Chiếc xe ngựa trở về Trấn Quốc Công Phủ, vừa mới vào cổng chính thì đã có người đi báo tin cho người canh cửa phía sau, và người phụ nữ đó lại truyền thông tin vào bên trong. Khi mọi người chủ nhà biết rằng ba thiếu gia và ba thiếu phu nhân đã trở về, Chu Tử Dự cùng với Thanh Thanh gần như đã đến sân của bà lão rồi. Cuối cùng, bà lão cũng được chờ đợi người con dâu trở về, và bà vui mừng đến nỗi vỗ tay liên hồi: “Cuối cùng cũng trở về rồi, mau gọi các cô gái đến để chúc tụng chị dâu của họ.”

Ngay lập tức, Trấn Quốc Công Phủ trở nên náo nhiệt; nhà bếp phía sau vội vàng chuẩn bị bữa tiệc, vì buổi tối này chắc chắn bà lão sẽ mời các thiếu phu nhân uống rượu. Minh Châu cùng với ba người em gái là Minh Ngọc, Minh Kỳ và Minh Thú vội vàng đi về phía sân của bà lão. Vừa bước vào cửa, họ đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của bà lão: “Cuối cùng cũng đợi được con gái trở về rồi… Giờ không ai để tôi bàn luận về truyện cổ tích nữa đâu! Nghe nói bà ngoại của con cũng đã trở về rồi phải không?”

Bốn cô gái bước qua bức bình phong vào căn phòng phía đông, và thấy bà lão đang cầm tay Thanh Thanh, cười rất vui vẻ. Bốn chị em cùng nhau chào hỏi, Thanh Thanh vội vàng đáp lại lời chào, sau đó cả nhóm ngồi xuống. Thanh Thanh cười nói: “Một năm trôi qua, bốn chị em đều trở nên xinh đẹp hơn nữa rồi.”

Minh Châu che miệng cười nói: “Dù xinh đẹp đến đâu thì cũng không bằng chị dâu đâu… Dù tôi là con gái, nhưng mỗi lần gặp chị dâu, tôi vẫn không thể kiềm chế được mà phải ngắm nhìn mãi.”

Bà lão nghe vậy cười ha hả: “Các con đều xinh đẹp cả… Nhìn các con mà lòng tôi thật sự rất thoải mái.”

Vừa nói xong, con chim đen nhỏ đang đậu trên vai Trân Châu bỗng kêu lên hai tiếng, rồi vang lên giọng nói trong trẻo: “Xinh đẹp! Xinh đẹp!”

Bà lão hoảng sợ, nhíu mắt nhìn con vật đang nhảy nhót trên vai Trân Châu và không khỏi hỏi: “Con vật đen này là cái gì vậy? Tại sao nó lại biết nói chuyện nữa?”

Chu Tử Dự nghe vậy liền cười ha hả tự hào: “Đây là một con chim ngốc đấy!”

Nghe nói là con chim, bốn cô gái đều tò mò và tụ lại xem. Con chim đó không hề e ngại, đôi mắt tròn xoe nhìn quanh, rồi mở miệng kêu lớn: “Ngốc Chu Tử Dự! Ngốc Chu Tử Dự!”

Cả bốn chị em không nhịn được mà cười thành tiếng, ngay cả bà lão cũng bật cười. Sau khi cười một hồi, bà lão nói: “Con chim này thật là thú vị… Lấy nó từ đâu về vậy?”

“Qingqing cười và giải thích về nguồn gốc của chú chim nhỏ đen này: ‘Mùa đông năm ngoái, phía nam Sichuan bỗng nhiên có một trận tuyết rơi. Chú chim này không biết từ đâu đến, lao thẳng vào cây. Tôi thấy nó thật đáng thương, liền nhặt lên và nuôi trong nhà vài ngày, cuối cùng nó cũng sống sót. Ban đầu khi mới nhặt được, chú chim này không biết nói tiếng người, nhưng tiếng kêu của nó thì rất hay. Tôi định đợi đến khi xuân về, hoa nở rộ thì thả nó đi, ai ngờ sau khi đã quen với cuộc sống ở nhà, nó không muốn rời đi nữa. Khi chúng tôi trở về Bắc Kinh từ phía nam Sichuan, nó cũng theo chúng tôi suốt đường. Khi mệt, nó sẽ đậu trên nóc xe ngựa; đến buổi tối khi đến trạm dừng chân, nó tự nguyện bước vào nhà. Tôi thấy nó thực sự rất thông minh và có linh hồn, nên mới mang nó về.’”

Bà lão gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy. Nếu nó muốn theo bạn, chứng tỏ hai người có duyên phận với nhau. Hãy nuôi nó thật tốt nhé.” Minh Châu vuốt ve chiếc hạt óc chó đã bóc vỏ, bẻ nhỏ ra và đặt trên lòng bàn tay, rồi gọi nó: “Nói ‘chị gái Minh Châu’ nhé!”

Chú chim nhỏ đen bay đến và đậu trên cánh tay của Minh Châu. Lập tức, Minh Yu và những người khác đều không nhịn được mà lùi lại một bước, nắm chặt khăn tay và nhìn chằm chằm vào con chim đen đang ở ngay trước mặt. Nhưng Minh Châu thì dám hơn, vẫn cười nói: “Nói ‘chị gái Minh Châu’, ‘chị gái Minh Châu’ nhé!”

Chú chim nhỏ đen gặm hai miếng nhân hạt óc chó và dường như rất thích hương vị đó. Nó rất thông minh, liền ghép các âm thanh mình học được hôm nay lại với nhau và nói: “‘Chị gái Minh Châu’! ‘Chị gái Minh Châu’! Đẹp quá! Đẹp quá!”

Minh Châu vui sướng đến nỗi mắt cứ nhắm lại, rồi quay đầu nhìn Qingqing và van xin: “Chị dâu ơi, cho em nuôi nó vài ngày được không? Em sẽ dạy nó nói tiếng người.”

Qingqing không hề từ chối, cười nói: “Em cũng chỉ để nó bay đi bay lại thôi… Nếu em thích, cứ nuôi đi.” Chu Tử Dự thì còn mong muốn Minh Châu đừng trả con chim này lại nữa, và nhắc nhở cô ấy phải chăm sóc nó thật tốt… Tốt nhất là chú chim nhỏ đen sẽ quá yêu thích cô ấy mà không muốn rời xa cô ấy đâu.

Bà lão cũng thấy con chim này rất đáng yêu và muốn chơi đùa với nó, nên bà bàn với Minh Châu: “Sáng nay khi con đến chào hỏi, hãy mang con chim này đến đây nhé… Đợi đến trưa, sau khi con ăn xong rồi hãy mang nó về nhà, được không?”

Trong nhà này, chẳng ai là không nghe lời bà lão cả, Minh Châu vội vàng nói: “Tôi đang lo lắng không biết buổi sáng khi đi họp thì phải mang nó theo thế nào; may mà bà ngoại đã nghĩ đến điều đó cho tôi.” Bà lão rất dễ chiều lòng người khác, cười hiền và nói: “Miễn là con vui thì tốt rồi.”

Nhìn thấy thứ vật hàng ngày gây phiền toái cho mình giờ lại trở thành thú cưng mới của bà lão, Chu Tử Dự vừa mừng vì sau này khi nói chuyện riêng tư với Thanh Thanh sẽ không có kẻ nào nghe lén, vừa mong ước rằng Minh Châu sẽ nuôi nó thêm vài năm nữa, tốt nhất là đến khi Minh Châu kết hôn thì có thể mang nó theo.

Trong nhà bà lão ồn ào quá mức, đến nỗi Trương thị cũng bị lãng quên hoàn toàn. Biết rằng mình không được coi trọng trong gia đình này, nếu không đến nhà bà lão, e rằng buổi tối khi ăn cơm sẽ rất ngượng ngùng. Trương thị kéo chiếc khăn tay của mình và thở dài không cam lòng: “Thôi, đi xem cô dâu thứ ba của nhà chúng ta thế nào đi.”

Cảm xúc của Trương thị đối với Thanh Thanh rất phức tạp – vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ, và thường xuyên so sánh bản thân với cô ấy. Hai người chỉ chênh lệch tuổi tác khoảng sáu, bảy tuổi mà thôi; nếu không phải cả hai đều đã kết hôn với Trấn Quốc Công Phủ, có lẽ họ có thể gọi nhau là chị em. Ban đầu, Trương thị cũng là một cô gái năng động, hy vọng sớm được kết hôn với người chồng tương lai dũng cảm của mình… Nhưng thật không may, trước khi vào nhà họ, người chồng tương lai của cô đã qua đời, và cô bị gán mác “góa phụ”. Để không phải sống suốt đời như một người góa phụ, Trương thị đành phải vào sống trong phòng thờ của gia đình.

Sống ăn chay niệm Phật suốt sáu, bảy năm, Trương thị từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống như vậy mãi mãi… Nhưng không ngờ rằng mình vẫn có ngày được rời khỏi phòng thờ. Lúc đầu, cô chỉ nghĩ rằng miễn là được kết hôn, dù cuộc sống ra sao cũng tốt… Nhưng khi thực sự kết hôn và trải nghiệm cảm giác của một người phụ nữ, cô không khỏi phiền muộn vì những thiếu sót của chồng mình trên giường… Tuy nhiên, cô không dám nói ra điều đó, chỉ có thể giấu kín trong lòng… Bởi vì để giữ vững vị trí của mình làm phu nhân của công tước, cô phải cực kỳ cẩn thận trong mọi lời nói và hành động.

Nghĩ đến cô dâu thứ ba xinh đẹp kia, Trương thị cảm thấy rất không thoải mái… Hai người cách nhau không lâu đã lần lượt kết hôn với Trấn Quốc Công Phủ… Người kia kết hôn với một chàng trai dũng cảm và oai phong, còn cô thì kết hôn với một ông

Người kia được cả gia đình yêu thương chiều chuộng, dám nói dám cười, sống tự do thoải mái; trong khi mình lại luôn cẩn trọng, không ai quan tâm đến mình, thường xuyên bị lãng quên. Người kia có thể nũng nịu, nói những lời ngọt ngào trước mặt bà chủ nhà; còn mình chỉ biết ngồi thẳng lưng, nở nụ cười hiền từ. Nhớ đến khuôn mặt xinh đẹp của Thanh Thanh, Trương thị vuốt ve khuôn mặt hơi nhợt nhạt của mình và không khỏi thở dài.

Tâm trạng của Trương thị rất u ám; ngay cả những lời chào phục của các tôi tớ dọc đường cũng không làm cho cô ấy cảm thấy tốt đẹp hơn chút nào. Khi đến sân của bà chủ nhà, cô gái hầu đứng ở cửa nhìn thấy cô ấy liền ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng mỉm cười nói: “Thưa bà, bà đã đến.”

Bên trong nhà, mọi người đang nói chuyện ầm ĩ, không ai nghe thấy lời đáp của cô gái hầu. Trương thị đứng đó một lúc lâu mà vẫn không thấy ai mời cô ấy vào, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, con dâu của Thiên Mạch tên là Ngọc Lâu đi vào từ bên ngoài, thấy Trương thị liền chào hỏi, rồi vừa kéo rèm vừa nói một cách rõ ràng: “Thưa bà, bà đã đến.”

“Mời cô ấy vào.” Giọng nói của bà chủ nhà vang lên từ bên trong. Ngọc Lâu giả vờ không nhìn thấy vẻ tức giận thoáng qua trên khuôn mặt của Trương thị, cung kính lùi lại một bước để mở đường: “Xin mời bà vào.”

Khi nghe tin Trương thị đã đến, Thanh Thanh và bốn cô gái khác đều im lặng và đứng dậy để chào đón. Thanh Thanh chào Trương thị và gọi cô ấy là mẹ.

Trương thị gật đầu với Thanh Thanh nhưng không nói gì, trước tiên cô ấy chào bà chủ nhà: “Mẹ ơi.”

Bà chủ nhà gật đầu: “Con đã đến rồi à… Con định bảo Thanh Thanh đến chào mẹ sau này sao?”

Trương thị mỉm cười và nói một cách dịu dàng: “Mẹ luôn yêu quý cô ấy; để cô ấy ở bên mẹ nói chuyện còn vui hơn là bảo cô ấy đến chào con đấy.”

Bà chủ nhà cảm thán: “Con gái ta nhìn thấy là không nỡ buông tay… Nếu con cũng nghĩ như vậy, thì cũng tiết kiệm được công sức cho cô ấy rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Trương thị bỗng nhiên đông cứng lại; cô vô thức nhìn về phía các cô gái, sợ họ đang chế giễu mình. Nhưng những cô gái kia đều rất thông minh; họ đã vây quanh Tiểu Hắc và bắt đầu nói chuyện, cười đùa, như thể không hề nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Trương thị và bà chủ nhà.

Ánh mắt của Trương thị rời khỏi những cô gái kia và quan sát lại Thanh Thanh. Cô thấy đôi môi cô không hề trang điểm mà vẫn đỏ rực, đôi lông mày không được kẻ mà vẫn xanh biếc; làn da còn trắng mịn hơn cả trong ký ức, đôi mắt và đôi lông mày càng trở nên tinh xảo hơn. Ngay lập tức, ý định so sánh của Trương thị tan biến hết, bởi vì việc tự nhận thất bại thật sự không dễ chịu chút nào.

Cố gắng nở một nụ cười, Trương thị hỏi: “Trên đường về có mệt không? Có quen sống ở Sichuan không?”

Thanh Thanh cười và nói: “Lúc đi thì hơi mệt, nhưng về đây thì thoải mái hơn nhiều. Hoàng thái hậu đã cử người mang xe ngựa đến để tiện cho việc đi lại. Ngoài việc đường xa một chút ra, mọi thứ đều ổn cả. Tôi cũng đã quen với cuộc sống ở Sichuan rồi; người dân ở đó rất thích ăn cay, còn tôi thì lại rất thích khẩu vị đó nữa. Đôi khi một bữa ăn tôi có thể ăn hai bát cơm đấy.”

Chu Tử Hạo vừa trở về từ bên ngoài, nghe nói chị dâu đã về nhà, liền chạy nhanh vào. Vừa bước vào cửa, anh ta nghe Thanh Thanh nói về việc ăn hai bát cơm, lập tức mắt sáng lên: “Chị dâu, chị đang nói đến món gì ngon vậy?”

Thanh Thanh cười ha hả và nói: “May mắn thay, tôi đã mang theo một đầu bếp từ Sichuan và cũng có rất nhiều loại ớt địa phương. Tối nay để cô ấy nấu vài món cho các em thử xem có thích không?”

Chu Tử Hạo lập tức nói một cách nịnh hót: “Chị dâu biết ăn thật giỏi; những món chị dâu thích, em cũng đều thích hết.”

Minh Châu và những người khác cũng lần lượt bày tỏ sự thích thú của mình: “Em cũng thích lắm. Lần trước chị dâu đã làm món lẩu rất ngon và mềm mại; chỉ tiếc là bây giờ thời tiết nóng quá, ăn vào dễ bị đổ mồ hôi. Phải đợi đến khi trời lạnh mới thực sự thú vị để thưởng thức món đó.”

Thấy cả gia đình đều khen ngợi Thanh Thanh, Trương thị không nhịn được mà lại cảm thấy hơi ghen tị. Ánh mắt anh ta liếc nhìn bụng của Thanh Thanh và cười hỏi: “Khẩu vị tăng lên rồi à… Chắc là có tin vui gì đó phải không?”

Chủ đề bàn luận bỗng nhiên chuyển từ việc ăn uống sang chuyện mang thai, khiến mặt mấy cô gái đều đỏ bừng. Họ lấy cớ đi cho chim uống nước và trốn ra ngoài. Dường như Trương thị không hề nhận ra câu nói của mình khiến mọi người cảm thấy ngượng ngùng, thay vào đó, anh ta vẫn cười toe toét nhìn Thanh Thanh, chờ đợi cô ấy trả lời.

Theo lý thuyết mà nói, câu hỏi đó của Trương thị

Qingqing không quá để tâm đến những lời đó, chỉ là Chu Tử Dự bỗng thay đổi sắc mặt, nhìn chằm chằm vào Trương thị khiến cô ta vội vàng quay mặt đi. Qingqing mỉm cười dịu dàng với Chu Tử Dự, nắm lấy tay anh ấy rồi nói: “Mẹ đã vui mừng vô ích rồi… Tôi chỉ ăn thêm vài miếng vì món ăn ngon thôi, chứ không phải đang mang thai đâu.” Sau một lúc im lặng, Qingqing tiếp tục nói: “Khi tôi kết hôn, mới chỉ vừa đủ tuổi trưởng thành; Hoàng Thái Hậu lo lắng cho tôi còn trẻ, nên đã sai người đến nhắc nhở tôi nên đợi thêm hai năm nữa mới sinh con, để tránh ảnh hưởng xấu đến sức khỏe.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Trương thị, bà lão cười ha hả và bổ sung: “Đúng vậy đấy… Tôi cũng biết chuyện này mà… Cô không biết sao?”

Trương thị cảm thấy ngượng ngùng đến nỗi muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức, chỉ có thể tìm cách che đậy bằng cách nói: “Lúc ba cô dâu mới vào nhà, tôi cũng nghe được chuyện này… Nhưng sau một thời gian, tôi quên mất mất rồi. Khi nghe cô bé này nói rằng lượng thức ăn tiêu thụ của mình tăng lên, tôi mới bắt đầu nghi ngờ lại…”

Chu Tử Dự không thể chịu đựng được việc vợ mình bị thiệt thòi, liền cười ha hả và phản bác Trương thị: “Chúng ta còn trẻ, sớm muộn gì cũng sẽ có con thôi… Cha chúng ta cũng rất mong muốn có thêm một đứa con trai nữa đấy…”

Trương thị cảm thấy xấu hổ và giận dữ đến mức mặt đỏ bừng, không nhịn được mà nói lớn: “Cha bạn thực sự mong muốn có thêm một đứa em trai à?”

Chu Tử Dự cúi đầu nhẹ nhàng và nói: “Hy vọng mẹ sẽ sớm có thêm một đứa con quý giá…”

Nhìn thấy ánh mắt chế giễu hiển hiện trên khuôn mặt của Chu Tử Dự, Trương thị cảm thấy toàn thân run rẩy… Chàng công tước thường xuyên đến phòng cô ấy vài buổi tối mỗi tháng… Nhưng thông thường, sau hàng chục lần cố gắng, họ chỉ thành công được hai lần thôi… Và những lần đó cũng đều diễn ra một cách vội vã, không bao giờ khiến cô ấy cảm thấy thoải mái chút nào… Trương thị vừa mong muốn vừa ghét bỏ những chuyện đó… Cô ấy cũng rất muốn có một đứa con riêng của mình… Nhưng với cách làm của chàng công tước, cô ấy sẽ không bao giờ có thể mang thai được đâu…

Nhìn thấy ánh mắt chế giễu rõ ràng trên khuôn mặt của Chu Tử Dự, tình cảm mà Trương thị âm thầm dành cho anh ta đã hoàn toàn biến mất… Cô ấy chỉ muốn đánh tan nụ cười đó bằng một cái tát thôi…

Bà lão vì mắt kém nên không nhận ra có điều gì bất thường trên khuôn mặt hai người đó; khi nghe Chu Tử Dự nói rằng muốn có em trai, bà cũng không khỏi gật đầu đồng ý, rồi nhìn Trương thị và nói: “Con còn trẻ thế này, chắc hẳn sẽ có thể mang thai được chứ? Có phải con gặp vấn đề gì với sức khỏe không? Hãy gọi bác sĩ đến kiểm tra xem sao?”

Trương thị tức giận đến nỗi ngực đau nhói; cô vội vàng đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con cảm thấy không khỏe lắm, con xin về trước.” Nói xong, cô liền rời đi. Còn Chú Tuyết thì cúi đầu chào các người trong nhà, sau đó cũng vội vàng theo sau cô ấy.

Trương thị trở về phòng trong tình trạng tức giận; nhớ lại những lời của Chu Tử Dự, lòng cô vừa đau lòng vừa buồn bã… Nhưng dù muốn mắng cô ta thì cũng không thể làm được. Cô xoa xoa ngực đang đau nhức và bảo Chú Tuyết: “Chú Tuyết, hãy quay lại nhà họ Trương và nhờ mẹ tôi chuẩn bị cho tôi một số loại thuốc giúp đàn ông cảm thấy thoải mái.”

Chú Tuyết bỗng ngây người, há miệng không biết phải nói gì: “Thưa bà…”

Trương thị nhìn Chú Tuyết một cách bực bội và nói: “Chồng tôi sức khỏe yếu, nếu tôi không dùng thuốc thì làm sao có thể mang thai được chứ?”

Lời tác giả:

**Hài kịch nhỏ 1:**

*Zhaocai Jinhbao*: Thưa chủ nhân, nghe nói ngài sắp kết hôn rồi à?

*Tài Thần*: Ai nói vậy?

*Zhaocai*: Bà lão họ Từ ở trần gian đã viết vào cuốn sách đó… Và cuốn sách đó là do Qingqing viết đấy.

*Jinhbao*: Qingqing là người có khả năng “lời nói thành hiện thực” mà.

*Tài Thần*: Vậy trong cuốn sách đó có nói tôi sẽ kết hôn với ai không?

*Zhaocai Jinhbao*: Có vẻ như là Nàng Tiên Chang’e đấy.

*Tài Thần*: …… Khuôn mặt tuyệt vọng…

**Hài kịch nhỏ 2:**

*Nàng Tiên Chang’e*: Sao tôi cảm thấy Qingqing càng lúc càng xinh đẹp hơn nhỉ? Cô ấy sử dụng loại sản phẩm chăm sóc da nào vậy?

*Yutu* tự hào vuốt ve khuôn mặt mình và nói: “Nàng tiên ơi, nàng không hiểu đâu… Sự cân bằng âm dương mới chính là loại sản phẩm chăm sóc da tốt nhất đấy! Kể từ khi tôi kết hôn với anh trai hoàng gia, làn da của tôi đã tốt lên rất nhiều!”

*Nàng Tiên Chang’e* suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy thì tôi cũng phải tìm một người đàn ông để kết hôn mới được!”

*Yutu*: Trong cung Quảng Hán của chúng ta có một người đàn ông sẵn sàng mà… Sao nàng tiên không thử xem?

*Wugang* nhìn ánh mắt của Nàng Tiên Chang’e và liền nhanh chóng tháo dây lưng quần ra, rồi treo mình lên cây một cách khéo léo…

Nhìn thấy Wugang đang tre