Một cặp vợ chồng trẻ nằm xuống, anh ấy nghiêng người, một tay đỡ đầu, tay kia nắm lấy bàn tay nhỏ của cô ấy, cùng nhau thảo luận về những việc cần làm sau khi chuyển ra ngoài sống riêng, sẽ trồng những loại hoa gì trong khu vườn nhỏ, và vào mùa hè có nên nuôi vài con cá không. Ban đầu, Qingqing rất hào hứng tham gia cuộc trò chuyện này, nhưng không lâu sau đó cô bé đã buồn ngủ và thiếp đi trong lúc anh ấy đứng dậy đi uống nước.

Anh ấy vẫn còn rất nhiều ý tưởng muốn nói nhưng khi quay lại thì thấy Qingqing đã ngủ say. Anh ta nhéo nhẹ mũi cô bé, đặt một nụ hôn lên môi cô và cười âu yếm: “Con lười nhỉ.” Sau đó, anh nằm xuống bên cạnh cô. Trong giấc ngủ, Qingqing dường như cảm nhận được sự ấm áp bên cạnh mình; cô quay người lại, ôm lấy cánh tay anh và tựa đầu vào vai anh, vui vẻ cọ vào người anh.

Nhìn thấy Qingqing trong giấc ngủ vẫn không quên tựa vào mình, anh ấy mỉm cười hạnh phúc, nắm lấy tay cô và cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, cặp vợ chồng trẻ dậy sớm, rửa mặt xong rồi đến phòng chính để chào hỏi. Từ Hồng Đạt do liên tục xét xử các vụ án trong những ngày qua mà cơ thể hơi mệt mỏi; tối hôm trước, Ninh thị đã bảo nhà bếp nấu cho ông một chén canh bổ dưỡng riêng biệt, và trước khi đi ngủ, ông còn được tắm nước nóng thêm một lát, nên bây giờ ông vẫn đang ngủ say trên giường.

Ninh thị lẳng lặng ra khỏi phòng, đi vào phòng bên cạnh để rửa mặt. Vì cặp vợ chồng trẻ đến sớm, Ninh thị nói nhỏ: “Bố con bạn gần đây hơi mệt mỏi, bây giờ ông đang ngủ rất say; các bạn cứ tự đi ăn ở sân sau đi.”

Qingqing lo lắng nói: “Tối nay về nhà, tôi sẽ kiểm tra huyết áp cho bố và kê vài bài thuốc dinh dưỡng.”

Ninh thị gật đầu rồi hỏi Qingqing: “Hôm nay các bạn có ra ngoài không?”

Qingqing trả lời: “Ziyu đã thấy một căn nhà hai tầng ở con phố phía sau; chúng ta sẽ đi xem thử sau. Sau đó, chúng ta cũng cần đến nhà gia đình Wang ở Ziliujing. Vương Minh Ân trong những năm qua đã dùng tiền bạc để xây dựng nhiều mối quan hệ; mặc dù nhiều vụ án đã được làm sáng tỏ, nhưng để bắt giữ hắn ta một cách triệt để và không để hắn có cơ hội trốn thoát, vẫn cần thêm nhiều bằng chứng nữa. Bây giờ, Vương Minh Ân cùng với quản gia và người tình của hắn đều đang ở trong tù; chỉ còn lại một bà vợ ở nhà… Người phụ nữ đó rất ngốc nghếch và nhút nhát; tôi sẽ thử đánh lừa bà ấy xem liệu có thể

**“**

Trong ánh mắt của Ninh thị tràn đầy lo lắng: “Những ngày gần đây con cứ ra ngoài suốt, cơ thể con có chịu nổi không? Có gì phải vội vàng tìm nhà mới đến thế? Dù sao thì Tết cũng sắp đến rồi, sau Tết mới dọn đi cũng được mà. Chuyện xét xử thì có bố con lo liệu là được, nếu bố bận quá thì còn có Ziyu giúp đỡ nữa mà. Trời lạnh thế này, làm sao có thể để con ra ngoài suốt ngày được.”

Qingqing nắm lấy tay Ninh thị và an ủi: “Bố con hàng ngày phải ngồi xét xử mới vất vả, còn con chỉ đi lại trong nhà thôi mà. May mắn thay con có danh hiệu công chúa này để dùng, thử xem có thể thu thập được thông tin gì không… Dù không thành công cũng không sao đâu, dù sao khi con ngồi xuống đó, mọi người cũng sẽ phục vụ con chu đáo mà, con không hề thiệt thòi gì đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Ninh thị, Qingqing tiếp tục nói: “Con muốn sớm giúp bố bắt giữ những kẻ đang âm mưu hại người, để không phải sống trong nỗi sợ hãi do những vụ ám sát hay âm mưu này nữa.”

Ninh thị thở dài: “Con đến nhà quan triệu phủ thì còn đỡ, bởi vì nếu họ còn muốn làm quan thì sẽ không dám làm gì con đâu. Nhưng những kẻ ở Tự Liúc Khích thì khác… Họ nuôi dưỡng biết bao nhiêu tên cướp, nghĩ đến thôi con đã sợ rồi.”

Qingqing nhìn Chu Tử Dự một cái rồi vội vàng nói: “Ziyu cũng lo lắng lắm, hôm nay anh ấy sẽ đi cùng con đấy.”

Nghe nói con rể sẽ đi theo, Ninh thị mới yên tâm hơn, lại dặn dò Qingqing phải mặc thật ấm, nhớ mang theo nước nóng và bánh kẹo trên xe ngựa, và phải đảm bảo lò than luôn hoạt động mạnh mẽ… Rồi ông ta cứ liên tục nhắc nhở Qingqing mãi cho đến khi hai người ra khỏi sân.

Khi ra khỏi sân, Qingqing thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Mẹ con cũng chưa già lắm mà, sao lại càng ngày càng hay lo lắng thế nhỉ?” Chu Tử Dự nắm chặt tay Qingqing và cười: “Đó là vì mẹ con quá lo lắng cho con mà.”

Sáng sớm, khi mặt trời vẫn chưa mọc và gió vẫn thổi mạnh, hai người cũng không kịp nói nhiều, chỉ nắm tay nhau chạy về nhà. Cho đến khi bước vào nhà, hơi nóng ấm áp ùa về khiến họ thực sự thấy thoải mái.

Chu Tử Dự giúp Qingqing cởi bỏ chiếc áo khoác rồi cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài của mình: “Hôm qua buổi chiều trời đã có vẻ u ám rồi, hôm nay e là sẽ có tuyết rơi đấy… Hay là chúng ta đổi ngày đi lại nhé?”

Qingqing rót cho mình một chén trà nóng và nói: “Khoảng nửa giờ nữa xem trời thế nào rồi quyết định thôi… Có l

Mã Nhuôi mang đến cho Thanh Thanh một tách trà hạnh nhân nóng hổi; sau khi uống xong một bát, Thanh Thanh hỏi Mã Nhuôi: “Sáng nay trong bếp có món gì để ăn không?”

Mã Nhuôi mở hộp thức ăn và nói: “Có súp cừu nguyên con và bánh nhỏ.”

Chu Tử Dự nói: “Được lắm, hãy thêm nhiều dầu ớt vào đi.”

Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, Chu Tử Dự ăn liền hai bát bánh giòn cùng với súp cừu; do tối hôm qua đã ăn no, lúc này Thanh Thanh chỉ uống nửa bát là đã cảm thấy no rồi.

Vào buổi sáng mùa đông, trời nhanh chóng sáng trưng; mặt trời chói lọi treo trên bầu trời. Nhìn lên bầu trời không một đám mây, Chu Tử Dự tự hỏi: “Lẽ ra hôm nay phải có tuyết rơi mới đúng, sao đêm qua mây lại tan hết vậy?”

Không chỉ mây tan, khi hai vợ chồng ra khỏi nhà, họ còn cảm thấy hơi đổ mồ hôi khi mặc áo khoác. Khi đi ra cửa sau, chỉ vài bước chân, họ đã thấy một người đàn ông mặc áo ngắn đang đứng đợi ở cửa một ngôi nhà.

Khi thấy Chu Tử Dự đến, người đàn ông đó vội vàng chào hỏi: “Xin chào ông Châu và bà Châu.”

Khi mở cửa ra, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là bức tường che được trang trí với hoa tượng biểu thị sự giàu sang; đi qua bức tường che, con đường phía đông và phía tây được bố trí tương tự như ngôi nhà ở quê hương của họ ở huyện Mai.

Như Chu Tử Dự đã nói, ngôi nhà này mới được xây dựng được hai năm, mọi thứ vẫn còn mới mẻ; đồ đạc trong nhà cũng đầy đủ. Vì những đồ đạc này chưa được sử dụng lâu, chủ nhà lo rằng nếu để trống thì sẽ lãng phí, còn nếu cho thuê thì lại sợ chúng bị hỏng hóc, nên họ đã cẩn thận yêu cầu người đàn ông kia phải tìm một gia đình trong sạch, tốt nhất là gia đình ít người sống, và ngôi nhà phải yên tĩnh mới được cho thuê.

Người đàn ông kia đã hỏi thăm chi tiết và ngạc nhiên khi biết rằng vị thanh niên trẻ tuổi này đã đạt cấp bậc chỉ huy cao; sau khi biết rằng chỉ có hai vợ chồng cùng với một số người hầu sinh sống ở đây, anh ta càng thấy yên tâm hơn và hy vọng ông Châu cũng sẽ thích ngôi nhà này.

Thanh Thanh đi quanh ngôi nhà và thấy nó rất đẹp; không chỉ sạch sẽ mà còn chỉ cách nhà mẹ cô vài bước chân thôi, thật là may mắn quá.

Thấy Thanh Thành thích ngôi nhà, Chu Tử Dự cũng không có gì phản đối, và ngay lập tức đã trả tiền thuê nhà cho một năm, coi như đã thuê được ngôi nhà đó.

Sau khi giải quyết xong việc thuê nhà, Chu Tử Dự đã sai vài người hầu đến dọn dẹp nhà cửa, sau đó ông ta cưỡi xe

Vì cả hai vợ chồng đi cùng nhau nên mọi thứ trở nên thú vị hơn rất nhiều so với khi họ đi riêng lẻ. Họ cứ như đang đi dã ngoại vậy, vừa nói cười vui vẻ vừa sờ soạt những thứ thú vị bên cạnh nhau, và không biết từ lúc nào chiếc xe ngựa đã dừng lại.

Người gác cửa nhà họ Vương thấy có một chiếc xe ngựa được sơn màu đỏ tại cổng, nhớ lại lời dặn của phu nhân hôm qua, liền vội vàng mở cửa để đón họ vào trong.

Phu nhân Vương Hôm qua đã bị Qingqing làm sợ đến mức hoảng loạn; nghĩ rằng hôm nay cô ấy sẽ đến, nên không dám đợi ở trong nhà mà đã ra sân trước từ sáng sớm. Ai ngờ đợi mãi mà không thấy ai đến, Phu nhân Vương đang mừng thầm trong lòng, nghĩ rằng cô ấy đã quên mất việc đến. Nhưng đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ xem có nên quay về nhà ngủ một giấc không thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mở cửa.

Phu nhân Vương Đứng bên cạnh chiếc xe ngựa với nụ cười gượng gạo, mong muốn được công chúa nhìn thấy mình ngay lập tức; biết đâu công chúa sẽ vui mừng và quên mất việc đến nữa.

Màn che xe được kéo lên, và theo sự mong đợi của Phu nhân Vương, một người đàn ông nhảy xuống khỏi xe. Phu nhân Vương ngẩn ngơ và hỏi người gác cửa: “Đây là ai vậy?”

Người gác cửa cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó thấy thêm một phu nhân trẻ tuổi xinh đẹp bước ra từ xe, mới thở phào nhẹ nhõm.

Phu nhân Vương Cúi chào rồi liên tục nhìn Chu Tử Dự. Qingqing cười nói: “Đây là chồng tôi, ông ấy đang giữ chức vụ chỉ huy quân sự.”

Phu nhân Vương Không hiểu rõ chức vụ “chỉ huy quân sự” là gì, nhưng nghe cái tên thì có vẻ rất quan trọng, nên cô ấy bắt đầu cảm thấy bối rối.

Khi có một người đàn ông đến nhà, lại còn là một sĩ quan quân đội, thông thường thì việc tiếp đón sẽ do đàn ông đảm nhận… Nhưng người đàn ông đứng đầu gia đình lại bị viên quan kia bắt giữ, còn con rể của viên quan đó lại đến… Phu nhân Vương thực sự không biết phải xử lý tình huống này như thế nào.

Nhận thấy sự lúng túng của Phu nhân Vương, Qingqing quay sang nói với Chu Tử Dự: “Cô hãy đợi tôi ở sân trước nhé.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Phu nhân Vương vội vàng đáp lại, mặt mày đều nở nụ cười: “Tôi sẽ gọi cháu trai mình đến giúp đỡ tiếp đón họ.”

“Không cần đâu.” Chu Tử Dự lạnh lùng từ chối: “Chỉ cần cử một người hầu trẻ tuổi nhanh nhẹn đến pha trà là đủ rồi.”

Dù có nhiều người như vậy, nhưng Phu nhân Vương lại không dám thực sự để những người hầu đi cùng anh ta; bà vội vàng gọi cháu trai ra và cử thêm hai người hầu khác đi theo, rồi dặn dò họ: “Hãy để ý xem sao, đừng làm cho người lớn tức giận.”

Thấy vậy, Qingqing cười nói: “Cũng không cần phải như vậy đâu; anh ấy mang theo sách, chỉ cần tìm một nơi yên tĩnh cho anh ấy là được thôi. Nếu có quá nhiều người, lại càng ồn ào mà.”

Phu nhân Vương nói: “Phòng khách là nơi yên tĩnh nhất.” Rồi bà tự mình dẫn họ đến đó, còn tự tay pha trà và chuẩn bị bánh kẹo, sau đó mới mời Qingqing ngồi xuống sân sau.

Khi theo Phu nhân Vương đi qua hành lang vào sân sau, Qingqing thấy từng viên gạch đều được khắc những hoa văn tinh xảo, từng cột hiên đều được phủ một lớp bột vàng; bà không khỏi thốt lên: “Thật là một gia đình giàu có!”

Phu nhân Vương cười nói: “Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả; chỉ là trông đẹp mắt mà thôi.”

Qingqing mỉm cười không nói gì thêm, rồi theo Vương thị vào sân trong.

Nhà họ Vương thậm chí cả hành lang cũng được phủ bột vàng; đồ đạc bên trong nhà càng thêm xa hoa. Trên kệ trưng bày đầy những đồ cổ quý, các vật dụng trong nhà đều được chế tác từ loại gỗ quý và được khắc những hoa văn tinh xảo. Các tấm rèm, ghế ngồi… tất cả đều được trang trí bằng chỉ vàng; thật sự là mọi nơi đều toát lên vẻ sang trọng.

Qingqing nhìn quanh và tỏ ra tò mò: “Tôi thấy cả những cột trong nhà và ghế ngồi cũng đều màu vàng; màu vàng này thực sự đẹp đến thế sao?”

“Đẹp chứ?” Phu nhân Vương trả lời một cách tự nhiên: “Nhìn thấy là biết ngay người ta giàu có!”

Qingqing: …Bạn nói đúng!