Từ Hồng Đạt Thấy vẻ mặt bối rối của Thẩm Tuyết Phong, không nhịn được mà cười ha hả. Thẩm Tuyết Phong trẻ tuổi nên suy nghĩ nhanh lắm; anh ta liếc nhìn Từ Hồng Đạt rồi lập tức tìm ra lý do để giải thích: “Chú Xu nói rằng tôi còn nhỏ, không thể ngang hàng với các chú. Mẹ tôi cũng bảo rằng tôi vẫn chưa kết hôn, vẫn còn là đứa trẻ; trước đây gọi tôi là ‘bà lão’ thì không đúng, bây giờ phải sửa lại. Nếu các chú cảm thấy việc gọi tôi là ‘bà lão’ quá lạ lùng, thì tôi có thể gọi các chú là ‘bà ngoại Xu’ được không ạ?”

Từ Bà Tử hơi bối rối: Mức độ tăng cấp này quá nhanh rồi!

Từ Hồng Đạt suýt nữa thì phun máu lên mặt anh ta: …… Đồ không biết xấu hổ!

Nghe xong lý do đó, Từ Bà Tử lại nhanh chóng chấp nhận và cười hỏi: “Sao đã nửa năm rồi mà vẫn chưa định hôn? Có tin tức gì chưa?”

Thẩm Tuyết Phong đỏ mặt, gật đầu: “Đã có cô gái tôi thích rồi; mẹ tôi bảo sau Tết sẽ đi đề nghị kết hôn.”

Từ Bà Tử cười nói: “Đó là chuyện tốt đấy! Năm nay Tết tôi sẽ không đi đâu cả, sẽ đến dự đám cưới của bạn đấy.”

Thẩm Tuyết Phong liên tục gật đầu: “Chắc chắn bác sẽ đến dự đám cưới, chỉ là năm sau có thành công hay không thì khó nói… Cô gái đó vẫn còn nhỏ…”

Từ Hồng Đạt không thể nghe tiếp được nữa! Cô liền nháy mắt với Ninh thị bên cạnh, nhưng Ninh thị cũng không biết phải làm sao; gia đình Shen chưa chính thức nói rằng họ đã chọn Chu Chu, chỉ là hai vợ chồng đó đoán mò thôi, vì vậy cũng không thể nói rõ ra được. Từ Hồng Đạt chỉ có thể buồn bã nhìn Thẩm Tuyết Phong cố gắng làm quen với mẹ mình.

May mắn thay, không lâu sau đó, Từ Hồng Phi cùng con trai và con gái trở về từ cửa hàng, và Từ Hồng Đạt lập tức trở nên hứng thú trở lại.

Vội vàng tìm ra lý do để rời đi: “Con nhanh về đi, gia đình chúng ta cần nói chuyện riêng tư một chút.”

Thẩm Tuyết Phong thực sự muốn bám vào bàn và hét lên: “Con cũng là người nhà mà! May mắn thay, anh ta nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Từ Hồng Đạt và nuốt lại lời đó, quay đầu lại liên tục khi nói: “Bà Xu ơi, con sẽ nghỉ phép ngay thôi, đến tháng Chạp thì con có thể thường xuyên đến thăm bà!”

Từ Bà Tử cười và gật đầu, không quên khen ngợi anh ta: “Thật là đứa trẻ tốt bụng!”

Từ Hồng Đạt cảm thấy đầu mình đang nổ tung: “Mẹ ơi, bà thích nghi nhanh thật đấy!”

Đại Quang triều thường có khá nhiều ngày nghỉ, vào tháng Chạp thì công việc cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; mỗi buổi sáng chỉ cần kiểm tra giờ là có thể về nhà được. Từ ngày Lập Bát đến Tết Nguyên Đán, anh ta được nghỉ liên tiếp ba ngày, và phải đến sau ngày 15 tháng Giêng mới bắt đầu làm việc trở lại.

Khi gặp lại cháu gái và cháu trai đã lâu không gặp, Từ Bà Tử vui mừng đến mức không thể ngậm miệng lại, liên tục nói: “Tối nay chúng ta phải uống thật no cho đã, đã lâu lắm rồi không sum họp đầy đủ như thế này.”

Khi ăn cơm, không cần phải đến phòng khách; hai bàn lớn đã được chuẩn bị sẵn trong phòng khách của Từ Bà Tử. Từ Bà Tử ngồi cùng ba người con trai và ba người con dâu, còn bàn kia thì toàn là trẻ em. Nhà Từ Hồng Dực có Từ Trác Hào, Xu Zetian và ba anh chị em Lam Lam; nhà Từ Hồng Đạt có Chu Chu, Qingqing, Xu Zening và Từ Triệt Nhàn; nhà Từ Hồng Phi hiện tại chỉ có một con trai và một con gái: con gái tên Dan Dan, con trai tên Xu Zeyu. Nhìn lại hai con trai và hai con gái của mình, rồi nhìn vào bụng của các con dâu, Từ Hồng Đạt hài lòng gật đầu: Thật là người chiến thắng trong cuộc sống!

Từ Bà Tử nhìn qua và cũng không nhịn được mà nói: “Nhà cậu con trai cả vẫn còn hơi thiếu người, nhưng Mẹ Nguyệt thì không cần lo lắng đâu, bà ấy vẫn còn trẻ mà. Con dâu cả nhà cậu, sao không thử ôm Qingqing ngủ trong tháng này nhỉ?” Qingqing nhăn mặt: “Bà ơi, con đã mười tuổi rồi.”

“Từ Bà Tử” bắt đầu lo lắng: “Thế này phải làm sao đây?”

Thanh Thanh thực sự rất sợ cái danh hiệu này; sau khi suy nghĩ kỹ, cô nảy ra một ý tưởng: “Ngày mai em sẽ dẫn dì và cháu đi cúng Bà Tam Tiêu.”

Từ Bà Tử vui mừng: “Ý tưởng này thật hay! Nguyệt Nương, Tạc Dụ cũng đã hai tuổi rồi, em cũng nên đi cùng nhé.” Ban đầu chỉ dự định ba người đi, nhưng đến ngày hôm sau, khi chuẩn bị xong xuôi, các đứa trẻ đều muốn đi theo. Vì vậy, cuối cùng Từ Bà Tử, Vương thị và Nguyệt Nương đã dẫn bốn bé gái đi, còn để Từ Trác Hào ở nhà dạy năm bé trai học. Từ Trác Hào nhìn Xu Tạc Dụ đang ngồi bên chân mình ăn uống, lại nhìn Từ Triệt Nhàn vẫn còn bập bẹ khi đọc Kinh Tam Tự, liền cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung… May mắn thay, Xu Tạc Thiên và Xu Tạc Ninh đã học sách được vài năm rồi; hai đứa tự đi vào phòng học để viết chữ, giúp Từ Trác Hào giảm bớt khá nhiều gánh nặng.

Hai chiếc xe ngựa chở vợ con của Hồ gia tiến thẳng đến Nam Vân Quan ở ngoại ô thành phố. Người ta nói rằng Nam Vân Quan rất linh thiêng, và nơi đây còn có một khu vườn hoa mai rộng lớn – được xây dựng bởi Hoàng hậu Thánh Văn khi bà còn nhỏ. Hiện nay, nhiều người sau khi thắp hương thường ở lại đó uống trà và ngắm hoa mai.

Mặc dù mục đích của chuyến đi này là để cầu mong sinh con, nhưng không thể chỉ cúng Bà Tam Tiêu thôi được. Hồ gia đã ghé thăm từng đại điện trong chùa, và chưa đầy một giờ, họ đã tiêu hết gần hai mươi lượng bạc.

Khi cuối cùng thắp hương xong ở đại điện cuối cùng, Từ Bà Tử cảm thấy chân tay mình mệt mỏi; một vị sư nhỏ vui vẻ nói: “Chùa chúng tôi có phòng sạch sẽ, sao không để chúng tôi dẫn các bạn nghỉ ngơi, uống chút trà nhỉ?” Từ Bà Tử nghe vậy liền gật đầu liên tục và thở dài: “Người già rồi, chân tay không còn linh hoạt nữa… Năm ngoái thì em vẫn có thể tự mình đi bộ hàng cây số trên núi đấy.”

Vương thị vội vàng nói: “Đâu có già đâu! Chỉ là các bạn ngồi xe suốt nửa tháng mà không nghỉ ngơi thôi… Lần sau quý vị đến đây, chắc chắn sẽ leo lên núi được mà không vấn đề gì đâu.”

Từ Bà Tử rất thích những lời này; ông cười đến nỗi mắt gần như không thấy nữa: “Khi các bạn có con rồi, em sẽ đến đây để cảm ơn… Lúc đó, em sẽ tự mình leo lên núi đấy.”

Chu Chu và Thanh Thanh đang ở trong giai đoạn hiếu động nhất; chúng không muốn bị giam cầm trong nhà, còn Đan Đan và Lam Lam thì càng không thể ngồi yên một chỗ được. Từ Bà Tử nói: “Chẳng phải có khu vườn hoa mai sao? Các con đi xem thử và hái vài bông hoa để đeo đi.”

Đan Đan vui vẻ reo lên và chạy lại ôm lấy tay Chu Chu: “Chị gái, mau đi nào!”

Từ Bà Tử dặn dò: “Chu Chu hãy chăm sóc hai đứa nhỏ kỹ lưỡng, đừng để chúng bị kẻ xấu bắt đi đâu. Thanh Thanh đi chậm một chút, cẩn thận kẻo trượt ngã nhé.” Hai chị em đồng ý, mỗi người dắt một đứa nhỏ và cùng nhau đi về phía khu vườn hoa mai của tu viện.

Chưa kịp đến nơi, họ đã ngửi thấy mùi hương thơm ngát. Bốn chị em nắm tay nhau đi qua cổng Vân Động, và ngay lập tức, hàng ngàn cây mai hiện ra trước mắt họ – những bông hoa rực rỡ trên cành, như những nàng tiên xuống trần gian; những nụ hoa non e ấp, trắng hồng và đáng yêu. Từ xa nhìn lại, khu vườn hoa mai đỏ thắm nổi bật trên nền tuyết trắng.

Lam Lam và Đan Đan mới chỉ bốn tuổi, đúng là lúc chúng thích chơi đùa nhất. Ban đầu, hai đứa còn ngồi yên ngắm hoa, nhưng sau một lúc, chúng bắt đầu đuổi đánh nhau, ném tuyết vào nhau… Chỉ trong vài phút, cả hai từ đầu đến chân đều bị tuyết phủ đầy. Chu Chu và Thanh Thanh lấy khăn lau tuyết trên đầu và mặt cho hai đứa, nhưng quần áo của chúng thì đã ẩm ướt.

Thanh Thanh nói: “Em sẽ dẫn hai đứa bé về thay quần áo, chị đợi em ở đây nhé?”

Chu Chu do dự một chút: “Em đi một mình được không?”

Thanh Thanh cười và trả lời: “Không sao đâu, chỉ vài bước thôi mà. Chị muốn vẽ thêm một bức tranh về hoa mai, cơ hội nhìn thấy khu vườn hoa mai rộng lớn như này thật hiếm có. Chị ngồi đây ngắm hoa, em sẽ quay lại tìm chị sau.”

Vì đang ở trong tu viện, nên không lo lẽ bị lạc đường. Chu Chu dặn dò thêm vài lời rồi tiếp tục ngắm hoa. Khu vườn hoa mai này không chỉ có một loại cây mai, mà còn có nhiều giống khác nhau; những cánh hoa đủ màu sắc: đỏ, hồng, trắng… Những bông hoa uốn lượn, đẹp đẽ đến lạ thường.

Chu Chu không biết từ lúc nào đã say mê ngắm nhìn những bông hoa mai đang nở rộ trước mắt mình; từng cây, từng bông hoa, với đủ mọi hình dạng và màu sắc, như thể đang tạo nên những bức tranh sống động về hoa mai trong tâm trí cô ấy.

Bỗng nhiên, từ không xa vang lên những tiếng thì thầm kheo khẽ. Chu Chu bừng tỉnh khỏi thế giới của những bông mai và mới nhận ra mình đã đi sâu vào rừng mai. Một dãy núi nhân tạo chặn đứng con đường phía trước, còn những tiếng thì thầm ấy lại phát ra từ phía sau dãy núi đó.

“Hoàng tử ơi, cha tôi bảo tôi tham gia cuộc tuyển chọn năm nay…” Một giọng nói e thẹn vang lên. Chu Chu cảm thấy giọng này có vẻ quen thuộc, nhưng cô không kịp suy nghĩ nhiều; ngay khi nghe thấy hai từ “hoàng tử”, cô liền cảm thấy da đầu tê dại và vội vàng lặng lẽ rời đi.

“Ồ? Cô muốn vào Đông cung hay muốn trở thành phi tần của cha ta?” Người đàn ông đáp lại một cách lạnh lùng.

“Hoàng tử ơi, hoàng tử biết tấm lòng của tôi mà!” Giọng cô gái ngập tràn sự yếu đuối và hơi buồn bã.

“E rằng tôi sẽ làm tổn thương tấm lòng trong sáng của cô Li… Tôi không hề có ý định với cô.” Người đàn ông càng trở nên lạnh lùng hơn.

“Nhưng…”

Chu Chu cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, vội vàng bịt miệng lại và lặng lẽ quay người đi. Khi đến đây, cô đang mải mê suy nghĩ nên bước đi nhẹ nhàng và không để lại bất kỳ tiếng động nào; nhưng bây giờ, vì lo lắng bị người khác phát hiện, cô càng cố gắng thì lại càng mắc sai lầm – không may, cô vô tình đạp phải một cành cây khô, và tiếng “kêu răng” ấy vang lên rất rõ trong sự yên tĩnh của rừng mai.

“Ai đó đó?” Cô gái kia, vừa bị từ chối tình cảm vừa bị người khác bắt gặp trong lúc đang thể hiện tình cảm của mình, lập tức tức giận và chạy đến.

Lúc này, Chu Chu đã không thể chạy trốn được nữa; cô chỉ có thể cứng đờ quay người lại và nhìn người con gái mặc áo đỏ đang chạy đến gần mình, không khỏi cười đau lòng… Lại gặp phải người quen ở nơi như thế này sao? Hóa ra người đó chính là Lý Nguyên Sanh, con gái út của Hoàng tước Lạc Xương – cô gái đã từng bị Thanh Thanh đánh bại bằng bức tranh “Niềm vui đầu hè” tại nhà họ Thẩm. Khi “hoàng tử” kia cũng xuất hiện trước mặt, Chu Chu chỉ biết thở dài… May mắn thay, trong số rất nhiều con trai của Hoàng đế Thịnh Đức, cô lại chính xác là gặp phải Hoàng tử thứ ba – Kỳ Dục.

“Hoàng tử thứ ba! Cô Lý ơi!” Chu Chu ngượng ngùng gọi lên: “Thật là trùng hợp!”

“Là cô à!” Lý Nguyên Sanh lập tức tức giận: “Người quê mùa, cô đang nghe lén chúng tôi nói chuyện phải không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Chu Chu lập tức trở nên trắng bệch: “Tôi không có đâu!”

“Vậy sao em lại ở đây?” Khi kẻ thù gặp nhau, lòng giận dữ càng tăng gấp bội. Ngay từ đầu, chính vì chuyện của hai chị em Hồ gia, họ đã bị mọi người chế giễu; và bây giờ, khi thấy cảnh mình gặp rắc rối, làm sao Li Nguyên San không thể oán giận được?

Chu Chu cũng không phải là người dễ bị xúc phạm; cô lập tức trả lời một cách gay gắt: “Đây đâu phải nhà em đâu, ai biết được khi đến chùa ngắm hoa mai lại gặp phải chuyện như này.”

“Em…” Li Nguyên San lập tức đỏ hoe mắt, đá một cái rồi quay đầu điều tra với Kỳ Dục đang đứng bên cạnh: “Hoàng tử ba ơi, xem cô ta kìa, quá bắt nạt người khác rồi!”

Kỳ Dục nhìn cô một cách ngạc nhiên, với vẻ mặt vô tội: “Cô Xu cũng nói đúng mà, tôi cũng không ngờ khi ngắm hoa mai lại gặp phải chuyện như này.”

Bị Kỳ Dục châm biếm một cách thẳng thắn như vậy, Li Nguyên San lập tức không giữ được mặt, liếc nhìn Chu Chu một cái rồi ôm nước mắt chạy mất.

Chu Chu sững sờ: “Cô Li ơi, sao em chạy nhanh thế? Hãy đưa em đi nữa đi.”

Bây giờ chạy có kịp không nhỉ? Chu Chu do dự nhìn Kỳ Dục một cái, vừa định bước đi thì không may, Quý Dụ cười nhẹ và nói: “Cô Xu ơi, sao không gọi tôi một tiếng trước khi đi?”

Chu Chu cười nhạo và quay đầu lại: “Lúc nãy đã gọi rồi mà, tôi sợ làm phiền đến niềm thích ngắm hoa của hoàng tử.”

“Không sao đâu!” Kỳ Dục nhẹ nhàng vuốt phẳng ống tay vừa bị Li Nguyên San kéo nhăn, nhìn cô và hỏi: “Tôi đã muốn tìm em từ lâu rồi, nhưng sợ làm em sợ… Bức tranh mà em vẽ cho tôi thì sao rồi?”

Chu Chu trong lòng than thở: Biết tôi sợ anh mà vẫn không để tôi đi. Nhưng trên mặt chỉ có thể giữ nụ cười: “Đã vẽ được nửa rồi, trước Tết sẽ hoàn thành xong, chắc chắn sẽ không làm phiền đến công việc của hoàng tử đâu.”

Quý Dụ gật đầu: “Vậy em hãy nói cho tôi biết thời gian cụ thể để tôi đến lấy bức tranh nhé.”

Chu Chu nụ cười trên mặt đông cứng lại: “À? Không cần phải đến tìm em đâu, khi em vẽ xong sẽ để người mang đến cửa hàng, sau đó hoàng tử cử người đến lấy là được mà.”

“Như vậy thì không được đâu.” Kỳ Dụy nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta phải giao hàng ngay tại chỗ mới được; nếu bức tranh không đạt yêu cầu, tôi sẽ bắt bạn vẽ lại.”

“Không đúng rồi!” Chu Chu sững sờ, lắp bắp nói: “Lúc đầu anh không nói như vậy mà; anh chỉ nói rằng nếu tranh không đẹp thì sẽ không coi là quà tặng, chứ không bảo tôi phải vẽ lại đâu.”

“À, ra vậy à?” Kỳ Dụy cười rất vui vẻ: “Tôi thay đổi ý định mà, sao không được chứ?”

Chu Chu: ……Kẻ lừa đảo!

Thấy Chu Chu tức giận nhưng không dám nói gì, Kỳ Dụy không nhịn được mà cười nhẹ: “Mỗi lần gặp tôi, em lại sợ hãi như chuột gặp mèo vậy; tôi có đáng sợ đến thế không nhỉ?”

Chu Chu lập tức cúi đầu xuống: “Dĩ nhiên là e sợ rồi, bởi vì Ngài là Hoàng tử mà.”

Ánh mắt Kỳ Dụy nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt Chu Chu: “Vậy thì hãy gặp nhau thường xuyên hơn đi; sau này quen rồi sẽ không sợ nữa đâu.”

Chu Chu nghe vậy mà ước gì mình đã không nói nhiều quá…

***

Chu Chu không may đã gặp Hoàng tử thứ ba Kỳ Dụy trong khu rừng mai; trong khi đó, Thanh Thanh cũng gặp phải chuyện xui xẻo đầu tiên trong đời. Khi cô đang gần đến khu rừng mai, một người đàn ông say xỉn khoảng hai mươi tuổi đã túm lấy tay áo cô.

Thanh Thanh tức giận đến mức mặt đỏ bừng, kéo mạnh tay áo của mình: “Buông tôi ra đi, kẻ biến thái!”

Người đàn ông đó mắt mờ đục, nhưng ánh mắt anh ta dành cho Thanh Thanh tràn đầy sự ngưỡng mộ; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ oan ức, và anh ta tiếp tục kéo tay áo cô, lắc lư: “Mẹ ơi, Hiển Nhi nhớ mẹ lắm!”

Thanh Thanh tức giận đến nỗi suýt nữa phun máu vào mặt anh ta; trời ạ, đất ạ, sống hai đời rồi mà chưa từng yêu ai cả, với Chu Tử Dự thì cũng chỉ là mối quan hệ mơ hồ mà thôi; sao lại bị người ta gọi là “mẹ” chứ? Nhìn người đàn ông cao lớn hơn mình một cái đầu kia, cô không nhịn được mà la lên: “Ai lại gọi người khác là mẹ khi mới mười tuổi chứ?”

Người đàn ông dường như bừng tỉnh, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ mơ hồ; tay đang kéo tay áo cô cũng buông ra. Thanh Thanh nhanh chóng rút tay áo của mình lại và nghe thấy tiếng người gọi từ xa; cô vội vàng nhìn quanh rồi chạy vào Đền Tài Thần bên cạnh để trốn.

Không lâu sau, bốn người đàn ông trắng mặt, không râu nào chạy đến gấp rút; chỉ khi nhìn thấy người đàn ông kia họ mới yên tâm lại: “Hoàng tử Thái

Thanh Thanh sợ đến nỗi suýt thì hét lên, may mắn là kịp che miệng lại. Người được gọi là Thái tử lắc đầu nhẹ và xoa nhẹ hai bên thái dương: “Có vẻ như con đã nhìn thấy Mẫu hậu rồi.”

Người eunuch vội vàng an ủi: “Chắc chắn là Hoàng tử nhớ Mẫu hậu quá nhiều, nên mới mơ màng như vậy. Hoàng tử, chúng ta hãy trở về đi.”

“Trở về?” Thái tử lắc đầu: “Con không muốn trở về. Con muốn đợi Mẫu hậu ở khu vườn mai. Hôm nay là sinh nhật của con, Mẫu hậu chắc chắn sẽ đến thăm con.”

Người eunuch lo lắng đến mức gãi đầu, nhưng không dám phản đối ý kiến của Thái tử, chỉ biết vội vàng sai người đi kiểm tra khu vườn mai, đuổi những người lạ ra khỏi đó, đồng thời cũng gọi người mang súp giải rượu đến để xem có thể cho Thái tử uống vài ngụm không. Còn bản thân mình thì đỡ lấy tay Thái tử, khuyên anh ta đi chậm lại một chút.

Hoàng tử thứ ba Kỳ Dục đang nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình. Rõ ràng cô ấy đang có rất nhiều lời than phiền với mình, nhưng trên mặt lại nói những lời hoa mỹ, đạo đức; đôi khi khi bị ép buộc, cô ấy lại nói ra vài lời thật, sau đó lại lúng túng tìm cách che đậy. Chu Chu chưa bao giờ gặp người như vậy… Trong lúc cô ấy đang sắp bật khóc vì bị trêu chọc, bỗng nhiên từ xa vang lên một tiếng nói sắc bén: “Những người lạ, hãy nhanh chóng rời khỏi đây!”

Kỳ Dục ngừng việc trêu chọc Chu Chu và nhìn về phía xa. Eunuch cá nhân của Kỳ Dục, An Bình, bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và nhanh chóng bước đến, nói nhỏ: “Thái tử đã đến, trông có vẻ như ông ấy đã say rượu.”

“Say rượu?” Kỳ Dục nhíu mày: “Cha ta không phải đã nói rằng chiều nay sẽ tổ chức lễ sinh nhật cho Thái tử sao? Tại sao bây giờ ông ấy lại say rượu rồi?”

An Bình tự nhiên không biết nguyên nhân, chỉ biết im lặng. Khi tiếng bước chân ngày càng gần hơn, Kỳ Dục liếc nhìn Chu Chu một cái, rồi không quên trêu cô ấy một câu cuối cùng: “Cô Xu, nhớ khi nào giao bức tranh thì phải tự mình đưa nó đến cho con đấy.” Nói xong, anh ta cùng với An Bình quay người đi về hướng khác.

Rất nhanh sau đó, bóng dáng của Kỳ Dục biến mất trong khu vườn mai. Chu Chu thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi quay đầu lại, cô lại bất ngờ giật mình vì có người eunuch đi đến phía sau mình.

Người hầu nhỏ vừa định vỗ vai cô gái kia để bảo cô ấy nhanh chóng rời đi thì không ngờ cô ấy bất ngờ quay lại và thấy vẻ mặt của anh ta giống như thể vừa thấy ma vậy, suýt nữa thì cô ấy đã la lên.

Người hầu nhỏ vội vàng vẫy tay: “Cô đừng sợ, đừng sợ, tôi không cố ý làm cô sợ đâu. Cô gái kia, cô phải nhanh chóng rời đi thật, Thái tử sắp đến rồi.”

Chu Chu nắm lấy cổ áo mình, thở dài một hơi thật thoải mái, rồi lấy ra một miếng bạc nhỏ từ trong tay áo đưa cho người hầu nhỏ: “Cảm ơn anh vừa rồi.” Sau đó, cô ấy vội vàng chạy đi.

Người hầu nhỏ nhìn vào miếng bạc trong tay mình, trông rất ngẩn ngơ: “Cảm ơn tôi vì cái gì vậy?”

Chu Chu tránh xa những nơi có người, may mắn thoát khỏi khu rừng mai. Đúng lúc đó, Qingqing thấy bên ngoài đã yên tĩnh, liền bước ra khỏi đền Tài Thần. Hai chị em đều trông rất hoảng sợ; Qingqing tưởng rằng Chu Chu cũng bị Thái tử làm sợ, nên không hỏi thêm gì, và cùng nhau chạy về bên bà ngoại.

Lúc này, Từ Bà Tử cũng đã nghỉ ngơi xong, thấy hai cháu gái đầy mồ hôi chạy vào, ông ta lập tức giật mình: “Sao các con lại đổ mồ hôi như vậy? Trời lạnh thế này mà còn chạy nữa thì sao đây?”

Vương thị và bà Wu vội vàng nhờ người đạo sĩ chuẩn bị một chậu nước nóng, lau mặt cho hai cô bé. Qingqing lấy ra hai viên thuốc từ trong túi, tự mình uống một viên và nhét một viên vào miệng Chu Chu.

Bình thường thì Qingqing không bao giờ uống thuốc, nhưng lần này cô ấy lại uống, khiến Từ Bà Tử không khỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Con có cảm thấy không khỏe không?”

Qingqing nở một nụ cười: “Không sao đâu, lúc nãy Thái tử đã đến khu rừng mai, chị em tôi sợ hãi quá nên mới vội vàng chạy ra đây.”

“Thái tử à!” Từ Bà Tử lập tức hiện lên vẻ kính trọng xen lẫn sợ hãi trên khuôn mặt. Ông không ngờ mình lại có cơ hội ở cùng một ngôi đạo viện với Thái tử, đó thực sự là một phúc đức lớn lao. Nhưng chỉ nên cách xa mà thôi, không được tiếp cận quá gần; nếu vô tình làm phiền Thái tử thì sẽ rất nguy hiểm. Nghĩ đến đây, Từ Bà Tử không dám ở lại lâu nữa, vội vàng mặc áo len dày và dẫn cả gia đình rời khỏi Nam Vân Quan.

Về đến nhà, hai chị em cũng không còn cảm giác thèm ăn, chỉ ăn nửa chén cháo rồi đi ngủ.

Qingqing vẫn ổn, sau khi ngủ nửa giờ thì tỉnh táo và tràn đầy sức sống. Nhưng Chu Chu vẫn còn yếu, cảm thấy mệt mỏi và bắt đầu sốt.

Qingqing đã kiểm tra mạch cho Chu Chu, lấy ra hơn mười loại thuốc từ phòng thuốc nhỏ của gia đình mình, rồi tự mình đi nấu chúng. Khi Chu Chu tỉnh dậy, Qingqing cho cô ấy uống chút cháo trước, sau đó mới cho uống thuốc.

Ninh thị đến ngồi bên cạnh một lúc, hỏi Chu Chu có muốn ăn gì không, hoặc cơ thể còn đau ở đâu không. Chu Chu lắc đầu yếu ớt: “Con làm mẹ lo lắng rồi, con không sao đâu, chỉ là hôm nay hơi sợ hãi một chút thôi, ngày mai sẽ khỏe lại thôi. Mẹ mau vào trong đi, mẹ đang mang thai mà, đừng để bị lây bệnh.”

Ninh thị nghe nói về việc hôm nay con gái mình gặp Hoàng tử, nghĩ rằng con bé chỉ sợ hãi thôi, nên an ủi cô ấy một lát. Không lâu sau, Chu Chu lại ngủ thiếp đi, và Ninh thị mới rời đi.

Qingqing ngồi trong nhà không biết làm gì, đến bên bàn vẽ muốn vẽ vài nét, nhưng tâm trí lại không yên. Cô ngồi trên ghế một lúc rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đứng dậy mặc quần áo và nhanh chóng đi ra sân. Thấy xung quanh không ai, cô gõ ba cái vào bức tường giữa hai ngôi nhà. Gần như đồng thời, bức tường bỗng nhiên nứt ra một khe hở, và một người hầu cười tươi hiện ra và hỏi: “Cô muốn vào đây, hay muốn tôi gọi chủ nhân của tôi đến?”

Qingqing đáp: “Tôi muốn vào đây.” Người hầu rút đầu lại, vất vả mở cánh cửa được ngụy trang thành bức tường và mời Qingqing vào bên trong.

Chu Tử Dự đang đọc sách binh pháp thì thấy Qingqing đến, lập tức đặt cuốn sách xuống và đi đón cô, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Qingqing, đây là lần đầu tiên cô đến đây đấy.”

Qingqing gật đầu một cách vội vã và không kìm lòng được mà kể cho Chu Tử Dự nghe những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó: “Con đã gặp Hoàng tử…”

Cô ấy đang cầu xin điều gì vậy nhỉ?

Nữ thần Qiong Xiao: Tôi nhìn kỹ mà… Có vẻ như cô ấy đang cầu con đấy!

Thần Tài nhìn thấy đứa bé béo tròn trong tay Nữ thần Qiong Xiao rơi xuống liên tục và reo lên: Ôi chị gái, cẩn thận nha!

Nữ thần Tam Xiao tái nhợt mặt: Có vẻ… số lượng đứa bé rơi xuống quá nhiều rồi…

Thanh Thanh (với vẻ nghiêm túc): Tôi đã thành tâm cầu nguyện năm lần, chắc hẳn sẽ linh nghiệm mà?

Nữ thần Tam Xiao: …Yên tâm đi! Chắc chắn sẽ linh nghiệm mà!

**Hồi ký nhỏ 2:**

Nữ thần Bích Tiêu: Anh trai, anh không về nhà sao?

Thần Tài: Không về đâu; mỗi lần gặp Thanh Thanh là tôi lại phải mất tiền, tôi sẽ ở lại đây trốn một lúc.

Nữ thần Vân Tiêu: Chỉ có hai người Chiêu Tài và Nhập Bảo ở nhà thì thật sự không sao chứ?

Thần Tài: Cũng… không sao chứ?

Chiêu Tài và Nhập Bảo nhìn thấy Thanh Thanh bước vào và lông trên người họ dựng đứng lên.

Nhập Bảo: Anh trai, khi chủ nhân không ở nhà, chúng ta không thể để cô ấy quỳ lạy được đâu! Anh phải nghĩ cách gì đó đi!

Chiêu Tài nhìn quanh và thấy chiếc bảo bối vàng trên ngai vàng của chủ nhân, liền ném nó về phía Thanh Thanh.

Thanh Thanh vấp ngã và ngạc nhiên khi thấy một chiếc bảo bối vàng nặng hơn mười cân rơi xuống ngay bên chân mình.

Chiêu Tài: Lần này thì chắc chắn không sao rồi chứ?

Nhập Bảo: Đúng rồi! Chắc chắn không sao đâu!

**Hồi ký nhỏ 3:**

Zhao Gongming sau một ngày ở nhà Nữ thần Tam Xiao, vừa hát vừa trở về hang động của mình.

Thần Tài: Chiếc bảo bối vàng của tôi đâu rồi? Cho tôi xem một cái nào!

Nhập Bảo: Nó đã bị ném đi rồi!

Thần Tài suýt nữa ngã ra ngoài: Ném đi đâu vậy?

Nhập Bảo: Ném cho Thanh Thanh rồi!

Thần Tài: Đồ khốn nạn! Cút lại đây ngay! Trời ơi, chiếc bảo bối vàng của tôi… chiếc bảo bối có thể mang lại tiền bạc không ngừng nghỉ đó!

**Hồi ký nhỏ 4:**

Thanh Thanh vất vả mang chiếc bảo bối vàng về nhà và nghĩ rằng “tiền không nên để lung tung”, nên phải giấu nó đi mới đảm bảo an toàn. Cô nhìn quanh và thấy một chậu hoa trong nhà; cô nhổ bỏ cây hoa và chôn chiếc bảo bối vào đó. Giờ thì không thể mất nó được nữa rồi!

Chu Chu: Thứ này cũng có thể trồng được à?

Thanh Thanh: Mùa xuân gieo một hạt lúa, mùa thu thu được hàng vạn hạt. Cô nghĩ xem, nếu tôi trồng chiếc bảo bối này vào đất, nó sẽ mọc thành cái gì nhỉ?

Sáng hôm sau, Chu Chu nhìn thấy rất nhiều chiếc bảo bối vàng nhỏ mọc lên từ đất trong chậu hoa và hoảng sợ: Thanh Thanh, nhanh đ