Trương thị đi mất rồi, Chu Tử Dự nhìn Qingqing với vẻ lo lắng, sợ cô ấy buồn lòng. Vì có người khác đang nhìn, nên anh ta chỉ biết an ủi bằng cách nắm tay cô ấy. Qingqing hiểu được nỗi lo của Chu Tử Dự, liền cười và lắc đầu, cho thấy mình không quan tâm đến những lời nói của Trương thị.

Vừa thấy vậy, Chu Tử Dự mới yên tâm hơn, kéo Qingqing ngồi bên cạnh bà lão, vừa ân cần phục vụ trà cho bà, vừa nói nhỏ: “Bà ơi, xin đừng để ý đến những lời nói của bà ấy nhé. Nhìn xem cô ấy nói gì kìa… Thậm chí còn không coi trọng Hoàng Thái Hậu nữa.”

Lúc này, bà lão đã tỉnh táo trở lại. Bà cười, uống một ngụm trà, rồi ôm Qingqing vào lòng và nói vui vẻ: “Đừng lo lắng. Các con vẫn còn là trẻ con mà. Chúng ta không cần vội vàng sinh con đâu. Đợi hai năm nữa rồi tính tiếp. Bà cam đoan sẽ không gấp các con đâu.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự liền gật đầu lia lịa. Dù bây giờ nhiều người đàn ông đều mong muốn kết hôn trong năm nay và có con trai vào năm sau, nhưng đối với Chu Tử Dự thì việc có con trai cũng không bằng việc có một người vợ xinh đẹp, dịu dàng bên cạnh. Hãy nhìn Thẩm Tuyết Phong xem… Trước khi có Châu Bảo0__, hai người sống rất hạnh phúc bên nhau; nhưng sau khi con ra đời, tâm trí của Chu Chu hoàn toàn dành cho đứa bé, đặc biệt là vào ban đêm khi đứa bé khóc lóc… Thẩm Tuyết Phong đã phải ở một mình trong phòng không ít lần.

Quyết tâm giữ vợ mình cho riêng mình thêm vài năm nữa, Chu Tử Dự quyết định sẽ để đến sau này mới sinh con. Bây giờ đã có quá nhiều người tranh giành vợ mình rồi; nếu sinh con xong, e rằng thời gian dành cho Qingqing sẽ không còn nửa phần nữa đâu.

Thấy Chu Tử Dự đang nhìn mình mãi, Qingqing không khỏi cười trêu anh ta. Ánh mắt anh ta nhìn cô ấy đến nỗi Chu Tử Dự cảm thấy tim mình như tan chảy… Anh ta ước gì bây giờ đã là buổi tối, để có thể mang cô ấy về phòng và yêu thương cô ấy thật sự.

Chỉ khi các chị em nghe thấy tin Trương thị đã đi mất, họ mới cho phép Xiao Hei vào. Bà lão ra lệnh với các cô hầu gái: “Hãy chuẩn bị bữa ăn sớm một chút, để Qingqing ăn xong rồi nghỉ ngơi sớm. Ngày mai các chị em hãy nói chuyện kỹ hơn nhé.”

Cô hầu vội vàng xuống lầu, không lâu sau đã mang lên những chiếc hộp thức ăn. Ngoài các món quen thuộc của kinh thành, còn có vài món ăn Sichuan do đầu bếp làm. Vì sợ rằng người của Trấn Quốc Công Phủ không quen với vị cay, đầu bếp đã giảm bớt độ cay của các món. Thực ra, dưới sự hướng dẫn của Qingqing, ngoại trừ bà lão, bốn chị em Minh Châu đều có thể ăn được những món hơi cay; khẩu vị của Chu Tử Hạo và Chu Tử Dự khá giống nhau, nên họ đều rất thích những món có vị cay.

Nhiều món ăn Sichuan nổi tiếng mà Qingqing thường ăn trong kiếp sau hiện vẫn chưa xuất hiện tại Đại Quang triều. Khi cô ở miền nam Sichuan, cô đã tự nấu những món yêu thích của mình, và các đầu bếp trong nhà cũng học theo. Vì vậy, vào buổi tối, bên cạnh những món đặc sản như gân bò nướng, cổ họng bò xào, thỏ sống lạnh…, bàn ăn còn có cả gà xiên que, thịt bò ánh đèn, cá luộc, gà xào giấm đường, vịt da ngọt – những món đặc trưng của khắp các vùng Sichuan. Chu Tử Hạo rất thích tất cả các món cay; bà lão thì thích vị vịt da ngọt, còn các cô gái lại thích món gà xào giấm đường hơn.

Chu Tử Dự từng lúc từng lần rót rượu cho bà lão; các cô gái cũng vui vẻ rót thêm rượu trái cây. Hương vị ngọt ngào khiến việc uống rượu trở nên dễ chịu hơn, đồng thời cũng tăng thêm phần thú vị. Kể từ khi bắt đầu luyện võ, Chu Tử Hạo càng thích ăn thịt và các món cay hơn; bây giờ, nhìn thấy phần lớn các món thịt trên bàn, cô ta liền thèm ăn không ngừng. Cô ta vừa ăn vài miếng rau củ vừa uống một ngụm rượu; ở tuổi mười ba, cô ta trông thật giống một anh hùng giang hồ.

Chu Tử Dự rót rượu và chạm cốc với Chu Tử Hạo rồi uống cạn. Sau đó, cô ta gắp thêm một miếng thỏ sống lạnh để kèm với rượu. Phương Tài hỏi nhỏ: “Một năm qua tôi không ở nhà, gia đình có gì bất ổn không?”

Chu Tử Hạo gắp một miếng thịt trắng ướp tỏi vào miệng và nói nhẹ: “Ngoại trừ việc cô ấy thường xuyên tìm cớ đi dạo ở sân trước, thì không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Đi dạo ở sân trước à?” Chu Tử Dự nhíu mày: “Cô ấy đi đó làm gì vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Chu Tử Hạo gắp một miếng cá luộc, lấy xương ra rồi cho cá vào miệng. Vị cay nóng khiến cô ta không khỏi phát ra tiếng rít.

Nuốt hết miếng thịt cá mềm ngon vào bụng, Chu Tử Hạo mới tiếp tục nói: “Nghe những người hầu kể lại, ông ta thường xuyên hỏi những câu chuyện gia đình bình thường; không hề có điều gì bất thường cả.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự liền không còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Hai anh em tiếp tục uống rượu và chuyển sang thảo luận về võ công; họ tranh luận sôi nổi với nhau.

Bà lão tuổi tác đã cao, khẩu vị ăn uống cũng giảm sút. Ngoại trừ vài món mới không cay mà bà ăn thêm vài miếng, những món khác thì bà chỉ dùng đũa động tay một chút mà thôi. Các cô gái lớn nhất mười ba tuổi, nhỏ nhất cũng tám, chín tuổi rồi; đây là lứa tuổi các cô rất coi trọng vẻ đẹp nên ăn uống đều rất kiêng đàng. Còn Qingqing thì do có thân hình ăn uống thế nào cũng không béo, không giống như những cô gái khác phải suy nghĩ xem ăn thêm một miếng có bị mập không; cô chỉ quan tâm đến hương vị của món ăn đó thôi.

Sau khi ăn xong, bà lão bắt đầu buồn ngủ; mọi người thấy vậy liền vội vàng từ biệt. Chu Tử Hạo ở trong sân trước, còn bốn chị em gái thì sống gần khu vườn, không đi cùng đường với Chu Tử Dự. Nhìn các cô gái ra đi, Chu Tử Dự nắm lấy tay nhỏ của Qingqing và cùng cô trở về nhà, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay cô.

Vợ chồng hai người im lặng bên nhau, chỉ nắm chặt tay nhau và đi dạo trong sân nhà vào buổi tối đầu hè, tận hưởng khoảnh khắc riêng tư quý báu này.

“Cách xa nhau một thời gian lại càng thêm yêu thương”; kể từ khi trở về kinh thành sau chuyến đi từ Sichuan, Chu Tử Dự phải gánh vác trọng trách canh giữ Vua Thục, lo lắng rằng ông ta có thể gặp phải chuyện gì đó bất ngờ; vì vậy, anh thậm chí không dám ngủ say. Đôi khi, khi ở bên Qingqing, anh cũng chỉ vội vàng hoàn thành việc rồi đi, không dám tận hưởng niềm vui thoải mái.

Trên đường đi, điều kiện sống khó khăn nên mọi thứ đều phải đơn giản hóa; Chu Tử Dự ban đầu nghĩ rằng khi về đến nhà thì sẽ được ôm lấy vợ và âu yếm cô một cách thật sự, nhưng không ngờ vợ anh lại ở lại cung điện thêm hai ngày nữa.

Khi trở về căn nhà quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, Qingqing nhìn ngôi nhà mà lòng không khỏi cảm thấy mới mẻ. Chỉ tiếc là Chu Tử Dự thấy cô nhìn ngó đây đó, mãi không vào phòng bên trong; anh liền nháy mắt cho người hầu ra ngoài, sau đó ôm lấy Qingqing và chạy thẳng vào nhà.

Qingqing la hét, đấm vào vai Chu Tử Dự, vừa cười vừa nói: “Đồ xấu xa, thả tôi xuống đi!” Chu Tử Dự chạy đến nỗi dép còn rơi xuống

Nói xong, anh ôm Qingqing xuống giường rồi nhanh chóng cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ thắm, đôi má hồng hào và cổ ngực mềm mại của cô. Những nụ hôn cuồng nhiệt ấy được trao đổi giữa hai người; họ vùng vẫy, xé toạc quần áo nhau. Mặc dù rất nóng vội, nhưng anh luôn chăm sóc cảm xúc của Qingqing, hôn cô từng cái một cho đến khi cô gục ngã trong sự mệt mỏi mới ôm chặt lấy cô vào lòng.

Sau khi hoàn thành cuộc vui đó, hai người nằm trên giường thở hổn hển, phủ chăn lên người. Qingqing nhéo nhẹ vào ngực vững chắc của anh và nói: “Tôi vẫn chưa tắm đâu.”

Anh cười và vòng tay ôm lấy cô, ngửi mùi cơ thể cô và nói nghiêm túc: “Mùi thơm của em còn đậm đà hơn bình thường nữa… Thật không ngờ câu ‘mồ hôi thơm ngát’ mà sách vở miêu tả về phụ nữ lại là sự thật. Trước giờ tôi luôn cảm thấy có một mùi hương thanh khiết trên người em, nhưng khi em đổ mồ hôi, mùi hương đó càng trở nên rõ ràng hơn.” Anh hôn lên trán Qingqing và tự hào nói: “Không biết mẹ vợ em đã nuôi dưỡng em như thế nào mà em vừa thông minh, vừa xinh đẹp, vừa dễ thương lại còn thơm ngát nữa… Thật là may mắn cho tôi quá.”

Qingqing tự hào nhếch cằm lên và vẽ vòng quanh những hạt đỏ trên ngực anh: “Đúng là tôi may mắn thật đấy… Nếu lúc đó trên núi tôi không cứu anh, thì ít ra việc cứu người cũng sẽ mang lại cho tôi một số lợi ích gì đó… Nhưng tôi lại phải trả giá bằng chính mình.”

Anh cười ha hả và nói: “Đó chẳng phải là tôi đang dành trọn cuộc đời mình cho em sao? Theo tôi nghĩ, với ân tình lớn lao mà em đã dành cho tôi, chỉ dành trọn đời này thôi là chưa đủ… Có lẽ phải dành cả vạn kiếp mới có thể trả ơn được.”

“Vạn kiếp ư?” Trái tim Qingqing ấm lên, cô nằm ngửa trên ngực mịn màng của anh và nhìn anh một cách nghiêm túc: “Nếu suốt vạn kiếp anh chỉ cưới mình em thôi, anh sẽ không cảm thấy chán ngán chứ?”

“Làm sao có thể chán ngán được…” Anh vuốt ve lưng cô và nhìn cô với đầy tình yêu: “Bởi vì tôi chỉ yêu mình em thôi.”

“Vậy… nếu một ngày nào đó em già đi thì sao?” Qingqing nhìn anh và hỏi.

“Khi em già đi, em sẽ trở thành một bà lão xinh đẹp nhất… Còn tôi sẽ là một ông lão dũng cảm nhất, hoàn toàn xứng đáng để kết hợp cùng em.” Anh cười ha hả, đặt tay lên eo cô và nhẹ nhàng vuốt ve…

“Thật là phiền phức!” Thanh Thanh rên lên một tiếng, vỗ nhẹ vào ngực của Chu Tử Dự: “Tôi còn chưa nói xong đâu.”

Chu Tử Dự dùng chân quấn chặt lấy Thanh Thanh, như thể muốn hòa làm một với cô ấy mãi mãi: “Vậy thì cô nói xem, có muốn sống bên tôi mãi mãi không?”

Thanh Thanh vừa định suy nghĩ kỹ về câu hỏi này thì Chu Tử Dự lại bắt đầu gõ đầu không hài lòng; Thanh Thanh không nhịn được mà la lên, vừa vỗ vai Chu Tử Dự vừa liên tục gật đầu: “Đúng rồi, tôi muốn sống bên anh mãi mãi.”

Chu Tử Dự cười ha hả vui sướng và nói liên tục: “Một khi đã quyết định như vậy, sau này không được thay đổi đâu nhé!”

“Được rồi, mãi mãi không thay đổi…”

Chiếc giường gỗ trên giá bắt đầu trượt xuống, rèm cửa từ từ buông xuống che khuất hai người, nhưng không thể che giấu lời thề mà họ đã đưa ra.

***

Trương thị bước ra khỏi khu vườn, trời đã tối om; chỉ nhờ ánh sáng của những chiếc đèn lồng mà hai người mang theo, họ mới có thể nhìn thấy con đường phía trước. Khi đến ngã ba, Trương thị dừng bước và nhìn quanh; Chỉ Tuyết lo lắng rằng bà ấy sẽ đi sang hướng khác, liền nói: “Thưa bà, trời đã tối lắm rồi, chúng ta nên trở về phòng thôi.”

“Trở về để làm gì?” Trương thị lơ đãng kéo nhẹ chiếc áo choàng mỏng trên người, đôi môi đỏ thắm hiện lên nụ cười châm biếm: “Trở về cũng chỉ có mình tôi ở trong phòng mà thôi… Thà ra đi dạo ngoài trời cho thoải mái tâm trạng hơn.”

“Nhưng trời thực sự quá tối rồi,” Chỉ Tuyết khuyên: “Hơn nữa, chúng ta đã ra ngoài quá lâu rồi, nến trong đèn lồng gần như đã hết rồi.”

Trương thị nhìn những ngọn nến le lói, rồi lại quan sát xung quanh; thấy bên cạnh có một cái lầu nhỏ, bà liền nói: “Cô và Chỉ Tuyết cầm một chiếc đèn lồng trở về lấy chiếc mới đến đây, còn tôi sẽ ngồi nghỉ trong lầu.”

Chỉ Tuyết nghe vậy suýt nữa hoảng sợ chết khiếp: “Thưa bà, vào ban đêm tối tăm như thế này làm sao có thể để bà ở một mình ở đây được? Tôi sẽ tự mình trở về, còn để Chỉ Tuyết ở lại bên cạnh bà!”

Trương thị kiên quyết lắc đầu: “Các cô cùng nhau đi đi… Khi trở về hãy mang theo thêm một chiếc đèn lồng nữa để soi đường cho sáng hơn.”

“Nhưng trong sân vẫn còn nhiều cô hầu gái khác; bảo họ mang đèn lồng đến cùng mình thì được mà…” Chú Tuyết vẫn không từ bỏ ý định khuyên nhủ.

“Không hiểu tôi nói gì à?” Trương thị bỗng nhiên quát lớn: “Tôi muốn yên tĩnh một mình ở đây.”

Chú Tuyết không biết phu nhân lại có chuyện gì, liền không dám nói thêm gì nữa. Cô nhìn vào mắt Thanh Vũ rồi đành để lại một chiếc đèn lồng cho Trương thị, cầm chiếc còn lại và nhanh chóng đi về phía sân chính.

Khi xung quanh đã không còn ai, Trương thị bất ngờ đứng dậy, cầm đèn lồng và đi theo hướng ngược lại.

Đêm tĩnh lặng; lúc này đã qua giờ tuần tra, không một bóng người nào xung quanh. Trương thị cầm đèn lồng đến phía sau một khu vườn. Bức tường cao của sân che khuất tầm nhìn, nhưng không thể ngăn cản được mong muốn tò mò của cô.

Cô đặt đèn lồng xuống một nơi bằng phẳng, tiến đến bên cạnh bức tường và áp tai vào đó, cố gắng nghe xem có tiếng động gì bên trong không. Thật không may, ngoài tiếng côn trùng vo ve ra, cô không nghe thấy gì khác cả.

Trương thị thở dài tiếc nuối, vừa định cầm đèn lồng đi thì nghe thấy một cô hầu gái báo: “Hãy mang nước lên đây, ba công tử và ba phu nhân muốn tắm.”

Trương thị bỗng dừng bước, cẩn thận di chuyển sang một bên của sân và lại áp tai vào tường. Sau một lúc chờ đợi, cô nghe thấy tiếng người mang nước lên. Một lúc sau, người đó lại ra lệnh: “Mọi người hãy đi ngủ đi; sáng mai khi ba công tử và ba phu nhân thức dậy, sẽ có người dọn dẹp.”

Các cô hầu gái đồng ý, có vẻ như người ban đầu đã đi mất, những người còn lại cười khẽ: “Ba công tử đi xa một năm rồi mà vẫn cứ làm ầm ĩ như vậy… Từ lúc bắt đầu đến khi yêu cầu mang nước, khoảng một giờ đồng hồ rồi đấy.” Một người khác cười nhỏ: “Dù có mang nước lên đi nữa, chưa chắc đã yên tĩnh đâu… Rồi cuối cùng cũng chỉ là một mớ nước lung tung mà thôi.”

Một cô hầu gái có vẻ lớn tuổi hơn không thể chịu đựng được những lời nói đó, liền quát mắng: “Các bạn nói những điều này mà không thấy xấu hổ sao? Nếu chủ nhân biết được, chắc chắn sẽ đuổi các bạn ra ngoài đấy.” Những cô hầu gái kia lập tức im lặng, chỉ biết lý giải một hai câu rồi tản đi.

Khi thấy sân lại trở nên yên tĩnh, Trương thị mới rời khỏi bên cạnh tường. Trong mắt cô lóe lên vẻ ghen tị và ngưỡng mộ, cô thì thầm: “Một giờ đồng hồ à…”

Cầm chiếc đèn lồng trên tay, cô nhìn ngó bức tường sân với vẻ lưu luyến, ước gì mình có thể chui qua được… Nhưng khi nghĩ lại đến thái độ của Chu Tử Dự vào ban ngày, cô thở dài và quay đầu trở về con đường ban đầu.

Ban đầu, cô nghĩ mình sẽ trở về gian hàng nhỏ một cách thuận lợi, nhưng đến nửa đường, cô lại gặp phải những bà già đi tuần tra ban đêm. Người đứng đầu họ lập tức hét lên: “Ai đó kia?”

Trương thị không ngờ lại gặp người vào lúc này, mặt cô thoáng hiện vẻ hoảng loạn, nhưng ngay lập tức cô nhớ lại danh tính của mình và bình tĩnh trở lại: “Đó là tôi.”

Những bà già đi tuần tra nhìn thấy cô đang cầm đèn lồng một mình bên ngoài, liền nhìn nhau ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, đã khuya thế này rồi sao bà vẫn ở ngoài? Các cung nữ theo bà đâu rồi?”

Trương thị nói một cách bình thản: “Tôi đi mệt quá, lại thấy đèn lồng không sáng, nên bảo họ trở về thay đèn. Tôi ngồi một lát rồi muốn đi vệ sinh, nhưng vì trời tối quá nên lạc đường, may mắn gặp các bà. Các bà có thể chỉ giúp tôi biết con đường nào dẫn về phòng chính không?”

Những bà già đi tuần tra mỉm cười và nói: “Làm sao có thể để phu nhân đi một mình vào ban đêm được? Chúng tôi sẽ đưa phu nhân về.”

Trương thị gật đầu đồng ý, và theo họ trở lại điểm giao nhau ban đầu. Lúc này, tuyết nhỏ và mưa phùn đã tan hết; khi thấy Trương thị không còn ở đó nữa, những người đó vô cùng hoảng sợ và đang tìm kiếm khắp nơi, thì bất ngờ thấy cô được những bà già đi tuần tra đưa trở về.

Cảm ơn họ chân thành, Trương thị thậm chí còn tặng họ một chiếc vòng bạc để uống rượu. Đỡ tay Trương thị, Chú Xuě thở dài: “Ôi phu nhân tốt bụng của tôi… Sau này đừng ra ngoài vào buổi tối nữa nhé, thực sự quá nguy hiểm lắm.”

Trương thị giả vờ vuốt ve mái tóc mình và hỏi nhẹ: “Chủ nhân của tôi đâu rồi?”

Chú Xuě ngạc nhiên nhìn cô, sau đó nhớ ra và trả lời: “Chắc là đang ở trong phòng của dì Mạnh.”

“Đi, mời chủ nhân đến phòng tôi!” Trương thị siết chặt chiếc áo choàng trên người, khuôn mặt hiện rõ vẻ quyến rũ.

Nghe vậy, Chú Xuě suýt nữa khóc: “Thưa phu nhân, đã khuya thế này rồi… e là chủ nhân đã ngủ rồi đấy. Nếu tôi đi, phải nói thế nào đây?”

“Dù anh nói gì đi nữa, tối nay em cũng phải gặp người đó.” Trương thị lạnh lùng nói xong rồi quay người trở về sân.

Nhìn thấy cảnh tượng ban tối này và nhớ lại lời bà chủ đã yêu cầu gia đình Trương chuẩn bị thuốc vào ban ngày, Chúc Tuyết hiểu ngay rằng bà chủ đang cảm thấy cô đơn và khó chịu.

Lời của tác giả:

**Hính ảnh nhỏ:**

Một vị Phật: Tôi nghĩ kỹ rồi, thực ra giáo phái phương Tây và thiên đường hoàn toàn có thể kết hôn mà!

Ngọc Đế: Ở chỗ các người còn có chuyện kết hôn sao?

Vị Phật: Vì hòa bình của ba giới, chúng ta có thể bầu ra người đàn ông đẹp trai nhất để cưới Thanh Thanh.

Ngọc Đế: Quên nói cho bạn biết, Thanh Thanh đã kết hôn rồi.

Vị Phật: Nhưng đó chỉ là ở thế gian loài người mà thôi.

Ngọc Đế: Ngay lúc này đây, cô ấy đã dành trọn cuộc đời mình cho người khác rồi.

Vị Phật: ……Tôi phải suy nghĩ xem liệu còn cách nào cứu vãn được không!

Chu Tử Dự: Hehe, may mà tôi nói nhanh lắm!

**Hính ảnh nhỏ 2:**

Chào Tài Lộc: Thưa chủ nhân, sao ngài ôm viên Nguyên Bảo mà run rẩy thế ạ?

Thần Tài Lộc: Hôm nay là Ngày Lễ Đôi Mười Hai, tôi sợ rằng Thanh Thanh sẽ nói điều gì đó và khiến viên Nguyên Bảo của tôi bay mất thôi.

Chào Tài Lộc: Chủ nhân yên tâm đi, Thanh Thanh đã ngủ rồi; cái tác giả ngốc nghếch kia đang mải mê với Taobao mà chẳng hề nghĩ đến ngài đâu.

Thần Tài Lộc lau mồ hôi: Ngày nay, con người tiêu tiền ngày càng nhiều, thật đáng sợ…

**Trên thế gian loài người Trấn Quốc Công Phủ**

Chu Tử Dự âu yếm hôn lên khuôn mặt mệt mỏi của Thanh Thanh đang ngủ: Em yêu, ai là người mà em yêu thích nhất nhỉ?

Thanh Thanh nhắm mắt và mơ hồ trả lời: Kim Nguyên Bảo!

Chu Tử Dự đau lòng đến tận đáy lòng: …

Thần Tài Lộc muốn khóc nhưng không có nước mắt: ……