Thanh Thanh trở về nhà trong tâm trạng u sầu nặng nề. Trên xe ngựa, Từ Bà Tử và Ninh thị nhận thấy tâm trạng của cô ấy rất chán nản, nhưng họ đều cho rằng đó là do mệt mỏi sau buổi yến tiệc ở cung điện, nên không ai quan tâm đến điều đó. Dù sao thì buổi yến tiệc đã kéo dài đến hai giờ liền; ngoài việc uống một chút trà nóng ra, các món ăn đều không còn nóng sốt, vì vậy Từ Bà Tử và Ninh thị thực sự rất mệt đói.

Về đến nhà, Từ Bà Tử và Ninh thị vội vàng thay bỏ áo khoác, rồi bảo nhà bếp chuẩn bị mì tây với canh gà để ăn; mỗi người ăn một bát lớn mới cảm thấy tỉnh táo lại được. Khi thấy đã qua giờ Shen (3 giờ chiều), Từ Bà Tử và Ninh thị không dám ngủ, chỉ ngáy gật trên giường.

Thanh Thanh trở vào phòng và bắt đầu cởi quần áo chuẩn bị đi ngủ. Nhưng sau khi đặt mình dưới chăn, cô lại không cảm thấy buồn ngủ, nên chỉ ôm cái chăn ấm và nằm đó mơ màng.

Khi trời tối xuống, Mã Nữ kéo rèm ra và thấy Thanh Thanh vẫn đang thức, liền đi thắp đèn và chuẩn bị giúp cô mặc quần áo. Thanh Thanh vẫy tay và nói: “Hãy đi báo với bà ngoại và mẹ tôi, tối nay tôi không muốn ăn gì cả, tôi muốn ngủ thêm một lúc.”

Mã Nữ lo lắng vuốt ve trán Thanh Thanh và kiểm tra xem có sốt không; thấy không có gì bất thường, cô mới yên tâm và thay cho cô một cái chăn ấm hơn, rồi nhắc Pearl canh giữ Thanh Thanh trong khi mình đi báo tin cho mọi người.

Lúc này, Từ Bà Tử đang ngồi trên giường; Vương thị, Ninh thị và bà Ngô đang giúp dọn dẹp đồ ăn uống, trong khi bà Ngô cũng kiểm tra xem các thiếu gia thiếu nữ trong nhà có đã rửa tay sạch chưa. Khi thấy Mã Nữ đến, Từ Bà Tử vội vàng hỏi: “Thanh Thanh đâu rồi? Sao đến giờ này vẫn chưa đến?”

Mã Nụ cúi đầu và trả lời: “Bà ngoại ơi, cô ấy nói muốn ngủ thêm một lúc, không muốn ăn gì cả.” Nghe vậy, không chỉ Từ Bà Tử mà cả Ninh thị cũng ngạc nhiên; từ nhỏ Thanh Thanh luôn ăn uống rất ngon miệng, sao bỗng nhiên lại không muốn ăn nữa? Từ Bà Tử vội vàng hỏi: “Có phải cô ấy ốm không?”

Mã Nữ trả lời: “Trước khi đến đây, tôi đã kiểm tra trán cô ấy, thấy không có sốt gì cả, chỉ là trông có vẻ mệt mỏi và thiếu sinh khí mà thôi.”

Ninh thị nghe vậy không thể ngồi yên được nữa, vừa gọi người lấy áo choàng vừa nói với Từ Bà Tử: “Mẹ ơi, con đi xem Thanh Thanh một chút.”

Từ Bà Tử vội vàng nói: “Con cứ đi đi, nếu Thanh Thanh không khỏe thì phải gấp rút mời bác sĩ đến khám ngay.” Ninh thị đáp lại một tiếng, rồi cùng với Mã Nhuận và cô hầu gái của mình vội vàng đi về phía sân nhà của Thanh Thanh.

Thanh Thanh đang nằm trên giường suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, sau đó Ngọc Trân gọi: “Thưa bà…” Thanh Thanh mới biết là Ninh thị đã đến.

Cô vội vàng ngồd dậy, trong khi đó Ngọc Trân và Mã Nhuận cũng kéo rèm giường ra. Ninh thị cởi áo choàng xuống, đưa cái ấm tay trong lòng cho cô hầu gái, rồi ngồi bên cạnh giường Thanh Thanh với vẻ lo lắng hỏi: “Sao con không muốn ăn uống gì cả? Có cảm thấy không khỏe ở chỗ nào không?” Nói xong, cô vuốt ve trán và tay chân của Thanh Thanh; thấy trán mát lạnh còn tay chân ấm áp, cô mới yên tâm một chút.

Mã Nhuận mang đến một tấm gối dày để Thanh Thanh tựa vào, cô kéo chăn lên và cười nói: “Con không bị ốm đâu, chỉ là lười biếng không muốn cử động thôi.”

Ninh thị thở phào nhẹ nhõm: “Con gái này, làm mẹ lo lắng quá…” Cô kéo lại chiếc áo đang khoác trên người Thanh Thanh và nói: “Nhưng không ăn uống thì không được đâu. Hôm nay con mệt mỏi cả ngày ở cung, ngoại trừ một số món ăn nhẹ và bát mì mà con ăn khi trở về, con chẳng ăn gì đàng hoàng cả. Con có muốn ăn món gì không? Nói với mẹ, mẹ sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị riêng cho con đấy.”

Thanh Thanh ôm lấy cánh tay của Ninh thị, vuốt ve một hồi, rồi mới nói với giọng ngọt ngào: “Con muốn ăn rau xanh…” Ninh thị bật cười: “Con khó tính thật… Lúc này làm sao có nhiều rau xanh để ăn được chứ.”

Cũng đáng hiểu thôi… Dù gia đình Đại Quang triều có nuôi rau củ trong nhà, nhưng việc trồng rau cần nhiều than, và rau mọc ra cũng nhỏ bé, chỉ đủ để thỏa mãn khẩu vị một chút mà thôi; so với rau xanh mùa hè thì vẫn kém hơn nhiều. Mặc dù nhà họ Xu đã giàu có hơn trong những năm gần đây, nhưng họ vẫn không nỡ chi tiêu hàng chục lượng bạc để đun than trồng rau xanh. Vì vậy, trong mùa đông này, dù nhà họ có đầy đủ các loại thịt cá, thậm chí cả hải sâm, yến sào, sụn cá mập… nhưng rau xanh vẫn ít được ăn hơn.

Hầu hết là những thứ được gia đình Chu gửi đến, còn có hai giỏ rau do Thái hậu ban tặng nữa.

Nhưng rau xanh không thể để lâu được; chỉ vài ngày sau đã ăn hết. Lúc này trong nhà lại không còn rau xanh nào cả. Ninh thị đã đưa tiền cho một người hầu đi xe đến các quán ăn trong thành phố để mua về vài loại rau xanh, đồng thời dặn cẩn thận phải giữ đĩa rau ấm áp để chúng không bị lạnh. Mặc dù trong bếp nhà không có nhiều rau xanh tươi mới, nhưng vẫn còn có cải bắp, mầm đậu… Chỉ cần xào cải bắp với giấm hoặc rang mầm đậu với ớt, dù đó là những món ăn thông thường của người dân bình thường, nhưng chúng vẫn rất ngon miệng.

Ninh thị sợ rằng Qingqing sẽ không có khẩu vị khi ăn một mình, nên đã sai người đi báo với người trong nhà chính rồi để cô ấy ở lại. Qingqing mặc quần áo xong, Ma Niu đã vuốt mái tóc cho cô ấy rồi buộc thành một bím tóc dài thòng xuống sau lưng. Sau khi rửa tay xong, người hầu mang đến hộp thức ăn. Trân Châu mở nắp hộp ra và xếp từng món vào đĩa: ngoài cải bắp xào giấm và mầm đậu rang ớt, còn có một ít tôm hùm kho ngập dầu, một tô canh tôm khô và sâm biển, cùng với một chén cơm gạo lứt và một đĩa bánh bao thịt.

Ninh thị biết rằng Qingqing rất thích ăn các loại hải sản như tôm, cua… Vì vậy, sau khi rửa tay, bà đã tự mình bóc tôm cho cô ấy và cho vào đĩa. Khi Qingqing dùng đũa gắp tôm lên và nhai, khuôn mặt cô ấy cũng hiện lên nụ cười. Cô hỏi: “Tôm này lấy từ đâu vậy?”

Ma Niu cười và trả lời: “Hôm nay, Trấn Quốc Công Phủ – thiếu gia thứ ba – đã sai người gửi đến. Nghe nói sau khi vớt lên, họ đã cho tôm vào đá để giữ lạnh; mặc dù không phải tôm sống, nhưng vẫn rất tươi mới.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Qingqing liền phai đi một chút. Dù Ninh thị tiếp tục bóc tôm cho cô ấy, cô ấy cũng không chịu ăn. Nhìn thấy trên bàn, Qingqing bảo người hầu múc một tô canh tôm khô ra, nhưng sau khi ăn vài muỗng thì phát hiện ra trong đó cũng có tôm, liền tức giận đặt nó sang một bên. Đúng lúc đó, người hầu mang rau xanh vừa mua về. Qingqing bảo họ bày ra xem; đó là bốn món rau xanh gồm xào lá cải, salad rau bina với dầu mè, xào kim châm, và xào đậu phụ non với rau cải. Cô chỉ lấy nửa chén cơm và ăn những món rau xanh đó thôi.

Ninh thị quan sát hành động của Qingqing và biết rằng cô ấy đang giận dỗi với Chu Tử Dự. Nhưng nghĩ lại, hôm qua Qingqing vẫn đã đến nhà hàng xóm và trở về với khuôn mặt đầy nụ cười… Không hiểu hai người họ đã xả

Khi trở về phòng Tây và ngồi trên giường trà, Qingqing lại có vẻ mệt mỏi như thường lệ. Ninh thị không nhịn được mà hỏi: “Sao vậy? Có xảy ra chuyện gì với Ziyu à?”

Qingqing ngạc nhiên, lắc đầu đáp: “Không có gì cả.”

Ninh thị thở dài; con gái đã lớn rồi, chắc chắn cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Thấy Qingqing thiếu tinh thần, Ninh thị an ủi cô một lúc rồi bí mật dặn Pearl và Ma Nao vào buổi tối phải chuẩn bị nước nóng để Qingqing ngâm chân, và phải chú ý xem cô có tỏ ra mơ màng hay không; nếu thấy vậy, hãy khuyên nhủ cô.

Ninh thị vuốt đầu Qingqing và nói: “Hôm nay mệt lắm rồi, ngày mai sáng hãy ngủ thêm một lát, không cần phải đi chào ai đâu.” Qingqing đáp lại, sau đó tự mình đặt cái lò than vừa được đun nóng vào lòng Ninh thị và tiễn cô ra ngoài.

Sau khi Ninh thị đi rồi, Ma Nao mang nước nóng đổ vào thùng gỗ; nước hơi nóng ngập hoàn toàn đôi chân của Qingqing, cô ngâm trong khoảng mười lăm phút và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nằm trên giường, Qingqing vừa nhắm mắt lại vừa nghĩ đến Chu Tử Dự; cô tức giận vì anh ta tự ý xin lệnh mà không bàn bạc với mình về việc quan trọng này… Chẳng lẽ anh ta sợ mình sẽ cản trở công việc sao? Nhưng sau một ngày mệt mỏi, cô dần buồn ngủ và cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó không mộng mị gì; sáng hôm sau, Qingqing cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái. Sau khi uống một cốc nước nóng, cô chuẩn bị dậy. Ma Nao cười nói: “Nếu cô không đói, có thể ngủ thêm một lát nữa nhé. Đêm qua đã có một ít tuyết rơi, bây giờ trời tối om và trời cũng rất lạnh ngoài kia.”

Nghe vậy, Qingqing lại trở vào chăn ấm áp; Ma Nao lấy một chiếc túi nước mới đầy vào chăn rồi ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi: “Nếu cô cảm thấy buồn, em có thể đọc sách cho cô nghe nhé.”

Qingqing cười và lắc đầu: “Với số từ vựng ít ỏi mà em biết, e rằng đọc mãi cũng chỉ khiến em ngủ thiếp đi thôi…” Ma Nao nghe vậy có vẻ xấu hổ và nói: “Em làm việc may vá thì còn được, nhưng việc đọc sách thì thực sự rất khó…”

Qingqing nói: “Dù khó thì cũng phải học. Như chị Bảo Thạch của em, vừa biết đọc vừa giỏi quản lý việc kinh doanh; sau khi kết hôn, chị ấy còn có thể giúp em thu tiền thuê cửa hàng nữa đấy. Nếu em không biết đọc, sau khi lấy chồng thì sẽ không tìm được việc gì tốt để làm đâu…”

Ma Nao cười và nói: “Cô đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Hôm nay em rảnh rỗi, sẽ luyện viết thêm vài

“Thanh Thanh cười nói: ‘Cũng tạm được rồi.’”

Nằm trên giường thêm nửa tiếng nữa, Thanh Thanh mới lê bước dậy một cách chần chừ. Bên cạnh các loại cháo, bánh, bao bì và vài món ăn kèm với cháo, còn có một đĩa tôm trộn với quả bí ngô. Thanh Thanh dùng đũa chỉ vào đĩa tôm và nói: “Các bạn cứ mang đi ăn đi. Những ngày tới đừng để tôi nhìn thấy món tôm này. Nói với bếp làm sao cho không nhận những thứ Chu Tử Dự gửi đến!” Sau đó, cô lại bổ sung: “Cũng nhớ nhắc nhở người ở cổng không được cho ông ta vào nhà, và cũng đừng nhận bất kỳ thứ gì do ông ta sai người đưa đến.”

Lần này, Ma Ngọc và Châu Ngọc mới biết rằng cô gái đã tức giận. Châu Ngọc với vẻ mặt buồn bã đi vào bếp rồi quay lại báo với Ninh thị. Ninh thị nghe xong không biết phải cười hay khóc: “Ban đầu tôi còn nghĩ cô ấy là người điềm tĩnh, hiểu chuyện… Nhưng khi tức giận lên, mới thấy ra tính cách trẻ con của cô ấy. Không hiểu Chu Tử Dự đã làm gì mà khiến cô ấy tức giận đến thế.”

Từ Bà Tử nhún môi nói: “Tôi đoán chắc là Thanh Thanh đang giận dỗi mà thôi. Những năm qua, tôi đã chứng kiến rõ ràng rằng Tử Dụ luôn chiều theo ý muốn của Thanh Thanh, coi cô ấy như bà tổ vậy; làm sao có thể làm tổn thương cô ấy được chứ?”

Ninh thị cũng gật đầu đồng ý, nhưng cô cũng nói thêm: “Trẻ con thì đôi khi cũng có những tính cách bướng bỉnh… Đừng quá quan tâm đến họ, chắc chắn sau ba bốn ngày là sẽ ổn thôi.”

Từ Bà Tử thấy Thanh Thanh không ăn món tôm, liền dặn dò: “Nếu Thanh Thanh không ăn, thì vẫn hãy để đông lạnh chúng lại. Cô ấy rất thích món đó. Đừng đợi đến khi cô ấy hết giận rồi lại không còn tôm để ăn… Lúc đó sẽ không biết tìm đâu mua được đâu.”

Ninh thị nghe vậy cười nói: “Mẹ thì luôn biết cách nuông chiều con cái mình mà.”

Từ Bà Tử nhớ đến vẻ mặt trắng trẻo, xinh đẹp của cháu gái mình, liền mỉm cười: “Chỉ có cô bé này mới nghịch ngợm đến mức khiến người ta phải yêu thương… Nếu không nuông chiều cô ấy, thì ai sẽ làm vậy chứ?”

Hồ gia cứ vui vẻ, cười nói, để Thanh Thanh tự giải tỏa cơn giận… Trong khi đó, Chu Tử Dự vẫn ở nhà luyện kiếm từng bước một, mà không hề biết điều gì cả. Hai ngày trôi qua, cơn tuyết nhỏ nhặt cuối cùng cũng ngừng rơi. Chu Tử Dự bảo: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến khu vực trung tâm thành phố Hồ gia… Rau bina trong nhà kính đã mọc l

“Cậu bé đó vừa trả lời xong liền vội vàng đi tìm người hái rau. Chu Tử Hạo nghe thấy vậy liền cất kiếm vào vỏ, ôm lấy eo của Chu Tử Dự và hét lên: ‘Tôi cũng muốn đi! Tôi nhớ chị Qingqing quá!’”

Mỗi khi Tết đến, việc này việc kia lại nhiều lên; suốt cả tháng Giêng, Chu Tử Dự chỉ gặp được chị Qingqing hai ba lần mà thôi, chứ đừng nói đến Chu Tử Hạo. Chu Tử Dự không biết phải làm sao, đành phải bàn bạc với em trai mình: “Khi đến Hồ gia, con phải ở yên trong nhà bà ngoại Xu, chúng ta có chuyện cần nói với chị Qingqing, con không được làm phiền tôi đâu.”

Chu Tử Hạo vội vàng gật đầu, cười toe toét: “Con sẽ ở trong nhà bà ngoại Xu thôi, câu chuyện lần trước vẫn chưa kể hết mà, đúng lúc này để con tiếp tục đọc cho vui.” Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của em trai, Chu Tử Dự không nhịn được mà trêu chọc: “Trong truyện sách không phải nói rằng các kiếm sĩ đều lạnh lùng, vô tình sao? Sao con lại giống một kẻ ngốc vậy?”

Nghe vậy, Chu Tử Hạo lập tức ngừng cười ngốc nghếch, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, khiến Chu Tử Dự không nhịn được mà bật cười. Hai anh em cầm theo một giỏ rau, ngồi xe ngựa đến Hồ gia. Vừa bước vào cổng, họ đã thấy người gác cổng với vẻ mặt buồn bã ngăn họ lại: “Thực ra… ông Zhu Tam gia, ông không được vào đâu.”

Chu Tử Dự nghe vậy hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền tiến lên và kéo mí mắt người gác cổng: “Nhìn kỹ xem, đây chính là tôi, ông Tam gia đây!”

Người gác cổng suýt nữa khóc, vội vàng nói: “Ông Tam gia, làm sao con không nhận ra ông được chứ? Ông đến đây hàng ngày, thậm chí còn thường xuyên hơn cả cha mẹ con nữa… Con không có ý làm khó ông đâu, nhưng đây là lệnh đặc biệt của cô Hai… Nếu ông vào, con thực sự không biết phải làm sao.”

Chu Tử Dự đứng đó không hiểu mình đã làm gì sai để chị Qingqing tức giận đến thế; còn Chu Tử Hạo thì muốn túm lấy cổ áo anh trai mình để hỏi cho ra lẽ: Nếu làm chị Qingqing tức giận, sau này sẽ không còn truyện sách để đọc nữa thì sao!

Người gác cổng run rẩy, nhìn thấy hai anh em có vẻ mặt hung dữ, bỗng nhiên nghĩ ra một cách, vội vàng cúi đầu nói với Chu Tử Hạo: “Ông Zhu Tứ gia, cô Hai chỉ yêu cầu ngăn ông Tam gia một mình thôi.”

“”

Chu Tử Hạo đôi mắt sáng lên: “Nghĩa là tôi có thể vào được rồi à?”

Người gác cửa nở nụ cười: “Quý ông cứ vào đi.”

Chu Tử Hạo reo hò một tiếng, không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của anh trai mình, và vui vẻ chạy vào bên trong.

Chu Tử Dự: …… Thật là bực bội!

Bên kia, Chu Tử Hạo đã vào nhà Từ Bà Tử để chào hỏi, còn bên này, Ma Niu nghe tin liền cười ha hả trả lời: “Người gác cửa Lý Nhị thật là ngốc, đã thực sự cản Quý ông Chu Ba ở bên ngoài cổng.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta trở nên nghiêm túc: “Có gì đáng ngốc đâu, nếu anh ta làm việc tốt, tôi còn phải thưởng anh ta nữa đấy.” Nói xong, cô ta lấy ra hai đồng bạc và một chuỗi tiền rồi đưa cho Trân Châu: “Đưa những đồng bạc này cho Lý Nhị, nói rằng đây là phần thưởng cho công việc của anh ta. Còn chuỗi tiền đồng kia thì thưởng cho người phụ nữ trông coi cổng sau, bảo cô ấy chăm chỉ làm việc.”

Trân Châu cười khúc khích nhận lấy số tiền và nói: “Được rồi, tôi sẽ đi thưởng cho họ ngay bây giờ.”

Bên ngoài cổng, Chu Tử Dự vẫn đang tranh luận với người gác cửa thì thấy một cô gái xinh đẹp bước ra từ bên trong. Chu Tử Dự nhìn thấy cô ta liền mỉm cười và tiến lại hỏi: “Trân Châu, có phải cô chủ nhà của em đã sai em dẫn tôi vào không?”

Trân Châu cười và lắc đầu, rồi lấy ra hai đồng bạc một lượng và ném vào tay Lý Nhị: “Đây là phần thưởng của cô chủ nhà chúng tôi, nói rằng anh làm việc rất tốt.”

Lý Nhị mừng rỡ cất những đồng bạc vào tay áo, còn Chu Tử Dự thấy vậy lại càng thấy buồn cười và vội vàng hỏi Trân Châu: “Cô chủ nhà của các em vẫn còn tức giận sao? Rốt cuộc là vì chuyện gì mà cô ấy tức giận vậy?”

Trân Châu lắc đầu: “Sáng hôm qua thì cô ấy vẫn bình thường, nhưng chiều nay trở về từ cung thì trở nên tức giận, tối nay cũng không ăn uống gì được. Cô bé Tôm mà Quý ông Ba mang đến cũng không chịu ăn.”

“Cung thủy…” Chu Tử Dự lòng bỗng nặng trĩu, không biết liệu mình đã để lộ thông tin gì đó cho Qingqing biết hay không? Càng suy nghĩ, anh ta càng lo lắng và bất an, rồi quay người chạy về phía dinh thự của mình.

Trân Châu hoàn thành những việc mà cô chủ nhà giao phó, rồi vội vàng trở lại. Nhưng vừa bước vào sân, cô ta đã ngẩn ngơ khi thấy một người đứng dưới cửa sổ. Không kìm được, cô ta kéo một cô gái nhỏ đến và hỏi: “Quý ông Chu Ba vào đây từ đâu vậy?”

Cô bé nhỏ kia cũng đang trông rất ngớ ngẩn; khi thấy Trân Châu hỏi, nó chỉ về phía bức tường chia ranh giới giữa hai ngôi nhà: “Con đã nhảy xuống từ đó.” Trân Châu quay đầu nhìn ngắm bức tường cao gấp đôi mình, và không khỏi cười khúc khích.

Đứng dưới góc cửa sổ, Chu Tử Dự liên tục gọi tên: “Thanh Thanh! Thanh Thanh! Thanh Thanh!”

Thanh Thanh đang ngồi trên ghế xem cờ vây thì bỗng nghe thấy tiếng gọi tên mình như thể đang van xin vậy. Ban đầu, Thanh Thanh cố tình làm ra vẻ không nghe thấy, nhưng sau một lúc, cô lại nghe thấy Chu Tử Dự hắt hơi khẽ hai cái bên ngoài; lập tức, cô cảm thấy không yên lòng được nữa.

Cô lấy một quân cờ nhưng không biết phải đặt nó vào chỗ nào trên bàn cờ; nhìn vào sách hướng dẫn, cô lại thấy nó hoàn toàn khó hiểu.

Một tiếng hắt hơi nữa vang lên, Thanh Thanh thở dài, đặt cuốn sách xuống và lặng lẽ bảo Mã Nhuỵ: “Hãy để anh ấy vào đây.”

Mã Nhuỵ đáp lời và vừa kéo rèm cửa vừa đi vào phòng chính thì thấy Chu Tử Dự lao vào ngay lập tức, không kịp chào hỏi đã vội vàng đi thẳng đến căn phòng phía tây nơi Thanh Thanh thường xuyên ở.

Nghe thấy tiếng của Chu Tử Dự, Thanh Thanh ngước mắt nhìn anh ta; thấy trán anh ta còn đầy mồ hôi, khuôn mặt đỏ ửng, chẳng hề có vẻ bị lạnh, cô lại tức giận lên, vô thức làm lung tung bàn cờ đang chơi dở, chuẩn bị bắt đầu lại từ đầu. Chu Tử Dự đã sống cùng Thanh Thanh nhiều năm rồi; chỉ cần nhìn ánh mắt cô, anh ta đã hiểu ý cô muốn gì. Trước mặt các cung nữ, Chu Tử Dự không dám làm gì quá đáng, chỉ có thể ngồi xuống, vừa nhặt quân cờ vừa bào chữa cho mình: “Con chạy mệt đến nỗi đổ mồ hôi đầy người; gió lạnh thổi vào khiến con hắt hơi, con không có ý đùa đâu.”

Nghe tiếng gió thổi qua lá cửa sổ, khuôn mặt Thanh Thanh dịu lại một chút; cô ngước nhìn Mã Nhuỵ và bảo: “Hãy nấu một bát nước gừng đường cho tôi.”

Mã Nhuỵ vâng lời và đi ra ngoài; Trân Châu cũng nhanh trí đứng ở bên ngoài cửa sổ, không vào trong. Khi thấy không ai xung quanh, Chu Tử Dự đưa tay nắm lấy tay Thanh Thanh, nhìn cô chăm chú qua chiếc bàn cờ và nói với giọng đầy oan ức: “Sao em lại tức giận bất ngờ vậy? Nếu em làm hại đến sức khỏe của mình, anh sẽ rất lo lắng đấy.”

Thanh Thanh liếc nhìn anh ta một cái, rút tay lại và cúi đầu nhặt những quân cờ màu trắng trên bàn cờ, không nói gì cả.

Chu Tử Dự Thấy vậy liền bắt đầu lo lắng, thở dài vài tiếng rồi cuối cùng cũng phải nhượng bộ. Nhìn khuôn mặt giận dữ của Qingqing, anh nhẹ nhàng hỏi: “Phải chăng em tức giận vì tôi đã nộp đơn xin ra trận ở Yunnan?”

“Bùm!” Qingqing vung quyển sách cờ xuống bàn mạnh mẽ, làm cho Chu Tử Dự giật mình. Nhìn ánh mắt đầy giận dữ của cô, anh buồn bã nhận ra mình đã đoán đúng sự thật.

“Trước đây chúng ta đã từng nói về chuyện này. Tôi đã nói rằng nếu em muốn ra trận, tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng tại sao bây giờ em lại giấu tôi để xin sự cho phép? Phải chăng em nghĩ đây là chuyện riêng của mình, không cần phải báo cáo với tôi?” Qingqing nhìn Chu Tử Dự, càng nghĩ càng tức giận.

Chu Tử Dự lắc đầu liên hồi: “Không, không… Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy đâu. Tôi chỉ sợ em lo lắng mà thôi.”

“Lo lắng à?” Qingqing cười lạnh: “Dù bây giờ tôi không biết, nhưng khi hoàng đế chấp thuận đơn xin của em, tôi có thể không biết sao? Lúc đó tôi sẽ không lo lắng sao? Đó chỉ là lý do bào chữa thôi!”

Mã Nhao và Châu Ngọc đứng bên ngoài, nhìn nhau và cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao cô gái lại tức giận. Nghe tin này, Ninh thị cũng vội vàng đến, nhưng chưa kịp vào trong đã nghe thấy những câu hỏi liên tục của Qingqing, đành phải dừng lại ở hành lang. Nghe vài câu, Ninh thị cũng bắt đầu lo lắng và nhắc Mã Nhao: “Khi Chu Tử Dự đi rồi, hãy mời cô ấy đến phòng tôi.” Sau đó, anh vội vàng đi tìm Từ Hồng Đạt.

Lúc này, bên trong phòng, Chu Tử Dự đang bối rối không biết phải giải thích thế nào. Thực ra, anh chỉ uống chút rượu ở nhà ông ngoại, và nghe một số người họ nói về việc Myanmar xâm lược biên giới Yunnan. Các thành viên gia đình họ Dương đều là những người lính giỏi, khi họ bàn luận về tình hình chiến sự, ai nấy cũng rất hào hứng và muốn dẫn quân đi chinh chiến. Chu Tử Dự đã đọc nhiều sách về quân sự trong những năm qua, nhưng chưa bao giờ có cơ hội thực hành. Với máu lính trong người, anh bị những lời nói đó lay động, và trong cơn say đã viết một bức đơn xin ra trận, không quan tâm đến lệnh cấm viết đơn của hoàng đế vào tháng Giêng, rồi tự mình mang nó đến cung.

Sáng hôm sau, khi tỉnh rượu, Chu Tử Dự bắt đầu hối hận. Anh không hối hận vì việc đã nộp đơn xin ra trận, mà hối hận vì không kể cho Qingqing biết.

Với trái tim đầy ưu sầu, anh ta đến nhà họ Từ. Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Thanh Thanh, lời nói trong miệng anh ta quay vòng vài lần nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra được. Anh ta biết rằng nếu Thanh Thanh biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ lo lắng ngày đêm và có lẽ suốt nhiều năm tới cũng sẽ không thể sống yên bình được.

Nhìn thấy Chu Tử Dự cứ lặp đi lặp lại không thể nói ra lời, khuôn mặt Thanh Thanh càng trở nên lạnh lùng hơn: “Hay là anh nghĩ rằng tôi có tầm nhìn hạn hẹp, lòng dạ hẹp hòi, sẽ cản trở anh và khóc lóc, không cho phép anh xin chỉ dụ, vì vậy anh mới phải giấu tôi chuyện này?”

Càng nói càng tồi tệ, khiến Chu Tử Dự run rẩy đến nỗi muốn quỳ gối và xin lỗi Thanh Thanh. Thấy Thanh Thanh sắp nổi giận, Chu Tử Dự vội vàng ngồi xuống bên cạnh cô ấy, vươn tay ôm lấy cô. Lúc đó Thanh Thanh đang tức giận và cố gắng thoát ra khỏi vòng tay anh, nhưng Chu Tử Dự không chịu buông tay, vừa ôm cô vừa thì thầm vào tai cô: “Là lỗi của tôi, tôi không nên tự ý xin chỉ dụ mà không bàn bạc với em. Tôi đã uống quá nhiều rượu và không suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Thanh Thanh, đừng giận nhé.”

Nghe thấy Chu Tử Dự xin lỗi, Thanh Thanh buông tay xuống, để anh ôm mình. Mặc dù trong lòng không còn tức giận nữa, nhưng nỗi buồn vẫn còn đó; cô hít một hơi dài và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Nghe thấy tiếng nức nở, Chu Tử Dự nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Thanh Thanh và lập tức hoảng loạn. Anh vội vàng lấy khăn ra lau nước mắt cho cô và an ủi: “Thanh Thanh đừng khóc, tất cả đều là lỗi của tôi. Lần sau tôi sẽ không làm như vậy nữa. Bất cứ chuyện gì xảy ra sau này, tôi sẽ nói trước với em. Chỉ khi em đồng ý, tôi mới làm; nếu em không đồng ý, dù có chết tôi cũng không làm!”

Thanh Thanh rơi nước mắt vài tiếng, nhìn Chu Tử Dự với đôi mắt đỏ hoe, rồi dùng ngón tay chỉ vào ngực anh và nói: “Anh có biết khi tôi biết chuyện này từ miệng Hoàng thái hậu, tôi đã lo lắng đến mức nào không? Tôi nghĩ rằng trong trái tim anh, tôi không hề tồn tại.” Vừa nói xong, nước mắt lại tuôn rơi thành dòng.

Chu Tử Dự cảm thấy đau lòng khi thấy cô khóc như vậy. Thấy chiếc khăn đã ướt đẫm, anh liền dùng tay lau nước mắt cho cô, nhưng càng lau thì Thanh Thanh càng khóc dữ dội hơn. Trong lúc hoảng loạn, anh ôm chặt lấy cô và, khi cô đang ngây người, anh nhẹ nhàng hôn lên

Dần dần, cảm giác ấm áp và mềm mại đó đã xua tan những suy nghĩ của Chu Tử Dự. Anh ta liếm nhẹ đôi môi hồng của mình bằng đôi môi mình, nhưng có vẻ như điều đó vẫn chưa đủ… Anh ta vô thức mở miệng ra và dùng đầu lưỡi liếm nhẹ đôi môi ấy thêm một lần nữa.

Lời tác giả:

**Hồi ký nhỏ 1:**

Con chó Sói Trời rất buồn; nó không hiểu tại sao chủ nhân lại chôn nó chỉ vì một bức tượng vàng. Càng nghĩ, nó càng buồn và không kiềm được nước mắt. Con chó Sói Trời bắt đầu khóc thét.

Còn Qingqing thì ngẩn ngơ nhìn con chó đen đang dùng hai chân trước lau nước mắt: “Sao con chó này trông giống như một con quái vật vậy nhỉ?”

Từ Bà Tử nói: “Phải coi chừng nó thật kỹ; gặp phải một con chó biến thành yêu quái thì không hề dễ dàng đâu.”

Và thế là con chó Sói Trời được đưa vào phòng riêng của Qingqing, được nuôi dưỡng tử tế hàng ngày, thậm chí còn có các cô hầu xinh đẹp giúp nó tắm rửa.

Qingqing vuốt ve đầu con chó Sói Trời và đặt xuống cho nó một cái bát ăn tinh xảo: “Nhóc Đen ạ, ăn nhiều vào nhé; em sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn đấy!”

Con chó Sói Trời reo lên: “Nếu tu luyện được nhiều hơn nữa, được ở bên cạnh Qingqing thì thật là hạnh phúc biết bao! Ôi vui quá!”

Trong lúc đó, Thần Nhị Lang đang ngồi trên đám mây, nhìn con chó Sói Trời – người mà nó đã hoàn toàn quên mất – và bỗng nghĩ: “Chuyện này phải làm sao đây? Chẳng lẽ mình cũng nên chôn mình đi sao?”

**Hồi ký nhỏ 2:**

Chu Tử Dự vuốt ve đôi môi mình và cười ha hả…

Chu Tử Hạo nhìn anh ta và tự hỏi: “…???”

Chu Tử Dự cười toe toét: “Ôhe hehe…”

Chu Tử Hạo thốt lên: “…!!!”

Chu Tử Dự say sưa với niềm vui: “Hehehehe…”

Chu Tử Hạo nghĩ: “Thôi rồi, anh trai mình bị Qingqing làm cho điên mất rồi… Sau này mình sẽ phải tiếp quản vai trò của Trấn Quốc Công Phủ thôi… Nhưng mình vẫn muốn trở thành một kiếm sĩ mà… Làm sao đây!”

Chu Tử Dự nhạo báng: “Đọc sách ít thôi, nhưng suy nghĩ thì nhiều quá!”