Hậu cung Theo những sắc lệnh của Hoàng đế Thịnh Đức, có người vui mừng, cũng có người tức giận. Còn Thanh Thanh thì thoải mái xin nghỉ một tháng để chuẩn bị cho lễ trưởng thành của mình, vì Chu Chu sắp đến tuổi trưởng thành rồi.

Thẩm Tuyết Phong Sau hai năm chờ đợi, anh chàng này cuối cùng cũng trở thành một người đàn ông độc thân lớn tuổi; khi bạn gái sắp đến tuổi trưởng thành và ngày cưới tươi đẹp đang ở ngay trước mắt, Thẩm Tuyết Phong luôn cảm thấy vô cùng vui vẻ mỗi khi làm việc, và hàng ngày anh ta đều quấn quýt bên Từ Hồng Đạt, cứ có cơ hội là lại gọi “bố” một cách nhiệt tình, khiến Từ Hồng Đạt gần như phát điên vì bực mình. Nhưng khi Hàn Lâm Viện nhắc đến hai người họ, mọi người đều tỏ ra rất tự hào; cả hai cha con đều là những tiến sĩ đỗ cao, một người đạt danh hiệu Nguyên Tiểu, một người đạt danh hiệu Thám Hoa – thật sự là một câu chuyện tuyệt vời trong Hàn Lâm Viện.

Từ Hồng Đạt Khi nghe về câu chuyện được mọi người khen ngợi này, Từ Hồng Đạt cảm thấy vô cùng khổ sở; ai ngờ mình lại có một người con rể phiền phức như vậy… Nếu biết trước, ông ấy đã không bao giờ đến trường thi để nấu mì cừu đâu. Ai có thể ngờ rằng chỉ vì một bát mì mà lại thu hút được một người con rể ham ăn như vậy… Thật là muốn chết mất.

Hồ gia Mọi người đều bận rộn chuẩn bị cho lễ trưởng thành của Chu Chu; Thanh Thanh cũng xin nghỉ một tháng. Nghĩ đến việc một tháng nữa mới được gặp cháu gái xinh đẹp của mình, Hồ gia cảm thấy đau lòng; nhưng bà cũng không thể mãi giữ cháu gái ở trong cung được, nên đành buồn bã chấp thuận cho cháu nghỉ. Bà còn dặn dò: “Khi nào rảnh rỗi, hãy sai người mang tin đến cho ta, ta sẽ đến cung chơi với cháu.”

Thanh Thanh vui vẻ đồng ý, còn Hồ gia thì nhìn cô bé với ánh mắt buồn bã: “Đồ nhỏ không biết quý mẹ…” Thanh Thanh bị bà trêu đùa đến nỗi cười ha hả, rồi dám ôm lấy cánh tay bà; thấy bà vui vẻ, cô bé liền nói: “Con hứa sẽ đến báo cáo với bà sau vài ngày nữa.” Rồi cô lấy ra khoảng mười cuốn sách từ hộp đồ mà mình mang theo: “Đây là những cuốn truyện mà con viết trong thời gian rảnh rỗi; rất thú vị đấy, bà có thể nhờ Sử Tân đọc cho nghe vài trang.” Hồ gia không nhịn được mà vuốt vào mũi cô bé: “Chưa bao giờ thấy ai dám nói rằng truyện của mình hay đến thế…” Thanh Thanh nhìn bà một cách nghiêm túc: “Thật sự rất hay đấy; nếu in ra, chắc chắn sẽ trở nên phổ biến khắp Đại Quang triều đấy.” Hai người cười đù

Bây giờ, việc giữ người trong cung chỉ có thể thực hiện được nhờ vào việc vẽ bức tường bóng đổ; dù tiến độ chậm đi một ngày, cũng vẫn có thể hoàn thành công việc trong hơn một giờ đồng hồ. Nghĩ đến việc khi bức tường bóng đổ được vẽ xong, không biết phải mất bao nhiêu ngày nữa mới có thể cho cháu gái nhỏ vào cung một lần nữa, Hoàng Thái Hậu cảm thấy rất lo lắng.

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Hoàng Thái Hậu, Thanh Thanh cảm thấy áy náy trong lòng, nhưng nghĩ đến mẹ và bà mình ở nhà đang mong đợi mình, cùng với Chu Tử Dự – người luôn ngóng đợi từ sáng đến tối bên cạnh bức tường, Thanh Thanh chỉ biết an ủi Hoàng Thái Hậu vài câu trước khi rời đi.

Vừa trở về nhà, Thanh Thanh chưa kịp thay quần áo thì các eunuch trong cung đã mang đến phần thưởng của Hoàng Thái Hậu: một bộ khuyên tai và mũ bằng ngọc trai dành cho Chu Chu vào ngày lễ trưởng thành. Sau khi tiễn các eunuch đi, Từ Bà Tử suýt nữa thì coi bộ khuyên tai ấy như vật thiêng liêng; cô đặt nó lên bàn và ngắm nhìn mãi không ngừng, vui mừng kể với mọi người: “Ai ngờ con gái nhà mình lại được Hoàng Thái Hậu ban tặng bộ khuyên tai này vào ngày lễ trưởng thành, đây thực sự là một vinh dự lớn lao.”

Ban đầu, Ninh thị nhìn thấy Thanh Thanh mỗi ngày đều mang về vô số phần thưởng và tự hỏi liệu Hoàng Thái Hậu có biết về xuất thân của cô mà mới yêu thích cô như vậy hay không; nhưng bây giờ, thấy rằng mặc dù Hoàng Thái Hậu chỉ gặp Chu Chu một lần, nhưng vẫn ban tặng một bộ khuyên tai sang trọng để chuẩn bị cho lễ trưởng thành của cô, có lẽ thực sự là vì công lao của Từ Hồng Đạt trong việc kiểm soát lũ lụt.

Ninh thị suy nghĩ nhiều về chuyện này và trên khuôn mặt cô cũng hiện rõ nụ cười rạng rỡ; cô cùng với Vương thị vừa mới đến kinh thành và em dâu họ Ngô bắt đầu chuẩn bị cho lễ trưởng thành của Chu Chu. Về phần người dẫn lời trong buổi lễ, tất nhiên là Thanh Thanh sẽ đảm nhận; còn vị khách mời danh dự thì Ninh thị đã mời bà chồng của Chu Chu, bà Shen, còn việc tổ chức lễ thì được nhờ vả vợ của giáo viên tại Quốc Tử Giám bên cạnh.

Mặc dù ở cung, Thanh Thanh luôn được phục vụ đầy đủ về ăn uống, nhưng tâm trạng của cô vẫn không thoải mái bằng khi ở nhà. Ngày nghỉ đầu tiên, cô ngủ đến tận khi mặt trời lên cao; sau khi buộc tóc thành bím đơn giản và ăn qua loa vài miếng, cô bắt đầu đi lang thang khắp nhà.

Hai chị em sống chung một căn phòng; Chu Chu – người đã dậy sớm để may vá trang phục cưới – cả

“Thanh Thanh tiến lại gần Chu Chu, ôm lấy cổ cô ấy và nói: ‘Chị ơi, chúng ta từ nhỏ đã ngủ chung một phòng, bây giờ chị sắp lên độ tuổi trưởng thành rồi, nếu không có chị để ôm, em sẽ không thể ngủ được đâu.’”

Chu Chu bị cô ấy ôm mạnh đến nỗi cả người rung lên; dù có vẻ không hài lòng khi nhìn cô ấy, nhưng cuối cùng cũng không đẩy tay cô ấy ra: “Thế thì em hãy nói với mẹ xem sao, để em bé đến ngủ cùng chúng ta.”

“Không đâu!” Thanh Thanh lắc đầu kiên quyết: “Hôm kia em mới ôm nó nửa giờ thôi, mà nó đã tiểu lên người em hai lần rồi.”

Chu Chu bật cười vì câu nói của cô ấy; sau khi cười xong, trong lòng cô ấy lại cảm thấy buồn bã: “Thực ra em cũng muốn ở nhà thêm một năm nữa…” Thanh Thanh lại ôm lấy cổ cô ấy: “Chị cũng nên nghĩ đến anh rể đi… Anh ấy đã hai mươi tuổi rồi, sắp phát điên mất rồi nếu chị cứ không đi lấy anh ấy.”

Chu Chu mặt đỏ bừng, đứng dậy định véo Thanh Thanh: “Em nói nhảm gì thế? Đợi xem mẹ biết thì sao nhé…” Thanh Thanh cười ha hả và trốn ra ngoài; nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Chu Chu, cô ấy không khỏi tự hỏi: Mình chẳng nói gì cả mà đã đỏ mặt như vậy… Nếu lái xe thì chắc chắn sẽ bị “nấu chín” mất!

Thanh Thanh cười ha hả rời khỏi sân, và đúng lúc đó, Chu Tử Dự đang nằm dựa vào tường đã nhìn thấy cô ấy: “Thanh Thanh!” Thanh Thanh đứng bên cạnh tường và ngước nhìn lên: “Em lại nằm dựa vào tường rồi à… Nếu ba em thấy thì sẽ đánh em đấy! Sao em không đến nhà anh thay vậy?”

Chu Tử Dự nói: “Nếu đến nhà em, sẽ có rất nhiều người nhìn thấy… Em đến nhà anh đi, được không? Hoặc là anh sẽ dẫn em đi chơi ngoài đó?”

Thanh Thanh quay đầu nhìn vào nhà và lắc đầu: “Nhà em còn nhiều việc phải lo lắng… Bây giờ đi ra ngoài không tiện lắm.”

Chu Tử Dự nhìn quanh và thấy không ai, liền nhảy xuống từ trên tường và đến bên cạnh Thanh Thanh: “Có dì ở nhà mà… Em có thể giúp được gì đâu? Sắp đến Tết Trung Thu rồi, sao em không đi cùng anh ăn thịt thỏ nướng nhỉ? Anh biết một quán thịt thỏ nướng mật ong rất ngon đấy! Thịt thỏ nướng gia vị tiêu thì càng thơm phức biệt!”

“Tết Trung Thu ăn thịt thỏ nướng ư?” Thanh Thanh còn hơi ngớ ngác khi bị kéo ra ngoài… “Cảm giác như có cái gì đó không ổn…” Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, bỗng nhiên có tiếng vang lên từ bên trong cửa sổ: “Đi sớm về sớm nhé… Đừng quên mang về cho mẹ một con nữa nhé!”

“Thanh Thanh quay đầu lại nói: ‘Chị ơi, chị lại lén nghe tôi nói chuyện rồi!’ Chu Tử Dự cười ha hả và nói: ‘Yên tâm đi Chu Chu chị ơi, con thỏ nướng mà chúng ta mang về chắc chắn sẽ còn nóng hổi đấy.’”

Vì Từ Hồng Đạt hôm nay được nghỉ phép, nên đã ra sân trước xem các học trò của Hồ gia đang học, Chu Tử Dự liền ôm lấy eo Thanh Thanh, bay qua bức tường cao và nhẹ nhàng hạ cánh xuống sân bên cạnh. Thanh Thanh không kịp chuẩn bị tinh thần nên bỗng nhiên bị “bay” lên trời như trên tàu lượn siêu tốc; khi hạ cánh xuống, cô hoảng sợ đến mức chân nhũn ra. Cô quay người lại và véo vào lưng Chu Tử Dự hai cái: “Sao không đi cửa bình thường được nhỉ? Phi lên trời làm gì vậy? Lúc trước tôi giúp chị đào ra những bí kiếp này, có phải để chị kéo tôi đi cùng không?”

Chu Tử Dự vẫn đang cảm nhận niềm hạnh phúc từ cái ôm vừa rồi, mặt đỏ bừng vì xúc động; ngay cả khi bị Thanh Thanh véo, anh cũng cảm thấy vô cùng ngọt ngào. Anh không nhịn được mà đặt tay lên đôi tay nhỏ của cô, kéo cô vào lòng và thì thầm vào tai cô: “Tôi nghĩ việc học những bí kiếp này thực sự hữu ích, bởi vì nó cho phép tôi có thể cõng em bay cùng nhau.”

Những lời tình tứ bất ngờ ấy, cùng với hơi thở của anh, phả vào má Thanh Thanh. Cô, người đã đọc qua những tiểu thuyết tình cảm trong kiếp trước, cũng không khỏi đỏ mặt và trừng mắt nhìn Chu Tử Dự, sau đó thoát khỏi vòng tay anh và bước về phía cửa, không quay đầu lại mà hỏi: “Cuối cùng thì có ăn thỏ nướng không nhỉ? Nếu không ăn thì tôi về nhà đây.”

“Ăn! Ăn! Chúng ta đi ngay bây giờ.” Chu Tử Dự nhảy nhót theo sau Thanh Thanh và nhiệt tình hỏi: “Còn cá nướng nữa, em thích không?”

Tiên Mạc đứng đối diện với bức tường, mãi cho đến khi nghe thấy tiếng hai người đi xa mới quay đầu lại, nhưng không ngờ lại thấy Huyền Mạc đang nhìn theo bóng dáng họ một cách mơ màng. Tiên Mạc vung tay đánh vào đầu Huyền Mạc: “Nhìn cái gì vậy?”

Huyền Mạc vuốt đầu và trả lời một cách mơ hồ: “Thưa thiếu gia, tôi đã thấy thiếu gia ôm eo cô Thanh Thanh rồi.”

“Im miệng.” Tiên Mạc tiến lại và bịt miệng Huyền Mạc, lo lắng nhìn về phía bức tường ngăn cách hai nhà và thì thầm: “Nếu ông Từ nghe thấy thì chắc chắn sẽ bắt thiếu gia chúng ta đánh tám trận đấy.”

Huyền Mạc vội vàng bịt miệng và đi vài bước về phía trước; chỉ khi nghe thấy không còn tiếng động nào ở bên cạnh mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm: “Thiếu gia chúng ta còn nhỏ

“Trời ạ!” Thiên Mộ nghe xong mà lo lắng không nguôi: “Cứ như thể bây giờ cậu mới tỉnh ngộ vậy… Cô gái Ngọc Bình trong nhà chúng ta đã đợi cậu bao nhiêu năm rồi đấy! Cậu làm hỏng hàng chục đôi giày của cô ấy rồi, cuối cùng sẽ đến xin cưới vào lúc nào đây?”

Huyền Mộ bỗng nhiên đỏ mặt, vội vàng che mặt lại rồi chạy mất không thấy dấu vết: “Đồ khốn nạn!” Nhìn thấy bụi bặm mà Huyền Mộ để lại, Thiên Mộ ho khan liên hồi; mãi khi bụi tan hết, cô mới ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng Huyền Mộ biến mất: “Rốt cuộc cậu có cưới Ngọc Bình không? Nếu không, cô ấy sẽ đồng ý lời cầu hôn của người khác à?”

Lúc này, Chu Tử Dự không còn tâm trí để quan tâm đến hai người hầu điên rồ kia nữa; anh hạnh phúc bên cạnh Thanh Thanh lên xe ngựa, tiến thẳng đến một quán nướng ở ngoại thành. Hai người đến sớm, lúc đó quán vẫn còn khá vắng người. Chu Tử Dự đặt một căn phòng riêng ở tầng hai, gọi hai con thỏ nướng mỗi loại, cùng với mười con bồ câu non nướng, rồi yêu cầu nhân viên mang đến nhà họ Từ.

Thanh Thanh và Chu Tử Dự không ăn được nhiều, chỉ gọi một con thỏ nước mật ong, một con thỏ nướng tiêu đen, hai con bồ câu non nướng và một con cá nướng; họ cũng gọi thêm một số món rau theo mùa, rồi rót một ấm rượu trái cây. Vì mỗi ngày quán đều rất đông khách, ngay khi mở cửa, các món ăn đã bắt đầu được nướng. Chỉ sau một lát, thịt thỏ nướng đã được mang lên. Chu Tử Dự rửa tay sạch, dùng khăn lau khô rồi lấy một đùi thỏ ra đưa cho Thanh Thanh.

Đùi thỏ được phủ mật ong, sau khi nướng xong có màu vàng óng ánh, rất hấp dẫn; do được nướng đúng lúc, thịt thỏ không hề mất nước, mà ngược lại, hương vị thơm ngon, mềm mại và dai mịn khiến người ta phải thưởng thức mãi không ngừng.

Thấy Thanh Thanh ăn ngon lành, Chu Tử Dự vội vàng lấy đùi thỏ còn lại ra đặt vào đĩa của cô ấy. Sau khi ăn hết hai đùi thỏ, Thanh Thanh mới cảm thấy no lòng; cô cầm ly rượu cùng Chu Tử Dự chúc mừng rồi uống cạn.

Khi cá nướng và bồ câu non nướng được mang lên, Thanh Thanh càng ăn ngon miệng hơn. Trong suốt một tháng qua, cô luôn căng thẳng; có lẽ việc thư giãn như thế này sẽ giúp cô thoải mái hơn. Thanh Thanh ăn vài miếng thịt rồi uống một ngụm rượu; sau khi uống hết một ấm, cô lại gọi thêm hai ấm nữa, cho đến khi không thể ăn nổi nữa, Chu Tử Dự mới nhận ra rằng má Thanh Thanh đang đỏ bừng, như những bông hoa đào nở rộ vậy.

Chu Tử Dự Ôi không tốt rồi, có vẻ như Chính Chính đã uống hơi nhiều quá.

Lén lút dẫn cô gái đó ra để ăn thịt thỏ nướng, kết quả lại khiến cô ấy say mèm… Chu Tử Dự biết mình chắc chắn sẽ bị đánh đây. Với vẻ mặt lo lắng, anh ta bảo người phục vụ nấu một chén canh giải rượu, rồi dìu Chính Chính ngồi xuống và cho cô ấy uống.

Nhìn thấy đôi mắt mờ ảo của Chính Chính, Chu Tử Dự thực sự không dám đưa cô ấy đi tiếp. Thấy trong phòng có một chiếc giường nhỏ, anh ta vừa dìu vừa đỡ Chính Chính nằm xuống đó, sau đó lấy chiếc áo khoác trong túi ra đắp lên người cô ấy, rồi ngồi bên cạnh và yên lặng nhìn cô ngủ.

Chính Chính rất xinh đẹp; ngay cả khi ngủ, khuôn mặt cô vẫn trông rất đẹp – hàng mi dài cong vút, đôi môi đỏ nhỏ nhắn rung động theo từng hơi thở. Nhìn càng lâu, Chu Tử Dự càng cảm thấy mặt mình đỏ bừng… Nhưng anh ta lại không thể rời xa được. Không khí yên tĩnh trong căn phòng dường như đã mang lại cho anh ta đủ can đảm; anh ta dần dần nghiêng người về phía trước, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Một tay anh ta đặt lên chiếc giường, cúi đầu xuống, rồi nhanh chóng dùng tay kia sờ vào khuôn mặt Chính Chính… Có vẻ như sợ cô ấy tỉnh giấc, anh ta vội vàng lùi lại, ngồi xuống đất và che mặt đang đỏ bừng như mặt khỉ, cười ngượng ngùng nhưng cũng rất mãn nguyện: “Tôi đã sờ được khuôn mặt Chính Chính rồi!”

**Lời tác giả:**

**Tiểu phẩm 1:**

**Y Tử:** Có thể giải thích tại sao vào dịp Tết Trung Thu lại phải ăn thịt thỏ nướng không?

Chu Tử Dự: Làm ơn bỏ cái cối nghiền thuốc sang một bên và nói chuyện nghiêm túc đi được không?

**Y Tử:** Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa! Tin không tin tôi sẽ dùng cối đó đập bạn đấy!

Chu Tử Dự vội vàng siết chặt đôi chân lại và nói: “À này… tôi sẽ viết một bài thơ cho bạn nhé: Dịp Tết Trung Thu ngắm trăng tròn, ánh trăng sáng ngời… Chang E thì không thể nướng được, còn Y Tử thì thật là thơm ngon.”

**Chính Chính tỉnh dậy và nói:** Ồ, con thỏ này thật là mập… Nướng thành món thịt thỏ gia vị đầy đủ thì ngon quá!

**Y Tử:** ……

**Thiên Mạc:** Bạn cứ phải cố gắng nhiều như vậy, chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng như vậy, cuối cùng chỉ để sờ một cái mặt thôi à?

Chu Tử Dự cười ngượng ngùng: Ừm…

**Thiên Mạc:** Chàng trai ơi, bạn thật là không hiểu chuyện gì cả… Chỉ sờ một cái mặt mà đã thấy hài lòng rồi à?

**Huyền Mạ