Ở nhà mấy ngày trời, chỉ biết vẽ tranh và chơi cờ để giết thời gian; thật sự làm cho Chu Chu và Qingqing cảm thấy rất buồn chán. May mắn thay, sau khi uống thuốc đắng ba ngày liền, Chu Chu cuối cùng cũng khỏe lại. Khi thấy ngoài trời đã có nắng chiếu vào sân, làm cho không khí ấm áp lên, hai người không muốn ở trong nhà nữa, và cứ thế đi nói chuyện dọc đường đến phòng chính để thăm Ninh thị.

Bây giờ đã vào tháng Chạp, mỗi buổi sáng Từ Hồng Đạt đều ra ngoài làm công việc của mình, và thường xuyên trở về nhà mang theo một người bạn theo sau. Thẩm Tuyết Phong mỉm cười đưa cho bà một hộp quà: “Dì ơi, tình trạng sức khỏe của cô chủ nhà đã tốt hơn chưa? Hôm nay con có mang về một ít tổ yến ngon để nấu canh đường cho cô ăn.”

Ninh thị không nhịn được mà đặt tay lên trán: “Hôm kia mới mang về một hộp mà, chúng ta còn chưa ăn hết đâu.”

“Dù để lâu cũng không hỏng đâu.” Thẩm Tuyết Phong nghĩ rằng đã ba ngày không gặp Chu Chu, không biết cô ấy thế nào, liền hỏi: “Cô chủ nhà đã có thể ra ngoài được chưa?”

Đúng lúc đó, Chu Chu vừa kéo rèm lên, và khi Thẩm Tuyết Phong quay đầu lại, hai người vừa đúng lúc nhìn thấy nhau.

Thẩm Tuyết Phong vội vàng đứng dậy hỏi: “Sức khỏe của cô chủ nhà đã tốt hơn chưa?”

Chu Chu vội vàng đáp: “Cảm ơn sự quan tâm của các bạn, tình trạng sức khỏe của tôi đã hoàn toàn ổn rồi. Còn Thẩm Đại thì hôm nay không phải là ngày làm việc phải không?”

Thẩm Tuyết Phong cười nói: “Không còn việc gì nữa đâu, chỉ là ra ngoài làm vài việc lặt vặt thôi.”

Qingqing đang cảm thấy buồn chán ở nhà, nghe vậy liền đề xuất: “Hôm trước Thẩm Đại không nói là có thời gian đi xem một cửa hàng sao? Bây giờ chị gái chúng ta cũng đã khỏe lại rồi, chúng ta cùng nhau đi xem nhé?”

Thẩm Tuyết Phong đang nghĩ rằng có nhiều người xung quanh sẽ khó để trò chuyện nhiều với Chu Chu, nhưng đề xuất của Qingqing nghe có vẻ như tiếng nhạc thiên đường vậy, mang lại cho anh hy vọng và niềm tin. Anh nhìn Chu Chu với đôi mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Chúng ta cùng nhau đi xem nhé?”

Chu Chu mặt hơi đỏ lên, nhưng không nói gì, chỉ đi nhìn Từ Hồng Đạt và Ninh thị. Từ Hồng Đạt thở dài, bảo người đi gọi Từ Trác Hào lại rồi ra lệnh: “Hai cô em gái của cậu muốn ra ngoài xem cửa hàng, tôi lo lắng nếu không có ai đi theo. Cậu hãy đi cùng họ.”

Từ Trác Hào nắm chặt cuốn sách trong tay và nói: “Chú yên tâm đi, con sẽ bảo vệ các cô em gái.”

Từ Hồng Đạt nhìn Thẩm Tuyết Phong và cười lạnh: ……Muốn cướp con gái tôi à? Không đơn giản đâu!

Thẩm Tuyết Phong nghĩ thầm: ……Thật là khôn ngoan và ranh mãnh!

Chiếc xe ngựa của gia đình Thái Phủ rộng rãi và thoải mái; bốn người lên xe mà không hề chen chúc. Từ Trác Hào lên xe liền mở cuốn sách ra đọc tiếp, trong khi Thẩm Tuyết Phong tranh thủ nhìn lén Chu Chu ngồi đối diện, khiến cô gái ấy đỏ mặt.

Chưa kịp lên đường, lại có khách không mời đến. Chu Tử Dự cưỡi ngựa từ xa đến, thấy Qingqing đã lên xe liền vội vàng phi nhanh lại, nhảy lên xe và hỏi: “Qingqing, cô định đi đâu vậy?”

“Ziyu,” Qingqing cười nói: “Đi cùng chị xem cửa hàng của Thẩm Đại nhé. Thẩm Đại nói muốn mở nhà hàng cùng chị.”

Thẩm Tuyết Phong nhìn Chu Tử Dự với ánh mắt ghen tị; ước gì mình cũng có thể được gọi tên Chu Chu như vậy… Chỉ nghĩ đến việc mình phải gọi tên ấy bằng giọng nói của mình, lòng đã không khỏi đỏ bừng.

Chu Tử Dự vuốt ria mép và nhìn Thẩm Tuyết Phong một cách nghi ngờ: Cái kiểu này quen thuộc quá… Hồi trước mình cũng từng dùng cách này để dỗ Qingqing… Nhưng ánh mắt của cậu ta… có vẻ gì đó không ổn…

Thẩm Tuyết Phong cảm thấy bất an dưới ánh mắt của Chu Tử Dự, liền nắm chặt quả bàn tay phải, đặt lên môi và ho hai tiếng: “Cậu có đi không?”

“Nếu đi thì nhanh lên xe đi, đừng để trễ.”

Chu Tử Dự cười nói: “Tất nhiên là đi rồi,” rồi xô vào giữa Từ Trác Hào và Thanh Thanh, khi ngồi xuống còn cố tình vuốt nhẹ lưng bàn tay của Thanh Thanh; may mắn thay, Thẩm Tuyết Phong ngồi đối diện đã nhìn thấy hành động đó, và lập tức trở nên kinh ngạc đến nỗi mắt như muốn rơi ra khỏi hốc: Làm sao có chuyện như vậy được… Chu Tử Dự thật là không biết xấu hổ!

Chưa kịp ngồi yên, Từ Hồng Đạt đã nhanh chóng bước ra từ trong nhà, thấy chiếc xe ngựa của gia đình Sheng vẫn chưa rời đi liền thở phào nhẹ nhõm, tiến lên mở rèm xe và nói với hai con gái một cách ân cần: “Người quá đông, một chiếc xe ngựa thì hơi chật; Chu Chu và Thanh Thanh xuống đi, ngồi chiếc xe của chúng ta.”

Hai cô gái ngoan ngoãn bước xuống xe, trong khi Thẩm Tuyết Phong nhìn Từ Hồng Đạt với ánh mắt ngạc nhiên và đau lòng, tự hỏi không biết lòng mình có đau khi nói dối như vậy không… Chiếc xe ngựa rộng rãi như vậy mà lại nói là chật à?

Từ Hồng Đạt nhìn hai đứa con trai nhỏ trong xe, rồi lại nhìn đến cháu trai đang say sưa đọc sách, không nhịn được mà nhắc nhở: “Zehao, hãy coi chừng em gái của cậu nhé.”

Từ Trác Hào ngẩng đầu lên và gật đầu nghiêm túc: “Chú hai ơi, con biết mà.”

Từ Hồng Đạt lo lắng đóng rèm xe lại; ông cảm thấy cháu trai mình hơi thiếu tin cậy… Trong chiếc xe ngựa lắc lư này, giấc mơ được ngồi cùng cô gái mình thích đã tan thành mây khói… Thẩm Tuyết Phong tức giận nhìn Chu Tử Dự, đều là tại thằng nhóc này mà… Nếu không phải vì nó làm chậm trễ thời gian, thì xe ngựa đã rời khỏi con hẻm từ lâu rồi… Chu Tử Dự cũng thở dài mãi, rồi ôm lấy cổ Thẩm Tuyết Phong và nói: “Anh nói với chú Sheng…”

“Dừng lại!” Thẩm Tuyết Phong đẩy tay Chu Tử Dự ra: “Sau này đừng gọi anh là chú nữa, phải gọi anh là anh trai!”

“Gọi anh là anh trai ư?” Chu Tử Dự ngớ ngác: “Anh đã gọi anh là chú suốt ba năm rồi… Bây giờ anh bảo tôi phải gọi anh là anh trai à?”

“Thẩm Tuyết Phong nói một cách nghiêm túc: ‘Tất nhiên rồi! Những người chưa kết hôn đều phải gọi nhau là anh trai; bây giờ tôi còn gọi ông Xu và bà Xu là chú, dì nữa đấy. Chúng ta bây giờ cùng một thế hệ.’”

Nghĩ lại vẻ mặt của Thẩm Tuyết Phong khi nhìn Chu Chu lúc nãy, cùng với việc Thẩm Tuyết Phong đã leo tường một cách dũng cảm, Chu Tử Dự cẩn thận nhìn Từ Trác Hào đang đọc sách, rồi che miệng và thì thầm vào tai Thẩm Tuyết Phong: “Anh Thẩm Đại ơi, em thấy ánh mắt anh nhìn chị Chu Chu có vẻ không ổn lắm.”

Thẩm Tuyết Phong nhìn anh ta một cái, cũng che miệng và thì thầm đáp lại: “Sau Tết này, em sẽ được gọi là anh rể của anh đấy!”

Chu Tử Dự ngạc nhiên nhìn Thẩm Tuyết Phong: Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Người đàn ông độc thân suốt bao năm nay lại muốn kết hôn à? Rồi anh ta lại thèm thuồng không ngớt, nghĩ rằng tuổi tác lớn thật tốt – có thể bất cứ lúc nào cũng đề nghị kết hôn, không giống như mình, ít nhất cũng phải đợi thêm ba năm nữa mới có thể đính hôn với Thanh Thanh. Nghĩ đến đây, Chu Tử Dự lại cau mày buồn bã.

Chiếc xe ngựa đưa cả nhóm đến khu vực nội thành, dừng lại trước một quán trà đông đúc. Thẩm Tuyết Phong bước xuống xe, ân cần mở rèm cho chị em Chu Chu, cười nói: “Bánh ngọt ở quán trà này rất ngon, chúng ta hãy xuống nghỉ ngơi trước đi.”

Quán trà này là cửa hàng do bà Shen mang theo khi kết hôn, đã mở cửa nhiều năm rồi; rất nhiều quan lại và người có chức vụ cao thích đến đây uống trà và trò chuyện trong những lúc rảnh rỗi. Thẩm Tuyết Phong dẫn mọi người lên tầng hai, vào một căn phòng riêng tư, rồi gọi người phục vụ mang đến trái cây tươi ngon và trà ngon nhất.

Từ Trác Hào ngồi trên xe suốt một lúc lâu mà chẳng đọc được một trang nào; cuối cùng mới ngồi xuống, ôm cuốn sách vào lòng và không buông ra, thậm chí còn không uống một ngụm trà nào. Chu Tử Dự không khỏi thắc mắc: “Anh Xu đang đọc cuốn sách gì vậy? Sao mà say mê đến thế?”

Thanh Thanh cười nói: “Đó là cuốn sách mà sư huynh Lang Nguyệt đã sao chép tay cho cha em; hôm qua cha em đã cho anh Xu mượn một cuốn, ai ngờ anh ấy lại say mê đến thế, nghe nói là đến tận nửa đêm mới ngủ được.”

Thẩm Tuyết Phong nghe vậy mắt sáng lên, với vẻ khen ngợi đã khen ngợi Từ Trác Hào một hồi, rồi tốt bụng hỏi: “Chúng ta nói chuyện ở đây dễ gây ồn ào lắm, tầng ba có một căn phòng yên tĩnh và cách âm rất tốt, sao anh không đi đó đọc sách cho yên?”

Từ Trác Hào nghe vậy hơi do dự: “Nhưng chú hai bảo tôi phải trông coi em gái.”

Thẩm Tuyết Phong cười rất thanh lịch: “Anh yên tâm đi, có tôi và Tử Dục ở đây, làm sao chúng tôi lại không bảo vệ được hai cô gái được.”

Từ Trác Hào nghĩ lại thì đúng là vậy; Thẩm Đại là một người xuất sắc, còn Chu Tử Dự lại là con trai của Trấn Quốc Công Phủ, ai ra ngoài cũng mạnh mẽ hơn mình, có họ ở đây thì không cần lo lắng gì cả. Vì vậy, anh ta đứng dậy và cung kính nhờ Thẩm Tuyết Phong chăm sóc em gái mình thật tốt. Thẩm Tuyết Phong mỉm cười đồng ý và ra lệnh: “Hãy chuẩn bị trà và đồ ăn ngon cho công tử Từ, đến giờ ăn nhớ mang canh và các món khác ra nữa, phải phục vụ chu đáo nhé.” Chủ quán vội vàng đồng ý và cử người riêng để phục vụ Từ Trác Hào.

Nhìn thấy Từ Trác Hào đang ôm cuốn sách bước đi nhanh, trong lòng Thanh Thanh thực sự rất lo lắng: Anh trai ơi, anh phải cẩn thận một chút mới được… May mà hai người này không phải kẻ xấu, nếu không thì anh có thể bán luôn hai em gái mình mà không hề hay biết đâu.

Khi người đáng ghét đã đi xa, Thẩm Tuyết Phong và Chu Tử Dự đều rất vui vẻ, cùng hai cô gái ăn qua một số món ăn nhẹ, sau đó cả nhóm rửa tay và đi về phía cửa hàng. Chu Chu và Thanh Thanh dìu dắt nhau, còn Thẩm Tuyết Phong và Chu Tử Dự thì mỗi người đỡ một người, cùng nhau đi khoảng một dặm đường cho đến nơi cần đến.

Thẩm Tuyết Phong dẫn mọi người vào và giới thiệu: “Ban đầu có năm cái cửa hàng trống, tôi đã kiểm tra từng cái; cái này có diện tích lớn nhất và ánh sáng cũng tốt nhất. Các cửa hàng khác hoặc là diện tích nhỏ hơn một chút, hoặc là không thoáng đãng bằng nơi này.”

Chu Chu gật đầu nhẹ. Lúc này, sảnh đã được trang trí theo phong cách của nhà hàng; có thể thấy tường vừa được sơn mới, bàn ghế cũng được làm mới, tất cả đều được chế tác từ loại gỗ tốt. Khi nhìn vào khu vực bếp phía sau, có hơn mười bếp nấu xếp thành một hàng, phía sau là các khu vực riêng biệt để rửa rau, chuẩn bị nguyên liệu và cắt thái. Năm đầu bếp và mười người phụ việc đứng đó một cách lễ phép.

Thẩm Tuyết Phong nói: “Những người này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, họ đã ký hợp đồng lao động rồi, chắc chắn là người trung thực và đáng tin cậy. Sao không để mỗi người họ nấu hai món đặc sắc, để anh xem họ có tay nghề thực sự hay không?”

Chu Chu gật đầu, và những người đó lập tức bắt tay vào làm việc. Họ cắt thái, xào nấu, và chỉ trong vòng hai mươi phút, họ đã hoàn thành hơn mười món ăn. Những đầu bếp này đã làm nghề này ít nhất hai mươi năm rồi; bây giờ lại để một cô gái trẻ đánh giá xem họ nấu ăn có ngon hay không, họ khá không hài lòng. Dù cho các cô tiểu thư nhà giàu có thể phàn nàn về hương vị hay cách chế biến, nhưng những lời phàn nàn đó đều dựa trên sở thích cá nhân của họ; làm sao có thể đánh giá được tay nghề thực sự của họ được?

Chu Chu cũng không quan tâm lắm. Anh chỉ vào một đĩa thịt heo kho và nói: “Lớp gân trên miếng thịt heo chưa được loại bỏ hết; dù kho đi nữa cũng sẽ không mềm ngon được. Hơn nữa, trước khi hầm thịt, người ta không chiên sơ dầu, vì vậy món ăn sẽ rất béo ngấy.” Ngay khi anh nói xong, khuôn mặt người đầu bếp làm món này trở nên không thoải mái; hóa ra anh ta vì muốn nhanh chóng hoàn thành công việc mà đã bỏ qua vài bước trong quy trình nấu ăn. Anh ta nghĩ rằng các cô tiểu thư sẽ không ăn món thịt heo kho này, nhưng không ngờ cô gái kia chỉ cần nhìn qua là đã nhận ra được sai sót.

Chu Chu tiếp tục đánh giá từng món một; có những điểm tốt nhưng cũng có rất nhiều thiếu sót. Là những đầu bếp, họ đều rất rõ ràng về việc mình đã dành bao nhiêu tâm huyết cho mỗi món ăn, số lượng gia vị sử dụng và cách chế biến nguyên liệu… Vì vậy, khi nghe Chu Chu chỉ ra những sai sót, họ đều rất thừa nhận.

Sau đó, Chu Chu đi đến một tấm thớt, lấy một miếng thịt gà ra và nhanh chóng cắt thành những sợi mảnh. Anh cho những sợi thịt gà đó vào nước, và chúng trở nên mảnh như tóc. Sau đó, anh lấy một đĩa mầm đậu đã được rửa sạch và trộn với thịt gà, rồi xào nhanh trên lửa lớn. Mặc dù Chu Chu trông có vẻ g

Chỉ trong chốc lát, Chu Chu đã nhanh nhẹn xào xong món gà thái sợi với đậu que mềm ngon. Khi bày món ra đĩa, Chu Chu mời các đầu bếp đến thử. Một người đứng đầu trong số họ đã nhanh chóng nếm thử và ngay lập tức khen ngợi: “Gà thái sợi rất tươi ngon, đậu que giòn tan; cô gái này biết cách điều chỉnh lửa rất chuẩn xác.”

Chu Chu mỉm cười, lau tay bằng khăn rồi nói: “Sau này tôi sẽ dạy họ cách làm một vài món đặc sản, còn những món khác thì tôi có thể cho họ công thức.” Nghe vậy, các đầu bếp đều tỏ ra vô cùng biết ơn. Thực ra, nghệ thuật nấu ăn rất coi trọng việc truyền thừa; nhiều người dù đã học nghề từ thầy, nhưng thông thường chỉ học được những kiến thức cơ bản mà thôi. Những bí quyết về gia vị và công thức quan trọng thì thầy thường không dạy, vì sợ học trò học được rồi sẽ cạnh tranh với mình. Thông thường, thầy sẽ tìm cớ để sai học trò đi làm việc khác, và khi học trò quay lại, thì gia vị đã được chuẩn bị sẵn rồi.

Những đầu bếp này dù cũng đã học nghề từ thầy, nhưng họ cũng không chắc mình đã học được bao nhiêu. Nghệ thuật nấu ăn của họ hiện nay phần lớn là do họ tự mày mò và tích lũy kinh nghiệm qua nhiều năm. Vì vậy, việc Chu Chu đơn giản là đưa cho họ công thức đã được coi là sự tin tưởng lớn lao từ phía chủ nhà.

Mấy người trở lại phòng khách, hai chị em cùng viết ra mười lăm công thức – tất cả đều là những món ăn tinh tế đòi hỏi kỹ thuật cao. Họ đưa những công thức đó cho Thẩm Tuyết Phong, và Chu Chu nói: “Vì nhà hàng của chúng ta nằm ở khu vực nội thành, nên những món ăn thông thường thì không phù hợp với đây. Các công thức mà chị em tôi viết ra đều là những món rất đặc biệt, chúng tôi đã học được từ vị đạo sư ẩm thực. Việc chế biến những món này tốn khá nhiều công sức, nhưng chúng rất ngon và thanh tao; chắc chắn sẽ phù hợp với khẩu vị của các quý ông quan lại ở nội thành.”

Thẩm Tuyết Phong cảm thấy vô cùng hài lòng khi nghe Chu Chu nói “nhà hàng của chúng ta”; khi đưa công thức cho các đầu bếp, cô ấy còn quên mất không nhắc nhở gì cả, chỉ cười toe toét mà thôi. Chính là Qingqing mới nhắc nhở họ: “Các bạn hãy bắt đầu luyện tập đi. Sau vài ngày, chị và em sẽ đến kiểm tra xem các bạn tiến triển đến đâu.” Người đứng đầu trong số họ liên tục gật đầu, coi những công thức đó như báu vật, sau đó vội vàng quay trở lại bếp để nghiên cứu và thực hành.

Cuối cùng, sau một ngày được thoải mái làm việc mà không bị Từ Hồng Đạt theo dõi sát sao, __TERMLOCK000__

“Ching ching cười nói: ‘Có gì thú vị không nhỉ?’”

Chu Tử Dự Vốn dĩ hầu như chưa bao giờ đi dạo qua các cửa hàng, nghe Ching ching hỏi thế liền ngẩn ngơ một chút, chỉ biết gãi đầu và nói: ‘Chủ yếu là những thứ phấn son, trang sức, vòng ngọc… thôi.’ Nghe vậy, Ching ching có vẻ thất vọng: ‘Những thứ đó có gì đáng xem đâu.’”

Thẩm Tuyết Phong Quen thuộc hơn với khu vực trong thành, vội vàng nói: “Thành nội thực ra không có gì thú vị lắm; quanh đó toàn người quen, đi dạo qua các cửa hàng e rằng sẽ gặp phải quá nhiều người thân. Theo tôi, chúng ta nên đi ra ngoại ô thì hơn; ở đó có rất nhiều thứ mới lạ: có người hát kịch, kể chuyện, biểu diễn xiếc… Các bạn chắc chắn chưa từng thấy đâu.”

Chu Chu Nghe vậy liền rất hào hứng, vội vàng nói: “Như vậy mới thú vị! Chúng ta hãy gọi anh trai lớn của mình đến, cùng nhau đi ra ngoại ô nhé.” Chu Tử Dự vội vàng ngăn lại: “Anh Trương đang say mê đọc sách lúc này; nếu kéo anh ấy đi chơi thì anh ấy sẽ không tập trung được đâu. Thà để anh ấy tiếp tục đọc sách ở nhà còn hơn. Khi chúng ta chơi đủ ở ngoại ô rồi hãy quay lại đón anh ấy.” Nghĩ đến cách cư xử của Từ Trác Hào, hai chị em đều gật đầu đồng ý. Thẩm Tuyết Phong rất vui mừng, lén nhìn Chu Tử Dự một cái rồi vội vàng sai người gọi xe ngựa.

Dù sao thì thành phố này cũng đông người và hay bị người khác bàn tán; vì vậy, khi không có người thân đi cùng, việc cùng ngồi một chiếc xe ngựa sẽ rất dễ bị người ta soi mói. Vì vậy, Thẩm Tuyết Phong chu đáo mời các cô gái lên một chiếc xe ngựa, còn bản thân mình và Chu Tử Dự thì ngồi chiếc xe sau.

Hai người lên xe, vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm. Chu Tử Dự hỏi Thẩm Tuyết Phong: “Mẹ em đã đồng ý cho em kết hôn với chị Chu Chu chưa? Tại sao chưa thấy gia đình em đến đề nghị hôn nhân?”

Thẩm Tuyết Phong trả lời: “Mẹ em nói sẽ đến vào sau Tết, nhưng bà ấy lo rằng vì tuổi tác của em hơi lớn, Hồ gia có thể sẽ không đồng ý. Em nghĩ rằng nếu mình cố gắng đi thêm vài lần nữa, để chú Trương và Gia Yên thấy được tình cảm của mình, có lẽ họ sẽ đồng ý cho cuộc hôn nhân này.”

Chu Tử Dự nhớ lại lúc trước, Thẩm Tuyết Phong thường gọi chú Trương là “Anh Trương”, nhưng bây giờ lại thay đổi cách gọi một cách thoải mái; điều này khiến Chu Tử Dự cảm thấy hơi khó chịu… Anh chàng này thật là gan dạ quá.

Sau khi đến ngoại thành, dòng người tấp nập lập tức thu hút sự chú ý của các cô gái. Ban đầu, họ chỉ nhìn qua khe rèm xe ngựa, sau đó quyết định bước xuống xe và đi dạo thăm quan. Thấy những món ăn vặt thơm phức bên đường, họ liền gọi một phần; thấy những con búp bê đất nặn, họ chọn lựa một cái; nơi kia có bán kẹo hồ lô, mỗi người được một chuỗi. Bốn người đi dạo và ăn uống, cảnh tượng này giống hệt như vài tháng trước khi họ ở thị trấn Bình Âm. Thẩm Tuyết Phong nhai kẹo hồ lô trong miệng, trong lòng không khỏi thấy tiếc nuối: Lúc đó ở thị trấn Bình Âm, có rất nhiều cơ hội để ở một mình, sao mình lại không nhận ra điều đó nhỉ?

Khi chân họ bắt đầu mỏi nhừ, họ vào một quán trà, gọi một đĩa hoa quả, hạt dưa và trà, vừa ăn uống vừa nghe người kể chuyện về cuộc gặp gỡ giữa một học giả và tiên. Trong kiếp trước, cô đã đọc không biết bao nhiêu tiểu thuyết tu luyện, vì vậy những câu chuyện đơn điệu và thiếu sáng tạo như thế này đã không còn hấp dẫn cô nữa. Cô lấy từ đĩa hạt bí ngô, lột từng hạt một, rồi từng hạt cho vào miệng Chu Chu và đôi khi cũng cho vào tay Chu Tử Dự. Ban đầu, Chu Tử Dự nghe chăm chú, nhưng sau khi nhận được hai hạt bí ngô từ cô, anh ta bắt đầu mất tập trung, vừa vui vẻ nhai hạt bí ngô vừa lén lút đưa hạt cho cô.

Ngồi bên cạnh hai người đó, Thẩm Tuyết Phong cảm thấy rất buồn bã; nếu anh ta sống thêm vài trăm năm nữa, có lẽ anh ta sẽ hiểu cảm giác này là gì… Đó chính là việc bị “đột nhiên nhận được một ít thức ăn”.

Khi người kể chuyện kết thúc, đã gần trưa rồi. Mặc dù không đói lắm, họ vẫn tìm đến một quán ăn chuyên bán súp cừu, gọi bốn tô súp cừu, cùng vài chiếc bánh giòn và một đĩa mặt cừu nướng, gan cừu muối chua và móng cừu hầm.

Chu Chu uống súp cừu một cách lờ đờ và nói: “Cuối cùng cũng ra ngoài để nghe chuyện, nhưng bạn lại không yên tâm chút nào, tôi chẳng nghe rõ nội dung câu chuyện sau đâu. Lần sau ra ngoài chơi, không biết khi nào mới có dịp nữa.”

Cô Qingqing cười và nói: “Câu chuyện anh ấy kể có gì thú vị đâu? Nếu anh thích nghe, tôi cũng có thể kể cho anh nghe.” Chu Chu cười và nói: “Vậy thì bạn hãy kể cho tôi nghe xem, để tôi so sánh xem liệu nó có hay hơn người kể chuyện kia không.”

Cô Qingqing suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể: “Có một đứa trẻ nghèo, không cha không mẹ, không đủ ăn, không đủ

Đúng lúc đó, cậu bé nghèo khó đã tìm thấy một bảo vật kỳ diệu; bên trong nó tựa như một thế giới riêng biệt, chứa đầy những báu vật quý giá và một bộ công pháp phù hợp với nguyên tố linh hồn của cậu…

Chu Chu cùng những người khác ban đầu chỉ nghe mà cười, nhưng không lâu sau, họ quên mất việc uống canh, cũng quên mất việc gặm móng dê, tất cả đều chăm chú lắng nghe câu chuyện của Qingqing. Dần dần, tiếng ồn xung quanh cũng biến mất; những thực khách đến đây uống canh đều nghiêng đầu nhìn Qingqing, ngay cả ông chủ đang chuẩn bị múc canh cũng bị cuốn hút vào câu chuyện và đứng yên bất động trước nồi canh.

Bỗng nhiên, có người kéo rèm lên và hét lớn: “Ông chủ, một bát canh dê nguyên con, năm cái bánh nướng.” Ông chủ mới hoàn tỉnh lại; Qingqing cũng vô thức dừng lại và nhận ra rằng mọi người đều đang nhìn mình. Lập tức, mặt cô ấy đỏ bừng như mây hồng, cô ấy che mặt và không dám nói gì nữa. Những người kia vốn dĩ không đói, thấy Qingqing e thẹn liền thanh toán và vội vàng rời đi.

Ông chủ và các thực khách tiếc nuối nhìn theo Qingqing và nhóm bạn ra khỏi cửa hàng, rồi nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa đến. Người đàn ông đó cầm những chiếc bánh nướng trên tay, ngơ ngác và lắp bắp nói: “Tôi… tôi chỉ muốn uống một bát canh dê thôi… ăn một cái bánh nướng… Tại sao các bạn lại nhìn tôi như vậy?”

Ông chủ không kiên nhẫn, đặt bát canh dê lên bàn của anh ta và la lên: “Uống canh dê mà không biết nói lịch sự, cần gì phải nói to như vậy?”

Người đàn ông đó suýt nữa khóc: “Ông Vương, ông không công bằng chút nào! Tôi đã đến đây uống canh dê nhiều năm rồi, khi nào tôi cũng nói nhỏ tiếng cơ mà… Sao bây giờ lại trách tôi làm ồn vậy?”

Ông chủ liếc nhìn anh ta một cái, không muốn nói thêm gì nữa, ngồi một mình trước quầy và mơ màng: Câu chuyện vừa rồi thật hay… Rồi sau đó, cậu bé nghèo khó đó ra sao nhỉ?

“Rồi sau đó thì sao? Bảo vật của cậu ấy có bị ai phát hiện không?” Trong xe ngựa, Chu Chu hào hứng kéo tay áo Qingqing và liên tục hỏi. Qingqing thở dài và che mặt: Mình đáng lẽ không nên kể chuyện cho họ nghe… Họ hóa ra đã nghiện nghe rồi à?

“Và sau đó thì sao?” Chu Tử Dự cũng rất mong đợi.

“Sau đó…” Qingqing liếc mắt và nhanh chóng kết thúc câu chuyện: “Rồi một ngày nọ, khi cậu ấy được sai đi lấy nước bên hồ sâu dưới núi, cậu ấy không may té xu