Mạnh Tri Phủ Vì có sự hiện diện của Thanh Thanh mà Mạnh Tri Phủ không dám tỏ ra oai phong trước mặt Từ Hồng Đạt, không phải vì danh hiệu công chúa của Thanh Thanh, mà là lo lắng rằng Từ Hồng Đạt có thể sử dụng Thanh Thanh để gửi những bức thư bí mật lên hoàng đế để tố cáo người khác.

Mạnh Tri Phủ Mặc dù luôn liên lạc thông tin với Vua Sở, nhưng Mạnh Tri Phủ cũng không hề hoàn toàn tin tưởng vào ông ta. Vì vậy, Mạnh Tri Phủ đã cử người thân cận đến Thành Đô để điều tra. Kết quả cho thấy, ngay sau khi Công chúa Y Đức đến Thành Đô, cung điện đã cử một người eunuch đặc biệt đến giao thư cho công chúa. Chỉ từ việc này thôi cũng đủ thấy tầm quan trọng của công chúa trong cung điện. Trong khi đó, Vua Sở đã ở Thành Đô suốt hai ba mươi năm, và ngoại trừ lần hoàng đế qua đời và ban ra sắc lệnh triệu hồi ông ta về cung, suốt những năm đó, cung điện chưa bao giờ gửi cho ông ta một tờ giấy nào cả.

Trước đây, khi Từ Hồng Đạt mới đến đây và được bổ nhiệm làm đồng tri, Mạnh Tri Phủ không nghĩ rằng ông ta có năng lực gì đặc biệt. Dù sao thì các quan chức ở miền nam Sichuan và các thương gia buôn muối cũng đã xây dựng một mạng lưới quan hệ chặt chẽ với nhau từ lâu rồi. Việc các quan chức bảo vệ lẫn nhau, hay sự hợp tác giữa quan chức và thương gia, đã không còn là chuyện mới mẻ gì nữa. Ai ngờ rằng một viên đồng tri nhỏ bé lại dám phá vỡ mạng lưới quan hệ đó.

Khuôn mặt Mạnh Tri Phủ vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang nỗ lực tìm ra giải pháp. Theo những ghi chép về các vụ án, dù là gia đình Vương hay là bộ lạc Thái Bình Trại, thì không ai có thể tránh khỏi trách nhiệm này được. Nếu bắt được Vương Minh Ân và đưa ra án, chắc chắn sẽ làm vỡ tan mạng lưới quan hệ ở miền nam Sichuan, từ đó tiết lộ ra nhiều vấn đề khác nữa.

Từ Hồng Đạt đang yên lặng chờ đợi câu trả lời của Mạnh Tri Phủ, trong khi Mạnh Tri Phủ lại đang vô cùng lo lắng nhưng không tìm ra được giải pháp nào. Nhìn lên mặt Từ Hồng Đạt, Mạnh Tri Phủ biết mình không thể trì hoãn thêm được nữa; nếu không, Từ Hồng Đạt chắc chắn sẽ nghi ngờ về mình. Vì vậy, Mạnh Tri Phủ cố tình tỏ ra lo lắng và nói: “Bộ lạc Thái Bình Trại thậm chí không thể xâm nhập được vào nơi các lực lượng nổi dậy của triều đại trước, huống chi là những người lính thuộc văn phòng chúng ta. Chúng ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa… Còn về Vương Minh Ân thì dù ông ta có một số binh sĩ riêng, nhưng cũng không đáng sợ lắm. Ngày mai tôi sẽ cử người đến điều tra.”

Từ Hồng Đạt gật

Mạnh Tri Phủ mỉm cười và nói một cách lịch sự: “Ông Từ vừa đến miền nam Sichuan được vài tháng mà đã giải quyết được vài vụ án cũ từ năm ngoái; thật là một người tài ba, biết suy nghĩ và quyết đoán thông minh.”

Từ Hồng Đạt đáp: “Xin ông đừng khen ngợi quá mức.”

Mạnh Tri Phủ đứng dậy, tự mình đưa Từ Hồng Đạt ra cửa tiền sảnh, và chỉ khi thấy bóng dáng anh ta khuất sau cánh cổng, ông mới cau mặt lại, gọi người quản gia tin cậy của mình là Mạnh Nhị Minh đến để bàn bạc về chuyện này, rồi ra lệnh: “Hãy đến nhà họ Vương tìm Vương Minh Ân, nói theo lời tôi, bảo anh ta phải trốn đi ngay trong đêm này; đợi qua cơn bão này rồi hẳn sẽ ổn thôi.”

Mạnh Nhị Minh thấy khuôn mặt Mạnh Tri Phủ tái nhợt, liền thì thầm: “Chỉ là một vị tri huyện nhỏ bé mà lại khiến ông phải phiền lòng đến thế này… Chẳng phải đó là đi ngược lại ý muốn của ông sao?”

Mạnh Tri Phủ nhìn anh ta một cái, tức giận nói: “Ngươi nghĩ tôi muốn như vậy à? Nếu hôm nay tôi cưỡng ép chuyện này qua, ngày mai Công chúa Y Đức sẽ viết thư về kinh… Ngươi có muốn chứng kiến Hoàng đế xóa tên tôi khỏi danh sách các quan lại không?”

Mạnh Nhị Minh không dám lên tiếng nữa, chỉ cảm thấy rằng ngày hôm nay ở miền nam Sichuan chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.

Dưới ánh trăng, Mạnh Nhị Minh lặng lẽ dắt con ngựa rời khỏi cổng sau, thấy không có ai xung quanh, liền lên ngựa và phi nhanh về phía huyện Phú Thục. Khoảng cách từ tỉnh lý miền nam Sichuan đến huyện Phú Thục không xa lắm; cưỡi ngựa khoảng nửa giờ là đến nơi.

Khi đến trước cổng nhà họ Vương, người gác cổng đã nhiệt tình đón tiếp: “Lão Mạnh, ông đến rồi đấy.”

Đưa dây cương cho người gác cổng, Mạnh Nhị Minh hỏi: “Chủ nhân nhà ông có ở nhà không?”

Người gác cổng cúi đầu đáp: “Hôm nay ông ấy chưa ra ngoài đâu.”

Mạnh Nhị Minh gật đầu, đi thẳng vào nhà, đồng thời bảo một người hầu gọi Vương Minh Ân ra. Không lâu sau, những chiếc bánh nóng hổi và trà đã được mang đến.

Vì đang đói, lại quen biết với nhà họ Vương, Mạnh Nhị Minh không ngần ngại ăn ngay, cắn ngấu nghiến những miếng bánh cùng trà. Khi Vương Minh Ân đến, chỉ còn lại vài miếng bánh trên bốn đĩa, còn trà thì đã được rót thêm ba bốn lần nữa.

“Chào ngài quản gia Mạnh!” Vương Minh Ân khoảng bốn năm mươi tuổi, da dẻ vẫn còn săn chắc, khuôn mặt không có nhiều nếp nhăn, trông tròn trịa và luôn mỉm cười như Phật Di Lặc.

Nhìn quanh những đĩa trống trên bàn nhỏ, Vương Minh Ân vội vàng tiến lại kéo anh ta đi và nói: “Người hầu không biết phân biệt thứ gì tốt thứ gì xấu; vào lúc này mà còn mang đồ bánh kẹo đến, chẳng biết phải mời gia sư Mạnh vào trong. Hãy theo tôi vào nhà, chúng ta có rượu ngon và món ăn tuyệt vời, hai chúng ta cùng nhau uống vài ly.”

Mạnh Nhị Minh nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại và nói: “E là lát nữa bạn sẽ chẳng kịp ăn được bánh kẹo đâu!”

Vương Minh Ân ngạc nhiên hỏi: “Lời đó ý gì vậy?”

Mạnh Nhị Minh không vòng vo, mà nói thẳng ra: “Bạn đã hối lộ hai tù nhân canh gác là Lý Minh và Vương Ngũ, đồng thời cũng cử một thầy lang giả đến để cho Vương Duy Đức uống thuốc độc, phải không?”

Vương Minh Ân cười ha hả giả vờ ngốc nghếch, nhưng đôi mắt anh ta không khỏi liếc qua liếc lại. Mạnh Nhị Minh lập tức nói: “Đừng cố che giấu với tôi nữa; tôi sẽ nói thẳng luôn. Hôm nay, Lý Minh, Vương Ngũ và thầy lang giả đó đều đã bị Từ Hồng Đạt bắt giữ. Vương Duy Đức cũng biết rõ âm mưu của bạn; khi phiên tòa diễn ra chiều nay, mọi chuyện sẽ bị phơi bày rõ ràng. Sáng mai, ông Tư sẽ đưa người đến bắt bạn đấy.”

Vương Minh Ân bỗng hoảng loạn, không còn kịp che giấu nữa, vội vàng hỏi: “Vương Duy Đức không chết à?”

Mạnh Nhị Minh thở dài và lắc đầu: “Nói là suýt chết thật đấy… Ai ngờ công chúa nhà ông Tư lại theo ông ấy đến tù. Công chúa biết y khoa, chỉ cần vài viên thuốc là đã cứu Vương Duy Đức sống lại; cô ấy còn phát hiện ra rằng Tiểu Thất là kẻ lừa đảo, và đã bắt hắn lại cùng với Lý Minh và Vương Ngũ.”

Vương Minh Ân im lặng một lúc, vẻ mặt khó đọc: “Suốt bao năm nay, tôi chưa từng nghĩ rằng hắn lại may mắn đến thế… Lần này, hắn thực sự đã thoát chết.”

Mạnh Nhị Minh nói: “Bây giờ nói gì cũng muộn rồi… Gia sư Mạnh bảo tôi thông báo với bạn: hãy nhanh chóng mang theo tiền bạc và trốn đi thôi.”

“Trốn?” Khuôn mặt trắng tròn của Vương Minh Ân tái nhợt: “Tôi là một thương nhân muối nổi tiếng ở miền Nam Sichuan… Ngay cả ở Ziliujing, tên tuổi của tôi cũng rất lớn; ngay cả Mạnh Tri Phủ cũng phải gọi tôi là ‘lão gia’. Vậy mà Từ Hồng Đạt lại muốn bắt tôi sao?”

“Thật là vô lý và đáng cười!”

Mạnh Nhị Minh lắc đầu nói: “Dân không nên đối đầu với quan lại. Dù trước đây ông luôn được coi là người có quyền lực tại Tự Lưu Khấu cùng với gia chủ họ Trương, nhưng trước mặt Từ Hồng Đạt này, ông ấy chưa chắc đã nghe theo lời ông đâu. Thành thật mà nói, ngay cả chúng ta cũng phải nhường bước cho ông ấy.”

Vương Minh Ân kéo mép mặt, cười lạnh và nói: “Nhà họ ấy chỉ có một nữ công chúa thôi mà? Ở Sichuan này còn có Vua Thục nữa… Tôi sẽ đi tìm Vua Thục xin sự bảo vệ, xem ông ta có thể làm gì được tôi?”

Mạnh Nhị Minh đáp: “Nếu Vua Thục có thể bảo vệ ông, thì tất nhiên rất tốt. Nhưng nếu ông ấy từ chối, ông vẫn phải tìm cách khác… Đừng bao giờ quay trở lại đây.”

Vương Minh Ân cảm thấy bế tắc và không biết phải nói gì tiếp. Nếu đi tìm sự bảo vệ ở cung của Vua Thục, liệu đó có phải là hành động bỏ chạy tuyệt vọng không?

Sau khi nói hết những gì muốn nói, Mạnh Nhị Minh đứng dậy để ra về. Vương Minh Ân tiễn anh ta đến cửa, rồi đột nhiên hỏi: “Tại sao các quan lại lại e ngại Từ Hồng Đạt đến thế? Chỉ vì cái nữ công chúa kia sao?”

Mạnh Nhị Minh thở dài: “Nữ công chúa không đáng sợ… Điều đáng sợ là người đứng sau lưng nàng ấy. Chúng tôi sợ rằng nàng ấy sẽ viết thư về kinh để tố cáo chúng tôi, nên mới buộc phải tránh xa ông ấy.”

Vương Minh Ân không nói thêm gì nữa. Sau khi Mạnh Nhị Minh đi rồi, anh ta vội vàng quay trở lại sân sau, nói vài câu với vợ mình, rồi lấy một hộp chứa 50.000 lượng bạc, mang theo hai người hầu và lên xe ngựa hướng về Thành Đô.

Tiên Mạc và Huyền Mạc đi theo sau xe ngựa. Khoảng mười dặm sau, khi thấy không ai xung quanh, chúng nhảy lên và dùng tay đánh cho hai người hầu ngất đi, rồi đẩy họ xuống khỏi xe.

Vương Minh Ân đang suy nghĩ xem nên dùng lý do gì để xin sự bảo vệ của Vua Thục thì bỗng nhiên xe ngựa rung lên mạnh, tiếp theo là hai tiếng “đập vào thứ gì đó”. Vương Minh Ân bị gián đoạn suy nghĩ, định hỏi thì xe ngựa đã trở lại yên tĩnh và tiếp tục lăn bánh.

Anh ta nghĩ rằng có lẽ do đêm tối không nhìn thấy đường nên xe đã đâm phải đá, liền không quan tâm nữa và tiếp tục suy nghĩ về những chuyện của mình. Tiên Mạc và Huyền Mạc lái xe ngựa vào Phủ Nam Sichuan, rồi thẳng tiếp đến nhà tù.

Xe ngựa đột nhiên dừng lại, và Vương Minh Ân không kịp phản ứng đã đập đầu vào thành xe.

Đặt tay lên đầu, Vương Minh Ân quát lên: “Chuyện gì vậy?”

Bên ngoài xe ngựa, một người đàn ông cười nói: “Ông Vương, chúng ta đã đến nơi rồi, xin hãy xuống xe đi!”

Vương Minh Ân cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ; giọng nói này quá xa lạ, chắc chắn không phải là của người hầu cận theo mình. Màn xe được kéo lên, và bên ngoài là ánh đèn lồng sáng rực; hai khuôn mặt lạ lẫm đang cười nhìn mình.

Vương Minh Ân biết rằng mình đã sa vào tay kẻ khác. Chắc hẳn những tiếng động vang lên trên đường là do người hầu cận của mình bị đánh bại. Nghĩ đến việc họ đã bị hai kẻ đó dễ dàng đánh bại mà không hề phản kháng, lòng anh ta run rẩy với nỗi sợ hãi.

Không thể trốn thoát được, Vương Minh Ân khoác lên mình chiếc áo choàng, đội mũ len, cầm cái hòm chứa tiền bạc và từ từ bước xuống xe. Tấm biển hiệu của nhà tù Sichuan Nam Phủ hiện ra trước mắt anh ta.

Chân anh ta run rẩy; hai tên lính canh lập tức đến đỡ anh ta. Nhìn những người này, Vương Minh Ân run rẩy và nói: “Tôi muốn gặp Mạnh Tri Phủ!”

“Sẽ được gặp thôi!” Tiên Mo nói một cách lạnh lùng, vẫy tay, và ngay lập tức có người đẩy Vương Minh Ân vào trong nhà tù.

Lúc này là mùa đông, gió bắc thổi lạnh buốt; bên trong nhà tù thì ẩm ướt và lạnh lẽo. Vương Duy Đức may mắn vì bị tiêu chảy nên được phát một tấm chăn dày và có cơm ăn nóng vào buổi sáng và buổi tối. Ba người còn lại cũng khá ngoan nên cũng có chăn để che thân. Chỉ có Vương Minh Ân là khổ sở; anh ta nhìn vào đống cỏ rách ở góc nhà tù, nhìn lớp đất dày trên nền, chỉ biết ôm chặt cái hòm chứa tiền bạc và siết chặt chiếc áo lông dày trên người, mừng vì mình đã mặc đủ ấm.

Đứng đó khoảng nửa giờ, chân tay anh ta đã yếu dần; không thể chịu đựng được nữa, anh ta từ từ ngồi xuống đống cỏ. Thấy không có lính canh nào đến, anh ta nghĩ đến việc mở hòm ra và giấu tiền bạc vào các nơi trên người; nhưng những nơi đó không đủ chỗ, nên anh ta vẫn phải để tiền bạc trong hòm, chuẩn bị sử dụng khi cần thiết.

Ngồi mãi, Vương Minh Ân bắt đầu buồn ngủ và không hay biết gì đã ngủ thiếp đi trên đống cỏ. Khi lính canh đi kiểm tra, tiếng bước chân làm anh ta tỉnh dậy.

Mở mắt ra, Vương Minh Ân mới nhận ra mình đang nằm ngủ trên đống cỏ, vội vàng bò dậy, vỗ bỏ cỏ dại trên người rồi gọi khẽ qua cửa tù: “Người canh tù! Người canh tù!”

“Có chuyện gì?” Một người canh tù đi đến, nói với giọng không kiên nhẫn.

Nhìn quanh thấy không có ai, Vương Minh Ân đưa cho họ một tờ tiền bạc hai mươi lượng và nói nhẹ: “Xin anh làm ơn truyền thông điệp này cho Mạnh Tri Phủ… Rằng Vương Minh Ân đã bị bắt vào tù.”

Người canh tù ban đầu nhìn thấy tờ tiền mà mặt mày rạng rỡ, nhưng khi nghe đến tên “Vương Minh Ân”, họ như bị cắn vào tay vậy, vội vàng ném tờ tiền trả lại.

Thấy người canh tù định đi, Vương Minh Ân vội vàng nói: “Hai mươi lượng không đủ đâu, tôi sẽ đưa năm mươi lượng!”

Người canh tù đau lòng đến nỗi ôm lấy ngực và nói: “Ông Vương, xin đừng làm khó tôi nữa… Dù ông đưa bao nhiêu tiền, chúng tôi cũng không dám nhận.” Họ chỉ vào bên trong và nói: “Bên trong còn hai người nữa… Chính việc nhận tiền của ông mà họ mới bị giam… Không biết họ sẽ bị đày đi đâu, liệu có sống sót được không…”

Người canh tù lắc đầu và thở dài: “Kiếm được tiền thì cũng phải biết cách tiêu.”

Vương Minh Ân cúi xuống nhặt lấy tờ tiền, vẻ mặt có vẻ hoang mang. Suốt nhiều năm kinh doanh muối, nguyên tắc mà ông luôn tuân theo là “tiền nhiều thì việc gì cũng dễ xử lý”. Bằng tiền, ông đã hối lộ các quan chức từ cấp huyện, cấp phủ cho đến cả toàn tỉnh Sichuan, xây dựng một mạng lưới quan hệ… Những năm qua, dù đã tiêu hết bao nhiêu tiền, nhưng nhờ vào mạng lưới đó, ông luôn thành công trong mọi việc. Ai ngờ, người luôn thành công như Vương Minh Ân lại gặp phải trở ngại lớn với Từ Hồng Đạt và bị giam vào tù.

Ngồi co ro trên đầu gối, Vương Minh Ân lần đầu tiên cảm thấy hối hận… Lẽ ra mình không nên vội vàng hành động mà không tìm hiểu rõ thông tin về Từ Hồng Đạt, khiến bản thân rơi vào tình thế bất lợi chưa từng có.

“Quá tự mãn rồi…” Vương Minh Ân thở dài, “Nếu biết trước thì lẽ ra nên dùng tiền để giải quyết mọi chuyện…”

Từ Hồng Đạt ngủ ngon suốt đêm; sáng hôm sau vừa đến văn phòng quan lại, đã nghe tin Tiên Mạc và Huyền Mạc đã bắt được Vương Minh Ân đang trốn tránh. Từ Hồng Đạt biết chắc rằng đây chính là thông điệp mà Mạnh Tri Phủ đã gửi cho Vương Minh Ân.

Từ Hồng Đạt đưa gói thịt bò nướng mà mình mang theo cho những người lính trực đêm hôm qua, để họ có thể ăn kèm với cháo, tránh cảm giác nhạt miệng. Sau đó, ông ra lệnh: “Không được trì hoãn nữa, bây giờ là thời điểm thích hợp để thẩm vấn Vương Minh Ân.”

Kể từ khi tỉnh dậy vào nửa đêm, Vương Minh Ân không thể ngủ lại được. Sáng hôm sau, khi vừa mới buồn ngủ thiếp đi, người canh tù đã gọi ông dậy: “Nhanh lên, ông Tư muốn thẩm vấn anh.”

Vương Minh Ân bò dậy khỏi đống rơm và lảo đảo theo sau người canh tù. Khi ra khỏi cửa nhà tù và nhìn thấy mặt trời mới mọc, ông cười khẽ: “Ha ha, ông Tư này thật là chăm chỉ, sớm thế này đã gọi tôi đến để thẩm vấn… Chắc là sợ Mạnh Tri Phủ biết chứ?” Người canh tù không nói gì, chỉ đưa ông cho các thuộc viên của mình rồi quay đi.

Vương Minh Ân từng đóng góp tiền bạc để được phong một chức vụ danh nghĩa; vì vậy, khi ra tòa, ông không cần phải quỳ. Trên con đường ngắn khoảng vài trăm bước, ông suy nghĩ xem nên đối mặt với Từ Hồng Đạt như thế nào – liệu có nên kháng cự đến cùng hay nên tận dụng cơ hội này để xin lỗi và chuẩn bị những món quà hậu hĩnh để hóa giải mâu thuẫn?

Từ Hồng Đạt ngồi uy nghi trên ghế cao trong tòa án. Khi Vương Minh Ân bước vào, ông cúi chào rồi đứng yên không nhúc nhích. Từ Hồng Đạt hỏi một cách gay gắt: “Người ở phía dưới đây là ai?”

“Tôi là Vương Minh Ân của gia tộc Vương ở Thủy Lưu Khê.”

“Vậy Vương Duy Đức là người thân của anh à?”

“Theo thứ bậc gia đình, ông ấy phải gọi tôi là chú.”

Vương Minh Ân quả là một kẻ giàu kinh nghiệm; ông tỏ ra bình tĩnh trong phiên tòa, trả lời mọi câu hỏi một cách chi tiết, nhưng khi đề cập đến những việc liên quan đến đánh đập hay hối lộ quan chức, ông luôn cố gắng tránh né hoặc phủ nhận một cách kiên quyết. Từ Hồng Đạt hỏi mãi mà không thu được thông tin cụ thể nào, nên không khỏi cảm thấy bực bội.

……

***

Hôm qua, Qingqing đã đến văn phòng quan lại một lần, và sau khi nghe Chu Tử Dự kể về những chuyện ở miền nam Sichuan, cô hiểu rõ ràng rằng công việc làm quan của cha mình thật sự không hề dễ dàng. Vì vậy, cô quyết tâm sử dụng những gì mình có để hỗ trợ cha mình.

Ai ngờ khi anh ấy nói ra ý định của mình, không chỉ Chu Tử Dự không đồng ý mà cả Từ Hồng Đạt cũng bảo anh ấy đang làm những việc vô ích. Ninh thị kéo tay áo của Qingqing và nói: “Chỉ cần bạn có ý tốt thì đã đủ rồi. Nếu thực sự đi, bạn có thể làm được gì chứ? Chẳng qua chỉ là gây rối thêm mà thôi.”

“Làm sao lại gây rối được?” Qingqing không hề chịu thua, “Như hôm qua chẳng hạn, nếu tôi đi muộn hơn, thì Vương Duy Đức đã bị họ đầu độc chết từ lâu rồi. Lúc đó, cha tôi chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Ninh thị không biết phải nói gì, còn Chu Tử Dự cũng cảm thấy bất lực, bởi vì những gì Qingqing nói đều là sự thật. Chu Tử Dự kiên nhẫn khuyên cô: “Việc đi chữa bệnh này cũng chỉ là may mắn thôi mà. Làm sao có thể yêu cầu bạn hàng ngày ngồi đó chữa bệnh cho những kẻ phạm tội được chứ? Hôm nay tôi sẽ thuê một bác sĩ giỏi nhất từ hiệu thuốc ở phía nam Sichuan để ông ấy đến yết tụng tại ty cảnh sát, cho đến khi cha vợ tôi xử xong vụ án này, thế nào?”

Qingqing lại nói: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn tiêu diệt Thái Bình Trại.” Nghe vậy, Chu Tử Dự suýt nữa thì tim nhảy ra ngoài lồng ngực. Thấy vẻ mặt của anh ấy, Qingqing tưởng anh ấy không tin mình, liền cười lạnh và nói: “Bố tôi rất giỏi võ công, ông ấy có thể bắt được những tên cướp ở Thái Bình Trại và làm cho chúng bị thương nặng. Tôi cũng chắc chắn có thể làm được.”

Chu Tử Dự lập tức cảm thấy bất lực: “Cha tôi chỉ may mắn thôi, gặp phải hai tên cướp non nớt mà thôi. Còn tôi đi đến Thái Bình Trại thì có thể bắt được Trần Tứ Hải kia – cái con cáo già đó. Bạn ở nhà và đừng gây rối nữa, đó mới thực sự là sự giúp đỡ lớn nhất cho chúng tôi đấy.”

Thấy Chu Tử Dự thực sự không muốn mang mình đi, Qingqing cũng không tiếp tục ép buộc nữa. Sau một lúc suy nghĩ, cô lại nghĩ ra một kế hoạch khác.

Hai tên hầu của Vương Minh Ân sau khi bị Tiānmò và Xuánmò đánh cho bất tỉnh, mãi đến nửa đêm mới tỉnh dậy. Khi thấy xe ngựa đã không còn và chủ nhân cũng biến mất, họ lập tức hoảng sợ và vội vàng trở về Tự Liúu Khíng. Trước bình minh, họ đã nhờ người thông báo với phu nhân rằng chủ nhân đã mất tích.

Phu nhân Vương cũng không thể hiểu nổi ai là người đã bắt cóc Vương Minh Ân. Anh ta lo sợ rằng người đó có thể đưa anh ta vào tay bọn cướp; không chỉ phải chi rất nhiều bạc để chuộc anh ta về mà còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Phu nhân Vương Theo Vương Minh Ân nhiều năm nay, cô ấy cũng không phải là người mê muội gì đâu; ngay lập tức, cô ấy thay đồ và chuẩn bị một xe đầy quà tặng rồi lên đường về nhà của gia tộc Mạnh Tri Phủ ở thành phố.

Sáng sớm hôm đó, bà Meng cảm thấy khó chịu trên người; mí mắt phải của bà liên tục nhấp nháy không ngừng. Khi bà đang ra lệnh cho người hầu mang khăn ướt đến để đắp lên mắt, bỗng nhiên có người báo từ bên ngoài: “Thưa bà, công chúa đã đến.”

Nghe tin này, bà Meng giật mình; thôi, cần khăn ướt cũng không cần dùng nữa rồi… Chỉ cần cái “đại ác” này đến, dù đầu được ngâm trong nước nóng đi nữa, mí mắt bà vẫn sẽ tiếp tục nhấp nháy thôi.

Địa vị của công chúa cao hơn bà Meng rất nhiều; cuộc viếng thăm bất ngờ này khiến bà Meng vô cùng bối rối. Bà vừa ra lệnh mời công chúa vào, vừa vội vàng sai người hầu tìm quần áo cho mình.

Sau khi thay đồ xong, bà Meng không kịp trang điểm, chỉ cắm thêm một chiếc kẹp tóc bằng vàng lên mái tóc; dù trông không hoàn hảo lắm, nhưng cũng đủ để qua mắt mọi người.

Khi Qingqing bước vào, bà Meng vừa đến cửa để đón tiếp. Thấy Qingqing khoác một chiếc áo choàng màu đỏ thắm, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, bà Meng cúi chào và nói: “Nếu công chúa có việc gì cần, cứ sai người gọi tôi là được; sao lại phải tự mình đến đây?”

Qingqing cười và nói: “Cũng không có việc gì đặc biệt cả… Chỉ là ở nhà buồn chán quá, nên muốn đến nói chuyện với bà mà thôi.”

Bà Meng cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Việc công chúa nhớ đến tôi, thực sự là may mắn của tôi.” Sau đó, bà mời Qingqing ngồi xuống và ra lệnh chuẩn bị bánh kẹo.

Vì Qingqing đến sớm, bánh kẹo vừa mới được nấu xong và còn nóng hổi khi được mang đến. Bà Meng cười và hỏi: “Công chúa đã quen ăn các loại bánh kẹo trong cung rồi đấy… Hãy thử xem bánh nhà tôi như thế nào nhé?”

Qingqing không ngần ngại, cầm một miếng bánh kẹo cỡ trứng chim cút vào miệng, sau khi thưởng thức kỹ lưỡng, cô ấy nói: “Mùi sữa thơm ngon, ăn vào rất ngon.”

Sau khi trò chuyện về những chuyện hàng ngày, bà Meng cố gắng đưa cuộc trò chuyện về mục đích của Qingqing đến, nhưng dường như Qingqing không hề hay biết gì cả; cô ấy chỉ nói: “Trước đây, khi ở kinh đô, vào tháng Chạp, Viện Hàn Lâm sẽ nghỉ phép. Nhưng ở Tây Nam này thì khác với kinh đô… Nếu không phải mẹ tôi nhắc nhở, tôi cũng không biết hôm nay là ngày đầu tháng Chạp đâu.”

Bà Meng nói: “Th

Bà Mạnh cười e lệ, vừa định giải thích vài câu thì nghe một cô hầu báo: “Thưa bà, người của gia tộc Vương ở Lưu Khấu đã đến rồi.”

Thanh Thanh nhếch mép cười: Đúng là đến đúng lúc quá.

Lời nhắn từ tác giả:

Hồi ký nhỏ 1:

Quản gia Vương: Thưa chủ nhân, nghe nói tối qua có một tiếng sét lớn đã phá hủy hoàn toàn Trại Bình An!

Vương Minh Ân: Không thể nào, vào mùa đông này làm sao lại có sét to như vậy? Chẳng lẽ Trại Bình An gặp phải động đất à?

Quản gia Vương: Nếu chỉ có một nơi duy nhất ở Trại Bình An xảy ra động đất thì chắc chắn là Trần Tứ Hải đã làm tổn thương đến Thần Đất đấy!

Hồn ma của Trần Tứ Hải muốn khóc nhưng không có nước mắt: Nói thật đi, tôi đã cầu nguyện với Thần Đất, các bạn có tin không?

Thần Đất tỏ vẻ vô tội: Thực ra nếu anh không cầu nguyện thì chuyện này cũng sẽ không xảy ra đâu.

Hồi ký nhỏ 2:

Chiêu Tài: Cán gậy của Thần Đất khi được trang bị thêm hiệu ứng pháo súng thì thật tuyệt vời, chỉ là còn hơi thiếu phần hoành tráng mà thôi.

Tiến Bảo: Nói đúng lắm, chúng ta hãy cải tạo nó thêm một chút nữa.

Vương Minh Ân nhìn chiếc cán gậy do Chiêu Tài Tiến Bảo cải tạo và thấy nó bay lên trời rồi lại chui xuống lòng đất.

Vương Minh Ân*: Kẻ lừa đảo muốn chiếm tài sản nhà tôi đã bị tìm thấy rồi! Mọi người, hãy cùng nhau đào cái hố này đi!

Chiêu Tài Tiến Bảo cầm chiếc cán gậy đã được cải tạo và chỉ cho Thần Đất xem: Cán gậy này phải cầm như thế này mới đúng…

Vương Minh Ân* đạp mạnh chiếc xẻng xuống đất; Chiêu Tài Tiến Bảo chỉ kịp nhìn thấy nửa đầu chiếc xẻng đập trúng cán gậy… “Bang” “Rầm rầm…”

Gia đình nhà Vương đều chứng kiến cảnh Vương Minh Ân* bị thứ gì đó ném lên trời, sau đó lại bị sét đánh xuống đất; trên đỉnh đầu ông ta còn xuất hiện một vệt cầu vồng nữa!

Mọi người: Chủ nhân nhà chúng ta đã thành tiên rồi…

Vương Minh Ân* đen thui: …

Chiêu Tài Tiến Bảo: Hiệu ứng thật tuyệt vời!