Những ngày náo nhiệt luôn trôi qua rất nhanh. Qingqing cảm thấy như vừa mới ăn xong bánh chay mấy ngày trước thì đã đến cuối tháng Giêng rồi. Sáng hôm đó, sau khi Vương thị chuẩn bị bữa sáng xong, Xu Hongwen liền đến.

Từ Hồng Dực vội vàng mời anh ta vào nhà, biết rằng anh ta đến sớm như vậy chắc chắn chưa ăn gì, liền bảo Vương thị chuẩn bị thêm đồ ăn cho anh ta. Xu Hongwen không vội ăn uống ngay, mà trước tiên uống vài ngụm nước để lấy lại hơi thở bình thường, sau đó mới nói: “Trong làng chúng tôi có một người họ Shang đang bán ruộng hoa hồng đã trồng sẵn. Tôi vội vàng đến thông báo cho mọi người.”

Nghe vậy, mọi người đều trở nên hứng thú. Ban đầu họ nghĩ rằng việc ghép cây hoa hồng chỉ thích hợp nhất vào mùa thu, nhưng giờ đã qua mùa, họ đang lo lắng không biết liệu mua ruộng hoa hồng về trồng thì có sống được không; ai ngờ lại gặp phải cơ hội tốt như vậy.

Từ Hồng Phi hào hứng múc một bát canh cho Xu Hongwen: “Anh Hongwen, hãy kể cho chúng tôi nghe xem, tại sao lại có người sẵn lòng bán ruộng hoa hồng đã trồng sẵn nhỉ? Chỉ vài tháng nữa là hoa sẽ nở, lợi nhuận cũng sẽ rất cao mà. Hơn nữa, ruộng của họ như thế nào?”

Xu Hongwen vội vàng giải thích chi tiết: “Trong làng chúng tôi có một người họ Shang, gia đình ông ấy chuyên trồng hoa hồng. Họ sử dụng những mảnh đất giàu dinh dưỡng nhất, và hàng năm đều bón phân để nuôi dưỡng đất; do đó, hoa hồng mà họ trồng ra cũng đẹp hơn so với những nơi khác. Mùa thu năm ngoái, họ lại ghép các cây con mới, nói rằng đó là giống hoa hồng có nhiều cánh, cánh dày và rực rỡ; hình dạng hoa cũng lớn và hương thơm rất đậm đà. Ban đầu, gia đình họ cũng không muốn bán ruộng đâu, nhưng vì họ chỉ có một người con trai duy nhất, và cậu ấy đã mở một cửa hàng ở thị trấn, không hiểu sao cậu ấy lại quen một cô gái ở đó và bắt cha mẹ mình đi xin cưới. Cô gái ở thị trấn đó thật sự rất khó để cưới đấy… Người ta nói rằng nếu cô ấy đồng ý kết hôn, thì cô ấy sẽ không sống ở làng này, mà gia đình họ Shang sẽ phải mua một căn nhà ba tầng ở thị trấn mới được.”

Từ Bà Tử đang ăn bánh bao, nghe vậy bất ngờ bị sặc, may mắn thay không bị nghẹn chết, cô ho khan liên hồi và nhổn nhao. Qingqing ngồi phía sau cô, dùng hết sức đẩy lưng cô ấy mạnh mẽ, khiến phần bụng của Từ Bà Tử va vào mặt bàn, và viên bánh bao đó lập tức bị nhổ ra ngoài.

Qingqing lau mồ hôi trên

Thanh Thanh nằm trên vai của Từ Bà Tử, nhìn cô ấy bằng khuôn mặt nhỏ nhắn và nói: “Đâu phải con trai cô đâu, cô sợ gì chứ?”

Từ Bà Tử liếc nhìn đứa con trai út của mình rồi lạnh lùng nói: “Nếu nó thích được một cô gái xứng đáng để vào nhà ba tầng thì tốt biết mấy.”

Từ Hồng Phi co người lại, cầm cái bát định đi ra ngoài thì bị Từ Bà Tử giữ lại: “Con đi đâu vậy? Mẹ nói này, khi các con trở về thị trấn, mẹ sẽ đi cùng các con. Nếu con không thích cô gái trong làng thì mẹ sẽ đi tìm cho con ở thị trấn; mẹ không tin là năm nay con không thể lấy được vợ đâu.”

Từ Hồng Phi mỉm cười yếu ớt với Từ Bà Tử: “Mẹ ơi, nhà anh trai con nhỏ quá, không chỗ ở đâu.”

Ninh thị vừa mới mang đến cho Từ Bà Tử một bát cháo mới, nghe vậy liền cười với em trai mình: “Không sao đâu, mẹ đang nghĩ đến việc thuê một căn nhà lớn hơn. Anh hai con sẽ đi thi vào tháng Tám, cần phải chuẩn bị một sân nhỏ yên tĩnh để ôn tập; gia đình anh ba con đến thị trấn giúp đỡ, cũng cần phải chuẩn bị vài phòng. Mẹ còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm, đi cùng mẹ sẽ được học hỏi thêm đấy.”

Từ Bà Tử nghe vậy mà lòng vui sướng, nhìn Ninh thị và gật đầu, tự hào trong lòng: “Nhìn này, con dâu mẹ chọn được, vừa xinh đẹp vừa biết nói chuyện, lại còn từ thành phố trở về nữa, lại không cần nhà ba tầng nữa… Thật tốt biết mấy!”

Từ Hồng Dực thấy mẹ mình đã đi chệch hướng khỏi vấn đề quan trọng, vội vàng hỏi Xu Hongwen: “Cánh đồng hoa hồng 30 mẫu đất, nhà họ Shang muốn bán với giá bao nhiêu bạc?”

Xu Hongwen nuốt nước canh và vội vàng trả lời: “Hôm qua tôi nghe tin rồi đi hỏi, họ muốn bán với giá 350 lượng bạc.”

Từ Hồng Phi nghe vậy liền vội vàng hỏi Ninh thị: “Năm ngoái, số vốn mà chị dâu đã đưa về nhà chưa được lấy đi, vẫn còn trong sổ sách; năm ngoái chúng ta cũng giữ lại 300 lượng bạc từ lợi nhuận kinh doanh, bây giờ cửa hàng chúng ta có tổng cộng 800 lượng bạc. Bây giờ chúng ta cần mua đất, mở cửa hàng, thuê nhà ở thị trấn… Làm sao để sử dụng số tiền này đây?”

Ninh thị nói: “Con hãy mang theo 400 lượng bạc cùng với anh cả đi xem xét thử; mang theo nhiều một chút để đề phòng mọi tình huống.”

Giá cả các cửa hàng trong thị trấn rẻ hơn một nửa so với ở huyện; thôi thì tôi sẽ mua một căn đi. Hai trăm lượng bạc cũng đủ rồi. Hai trăm lượng còn lại tôi sẽ để vào tài khoản dùng cho những chi phí nhỏ và trả lương cho công nhân. Các bạn không cần lo lắng về ngôi nhà ở huyện đâu; tôi đã tự mình mua một cái rồi.”

Từ Bà Tử nhìn Ninh thị và cười toe toét: Thật là may mắn khi lấy được một người vợ giàu có!

Sau bữa ăn, Từ Hồng Dực, Từ Hồng Phi và Xu Hongwen cùng nhau đi xem đất ở làng Nam Trà. Vương thị thu dọn đồ ăn uống xong rồi gửi Hạo Cao về phòng học; thấy trong phòng không ai khác, Vương thị liền tiến lại gần và kéo lên áo của Từ Bà Tử: “Mẹ để con xem thử nhé… Vụ va chạm lúc nãy quả thực khá mạnh đấy.”

Ninh thị vừa mới treo rèm bông xuống thì nghe thấy tiếng Vương thị thốt lên, vội vàng chạy lại xem. Thấy bụng của Từ Bà Tử đầy những vết tím bầm, ông không khỏi giận dữ: “Có sao mà không biết kiểm soát sức mạnh chứ? Bà ngoại bị nghẹn thì chúng ta không biết cách xoa dịu à? Tại sao con lại đánh bà ngoại mạnh như vậy?”

Qingqing tỏ ra buồn bã và nhẹ nhàng xoa bụng cho bà ngoại: “Con sợ quá… Con chỉ muốn bà ngoại nhanh chóng ói ra những chiếc bánh bao đó thôi.”

“Không sao đâu… Đừng trách cô bé ấy; cô bé còn nhỏ, thiếu kinh nghiệm mà… Dù sao thì cô bé cũng đã cứu mẹ được mà.” Từ Bà Tử nằm trên giường, cảm thấy rất thoải mái khi được cháu gái xoa bụng; cơn đau ban đầu giờ chỉ còn lại ba phần mà thôi.

Thấy mẹ không sao, hai người con dâu cũng yên tâm hơn. Vương thị ngồi bên cạnh Từ Bà Tử trò chuyện, trong khi Ninh thị ở một bên dạy Chu Chu cách đan móc.

Từ Bà Tử nhìn thấy Ninh thị với đôi tay nhỏ nhắn của mình đã đan thành một chiếc vòng đẹp đẽ trong chốc lát, không khỏi khen ngợi: “Đan được rất đẹp đấy… Đây là để kèm với khăn lau mặt phải không? Chỉ là màu sắc hơi đậm một chút thôi… Nhưng trông cũng rất sang trọng đấy.”

Ninh thị cười nói: “Con tự làm cho mẹ đấy. Con thấy mẹ vừa mới may vài chiếc khăn lau mồ hôi, liền nghĩ đến việc làm thêm vài cái dây buộc để đi kèm với chúng.”

Từ Bà Tử cười ha hả: “Con nhìn cũng giống như là con được tặng vậy.” Rồi quay đầu nói với Vương thị: “Người trong thành phố này thật là kén chọn; trước đây, khăn lau mồ hôi của nhà chúng ta chỉ đơn giản buộc lại là xong, chẳng bao giờ có ai dùng dây buộc đâu.”

Vương thị vừa ăn cam vừa cười nói: “Đúng vậy! Trước đây con chỉ biết may quần áo thôi, những việc này con không am hiểu lắm; phải nhờ em gái con dạy con mới biết đấy.” Nói xong, cô lại bóc thêm một quả cam ra ăn.

Từ Bà Tử nhìn thấy Vương thị ăn liên tục từng quả cam một, và chẳng mấy chốc trước mặt đã chất đầy vỏ cam, liền ngạc nhiên hỏi: “Ăn nhiều cam như vậy mà không thấy chua à?”

Vương thị trả lời: “Không thấy chua đâu, ngược lại rất ngon miệng đấy.” Nói xong, cô bẻ hai múi cam cho Từ Bà Tử và nói: “Mẹ thử xem nào.”

Từ Bà Tử đang tự hỏi tại sao hôm qua ăn cam lại thấy chua, thì bỗng nhiên Vương thị đưa cho cô một nửa quả cam. Cô vừa cắn vào hai miếng thì cảm thấy chua đến nỗi phải nhăn mặt nuốt xuống: “Chua quá… Anh cả nhà này chẳng biết mua sắm gì cả; nhìn này, cam mua về mà lại không ngon chút nào…” Vừa nói xong, bà Xu bỗng nhiên ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào Vương thị và hỏi: “Con dâu lớn nhà ta, chẳng lẽ con đã mang thai rồi sao?”

Vương thị đang định cho cam vào miệng thì tay dừng lại, trông rất không tin nổi.

Từ Bà Tử vui vẻ nhìn Vương thị và nói: “Chắc chắn rồi… Bình thường con không thích ăn đồ chua đâu.” Nói xong, cô lấy một cái gối lớn đặt sau lưng Vương thị, rồi bảo Chu Chu đi gọi anh Hao để mời ông Lý đến xem.

Ninh thị nhìn thấy vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt Vương thị, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị; tay đang làm dây buộc cũng dừng lại. Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng đặt lên tay Ninh thị. Khi cô ngẩng đầu lên, thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp đang nhìn mình… “Mẹ ơi, trong bụng mẹ cũng sẽ có một bé trai đấy.”

Thanh Thanh cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy, nhưng cô chỉ không thể chịu đựng được việc Ninh thị buồn bã. Cô không biết mình có may mắn hay không; nếu có, thì hãy chia sẻ một phần cho mẹ mình, để bà có thêm vài đứa em trai em gái nữa cho mình.

Nhìn khuôn mặt nghiêm túc của con gái, nỗi uất ức trong lòng Ninh thị dường như tan biến hết. Ông ôm lấy Thanh Thanh vào lòng và nhẹ nhàng hôn lên má cô: “Con gái yêu quý của ba.”

Trong lúc đó, anh Hạo đã mời thầy lang Lý đến làng. Người dân ở đây cũng không quá câu nệ; thầy lang Lý bảo Vương thị đặt tay lên mặt bàn giường. Sau đó, thầy lang dùng ngón trung cái áp vào vị trí mạch quan trọng trên cơ thể Vương thị, ngón trỏ áp vào vị trí mạch cổ tay, còn ngón út áp vào vị trí mạch cánh tay. Ba ngón tay được duỗi thẳng thành hình chữ bánh, và thầy lang cảm nhận thấy có những hạt nhỏ di chuyển nhanh chóng qua các ngón tay đó. Sau đó, thầy lang hỏi về tình trạng kinh nguyệt của Vương thị và nhìn vào lưỡi cô, rồi mới đứng dậy và thông báo với khuôn mặt đầy mong đợi của Từ Bà Tử: “Chúc mừng dâu nhé, đây chính là mạch mang tin vui!”

“Ôi trời ơi!” Từ Bà Tử reo lên vui mừng, vội vàng ôm lấy Thanh Thanh từ tay Ninh thị và hôn lên má cô: “Con gái yêu quý của bà!”

Thầy lang Lý: ……???

Vương thị: ……????

Thanh Thanh: ……Không liên quan gì đến tôi cả!!!

Khi ôm lấy Thanh Thanh, Từ Bà Tử bắt đầu tin rằng đứa bé mà Vương thị đang mang trong bụng chính là đứa bé mập mạp mà Thanh Thanh đã vẽ ra.

“Nhanh lên, thầy lang Lý, xin hãy kiểm tra mạch cho con dâu thứ hai của nhà tôi nữa đi. Thanh Thanh cũng đã vẽ một đứa bé mập mạp cho cô ấy đấy!” Từ Bà Tử nói với thầy lang Lý, chỉ vào Ninh thị.

Mặc dù không hiểu tại sao việc đứa trẻ vẽ đứa bé lại có liên quan gì đến việc người mẹ mang thai, nhưng thầy lang Lý vẫn tiến hành kiểm tra mạch cho Ninh thị. Sau một lúc, thầy lang có vẻ ngạc nhiên và nói: “Mặc dù mạch hơi yếu, nhưng đây quả thực là mạch mang tin vui không nghi ngờ gì nữa!”

“Ôi trời! Cháu gái yêu quý của bà đây!” Từ Bà Tử lại hôn lên má Qingqing một cái nữa.

Lý Lang Trung: Chị dâu Từ, chuyện này là sao vậy? Vợ đang mang thai mà còn hôn cháu gái?

Qingqing vùng vẫy yếu ớt: …… Thực sự không liên quan gì đến tôi đâu!

Lý Lang Trung thấy lạ, liền hỏi tiếp. Từ Bà Tử vì quá vui mừng mà nói hết ra mất kiểm soát; Qingqing cố gắng bịt miệng bà ấy nhưng không thành công: “Tôi nói cho các người biết đấy, cháu gái tôi linh nghiệm hơn cả Phật Bồ Tát Giai Tử đấy. Ở trong huyện, những người không có con chỉ cần ôm nó một cái là sau đó liền có thai; về đến nhà này, Qingqing đã vẽ những bức tranh em bé béo tròn cho mẹ và dì của nó, và bảo họ mỗi ngày phải ôm chúng một lúc. Chỉ trong vòng hơn một tháng thôi, cả hai người đều có thai rồi. Các người tin không?”

Lý Lang Trung nhìn Qingqing với vẻ ngạc nhiên, không thể tin được: Đứa bé nhỏ này lại có khả năng như vậy à?

Qingqing lặng lẽ tựa vào lòng Từ Bà Tử: …… Tôi nói đó chỉ là sự trùng hợp thôi, các người có tin không?

Hai ngày sau, Từ Bà Tử cùng với Từ Hồng Đạt, Ninh thị và gia đình Qingqing đã vội vàng rời khỏi làng Fengshui để đi thẳng đến thị trấn. Qingqing giận dữ nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình: “Bà ơi, nếu bà còn nói nhảm nữa thì con sẽ không quan tâm đến bà nữa đâu.”

Từ Bà Tử lo lắng nhìn chiếc áo mới của cháu gái mình – chiếc áo vừa mặc được một tháng đã bắt đầu rách – và cố gắng nở một nụ cười nịnh nọt: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà…”

Qingqing: “Bà ơi!”

Từ Bà Tử vội vàng giơ tay xin lỗi: “Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu.”

Qingqing úp mặt vào lòng Từ Hồng Đạt và nói với giọng nức nở: “Con sẽ không quay lại đây nữa đâu… Thật là đáng sợ quá!”