sau này muốn trở thành người đỗ tiến sĩ.”

“Thật là có ý chí đấy!” Chu Chu cười và gật đầu, sau đó ôm cậu bé trở lại chiếc ghế nhỏ. Qingqing giúp Xu Zening ôn lại những kiến thức đã học trong tháng này, rồi đưa ra vài câu để cậu tự viết bài luận.

Thấy Xu Zening viết rất chăm chỉ, anh trai Rán cũng lấy một cây bút, quỳ xuống trên ghế và bắt đầu vẽ các ký hiệu trên tờ giấy xuan. Thấy cậu bé yên lặng không làm ầm ĩ, Qingqing liền đi sang bàn vẽ bên cạnh, chuẩn bị viết hai bức thư cổ vũ để treo trong phòng học của Xu Zening.

Hôm nay trời lạnh, Chu Chu không muốn viết gì cả; thấy trong phòng học không có việc gì, cô liền khoác áo choàng và đi ra sân trước. Những ngày gần đây, Ninh thị luôn buồn ngủ triền miên, và giờ đây càng trở nên lười biếng hơn.

Chu Chu kéo rèm bước vào phòng, thấy Ninh thị tuy đang cầm kim chỉ, nhưng mí mắt đã gần như nhắm lại. Cô từ từ lấy chiếc áo mà Ninh thị đang may dở ra khỏi tay cô ấy. Lúc đó, Ninh thị mới bất ngờ tỉnh dậy, ngáp một cái và hỏi: “Sao em lại đến đây vậy? Ngoài kia lạnh không?” Nói xong, cô đưa tay sờ lòng bàn tay của Chu Chu để xem có ấm không.

Chu Chu cười nói: “Em đang ôm lò sưởi mà, chỉ đi vài bước thôi, sao có thể lạnh được chứ!” Sau đó, cô lấy ra cái gối đo mạch để đo mạch cho mẹ mình.

Ninh thị nói: “Mấy ngày trước đã đo mạch rồi, mẹ không có vấn đề gì cả, chỉ là buổi đêm thường buồn ngủ thôi.”

Chu Chu đỡ vai mẹ mình, bảo bà nằm xuống: “Con đã mang theo gối đo mạch rồi, đo mạch một chút cũng không phiền phức gì đâu.”

Nói xong, cô đặt ngón tay lên cổ tay của Ninh thị.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Chu Chu rất nghiêm túc; Ninh thị cũng không khỏi trở nên căng thẳng và nhìn chằm chằm vào Chu Chu. Một lúc sau, Chu Chu rút tay lại và nói với nụ cười: “Tôi cảm thấy giống dấu hiệu mang thai… Chỉ là thời gian còn quá sớm, nên không chắc lắm. Lát nữa tôi sẽ gọi Qingqing đến để kiểm tra lại.”

Nghe vậy, Ninh thị bỗng đỏ mặt; làm sao có thể để một cô gái nhỏ bé kiểm tra điều này được… Cô vội vàng nắm lấy tay cô ấy và yêu cầu cô đừng nói ra, hứa sẽ mời bác sĩ đến kiểm tra sau vài ngày nữa.

Chu Chu cười và dặn dò Ninh thị đừng tiếp tục làm việc may vá nữa; sau đó cô đi vào bếp, luộc một ít tai mèo để chuẩn bị món canh tai mèo đường phèn và đào cho Ninh thị.

Trong khi đó, Từ Hồng Đạt đang làm việc tại Hàn Lâm Viện; không chỉ có tin vui gia đình, anh còn đang xem xét các tài liệu liên quan đến các sự kiện trong suốt mười năm qua. Thẩm Tuyết Phong đưa cho anh một quả táo và hỏi: “Ngày 2 tháng 2 là sinh nhật của Thái hậu… Bạn đã bắt đầu chuẩn bị quà tặng chưa?”

Từ Hồng Đạt nhìn anh ấy một cái, nhíu mày: “Bạn lại ăn uống lung tung như vậy… Nếu ông Liu nhìn thấy, ông ấy sẽ trách bạn đấy.”

Thẩm Tuyết Phong vội vàng ăn hết quả táo, ném vỏ vào thùng rác cách đó khoảng một trượng. Từ Hồng Đạt nhìn anh ấy và nói: “Khá thành thục đấy nhỉ…”

Thẩm Tuyết Phong cười ha hả, lấy khăn lau tay rồi ôm lấy cổ Từ Hồng Đạt: “Về chuyện vừa nãy, bạn đã có kế hoạch chưa? Nếu chưa, tôi có một ý tưởng: Thái hậu rất thích những câu chuyện về thần tiên Đạo giáo… Sao bạn không nhờ họa sĩ Shuxiang Jushi vẽ một bức tranh ‘Tám Vị Tiên Băng Qua Biển’ làm quà tặng? Vừa làm vui lòng Thái hậu, vừa mang ý nghĩa chúc mừng sinh nhật nữa.”

Ngay lúc đó, một người qua đường nghe thấy cuộc trò chuyện này và không khỏi hỏi: “Chẳng lẽ ông Xu đã giành được suất đặt hàng từ xưởng họa sĩ à?”

Từ Hồng Đạt trả lời một cách mơ hồ để đánh lạc hướng người đó, rồi mới thì thầm nhủ Thẩm Tuyết Phong: “Những chuyện như thế này, sau này chúng ta hãy nói riêng nhé.”

“Thẩm Tuyết Phong Ngay lập tức đồng ý ngay, cười ha hả gật đầu: ‘Chuyện bạn nói, ngày mai vừa là ngày nghỉ, tôi sẽ đến nhà bạn!’”

Từ Hồng Đạt Nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ: “Anh không ở nhà gội đầu sao?”

Thẩm Tuyết Phong Cười ha hả hai tiếng: “Tối nay gội xong rồi sấy khô bằng lò sưởi, làm sao có thể để việc tắm rửa nhỏ nhặt này cản trở chuyện quan trọng là đến nhà bạn được chứ?”

Từ Hồng Đạt Biết rằng anh ta chủ yếu đang trốn tránh việc bị bà Shen ép buộc kết hôn, chỉ biết lắc đầu bất lực: “Trốn thoát được tu sĩ nhưng không trốn thoát được chùa, dù anh trốn đến tận cuối trời đi nữa cũng không thể thoát khỏi chuyện kết hôn này đâu. Nếu bà Shen tức giận lên, bà ấy sẽ quyết định chuyện cưới xin cho anh ngay thôi, xem anh sẽ làm thế nào đây?”

Thẩm Tuyết Phong Với vẻ mặt đầy ưu phiền: “Anh không biết à, những cô gái kia tôi đã gặp hết rồi… Tất cả đều quá kiêu ngạo, chỉ cần tôi mỉm cười hoặc nói to một chút thôi, họ lại giống như những con thỏ sợ hãi, che ngực lại như thể vừa bị dọa phải vậy… Thật là nhàm chán!”

Cuộc trò chuyện này giữa hai người đã trở thành chủ đề quen thuộc; với tư cách là đồng nghiệp, Từ Hồng Đạt cũng không thể nói nhiều hơn được, chỉ có thể đề cập một cách gián tiếp mà thôi.

Thẩm Tuyết Phong cũng không muốn nói thêm về chủ đề này, thay vào đó hỏi một cách bí ẩn: “Cô chủ nhà bạn muốn mở một nhà hàng phải không?” Bởi vì Thẩm Tuyết Phong còn khá trẻ, mỗi lần gọi Chu Chu là cháu gái lớn của Từ Hồng Đạt, anh ta luôn cảm thấy như mình bị thiệt thòi; sau nhiều lần nhắc nhở, cuối cùng Thẩm Tuyết Phong mới thay đổi cách gọi đó.

“Những đứa trẻ thường nghĩ lung tung lắm… Thà dành thời gian học cách may vá với mẹ chúng còn hơn!” Từ Hồng Đạt không mấy coi trọng điều đó.

Nghe vậy, Thẩm Tuyết Phong cảm thấy đau lòng và không nhịn được mà phàn nàn: “Sao anh lại cổ hủ giống bố tôi vậy? Ai lại thiếu người phụ nữ biết may vá chứ? Học cái đó có ích gì đâu… Thật là không có đam mê gì cả!”

Từ Hồng Đạt cười khinh: “Ăn uống mới là đam mê à?”

“Dĩ nhiên rồi!” Thẩm Tuyết Phong nói với vẻ tự hào khi nói đến chuyện ăn uống: “Hãy nhìn xem Su Dongpo đã viết bao nhiêu bài thơ hay, nghiên cứu bao nhiêu món ăn ngon vì niềm đam mê ăn uống… Đó mới chính là đỉnh cao của cuộc sống mà!”

“Đừng để cô gái nhà ta bỏ lỡ cơ hội trở nên nổi tiếng trong lịch sử đâu!”

Từ Hồng Đạt cau mày: Ai lại muốn con gái mình trở thành kẻ nghiện ăn nổi tiếng trong lịch sử chứ! Với cái danh tiếng như vậy, làm sao con gái tôi, Chu Chu, có thể lấy chồng được nữa!

Ai ngờ, Thẩm Tuyết Phong dường như coi những lời mình nói là thật, và ngày hôm sau khi đến nhà Hồ gia, ông ấy thực sự mang theo hai cô gái giỏi may vá để tặng cho cô chủ nhà.

Thẩm Tuyết Phong thấy vẻ mặt bối rối của Từ Hồng Đạt cũng không quan tâm lắm, mà thay vào đó hỏi: “Cô chủ nhà có thể ra đây nói chuyện về việc nhà hàng không?”

Từ Hồng Đạt từ sáng đã đọc sách trong phòng đọc, đoán rằng con gái mình lúc này đang ở trong phòng mẹ, liền sai một người hầu đi mời. Sau một lúc lâu, người hầu mới trở về và báo: “Cô chủ nhà đã ra ngoài từ sáng sớm rồi. Có người nói rằng Hoàng tử Thứ Ba đã đến nhà hàng và yêu cầu gặp khách hàng; hai cô gái sợ làm phiền cô chủ nhà nên đã lén lút đi ra cửa sau.”

“Hoàng tử Thứ Ba…” Từ Hồng Đạt hoảng sợ: “Nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, tôi sẽ đến nhà hàng xem sao.”

Thẩm Tuyết Phong vội vàng nói: “Lên xe của tôi đi, nó đỗ ngay bên ngoài cổng chính.” Họ vội vàng ra ngoài, và Thẩm Tuyết Phong còn an ủi Từ Hồng Đạt: “Mới đây tôi nghe nói Hoàng tử Thứ Ba đang tìm người vẽ bức tranh ‘Hoa sen’ để chúc mừng Thái hậu sinh nhật, có lẽ ông ấy đã ấn tượng với bức tranh của cô chủ nhà.”

Từ Hồng Đạt lo lắng, nhưng không ngại vi phạm quy tắc, và thầm hỏi: “Tính cách của Hoàng tử Thứ Ba như thế nào?”

Thẩm Tuyết Phong trả lời: “Hoàng tử Thứ Ba chỉ là một thiếu niên 15 tuổi thôi, ông ấy rất hiền lành và khoan dung. Dù cô chủ nhà có làm gì sai trái, ông ấy cũng sẽ không để bụng đâu, bạn yên tâm đi.”

Nghe vậy, Từ Hồng Đạt mới thấy yên tâm một chút.

Lời nhà văn:

Vở kịch nhỏ 1:

Quan Âm Nam Hải đến bên hồ hoa sen và nhận ra rằng mất một con cá, liền đặt xuống bình ngọc thanh tinh và tính toán...

Bồ Tát Quan Âm: Con cá của ta bị ai ăn mất rồi à? Hãy gọi Thần Ăn đến đây ngay!

Thần Ăn: Bồ Tát có lệnh gì?

Bồ Tát Quán Thế Âm: Cá của tôi bị đệ tử ngươi nấu chín rồi à? Ngươi có biết không?

Thần Thực vẻ mặt vô tội: Không biết đâu, từ khi trở lại đây tôi đã không quan tâm đến chuyện thế gian nữa. À này, Bồ Tát, xin hỏi làm phiền ngài cho tôi một ít măng được không?

Bồ Tát Quán Thế Âm:… Được thôi!

Nửa giờ sau…

Bồ Tát Quán Thế Âm đến hồ sen nhìn vào: Sao lại thiếu mất một con cá nữa rồi?

Trên thế gian phàm tục, Hồ gia và Chu Chu đang náo nhiệt nấu món cá hầm măng; còn Qingqing thì ngồi bên cạnh chum nước lẩm bẩm: “Lại thêm một con nữa đi! Lại thêm một con nữa!”

Bồ Tát Quán Thế Âm:…

Hồi ký nhỏ 2:

Từ Hồng Đạt: Ngươi không được gọi con gái tôi là cháu gái đâu! Mình còn là đứa trẻ chưa lấy vợ, giả vờ là người lớn làm gì?

Thẩm Tuyết Phong: Nếu tôi gọi cô ấy là em gái thì sợ làm ăn không công bằng với con gái nhà ngươi mà.

Vài năm sau…

Từ Hồng Đạt: Ngươi dám có ý đồ với con gái tôi à! Cô ấy là cháu gái ruột của ngươi mà!

Thẩm Tuyết Phong: Chính ngươi mới bảo tôi gọi là cháu gái để tránh bị coi là chiếm ưu thế mà!

Từ Hồng Đạt:…