“Cái gì?” Hoàng đế Thịnh Đức nhíu mắt lại, phải mất một lúc mới nhớ ra chuyện xảy ra năm đó: “Ngươi đang nói về cô hầu gái nhà Lưu phải không? Cô ấy đã xảy ra chuyện gì?”

“Hoàng thượng, hôm nay Từ Hồng Đạt bà con trong gia đình đã vào cung, Hoàng thái hậu nghĩ rằng Hồ gia Công chúa thứ hai có lẽ chính là ‘viên ngọc quý bị lạc’ của Ngài.” An Minh Đạt nhìn Hoàng đế Thịnh Đức với ánh mắt lo lắng, không biết phải xử lý chuyện này như thế nào.

“Tôi nhớ lúc đó cô ấy vẫn còn là trinh nữ, và Từ Hồng Đạt cũng không hề có thêm phi tần hay người phụ nữ nào khác sống chung với Ngài. Nếu đó là cô hầu gái kia, làm sao lại có thể sinh ra Công chúa thứ hai được?”

“Hoàng thượng, Hồ gia Công chúa thứ nhất là con ruột của ông Xu, vài ngày trước ông Xu còn dâng sớm xin phong cho vợ ruột mình nữa.” Là eunuch thân cận của hoàng đế, An Minh Đạt luôn ghi nhớ rõ những chi tiết nhỏ nhặt như thế này; sợ rằng một ngày nào đó hoàng đế hỏi đến, mình sẽ không biết trả lời thế nào.

Nghe vậy, Hoàng đế Thịnh Đức cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, ho khan liên hồi và không dám nhìn vào mắt Hoàng thái hậu: “Mẫu hậu tại sao lại chắc chắn rằng Hồ gia Công chúa thứ hai chính là công chúa của Ngài?”

Hoàng thái hậu thở dài, chỉ vào ông và nói: “Đôi mắt cô ấy giống hệt Ngài, khuôn mặt lại giống với Chang Wangshu. Khi nhìn thấy cô ấy, tôi lập tức nghi ngờ điều gì đó không ổn. Sau khi hỏi ngày tháng sinh của cô ấy, tôi mới phát hiện ra rằng ngày sinh của cô ấy trùng khớp với thời điểm Ngài đi đến Kỳ Châu.”

Một cô gái giống vừa Chang Wangshu vừa giống mình! Trong lòng hoàng đế, niềm hy vọng bỗng nhiên trỗi dậy, ông vội vàng thúc giục An Minh Đạt: “Còn do dự gì nữa? Ngay lập tức đi điều tra cho ta!”

Khi An Minh Đạt vừa đứng dậy chuẩn bị ra ngoài thì Hoàng thái hậu bất ngờ quát lên: “Dừng lại!”

Tiếng quát lạnh lùng đó khiến An Minh Đạt lập tức quỳ xuống lại, cũng khiến tâm trạng hồi hộp của Hoàng đế Thịnh Đức trở nên bình tĩnh hơn. Ông lấy chuỗi hạt trên cổ tay ra, vuốt ve từng hạt một trong một lúc lâu, sau đó mới dặn dò: “Hãy điều tra cẩn thận, không được để lộ thông tin ra ngoài. Bảo Lưu Đạo Viễn phải giữ im miệng cho ta.” An Minh Đạt đáp lời, sau đó dừng lại một lát; thấy Hoàng thái hậu không nói thêm gì nữa, ông mới cẩn thận rời khỏi đó.

“Dù Công chúa thứ hai của nhà Hứa có phải là con ruột của Ngài hay không, Ngài cũng không được công nhận cô ấy!”

Hoàng thái hậu nhìn Hoàng đế và nói từng lời một: “Dù bà không quan tâm đến chính sự triều đình, nhưng bà cũng nghe nói rằng Từ Hồng Đạt đã giúp Ngài giải quyết được vấn đề lũ lụt sông Hoàng Hà – một người tài năng hiếm có như vậy không thể bị xem thường được.”

Hoàng đế Thành Đức gật đầu và nói: “Từ Hồng Đạt là người có kiến thức sâu rộng, lại là người làm việc chăm chỉ; điều đặc biệt là ông ta rất ngay thẳng và công bằng. Ta dự định sẽ nuôi dưỡng ông ta thành một trợ thủ đắc lực của mình.”

Hoàng thái hậu vội vàng nói: “Ý của Hoàng đế rất đúng; mọi việc đều phải đặt lợi ích của triều đình lên hàng đầu. Còn về đứa bé kia… sau này hãy quan tâm đến nó nhiều hơn một chút thôi; còn những chuyện khác thì coi như chưa từng xảy ra.”

Hoàng đế Thành Đức im lặng gật đầu, sau một lúc mới hỏi: “Thật sự nó giống ta và Vọng Thư không?”

Hoàng thái hậu thở dài, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn con trai mình: “Nếu Ngài không thể buông bỏ được, sau này bà sẽ gọi cô ấy vào cung để Ngài nhìn thấy. Nhưng sau khi nhìn xong, Ngài phải quên đi chuyện đó; nếu không, điều đó sẽ không tốt cho đứa bé đâu.” Thấy trên khuôn mặt Hoàng đế thoáng qua vẻ buồn bã, Hoàng thái hậu tiếp tục an ủi: “Dù nó giống đến đâu, nó cũng không phải con của Vọng Thư đâu. Hoàng đế ơi, Thái tử chính là con ruột của Ngài và Vọng Thư; đã có Thái tử rồi, còn điều gì đáng để Ngài lo lắng nữa chứ?”

Hoàng đế Thành Đức gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy mình chưa đối xử tốt đủ với Thái tử. Mình thường đổ lỗi cho Thái tử về cái chết của Vọng Thư… Nếu Vọng Thư biết điều này, chắc bà ấy sẽ rất đau lòng. Sau khi rời khỏi cung, Hoàng đế Thành Đức tự mình đến Đông cung. Khi thấy vẻ mặt đầy yêu thương của mình, Thái tử đang đón tiếp đã sững sờ, cúi đầu lắp bắp gọi: “Cha… Cha Hoàng đế!”

Hoàng đế Thành Đức tự mình giúp Thái tử đứng dậy, nắm tay cậu bé vào phòng chính, âu yếm hỏi về cuộc sống hàng ngày của cậu, rồi hỏi: “Hàng ngày, những người phục vụ cậu có đối xử tốt với cậu không? Có ai bắt nạt cậu không? Nếu có điều gì không ưng ý, hãy nói với cha, cha sẽ xử lý họ ngay!”

Người eunuch phục vụ Thái tử suýt nữa quỳ xuống, trong lòng khóc lóc: “Đó là Thái tử mà! Ngoại trừ những lần cha thường xuyên nổi giận với Thái tử, ai dám làm gì cậu ấy chứ?”

Thái tử bỗng nhiên hiểu ra rằng cha mình lại nhớ đến mình là con duy nhất của mẹ, và đến để thể hiện tình yêu thương dành cho mình. Hai

Mười ngày sau, một bức thư mật từ Sichuan được gửi về kinh thành với tốc độ cực nhanh; những chi tiết về cuộc sống của cô gái Hồ gia trong những năm qua cũng được chuyển đến trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế Thành Đức do dự một lúc, nhưng cuối cùng không dám mở ra đọc, mà đã tự mình mang nó đến cho Phúc Thọ Cung. Hoàng thái hậu nhìn vào con dấu chì nguyên vẹn đó, ánh mắt trở nên phức tạp khi nhìn Hoàng đế, rồi mới bảo bà cô Jin Se lấy dao nhỏ đến và tự mình từ từ mở con dấu.

Hoàng thái hậu đầu tiên đọc bức thư mật từ Sichuan. Trong thư, Liu Daoyuan đã viết rất chi tiết về xuất thân và hoàn cảnh hôn nhân của cô hầu gái đó. Càng đọc xuống, Hoàng thái hậu càng thấy điều mình đã đoán trước đây là đúng. Bà thở dài rồi đưa thư cho Hoàng đế Thành Đức: “Trong thư có ghi rằng cô hầu gái Ninh Lan Chỉ đã kết hôn với một học giả tên Từ Hồng Đạt ở làng Phong Thủy, thị trấn Bình Âm, huyện Mễ Thành, phủ Ký Châu.”

Nghe xong, Hoàng đế Thành Đức cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng – vừa vui mừng vừa buồn bã. Ông vội vàng đọc qua thư rồi bảo An Minh Đạt mang một cái chậu lửa vào, sau đó tự mình đốt bức thư và ném nó vào chậu. Lửa lập tức nuốt chửng tờ giấy. Nhìn thấy hành động của Hoàng đế, Hoàng thái hậu gật đầu hài lòng rồi mở bức thư thứ hai.

Bức thư thứ hai được gửi đến bởi các vệ sĩ bí mật, trong đó ghi lại từng chi tiết về cuộc sống của cô gái Hồ gia trong những năm qua – từ khi sinh ra cho đến khi lên núi sống sáu năm rồi mới đến kinh thành. Hoàng thái hậu càng đọc càng ngạc nhiên. Sau khi đọc xong loạt thư dày cộm đó, bà ngẩn ngơ nhìn bức tranh “Tám Tiên Vượt Biển” treo trên tường. Hoàng đế không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định cầm lấy thư thì bỗng nhiên nghe Hoàng thái hậu nói: “Hóa ra người được gọi là ‘Thư Hương Cư Sĩ’ lại là một cô gái nhỏ bé như vậy.”

Hoàng đế Thành Đức: ……???

Sau khi nhìn bức tranh “Tám Tiên Vượt Biển”, Hoàng thái hậu rất thích những bức tranh về các vị tiên do người này vẽ. Người ta biết ý muốn của bà, nên trong hai năm qua liên tục có thêm những bức tranh về tiên như “Bữa Tiệc Đào Rồng”, “Hồng Quân Giảng Đạo”, “Khai Thiên Khai Địa” được gửi đến, tất cả đều được Hoàng thái hậu sưu tầm và thỉnh thoảng lấy ra ngắm nghía. Là con trai ruột của Hoàng thái hậu, Hoàng đế Thành Đức rất hiểu sở thích của mẹ mình, và còn nghĩ đến việc thuê người tìm kiếm thông tin về người được gọi là “Thư Hương Cư Sĩ” để vẽ một bức tranh tương tự trên bức tường phía trước phòng của __TERMLOCK000__

Lúc đó sợ tôi tức giận phải không? Những chuyện khiến tôi tức giận bên cạnh kia, sao anh không kiềm chế lại một chút?”

Hoàng đế Thịnh Đức nhìn mặt Thái hậu đang mắng mỏ mình mà không hiểu lý do gì, ngượng ngùng vuốt ve cái mũi và không dám nói gì, cúi đầu nhìn vào đống giấy dày cộm trước mặt. Mười lăm phút sau, Hoàng đế Thịnh Đức cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân khiến Thái hậu tức giận, vội vàng an ủi bà: “Nếu Thái hậu thích, chỉ cần thường xuyên mời cô ấy vào cung là được.” Thấy Thái hậu vẫn tỏ vẻ tức giận, Hoàng đế Thịnh Đức không nhịn được mà nói: “Nếu ngày đó đã đưa cô ấy về cung, thì cô Xu sẽ không có cơ hội lên núi học vẽ, và chắc chắn cũng không có ngày nay – khi cô ấy trở thành một nghệ sĩ văn hóa nổi tiếng như vậy.”

Thái hậu ngẩn người, khuôn mặt dịu đi một chút, suy nghĩ rồi gật đầu: “Anh nói cũng có lý.” Hoàng đế Thịnh Đức nhân cơ hội này nói: “Tôi vốn định mời nghệ sĩ Văn Hóa vào cung để vẽ một bức tranh mới cho bức tường che nắng ở Phúc Thọ Cung, nếu là cô Xu thì sẽ thuận tiện hơn nhiều. Sao ngày mai mẹ không mời cô ấy vào cung nhỉ?”

Thái hậu nhìn ánh mắt nhiệt tình của Hoàng đế Thịnh Đức, không nhịn được mà nói: “Dù sao rồi cũng sẽ gặp nhau, cần gì phải vội vàng đến thế?” Hoàng đế Thịnh Đức thở dài: “Làm sao một vị hoàng đế như tôi có thể tự do gặp gỡ con gái của các quan lại trong triều đây? Nếu cô ấy vẽ tranh trong cung của mẹ, tôi sẽ có cơ hội gặp cô ấy thêm vài lần nữa. Tôi và cô bé ấy không có duyên phận gì với nhau, cũng không có gì để tặng cô ấy, nên tôi muốn thông qua việc này để ban thưởng cho cô ấy nhiều hơn một chút, để sau này có cớ để quan tâm đến cô ấy.”

Nghe vậy, Thái hậu gật đầu: “Cũng được, chỉ cần phải cẩn thận một chút, đừng để người khác nhận ra ý định của chúng ta.” Hoàng đế Thịnh Đức gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, những học giả và nghệ sĩ vẫn như thường lệ đến xưởng tranh để thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật, một số người cũng không nhịn được mà bắt đầu vẽ tranh ngay tại tầng một, cùng nhau thảo luận về nghệ thuật. Bầu không khí đang rất sôi nổi thì bỗng nhiên có một viên quan đến đọc chiếu. Mọi người trong xưởng đều quỳ xuống, chủ xưởng lo lắng không biết phải làm thế nào, chỉ đành quỳ xuống để nhận chiếu.

Nhưng viên quan đó không vội vàng đọc chiếu, mà cứ cười toe toét nhìn chủ xưởng và nói: “Chiếu này là dành cho nghệ sĩ Văn Hóa, cô ấy mới là người cần phải

Hiện nay, mỗi khi các nhà văn tổ chức buổi thảo luận về thơ ca, họ đều bàn luận sâu rộng về vấn đề này; gần như tất cả những người tài năng nổi tiếng ở kinh thành đều đã được suy đoán ra rồi.

Chủ cửa hàng đã sai người đi thông báo, và sau ba mươi phút, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa hiệu tranh thư. Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, một cô gái mặc chiếc áo lụa đỏ thắt lưng váy lụa trắng thêu hoa vàng bước vào từ từ. Cô gái ấy khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng dung mạo rất xinh đẹp, đôi mắt long lanh rực rỡ. Khi bước vào, cô có vẻ không ngờ rằng có nhiều người đang nhìn mình như vậy, liền bất ngờ và dừng lại, không biết phải làm sao.

Mặc dù việc thấy một người phụ nữ xinh đẹp như vậy quả là hiếm có, nhưng những người đàn ông ấy đang mong đợi một nữ gia sĩ am hiểu về sách vở, vì vậy họ đều cảm thấy thất vọng và chuyển ánh mắt khỏi cô gái, nhìn về phía cửa. Lúc này, chủ cửa hàng bỗng chạy đến bên cạnh cô gái và nói: “Bà chủ ơi, có sắc lệnh từ cung đình đến rồi.”

“Bà chủ?” Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn cô gái chưa đầy mười lăm tuổi này với vẻ nghi ngờ: Liệu cô ấy có thể là chủ nhân của hiệu tranh thư nổi tiếng này? Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là cô gái gật đầu và nói với viên quan mang sắc lệnh: “Xin viên quan đọc sắc lệnh cho mọi người nghe!”

Có người không nhịn được mà nói: “Dù cô là bà chủ, nhưng theo lời chỉ đạo, chính nữ gia sĩ am hiểu về sách vở mới phải nhận sắc lệnh, vậy nên hãy mời nữ gia sĩ đó đến ngay!” Nghe vậy, mọi người đều đồng tình: “Đúng vậy, lần này không thể giấu giếm nữa, chúng ta muốn được thấy mặt thật của nữ gia sĩ am hiểu về sách vở.”

Cô gái không hề để ý đến những lời bàn tán của mọi người, mà thẳng thắn quỳ xuống và nói: “Thiếp nữ, nữ gia sĩ am hiểu về sách vở, xin nhận sắc lệnh!” Mọi người cũng lập tức quỳ xuống theo, nhưng không ai nghe được nội dung của sắc lệnh, tất cả đều nhìn vào lưng cô gái, trong lòng lo lắng như thể bị con mèo cào vào vậy: Cô ấy nói mình là nữ gia sĩ am hiểu về sách vở? Làm sao có thể như vậy được? Hiệu tranh thư này đã mở được ba năm rồi, lúc đó cô gái mới chỉ vài tuổi thôi mà?

Nội dung của sắc lệnh rất đơn giản: Đầu tiên, người ta khen ngợi tài năng hội họa xuất sắc của nữ gia sĩ am hiểu về sách vở, sau đó nói rằng Thái hậu rất yêu thích các tác phẩm hội họa của cô, và Hoàng đế đã đặc biệt ban lệnh cho nữ gia

Người cha vợ cười nói: “Trước khi đến đây, Thái hậu đã dặn rằng phải tiếp đón Nữ sĩ vào cung một cách chu đáo, không được gây khó dễ cho cô ấy. Nếu cô gái bận rộn lúc này, ngày mai tôi sẽ sai người đến nhà riêng để đón cô ấy, được chứ?” Qingqing cảm ơn ông và tiếp đãi người đó một cách tử tế, sau đó nhìn theo chiếc xe ngựa kia đi xa, cô cũng tranh thủ lên xe của mình và rời đi.

Lúc này, những người đang ở trong hiệu sách và họa phẩm mới bắt đầu tỉnh táo lại; có người chạy ra ngoài đuổi theo, có người vây quanh chủ hiệu và hỏi liên hồi: “Cô gái vừa rồi đó có phải là Nữ sĩ Thư Hương không? Cô ấy mới bao nhiêu tuổi thôi? Chắc chắn là lừa đảo mà!”

Chủ hiệu gật đầu xác nhận: “Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ là lừa đảo!”

Những người am hiểu về văn học: ……Có thể nói một cách thành thật hơn được không?

Chủ hiệu thay đổi biểu cảm thành thật hơn: Như vậy có được không?

Những người am hiểu về văn học: …

Thông tin về việc Nữ sĩ Thư Hương là một thiếu nữ chưa đến tuổi trưởng thành nhanh chóng lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của kinh thành. Đại Quang triều Xã hội này coi trọng tài năng văn học; mặc dù mọi người thường có những đòi hỏi khắt khe đối với phụ nữ, nhưng những nghệ sĩ văn hóa xuất sắc như Nữ sĩ Thư Hương đã vượt qua ranh giới giới tính và trở thành đối tượng mà các nhà văn, học giả ngưỡng mộ và theo đuổi. Chẳng lẽ ngay cả Thái hậu cũng yêu thích các bức tranh của Nữ sĩ Thư Hương sao? Vua Shengde còn đặc biệt ban lệnh mời cô ấy vào cung nữa chứ?

Từ Hồng Đạt Sau khi đi vệ sinh trở lại, anh ta bị những đồng nghiệp đã biết tin vây quanh. Anh ta hoảng sợ, vô thức ôm lấy ngực mình và hỏi: “Các bạn muốn làm gì vậy?”

Mọi người trong Viện Hàn lâm nhìn thấy hành động của anh ta mà không thể nói nên lời; làm sao một người thiếu phong độ như vậy lại có thể nuôi dạy ra một cô con gái xinh đẹp và quyết đoán đến thế?

Trong lúc các đồng nghiệp lên án anh ta, anh ta mới biết rằng biệt danh của con gái mình đã bị tiết lộ. Một vị học giả trong Viện Hàn lâm đau lòng đập ngực than phiền: “Anh biết rõ tôi đã rất mong muốn bức tranh ‘Phong cảnh tuyệt đẹp’, tại sao lại không giúp tôi thông qua con đường quan hệ cá nhân chứ?” Người khác nói: “Khi chúng ta thảo luận về Nữ sĩ Thư Hương, anh lại giả vờ không biết đến cô ấy, thật là lừa đảo!” Một người khác tức giận nói: “Lần trước tôi thấy anh mang theo một chiếc quạt được vẽ bởi Nữ sĩ Thư Hương, anh còn nói rằng mình đã đặt trước

“Bình tĩnh lại!”

Nếu Thẩm Tuyết Phong không ra ngoài thì còn đỡ, nhưng một khi anh ta xuất hiện, mọi người lập tức nhớ đến anh ta: “Anh là con rể của Từ Hồng Đạt mà, anh có biết Từ Hồng Đạt Shuxiang Jushi là ai không?” “Làm sao có thể không biết chứ? Họ là một gia đình, cùng một loại người!” Thẩm Tuyết Phong bị đẩy đến mức đầu đẫm mồ hôi, không còn cách nào khác, chỉ đành đưa ra giải pháp cuối cùng: “Mỗi người sẽ được tặng một tấm lá quạt của Từ Hồng Đạt Shuxiang Jushi!” Ngay lập tức, mọi người im lặng lại, vội vàng gật đầu đồng ý tha thứ cho họ; ngay cả vị học giả cao cấp cũng mỉm cười vỗ vai Thẩm Tuyết Phong và khen ngợi anh ta: “Thật là một người trẻ tuổi thông minh!” Nói xong, ông ta còn liếc nhìn Từ Hồng Đạt một cái với vẻ không hài lòng.

Từ Hồng Đạt lau mồ hôi trên trán, ánh mắt nhìn Thẩm Tuyết Phong đầy oán giận. Thẩm Tuyết Phong cười khổ một tiếng, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, một thiếu niên 18 tuổi e thẹn tiến lại gần: “Chào Thẩm Đại, anh có biết người vẽ những bức tranh nấm linh chi kia là ai không? Tôi rất thích những bức tranh đó của anh ấy!”

Thẩm Tuyết Phong lập tức thay đổi biểu cảm, nhìn chằm chằm vào cậu bé. Vị học giả trẻ hoang mang, nhìn xuống quần áo của mình thấy đều gọn gàng sạch sẽ; sau đó lại sờ mặt mình, thấy không hề dính mực, liền cẩn thận hỏi: “Chào Thẩm Đại, sao vậy?”

Thẩm Tuyết Phong: “Hmph!”

Vị học giả trẻ: ???

***

Ninh thị kể từ khi trở về từ cung điện lần trước, cô luôn cảm thấy bất an. Qingqing mơ hồ đoán ra rằng xuất thân của cô có liên quan đến cung điện, nhưng vì không thể an ủi cô trực tiếp, chỉ có thể cho cô uống một số viên thuốc giúp cô bình tĩnh tâm hồn. Sau vài ngày yên ổn, khi thấy không có gì xảy ra trong cung điện, Ninh thị mới bắt đầu yên tâm lại… Nhưng đến một ngày nọ, sau khi Qingqing đi ra ngoài và trở về, cô thông báo rằng có một sắc lệnh hoàng gia yêu cầu cô đi vẽ bức bình phong cho Thái hậu.

Ninh thị lập tức nổi giận, không kiềm chế được mà mắng Qingqing một trận: “Một cô gái tốt đẹp như vậy, tại sao lại phải đi mở một cửa hàng hội họa chứ? Lần này vào cung điện như thế này, nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ cứu cô đây?”

Thanh Thanh biết mẹ mình đang giận dữ trong lòng, vội vàng đi lại ôm lấy cánh tay bà: “Mẹ ơi, con không cần lo lắng đâu. Những năm gần đây, mọi người đều nói rằng Hoàng thái hậu rất thích những bức tranh của con, vì vậy Hoàng đế mới dùng chúng để tỏ lòng hiếu thảo với Hoàng thái hậu. Con chỉ đi vào cung để vẽ một bức tranh thôi; ai có thể làm khó con được chứ? Mẹ ơi, con không cần lo lắng đâu.”

Những lời an ủi nhẹ nhàng của con gái đã khiến tâm trạng của bà Ninh thị tan biến ngay lập tức. Bà không kìm được mà ôm lấy Thanh Thanh và khóc nức nở. Thanh Thanh không hỏi thêm gì, cũng không nói gì thêm, chỉ ôm chặt lấy mẹ mình, để những giọt nước mắt của bà ướt đẫm vai mình.

Sáng hôm sau, quả nhiên, người hầu nam đã đến đưa bà vào cung. Sau khi trang điểm xong, Thanh Thanh nhìn ra ngoài và không khỏi cười, rồi cúi chào một cách lịch sự: “Hóa ra là Ngài Vương hầu nam.” Vương Hải cười nói: “Hoàng thái hậu sợ cô lo lắng, nên đã sai tôi đến đón cô.” Ninh thị vội vàng đưa cho ông ta túi tiền, và Vương Hải càng cười thân thiện hơn: “Cô Xu Y nhân yên tâm đi, chỉ là phải vẽ những bức tranh tường thôi. Hoàng thái hậu luôn rất thích tranh của cô, sẽ không ai làm khó cô đâu.”

Ninh thị nói: “Sau khi vào cung, xin ngài hãy phiền lòng lo lắng cho con.” Vương Hải vỗ ngực cam đoan: “Dù tôi không thể nói lên tiếng trước mặt Hoàng thái hậu, nhưng trong cung này, tôi cũng khá quen thuộc. Khi vào cung, tôi sẽ định kỳ mang trà và bánh ngọt đến cho cô, đảm bảo cô sẽ không bao giờ đói đâu.” Nói xong, ông ta nhìn lên trời: “Ôi, đã muộn rồi, chúng ta phải nhanh lên thôi, Hoàng thái hậu đang chờ đợi cô đấy.”

Thanh Thanh gật đầu, rồi nắm lấy cánh tay mẹ mình và mỉm cười nói: “Mẹ yên tâm đi, chiều nay con sẽ trở về ngay.” Ninh thị nhìn con gái mình với vẻ lo lắng, rồi gật đầu. Thanh Thanh còn nhắc nhở Chu Chu: “Đừng quên nhắc mẹ uống thuốc nhé.” Chu Chu cười đáp: “Con yên tâm đi, nhà này có con mà.”

Vương Hải lại thúc giục một lần nữa, và cuối cùng Thanh Thanh mới lên xe ngựa. Đường vào cung diễn ra suôn sẻ; khi bước vào cổng cung, họ thấy một cái kiệu mềm đang đợi ở đó. Vương Hải nhìn thấy kiệu mềm cũng ngạc nhiên một chút, tưởng rằng nó được chuẩn bị cho một vị lão niên nào đó, liền nhường đường cho Thanh Thanh đi qua bên cạnh.

Theo sau chiếc kiệu mềm, Lý Công công lên tiếng: “Tiểu Hải Tử, cậu mù à? Không thấy tôi đây sao? Cậu định dẫn cô Xu đi đâu vậy?” Vương Hải vội vàng đến chào hỏi: “Không biết ngài đang chờ bà nào, con không dám làm phiền.”

Vương Hải không để ý đến anh ta, mà còn cười nói với Thanh Thanh: “Hoàng thái hậu lo lắng rằng cô sẽ đau chân nếu đi bộ, nên đã cử chiếc kiệu mềm đến đón cô.”

Thanh Thanh nhớ lại lần trước khi bà ngoại vào cung, bà cũng không có kiệu để đi; còn mình, một cô bé nhỏ tuổi và không có địa vị gì cả, lại được đi xe kiệu vào trong cung… Chẳng lẽ Hoàng thái hậu thực sự rất thích những bức tranh của mình sao? Sau vài câu lễ phép, Thanh Thanh cuối cùng cũng lên kiệu. Những người khiêng kiệu đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên họ khiêng kiệu rất vững vàng, nhanh chóng. Trước khi kịp ngắm nhìn cảnh vật xung quanh cung, Thanh Thanh đã đến nơi cần đến.

Lần đầu tiên gặp Hoàng thái hậu, lần này vào cung, Thanh Thanh ít căng thẳng hơn. Sau khi chào hỏi, Hoàng thái hậu mỉm cười và gọi cô đến ngồi bên cạnh mình: “Con gái nhỏ này, thấy những bức tranh của mình treo trong cung mà không nói gì cả…” Thanh Thanh đỏ mặt và cười đáp: “Con không dám khoe khoang trước mặt Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu nắm tay Thanh Thanh và hỏi: “Con học vẽ với ai vậy? Đã học ở trường đại học nào chưa? Việc vẽ tranh thường xuyên khiến con mệt không?” Thanh Thanh trả lời từng câu hỏi, rồi hỏi Hoàng thái hậu: “Trên bức tường ấy cần vẽ những gì ạ? Con muốn chuẩn bị trước.”

Hoàng thái hậu nói: “Không vội đâu, hãy ngồi nghỉ đã. Vẽ bức tường ấy không thể hoàn thành trong một sớm một chiều đâu. Cứ từ từ, miễn là hoàn thành trước Tết là được.” Thanh Thanh vô thức nhìn về phía đống đồ đang chất đầy trong phòng… Bây giờ là mùa hè, Hoàng thái hậu định cho cô vẽ những gì vậy nhỉ? Có lẽ cô sẽ có cả nửa năm thời gian để làm việc đó!

Bà cô Kim Sĩ mang đến các loại bánh tráng miệng, và cũng có các cung nữ đến giúp Thanh Thanh rửa tay. Thanh Thanh vội vàng đứng dậy để từ chối, nhưng Hoàng thái hậu cười nói: “Các cô gái nhỏ thích ăn những thứ này lắm đấy… Bánh tráng miệng trong cung này thực sự rất ngon đấy, con cũng thử xem.” Vì Hoàng thái hậu đã mời, Thanh Thành đành phải cảm ơn và cẩn thận thưởng thức một miếng bánh.

Ban đầu, Thanh Thanh chỉ định ăn một miếng thôi, nhưng Hoàng thái hậu lại bảo: “Thử miếng này xem?” Sau khi ăn xong, Hoàng thái hậu lại nói: “Miếng

Nếu không thì sau khi ăn sáu miếng bánh kẹo này, cô ấy dù có cố gắng cũng không thể nhét chúng vào được đâu.

Sau khi ăn xong và uống trà xong, Thanh Thanh lại chuyển đề tài sang bức tranh treo tường. Vừa mới nói xong câu “Tôi muốn cô vẽ cho tôi một bức…”, thì nghe tiếng báo từ bên ngoài: “Hoàng đế đã đến!”

Lời nhận xét của tác giả:

**Hồi kịch nhỏ 1:**

Mọi người trong Viện Hàn lâm: Một cô gái tài năng như vậy lại là con gái của Từ Hồng Đạt, thật không công bằng chút nào!

Từ Hồng Đạt: Tôi là người đỗ đầu kỳ thi!

Mọi người trong Viện Hàn lâm: Cô biết vẽ tranh không?

Từ Hồng Đạt: ……

Mọi người trong Viện Hàn lâm: Chữ viết của cô có tốt hơn ông Thư Hương Cư Sĩ không?

Từ Hồng Đạt: ……

Mọi người trong Viện Hàn lâm: Vậy tại sao cô lại là cha của ông Thư Hương Cư Sĩ chứ???

Từ Hồng Đạt: Đơn giản là may mắn thôi!

Mọi người trong Viện Hàn lâm: ……

**Hồi kịch nhỏ 2:**

Một quan lớn trong triều: Ngài Xu, con trai tôi năm nay mười lăm tuổi, rất đẹp trai và tài năng; hai gia đình chúng ta có thể hẹn hò cho các con không?

Một thượng thư trong triều: Ngài Xu, con trai tôi và cô gái nhà ngài cùng tuổi, chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện; sao không để hai đứa chúng tự nói chuyện với nhau?

Một học giả trong triều: Ngài Xu, cháu trai tôi dù mới năm tuổi, nhưng tuổi tác không phải là vấn đề; ngài chắc chắn sẽ cho cháu trai tôi một cơ hội phải không?

Chu Tử Dự: Thanh Thanh là của tôi!

Mọi người: Hai gia đình đã hẹn hò rồi à?

Chu Tử Dự: …… Chưa à?

Mọi người: Hồ gia đã chọn cô làm bạn đời chưa?

Chu Tử Dự: …… Không biết nữa.

Mọi người: Vậy tại sao ngài lại nói Thanh Thanh là của mình?

Chu Tử Dự: Bởi vì Thanh Thanh đã buộc dây đỏ cho tôi mà! Các bạn xem này!

Mọi người: …… Ngài đang nhìn nhầm rồi! Đó rõ ràng chỉ là chiếc khăn lau mồ hôi mà thôi!

Từ Hồng Đạt: Ồ, đây không phải là chiếc khăn mà Thanh Thanh nhặt được trong vườn sao? Đã đưa đi khắp nơi mà không ai muốn nhận, hóa ra lại được đưa cho ngài rồi à?

Chu Tử Dự–and so on…