Thái phi muốn loại bỏ Thanh Thanh ra khỏi vị trí của mình, nhưng việc đó không hề đơn giản chút nào. Hiện nay, Hoàng thái hậu gọi Thanh Thanh vào gặp mỗi vài ngày một lần; hơn nữa, gần đây cô ta còn được Hoàng đế quan tâm rất nhiều, thường xuyên được triệu vào phòng đọc sách để thảo luận về chính sự. Chưa kể đến việc con gái cả của Hồ gia đã kết hôn với con trai thứ tư của gia đình Thái phụ. Mặc dù ông chủ nhà họ Triệu vẫn giữ chức vụ cấp ba, nhưng đã lâu ông ấy không còn tham gia công việc ở Cơ quan Chính trị nữa; Hoàng đế chỉ giữ ông lại vì xem xét đến mối quan hệ với Hoàng tử thứ ba mà thôi. Hiện tại, gia đình họ Triệu có vẻ phồn thịnh, nhưng điều đó chỉ là nhờ vào sự ưu ái của Thái phi và cháu trai của Hoàng tử thứ ba – người đã trưởng thành và có con trai ruột. Nếu mất đi mối quan hệ này với cung đình, dù gia đình họ Triệu sẽ gặp khó khăn trong thời gian ngắn, nhưng họ vẫn có thể tìm được cách kiếm tiền thông qua những hành động liều lĩnh khác. Tuy nhiên, nếu Thái phi mất đi sự ưu ái của Hoàng đế, điều đó có thể làm lung lay cơ sở vững chắc của gia đình họ Triệu.

Thái phi nhớ đến Hồ gia và không khỏi cảm thấy chán ghét: “Người này thật biết tranh thủ… Một kẻ không có gốc rễ, xuất thân từ nông thôn, lại có thể kết duyên với gia đình Thái phụ; không hiểu gia đình họ Thẩm nghĩ gì về chuyện này.”

Bà chủ nhà họ Triệu cau mày, tay cầm gậy bằng gỗ đàn hương trở nên đỏ tím vì căng thẳng: “Họ có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Thái phụ bên ngoài, lại được Hoàng thái hậu ưu ái bên trong cung đình… Làm sao để đối phó với kẻ này nhỉ? Tôi phải quay về suy nghĩ kỹ lưỡng… Phải tìm cách giải quyết một cách triệt để mà không để lại bằng chứng gì.”

Thái phi nhìn bà với vẻ buồn bã và gật đầu: “Xin bà cứ yên tâm, con cũng sẽ chú ý quan sát trong cung đình, xem liệu có cơ hội nào để loại bỏ cô ta hay không.”

Bà chủ nhà họ Triệu nhìn cô với vẻ thất vọng: “Sau bao năm ở cung đình mà vẫn không biết kiềm chế cảm xúc… Lời tôi nói trước đây vẫn đúng: nếu có thể hủy diệt cô ta một cách triệt để, thì hãy làm ngay; còn nếu không ảnh hưởng gì đến bạn, thì hãy từ bỏ ý định đó đi… Có phải bạn còn không thấy rằng Hoàng đế đã chán ghét bạn đến mức nào rồi không?” Những lời này khiến Thái phi trở nên tái nhợt mặt và im lặng gật đầu.

Nhìn thấy Thái phi vẫn luôn tuân lời mình, bà chủ nhà họ Triệu cũng bớt giận lại, vỗ về tay cô và nói: “Hoàng đế chỉ giận trong chốc lát m

Thiên Hậu chớp mắt, khuôn mặt dịu dàng đó bỗng trở nên lạnh lùng: “Sao không tìm người cho thêm vài thứ vào son phấn của Hồ gia? Nếu có chuyện gì xảy ra với đồ của cô ta, không chỉ việc kinh doanh trong cung sẽ bị hỏng, mà e rằng Thái hậu cũng sẽ không ưa cô ta nữa.”

Bà Zhao tỏ vẻ đồng ý, sau đó nói: “Ý kiến này khá hay, sau này tôi sẽ tìm người đáng tin cậy để thực hiện. Nếu không thành công, vẫn còn cách khác; cô cứ yên tâm phục vụ Hoàng đế là được.”

Thiên Hậu vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi muốn mời bà Zhao ăn uống, nhưng bà Zhao từ chối: “Nơi đây người ta nói nhiều, tôi thà về nhà nghỉ ngơi thoải mái hơn. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ sai người mẹ cô vào cung thông báo; dù bà ấy hơi ngốc nghếch, nhưng việc truyền tin thì vẫn làm được.”

Thiên Hậu gật đầu và tự mình tiễn bà Zhao ra cửa, sau đó quay lại nằm xuống ghế suy nghĩ. Cung nữ thân cận của Thiên Hậu, Thu Minh, nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà, cẩn thận đề nghị: “Sao không để Phi tần của Tam hoàng tử đưa cháu trai nhỏ vào cung? Nếu Hoàng đế biết cháu trai đã đến, chắc chắn sẽ triệu kiến bà.”

Nghĩ đến đứa cháu trai mới mọc vài chiếc răng của mình, Thiên Hậu lại mỉm cười và gật đầu. Thu Minh đang định đi thông báo thì Thiên Hậu lại gọi lại: “Những ngày gần đây, mẹ và bà liên tục vào cung; nếu ngay lập tức để Phi tần của Tam hoàng tử đưa cháu trai đến, e rằng sẽ bị người khác để ý. Hãy đợi vài ngày nữa đi.” Thiên Hậu nói với vẻ buồn bã: “Ba tháng trời đã qua được rồi, mình cũng chẳng thiếu vài ngày nữa đâu.”

Trong Phúc Thọ Cung, sau khi gặp bà Zhao, Thanh Thanh đã quên bà ta ngay lập tức; trong khi đó, Thái hậu lại có vẻ lo lắng, nghiêng đầu nói với bà cô Kim Tử: “Người phụ nữ nhà họ Triệu này vẫn giỏi gây rắc rối như xưa.” Bà cô Kim Tử cúi đầu nói một cách kính trọng: “Chỉ là bà khoan dung, không để tâm đến họ mà thôi.” Thái hậu lạnh lùng cười một tiếng rồi không nói gì thêm, quay đầu nhìn Thanh Thanh ăn trái cây với vẻ vui vẻ.

Phòng làm bánh ngọt trong cung rất giỏi, nhất là những món bánh phục vụ cho Phúc Thọ Cung – chúng giòn tan, thơm ngon và rất ngon miệng. Sau khi uống sữa và ăn bánh, trán Thanh Thanh đã đổ mồ hôi. Thái hậu tự tay lau mồ hôi trên trán cô bé và nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương: “Đứa bé này ăn cái gì cũng ngon lành, trông rõ là có phúc đấy.”

Thanh Thanh cười nói: “Bà nói đúng đấy, ăn được là phúc mà.” Nghe vậy

Bên trong đang rất náo nhiệt thì có một cung nữ đến báo: “Hoàng tử đã đến.” Sau hơn nửa năm sống trong cung, đây là lần đầu tiên Qingqing gặp Hoàng tử. Thông thường, Hoàng tử sẽ đến chào hỏi ngay từ khi trời sáng; nhưng khi Qingqing vào cung, Hoàng tử đã cùng Hoàng đế ở trong phòng đọc tài liệu rồi. Qingqing đứng dậy, do dự không biết có nên tránh đi hay không, thì Thái hậu cười nói: “Không sao đâu, em cứ đứng bên cạnh ta là được.” Nghe vậy, Qingqing cùng với bảo mẫu Jin Se đứng hai bên Thái hậu.

Qingqing nhìn về phía cửa và không khỏi nhớ lại cảnh vài năm trước, khi cô tình cờ gặp Hoàng tử trong khu vườn mai ở Nam Vân Quan. Người ta nói rằng hôm đó là sinh nhật của Hoàng tử; anh ta say rượu và đến khu vườn mai do Hoàng hậu Thánh Văn trồng để nhớ về mẹ ruột mình, và không may đã gặp Qingqing. Lúc đó, Hoàng tử nhầm tưởng Qingqing là Hoàng hậu Thánh Văn, kéo cô và gọi cô là “mẹ”, khiến Qingqing suýt nữa khóc.

Hoàng tử mặc bộ áo choàng màu đỏ, thêu rồng vàng bước vào. Khi nhìn thấy Qingjing đứng bên cạnh Thái hậu, anh ta ngập ngừng một chút rồi lập tức bình tĩnh lại và chào hỏi Thái hậu. Qingqing cũng chúc phúc Hoàng tử rồi đứng lại bên cạnh Thái hậu.

Trong cung, Hoàng tử cũng đã nghe nói rằng Thái hậu thích mời một cô gái tên là Thư Hương Cư Sĩ đến cung để giải trí, nhưng khi nhìn thấy dung mạo của cô gái này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy khó hiểu. Mặc dù Thái hậu rất yêu quý mẹ ruột mình, nhưng bà không thích những người giống hệt mẹ mình, huống chi là để họ vào cung. Không nhịn được, Hoàng tử liếc nhìn Qingqing và trong lòng anh ta nghĩ rằng cô gái này thực sự rất giống với hình ảnh mẹ mình trong ký ức của anh.

Qingqing cúi đầu nhẹ, tránh ánh mắt tò mò của Hoàng tử. Theo lý thuyết, Hoàng tử không nên nhìn chằm chằm vào một cô gái như vậy, nhưng anh ta lại không thể kiểm soát bản thân được, nhìn cô vài lần rồi không nhịn được hỏi Thái hậu: “Cô gái này là con của ai vậy? Trông khá lạ.”

“Cô ấy là con gái của Tiến sĩ Xu,” Thái hậu dường như rất tin tưởng vào Hoàng tử, nên không ngần ngại nói thêm: “Dù cô ấy không phải người của hoàng gia chúng ta, nhưng ta coi cô ấy như cháu gái ruột vậy. Sau này, ta sẽ tìm một người chồng tốt cho cô ấy. Nếu sau này có ai dám bắt nạt cô ấy, con phải bảo vệ cô ấy nhé.”

Hoàng tử cười và nói: “Con sẽ tuân theo lời dạy của Bà ngoại. Cháu xin chúc mừng Bà ngoại có được một cháu gái thông minh và xinh đẹp.”

Lời nói này thực sự đã chạm đến trái tim của Thái hậu; bà vui

Bây giờ các con đều đã lớn rồi, cũng nên cố gắng hơn một chút để cho mẹ sinh ra một cháu gái nhỏ xinh đáng yêu.”

Thái tử cười nói: “Cháu trai của bệ hạ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.” Nghe vậy, ngay cả bà dì Jin Se cũng không nhịn được mà bật cười vài tiếng.

Ban đầu, Thái tử định ở lại một thời gian rồi mới đi, nhưng khi nhìn thấy Qingqing, anh ta dường như không muốn rời đi nữa; cố tình tìm cách trò chuyện để kéo dài thời gian. Mặc dù biết rằng cô gái này không phải là mẫu thân của mình, nhưng Thái tử vẫn không thể không muốn nhìn cô thêm lần nữa, giả vờ như mẫu thân của mình vẫn còn ở đây.

Hoàng thái hậu và Qingqing trò chuyện vui vẻ, và cuộc trò chuyện dẫn đến chủ đề cờ vây. Hoàng thái hậu nghĩ rằng đã lâu lắm rồi mình không chơi cờ, liền bảo người chuẩn bị bàn cờ để chơi một ván với Qingqing. Khi còn trẻ, Hoàng thái hậu cũng biết chơi cờ, nhưng bây giờ tuổi tác đã cao, trí óc không còn minh mẫn như trước; chỉ sau chưa đầy năm mươi nước cờ, bà đã thua cuộc. Nhìn thấy tình hình thảm hại đó, Hoàng thái hậu nhìn Qingqing và không khỏi nói: “Làm sao có thể chơi cờ với người già như thế này được? Chẳng thèm nhường nhịn cho mẹ chút nào cả.”

Qingqing cười nói trong lúc thu dọn quân cờ: “Lần sau, con sẽ nhường nhiều hơn một chút.” Nghe vậy, Hoàng thái hậu không hề tức giận, mà còn khen ngợi cô. Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Mẫu thái hậu có chuyện gì vui vẻ vậy? Con trai có được khen ngợi gì không?”

“Hoàng đế đến rồi à?” Hoàng thái hậu đứng dậy và nhìn ra ngoài: “Tại sao không thông báo trước chứ?” Thái tử và Qingqing vội vàng chào hỏi. Hoàng đế cười và bảo họ ngồi xuống, sau đó cùng Hoàng thái hậu ngồi xuống ghế: “Chính bệ hạ đã không cho họ thông báo trước; nghe thấy tiếng cười của mẫu thái hậu bên ngoài, sợ làm phiền đến tâm trạng tốt đẹp của bà.”

Hoàng thái hậu chỉ vào Qingqing và nói: “Lúc nãy chơi cờ với cô bé này, chỉ sau năm mươi nước cờ đã thắng bà rồi. Bà chỉ phàn nàn vài câu thôi, cô bé ấy đã không chịu nữa.”

Hoàng đế Shengde rất quan tâm đến bàn cờ, nhưng tiếc là quân cờ trên bàn đã được thu dọn gần hết, không thể nhìn thấy đường đi ban đầu của trận đấu. Hoàng đế Shengde quyết định cởi giày và ngồi xuống, nói với Qingqing: “Cô ngồi xuống đi, chúng ta chơi một ván với nhau.” Qingqing vô thức nhìn về phía Hoàng thái hậu; Hoàng thái hậu cười và nói: “Vậy thì cô hãy chơi với Hoàng đế đi

Ban đầu, Hoàng đế Thịnh Đức không mấy coi trọng ván cờ này; ông nghĩ rằng một đứa trẻ nhỏ như vậy sẽ không thể có tay nghề cờ vây sâu sắc đến mức nào, huống chi Qingqing lại dành phần lớn thời gian cho việc vẽ tranh, chắc hẳn chỉ hiểu biết sơ qua về cờ vây mà thôi. Nhưng sau ba mươi nước cờ, Hoàng đế Thịnh Đức đã bị sốc trước sức mạnh phi thường của Qingqing so với tuổi tác của cô bé, và bắt đầu coi trọng ván cờ này một cách nghiêm túc, không dám hề lơ là. Hai người giữ nguyên thế cân bằng trên bàn cờ trong thời gian dài; dưới sự tính toán kỹ lưỡng của Hoàng đế Thịnh Đức, ông luôn giữ được ưu thế, trong khi Qingqing thì đang ở thế bất lợi.

Hoàng đế Thịnh Đức cười và ngẩng đầu nhìn Qingqing, ánh mắt ông đầy sự ngưỡng mộ. Có thể ép mình vào tình thế này trên bàn cờ, Qingqing quả thực là người xuất sắc nhất. Tuy nhiên, Qingqing hoàn toàn không hề hay biết điều đó; cô bé nhíu mày, tập trung quan sát bàn cờ, tìm kiếm cơ hội để thoát khỏi thế bại.

Ở vùng giữa bàn cờ, ánh mắt Qingqing dừng lại ở đó – đây là điểm yếu duy nhất của bên Trắng. Nếu muốn lật ngược tình thế, đây chính là nơi cô bé cần hành động. Nhưng làm thế nào mới đúng? Qingqing hơi do dự. Hành động thận trọng có thể khiến cô không thể thoát khỏi cuộc tấn công của bên Trắng, và có lẽ sẽ phải chịu thua; còn hành động tấn công mạnh mẽ thì có thể dẫn đến những sai sót. Sau một lúc suy nghĩ, Qingqing quyết định và đặt quân Đen xuống. Nước cờ này đã làm lung lay hàng phòng thủ vững chắc của Hoàng đế Thịnh Đức, thế cục lập tức đảo ngược; quân Đen thoát hiểm, trong khi quân Trắng thì như đang đứng trên vách đá, trong tình thế nguy cấp.

Lúc này, dù là Thái hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế Thịnh Đức hay Thái tử đứng phía sau Qingqing, tất cả đều không thể không nín thở, ngưỡng mộ nước cờ tuyệt vời của Qingqing, đồng thời lo lắng theo dõi xem Hoàng đế Thịnh Đức sẽ tự cứu mình như thế nào. Hoàng đế Thịnh Đức cũng đặt cái chén trà xuống, chăm chú nhìn bàn cờ, chìm đắm trong suy nghĩ.

Qingqing không hề thư giãn sau nước cờ này; ngược lại, cô càng lo lắng khi nhìn các quân cờ của Hoàng đế Thịnh Đức. Mặc dù nước cờ của mình đã giúp cô thoát khỏi thế bại, nhưng cũng để lại một điểm yếu rất kín đáo. Nếu Hoàng đế Thịnh Đức tìm ra điểm này, cô sẽ như con thú bị mắc kẹt, không thể cử động; còn nếu ông không tìm ra, thì cô sẽ thắng ván cờ này.

Hoàng đế Thịnh Đức cầm quân Trắng, suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra cách tự cứu mình, cuối cùng chỉ có thể

May mắn thay, Hoàng đế Thịnh Đức không hề tỏ ra bất mãn vì những điều đó; ngược lại, ông còn suy ngẫm sâu sắc trước bàn cờ. Nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của Thanh Thanh, Thái tử bỗng nhiên hỏi: “Có cách giải quyết cho ván cờ này không?” Thanh Thanh quay đầu nhìn Thái tử và trả lời: “Thực ra có một chỗ hở.” Nói xong, cô chỉ vào một điểm trên bàn cờ, và Hoàng đế Thịnh Đức liền đặt quân trắng vào đó. Khi nhìn lại ván cờ, quân trắng đã tìm được chỗ đứng vững chắc và buộc quân đen phải rơi vào tình thế bí hoãn.

Thanh Thanh cười nói: “Nếu Hoàng đế đặt quân ở đó từ đầu, e là em sẽ không biết phải làm sao nữa.” Nhìn vào bàn cờ, cô lắc đầu: “Quân đen không thể di chuyển được, hoàn toàn bị bao vây.”

Hoàng đế Thịnh Đức nhìn bàn cờ và bật cười: “Tuyệt vời thật! Không ngờ Gia Dĩ, ở độ tuổi nhỏ như vậy, lại có tài chơi cờ sâu sắc đến thế… Quả là khiến ta coi thường em quá.”

“Người đây!” Hoàng đế Thịnh Đức hét lớn: “Hãy ban tặng bộ cờ bằng đá ngọc do Vùng Yunnan dâng lên cho Gia Dĩ.” Người được gọi lập tức mang đến một bộ cờ Go tinh xảo. Thanh Thanh mở hộp cờ và lấy ra một quân trắng – quân này được chế tác từ đá ngọc trắng mịn màng.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Thanh Thanh, Hoàng đế Thịnh Đức không khỏi cười nói: “Suốt bao năm chơi cờ, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy việc chơi cờ thật sự thú vị đến mức không muốn dừng lại… Chỉ có em mới xứng đáng được sử dụng bộ cờ này.”

Hoàng thái hậu bên cạnh cũng cười nói: “Trước đây ta còn nói rằng nếu thắng được Hoàng đế, ta sẽ tặng bộ cờ bằng đá agate của mình cho Thanh Thanh… Bây giờ Hoàng đế đã quyết định như vậy, e là bộ cờ đá agate của ta sẽ không được Gia Dĩ chú ý đâu.”

Thanh Thanh vội vàng cười đáp: “Nếu Hoàng thái hậu đã tặng rồi, thì không thể nuốt lời được.”

“Tất nhiên là phải giữ lời,” Hoàng thái hậu cười nói và ra lệnh: “Hãy mang bộ cờ đá agate đó đến đây, cùng với chuỗi hạt san hô nữa. Mặc dù không quý giá bằng món quà của Hoàng đế, nhưng cũng không thể để nó quá tầm thường được, phải không?”

Hoàng đế Thịnh Đức vội vàng cười đáp: “Đương nhiên là không thể…” Thái tử nhìn thấy ánh mắt thoải mái và vui vẻ hiếm thấy trên khuôn mặt Hoàng đế và Hoàng thái hậu, không khỏi nhìn Thanh Thanh một cách tò mò. Ban đầu, khi Hoàng đế đề nghị chơi cờ với Thanh Thanh, Thái tử tưởng rằng cha mình lại mắc phải thói quen cũ, muốn dùng cô ấy để thay thế Hoàng thái hậu… Nhưng khi chơi cờ, ông nh

Trước khi rời đi, bà còn dặn Thái tử hãy phân tích lại ván cờ vừa rồi và ghi chép lại quy trình chơi. Thái tử cũng đang có ý định đó; sau khi tiễn cha mình vào phòng đọc sách, cậu ta vội vàng trở về Đông cung để bắt đầu phân tích từng nước cờ một cách kỹ lưỡng.

***

Hàng tháng, xưởng Quý Phú Phường sản xuất ra một lô son môi mới. Sau khi những sản phẩm này được sản xuất xong, Từ Hồng Phi cá nhân sẽ giám sát việc đưa chúng vào kho, sau đó ngẫu nhiên chọn ra mười phần trăm số son để mang về nhà cho Qingqing kiểm tra. Kể từ khi các công thức mỹ phẩm y học được áp dụng trong sản xuất son của Quý Phú Phường, quy định này đã được ban hành. Ban đầu, chỉ có Qingqing và Chu Chu tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên các công thức này; nhưng sau khi hiểu rõ hơn về các loại hoa cỏ và dược liệu, họ bắt đầu kiểm tra tất cả các sản phẩm do Quý Phú Phường sản xuất. Dù sao thì đây cũng là những thứ được sử dụng trên khuôn mặt mà; những người có khả năng chi trả cho son của Quý Phú Phường đều không phải là người bình thường, vì vậy Hồ gia không hề muốn danh tiếng của họ bị ảnh hưởng bởi những vấn đề này.

Qingqing đứng trước giá đựng sản phẩm, cầm lên một chai son môi cao cấp của Quý Phú Phường. Khi mở nắp chai, mùi hương hoa hồng thơm ngát liền lan tỏa ra xung quanh. Từ Hồng Phi, người rất am hiểu về sản phẩm của mình, không khỏi cười nói: “Có vẻ như tay nghề của họ đã được cải thiện; mùi hương của son này càng trở nên đậm đà hơn.”

Tuy nhiên, khuôn mặt của Qingqing lại có chút thay đổi. Cô nhanh chóng đến bên cạnh bàn, lấy một chiếc khăn trắng tinh để đặt dưới, sau đó cẩn thận múc một ít son ra khỏi chai. Màu đỏ hồng rực rỡ, mùi hương thơm ngát và kết cấu mịn màng của son cho thấy đây lại là một sản phẩm chất lượng cao. Qingqing lấy một cây kẹp tóc ra, nhẹ nhàng lấy một chút son và ngửi kỹ; cuối cùng, cô phát hiện ra rằng trong mùi hương hoa hồng ấy có lẫn một chút mùi tanh.

“Mùi tanh?” Từ Hồng Phi ngạc nhiên, cầm lấy miếng son và ngửi thật kỹ, rồi lắc đầu: “Tôi không ngửi thấy gì cả.”

Wu thị cũng làm theo cách của Qingqing, dùng cây kẹp tóc để lấy một chút son, sau một lúc mới nói: “Có vẻ như có một chút, nhưng rất nhẹ.”

“Làm sao lại có mùi tanh như vậy?” Từ Hồng Phi tỏ ra rất lo lắng: “Chẳng lẽ họ ăn cá xong mà không rửa tay sao?” Những chai son này được sản xuất riêng cho các quý bà; mỗi chai có giá tới mười lượng bạc. Nếu bây giờ chúng bị lẫn mùi lạ, e rằng cả trăm chai son này sẽ bị hủy bỏ, và điều đó đồng nghĩa với việc mất gần một nghìn lượng bạ

Từ Hồng Phi quay người đi ra ngoài với vẻ tức giận, nhưng bỗng nhiên Qingqing gọi lại anh: “Chú ba, đợi đã!” Từ Hồng Phi dừng lại không hiểu chuyện gì, mặc dù không biết Qingqing muốn nói gì, nhưng kể từ khi còn nhỏ, Từ Hồng Phi luôn tin tưởng vào lời nói của cô bé; những gì Qingqing nói chắc chắn đều đúng!

Qingqing bảo người mang đến một chiếc đĩa nhỏ, rót vào đó một ít nước để hòa tan phấn son, sau đó lấy một cây bút lông sạch, nhúng vào và vẽ hai vệt trên tờ giấy trắng tinh. Cô cầm tờ giấy lên soi dưới ánh sáng, quan sát kỹ lưỡng hai vệt màu đỏ đó.

Từ Hồng Phi đứng phía sau Qingqing, cũng nhìn với vẻ nghiêm túc.

“Chú ba, chú thấy chưa?” Qingqing hỏi.

“À?” Từ Hồng Phi nhìn chăm chú, không hiểu cô bé đang hỏi điều gì.

Qingging đặt tờ giấy xuống, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị: “Trong phấn son có pha thêm máu để tạo màu đỏ.”

“Máu để tạo màu đỏ?” Từ Hồng Phi chưa từng nghe cái tên này, nhưng nhìn vẻ mặt của Qingqing, anh biết đây chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì.

“Máu để tạo màu đỏ cũng được coi là một loại dược liệu, nếu sử dụng đúng cách thì có tác dụng thanh nhiệt cho phổi, chỉ là tác dụng không rõ ràng lắm, nên hiếm ai dùng nó.” Qingqing vừa nói vừa pha trộn thuốc, vài nét bút đã vẽ nên hình ảnh của một loại thực vật có lá hình bát giác màu đỏ: “Máu để tạo màu đỏ, đúng như cái tên của nó, nước ép từ lá của nó có màu đỏ như máu thật, nhưng khi đặt dưới ánh nắng mặt trời, lại có thể thấy những tia sáng vàng óng ánh. Nước ép này có thể làm tăng độ tinh khiết của hương liệu, nhưng cũng có mùi hơi tanh của máu. Nếu tiếp xúc với nước ép này ngay lập tức rửa sạch hoặc không để dưới ánh nắng trong vòng một ngày thì không sao, nhưng nếu để dưới ánh nắng mặt trời, nhẹ thì da sẽ đỏ ngứa, nặng thì sẽ bị bỏng rát, sưng tấy và đau nhức; những người có làn da nhạy cảm thậm chí có thể bị buồn nôn, tim đập nhanh…”

Từ Hồng Phi nghe xong mặt tái mét: “Có kẻ đang muốn hãm hại gia đình chúng ta!”

Qingqing rửa tay xong nói: “Nhà chúng ta thường không cho người ngoài ra vào, chắc chắn là do kẻ nội gián.”

Từ Hồng Phi khinh thường: “Những người sản xuất phấn son ở đây đều là con gái chưa lấy chồng hoặc những người phụ nữ góa, họ ăn ở ngay trong xưởng, hiếm khi ra ngoài. Tôi đoán chắc là do mấy người quản lý xưởng đó… Để tôi kiểm tra từng người một xem.”

“Muốn điều tra thì cũng phải điều tra thôi, nhưng người đã mua chuộc hắn có lẽ cũng sẽ không chịu thừa nhận đâu.” Thanh Thanh cười lạnh: “Thực ra cũng không cần đoán nữa, trong kinh thành này, chỉ có vài tiệm son danh tiếng mà thôi. Nếu nói về những tiệm từng có xung đột với gia đình chúng ta, thì chính là tiệm son của nhà Triệu.”

“Nhà mẹ của Phi Yến phi?” Từ Hồng Phi khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng; anh ta vốn chỉ là một người dân bình thường, nhờ vào sự hỗ trợ của anh trai và cháu gái mà mới có thể quản lý được công việc kinh doanh son này. Dù hàng ngày anh ta luôn xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, nhưng khi liên quan đến hoàng gia, anh ta lại cảm thấy lo lắng; bởi vì ở sâu thẳm tâm hồn, người dân bình thường luôn có một nỗi sợ hãi tự nhiên đối với các thành viên hoàng gia.

Đôi mắt hình phượng của Thanh Thanh hơi nhướng lên, trông có vẻ uy nghiêm: “Chú ba, em có một ý tưởng, nhưng việc này vẫn cần chú bạn phải thực hiện!”

Lời nhà văn:

**Hài kịch nhỏ 1:**

Thanh Thanh: Nhà em giờ có rất nhiều con vật đấy, chú muốn con sư tử không?

Chu Tử Dự: Nghe có vẻ oai phong ghê, chỉ là em không có lồng để nuôi thôi.

Thanh Thanh: Không sao đâu, tìm một căn phòng trống để nhốt nó tạm thời, sau này làm xong lồng rồi mới thả vào.

Một ngày sau…

Chu Tử Dự: Thanh Thanh, con sư tử mà em tặng em đã tự tử rồi!

Thanh Thanh: …Con sư… tử… cũng biết… tự tử à?

Trong phòng ngủ, hai tấm vải bông được cuộn lại thành sợi dây dày, treo lên xà nhà; trên đó có một con sư tử được treo lên, dưới đó còn đặt thêm một chiếc ghế.

Thanh Thanh nhìn Chu Tử Dự với vẻ nghi ngờ: Chú đã làm gì với con sư tử đó vậy?

Chu Tử Dự: …???!!!

**Hài kịch nhỏ 2:**

Bồ Tát Văn Thù: Em đang tìm chú đây, em đi đâu mất rồi? Sao lại chỉ còn lại linh hồn thôi?

Con sư tử: Đừng nói đến nữa, tỉnh dậy thì đã ở thế gian loài người rồi… Không hiểu ai lại nghĩ ra ý tưởng đó, cả khu vườn đầy những con vật để người ta cưỡi… Cô bé tên Thanh Thanh đã đưa con sư tử của em cho hàng xóm cô ấy… Kết quả là…

Bồ Tát Văn Thù: Kết quả là con bị giết à?

Con sư tử với vẻ đau khổ: Đứa trẻ ở thế gian loài người đó còn tìm cho con một con sư tử cái để ghép đôi với con nữa… Nhưng con sư tử cái đó đã bị cắt bỏ dương vật rồi… Ôi buồn quá…

Bồ Tát Văn Thù: …

**Hài kịch nhỏ 3:**

Bồ Tát Phổ Hiền: Bồ Tát Văn Thù, nghe nói con sư tử nhà em đã trở về rồi phải không? Con đã thấy con voi trắng nhà em chưa?

Con vật mất đi phẩm giá của một con sư tử đực n