Gần đây vì chuyện của Vua Thục mà Chu Tử Dự hiếm khi có thời gian ở nhà. Giờ đây cuối cùng cũng rảnh rỗi lại, hai vợ chồng cùng nhau ăn uống, từng miếng cơm được múc lên và cho vào miệng nhau; cả bữa ăn kéo dài tận nửa giờ trời. Chu Tử Dự được Qingqing nhìn với ánh mắt đầy yêu thương, lòng anh cứ bay bổng lên… Anh cười ngốc nghếch trong lúc tiếp tục ăn cơm. Còn Qingqing thì đã ăn xong từ lâu rồi, nhưng cô vẫn thỉnh thoảng được Chu Tử Dự múc cho một miếng. Khi họ tỉnh táo lại, họ mới nhận ra mình đã ăn no đến nỗi gần như không thể đi nổi.

Qingqing nhìn thấy Chu Tử Dự ôm bụng cười ha hả, liền càng cười lớn hơn. Chu Tử Dự tranh thủ ôm lấy Qingqing vào lòng, dùng một tay vuốt ve nách cô và nói: “Còn cười nữa không… Ủc… cười tôi nữa không… Ủc…”

Qingqing cố kìm nén tiếng cười, mặt đỏ bừng nhìn anh. Ban đầu Chu Tử Dự cố tình giữ vẻ nghiêm túc, nhưng vừa mở miệng lại “Ủc” lên… Lần này Qingqing không thể kiềm chế được nữa, cô ôm bụng cười ngất trong vòng tay anh. Nhìn thấy Qingqing cười vui vẻ như vậy, Chu Tử Dự cũng bắt đầu cười theo.

Hai vợ chồng cười đùa mãi suốt một lúc lâu, đến nỗi cả đôi đũa trên bàn cũng bị họ làm rơi xuống đất. Sau đó họ mới bắt đầu bình tĩnh lại; mỗi người uống một ly trà nóng để kiểm soát lại cơn cười.

Thấy Chu Tử Dự ăn no quá mức, Qingqing mang giày lên, vuốt lại mái tóc rối bù, mở hộp lấy ra một viên thuốc tiêu hóa, tự mình nuốt một viên rồi nhét vào miệng Chu Tử Dự nữa. Sau đó cô gọi Pearl cùng cô hầu gái vào dọn dẹp bát đĩa.

Qingqing và Chu Tử Dự đi quanh nhà để tiêu hóa. Nhìn thấy thời tiết u ám bên ngoài, Chu Tử Dự thở dài: “Mùa đông chỉ có điểm này không tốt… Không thể đi ngắm cá hay hoa, chỉ có thể đi quanh nhà thôi.”

Qingqing cười tươi nói: “Mùa đông cũng có những điểm tốt của nó đấy. Hãy nghĩ xem, nếu buổi sáng thức dậy và thấy bên ngoài tuyết rơi đầy trời, cây cối cũng phủ đầy tuyết trắng xốp… Chúng ta ngồi trong nhà, bên lò sưởi ấm áp, uống trà nóng, rồi cùng nhau chơi cờ… Chẳng phải rất vui như thần tiên sao?”

Khi các cô hầu gái đã rời khỏi phòng, không còn ai ở bên trong, Chu Tử Dự ôm lấy Qingqing và chạy thẳng vào phòng ngủ, cười nói: “Chơi cờ có gì vui đâu… Lăn lộn trên giường mới thực sự vui như thần tiên!

“Qingqing thì cứ để người ta ôm đi mất thôi, cô ấy cười ha hả và nhéo tay anh ấy một cách đùa cợt. Chu Tử Dự vừa chạy nhanh vừa cố tình làm ra vẻ khóc lóc để trêu chọc cô ấy: ‘Ôi đau quá, cố mạnh lên nữa đi, đúng rồi, chính xác là đây, nhéo mạnh vào nữa…’”

Qingqing cười đến nỗi không thể thở được nữa, cơ thể mềm oặt, tựa vào lòng Chu Tử Dự. Thấy má Qingqing đỏ bừng, Chu Tử Dự càng không thể chờ đợi được nữa; sau khi đặt cô ấy lên giường, anh ấy thậm chí không kịp tháo rèm giường mà đã lao vào ôm cô ấy.

Qingqing vừa tránh những nụ hôn nhẹ nhàng của anh ấy, vừa kéo tay anh ấy ra khỏi áo mình, cười nói: “Trong ánh nắng ban ngày mà làm thế này, không xấu hổ sao?” Chu Tử Dự tròn mắt, nói cười: “Chính trong ánh nắng ban ngày mới thú vị, có thể nhìn rõ hơn mọi thứ.” Qingqing mặt đỏ bừng, giật lấy áo mình và nhìn Chu Tử Dự với đôi mắt long lanh: “Nếu muốn thì cũng được, nhưng trước hết chúng ta phải chơi một trò chơi.”

Ánh mắt Chu Tử Dự lướt qua người Qingqing, anh ấy nói với giọng đầy gợi dục: “Cô nói xem chúng ta sẽ chơi trò gì đi, tôi chắc chắn sẽ thắng đến nỗi cô phải khóc lóc van xin tha thứ đấy!”

Qingqing cười tươi: “Tôi sẽ dạy anh chơi trò ‘kéo, đá, bùm’.” Cô ấy vội vàng giải thích quy tắc rồi nói: “Ai thua thì phải cởi quần áo đi.” Nghe vậy, Chu Tử Dự lập tức nói: “Được thôi, nhanh lên, xem ta sẽ thắng cô như thế nào!”

“Kéo, đá, bùm!” Qingqing thắng một ván, và Chu Tử Dự buộc phải cởi chiếc áo khoác của mình!

“Kéo, đá, bùm!” Lần này, Chu Tử Dự lại phải cởi chiếc áo lót bên trong.

……

“Kéo, đá, bùm!” Cuối cùng, Chu Tử Dự chỉ còn mặc một chiếc quần, nhìn Qingqing vẫn mặc đủ quần áo mà cảm thấy buồn bã: “Cô không cởi cái gì cả sao?”

Qingqing nhìn anh ấy một cách vô tội: “Tôi chưa thua mà!”

Nhìn thấy mình chỉ còn lại một chiếc quần, Chu Tử Dự cắn răng nói: “Mỗi khi ta lén lút vào sòng bạc, luôn là người khác phải cởi quần áo, chưa bao giờ phải tự mình làm thế… Lần này, cuối cùng rồi, ta tin chắc mình sẽ thắng được cô!”

“Nào! Nào! Nào!” Qingqing hào hứng nói: “Kéo, đá, bùm!”

Chu Tử Dự Chẳng thể làm gì được khi đôi kéo mà mình vừa sử dụng lại bị đá xanh đánh bại…

“Nhanh cởi đi!” Qingqing cười ngã xuống giường, trong khi Chu Tử Dự vội vàng cởi quần ra và ném xuống đất, rồi nằm lên người cô, dùng đôi tay to lớn ôm chặt lấy những nắm đấm của cô, lẩm bẩm: “Kéo, đá, bùm… Được rồi, tôi thắng rồi, bây giờ đến lượt tôi cởi bạn.” Nói xong, anh ta bắt đầu cởi hết quần áo của cô một cách vội vã.

“Gian lận đấy!” Qingqing vùng vẫy tay chân, cố gắng đẩy người đang nằm trên mình xuống. Chu Tử Dự cúi đầu che miệng cô, để những lời nói đó không thoát ra ngoài.

Trong thời gian này, Chu Tử Dự thường xuyên đi làm từ sáng đến tối và ít khi ở nhà; đầu óc anh ta luôn chỉ nghĩ đến công việc. Khi về nhà vào buổi tối, anh ta chỉ tắm rửa rồi đi ngủ, và đã lâu lắm rồi anh ta không còn âu yếm Qingqing nữa. Vì còn trẻ và mới kết hôn, mỗi khi có cơ hội, Chu Tử Dự đều không thể kiềm chế được mong muốn được âu yếm cô.

Ban đầu, Qingqing còn định trêu chọc Chu Tử Dự, nhưng khi những nụ hôn đầy tình yêu được trao đi và đôi tay ma thuật của anh ta khéo léo chạm vào cơ thể mình, cô không còn thể cười nổi nữa, mà chỉ biết ôm chặt lấy vai anh ta, để cảm nhận những khoảnh khắc ấy.

Sau khi hoàn thành mọi chuyện, Chu Tử Dự vẫn chưa thỏa mãn; anh ta ôm lấy Qingqing và trò chuyện một lúc, sau đó lại tiếp tục hôn cô. Lúc này, cơ thể Qingqing đã yếu ớt không còn sức phản kháng; cô chỉ có thể để anh ta làm theo ý muốn của mình. Khác với sự vội vàng ban đầu, lần này, Chu Tử Dự dường như đang thưởng thức một món ăn quý giá, từ từ và chu đáo. Sau khi mọi chuyện kết thúc, Qingqing cảm thấy thoải mái đến mức không còn sức để nhúc nhích nữa.

Trong nhà rất ấm áp; Chu Tử Dự không gọi ai, tự mình cởi hết quần áo, lấy cái bát đồng đổ nửa bát nước ấm, lau sạch cơ thể hai người. Khi chiếc khăn lau chạm vào người, Qingqing, người đã ngủ thiếp đi, đã rên rỉ một tiếng, các ngón chân cô co lại rồi lại từ từ duỗi thẳng ra.

Khi hai người tỉnh dậy, trời đã tối. Qingqing mặc quần áo và gọi Pearl; Pearl, người đang đợi ở ngoài, vội vàng vào bật đèn và mang đến cho họ một tách trà ấm. Hai vợ chồng đã vui vẻ với nhau suốt một giờ đồng hồ; lúc này, cổ họng của Qingqing đã khô đến mức gần như bốc khói; uống một tách trà vẫn chưa đủ, cô lại yêu cầu Pearl pha thêm một tách nữa mới thấy dễ chịu hơn.

Thanh Thanh xoa nhẹ trán và hỏi: “Mẹ đã chuẩn bị bữa cơm chưa?”

Châu Châu thì thầm: “Bà chủ đã sớm sai người đến báo là thời tiết bên ngoài thay đổi rồi, gió lớn lắm, không cần mời bà đến nữa kẻo bị gió thổi. Bà cũng nói rằng buổi sáng không cần dậy sớm để chào hỏi, vào tháng Chạp này, mọi người đều được nghỉ ngơi thoải mái hơn một chút; bà cũng muốn được ngủ nướng thêm chút.”

Nghe vậy, Thanh Thanh lại trở vào chăn, nháy mắt nhìn Châu Châu và nói: “Vậy thì tôi sẽ ngủ thêm chút nữa.” Vì Chu Tử Dự vẫn đang ngủ say, Châu Châu cũng không dám nói to, chỉ lặng lẽ gật đầu. Thanh Thanh suy nghĩ một lát rồi bảo: “Cậu đi nói với bếp, bảo họ ninh một ít canh cá, cho thêm vài viên cá vào là được, tôi không thể ăn được thứ khác đâu.” Châu Châu lặng lẽ đáp lại rồi rời đi.

Phòng ngủ trở lại yên tĩnh. Thanh Thanh định ngủ tiếp, nhưng vừa mới nhắm mắt lại, một bàn tay nham hiểm đã đưa đến gần. Thanh Thanh quay đầu nhìn, thấy Chu Tử Dự đang ngủ say, hít thở đều đặn và êm ái, nhưng bàn tay anh ta liên tục sờ soạt những chỗ mềm mại trên người cô.

Thanh Thanh đột nhiên nắm lấy mũi Chu Tử Dự và cười lạnh: “Đợi xem, tôi sẽ khiến anh tiếp tục giả vờ ngủ!” Chu Tử Dự lập tức mở mắt cười toe toét, ôm lấy Thanh Thanh và vuốt ve cô một cách nồng nhiệt, vừa cười vừa nũng nịu: “Vợ yêu ơi, ôm em nào!”

Thanh Thanh xoa đầu anh ta, cảm thấy da anh ta mềm mại và không nhịn được mà vuốt thêm vài cái nữa. Lúc này, Chu Tử Dự cũng giống như một chú chó nhỏ được vuốt ve, trông rất hài lòng khi để Thanh Thanh xoa đầu mình.

Hai người không biết đã nằm như vậy bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng mở cửa phòng bên ngoài. Thanh Thanh đoán là canh cá đã đến, liền đẩy Chu Tử Dự sang một bên, tìm chiếc áo nhỏ của mình ở cuối giường… Nhưng khi nhìn thấy nó đã nhăn nhúm không thể mặc được nữa, cô đành bỏ nó sang một bên.

Chu Tử Dự mặc áo trong lên, làm theo lời dặn của Thanh Thanh mở tủ ra, lấy cho cô một bộ quần áo sạch. Sau khi chuẩn bị xong, hai vợ chồng bước ra ngoài, và Mã Ngọc cười nói: “Canh cá mà cô yêu cầu đã được mang đến rồi, vừa mới đun sôi trên bếp, bây giờ có thể mang lên được rồi đấy.”

Thanh Thanh gật đầu cười và nói: “Lúc trước tôi còn nghĩ rằng ăn no vào buổi trưa thì buổi tối sẽ ăn ít hơn là được, ai ngờ sau khi ngủ dậy lại thấy đói bụng thế này…”

Chu Tử Dự nhìn cô ấy một cách không hề thiện chí, khuôn mặt đầy ý nghĩa: “Chỉ ngủ một giấc thôi sao?” Trước mặt các tôi tớ, Thanh Thanh vốn dĩ rất nhút nhát, liền bóp lưng Chu Tử Dự một cái; Chu Tử Dự vội vàng giơ tay xin tha: “Không nói nữa, không nói nữa! Ăn cơm đi!” Nhìn anh ta một cái, Thanh Thanh gật đầu với Châu Ngọc: “Bày cơm đi.”

Mặc dù Thanh Thanh chỉ yêu cầu món canh cá, nhưng bếp chắc chắn sẽ không phục vụ chỉ một món thôi. Ngoài một tô canh cá trắng bọt đang sôi nóng, còn có bánh tôm chiên, thịt gà hoang nhuộm son, măng hầm và xương giòn sốt giấm – tổng cộng là bốn món nhỏ.

Thanh Thanh rửa tay xong, cắn một miếng bánh tôm chiên và nói: “Bánh tôm này làm rất tươi ngon, chắc hẳn là tôm vừa mới được bắt lên, không biết mua ở đâu vậy?”

Ma Ngọc trả lời: “Nghe nói có một người tên Vương Nhị Hổ đã ra khỏi con sông trong gió lạnh để bắt tôm, và đặc biệt mang đến để tặng làm lễ hiếu.”

Thanh Thanh nhướng mày và hỏi: “Cha đã thả người đó à?” Ma Ngọc không biết chi tiết, chỉ nghe người trong bếp nói qua loa một hai câu, và nhớ lại cái tên đó thôi.

Còn Chu Tử Dự thì biết rõ chuyện này. Anh ta nhận lấy tô canh cá từ Châu Ngọc, cười nói: “Đây là do Vương Nhị Hổ và Dương Đại Tráng may mắn thôi… Họ vừa bị bắt giữ một nhóm kẻ âm mưu phản loạn, và nhà tù thực sự không đủ chỗ để giam họ. Cha tôi nghĩ rằng hai người này trước đây cũng chưa từng làm điều ác gì; họ bị bắt ngay lần đầu tiên phạm tội, và nhìn tính cách của họ cũng không phải là người xấu. Vì vậy, cha tôi chỉ cho họ ba mươi roi là thôi, và nói rằng nếu họ còn phạm tội lần nữa thì sẽ tính chung vào lần này, và họ đã tránh khỏi việc bị đày đi xa. Làm sao họ có thể không biết ơn cha tôi chứ?”

Thanh Thanh cười nói: “Cũng phải vì họ vẫn còn lòng tốt trong lòng, nên mới biết ơn. Còn có những người, dù bạn thả họ ra, họ vẫn cảm thấy bạn chưa chu đáo đưa họ về nhà… Những người như vậy, dù bạn tử tế với họ đến đâu cũng vô ích thôi… Đó là những kẻ tự nhiên đã có thái độ khinh thường người khác.”

Nghĩ đến những người ở Thái Bình Trại, Thanh Thanh không khỏi hỏi: “Nghe nói đã bắt được nhiều người, bây giờ họ thế nào rồi?” Chu Tử Dự trả lời: “Hiện tại các quan huyện đang xét xử họ; những ai bị buộc tội giết người thì đều bị kết án tử hình; còn những người khác thì được xét xử dựa trên mức độ tội lỗi của họ. Có những kẻ c

Còn có một số người ở trong làng trồng trọt hoặc làm những công việc vặt; mỗi người bị đánh hai mươi cái gậy nhưng cũng được thả đi và được yêu cầu tìm việc làm khác. Sau này, họ không được phép vào làng nữa; nếu bị bắt lại sẽ bị lưu đày. Nghe vậy, những người đó đều sợ hãi lắm và đều trở về nhà một cách ngoan ngoãn.”

Thanh Thanh nhíu mày: “Chắc họ sẽ không vu oan lẫn nhau chứ?” Chu Tử Dự cười và nói: “Những người này đều bị xét xử riêng biệt; chỉ khi có ba người tố giác thì họ mới bị kết án.” Thanh Thanh nghĩ rằng quan huyện đã xét xử rất nhiều vụ án, nên chắc chắn ông ấy hiểu rõ tình hình; mình thật là lo lắng vô ích. Chu Tử Dự quyết định nói hết mọi chuyện để thanh Thanh không phải liên tục hỏi này hỏi kia và làm trễ bữa ăn: “Người đó Mạnh Tùng có khá nhiều vụ án trên đầu, nhưng trước đây anh ta cũng đã cung cấp nhiều manh mối quan trọng cho việc điều tra, vì vậy khi xét xử họ đã xem xét đến điểm này và đưa anh ta đến một nơi không quá khắc nghiệt.”

Chu Tử Dự giải thích chi tiết, nên Thanh Thanh không còn quan tâm đến những người ở Thái Bình Trại nữa, cô lấy thìa chuẩn bị thưởng thức món canh cá thơm ngon này. Cô múc một thìa canh trắng muốt, thổi nhẹ rồi uống hết. Món canh cá này đã được nấu trong nhiều giờ; thịt cá đã tan hòa vào nước dùng, thật sự rất ngon miệng. Uống xong canh, cô lại múc một viên chảo cá để ăn; viên chảo này dai mạnh và đầy hương vị tươi ngon của tôm.

Thanh Thanh ăn rất ngon miệng: “Còn có cả viên chảo tôm nữa… Vương Nhị Hổ này chắc đã bắt được bao nhiêu con tôm nhỉ? Anh ta bị đánh ba mươi cái gậy, sau đó lại bị nhúng vào nước lạnh… Không biết liệu anh ta có bị ốm không; nếu vậy thì thật là lãng phí lòng tốt của cha mẹ rồi. Tôi có một số thuốc viên, hãy bảo người mang đến cho anh ta.”

Chu Tử Dự nói: “Vương Nhị Hổ này da dẻ khá chắc chắn; lúc đó cha vợ tôi đã cho anh ta thuốc chữa vết thương do đánh đập, sau khi bôi thuốc xong họ mới được phép đi. Đã qua vài ngày rồi, nếu anh ta vẫn có thể bắt tôm được, thì chắc là đã khỏe lại rồi.” Thấy Thanh Thanh ăn ngon lành, Chu Tử Dự liền múc hết các viên chảo tôm trong bát mình sang cho cô và cười nói: “Nếu cô thích ăn như vậy, thì coi như Vương Nhị Hổ này đã có công rồi. Ngày mai tôi sẽ sai người đi thăm anh ta và chỉ cho anh ta con đường đi, để anh ta sau này sống yên ổn, không làm hỏng lòng tốt của cha mẹ cô nữa.”

Thanh Thanh cười toe toét, ăn hết hai bát canh cá, sau đó lại cầm lên một chiếc bánh t

Cũng không biết là vì mệt quá hay thực sự không còn công việc gì phải lo, vào buổi tối, Chu Tử Dự bảo đặt thêm hai chiếc đèn lên bàn và bắt đầu đọc sách binh pháp. Còn Qingqing thì rảnh rỗi không có việc gì để làm, nên đã lấy ra bộ quần áo đang may dở và tiếp tục may nó.

Sau khi đọc được vài trang sách, khi Chu Tử Dự đưa tay lấy trà, anh ta nhìn thấy Qingqing đang may một chiếc áo khoác màu xanh lam đậm. Anh ta vội vàng kéo chiếc áo lên và cười ha hả: “Đây là em may cho anh à?” Qingqing nhìn anh ta một cái và nói một cách vô tội: “Không, em đang may cho ba em đấy.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự lập tức không vui nữa, bỏ cuốn sách xuống và nũng nịu kéo mép chiếc áo của Qingqing: “Cha vợ mình chẳng phải đã có mẹ vợ may quần áo cho sao? Còn anh thì chưa có quần áo mới mặc đâu!”

“Thật là ngốc nghếch!” Qingqing cười và cắt đứt đầu chỉ, cất kim lại, rồi bảo Chu Tử Dự đứng dậy để kiểm tra xem chiếc áo có vừa vặn không. Chu Tử Dự không kịp mang giày, đứng trần chân trước bàn, trong ánh mắt mong đợi của anh ta, Qingqing cẩn thận so sánh từng phía, sau đó giả vờ do dự và nói: “Ban đầu em định may cho ba em đấy, nhưng nhìn anh mặc thì vừa vặn hơn, vậy nên khi may xong sẽ để dành cho anh.”

Chu Tử Dự vội vàng cúi đầu cảm ơn, nói bằng giọng điệu hài hước: “Cảm ơn thiếu phụ!” Qingqing bị anh ta làm cho cười không ngớt, còn Chu Tử Dự thì cười ha hả nhảy lên giường, bật đèn sáng hơn và nói: “Buổi tối này, may quần áo thì mắt mỏi lắm, đợi đến ban ngày rồi hãy may tiếp.”

Qingqing cười và nói: “Em muốn may cho anh mặc trong dịp Tết, nhưng em may chậm lắm, đôi khi còn lười biếng không chịu cầm kim chỉ, e là đến Tết rồi cũng chưa kịp hoàn thành đâu.”

Chu Tử Dự cười và nói: “Dù em may thế nào thì anh cũng mặc thôi. Khi nào mẹ vợ hỏi, anh sẽ nói rằng chiếc áo đó của con trai bà ấy vẫn đang chờ được may thêm tay áo thôi.”

Qingqing cười lăn ra, lấy một miếng vải ném vào người Chu Tử Dự và nói: “Để anh nói lung tung thế là được rồi!”

Như vậy, sau một hồi cười đùa, Chu Tử Dự không thể tiếp tục đọc sách được nữa, còn Qingqing cũng không thể tiếp tục may nữa. Hai người đều thu dọn đồ đạc lại và bảo người hầu mang nước để tắm rửa.

Họ tắm nước nóng thật thoải mái, ngâm mình trong bồn tắm một lúc lâu. Khi bước ra ngoài, Trân Châu và Mã Ngọc đã thay vào những chiếc chăn ga sạch sẽ và gọn gàng. Nằm trên giường, họ ôm lấy nhau và thì thầm trò chuyện; chỉ có ánh nến lung lay là người bạn lặng lẽ lắng nghe họ.

Cả đêm không ngủ được, khi thức dậy thì trời đã sáng bừng. Thanh Thanh nghĩ rằng mình thức quá muộn liền vội vàng gọi người. Trân Châu bước vào cười nói: “Ngoài kia đang tuyết rơi đấy. Người phụ nữ địa phương quét sân nói rằng trước đây trong một năm cũng chỉ có hai ba lần tuyết rơi nhẹ thôi; đôi khi hai năm liền không thấy tuyết đâu. Còn lần này, tuyết rơi như lông vịt, thực sự là lần đầu tiên chúng ta thấy như vậy.”

Chu Tử Dự cũng thức dậy, gọi Trân Châu mang quần áo từ cái lò xông ra, rồi quay sang nói với Thanh Thanh: “Hôm qua em còn nói rằng sẽ có tuyết rơi ngoài kia mà, em lại ngồi trong nhà uống trà và chơi cờ… Hôm nay, điều đó đã thành hiện thực đấy.”

Thanh Thanh vừa mặc quần áo vừa ra lệnh cho Trân Châu: “Bảo họ quét sạch con đường từ cổng sân xuống hành lang là được; những thứ khác đừng động đến hay giẫm lên, phải để nó sạch sẽ mới thoải mái được.”

Trân Châu vâng lời và vội vàng đi ra thực hiện lệnh, sợ rằng họ sẽ làm hỏng cảnh tuyết mà cô muốn nhìn thấy. Sau khi rửa mặt và ăn sáng, hai người cùng nhau vào phòng chính để chào hỏi mọi người.

Vì tuyết rơi, cảnh vật vốn dĩ trở nên hoang vắng bỗng chốc trở nên sống động hơn; ngay cả các cành cây trong sân cũng phủ đầy tuyết. Bỗng nhiên, một con chim không biết từ đâu bay đến, đập đầu vào cây và làm rơi xuống những bông tuyết.

Thanh Thanh nhặt con chim đó lên, vuốt ve đầu nó nhẹ nhàng, rồi ôm nó vào lòng để ấm lên. Chu Tử Dự nhìn con chim và nói: “Con chim này trông như là chim non; vì đập đầu vào cây nên có lẽ nó không sống nổi đâu.”

Thanh Thanh nói: “Chắc là nó bị lạnh đến mức không thể tự chống đỡ được nên mới đập đầu vào cây… Hãy nuôi nó trước đã; có lẽ khi vào nhà thì nó sẽ hồi phục lại.” Chu Tử Dự luôn tuân theo ý của Thanh Thanh; dù cô muốn nuôi chim hay thậm chí là gấu, anh cũng sẽ đồng ý ngay lập tức.

Hai người ôm con chim trong lòng suốt quãng đường đến phòng chính, và khi đến nơi, con chim dường như đã hồi phục lại được. Họ giao con chim cho Trân Châu và dặn cô phải cho nó ăn. Sau đó, hai người bước vào nhà để chào hỏi mọi người.

Trân Châu lo lắng không biết phải làm sao với con chim nhỏ này, liền vội vàng đi tìm những c

Chú chim nhỏ ăn một ít hạt ngô rồi uống vài ngụm nước, đi tới đi lui dường như đang tìm chỗ làm tổ. Vừa mới đặt chiếc lồng chim lên bàn, chú chim đã leo vào và bắt đầu líu lo tiếng kêu trên những cành cây nhỏ.

Nhìn thấy chú chim vui vẻ như vậy, Trân Châu mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhờ Tố Tinh giúp coi sóc chú chim, sau đó vội vàng đi phục vụ ở phòng khách chính.

Lúc này, Ninh thị cũng đang bàn luận về trận tuyết này: “Không ngờ ở vùng Sichuan lại có tuyết lớn như vậy.” Thanh Thanh cười nói: “Tôi hỏi mấy người dân địa phương, họ đều nói đây là hiện tượng hiếm gặp. Nghe thấy tiếng cười của nhiều đứa trẻ bên ngoài, chắc chắn chúng đang vui vẻ chơi đùa với tuyết.”

Ninh thị cười gật đầu, rồi bất chợt thở dài tiếc nuối: “Các bạn luôn thích chơi đùa và vui vẻ như vậy; nếu ở kinh thành, chắc hẳn các bạn đã sớm mời bạn bè đến ngắm mai và vẽ tranh rồi. Nhưng khi đến Sichuan, các bạn chưa kết bạn được nhiều, chỉ ở nhà một mình thôi.”

Thanh Thanh cười nói: “Bạn bè quan trọng là phải thực sự thân thiết, không cần phải nhiều. Cũng không sao đâu, hơn nữa tôi thích ở bên mẹ mà.” Phương Tài âu yếm vỗ về tay Thanh Thanh, rồi nhẹ nhàng nói: “Trước mặt Tử Dụ, dù đã kết hôn nhưng vẫn còn như đứa trẻ vậy… Khi nào các bạn có con, xem liệu bạn còn tiếp tục nũng nịu như bây giờ không?”

Thanh Thanh nhăn mũi, không quá để tâm và nói: “Tử Dụ nói muốn đợi vài năm nữa mới sinh con.” Chu Tử Dự nghe vậy liền gật đầu cười và nói: “Cô ấy ấy mà còn như đứa trẻ… Nếu sinh thêm một đứa nữa, e là tôi sẽ cảm thấy choáng váng lắm.”

Ninh thị nhớ đến những gì Từ Hồng Đạt đã kể hôm qua, liền hỏi Chu Tử Dự: “Nghe nói cha vợ bạn nói, sau Tết các bạn sẽ trở về kinh thành.” Nghe vậy, Chu Tử Dự thở dài: “Đã có sắc lệnh hoàng gia rồi, bảo tôi phải đưa Vua Sichuan trở về kinh thành ngay sau tháng Giêng.”

Thanh Thanh ôm lấy cánh tay của Ninh thị, trông có vẻ buồn bã: “Phải chia tay mẹ rồi, thật là không nỡ…” Ninh thị nắm lấy tay cô và nói: “Những người làm quan thì đều như vậy mà… Mỗi khi được đi công tác xa, phải vài năm mới có thể gặp lại người thân. May mắn thay, trước đây các bạn đã cùng nhau đến đây, bạn cũng đã được thấy cảnh đẹp của Sichuan rồi. Sau chuyến này, việc cha bạn tiếp tục làm quan ở Sichuan cũng sẽ thuận lợi hơn; khi các bạn trở về kinh thành, cũng không cần phải lo lắng cho chúng tôi nữa đâ

Bà ngoại của Tử Dụ đã già rồi, còn con dâu thì mới cưới về, chưa chắc đã quan tâm đến bà đúng mức; không bằng các bạn chăm sóc bà tốt hơn. Lần này, hãy tận dụng cơ hội này để trở về nhà và thể hiện lòng hiếu thảo của mình đi.” Một cặp vợ chồng trẻ vội vàng đứng dậy đáp lời.

Có vẻ như sợ Qingqing buồn khi phải chia tay, Ninh thị vội vàng kể những chuyện vui vẻ: “Ba em được thăng chức rồi đấy, sau này sẽ trở thành tri phủ. Nghe nói việc một quan lại được thăng chức nhanh như vậy là rất hiếm gặp đấy.”

Qingqing cười và gật đầu: “Tử Dụ đã kể cho em nghe, anh ba em cũng nói rằng sự nghiệp của anh ấy đang rất thuận lợi. Ninh thị nói: “Đúng là nhờ có phúc của em đấy… Em gái nào mà nói chuyện còn giúp giải quyết được vấn đề nữa chứ?” Nghe vậy, Qingqing bật cười lớn.

Trong lúc mọi người đang vui vẻ trong nhà, bỗng nhiên Chu Chu bước vào với vẻ vội vã, chào hỏi xong liền kéo Qingqing đi: “Tôi đang muốn tìm em đây… Nhà của Thẩm phán Tiêu có vài cây mai nở rất đẹp, lại may mắn có một trận tuyết tốt, bà Tiêu mời mọi người đến nhà bà uống rượu và ngắm hoa vào ngày kia. Tôi vừa nhận được lời mời, định hỏi em có đi không?”

Qingqing nói: “Hôm nay tôi vẫn chưa nhìn thấy lời mời đâu… Nếu chị muốn đi, em sẽ đi cùng chị.”

Chu Chu vội vàng nói: “Những ngày qua mọi người đều căng thẳng lắm; bây giờ cuối cùng cũng được thư giãn một chút rồi… Hãy tận dụng cơ hội này để vui vẻ lên đi!”

Qingqing gật đầu và nói: “Nếu vậy thì em cũng sẽ đi xem sao.” Cô gọi người mang lời mời ra xem và chỉ đạo: “Hãy trả lời lại, nói rằng ngày kia chắc chắn sẽ đến.” Trân Châu đáp lời và đi chuẩn bị thư trả lời.

Nửa giờ sau, bà Tiêu nhận được thư trả lời từ Công chúa Y Đức, và ngay lập tức bà ta lao vào phòng làm việc của Thẩm phán Tiêu với vẻ tức giận và hỏi ngay: “Anh đã làm gì sai trái trong suốt những năm làm quan này chứ?!”

Thẩm phán Tiêu không hiểu ý của bà Tiêu, trông rất bối rối. Bà Tiêu nhìn thấy vẻ mặt không hiểu chuyện của ông, vội vàng nói: “Ngày kia công chúa sẽ đến nhà chúng ta để ngắm hoa mai… Anh nên sớm đi tìm tri phủ để thú nhận lỗi lầm của mình đi; nếu đợi đến khi công chúa đến thì đã quá muộn rồi. Mọi người đều nói rằng công chúa Y Đức giống như một vị thần thiện từ trên trời xuống, luôn giúp đỡ người khác… Ai làm điều sai trái, đến trước mặt bà ấy thì không thể giấu được bí mật đâu… Chỉ có th