Ngày thứ hai sau Tết Trung Thu, một sắc lệnh hoàng gia được ban hành tại Trấn Quốc Công Phủ. Trong sắc lệnh đó, Thái hậu lên án nặng nề Gao thị vì có đạo đức xấu, sống không chính trực và lời nói thiếu tôn trọng; đồng thời ban cho cô một cây gậy trừng phạt và một quyển “Nữ giới khuôn mẫu”, yêu cầu người hầu đánh cô hai mươi roi và sao chép quyển sách này ba mươi lần.

Sau khi nhận được sắc lệnh, Gao thị ngã quỵ xuống đất, không hiểu mình đã làm gì sai. Những ngày qua, cô chẳng bao giờ ra khỏi nhà, cứ ở trong phòng một mình. Hôm qua là Tết Trung Thu, ngày con gái mới cưới về thăm mẹ, nên cô mới về nhà chốc lát rồi lại vội vàng rời đi. Tại sao Thái hậu lại trừng phạt cô như vậy?

Trong dịp lễ vui vẻ như thế này mà lại nhận được sắc lệnh như vậy, ngay cả người phụ nữ hiền lành nhất cũng không khỏi tức giận. Sau khi người hầu đánh Gao thị, họ không cho cô uống thuốc chữa thương, mà chỉ ra lệnh giam cô lại trong phòng và cấm không được thả ra ngoài. Đồng thời, họ còn đưa Minh Châu đến ở trong phòng riêng của mình và nói: “Có mẹ như thế này, e rằng việc hôn nhân của con gái mình sẽ bị ảnh hưởng.”

Người phụ nữ già đó thở hổn hển, dựa vào người hầu gái trở về phòng. Chu Bình Chương kiềm chế cơn giận, tát cô một cái: “Chính em là người bảo em về thăm nhà mẹ, vậy hôm qua em đã làm gì? Tại sao Thái hậu lại biết chuyện đó?”

Thái hậu luôn đối xử nhân từ với mọi người; trong những năm qua, số phụ nữ bị trách móc chỉ đếm được trên đầu ngón tay, và tất cả đều là những người phạm phải những tội lỗi nghiêm trọng mới bị Thái hậu trừng phạt như vậy. Gao thị ôm lấy bàn tay sưng tấy và khóc lóc, nhưng không chịu nói ra điều gì. Thấy không thể hỏi ra thông tin, Chu Bình Chương cũng chẳng buồn quan tâm đến cô nữa, và bảo người hầu đưa cô trở lại sân. Quyền lợi ít ỏi còn lại của Gao thị cũng bị tước đi và được chuyển cho một người phi tần đang được sủng ái lúc bấy giờ.

Gao thị ngồi trong phòng, vừa khóc vừa lo lắng. Hôm qua, khi có cơ hội về thăm nhà mẹ, cô đã hỏi về chuyện lời nguyền đó. Cô nói rằng lời nguyền đó không hiệu quả, khiến cô mất hai nghìn lượng bạc và suýt nữa khiến anh trai mình tử vong; cô mong mẹ mình đòi lại số tiền đó. Nhưng mẹ cô kiên quyết nói rằng lời nguyền đó thật sự có hiệu quả, và dỗ dành cô rằng nếu không thành công, họ có thể yêu cầu nữ phù thủy đó thử lại một lần nữa, mà không cần phải hy sinh bất cứ thứ gì cả.

Gao thị Nằm trên giường khóc đến nỗi mắt sưng tấy; rõ ràng lúc đó cô ấy đang nói chuyện với mẹ mình trong căn phòng nhỏ, và không có ai khác trong đó cả, vậy sao Thái hậu lại biết được? Càng nghĩ càng sợ hãi; cô muốn gọi người đi mang tin cho mẹ mình, nhưng trong khu vườn này, không chỉ cô mà ngay cả các cô hầu gái cũng không thể ra ngoài được. Cô hầu gái của cô đã thử đi lấy đồ ăn nhẹ từ bếp, nhưng bị người phụ nữ canh cửa chặn lại, nói rằng sẽ có người đưa đồ ăn và thức uống đến, để mọi người trong nhà không phải lo lắng về việc đó nữa.

Gao thị Đang trong tình trạng hoảng sợ và bất an thì Thái hậu trong cung lại lạnh lùng phát biểu: “Những năm trước dám nói trước mặt nhiều phụ nữ quý tộc rằng con gái ta là yêu tinh cáo, ta thấy chính cô ta mới là yêu tinh cáo thực sự – đã làm cho một vị công tước chính trực như vậy sa vào con đường xấu xa, đáng lẽ phải đánh vỡ miệng cô ta mới đúng.”

Không biết sự thật là gì, Gao thị đã khóc đến ngất xỉu trên bồn cầu...

Bà lão Trấn Quốc Công Phủ lần này hành động khá nhanh chóng; Minh Châu đã chuyển vào phòng ở của bà lão ngay trong ngày hôm đó, và vài cô con gái sinh ra từ các bà dì cũng rời khỏi nơi ở của các bà dì để đến sống trong các phòng bên trái và bên phải của sân nhà bà lão. Người khác không biết, nhưng Minh Châu lại cảm thấy rất vui vì bà lão quan tâm đến mình nhiều hơn so với Gao thị; bà lão đã sai người mở kho để lấy vải mới của năm nay để may quần áo mùa thu cho các cô gái, đồng thời cũng sai người làm những món trang sức mới cho họ, vì cô bé nói rằng trang phục hiện tại của họ trông không đẹp lắm.

Bà Gao không hề biết con gái mình đã bị Thái hậu khiển trách; gia đình Gao hiện đang trong tình trạng suy tàn, cả về nội thất lẫn về danh dự đều không tốt đẹp. Những đồng bạc mà bà Gao từng nhận được từ Gao thị đều đã được bà tiêu hết vào việc riêng, chỉ để lại hơn một trăm lượng bạc cho người tu nữ kia. Nghĩ đến những ngày giàu sang sắp tới, bà Gao vẫn phải dựa vào con gái và cháu trai mình; vì vậy, bà Gao cắn răng mở chiếc rương ra và lấy một tờ giấy bạc hai mươi lượng bỏ vào túi áo mình.

Sau Tết Trung Thu, Chu Tử Dự càng không muốn ở nhà nữa; ông mang theo một hộp sách và chạy đến khu vườn nhỏ. Mặc dù trên khuôn mặt Chu Tử Dự luôn nở nụ cười, nhưng Qingqing lại cảm nhận được sự yếu đuối và bất an trong lòng ông. Qingqing kéo tay Chu Tử Dự và hỏi với vẻ lo lắng: “Sao sau kỳ nghỉ mà lại không vui vẻ nữa vậy?”

Chu Tử Dự c

Còn bạn thì sao? Hôm qua chơi vui không?” Thanh Thanh gật đầu, nhặt lên hai món đồ thú vị rồi nói: “Tôi đã muốn vẽ bức chân dung nhỏ cho bạn từ lâu rồi; hôm nay có thời gian, bạn hãy theo tôi đi.”

Chu Tử Dự vui vẻ làm theo chỉ dẫn của Thanh Thanh, mang ra một cái giá vẽ làm bằng gỗ và đặt nó ở trong sân. Anh ta cũng lấy một cây kiếm dài từ phòng bên cạnh, khéo léo vung vẩy một hồi rồi đứng vào tư thế thoải mái.

Thanh Thanh vừa quan sát Chu Tử Dự vừa nhanh chóng bắt đầu vẽ bằng bút than. Theo thời gian, những đường nét dần được hoàn thiện, và một chàng trai tuấn tú hiện lên trên giấy. Đúng lúc bức chân dung sắp hoàn thành, bất ngờ Chu Tử Dự ôm lấy ngực và kêu “ài yô”, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau đớn. Thanh Thanh vội vàng đặt xuống bút than và đến giúp đỡ anh ta, hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy? Có bị đau ở đâu không?” Rồi cô nhanh chóng đặt tay lên cổ tay anh ta để đo mạch.

Những ngón tay ấm áp của Thanh Thanh chạm vào cổ tay Chu Tử Dự; những cơn đập tim loạn xạ trước đó đã biến mất, mạch đập của anh ta vẫn đều đặn và mạnh mẽ, không hề có dấu hiệu bệnh tật. Thanh Thanh nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Chu Tử Dự liền lấy chiếc túi may mắn luôn đeo trên ngực ra và nói: “Lúc nãy chiếc túi này bỗng nhiên nóng lên, tôi cảm thấy đau ở ngực, nhưng khi cô đo mạch cho tôi thì lại thấy cơ thể tôi bình thường.”

Chiếc túi may mắn được làm bằng lụa đỏ cao cấp, màu sắc rất rực rỡ; nhưng bây giờ, toàn bộ chiếc túi đã chuyển sang màu xám đen và cảm giác nóng bỏng khi chạm vào. Khuôn mặt Thanh Thanh thay đổi ngay lập tức, cô nhanh chóng mở chiếc túi ra và thấy những lá bùa hạnh phúc vốn được vẽ rất tỉ mỉ đã hóa thành tro bụi.

“Tại sao lại như vậy?” Chu Tử Dự rất bối rối. Chiếc túi này anh ta đeo hàng ngày, chỉ tháo ra khi tắm rửa và để ở nơi dễ tiếp cận. Tối hôm qua sau khi tắm xong, khi anh ta đeo lại chiếc túi, màu sắc của nó vẫn còn rất tươi mới; làm sao lại thay đổi nhiều đến thế này?

Thanh Thanh nhìn chiếc túi một cách nghiêm túc và nói: “Sư phụ Văn từng nói rằng những lá bùa hạnh phúc này có thể chống lại mọi điều xấu xa, đặc biệt là rất hiệu quả đối với những thứ ác ma hay kẻ xấu… Chẳng lẽ có ai đang âm mưu làm hại bạn sao?” Nghe vậy, khuôn mặt Chu Tử Dự có chút thay đổi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung dữ. Thanh Thanh không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền bảo __

Hai người vội vàng vào phòng đọc sách; Qingqing mở hòm lấy những tờ giấy phép thuật và bột cinnabar được tặng từ năm trước. Khi trộn bột cinnabar, Qingqing lấy một cây kim bạc, chích vào ngón út và nhỏ ba giọt máu vào hỗn hợp đó. Thấy vậy, Chu Tử Dự vội vàng tiến lại, vội vàng lấy khăn lau và ép chặt ngón tay cô ấy: “Tại sao lại cần phải chích tay để nhỏ máu nhỉ?”

Qingqing cười nhìn vẻ lo lắng của anh ta và an ủi: “Không sao đâu, chỉ là vài giọt máu thôi mà, không có gì quan trọng đâu.” Nói xong, cô rút ngón tay ra khỏi khăn. Thấy máu đã ngừng chảy, khuôn mặt của Chu Tử Dự trở nên thoải mái hơn nhiều, nhưng anh vẫn không nhịn được mà nói: “Nếu sau này lại dùng máu của em để vẽ phép thuật, tôi thà không dùng nó còn hơn.”

Qingqing tiếp tục trộn bột cinnabar và nói: “Văn Đạo Trưởng nói rằng nếu gặp phải yêu ma quỷ dữ, việc sử dụng máu và bột cinnabar của em sẽ mạnh gấp trăm lần so với trước đây. Tôi nghĩ rằng ai đó muốn hãm hại em, và nếu không trúng đích lần đầu, họ sẽ tiếp tục tấn công. Vì vậy, tôi muốn vẽ những lá bùa may mắn mạnh mẽ hơn, để chúng vẫn có hiệu lực khi tôi không ở bên cạnh em.”

Qingqing niệm chú, vẽ nhanh chóng và liên tục. Vì hỗn hợp bột cinnabar được trộn với số lượng lớn, cô đã vẽ ba lá bùa may mắn, gấp chúng lại và cho vào một túi phúc mang theo, sau đó treo lên cổ của Chu Tử Dự.

Vào lúc này, tại một ngôi đạo tuổi tàn hoang phế ở ngoại ô kinh thành, một nữ đạo sĩ đang nằm trên đất, trong tình trạng hấp hối, miệng chảy máu. Những ngón tay khô cứng của cô siết chặt lấy góc áo của bà Gao và hét lên đau đớn: “Tại sao ngài lại hãm hại tôi?” Bà Gao sợ hãi đến mức chân run rẩy, cố gắng kéo chiếc áo của mình nhưng không thể làm gì được, và không nhịn được mà nói với giọng nức nở: “Chẳng lẽ là do nữ đạo sĩ đó đã làm phép ư? Tại sao lại nói là tôi hãm hại cô ấy?”

Nữ đạo sĩ dùng hết sức lực để di chuyển về phía trước, tay kia nắm chặt lấy cổ chân bà Gao. Bà Gao hét lên đau đớn, cố gắng đá đuổi nữ đạo sĩ nhưng lại vấp ngã xuống bên cạnh cô ấy.

Nữ đạo sĩ dùng đôi tay đầy máu dính vào cổ bà Gao và hỏi với giọng nghẹn ngào: “Em không nói rằng người đã làm phép đó không có vật bảo hộ à? Tại sao tôi lại bị phản tác dụng như vậy?”

“Tôi không biết… Tôi không biết… Hồi nhỏ, anh ta không có bất kỳ vật bảo hộ nào cả…” Bà Gao nằm trên đất, nước mũi

Hai người đang vật lộn với nhau thì bỗng nhiên hai sợi chỉ cuối cùng quấn quanh con rối ở giữa phòng bung ra, khiến nữ tu kêu thét đau đớn và ói ba ngụm máu rồi ngất đi. Bà Gao tranh thủ lùi lại, loay hoay lấy khăn lau những vết máu dính trên mặt mình. Nhìn thấy chiếc khăn đẫm máu, bà Gao suýt nữa ói ra, liền vứt nó xuống đất rồi dựa vào tường, run rẩy bước ra ngoài.

Người lái xe đang cho ngựa ăn cỏ thì bất ngờ thấy Gao thị bước ra trong tình trạng hỗn loạn, đầy máu và chân tay run rẩy; anh ta hoảng sợ và lùi lại vài bước: “Thưa bà, bà đã giết người à?”

“Đừng nói nhảm! Chỉ là nữ tu đó thực hiện nghi lễ mà gặp họa thôi… Nhanh giúp tôi về nhà đi, đừng để ai phát hiện ra.” Bà Gao thở hổn hển, kêu lên với người lái xe. Người lái xe cũng sợ xảy ra chuyện gì ở nơi hoang vắng này, vội vàng đến giúp bà lên xe.

Mãi sau hai mươi phút, xe mới gặp được người qua kẻ lại; người lái xe thở phào nhẹ nhõm và dùng roi điều khiển xe tiến về phía cổng thành. Khi đến cổng thành, họ thấy hàng người dài xếp hàng chờ đợi; có vẻ như trong thành phố lại xảy ra chuyện gì đó. Người lái xe không quan tâm lắm, chỉ nói với bà Gao qua rèm xe; bà Gao vội vàng lấy một tấm chăn mỏng từ ngăn dưới ghế để che đi vết máu trên người.

Xe từ từ tiến về phía cổng thành thì bỗng nhiên một số lính canh bao vây xe lại. Người lái xe run rẩy, làm theo lời bà Gao mà nói: “Vợ tôi sức khỏe yếu, chúng tôi đến ngôi chùa ở ngoại ô để cầu nguyện.” Người chỉ huy của Lực lượng Quân sự Nam Thành liếc mắt với một tên lính; người đó lập tức kéo rèm xe lên và thấy một người phụ nữ tóc rối bù, mặt tái nhợt, đang quấn chăn và nhìn chằm chằm vào các người bên ngoài.

“Cô là ai?” Liu Qi, chỉ huy Lực lượng Quân sự Nam Thành, nhìn bà Gao một cách lạnh lùng.

Bà Gao vội vàng lấy ra “Sổ gia tộc” của gia đình mình: “Tổ tiên chúng tôi thuộc gia tộc Gao của Phong địa Công tước phủ.”

“À, hóa ra là gia tộc Gao – những người đã mất danh hiệu quý tộc từ lâu mà vẫn sống nhờ vào di sản cũ thôi…” Liu Qi cười một cách khinh miệt, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của bà Gao và ra lệnh: “Bắt cô ta lại!”

Ngay lập tức, các lính canh của Lực lượng Quân sự Nam Thành lao vào, kéo bà Gao ra khỏi xe. Người dân xung quanh la hét và chạy tán loạn; những người đứng xa không nhịn được mà nhìn vào. Khi bị các lính kéo đi, bà Gao không còn gì che giấu nữa; bộ quần áo đẫm máu của bà hiện ra trước mặt mọi người, khiến mọi người bàn tán xôn xao. Ngay cả Liu Qi cũng ngạc nhi

“Ngươi đã giết chết nữ tu sử dụng phép thuật ám ảnh kia à?”

“Không! Tôi không làm vậy đâu! Tôi thực sự không giết cô ấy!” Bà Gao vội vàng vẫy tay phủ nhận. Lưu Kỳ cũng chẳng muốn lãng phí thời gian tranh luận với bà ta, liền ra lệnh ngay lập tức: “Đưa cô ta vào ngục trước đã, đợi đến khi Tòa Án Đại Lý tiến hành xét xử.”

Người lái xe của gia đình Gao đang co rúm dưới gầm xe ngựa, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Phó chỉ huy Mạnh Binh tiến lại, quỳ xuống và tát anh ta hai cái vào mặt: “Đừng giả vờ chết đi, dẫn đường đi!”

“Đi… đi đâu?” Người lái xe sợ đến mức suýt tiểu ra quần, ngồi gục xuống đất run rẩy.

“Đi đến nơi vị phu nhân nhà các ngươi vừa đến, cái chùa nơi người ta thực hiện những nghi lễ ma thuật ám ảnh kia.” Phó chỉ huy Mạnh Binh đứng dậy, ngay lập tức có một lính đưa cho ông yên ngựa; Mạnh Binh leo lên ngựa, trong khi một lính khác ném người lái xe lên một con ngựa khác rồi cũng nhanh chóng lên ngựa theo sau.

Chỉ huy Lưu Kỳ ra lệnh: “Khi tìm kiếm hãy cẩn thận, dù chỉ là một tờ giấy nhỏ cũng phải mang về.”

Phó chỉ huy Mạnh Binh cúi đầu chào: “Vâng, thưa ngài!”

Con ngựa cao lớn của Sở Quân sự Nam Thành chạy rất nhanh; chưa đầy mười phút, một đội quân đã đến được ngôi chùa cũ kỹ ở ngoại ô. Một lính đá tung cửa ra, Mạnh Binh dẫn đầu bước vào; bên trong tối om, chưa thấy ai, nhưng đã ngay lập tức ngửi thấy mùi máu thối thỉu.

Một số lính mở cửa sổ, dùng dao cắt bỏ những tấm vải che cửa sổ; ngay lập tức căn phòng trở nên sáng sủa. Mọi người mới nhìn thấy ở phía bắc căn phòng có một bức tượng ma thuật ám ảnh chưa từng thấy trước đây; trước bức tượng đó có một cái bếp lửa, bên cạnh bếp lửa là một con người bằng cỏ được đóng đinh thành hình chữ “bát”, cạnh đó nằm một nữ tu sĩ với người và mặt đẫm máu. Một lính tiến lại, sờ vào mũi nữ tu sĩ rồi báo cáo: “Thưa ngài, vẫn còn hơi thở.”

“Mang cô ta về!” Mạnh Binh ra lệnh. “Vâng!” Hai lính nhấc nữ tu sĩ ra ngoài sân, để một người canh gác, những người còn lại tiếp tục tìm kiếm bên trong.

Hơn mười lính được chia thành các nhóm để kiểm tra từng căn phòng, thậm chí cả bếp nấu cũng không bị bỏ qua. Mạnh Binh nhìn thấy trong bếp lửa có vẻ như vừa có thứ gì đó được đốt cháy; bên trong đầy tro tàn. Ông dùng dao đảo qua đảo lại, tìm thấy vài mảnh thi thể chỉ bị đốt một nửa; trên một trong những mảnh đó có viết hình chữ “bát”. Mặc dù năm tháng đã bị mất đi, nhưng

Lại có một gói bạc nữa; mở ra xem thì khoảng hơn hai trăm lượng. Mãnh Binh lấy ra một trăm lượng và gói riêng lại để mang về cúng dâng cho người trên; phần còn lại, anh ta chia đều cho mọi người. Lúc này, chiếc xe tù cũng đã đến; các lính canh nhét người lái xe và người nữ tu kia vào xe, rồi cả đoàn mới lên đường trở về thành phố.

Tại Đại Lý Tư Kính, Tạ Liên Lộ đang chờ Chu Bình Chương đưa ra quyết định. Hóa ra, Chu Tử Dự nhận thấy có người đang âm mưu hãm hại mình, nên không về nhà mà trực tiếp đến Đại Lý Tư Kính để báo cáo sự việc. Đó là một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, con trai ruột của Trấn Quốc Công Phủ và người thừa kế tước vị, đồng thời cũng là một binh sĩ hạng năm cấp ba, người có tính cách chính trực và chưa từng gây ra xung đột với ai. Nếu nói có người vô cớ muốn giết hắn, Đại Lý Tư Kính chắc chắn sẽ không tin; nhưng nếu có một người mẹ kế… và người mẹ kế đó lại có một đứa con ruột… thì mọi chuyện lại trở nên khó nói.

Trước những câu hỏi của Đại Lý Tư Kính Tạ Liên Lộ, Chu Tử Dự không giấu giếm gì cả; cô kể rõ tất cả những mâu thuẫn và ân oán trong những năm qua với Gao thị, cũng kể lại những điều bất thường mà Gao thị đã làm khi em trai cô bỗng nhiên bị sốt vài năm trước. Xue Lián Liàng, vì lo lắng đến danh tiếng của Trấn Quốc Công Phủ, chỉ đưa theo hai lính canh và lặng lẽ đến nhà Gao thị để nói chuyện trước.

Chu Bình Chương cũng không quan tâm đến việc con trai mình đã phơi bày những chuyện gia đình ra ngoài; dù sao thì khi chiếc bùa may mắn đã cứu họ thoát khỏi tai họa được lấy ra, Chu Bình Chương cũng đã tin được một phần. Ban đầu, Gao thị còn nghĩ rằng Chu Bình Chương đã nhượng bộ và cho mình ra ngoài; nhưng khi nhìn thấy các lính canh ở sân trước, cô lập tức run rẩy không thể đứng vững được. Tạ Liên Lộ rất giỏi trong việc thẩm vấn; chỉ sau vài lần hỏi đáp, ông đã buộc Gao thị phải thú nhận tất cả sự thật.

Nghe nói người đàn bà ác độc này đã từ nhiều năm trước đã âm mưu hãm hại con trai mình, Chu Bình Chương tức giận đến mức không còn kiềm chế được nữa; cô dùng chân đá vào mặt cô ta một cách dữ dội. Xue Lián Liàng đã điều động quân đội từ Nam Thành đến bắt người; Liu Qi cùng những người khác đầu tiên đến nhà gia đình Gao, biết rằng bà Gao đã ra ngoài liền ngay lập tức cử quân đến cổng thành; những người còn lại thì kiểm tra đồ đạc cá nhân của Gao thị và thực sự tìm thấy những bức thư mà Gao thị và bà Gao đã trao đổi với nhau vài năm trước, trong đ

Bức thư được gửi đến Trấn Quốc Công Phủ, và Tạ Liên Lộ đã cho Chu Bình Chương xem nó. Những bằng chứng rõ ràng như núi không thể chối cãi được; tuy nhiên, khi đến lúc phải mời Gao thị ra tòa, Chu Bình Chương lại do dự. Dù sao thì Gao thị cũng là vợ của Trấn Quốc Công Phủ. Nếu cô ấy ra tòa, trước hết Hoàng Thái Hậu sẽ ban lệnh cấm, và hơn nữa, danh tiếng của Trấn Quốc Công Phủ sẽ bị tổn hại nặng nề. Hai đứa con của Gao thị cũng sẽ bị ảnh hưởng; đứa con trai thì còn may mắn hơn, dù sao cũng có thể lấy vợ và tự lo cho cuộc sống của mình; nhưng còn đứa con gái Minh Châu thì sao? Trong các gia đình quý tộc này, ai dám nhận con gái của một người đàn bà độc ác như vậy làm con dâu chứ?

Sau nhiều suy nghĩ, Chu Bình Chương cuối cùng thở dài và nói: “Thật là bất tài… Cha tôi để lại cho tôi một gia tộc lớn lao như thế này, nhưng tôi không chỉ không làm rạng danh gia đình, mà còn làm ô uế danh tiếng tổ tiên bằng việc cưới một người đàn bà độc ác như vậy về nhà.” Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Chu Bình Chương, Tạ Liên Lộ cũng không khỏi thở dài. Ngày xưa, khi hai người con trai sinh đôi của Chu Bình Chương hy sinh trên chiến trường, cả kinh thành đều rơi nước mắt. Nhớ lại hình ảnh những chàng trai trẻ tuổi oai phong ấy, giọng nói của Tạ Liên Lộ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Ý của Quốc Công là gì ạ?”

Chu Bình Chương đáp: “Xin ngài khiến cho việc ra tòa này không liên quan đến Trấn Quốc Công Phủ; hãy nói rằng đây là ý kiến của gia đình Gao.”

Tạ Liên Lộ nói: “Theo lý thuyết thì điều đó không khó, nhưng vụ án này liên quan đến những hành vi xấu xa, là điều mà Hoàng đế và Hoàng Thái Hậu cực kỳ coi trọng. Hơn nữa, vụ án này còn liên quan đến cậu con trai nhỏ của gia đình Quốc Công, e rằng Hoàng Thái Hậu sẽ can thiệp vào.”

Chu Bình Chương lau mặt và nói: “Chỉ có thể nhờ bà cụ trong nhà tôi viết thư gửi đến Hoàng Thái Hậu thôi… Dù phải giết người đàn bà độc ác đó một cách bí mật, cũng không thể để vụ án này hủy hoại danh tiếng của Trấn Quốc Công Phủ.”

Tạ Liên Lộ đứng dậy và cúi chào: “Vậy thì chúng ta hãy tiến hành xét xử trước đã… Quốc Công nên sớm gửi thư lên cung điện mới đúng.”

“Chu Bình Chương” đáp lời một cách nhẹ nhàng, rồi tự mình đưa Tạ Liên Lộ ra ngoài. Sau đó, ông ta bảo người giam Gao thị lại trong cái am nhỏ trong vườn và bắt đầu thẩm vấn ngay lập tức. Khi biết có những bức thư trao đổi với gia đình họ Gao, và được tin mẹ mình cùng với nữ tu kín đã bị bắt, Gao thị không còn gì để giấu nữa. Để tránh phải chịu thêm vài cái roi, anh ta liền thành thật kể hết những việc mình đã làm trong những năm qua.

Chu Bình Chương ghi chép tất cả những điều đó lại, sau đó mang giấy vào nhà bà cụ và kể cho bà nghe về những hành động của Gao thị. Nghe xong, bà cụ thở dài liên hồi và tức giận mắng: “Tôi đã nói rằng người vợ mới của cha con ta lòng dạ đen tối lắm; hãy nhìn xem những gì cô ta đã làm – còn ghê gớm hơn cả người vợ mới của thiếu gia Bạch Tuyết nữa.” Đúng lúc Chu Bình Chương đang thắc mắc không biết thiếu gia nào tên là Bạch Tuyết thì bà cụ liên tục gọi người mời Chu Tử Dự vào.

Khi nhìn thấy cháu trai yêu quý của mình, bà cụ không kiềm được nước mắt, ôm lấy cậu và bắt đầu khóc: “Cháu trai yêu của bà ơi… Mẹ cháu chỉ giữ lại mạng sống của cháu thôi… Nếu cháu có chuyện gì xảy ra, bà sẽ phải giải thích thế nào với ông nội cháu đây? Ngay cả anh trai cháu cũng sẽ tức giận với bà đấy…” Nhớ lại những năm tháng hạnh phúc bên người vợ đầu tiên là bà Dương, và hai người con trai được mọi người coi là anh hùng trẻ tuổi, Chu Bình Chương cũng không khỏi rơi nước mắt; bà cụ thì càng khóc thảm hại hơn. Chu Tử Dự đặt tay lau đi nước mắt cho bà cụ và cười nói an ủi: “Bà ơi, nhờ vào những lá bùa may mắn mà Gia Y đã đưa cho con mà con mới thoát nạn được. Lúc đó con đang ở Hồ gia, và những lá bùa ấy đã tan chảy thành tro bụi, bảo vệ con khỏi tai họa. Khi Gia Y biết chuyện, cô ấy đã dùng máu trộn với cinnabar để vẽ lại ba lá bùa may mắn cho con và bảo con không được rời xa người. Chính nhờ vậy mà con mới an toàn được.”

Nghe vậy, bà cụ vội vàng nói: “Con phải luôn đeo chúng bên mình nhé. Con đã nghe bà cụ Hồ gia nói rằng Gia Y là một cô gái rất may mắn… Bà cũng rất thích cô bé ấy; không chỉ xinh đẹp mà còn biết kể chuyện, những lá bùa mà cô ấy vẽ cũng rất linh nghiệm… Trong cả kinh thành này, không có đứa trẻ nào tốt hơn cô bé ấy đâu.” Chu Bình Chương không biết gì về Hồ gia, nhưng khi nghe mẹ mình khen ngợi cô bé, ông cũng liền thêm vài lời khen ngợi, sau đó quay trở lại với chủ đề chính:

Bà lão phát ra tiếng khinh thường: “Cậu nghĩ rằng chỉ cần viết một tờ giấy là có thể giải quyết được chuyện này sao? Nếu Hoàng Thái Hậu đọc xong, bà ấy sẽ vứt tờ giấy đó vào mặt nhà chúng ta mà thôi. Thôi đi, tôi sẵn lòng hy sinh danh dự của mình, sẽ gửi thông báo vào cung để được vào gặp Hoàng Thái Hậu và trực tiếp nói chuyện với bà ấy.”

Bà lão đã gửi thông báo vào cung, và khi Hoàng Thái Hậu nhìn thấy nó, bà ấy cũng hơi ngạc nhiên. Lý do là bà lão này, ngoại trừ những ngày cần phải vào cung, thì hiếm khi ra ngoài. Bây giờ, lễ hội đã kết thúc mà Tết Nguyên Đán vẫn còn lâu mới đến; liệu có chuyện gì quan trọng đến mức bà ấy phải đến cung vào lúc này không? Nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ giữa bà lão và Chính Chính, Hoàng Thái Hậu lại không thể yên tâm được, và bà ra lệnh cho bà lão đến gặp mình vào sáng hôm sau.

Bà lão mặc đồ lễ và vào cung. Vì tuổi tác đã cao, Hoàng Thái Hậu đã đặc biệt ban cho bà một chiếc xe nhỏ để đưa bà đi một đoạn đường. Khi gặp bà Chu, Hoàng Thái Hậu rất vui mừng, nhưng bà Chu lại có vẻ mặt buồn bã. Sau khi chào hỏi xong, Hoàng Thái Hậu bảo bà đứng dậy, nhưng bà vẫn cúi đầu không dám đứng dậy.

“Chuyện gì vậy?” Hoàng Thái Hậu hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Là con gái của chúng tôi đã gây ra chuyện tồi tệ,” bà lão nói, và kể rõ từng chi tiết về hành động của Gao thị. Bà cũng nói thêm: “Hiện tại vụ án đang được xét xử tại Tòa Án Đại Lý, và vì lo lắng đến mặt mũi của chồng tôi, chúng tôi không dám để cô ấy ra tòa.”

Nghe xong, Hoàng Thái Hậu tức giận, chỉ vào bà Chu và nói: “Nhìn xem người vợ tái giá mà con trai cô chọn… Kể từ khi cô ấy vào nhà, gia đình các người đã trở thành như thế nào rồi? Tôi nghe nói trong nhà con trai cô, người đàn ông đó sống trong môi trường đầy rẫy những người phụ nữ xấu xa… Điều đó chẳng giống chút nào với hành vi của một người đàn ông đàng hoàng cả.”

Bà Chu đỏ mặt: “Con trai tôi đã lớn rồi, và anh ấy cũng không còn cha nữa… Làm sao tôi có thể kiểm soát được anh ấy được?”

Hoàng Thái Hậu nhìn bà Chu một cái, trong lòng cũng biết rằng bà ấy thật là ngốc nghếch: “May mà chỉ là nhà bạn, nếu là nhà người khác, bạn đã bị giết từ lâu rồi đấy.”

Dù sao thì bà lão cũng đã già rồi, Hoàng Thái Hậu không nỡ để bà cúi đầu quá lâu, liền ra lệnh cho các cung nữ giúp bà đứng dậy và ngồi xuống ghế. Một lúc sau, Hoàng Thái Hậu nói: “Vì Gao thị đã làm những việc như v

Bà lão Chu đi ra với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Không lâu sau khi trở về nhà, quả nhiên vị thầy y thường xuyên đến thăm gia đình bà đã đến. Ông ta đầu tiên đưa cho bà lão loại thuốc bôi để giảm bớt tình trạng bầm tím, rồi nói: “Tôi nghe nói phu nhân của nhà các ngài mắc phải căn bệnh nan y, Hoàng Thái Hậu đã sai tôi đến khám cho bà ấy.”

Bà lão không dám hỏi thêm gì, vội vàng sai người mời vị thầy y vào trong. Vị thầy y khám bệnh một cách kỹ lưỡng, rồi đưa cho Gao thị một viên thuốc để uống. Đến nửa đêm, Gao thị bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và sốt cao; chỉ ba bốn ngày sau, cô ấy đã qua đời.

Ngay khi Gao thị mất, vụ án liên quan đến việc sử dụng phép thuật ác liệt của Đại Lý Sự cũng được giải quyết rõ ràng. Nữ tu kia vốn đã bị hậu quả của phép thuật làm suy yếu sức khỏe, và chỉ sau khi khai báo xong, cô ấy cũng đã qua đời. Toàn bộ trách nhiệm pháp lý đều được đặt lên vai gia đình Gao; cả gia đình Gao đều bị lưu đày, còn phu nhân Gao bị kết án tử hình sau này. Nhờ việc xử lý vụ án nhanh chóng và quyết đoán, không có nhiều người ở kinh thành biết về chuyện này. Gao thị đã bị sự giàu sang làm mù quáng, và với cái đầu ngốc nghếch của mình, cô ấy đã lên kế hoạch làm một việc ngu ngốc, cuối cùng cũng tự hủy hoại mạng sống của mình.

Chỉ sau khi mọi chuyện đã yên ổn, Qingqing mới biết về những gì Gao thị đã làm, và không khỏi kéo Chu Tử Dự lại nói: “Tôi tưởng cô ấy đã im lặng trong những năm qua, ai ngờ cô ấy lại làm ra những chuyện như vậy… Không biết cô ấy theo đuổi trường phái ma quỷ nào mà học được những phép thuật độc ác như vậy.”

Chu Tử Dự nói: “Theo lời Đại Lý Sự, vài năm trước họ đã từng xét xử một vụ án tương tự. Nữ tu kia và những người đạo sĩ, nữ tu bị xử tử lần trước đều thuộc cùng một giáo phái; cô ấy chính là kẻ thoát khỏi vòng tay công lý lúc bấy giờ.” Qingqing thở phào nhẹ nhõm và không khỏi nói: “May mà em vẫn an toàn.”

Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc, nhưng không bao lâu sau, vợ của Đại Lý Sự đã đến thăm và nói rất nhiều lời khen ngợi, cuối cùng mới nói ra mục đích của việc đến: “Liệu cô có thể giúp chúng tôi vẽ một bùa may mắn cho cha chúng tôi không?”

Qingqing: ……

Mọi người: …

Lời tác giả:

Vở kịch nhỏ 1:

Một vị Phật: Xin hãy thương lượng một chút, liệu các bạn có thể cử người đến xin tha cho chúng tôi, để chúng tôi có thể tiếp tục con đường tu hành và thành Phật

**Đế Ngọc:** Quan Âm Đại Bồ Tát và cô ấy khá thân thiết với nhau; tôi nghe nói rằng những con cá mà Đại Bồ Tát nuôi trong ao đều bị Thanh Thanh ăn hết rồi.

**Quan Âm:** …… Làm sao có thể không nhắc đến chuyện buồn của người ta được chứ? Thật là đau lòng quá!

**Hính trường nhỏ 2:**

**Một vị Phật:** “Gọi tiền tài vào nhà! Nghe nói gần đây các bạn không có chỗ đi phải không? Tôi có một việc; nếu các bạn hoàn thành được, tôi sẽ xin tha cho các bạn để các bạn trở lại vị trí của Thần Tài, được không?”

**Chiêu Tài Nhập Bảo:** “Việc gì vậy ạ?”

**Vị Phật:** “Hãy mang về cho tôi vị Khổng Tước Minh Vương kia.”

**Chiêu Tài Nhập Bảo:** “Ồ, dễ lắm thôi, cứ đợi xem nào!”

**Nửa đêm, giữa muôn ánh sao…**

**Chiêu Tài lấy ra chiếc bầu mà anh ta đã lấy được từ Thái Thượng Lão Tử:** “Khổng Tước Minh Vương!”

**Khổng Tước:** “Ga!”

**Hai ngày sau, Chiêu Tài lấy chiếc bầu ra và đổ ra một đống nước đặc sệt…**

**Vị Phật:** ……

**Chiêu Tài Nhập Bảo:** “Dù hình thức có hơi khác biệt, nhưng chúng tôi cam đoan đây chính là mủ do Khổng Tước Minh Vương biến thành!”

**Vị Phật:** “Thế là hiểu rồi… Chẳng trách Thần Tài không muốn nhận các bạn!”