“Con thấy Xu Tam Lang này thế nào?” Về đến nhà, bà Ngô kéo con gái hỏi. Nhớ lại vẻ ngoài cao lớn nhưng lại luôn đỏ mặt mỗi khi gặp cô ấy, Nguyệt Nương không nhịn được mà bật cười: “Có vẻ hơi ngốc nghếch.” Bà Ngô cũng bật cười: “Anh ta là chủ cửa hàng mỹ phẩm mà, đã thấy bao nhiêu cô gái xinh đẹp rồi, sao lại chỉ thấy con đỏ mặt và không nói nên lời khi gặp con thì chắc chắn anh ta đã để ý đến con rồi.”

Nguyệt Nương cười nhẹ và cúi đầu xuống, có vẻ e thẹn: “Cứ để mẹ quyết định thôi.”

Bà Ngô vỗ tay: “Được thì tốt rồi, con cứ tập trung may vá áo cưới của mình đi, những việc khác không cần phải lo.”

Nguyệt Nương gật đầu nhẹ…

Không xa đó, trong nhà của gia đình Hồ gia, cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra.

Từ Bà Tử ngồi khoanh chân trên giường, nhìn con trai mình đỏ mặt như khỉ: “Con đã để ý đến Nguyệt Nương à?” Ngay lập tức, Từ Hồng Phi gật đầu liên hồi như gà mổ cám.

Từ Bà Tử dừng lại một chút, rồi nói với Ninh thị: “Trước đây ở làng này, con đã xem xét tám hay chín cô gái rồi, chưa bao giờ thấy nó như thế này cả.”

Từ Hồng Phi thì thầm: “Họ không đẹp… Nguyệt Nương… Nguyệt Nương mới đẹp!”

Từ Bà Tử: …… Con chỉ cần cô gái biết viết biết tính là được mà? Vậy thì những cô gái trước đây con không chọn không phải vì họ không biết chữ, mà là vì họ không đẹp à?

Từ Hồng Đạt che mặt và gật đầu.

Từ Bà Tử ném một chiếc giày về phía Từ Hồng Phi…

Vì cả hai gia đình đều có ý định, Từ Bà Tử liền mời người mai mối, chuẩn bị sẵn giấy đăng ký hôn nhân, và yêu cầu Từ Hồng Đạt mang theo số mệnh của mình đến để Văn Đạo Trưởng xem xét. Văn Đạo Trưởng cảm thấy rất bối rối khi được yêu cầu làm việc này; đây không phải là lĩnh vực của anh ta mà.

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt của Từ Hồng Đạt, Văn Đạo Nhân liền tính toán một chút và kết luận rằng hai số mệnh này rất hợp nhau, sẽ mang lại nhiều con cái và hạnh phúc.

Từ Bà Tử Nghe thấy câu “nhiều con là nhiều phúc”, bà vui đến mức không nghe thấy gì khác nữa, cứ reo lên rằng đây là một cuộc hôn nhân tốt lành. Vài ngày sau, các thủ tục như đưa lễ vật cầu hôn và xác định ngày cưới đã được tiến hành. Số tiền lễ vật dâng lên lên tới năm mươi lượng bạc, và ngày cưới được chọn là ngày tám tháng Chạp.

Khi việc hôn nhân của con trai đã được giải quyết ổn thỏa, Từ Bà Tử mới yên tâm và sai người gác cửa là ông Wu đưa vợ mới về nhà để thông báo tin này. Hai ngày sau, bà Wu mới trở về và vui mừng kể lại rằng vào ngày đưa tin, bà cụ đã bắt đầu sinh nở; bà không dám rời đi cho đến khi bà cụ sinh xong mới trở về nhà.

Từ Bà Tử sốt ruột hỏi: “Nói lung tung mãi, cuối cùng bà cụ sinh được đứa bé trai hay gái?”

Bà Wu ngập ngừng một chút rồi vội vàng vỗ vào miệng mình: “À, tôi quên kể rồi… Bà cụ đã sinh được một đứa bé trai to béo, nặng tận bảy tám lượng đấy.”

Từ Bà Tử vội vàng cúi đầu cảm tạ và nói sẽ thực hiện lời hứa. Còn Ninh thị thì cảm thấy rất phức tạp trong lòng: ban đầu họ không cần cúi đầu cầu nguyện, chỉ cần nhờ Qingqing vẽ hình một đứa bé béo bụng là được… Nhưng giờ thì sao đây? Nghĩ đến điều đó, Ninh thị rùng mình và vội vàng xóa hình ảnh đó ra khỏi đầu mình. Thế nhưng, Từ Bà Tử vẫn tiếp tục hỏi: “Khi em sinh con rồi, chúng ta nên đến đâu để thực hiện lời hứa đây?”

Ninh thị không muốn con gái mình bị coi là vật thánh, nên đề xuất: “Thay vì vậy, chúng ta có thể quyên góp tiền cho các vị thần như Tam Tiêu Nương Nương và Thần Gửi Con…”

Từ Bà Tử gật đầu đồng ý: “Đúng là ý kiến hay.” Cô quyết định: “Tôi sẽ quyên góp năm lượng tiền.” Ninh thị cười và nói: “Tôi sẽ thêm năm lượng nữa, chúng ta cùng nhau quyên góp.”

Từ Bà Tử vui mừng gật đầu: “Con biết mẹ thành tâm, chắc chắn sẽ sinh được một đứa bé trai to béo đấy.” Sau đó, cô nói thêm: “Lúc đi thực hiện lời hứa, nhớ nhắc tôi nhé… Sắp đến lúc Tam Lang cũng lấy vợ rồi, tôi cũng muốn cùng Mẫu Thân cúi đầu cầu nguyện cho anh ấy nữa.”

Ninh thị nghĩ thầm: “Tiền của mẹ quả không uổng phí đâu… Vừa thực hiện lời hứa, vừa còn có thể cầu nguyện thêm nữa.”

Mẹ chồng con dâu đang bàn tán sôi nổi về chuyện này thì trong chùa cũng đang nhắc đến nó. Vừa kết thúc bài giảng về kỹ thuật hội họa, Họa Đạo Nhân liền dặn hai học trò nữ của mình: “Các ngươi được nghỉ năm ngày, hãy dành thời gian suy nghĩ về những điều tôi vừa giảng, sau năm ngày hãy quay lại lớp học.”

Trong một phòng đọc sách khác, Văn Đạo Nhân cũng làm tương tự; ba cha con đang hoang mang không hiểu gì thì bỗng thấy Y Đạo Nhân mang đến bốn gói thuốc: “Gói này uống sau khi bắt đầu sinh nở, có tác dụng tăng cường sức lực; gói này uống sau nửa giờ khi bắt đầu sinh, giúp mở rộng đường sinh; gói này uống ngay sau khi sinh, hỗ trợ sản xuất sữa; và gói cuối cùng uống vào ngày thứ hai sau khi sinh, giúp loại bỏ máu ứ.”

Từ Hồng Đạt nhận lấy các gói thuốc rồi ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra, ngơ ngác nhìn Y Đạo Nhân: “Vợ tôi sắp sinh rồi à?”

Y Đạo Trưởng cau mày: …… Cậu không biết tính sao?

Từ Hồng Đạt: Là phép bói toán à? Tôi chưa học bao giờ đâu!

Y Đạo Nhân không biết nói gì: Ai bảo cậu phải biết bói toán đâu, cậu không biết vợ mình sẽ sinh vào lúc nào sao?

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Ninh thị đã sống qua hai kiếp người nên cũng biết cách tính ngày dự sinh. Tuy nhiên, theo cách tính hiện đại, ngày dự sinh vẫn còn tám ngày nữa; có lẽ Ninh thị sẽ sinh sớm hơn dự kiến. Nghĩ đến điều này, Từ Hồng Đạt vội vàng kéo Ninh thị đang ngớ ngác: “Bố ơi, chúng ta mau xuống núi mời bà đỡ về nhà đi!”

“Đúng rồi! Đúng rồi!” Từ Hồng Đạt tỉnh táo lại, vội vàng chạy đi; nhưng vừa ra khỏi sân đã nhớ ra mình quên hai cô con gái, liền quay trở lại, vái chào bốn vị đạo trưởng rồi nhanh chóng đưa các con về nhà.

Ba cha con không về nhà ngay, mà trước tiên đi mời bà đỡ. Khi mang bà đỡ về nhà, Ninh thị vẫn đang ngồi yên ổn uống canh; bà đỡ ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải nói là đã bắt đầu sinh rồi sao?”

Từ Hồng Đạt ngồi thở hổn hển: “Sắp rồi, đạo trưởng nói hôm nay là ngày đó.” Rồi vội vàng lấy gói thuốc đầu tiên đưa cho Ninh thị: “Nhanh đi sắc thuốc đi.” Chu Chu nói: “Tôi cũng đi, Y Đạo Nhân đã chỉ dạy tôi cách sắc thuốc để thuốc phát huy tối đa tác dụng đấy.” Thạch lý thấy vậy liền vội vàng chạy vào bếp gọi nấu nước sôi.

Người hộ sinh nhìn thấy Ninh thị vừa uống xong canh lại ăn thêm một bát cơm, thật sự không giống người sắp chuyển dạ chút nào, liền không khỏi bất ngờ: “Hay là tôi về nhà trước đi, đợi đến khi chuyển dạ rồi mới gọi tôi lại? Gần đây có rất nhiều phụ nữ đang sinh con, tôi không thể ở đây chờ được.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên Ninh thị la lên: “Á! Nước ối đã vỡ rồi!”

Người hộ sinh: ……

Một hồi lộn xộn, may mắn thay lúc này thuốc cũng đã sẵn sàng, nước nóng cũng đã đun chín. Ninh thị nằm trong phòng sinh tạm thời được chuẩn bị sẵn, uống thuốc của vị đạo sư y khoa, và chưa đầy một tiếng đồng hồ sau đã sinh ra một bé trai nặng tới bảy cân rưỡi. Vui mừng quá, Từ Bà Tử vội vàng bảo nhà bếp luộc một giỏ trứng gà đỏ để tặng các vị đạo sư, cùng nhau chia vui!

Các vị đạo sư buộc phải chia vui: …

***

“Cô bé hái nấm, mang theo một cái giỏ tre lớn, vào buổi sáng đi bộ trên những khu rừng và đồi núi…”, bé Qingqing sáu tuổi, đeo trên lưng chiếc giỏ thuốc làm từ tre, vừa hát bài đồng dao mà mình đã học được ở kiếp trước, vừa tìm kiếm các loại dược liệu có thể hái được.

Bé đã ở cùng bốn vị đạo sư được ba năm rồi. Ngày xưa, đứa trẻ còn không thể cầm bút vững chắc, nhưng bây giờ đã có thể viết chữ rất đẹp và hiểu biết rất nhiều về y học. Còn về hội họa thì càng không cần phải nói, dưới sự chỉ dạy tỉ mỉ của các vị đạo sư, Qingqing bắt đầu từ việc tô màu; đã phá hủy hàng trăm bức tranh trước khi nhận được sự gật đầu đồng ý của vị đạo sư vẽ tranh, sau đó mới bắt đầu con đường sao chép các bức tranh khác. Năm lên năm tuổi, bé đã nhờ Lang Yue tìm cho mình một ít than chì, tự mình làm một cây bút chì và vẽ một bức phác thảo. Vị đạo sư vẽ tranh rất quan tâm đến phương pháp vẽ này, không hỏi bé tại sao lại nghĩ ra cách đó, mà coi đó là điều hiển nhiên. Hai người cùng nhau trao đổi, học hỏi lẫn nhau, bổ sung cho nhau những điểm mạnh. Bây giờ, nếu mang những bức tranh của Qingqing ra bán, việc bán được với giá năm sáu trăm lượng vàng là chuyện không thành vấn đề.

Qingqing biết rằng trình độ hội họa của mình so với mọi người thì đã khá tốt, nhưng trong mắt vị đạo sư vẽ tranh, vẫn còn ở cấp độ sơ cấp, vì vậy bé không dám tự mãn hay dễ dàng mang tranh ra ngoài để tìm kiếm danh tiếng hão huyền, mà ngược lại càng học hỏi càng chăm chỉ và khiêm tốn hơn.

Hôm đó, Qingqing được vị đạo sư y khoa sai đi hái dược liệu, trong khi đó, vị đạo sư vẽ tranh đang suy ngẫm

Không chỉ người theo đuổi con đường hội họa cảm thấy lo lắng như vậy; ngay cả những người theo đuổi con đường y học cũng rất bất mãn: Trong ba năm, có thể học được bao nhiêu kiến thức chứ? Phải mất thêm ba năm nữa mới vừa đủ để có thể xuất sĩ.

Người theo đuổi con đường ẩm thực gật đầu và nói: “Mặc dù Tình Tình không quan tâm đến nghệ thuật nấu ăn, nhưng trong ba năm qua, cô ấy đã tiến bộ rất nhiều. Chu Chu thực sự có thiên phú trong lĩnh vực này. Dù không thể trở thành đệ tử chính thức của ta, nhưng ta vẫn sẵn lòng hướng dẫn cô ấy thêm một chút.”

Ba vị đạo sư đã bày tỏ ý kiến của mình, sau đó đồng loạt nhìn về phía Văn Đạo Trưởng. Văn Đạo Trưởng vuốt râu và cảm thấy rất do dự trong lòng: Mình vẫn chưa kịp truyền đạt hết những kiến thức mình biết! Dù không mong họ có thể học hết tất cả, nhưng nếu họ học được khoảng ba năm, cũng đủ để họ sử dụng suốt đời rồi.

Nhìn các đạo bạn xung quanh, Văn Đạo Trưởng cuối cùng cũng quyết định: “Lãng Nguyệt, lát nữa khi Từ Hồng Đạt tập bài tập Ngũ Thú Đồng Nhân, hãy thay đổi những cuốn sách trên kệ đi.”

Lãng Nguyệt không hiểu: “Sư phụ, muốn thay những cuốn sách nào đi ạ?”

Văn Đạo Nhân đau lòng ôm lấy ngực mình và nói: “Những cuốn sách quý giá từ các triều đại trước, những bản thảo hiếm có, cũng như những cuốn sách đã bị thất lạc trên thế giới này.”

Bây giờ, Từ Hồng Đạt đã có thể thực hiện đầy đủ bài tập Ngũ Thú Đồng Nhân theo phương pháp này. Mặc dù vẫn chưa đến mức có thể leo núi hay nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, nhưng anh ta cũng có thể đối đầu trực tiếp với hai ba người đàn ông mạnh mẽ mà không cần vũ khí. Chỉ là Từ Hồng Đạt không hề nhận ra điều này và vẫn nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là trở nên khỏe mạnh hơn mà thôi.

Sau khi hoàn thành bài tập Ngũ Thú Đồng Nhân, Từ Hồng Đạt đổ mồ hôi đầy người. Anh ta trở về phòng, lau người bằng nước nóng, thay đồ sạch sẽ, sau đó quay lại phòng đọc sách. Trong đầu anh ta vẫn đang nghĩ: Cuốn sách này sắp đọc xong rồi… Hôm trước, anh ta thấy một cuốn sách có vẻ rất thú vị; lát nữa sẽ đọc cuốn đó.

Với kiến thức hiện tại của mình, việc tham gia kỳ thi công vấn vào mùa xuân đã không còn là điều khó khăn đối với Từ Hồng Đạt nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn đến nhà Văn Đạo Nhân hàng ngày để đọc sách. Bộ sưu tập sách của Văn Đạo Nhân không chỉ bao gồm thông tin chi tiết về lịch sử, xã hội, kinh tế, nông nghiệp, ngư nghiệp, chăn nuôi, thủ công, sản xuất rượu… của các triều đại trướ

Sau khi đọc hết những cuốn sách trong tay mình, Từ Hồng Đạt ghi chép lại những điểm mà mình chưa hiểu rõ, rồi mang chúng đến phòng thiền Văn Đạo Nhân để hỏi thăm. Sau đó, cô tiếp tục tìm kiếm thêm sách trên kệ.

Từ Hồng Đạt : ……Chắc là mắt tôi đang hoa mắt rồi!

Nhìn những cái tên sách trên kệ, Từ Hồng Đạt bắt đầu run rẩy: “Những tác phẩm kinh điển này không phải đã bị Đại Hoàng Tần Thủy Hoàng đốt cháy khi ông ta tiến hành việc đốt sách và giết hại các nhà nho sao? Cuốn sách này được cho là đã mất tích từ thời đại trước rồi mà! Ồ, nghe nói chỉ có duy nhất một bản của cuốn sách này tồn tại trong cung điện, vậy tại sao ở đây cũng có cuốn này?”

Càng nhìn, Từ Hồng Đạt càng thấy vui mừng và hào hứng; cô cảm thấy như một người tị nạn đói khát ba tháng trời được thưởng thức một bát thịt kho thơm phức vậy, và cô mong muốn được đọc hết tất cả những cuốn sách này.

Lúc này, Văn Đạo Nhân bước đến với vẻ mặt lạnh lùng: “Còn chưa đầy nửa năm nữa là đến kỳ thi cử của em, chắc hẳn sau Tết em sẽ phải lên kinh thành. Từ ngày mai trở đi, em có thể ở nhà ôn tập bài vở, không cần phải đến đây nữa.”

Nghe vậy, Từ Hồng Đạt lập tức quỳ xuống và ôm lấy đùi của Văn Đạo Nhân: “Thầy ơi, đối với con, danh vọng không quan trọng bằng tri thức. Con xin thầy cho con ở lại thêm ba năm nữa, con vẫn chưa đọc hết sách đâu!”

Bộ áo đạo màu xanh lam của Văn Đạo Trưởng bay phấp phới trong gió; ông vuốt ve râu và mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong lúc đó, ở núi rừng, Qingqing đang hát một bài hát trong khi hái những loại dược liệu mà cô thấy. Cô đã học rất giỏi bộ môn Ngũ Thân Tự Hành và đã nhiều lần đi cùng với thầy y vào núi hái thuốc, vì vậy cô biết cách xác định hướng đi, tránh những nguy hiểm, tìm nguồn nước và thức ăn. Vì vậy, khi Qingqing đề nghị tự mình đi dạo trong rừng, thầy y đã đồng ý ngay lập tức.

“Hôm qua khi kiểm tra sức khỏe cho bà ngoại, tôi thấy bà có phần yếu ớt; trong bài thuốc mà tôi kê cho bà có một loại nhân sâm núi già. Không biết hôm nay có thể tìm thấy nó không…” Qingqing lẩm bẩm, trong khi tiếp tục tìm kiếm xung quanh.

“Ồ, chiếc lá kia trông giống như nhân sâm núi đấy.” Qingqing chạy nhanh đến, lấy chiếc xẻng nhỏ ra và từ từ đào lên cây nhân sâm đó; hóa ra đó là một cây nhân sâm núi hai trăm năm tuổi, đã bắt đầu hình thành hình dạng con người.

Qingqing nhìn nhìn rồi đặt nó vào giỏ thuốc với vẻ tiếc nuối: “Nó đã quá già rồi… e rằng bà ngoại sẽ không chịu đựng nổi. Ồ, còn có

Thanh Thanh nhìn quanh và thấy một số cây nhân sâm rơi rải gần đó, liền bắt đầu đào chúng lên; trong số đó có cả những cây nhân sâm có tuổi đời từ năm mươi đến ba trăm năm.

Thanh Thanh ngẩn người nhìn vị trí của mình. Mặc dù phải đi bộ nửa giờ đồng hồ qua con đường núi để đến nơi có Cửu Tiên quan, nhưng nơi này cũng không hẳn là vùng hoang vắng đâu. Những cây nhân sâm có tuổi đời hàng trăm năm này dường như mọc khắp nơi, giống như cà rốt vậy!

Thanh Thanh lẩm bẩm vài câu về “độ may mắn kỳ lạ” của mình, sau đó lại quên chuyện đó đi và tiếp tục đi tiếp. Khi cô nhìn thấy vài cây linh chi có tuổi đời hàng trăm năm mọc trên những cái cây cao vút, cô đã cảm thấy mình thực sự rất hứng thú… Đây là lần đầu tiên cô tự mình đi hái thuốc, thật là thú vị!

Cô cầm cái xẻng nhỏ, niệm trong lòng phương pháp tập luyện “Ngũ Thú Tựu”, sau đó dùng hết sức lực của mình để cẩn thận hái những cây linh chi đó xuống. Bỗng nhiên, từ trong bụi cỏ vang lên tiếng xào xạc; Thanh Thanh cầm cái xẻng nhỏ trong tay, tò mò bước tới và cẩn thận nhìn vào bụi cỏ… Cô thấy một cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi đang nằm cuộn tròn trong đó, ôm chặt lấy đôi chân mình.

Bộ quần áo lụa tinh xảo trên người cậu bé đã bị các cành cây gai góc trên núi làm rách nát; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu đầy bùn đất, không thể nhìn rõ được, chỉ có đôi mắt long lanh, trong trẻo khiến người ta chú ý.

“Cậu bé sao vậy?” Thanh Thanh đặt cái giỏ thuốc xuống đất, quỳ xuống nhìn cậu: “Cậu bị vấp chân à?”

Cậu bé đau đớn đến mức mồ hôi lạnh túa trên khuôn mặt, nhưng vẫn cố gắng không kêu la. Thanh Thanh đưa tay ra giúp cậu bé nhấc chân lên, nhẹ nhàng ấn một chút rồi cười nói: “Không sao đâu, chỉ bị vấp một chút thôi, không ảnh hưởng đến gân cốt đâu.”

Nhìn thấy khuôn mặt ngọt ngào, đáng yêu của cậu bé, cậu bé có vẻ như quên hẳn cơn đau. Bỗng nhiên, cậu nghe thấy một tiếng “rắc”, cảm thấy đau ở mắt cá chân biến mất ngay lập tức. Cậu bé nhìn xuống và thấy Thanh Thanh đã đặt chân mình xuống đất, cô lại cười nói: “Mắt cá chân cậu hơi lệch vị trí, tôi đã giúp cậu chỉnh lại rồi đấy. Cậu thử đứng dậy xem có thể đi được không?” Nói xong, cô vươn tay ra.

Cậu bé nhìn đôi bàn tay trắng muốt, mềm mại của cô, nhẹ nhàng đặt tay mình lên đó… Cảm giác tay cô thật mềm mại và mịn màng. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô, cậu bé nghĩ thầm: “Chắc