Dù sao thì cũng là con gái mà ông từng yêu thương hết mực; lại là đứa con duy nhất của Ngô Đại gia và người phụ nữ ông yêu tha thiết… Trước đây, ông vẫn có thể cố gắng bào chữa trước mặt Từ Bà Tử, nhưng khi đối mặt với lời chỉ trích của Ninh thị, Ngô Đại gia lần đầu tiên im lặng không nói được gì.

Trong căn phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Ngô Đại gia lau mặt, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Ninh thị và nói: “Lan Hoa, con biết cha ghét con… Cha đã bỏ rơi con suốt hai mươi năm qua, nhưng cha thật sự không có cách nào khác…”

“Con không muốn nghe những lời bào chữa đó nữa…” Khuôn mặt tái nhợt của cô đầy quyết tâm: “Cha con đã mất khi con mới năm tuổi… Con không biết gì về người đàn ông này cả.” Nói xong, cô đứng dậy và bước đi.

Ngô Đại gia vội vàng đứng dậy và hét lớn: “Lan Hoa, con không thể từ chối cha được! Nếu con làm vậy, đó chính là bất hiếu!”

“Bất hiếu?” Ninh thị đứng sững lại, nước mắt rơi dài trên khuôn mặt. Cô lạnh lùng quay đầu đi, nhìn chằm chằm vào Ngô Đại gia và hỏi từng câu một: “Làm thế nào cha có thể chứng minh mình chính là cha của con?”

Ngô Đại gia bỗng nhiên không biết phải nói gì. Khi con thuyền lật, hành lí của ông đã bị nuốt chửng bởi dòng sông; hộ khẩu hiện tại cũng là do ông làm mới khi nhập gia nhà họ Giang… Vì cái tên ban đầu là Ngô Thiết Chữ không thể được sử dụng trong giới thượng lưu, ông đã đổi tên thành Ngô Duy Đức.

Nhìn thấy Ngô Đại gia đứng đó, không thể nói ra lời nào, Ninh thị không nhịn được mà cười lạnh, rồi bước đi. Chu Chu vội vàng theo sau. Từ Hồng Đạt liếc nhìn Ngô Đại gia một cái rồi không quan tâm đến ông nữa, đi đến bên cạnh Từ Bà Tử đang thở hổn hển và nói: “Mẹ ơi, chúng ta về nhà thôi!”

Từ Bà Tử nắm tay con trai bước ra ngoài. Khi đi qua bên cạnh Ngô Đại gia, cô không khỏi phun một tiếng “phừ” vào người ông, rồi hét lớn: “Đưa cái người đó ra khỏi đây! Rót thêm vài xô nước để rửa sạch chỗ hắn đứng… Thật là xui xẻo!”

Ngô Đại gia dường như không nghe thấy lời xúc phạm đó, thay vào đó ông chạy đến quỳ gối bên chân Từ Hồng Đạt và nói: “Con rể ơi, đừng đi… Con biết cha chính là cha của Lan Hoa.”

Từ Hồng Đạt nhìn Ngô Đại gia dưới chân mình một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà thở dài và hỏi: “Việc làm như trước đây không tốt sao?”

“Bạn cứ làm ăn của mình một cách chân chính, chúng ta sẽ không làm phiền lẫn nhau. Tại sao lại phải tìm đến đây chứ?”

Ngay khi câu nói vang lên, ông Ninh Lão Đại trở nên kinh ngạc và nhìn chằm chằm vào Từ Hồng Đạt. Môi ông run rẩy mấy cái, nhưng cuối cùng không thể nói ra lời nào.

Từ Hồng Đạt hạ đầu nhìn ông: “Khi tôi đỗ tiến sinh số một, bạn đã nhận ra tôi phải không? Bạn còn cố tình đi tìm hiểu thông tin về gia đình chúng tôi nữa. Khi gia đình chúng tôi đi dã ngoại, bạn cũng cố tình gặp gỡ chúng tôi một cách tình cờ… Cho đến khi bạn nhìn thấy hoa lan và nhận ra con gái mình, bạn mới không dám tiếp cận, do dự một lát rồi mới bỏ đi.”

Ông Ninh Lão Đại sững sờ đến nỗi không thể nói được gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Từ Hồng Đạt: “Làm sao bạn biết được?”

Từ Hồng Đạt liếc nhìn ông một cái, giọng nói tràn đầy châm biếm: “Từ nhỏ, tôi đã có một ưu điểm, đó là trí nhớ rất tốt. Đặc biệt là đối với những người mà tôi từng gặp, dù đã bao lâu trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ. Huống chi bạn là cha của Lan Hoa… Hồi nhỏ, tôi thậm chí muốn đến nhà bạn ba lần một ngày; làm sao tôi có thể không nhận ra bạn được chứ?”

Từ Hồng Đạt nhớ lại lúc mình đỗ tiến sinh số một, Chu Tử Dự đã đến nói với anh rằng có một người thương nhân luôn tìm mọi cách để tìm hiểu thông tin về anh, và được biết là người cùng quê. Ban đầu, Từ Hồng Đạt cũng không quan tâm lắm… Cho đến khi cả gia đình trở về từ quê hương, trong lúc cùng vợ con đi cúng, anh đã nhìn thấy một người đang lén lút theo dõi họ tại chùa Lạnh Sơn. Ban đầu, anh nghĩ đó chỉ là kẻ xấu xa nào đó, nên cố tình lùi lại hai bước và quay đầu lại, vô tình nhìn thấy khuôn mặt của người đó. Lúc đó, Từ Hồng Đạt còn nghĩ mình nhìn nhầm… Dù đã hai mươi năm trôi qua, người đó đã từ một chàng trai trẻ tuổi gầy gò, đẹp trai trở thành một ông chủ giàu có với bụng phệ, nhưng anh vẫn nhận ra ngay: đó chính là cha của Lan Hoa – ông Ninh Lão Đại.

Lúc đó, anh do dự, không biết có nên nói với Ninh thị hay không… Có lẽ vì anh đã suy nghĩ quá lâu, nên Ninh thị đã nhận ra điều gì đó không ổn và quay đầu lại, mỉm cười nói với anh: “Sao bạn lại ngẩn ngơ thế? Nhanh lên mà đi đi.” Từ Hồng Đạt vội vàng bước lên và đi bên cạnh Ninh thị… Khi đến góc đường, anh tranh thủ quay đầu nhìn lại, và thấy ông Ninh Lão Đại đã biến mất không thấy dấu vết nào nữa.

Từ Hồng Đạt nhìn người đàn ông ôm chặt đôi chân mình và nói: “Lúc đó tôi đã suy nghĩ rất lâu, luôn tự hỏi tại sao anh không quay về tìm Lan Hoa khi mình vẫn còn sống… Hôm nay tôi mới hiểu ra, trong lòng anh đã không còn con gái đó nữa rồi.”

“Không phải vậy!” Nước mắt của Ninh Lão Đại tuôn trào không ngừng; anh vừa lau nước mắt vừa níu chặt đôi chân Từ Hồng Đạt: “Không phải vậy đâu, tôi chưa bao giờ quên Lan Hoa. Cô ấy là con ruột của tôi và Mãi Hương… Làm sao tôi có thể quên được cô ấy?”

Ninh Lão Đại khóc rất đau khổ: “Tôi không nói dối đâu… Trước đây thực sự tôi không có thời gian để đi thăm cô ấy. Mỗi lần tàu buôn cập bến, thời gian dừng lại chỉ có hạn; tôi phải bận rộn với việc bán hàng và mua hàng… Khi xong việc, thì tàu cũng đã sẵn sàng xuất phát rồi… Thật sự không thể trì hoãn được. Sau đó…” Ninh Lão Đại từ từ thả lỏng đôi chân Từ Hồng Đạt, đau buồn che mặt lại: “Sau đó tôi kết hôn với Giang thị… Tôi đã nói với cô ấy rằng muốn đưa con gái về nuôi cùng mình… Nhưng…”

Từ Hồng Đạt nhìn anh ta và cười lạnh: “Nhưng cô ấy không đồng ý à?”

Ninh Lão Đại đau buồn gật đầu: “Trong đời này, Giang Lão Đại chỉ có một đứa con gái duy nhất… Từ nhỏ, ông ấy đã tự mình nuôi dưỡng cô bé… Bất kỳ yêu cầu nào của cô bé, Giang Lão Đại đều không bao giờ từ chối… Cô bé đã được chiều chuộng quá mức… Cô ấy không cho phép tôi liên lạc với gia đình cũ nữa… Mỗi khi tôi nhắc đến chuyện đó, cô ấy lại nổi giận.”

Từ Hồng Đạt cười nhẹ: “Thế thì tốt rồi… Sao anh lại cố tình đi tìm Lan Hoa, làm xấu hình ảnh người cha trong mắt cô ấy chứ?”

“Tôi không còn cách nào khác nữa…” Ninh Lão Đại ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tuyệt vọng: “Con trai tôi gặp nạn rồi… Nó đang bị giam giữ trong tù… Suốt đời này, tôi chỉ có một đứa con trai thôi!”

Từ Bà Tử đứng hai tay chống lưng, nghe xong liền bật cười ha hả: “Con trai gặp nạn rồi, mới nhớ đến đứa con gái mà mình từng bỏ rơi? Phụt… Sao anh dám mặt mày dày như vậy chứ?”

“Hãy cứu con tôi đi! Hãy cứu con tôi đi!” Ninh Lão Đại dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng quỳ xuống và nói: “Hãy cứu con tôi đi… Con tôi vẫn còn là một đứa trẻ mà!”

Từ Hồng Đạt nhíu mày, vội vàng tránh xa những lời van xin của Ninh Lão Đại: “Nếu anh có oan ức gì, có thể đến Tòa Án Đại Lý để kiện… Tôi không thể giúp gì được anh đâu.”

“Nhưng mà các quan lại đều bảo vệ lẫn nhau mà… Chúng tôi làm ăn buôn bán, dù thường xuyên có liên lạc với các quan chức, nhưng khi gặp phải những người có chức vụ cao hơn mình, ai cũng không dám can thiệp. Ai sẽ giúp tôi đây?” Ông Ninh không kìm được nước mắt.

Từ Hồng Đạt và Từ Bà Tử nhìn nhau một lát, rồi Từ Hồng Đạt sau khi suy nghĩ một hồi, nói: “Nếu con trai ông thực sự bị oan ức, tôi có thể giúp ông nộp đơn kiện.” Lời nói này không phải xuất phát từ lòng tốt, mà là do nguyên tắc làm quan của ông. Khi ông thi cử để trở thành quan, ông đã thề sẽ không để bản thân mình dính vào bất kỳ vụ án oan ức hay sai trái nào. Mặc dù việc của con trai ông Ninh không thuộc thẩm quyền của ông, nhưng khi biết được sự thật, ông không thể không quan tâm. Việc luyện võ cần rèn luyện tâm hồn; làm quan cũng vậy.

Từ Hồng Đạt đưa bà Ninh ngồi xuống ghế, rồi tự mình ngồi xuống một bên và hỏi: “Vụ án của con trai ông có điểm gì đặc biệt không? Tại sao anh ta lại bị bắt?”

Khi được hỏi, ông Ninh bỗng ngập ngừng. Dưới sự thúc giục của Từ Hồng Đạt, ông mới lắp bắp kể ra sự thật: Hóa ra, sau khi ông Giang qua đời hai năm trước, ông Ninh không còn tiếp tục kinh doanh vận tải trên sông nữa. Ông dùng số tiền tiết kiệm của ông Giang và tiền kiếm được trong những năm qua để mua nhà, mở cửa hàng và sở hữu đất đai ở kinh đô, rồi bắt đầu kinh doanh trang sức. Giang thị là một người hung hãn; cậu con trai của bà được nuông chiều từ nhỏ, nên tự nhiên không phải là đứa trẻ ngoan ngoãn chút nào. Khi ông Giang còn sống, ông vẫn có thể kiểm soát được cậu bé, nhưng sau khi ông Giang mất, gia đình chuyển đến kinh đô phồn hoa, và không lâu sau đó, con trai ông Ninh – Jiang Feng Sui – đã bắt đầu sa đà vào những thói hư tật như ăn uống, chơi bài, cờ bạc, và kết bạn với những kẻ xấu xa. Cậu ta đi khắp các nhà thổ lớn nhỏ ở kinh đô; ngay cả những nơi ít người biết đến, cậu ta cũng quen thuộc. Ban đầu, ông Ninh cũng đã cảnh báo và la mắng con trai mình, nhưng mỗi khi bị cha mắng, Jiang Feng Sui lại chạy đến ôm mẹ khóc lóc; còn Giang thị thì lại quay sang mắng ông Ninh. Sau vài lần như vậy, ông Ninh cũng không còn quan tâm đến con trai mình nữa, để cậu ta tự do làm những gì muốn.

Nhưng kinh đô là nơi như thế nào chứ? Nơi mà chỉ cần một viên gạch rơi xuống cũng có thể làm thương năm sáu quan chức; đối với một đứa con của thương nhân nhỏ bé như con trai ông Ninh, thì chẳng đ

Nửa năm trước, có một nàng đẹp nhất trong lầu hát bắt đầu nở rộ sắc đẹp. Anh ta và một thiếu gia của gia tộc quyền quý đã tranh giành cô ấy không ngừng. Nhưng dù về gia thế hay tiền bạc, Jiang Suifeng đều không sánh kịp người thiếu gia đó, nên anh ta chỉ có thể nhìn người khác ôm lấy người con gái mình yêu mà không làm gì được.

Jiang Suifeng không chịu nổi nữa, liền chửi bới một trận; điều này bị thuộc hạ của người thiếu gia nghe thấy và họ đã kéo anh ta vào hẻm để đánh đập, khiến anh ta bị gãy một cái chân. Thông thường, nếu là một người thông minh, sau khi phải chịu tổn thất lớn như vậy, họ sẽ im lặng lại, nhưng anh ta lại là một kẻ ngốc nghếch. Chân vẫn chưa lành hẳn, anh ta đã đi khập khiễng ra ngoài để tìm cơ hội trả thù. Cũng may là người thiếu gia đó không coi trọng loại người như anh ta và có phần sơ suất, nên Jiang Suifeng mới tìm được kẽ hở.

Hóa ra, người thiếu gia đó đã chuộc cô nàng đẹp đó ra khỏi lầu hát, dù không đưa cô ấy về nhà, nhưng cũng đã xây dựng cho cô ấy một căn nhà nhỏ riêng biệt để sống bên nhau. Sau vài tháng sống hạnh phúc bên nhau, cô nàng đó đã mang thai. Vì gia đình người thiếu gia đó khá khó khăn trong việc sinh con, khi biết tin cô ấy đã có thai, anh ta vui mừng trở về nhà để bàn bạc, muốn tìm cách chính thức đón cô ấy về nhà làm vợ.

Jiang Suifeng đã lang thang quanh khu vực đó vài ngày, và phát hiện ra rằng trong căn nhà đó, ngoài cô nàng đẹp ra, chỉ có một người đầu bếp và một cô hầu gái nhỏ. Khi hoàng hôn buông xuống, anh ta đã lợi dụng danh nghĩa là thuộc hạ của người thiếu gia để mở cửa phòng, sau đó dùng gậy đánh bay cô hầu gái và người đầu bếp, rồi cưỡng hiếp cô nàng đẹp. Mặc dù cô nàng đó xuất thân từ lầu hát, nhưng cô ấy lại là người có tính cách mạnh mẽ; sau khi bị cưỡng hiếp, cô ấy cảm thấy cuộc sống không còn ý nghĩa gì nữa và đã tự tử bằng cách đâm đầu vào tường. Khi người thiếu gia đó vội vàng đến đón cô ấy, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm đó. Jiang Suifeng bị đánh đến gần chết, bị hủy hoại sự nghiệp và bị giam vào tù.

Ning Lao Đại khóc lóc thương tiếc: “Suifeng nói rằng anh ấy cũng không biết cô gái đó lại có tính cách mạnh mẽ như vậy… Chỉ là một gái mại dâm mà thôi, sao lại phải như vậy chứ? Hồng Đạt ơi, anh ấy là em rể của bạn mà, bạn phải cứu anh ấy đi!”

Từ Hồng Đạt Nghe xong, anh ta tức giận đến mức đi vòng quanh phòng vài vòng, nhìn chằm chằm vào Ning Lao Đại rồi hét lớn: “Mọi người, kéo hắn ra ngoài đi! Lần nào gặp lại hắn thì đán

“Đó chính là sự trừng phạt dành cho hắn!” Cô cười vài tiếng, giọng nói của Từ Bà Tử dần trở nên thấp lại; trong giọng nói ấy lộ rõ sự đau khổ và không hiểu: “Lúc đầu, gia đình họ thật là hạnh phúc biết bao, sao lại thay đổi như vậy nhỉ? Anh nghĩ hắn thực sự đã quên mất Lan Hoa chứ?”

Từ Hồng Đạt im lặng một lát, sau đó đỡ Từ Bà Tử dậy: “Mẹ ơi, đừng nghĩ nữa đi… Dù sao thì hắn cũng không còn là người con trai Ninh Lão Đại từng yêu thương mẹ chồng tôi tha thiết như xưa nữa.”

“Ôi…” Từ Bà Tử run rẩy bước ra ngoài; giọng nói đầy nỗi đau: “Lan Hoa thật là không may mắn! Thôi được rồi, mẹ đừng đỡ con nữa, con tự về được mà. Mẹ hãy nhanh đi thăm Lan Hoa đi… Bây giờ cô ấy đang mang thai, không thể để cô ấy phải chịu đựng quá lâu được.”

Từ Hồng Đạt gật đầu, gọi một người hầu đưa Từ Bà Tử về, còn bản thân thì vội vàng trở vào phòng. Lúc này, Vương thị và bà Ngô đều đang ở trong nhà sau và không dám nói gì; khi thấy Từ Bà Tử trở về, họ không khỏi hỏi vài câu. Nghe Từ Bà Tử kể lại những chuyện kỳ lạ của gia đình Ninh Lão Đại, hai người con dâu đều ngớ ngác không nói nên lời.

Còn Ninh thị lúc này đang nằm trên giường, mặc đầy quần áo và khóc. Từ Hồng Đạt vẫy tay bảo Chu Chu ra ngoài, sau đó anh thở dài, nằm xuống bên cạnh cô và ôm lấy cô: “Tại sao em lại phải tức giận vì những chuyện như vậy chứ?” Ninh thị với đôi mắt đỏ hoe, nằm trong vòng tay Từ Hồng Đạt và nức nở nói: “Anh không biết đâu… Khi lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy, em vui mừng biết bao. Em tưởng anh ấy đã phải đi xa mới trở về, tưởng anh ấy đã phải trải qua bao khó khăn mới tìm thấy em… Nhưng…” Giọng nói của cô nghẹn lại: “Dù anh ấy đã trở về nhiều lần, dù anh ấy đã ở kinh thành suốt nhiều năm, nhưng anh ấy chẳng bao giờ nghĩ đến việc đến thăm em.”

Từ Hồng Đạt ôm chặt cô và an ủi không ngừng: “Đừng nghĩ nữa đi… Anh ấy có lỗi và không dám đối mặt với em… Anh đã đuổi anh ấy đi rồi, từ nay về sau sẽ không cho phép anh ấy đến nhà nữa đâu.”

Chu Chu đã chuẩn bị sẵn một chén canh an thần, rồi sai người đưa vào phòng. Từ Hồng Đạt tự mình ôm Ninh thị và từng muỗng một cho cô uống. Có lẽ là do tác dụng của chén canh an thần, hoặc là vì cô đã khóc quá lâu và mệt mỏi, không lâu sau đó, Ninh thị đã buồn ngủ đi.

***

Thanh Thanh cùng Chu Tử Dự đi dạo quanh chợ một vòng, mang theo vài bức thư pháp để tặng người khác; sau đó họ lại đi ra ngoại ô thành phố, nghe một buổi giảng sách và mua về rất nhiều cuốn truyện. Trên xe ngựa, Chu Tử Dự lướt qua những trang truyện đó và cười nói: “Tôi thấy không có câu chuyện nào hay bằng những gì em kể đâu.”

Gần đây, Thanh Thanh thường xuyên sáng tác những câu chuyện mới; những tình tiết kỳ diệu trong những câu chuyện đó đã mở ra một thế giới mới cho cả gia đình. Tuy nhiên, có một điểm không tốt là không có câu chuyện nào của Thanh Thanh được kể hết đâu; hoặc là nhân vật chính đột nhiên chết một cách bí ẩn, hoặc là câu chuyện dừng lại ngay vào lúc quan trọng nhất. Cả gia đình đều rất lo lắng nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Thấy Chu Tử Dự nhìn mình với vẻ bực bội, Thanh Thanh không nhịn được mà cười nói: “Lần trước tôi đã kể cho anh nghe câu chuyện nào mà chưa kết thúc vậy?”

Ánh mắt của Chu Tử Dự lập tức sáng lên; anh ta tiến lại gần Thanh Thanh và nũng nịu hỏi: “Câu chuyện về vị anh hùng trả thù kia… Lúc đó anh ấy vừa tìm ra kẻ đã giết cha mình thì lại bị chó dại cắn chết… Em có thể thay đổi kết thúc của câu chuyện đó không?”

Thanh Thanh: …Kết thúc tồi tệ như vậy là do tôi kể sao?

Hai người cùng cười ha hả suốt đường về, nhưng khi đến nhà họ Hứa, họ thấy cánh cửa được đóng chặt. Chu Tử Dự vội vàng nhảy xuống xe ngựa và gõ cửa; người gác cổng liền nhìn qua khe hở cửa và thấy là Chu Tử Dự mới yên tâm, rồi gọi một người hầu đến mở cửa. Chu Tử Dự tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Người gác cổng lắc đầu: “Hôm nay có một người quê cùng tỉnh với chủ nhân đến đây; anh ta làm nghề kinh doanh trang sức. Chỉ mới vào nhà được nửa giờ thôi đã làm chủ nhân tức giận và bảo đuổi anh ta đi, còn yêu cầu chúng tôi phải đóng cửa chặt lại và không được cho anh ta vào nữa.”

Chu Tử Dự nghe xong cảm thấy rất bối rối; anh ta bảo người lái xe đưa xe vào nhà, sau đó mới giúp Thanh Thanh xuống xe.

Ban đầu, Thanh Thanh cũng không nghĩ đó là chuyện lớn gì, cô chỉ nghĩ rằng người thương gia giàu có đó muốn hối lộ cha mình nên mới bị đuổi đi… Nhưng khi đi dọc theo con đường và thấy tất cả các bà tôi, cô hầu trong nhà đều không dám nói gì, cô mới bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn. Khi đến sân trước, Chu Chu bước ra từ phòng riêng, thấy Chu Tử Dự vội vàng vẫy tay bảo anh ta quay lại trước, sau đó kéo Thanh Thanh vào phòng và kể chi tiết những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó.

Nghe vậy, Thanh Thanh lập tức lo lắng. Cô chỉ đi dạo một vòng bên ngoài thôi mà, không ngờ lại có một ông chú rẻ tiền đến khiến mẹ cô phải tức giận đến mức ốm. Thanh Thanh vội vàng vào phòng chính; Ngũ Táo và Thạch lý lặng lẽ chào hỏi. Thanh Thanh gật đầu, đi qua bức bình phong, và ngay lập tức thấy Từ Hồng Đạt đang ngồi bên cạnh giường, xoa trán cho Ninh thị.

“Bố ơi, mẹ có sốt không ạ?” Thanh Thanh nhẹ nhàng hỏi. Khi thấy Thanh Thanh đến, Từ Hồng Đạt vội vàng nhường chỗ cho cô: “Con cảm nhận xem, bố cũng không chắc lắm.”

Thanh Thanh cuộn tay áo lên, tháo chiếc vòng tay ra, kiểm tra nhiệt độ trán và cổ của Ninh thị, sau đó đặt tay lên mu bàn tay cô để đo mạch. Cô nhíu mày và nói: “Do gan bị uất khí, khả năng thông giải bị rối loạn. Mẹ bị tổn thương tâm hồn quá mức và lại phải chịu đựng nhiều áp lực nên mới bắt đầu sốt.”

Từ Hồng Đạt hoảng sợ: “Chu Chu đã nấu cho mẹ một loại canh an thần rồi, sao vẫn còn sốt? Con phải nhanh chóng đi lấy thuốc cho mẹ ngay.”

Thanh Thanh trả lời: “Uống canh an thần thì vốn dĩ có thể giúp mẹ bình tĩnh lại, nhưng hiệu quả của thuốc có vẻ yếu hơn một chút.” Cô lấy giấy bút ra, mất một lúc mới viết xong công thức thuốc. Vì Ninh thị đang mang thai, việc uống quá nhiều thuốc không tốt cho sức khỏe, nên Thanh Thanh cố gắng chọn những loại thảo dược không độc hại, tự mình nấu thuốc và cho Ninh thị uống nửa bát. Sau đó, cô còn viết thêm vài công thức món ăn bổ dưỡng, cùng với Chu Chu đi vào bếp để chuẩn bị chúng.

Khi Ninh thị tỉnh dậy, trời đã tối. Thanh Thanh và Chu Chu vẫn ở bên cạnh cô không hề rời đi. Khi thấy Ninh thị đã tỉnh, Thanh Thanh kiểm tra nhiệt độ và thấy cô không còn sốt nữa, liền thở phào nhẹ nhõm. Cô bảo người ta đun nước nóng, đưa cái bếp lửa đến gần, rồi cùng em gái dùng khăn ấm lau đi mồ hôi trên người Ninh thị. Sau đó, họ nhanh chóng cho cô mặc quần áo sạch sẽ. Nhờ sự chăm sóc của hai chị em, tâm trạng uất ức trong lòng Ninh thị đã giảm bớt đi rất nhiều. Thanh Thanh cũng nhận thấy tâm trạng của cô ấy đã tốt hơn, liền cố tình kể vài câu đùa để làm cô vui vẻ trở lại.

Ninh thị Nhớ đến lòng hiếu thảo của con gái mình, bà cũng không muốn nghĩ đến chuyện của người cha nữa. Từ khi còn nhỏ, bà đã nghe nói rằng người cha mình đã chết đuối trong sông; bây giờ, coi như ông ấy đã mất đi thì tốt hơn. Bà cố gắng thuyết phục bản thân quên đi những chuyện xảy ra ban ngày. Khi thấy tâm trạng của bà đã tốt lên, Từ Hồng Đạt mới yên tâm gọi Zhening và Zeran vào chào hỏi.

Bàn ăn được bày sẵn trên giường, Ninh thị ngồi ở trong, dựa vào chiếc gối lớn, còn Từ Hồng Đạt ngồi bên cạnh bà. Hai bên là hai con trai và hai con gái; tất cả đều tỏ lòng hiếu thảo bằng cách múc thức ăn cho bà. Nhìn thấy hành động của các con, trái tim bà ấm áp lên, và nỗi buồn trong lòng cũng giảm bớt đi rất nhiều. Bà từng người một bảo các con: “Mẹ không sao đâu, các con cũng ăn đi; thức ăn lạnh rồi sẽ hại dạ dày đấy.”

Cả gia đình ăn uống vui vẻ trong không khí hòa thuận, trong khi nhà họ Jiang thì đang khóc lóc thảm thiết. Giang thị kéo lấy áo của Ninh Lão Đại, liên tục đánh vào mặt và đầu anh ta, mắng nhiếc: “Đó là con gái và con rể của anh, tại sao lại không quan tâm đến chúng tôi? Có lòng không hả? Thậm chí còn không nhận cha ruột của mình nữa… Anh mau đi kiện họ đi! Kiện cái con gái bất hiếu kia đi! Tôi không tin con rể của một người đỗ tiến sĩ lại có thể từ bỏ danh dự của mình được!”

“Kiện cái gì chứ?” Ninh Lão Đại hét lên, rồi thở dài và bật khóc: “Lúc đầu tôi đề nghị đưa Lan Hoa về sống cùng chúng ta, nhưng bà cứ không chịu đồng ý… Bây giờ khi có chuyện xảy ra, bà lại nhớ đến họ à? Hôm nay tôi đã mạo hiểm đến nhà họ, nhưng vẫn bị mắng nhiếc không ngớt… Bà có biết mọi người trong làng Hồ gia nghĩ gì về tôi không? Tại sao họ lại phải giúp đỡ con trai chúng ta chứ?”

“Tôi không quan tâm mọi người nghĩ gì về anh! Nếu anh ấy không cứu Feng Suì, thì tôi sẽ kiện anh ấy! Tôi không tin một kẻ bất hiếu lại có thể làm quan được…” Giang thị hét lên đầy đau khổ.

“Vô ích thôi.” Ninh Lão Đại ngồi xuống đất, đầu hàng trước sự giận dữ của vợ: “Chỉ nói suông là họ là cha của con trai chúng ta thôi… Có bằng chứng nào không?”

Giang thị đứng sững, không thể tin được: “Anh từ bỏ rồi sao? Anh không cố gắng cứu con trai mình nữa à? Đó là đứa con duy nhất của nhà họ Chúng ta mà… Ah… ah…”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa.” Đúng lúc Giang thị đang la hét om sòi, một cô gái bước ra từ phòng riêng. Cô dường như không thấy hai người đang buồn bã, mà thản nhiên ngồi xuống và nói: “Có gì đáng để khóc chứ? Anh trai tôi đúng là không biết xem xét, đã xúc phạm con trai của vị quý tộc kia thì làm sao có thể thoát khỏi hậu quả? Nếu họ không giết anh ấy ngay tại chỗ, việc họ đưa anh ấy đi gặp quan chức đã được coi là tử tế lắm rồi.”

Giang thị nghe vậy liền tức giận: “Con gái đáng chết, cái miệng ngươi nói cái gì vậy? Đó là anh trai ruột của ngươi mà!”

Cô gái cười nhạo và nói một cách khinh thường: “Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ thấy anh ấy có vẻ gì giống một người anh trai cả. Nhìn thấy Giang thị lại muốn mắng tôi, cô ấy liền ngăn cản: “Anh trai tôi đã bị hủy hoại rồi, cứu hay không cũng chẳng có ích gì, chỉ là lãng phí tiền của gia đình chúng ta mà thôi.”

Giang thị nghe vậy liền lao lên muốn túm tóc cô gái đánh cô: “Nói lại đi, anh trai ngươi bị hủy hoại rồi! Nói lại đi!” Cô gái né tránh và nói: “Tôi chỉ nói với đầy tớ của anh ấy thôi… Khi bị người ta làm tổn thương đến mức da thịt bị rách, cứu anh ấy về có ích gì chứ? Anh ấy có thể tiếp tục duy trì dòng dõi hay có thể chăm sóc bạn khi bạn già yếu không?”

Giang thị bị tổn thương nặng nề đến mức ngã xuống đất và khóc lóc: “Con gái bất hiếu, vô tâm này…”

Nhưng cô gái không quan tâm đến cô ấy, mà đi đến bên cạnh ông Ning và giúp ông ngồi xuống ghế: “Bố ơi, con nghe nói muốn đưa người ra khỏi tù thì cần ít nhất vài vạn lượng bạc; hơn nữa, nhà hầu tộc kia cũng không thể để chúng ta mang người đó về được. Gia đình chúng ta chỉ có số tiền đó thôi, tại sao phải lãng phí vào việc vô ích như vậy chứ? Con cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, sao không bắt đầu tìm một người con rể về nhà như mẹ con đã làm? Con cam đoan rằng nếu sau này con sinh con trai, con sẽ cho con trai đó mang họ Ning.”

Ông Ning nghe vậy, lòng bỗng nhiên xao động: “Đây là ý kiến của con à?” Cô gái gật đầu cười và nói: “Từ nhỏ đến lớn, bố luôn yêu thương con; con sinh ra thì không thể mang họ khác ngoài họ Ning được, phải không?”

Giang thị nghe vậy liền nhảy dựng lên, chỉ vào mũi cô gái và la mắng: “Đừng mong đâu! Đó là tài sản của gia đình chúng ta!”

Cô gái thong dong cuốn một ít tóc quanh ngón tay, nhìn vào mắt mẹ mình với ánh mắt chế giễu: “Trong gia đình chúng ta, chỉ có mình con mới có thể tiếp tục duy tr

Cô gái Giang không hề nhìn cô ấy thêm nữa, mà ngược lại đã nắm lấy tay của ông Ninh: “Bố ơi, bây giờ hãy đổi họ cho con đi, con sẽ mang họ Ninh như bố.”

Ông Ninh nhìn con gái mình với vẻ mặt phức tạp, sau một lúc mới gật đầu: “Được!”

Lời tác giả:

**Hồi ký nhỏ 1:**

Chu Tử Dự: Qingqing ơi, có phải bạn quên thờ Thần Tài trong cửa hàng không?

Qingqing: …… Có vẻ là vậy!

Qingqing lấy giấy ra và vẽ hình ảnh Thần Tài, treo cùng với bốn bức chân dung của các đạo sĩ, rồi thay cái lò hương lớn hơn.

Thần Tài tựa vào tảng đá giả của mình với vẻ mặt uể oải; bỗng nhiên, một luồng niềm tin thuần khiết tràn vào người ông. Khi ngẩng đầu lên, Thần Tài thấy Qingqing đang thắp hương cho mình.

**Zhao Cai Jin Bao**: Lão gia ơi, cẩn thận nhé!

Thần Tài cảm thấy da đầu mình như sắp nổ tung; trong chốc lát, tảng đá giả đã bị ông đẩy xuống nửa chừng.

Qingqing đặt que hương vào lò hương, quay đầu lại thì thấy đầy đất là những viên ngọc đủ màu sắc; cô lập tức sửng sốt: Thần Tài này thật là linh nghiệm!

**Hồi ký nhỏ 2:**

Đạo sĩ Văn Xương: Sao hai người lại đến đây nữa?

**Zhao Cai Jin Bao**: Chủ nhân của chúng tôi bảo chúng tôi phải dọn dẹp hang động của ngài; khi nào cô gái Qingqing được thăng tiên, lúc đó chúng tôi sẽ trở về Đền Thần Tài.

Đạo sĩ Văn Xương: Thật là vất vả… Được thôi, vừa rồi tôi vừa viết xong, cậu đi rửa bút cho tôi đi.

**Zhao Cai Jin Bao** vui vẻ đi ngay…

Qingqing cho những viên ngọc vào chiếc hộp, quay đầu lại thì thấy trên đất có một cây bút lấp lánh ánh vàng; trông nó rất tốt, cô quyết định tặng nó cho bố mình.

Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh: Gần đây, Zhao Gongming gặp khá nhiều khó khăn; chúng ta không thể tiếp tục bắt nạt anh ấy nữa được.

Vua Ngọc: Như lời Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh nói.

Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh: Những chuyện khác thì thôi… Nhưng chúng ta không thể để Thần Tài thiếu tiền được; chúng ta nên trợ cấp cho ông ấy một ít vàng.

Vua Ngọc: Như lời Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh nói.

Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh: Nếu ngài đồng ý, thì hai ngọn núi vàng mà ngài giấu kín kia hãy được ban tặng cho Zhao Gongming đi.

Thần Tài: Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh thật là thông minh!!!

Vua Ngọc: …… Đúng vậy… Đúng vậy…

Thần Tài: Thực ra, Nữ Hoàng Mẫu Đỉnh ơi, bệ hạ còn có một ngọn núi ngọc nữa cũng rất tốt đấy!

Vua Ngọc: …… Một ngụm máu nóng bỏng phun thẳng vào mặt Thần Tài.