Từ Bà Tử Sau khi tiễn gia đình con trai thứ hai đi, ông tự mình đến chào tạm biệt bà lão của Trấn Quốc Công Phủ. “Trước đây ở kinh thành, chính vì có cả nhà con trai thứ hai mà tôi mới ở lại đó; bây giờ họ đã về Sichuan rồi, tôi ở đây cũng chẳng còn gì thú vị nữa, thôi thì quay về quê hương thôi. Ở làng, người ta nói chuyện nhiều hơn, cũng vui vẻ hơn.”

Nghe vậy, bà lão không khỏi buồn bã: “Trước khi đi, Gia Y đã để lại vài chục cuốn truyện cho tôi; tôi đang định bảo họ đọc cho chúng tôi nghe, ai ngờ bạn cũng sắp đi rồi.”

Từ Bà Tử cười nói: “Khi Tử Dụ cùng vợ anh ấy trở về từ Sichuan, tôi sẽ quay lại thăm lại.”

“Ba năm nữa họ sẽ trở về thôi; nhưng lúc đó, con trai bạn có lẽ chưa về được đâu.” Bà lão nói một cách nghiêm túc: “Bạn ở một mình ở nhà chắc chắn sẽ cảm thấy buồn chán; lúc đó hãy đến ở nhà tôi đi. Chúng ta ở cùng một phòng, nói chuyện với nhau sẽ vui hơn.”

Thấy bà lão nói một cách nghiêm túc, Từ Bà Tử cũng trả lời một cách nghiêm túc: “Được thôi, lúc đó tôi sẽ ở cùng bà, miễn là các con cái nhà bà không phiền lòng là được.”

Nghe vậy, bà lão mỉm cười vui vẻ và liên tục nói: “Nếu ai không đồng ý thì cứ đuổi họ ra ngoài đi; trong nhà này, tuổi tác của tôi cao nhất, quyết định của tôi mới là quan trọng.”

Từ Bà Tử cười thật lòng: “Dĩ nhiên rồi, bà chính là người có uy tín nhất trong nhà này.”

Bà lão cũng cười, uống một ngụm trà rồi dặn dò Từ Bà Tử: “Ở làng bạn, có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra; bạn hãy chú ý ghi nhớ lại, sau này khi bạn đến thăm, hãy kể cho tôi nghe nhé. Tôi rất thích nghe những câu chuyện về cuộc sống ở làng quê đấy.”

Hai bà già đã thỏa thuận một cách nghiêm túc; bà lão còn sai người mang đến cho Từ Bà Tử những cuốn truyện mà Thanh Thanh đã để lại. Từ Bà Tử không biết đọc, nhưng nhìn thấy đống sách dày cộm ấy, ông cũng ngạc nhiên: “Nhiều thế này, làm sao mà viết được hết vậy?”

Bà lão giải thích: “Nghe nói là họ đã tích lũy từ nhiều năm trước rồi; đợi tôi nghe hết những cuốn này xong, họ chắc chắn sẽ trở về thôi.”

Đang nói chuyện thì Chu Tử Hạo bước vào, cười chào và nói: “Ông bà yên, bà Xu yên!”

Nhìn thấy cháu trai nhỏ, bà lão lập tức mỉm cười và ôm cháu vào lòng: “Lại đi luyện kiếm à?”

Chu Tử Hạo có vẻ không hài lòng, vừa muốn nói rằng việc đó không phải là luyện kiếm, nhưng lại nhớ đến lời anh trai

Bà lão ôm lấy cậu bé và Từ Bà Tử nói: “Giống như anh trai mình, cậu này cũng chỉ thích những thanh kiếm, đao gươm này thôi… Chắc sau này cũng sẽ là người không chịu ở yên một chỗ đây.”

Từ Bà Tử cười hiền: “Con trai nam mà, phải ra ngoài phiêu lưu mới đúng… Hơn nữa, họ lại là những người lính; làm sao có thể có vị tướng nào cả ngày ở trong nhà mà không đi đâu được chứ?”

Bà lão thở dài: “Lấy phải một người đàn ông giỏi chiến đấu… Khi còn trẻ, chúng ta chỉ gặp nhau vài lần mỗi năm thôi… May mắn thay, khi sinh con trai thì cậu ấy cũng hiền lành… Nhưng bây giờ, từng đứa cháu của tôi đều giống hệt ông nội của chúng…”

Từ Bà Tử nói: “Chỉ như vậy thì gia đình bạn mới có thể thịnh vượng được.”

Trong những năm qua, bà lão đã nghe không ít câu chuyện về các gia đình quý tộc… Những đứa con được nuông chiều quá mức thường sẽ dẫn đến sự suy tàn của gia đình… Bà cũng đã chứng kiến nhiều gia đình danh giá từng thăng trầm… Và nhớ lại những lời mà vị Công tước già đã từng mắng mình khi còn trẻ… Nhìn thấy con trai mình luôn ở nhà không ra ngoài, bà không khỏi cảm thấy buồn lòng… May mắn thay, Ziyu từ khi còn nhỏ đã giỏi chiến đấu; có cậu ở đây, gia đình này sẽ không sa sút đâu.

Nhìn thấy Zihao, bà lão cũng không khỏi xúc động: “Dù tôi đã nuông chiều con trai mình quá mức, may mắn thay hai đứa cháu này đều mạnh mẽ… Sau này khi tôi mất đi, ít nhất chúng vẫn có thể gặp ông nội của mình…”

Thấy bà lão hôm nay có vẻ rất xúc động, Từ Bà Tử cũng không dám về sớm… Anh ấy ở lại cùng bà nói chuyện suốt cả ngày, cho đến khi ăn xong bữa tối mới trở về nhà. Nghỉ ngơi hai ngày, chuẩn bị đầy đủ những thứ mà Ninh thị đã chuẩn bị trước đó, cùng với những vật phẩm quý giá mà Trấn Quốc Công Phủ đã gửi đến, Từ Bà Tử được Từ Hồng Phi hộ tống mà trở về quê hương một cách long trọng.

Vì lo lắng Từ Bà Tử sẽ mệt mỏi, Từ Hồng Phi không vội vàng trên đường… Anh ấy đã đi lại giữa quê hương và kinh thành nhiều lần rồi, nên đã quen thuộc với con đường này… Buổi tối thì ở nhà trọ, buổi trưa thì ăn uống đầy đủ… Khi gặp những nơi có cảnh đẹp, họ còn dừng lại vài ngày để tham quan… Cuối cùng, họ mất tổng cộng hai tháng mới về đến nhà.

Chiếc xe chở đầy quà tặng và vật phẩm quý giá đã đến nhà trước rồi… Từ Hồng Dực và Vương thị đang chờ đợi ở nhà từ lâu, nhưng vì không thấy Từ Bà Tử đến, họ đã sai người đi tìm… Vì vậy, trước khi __TERM

Đợi đến ngày Từ Bà Tử đến thị trấn Bình Âm, quan huyện đã sớm chuẩn bị sẵn nhà hàng và tự mình ra ngoại ô thành phố để đón tiếp. Khi gặp mặt, ông ta cười nói chào hỏi: “Bà lão kính mạng.”

Từ Bà Tử nhìn ông ta một cái rồi quay lại hỏi con trai: “Ông này là ai vậy?”

Từ Hồng Phi thấy vẻ ngượng ngùng của quan huyện, vội vàng cười nói: “Đây là quan huyện của chúng ta, ông Vương đấy ạ.”

Từ Bà Tử mới cười nói: “Quan huyện kính mạng, cảm ơn ông đã ra tận nơi đón tiếp.”

Quan huyện Vương mỉm cười nói: “Đó là điều nên làm thôi ạ. Bà lão có mệt không trên đường về?” Rồi ông nói tiếp: “Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón bà lão.”

Từ Bà Tử nhớ rằng Từ Hồng Dực từng nói rằng gia đình họ được ông Vương giúp đỡ rất nhiều; nhiều lần ông Ninh muốn dùng các lý do khác nhau để gây rối nhưng đều bị quan huyện Vương ngăn chặn. Vì vậy, bà cũng rất biết ơn ông ta và đồng ý nhận lời mời. Quan huyện Vương rất hiểu lòng người; ông biết rằng Từ Bà Tử rất mong muốn trở về nhà, vì vậy sau khi ăn xong, ông không để bà lão chờ đợi lâu mà tự mình đưa bà về làng Phong Thủy.

Lúc này, làng Phong Thủy còn sôi động hơn cả dịp Tết. Trong tháng trước, đã có nhiều xe hàng chứa đầy đồ đạc được mang về làng, khiến mọi người đều choáng ngợp và đang mong chờ sự trở lại của Từ Bà Tử.

Chiếc xe ngựa êm ái từ từ bước vào làng, phía sau còn có kiệu của quan huyện. Cả làng Phong Thủy đều trở nên hỗn loạn; mọi người đều ra đầu làng để xem. Nghe thấy giọng nói quen thuộc của quê hương, Từ Bà Tử bảo dừng xe, kéo rèm xuống và dựa vào tay con trai để bước xuống xe.

Trước đây, khi còn sống ở làng, Từ Bà Tử gầy yếu và da đen sạm; trông bà cũng không khác gì những người dân trong làng, chỉ là quần áo luôn sạch sẽ và không có vá. Nhưng lần này, khi nhìn lại, bà hoàn toàn không còn giống người phụ nữ già nghèo của ngày xưa nữa; khuôn mặt và làn da của bà trở nên mịn màng và trắng hồng hơn nhiều, bà mặc những bộ quần áo lụa thêu hoa, đeo những trang sức lộng lẫy mà mọi người chưa từng thấy trước đây, trán bà còn đeo một miếng khăn trang trí đầy hạt ngọc và đá quý… Nhìn thấy vậy, mọi người trong làng đều ngạc nhiên.

Những người quen biết với gia đình bà tiến lại gần và chào hỏi: “Chị dâu ơi, sao chị lại trở về vậy? Chị không ở kinh đô hưởng thụ cuộc sống sung sướng à?”

Từ Bà Tử nhìn họ và cũng cười n

Gia đình mọi người đều ổn chứ? Con trai thứ hai nhà tôi vừa được đi làm quan xa xôi, mang theo vợ con đến Sichuan. Anh ấy cũng muốn đưa tôi đi theo, nhưng tôi nghĩ rằng nơi đó quá xa xôi, ngôn ngữ lại khác biệt; thà ở quê hương thoải mái hơn.

Một người vợ khác tiến lên hỏi: “Dì Xu, nghe nói cô con gái lớn nhà dì cũng đã trở thành phu nhân của một quan chức à?”

Từ Bà Tử cười hiền: “Đúng vậy, lần này cô ấy cũng được đi làm quan xa xôi, ở cùng với con trai thứ hai nhà tôi, có thể giúp đỡ lẫn nhau. Còn cô con gái thứ hai nhà tôi thì càng tài giỏi hơn nữa. Hoàng Thái Hậu rất yêu mến cô ấy; khi còn ở kinh thành, bà ấy cứ vài ngày lại sai eunuch đến đón cô ấy vào cung, nếu vài ngày không gặp, bà ấy sẽ không ngủ được, ăn không ngon.”

“Hoàng Thái Hậu ạ!” Mọi người trong làng nghe vậy đều trầm trồ. Họ thấy cả ông quan huyện còn sợ hãi, thì Hoàng Thái Hậu trong mắt họ quả thực là một nhân vật cao quý như Thượng Đế vậy.

“Hoàng Thái Hậu còn chuẩn bị cho cô con gái thứ hai nhà tôi một căn phòng riêng trong cung, quần áo mùa nào cũng không cần chúng tôi tự may, trong cung có những người thợ thêu riêng để phục vụ cô ấy.” Từ Bà Tử nói về cháu gái mình một cách hết lời khen ngợi.

“Ôi trời, cô bé đó từ nhỏ đã xinh đẹp rồi; chắc sau này sẽ được vào cung làm phi tần chăng?” Một bà lão xen vào.

“Phi tần cái gì chứ… Tuổi của Hoàng đế bây giờ còn có thể là cha của cô con gái thứ hai nhà tôi đấy.” Từ Bà Tử nhìn bà ta một cách không hài lòng, rồi quay sang hỏi con dâu cả: “Cô chưa kể với mọi người về việc con gái út nhà chúng ta được phong làm công chúa chứ?”

Vương thị mặt đỏ bừng, cô ấy không phải là người hay nói lung tung; những chuyện ở kinh thành, cô ấy chỉ nhắc đến những điều không quan trọng thôi, những chuyện về công chúa hay các danh hiệu tương tự thì cô ấy hoàn toàn không hiểu rõ, nên cũng không dám nói ra.

Từ Bà Tử quay đầu lại nói: “Hoàng đế đã phong cô con gái thứ hai nhà tôi làm công chúa, còn ban cho cô ấy cả đất đai và việc kết hôn nữa. Chỉ mới vài tháng sau khi kết hôn thôi, cô ấy đã lấy chàng trai nhà Trấn Quốc Công Phủ, vậy là sau này cô con gái thứ hai nhà tôi sẽ trở thành phu nhân của một công tước đấy.”

Những danh hiệu đáng sợ này khiến cả làng xôn xao, mọi người bàn tán không ngừng, thậm chí cả ông huyện phía sau cũng bị thu hút. Ông Vương, người có gia đình bình thường và chỉ có mình ông làm quan, vì vậy cũng không có nhiều thông tin. Nghe nói con g

“Từ Bà Tử” Ngạo mạn nói: “Hoàng đế yêu thích cô hai nhà chúng tôi hơn cả cháu gái ruột đấy, bạn có biết danh hiệu của cô ấy là gì không? Ý Đức… Tôi không hiểu lắm, nhưng người ta bảo đó là lời khen ngợi hay nhất dành cho phụ nữ đấy.”

Quan huyện Vương liên tục gật đầu: “Đúng vậy, nhà bạn thực sự rất may mắn đấy.”

“Ài!” Bỗng nhiên, Ching Ching đang đọc sách trên xe ngựa bị hắt hơi, khiến Ninh thị giật mình và vội vàng sờ trán cô ấy: “Có phải em ốm không?”

Không lạ gì Ninh thị lại lo lắng; Ching Ching từ nhỏ đến nay chưa bao giờ ốm, ho hay hắt hơi đều không bao giờ xảy ra với cô ấy. Ching Ching sờ mũi mình, nuốt nước bọt và cảm thấy không có gì bất thường, mới nói: “Chẳng thấy có vấn đề gì cả.” Nghĩ đến ngày trở về nhà, Ching Ching bỗng cười nói: “Chắc là bà ngoại đã về đến nhà rồi… Sau bao năm không về, chắc bà sẽ kể lể về con mình suốt vài tháng liền đây… Tôi đoán bà ấy chắc đang kể về con mình ở nhà thế nào đây…”

Nghĩ đến tính cách của mẹ vợ mình, Ninh thị cũng cười: “Con cháu mỗi người một tài năng, bà ngoại chắc là rất vui mừng đấy.”

Ching Ching nói: “Tôi cũng đoán là vậy… Khi đi, tôi đã cẩn thận cho bà ấy mang theo nhiều viên thuốc giữ giọng nữa… Nói nhiều quá thì buổi tối uống một viên là được… Không biết bà ấy có nhớ không nhỉ…”

Nhưng dù Ching Ching đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Từ Bà Tử vì quá hào hứng mà đã quên mất chuyện này… Cô ấy đứng ở cửa làng và nói chuyện suốt chiều; về đến nhà ăn tối xong, lại tiếp tục nói chuyện với hàng xóm suốt nửa giờ… Sáng hôm sau thức dậy, Từ Bà Tử đau lòng nhận ra rằng giọng mình đã bị khàn đi.

Cô ấy lục tung khắp nơi để tìm thuốc, uống cùng trà, nhưng giọng vẫn khàn như vậy… Cô ấy tức giận nói: “Thuốc này sao không hiệu quả chứ?”

Vương thị cười nói: “Đâu phải là thuốc thần đâu… Làm sao ăn vào là khỏe được chứ?”

Từ Bà Tử thở dài thất vọng, giọng khàn nói: “Tôi định hôm nay sẽ lên mộ nói chuyện với cha bạn đấy…”

***

Xe ngựa đi được ba bốn tháng, cuối cùng nhóm người Từ Hồng Đạt cũng đến được địa phận Sichuan. Vừa vào Sichuan là đến lãnh thổ của Phủ Nam Sichuan; Từ Hồng Đạt đang giữ chức vụ Tham tri Phủ Nam Sichuan, trong khi Thẩm Tuyết Phong – người quản lý công việc sản xuất muối – cũng đang làm việc tại đây… Dương Thành Đức và Chu Tử Dự cùng nhóm người khác sẽ tiếp tục hành trình đến Thành Đô, vì vậy mọi người đã chia tay

Phía nam Sichuan và Thành Đô không quá xa nhau; ngựa xe chỉ mất bốn năm ngày là đến được địa phận Thành Đô.

Sắc lệnh đã được ban hành tại Thành Đô từ trước rồi. Khi Dương Thành Đức cùng đoàn người đến nơi, các quan chức đã ra đón tiếp, kiểm tra con dấu và treo thông báo, từ đó coi như họ đã chính thức nhậm chức. Khi có vị quan mới đến nhậm chức, phó tướng của Tổng đốc phủ chắc chắn sẽ tổ chức một buổi yến tiệc để chào đón Dương Thành Đức và những người khác.

Vì có phụ nữ trong đoàn, phó tướng đã sai người đưa bà Dương và Ching Ching đến ngôi nhà đã được chuẩn bị sẵn, đồng thời cũng gửi một bữa yến tiệc đến. Ching Ching đã ngồi trên xe suốt nhiều tháng, cảm thấy mệt mỏi vô cùng; cô chỉ ăn một ít cháo bánh để no bụng.

Chu Tử Dự hiện đang giữ chức vụ chỉ huy cấp bốn, vì vậy ông được cấp một ngôi nhà nhỏ hai tầng. Ching Ching đi xung quanh ngôi nhà và thấy nó khá ngăn nắp, đồ đạc cũng đầy đủ. Lần này, Ching Ching mang theo khoảng mười người hầu gái và người lính nhỏ; một số người phục vụ việc nấu nước, một số khác lau dọn đồ đạc, và chỉ trong nửa ngày, ngôi nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Châu Ngọc và Mã Anh mang nước nóng đã đun sẵn đến; Ching Ching ngâm mình trong nước đó một lúc, sau đó Châu Ngọc và Mã Anh dùng khăn lớn lau khô mái tóc cho cô, rồi cô liền nằm xuống giường ngủ. Khi thức dậy, trời đã tối; Ching Ching hơi nhíu mày và hỏi: “Ba gia chưa về à?”

Châu Ngọc đáp: “Đúng vậy, tôi còn lo là ông ấy lạc đường nữa, nên đã cử hai người lính đi tìm.” Đúng lúc đó, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; Ching Ching không khỏi mỉm cười và nói: “Chắc chắn là ba gia đã về rồi. Các bạn hãy đi nấu một bát canh giải rượu cho ông ấy đi; uống hết cả buổi chiều nay, không biết ông ấy say đến mức nào đâu.”

Quả nhiên, khi Chu Tử Dự vào nhà trong tình trạng lảo đảo, ông cứ nhìn Ching Ching cười mãi. Ching Ching lấy ra một viên thuốc giải rượu và cho ông ấy uống, đồng thời trách móc: “Trước khi uống rượu, ông không uống viên thuốc giải rượu sao? Sao lại say đến thế này?”

Chu Tử Dự đặt tay lên vai Ching Ching và vẫy tay cho những người hầu rời đi: “Cô không biết đâu… Trong quân đội, họ thường uống rượu thành từng bát lớn; uống hết ba bát như vậy thì viên thuốc giải rượu cũng chẳng còn tác dụng gì nữa đâu.”

Ching Ching cẩn thận giúp ông ngồi xuống giường, sau đó lau mặt cho ông bằng khăn. Không lâu sau, Châu Ngọc mang canh giải rượu đến; Chu Tử Dự uống hết hai bát, cuối cùng mới tỉnh táo lại

Canh gà đã sẵn sàng; có một người phụ nữ chuyên làm bánh ngọt rất khéo léo, không lâu sau đó cô ấy đã tráng xong một tô mì và cho nó vào canh gà, thêm vào đó một số lá rau xanh tươi mới, rồi mang ra đưa cho họ.

Chu Tử Dự Đã đói lắm từ lúc đầu, ngay khi ngửi thấy mùi thơm của canh gà, anh ta không nhịn được nữa, ngồi xuống và hỏi Qingqing: “Em có muốn ăn một tô không?”

Qingqing cười và nói: “Tối nay em dùng canh gà này để luộc bánh gối, mùi thơm còn hơn cả này đấy.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự không tiếp tục ép cô ăn nữa, và liền ăn hết hai tô canh gà, đến nỗi đổ mồ hôi đầy người.

Từ Thành Đô đến Tứ Xuyên, trên đường đi qua nhiều tỉnh, mặc dù có các trạm nghỉ và quán ăn để nghỉ ngơi, nhưng việc tắm rửa chỉ giúp giữ gìn vệ sinh cá nhân mà thôi; không bằng được tắm ở nhà thoải mái hơn.

Chu Tử Dự Cởi quần áo và ngồi xuống bồn tắm, Qingqing đứng phía sau để giúp anh ta gội đầu và lau khô từng chút một. Sau khi ăn no và ngồi trong nước ấm áp, lại được vợ yêu chăm sóc, ánh mắt của Chu Tử Dự bỗng trở nên sáng lên. Anh ta vươn tay nắm lấy tay Qingqing và cười hỏi: “Qingqing, em có muốn cùng anh tắm không?”

Theo hướng nhìn của anh ta, Qingqing cũng nhìn thấy cảnh tượng dưới nước và bất ngờ đỏ mặt, rút tay ra và nhéo nhẹ vào cánh tay anh ta: “Trên đường đi mấy tháng trời, anh không hề mệt mỏi chút nào à? Tối nay hãy ngủ ngon đi, đừng nghĩ đến những chuyện khác.”

Chu Tử Dự Nhăn mặt không cam lòng và ra hiệu với Qingqing: “Thôi thì hôn nhau vài cái đi.”

Qingqing cười và vỗ nhẹ vào miệng anh ta, rồi lùi lại: “Em không tin đâu… Mỗi lần em lại gần, anh chắc chắn sẽ kéo em vào bồn tắm đấy. Trò này anh đã dùng vài lần rồi, em không tin đâu.”

Chu Tử Dự Thở dài tiếc nuối: “Vợ mình thông minh quá, càng ngày càng khó lừa được rồi… Chỉ còn cách tận dụng ‘quyền lực chồng’ trong chăn ga vào ban đêm thôi.”

Chu Tử Dự Có rất nhiều ý định trong đầu, nhưng tiếc là sức lực không đủ… Anh ta vốn đã mệt mỏi và uống khá nhiều rượu; trước khi đi ngủ, anh ta vẫn nghĩ đến đủ thứ… Nhưng vừa nằm xuống giường, đầu vừa chạm vào gối, anh ta đã ngủ thiếp đi ngay.

Sau vài ngày nghỉ ngơi ở nhà, cuộc sống trở lại bình thường. Chu Tử Dự phải đi làm nhiệm vụ hàng ngày tại quân đội, còn Qingqing cũng được bà Yang mời đến dinh tổng đốc để gặp gỡ mọi người.

Bà Yang trước đây đã cùng chồng sống ở biên giới nhiều năm, vì vậy việc giao tiếp với các bà vợ của các tướng lĩnh thực sự rất quen thuộc đối với bà. Trong khi đó, Qingqing trước đây chủ yếu giao tiếp với gia đình các quan lại dân sự; ngoại trừ gia đình nhà Yang, bà chưa từng có dịp tiếp xúc với gia đình các quan võ nào khác.

Đến ngày hẹn, Qingqing đến Tổng đốc phủ sớm, và trước tiên đã đi chào hỏi bà Yang. Phương Tài Cô cười nói: “Đây là lần đầu tiên kể từ khi kết hôn, tôi được gọi là bà Chu để giao tiếp với mọi người; thật sự tôi cảm thấy hơi lo lắng.”

Nghe vậy, bà Yang cũng cười và không ngần ngại chia sẻ một số kinh nghiệm với cô: “Mặc dù các bà vợ của các quan võ thường có tính cách thẳng thắn, nhưng cũng có người này người kia; sau khi quen biết lâu dài, bạn sẽ hiểu rõ hơn. Khi nói chuyện, hãy chọn những người bạn có thể hòa hợp với mình để trò chuyện nhiều hơn; còn những người không hợp ý thì hãy tránh xa họ một chút.”

Qingqing nói: “Chúng ta mới đến đây, vì vậy chúng ta cần phải chủ động hơn một chút.” Đang trò chuyện thì dần dần có nhiều bà vợ khác đến.

Dương Thành Đức Là phu nhân của Tổng đốc Sichuan, trong quân đội, bà Yang được coi là phu nhân số một; vì vậy nhiều bà vợ khác đến đây đều khen ngợi bà. Qingqing ngồi một bên, lặng lẽ ghi nhớ tên gọi của các bà vợ này cùng chức vụ của chồng họ, đồng thời cũng thỉnh thoảng trò chuyện vui vẻ với họ.

Vì miền Sichuan giàu có, nên các bà vợ trong quân đội cũng mặc trang phục rất lộng lẫy. Đang uống trà, Qingqing bỗng nhận ra một bà vợ đang nhìn mình; cô liền đặt chiếc cốc xuống và mỉm cười với người đó. Bà Li, phu nhân của chỉ huy quân đội, cũng mỉm cười và nói với giọng ân cần: “Tôi nghe nói bà Chu còn trẻ tuổi, nhưng đã đạt chức vụ Chính tứ phẩm Chỉ huy kiêm sự, thật sự là một người trẻ tuổi tài năng.”

Qingqing cười và nói: “Năm ngoái, anh ấy đã cùng Tổng đốc tiến hành cuộc chiến chống Myanmar và đạt được một số thành tích quân sự.”

Nghe vậy, bà Li tỏ ra rất ngạc nhiên: “Sichuan và Yunnan giáp ranh với nhau; trong cuộc chiến năm ngoái, cha tôi thường xuyên nhắc đến nó… Hóa ra bà Chu cũng có mặt trong quân đội lúc đó.”

Qingqing gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy đóng vai trò phó tướng, hỗ trợ Tổng đốc.”

Nghe vậy, mọi người đều bỗng nhiên hiểu ra; bà Xu nói: “Hóa ra bà Chu chính là vị tướng trẻ đã giết chết vua Myanmar đó… Trước đây, cha tôi cũng từng nói về điều này, chỉ là chúng tôi chưa bi

Bà Xu, phụ nhân của vị chỉ huy đồng tri, nói tiếp: “Cách đây không lâu, chồng tôi còn luôn khen ngợi sự dũng cảm của Đại tướng và sự quyết đoán của ông Chu; ai ngờ khi trở về thì lại không hề báo trước cho tôi biết, suýt nữa đã gây ra một tình huống buồn cười.”

Sau khi cùng nhau cười, bầu không khí trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Bà Dương nhân cơ hội này hỏi: “Chúng ta mới đến Sichuan, vẫn chưa quen thuộc với nơi này; nghe nói ở đây thường xuyên có các vụ cướp bóc phải không?”

Là người bản địa Sichuan, bà Xu liền giải thích chi tiết: “Nơi chúng ta sống thì mọi thứ đều ổn cả, chỉ có một điểm đáng lo ngại là thường xuyên xảy ra động đất. Mỗi lần động đất xảy ra, rất nhiều người dân phải rời bỏ nhà cửa, đi nơi khác sinh sống. Mặc dù triều đình luôn cung cấp tiền bạc để giúp đỡ những người bị thiệt hại, nhưng số tiền đó cũng chỉ đủ để họ không chết đói mà thôi. Những người già và trẻ em thì còn ok, nhưng những người trẻ tuổi thì buộc phải tìm cách kiếm sống khác. Những người hiền lành, chăm chỉ thì có thể sống sót ở bất cứ nơi đâu; còn những người hung hãn, khi không còn gì để mất thì cũng có người chọn con đường trở thành cướp bóc.”

Bà Lý tiếp tục nói: “Thưa bà, vì bà mới đến đây nên chưa quen thuộc với mọi thứ; nhưng có một điều bà nhất định phải nhớ: mỗi khi cảm thấy đất rung lắc, bà nhất định phải nhanh chóng chạy ra ngoài.”

Nghe vậy, bà Dương và cô Thanh Thanh đều gật đầu đồng ý. Vợ của Vương Thiên Hộ cười nói: “Thực ra cũng không cần phải quá lo lắng đâu; việc động đất xảy ra hay không cũng tùy vào ý muốn của Trời. Đôi khi trong một năm có vài lần động đất, còn đôi khi hàng chục năm trời lại không xảy ra gì cả.” Nghe vậy, bà Dương cũng không còn bận tâm về vấn đề này nữa.

Bà Lý cũng chuyển sang hỏi bà Dương: “Khi bà đến Thành Đô, tại sao không đến chào hỏi Phu nhân Tông Vương trước?”

Bà Dương trả lời: “Ngày đầu tiên đến đây, tôi đã gửi thư mời đến dinh Tông Vương, nhưng vì Phu nhân đang ốm yếu, nên tôi được yêu cầu quay lại sau vài ngày nữa mới đến chào hỏi.”

Vợ của Phó tướng Trương nghe vậy liền nói: “Điều này thực sự là lỗi của chúng tôi; chúng tôi không biết Phu nhân đang ốm, nếu bà thông báo cho chúng tôi khi đến dinh Tông Vương, chúng tôi cũng nên đến chào hỏi Phu nhân.”

Tông Vương là em trai ruột của Hoàng đế Thịnh Đức; từ khi mới hơn mười tuổi, ông đã được Tiên hoàng ban tặng một vùng đất riêng. Kể từ đó, ngoại trừ lần trở về kinh đô khi Tiên hoàng qua đ