Cả ngày vui vẻ náo nhiệt, đến tối khi chuẩn bị đi nghỉ, Thẩm Tuyết Phong đã ngạc nhiên không thể tin được: người vợ nhỏ xinh yêu quý của mình vui vẻ vẫy tay chào anh rồi bỏ lại anh một mình trở về phòng cũ, để cùng em gái ruột ngủ chung và trò chuyện thầm kín.

Từ Hồng Đạt cười nhếch, túm lấy cổ áo Thẩm Tuyết Phong và đẩy anh vào phòng khách ở sân trước. Nhìn thấy chiếc giường mới và rèm cửa đẹp đẽ, Thẩm Tuyết Phong buồn bã đến nỗi muốn khóc: “Anh chỉ muốn ôm vợ mình ngủ mà!”

Tháo bỏ quần áo ngoài, Thẩm Tuyết Phong nằm một mình trên giường. Dù đã đặt sẵn cái chăn ấm, anh vẫn cảm thấy lạnh; anh ôm chặt lấy ngực mình và lăn qua lăn lại mãi cho đến khi cuối cùng thiếp đi trong giấc ngủ mơ hồ.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên có tiếng “phập” từ trong cái bếp than, một vài tia lửa bắn ra rồi dần tắt đi. Thẩm Tuyết Phong quay người lại, vươn tay ra nhưng lại không tìm thấy ai; hoảng sợ, anh bật dậy và nhận ra mình đang ở Hồ gia.

Có lẽ nghe thấy tiếng động, người hầu canh gác bên ngoài bước vào và hỏi một cách lễ phép: “Chàng muốn uống trà không?” Thẩm Tuyết Phong đáp “Được”, người hầu liền rót một chén trà nóng đưa cho anh, sau đó di chuyển cái bếp than không sáng lên và thay bằng hai cái mới.

Sau khi người hầu thu dọn xong, cơn buồn ngủ của Thẩm Tuyết Phong cũng tan biến. Anh nhớ lại ở nhà, chỉ cần vươn tay là có thể ôm lấy Chu Chu, nhưng bây giờ dù vươn tay xa đến đâu cũng không thể chạm tới cô ấy; lòng anh tràn ngập nỗi buồn. Quay người lại, Thẩm Tuyết Phong quyết tâm rằng ngày mai nhất định phải trở về nhà.

Ngày hôm sau, Thẩm Tuyết Phong ngáp ngủ bước vào nhà Từ Bà Tử để chào hỏi, và thấy Chu Chu đang tựa vào người Từ Bà Tử, khuôn mặt cô ấy rạng rỡ với nụ cười hạnh phúc. Nhìn thấy nụ cười của vợ mình, Thẩm Tuyết Phong cũng không khỏi mỉm cười.

Từ Bà Tử vỗ nhẹ vào lưng Chu Chu rồi hỏi Thẩm Tuyết Phong: “Hôm qua tôi cũng quên hỏi các bạn, lần này con có thể ở nhà bao lâu đây?”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ và thoải mái của Chu Chu, Thẩm Tuyết Phong cười nói: “Con có thể ở đến trước Tết Nguyên Đán đấy!”

Từ Bà Tử cười và nói: “Nếu vậy thì tốt quá, vừa hay để Chính Chính kê cho chị gái con một số bài thuốc, giúp cô ấy điều dưỡng sức khỏe.”

Đang nói chuyện thì vợ chồng Ninh thị cũng đến chào Từ Bà Tử. Nhìn thấy vẻ mặt uể oải của con rể, Từ Hồng Đạt cười rất vui: “Tối qua con không ngủ được ngon chứ?”

Dựa vào kinh nghiệm sống chung với Từ Hồng Đạt trong những năm qua, Thẩm Tuyết Phong thề là anh ta nhìn thấy ánh mắt khoái trí của cha vợ mình!

Nhìn vợ mình một cái, Thẩm Tuyết Phong đáp: “Cảm thấy hơi lạnh, ngủ không yên lắm.”

Nghe vậy, Ninh thị nói: “Phòng khách từ trước đến nay chưa ai ở cả; thiếu người ở thì cảm thấy lạnh cũng là bình thường. Có lẽ…”

Thẩm Tuyết Phong lập tức mong đợi nhìn Ninh thị, trong lòng cầu nguyện: “Thôi thì để Chu Chu ở cùng con đi, hai người ngủ chung thì sẽ không lạnh nữa…”

Thật đáng tiếc, Ninh thị không đoán ra ý định của Thẩm Tuyết Phong; chỉ cười và nói: “Thôi thì thay cho con một chiếc chăn dày hơn, và thêm hai cái bếp lò nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt như muốn khóc của con rể, Từ Hồng Đạt liền bật cười không ngớt; nhưng đêm hôm đó, anh ta đã không thể cười được nữa… Vì Ninh thị muốn nói vài lời riêng tư với Chu Chu, nên đã đuổi Từ Hồng Đạt đi để ở cùng con rể.

Từ Hồng Đạt đành phải ở một mình trong phòng khách, còn buổi tối, khi Thẩm Tuyết Phong quấn chặt trong chiếc chăn dày và nghe thấy những tiếng thở dài từ phòng bên cạnh, anh ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng!

……Cháu rể nhà ai mà phiền phức thế này chứ!

***

Mùa đông qua, mùa xuân đến, mọi vật đều trở lại sinh sôi. Lớp tuyết trong vườn đã dần tan biến mà không ai hay biết; bất ngờ thì hoa mai đã nở rộ với vẻ đẹp rực rỡ.

Tuy nhiên, cái lạnh của mùa xuân vẫn còn se se; đôi khi mặt trời chiếu rọi gay gắt, nhưng ánh nắng lại không mang lại cảm giác ấm áp cho con người.

Ngày 2 tháng 2 không chỉ là ngày “Rồng nâng đầu” mà còn là sinh nhật của Hoàng Thái Hậu.

Từ Bà Tử và Ninh thị như thường lệ đã mặc đầy đủ trang phục theo địa vị của mình. Dù mỗi lần vào cung đều phải kiêng ăn kiêng uống và tuân theo rất nhiều quy tắc, nhưng Từ Bà Tử vẫn cảm thấy hài lòng vì được vào cung để chúc thọ Hoàng Thái Hậu – điều đó không phải ai cũng có may mắn. Nghĩ về điều này, Từ Bà Tử cũng tự hỏi không biết khi nào mới có dịp về quê để khoe khoang với mọi người, để những bà lão trong làng phải ghen tị.

Không chỉ làng mà ngay cả trong thị trấn hay huyện, mọi người đều ghen tị với Từ Bà Tử – bà có một người con trai đỗ tiến sĩ, được ban tước hiệu, và luôn có các cô hầu gái phục vụ. Trong miệng người dân quê, bà chính là người phụ nữ may mắn nhất ở thị trấn Pingyin.

Hiện nay, những gia đình có điều kiện ở làng và thị trấn đều cho con em mình đi học, hy vọng rằng một ngày nào đó chúng cũng có thể đỗ tiến sĩ và được hưởng phúc từ việc đó. Ngay cả những người con của Hồ gia cũng rất trân trọng cơ hội học hành quý báu này; trong những năm qua, đã có ba đứa trẻ đỗ tú tài và hai đứa đỗ sinh viên.

Chiếc xe ngựa của Hồ gia đã sẵn sàng đợi bên ngoài cửa; Từ Bà Tử, Ninh thị và Qingqing lên xe. Bên trong xe, lò sưởi đang réo hổi; vì thế, ngay khi lên xe, Qingqing đã cởi bỏ chiếc áo choàng và lộ ra bộ trang phục mới được chuẩn bị từ cung vài ngày trước.

Nhìn thấy Qingqing, ánh mắt Từ Bà Tử tràn đầy tự hào và bà không nhịn được mà cười nói: “Con gái nhỏ này thật may mắn! Mẹ con và bà mới được ban tước hiệu để có thể vào cung chúc thọ Hoàng Thái Hậu; còn con thì chỉ là một cô bé nhỏ bé thôi, nhưng số lần con vào cung mỗi tháng còn nhiều hơn cả những người khác trong một năm nữa đấy!”

Qingqing cười và đưa chiếc hộp bánh đã chuẩn bị sẵn cho Từ Bà Tử: “Đến cổng cung vẫn còn một hồi nữa mới vào được đấy; bà hãy thử ăn một miếng bánh trước nhé.”

Từ Bà Tử lấy một miếng và ăn ngay lập tức; Ninh thị cũng theo đó ăn thêm hai miếng rồi không ăn nữa. Dù bây giờ cô ấy không còn lo lắng cho Qingqing nữa, nhưng mỗi khi vào cung, cô vẫn không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Chiếc xe ngựa chạy chậm rãi; khi đến khu vực nội thành, con đường càng trở nên khó đi hơn. Khi đến cổng cung, có rất nhiều xe ngựa đang tắc nghẽn phía trước, nên họ chỉ có thể dừng lại từ xa. Từ Bà Tử, Ninh thị và Qingqing bảo người hầu đi trước để tìm hiểu tình hình; nếu cổng cung đã mở, họ sẽ xuống xe và đi bộ tiếp.

Không lâu sau, người hầu trở lại với vẻ mặt mệt đứt hơi. Ba người Từ Bà Tử xuống xe và đi bộ đến cổng cung. Họ phải trải qua nhiều bước kiểm tra danh tính và thẻ định danh; sau đó, có người hướng dẫn họ đi đến Phúc Thọ Cung.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người quen. Bà Shen đến chào hỏi Từ Bà Tử và Ninh thị, đồng thời cũng gửi lời chúc mừng đến bà Yang và các bà trong gia đình Yang. Từ Bà Tử cũng nhìn thấy bà Trấn Quốc Công Phủ – người già và gặp khó khăn trong việc đi bộ. Thông thường, những người có chức vụ cao tuổi như vậy sẽ được cung cấp xe ngựa để đi, nhưng hôm nay là sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, nên mọi thứ đều phải tuân theo quy định, khiến những người già này gặp nhiều khó khăn.

Từ Bà Tử bảo Qingqing tiến lên và giúp đỡ bà Trấn Quốc Công Phủ. Khi bà quay đầu lại và thấy là Qingqing, bà không khỏi cười và hỏi: “Con theo bà ngoại đến đây à? Bà ấy ở đâu?” Nhìn quanh mà không thấy bà ngoại, bà hỏi tiếp.

Qingqing cười và trả lời: “Bà ngoại và mẹ con có chức vụ thấp hơn, nên đang ở phía sau. Thấy bà đi một mình vào cung, con được sai đến giúp đỡ bà.”

Bà vỗ tay lên tay Qingqing và nói: “Lần gặp con vào dịp Tết, mới nửa tháng trôi qua mà con đã cao thêm rồi đấy.”

Qingqing cười, đôi mắt long lanh: “Mẹ con cũng nói vậy; bộ quần áo mới may vào dịp Tết vừa may xong đã ngắn đi một inch. May mắn là còn để lại phần viền, chỉ cần ủi phẳng là không ai nhận ra đâu; nếu không, làm sao có thời gian để may ngay bộ quần áo mới được.”

Bà nói tiếp: “Các anh trai của Ziyu cũng vậy… Mặc dù tôi không quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy, nhưng đôi khi tôi cũng nghe các cô hầu nói rằng các cô gái chỉ cần may quần áo mỗi mùa một lần là đủ để mặc cả mùa đó; nhưng hai anh trai của Ziyu lại may quần áo mỗi tháng một lần, đến cuối tháng lại thiếu quần áo mặc. Không chỉ họ lớn nhanh, mà việc chạy nhảy suốt ngày cũng khiến quần

Bây giờ, Zi Hao cứ ngày nào cũng đi chơi với anh trai mình bên ngoài; tôi ban đầu lo lắng rằng sức khỏe của cậu ấy không chịu nổi, nhưng trong hai tháng qua, không chỉ cao lên mà lượng thức ăn tiêu thụ cũng tăng lên nhiều.”

Bà lão dường như nhớ ra điều gì đó thú vị, bèn cười một hồi rồi nói tiếp: “Hôm qua, không biết cậu bé đi đâu, về nhà lại kêu đói. Tôi nói là chúng tôi chưa chuẩn bị thức ăn cho các con, trên bàn toàn là món ăn theo khẩu vị của người già thôi. Con trai tôi, Zi Yu, thì còn ổn, cậu ấy có thể kiểm soát được bản thân; chỉ là cậu ấy cứ ôm chặt cái hộp bánh quy không buông tay. Còn Zi Hao thì không quan tâm đến điều đó, cả đêm cậu ấy ăn liền hai bát cơm. Khi nhà bếp mang món ăn lên, cậu ấy lại ăn thêm một đĩa vịt hầm và một đĩa bánh bao hấp, cùng với một bát cháo nữa. Tôi cứ nghĩ, chỉ có gia đình chúng ta mới có khả năng để hai đứa trẻ này ăn hết tiền như vậy… Nếu là những gia đình bình thường, chắc chắn đã phá sản mất rồi.”

Thanh Thanh nói: “Tôi biết hôm qua hai đứa trẻ đã làm gì rồi. Những ngày gần đây, tôi luôn nghe thấy tiếng ồn ào từ nhà bên cạnh. Hôm trước, tôi đi xem thì thấy Zi Hao đã bắt đầu luyện kiếm rồi; tuy nhiên, tôi cũng không biết cậu ấy luyện những động tác gì cả, chỉ là một số động tác đơn giản thôi. Ban đầu, Zi Yu không coi trọng việc này, nhưng sau đó không hiểu sao cũng lấy một thanh kiếm và bắt đầu học theo.”

Bà lão nói: “Đúng là như vậy. Tối hôm trước, sau khi ăn xong, Zi Yu đi khắp nơi tìm kiếm thanh kiếm. Thực ra, ông nội của cậu ấy cũng không sử dụng kiếm; thanh kiếm duy nhất mà ông ấy có là chiến lợi phẩm từ trận chiến. Bây giờ, Zi Hao lại đang sử dụng nó. Tôi nghe nói Zi Yu đã kiểm tra hết cả sân trước rồi; may mắn thay, cậu ấy bỗng nhiên nhớ ra rằng khi còn trẻ, ông nội mình đã tặng tôi một thanh kiếm. Nhưng tôi, một người phụ nữ, cần nó làm gì chứ? Tôi đã quên mất nó được để ở đâu rồi. Hai cô hầu gái phải lục tung qua nhiều cuốn sổ sách mới tìm thấy thanh kiếm đó. Khi Zi Yu nhìn thấy nó, cậu ấy vui mừng lắm, ôm chặt lấy không buông tay.” Bà lão thở dài: “Hai đứa cháu trai của tôi này… đều giống hệt ông nội chúng.”

Thanh Thanh cười nói: “Nếu giống như Đại công tử Lão thì tốt biết mấy! Ông ấy là một anh hùng nổi tiếng lắm đấy. Khi nào Zi Yu và Zi Hao cũng trở thành những anh hùng, mặt mũi của bà cũng sẽ được vinh danh hơn n

Nghe vậy, Thanh Thanh không nhịn được mà bật cười. Bà lão và Thanh Thanh trò chuyện suốt đường đi, không hề thấy mệt mỏi chút nào; chỉ trong chốc lát, họ đã đến Phúc Thọ Cung. Đại eunuch Sư Lâm mỉm cười đón tiếp mọi người ở cổng cung. Khi mọi người đã tới đủ, ông nói: “Hiện nay, các phi tần đang tổ chức lễ mừng sinh nhật Hoàng Thái Hậu, có lẽ các quý bà sẽ phải chờ một lát.”

Tuy nhiên, việc mọi người đứng chen chúc trong sân cũng không hợp lý lắm, nên Sư Lâm nói: “Phía sau cung đã dựng lên những lều che, xin mời các quý bà tạm thời vào đó nghỉ ngơi một lát.”

Mọi người không dám lên tiếng, và nhanh chóng đi qua hành lang vào phía sau cung. Thanh Thanh nhìn thấy rằng dù đã dựng lều che, nhưng vì cần để ánh sáng chiếu vào bên trong, nên không thể che khuất hoàn toàn; chỉ có thể giúp tránh gió một chút mà thôi. Mặc dù đã đặt vài cái bếp lửa, nhưng do không khí vẫn thoáng gió, nên vẫn không thấy ấm lắm.

Sau khi sắp xếp mọi thứ cho các quý bà xong, Sư Lâm lại đến bên cạnh Thanh Thanh và thì thầm: “Hoàng Thái Hậu đã ra lệnh, khi cô đến thì hãy nghỉ ngơi ở gian phòng bên cạnh; trà và bánh ngọt đã được chuẩn bị sẵn cho cô rồi.”

Thanh Thanh cảm ơn và hỏi nhỏ: “Không biết liệu có thể mang theo vài người khác vào đó không?”

Sư Lâm cười và nói: “Đó là phòng của cô, cô tự quyết định thôi.” Rồi ông lặng lẽ rời đi.

Thanh Thanh đứng ở một nơi yên tĩnh; Sư Lâm nói chuyện rất nhỏ, nên mặc dù mọi người thấy hai người đang nói chuyện, nhưng không hiểu họ đang nói gì. Chẳng mấy chốc, Ninh thị đã gọi bà Shen và một số bà khác trong gia đình Dương đến; Từ Bà Tử cầm tay bà lão Trấn Quốc Công Phủ và dẫn họ trở lại phía trước.

Có một số người trẻ tuổi tò mò muốn theo đi xem có chuyện gì đặc biệt không, nhưng vừa đi vài bước thì đã bị các eunuch chặn lại; mặc dù họ cười, nhưng giọng nói của họ rất nghiêm túc, không cho phép họ đi lung tung.

Thanh Thanh dẫn mọi người đến sân trước, vẫn tiếp tục giữ im lặng, không dám nói to. Các cung nữ canh gác gian phòng bên cạnh thấy Thanh Thanh liền lập tức mở cửa. Bên trong đã đốt lò sưởi và đặt các bếp lửa; khi mọi người bước vào, cảm giác ấm áp lập tức lan tỏa khắp người, giúp những bàn tay chân lạnh giá của họ dần ấm lại. Các cung nữ phục vụ rất tổ chức; có người rót trà cho mọi người, có người lại mang đến những đĩa bánh ngọt nóng hổi.

Vì trong gian phòng bên cạnh có chỗ ngồi, nên các quý bà đều sử dụng chúng. Tuy nhiên, họ v

Nếu ra ngoài như vậy, e rằng sẽ mắc phải lỗi lầm khi gặp Hoàng Thái Hậu đấy.

Nghe vậy, Thanh Thanh lập tức đứng dậy và theo người hầu gái kia vào căn phòng phía tây. Khi trở ra, mái tóc của Thanh Thanh đã được chải chuốt gọn gàng; ngoài những chiếc kẹp tóc và vòng tay mà cô mang theo khi vào cung, còn có thêm một chiếc kẹp tóc lấp lánh ánh sáng, làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên đỏ hồng.

Khi bà Dương đang uống trà, bà quan sát lại trang phục trong căn phòng chính và thấy rằng tất cả các vật dụng trang trí đều có màu sắc rực rỡ, rõ ràng là dành riêng cho các cô gái trẻ. Trước đây chỉ nghe nói rằng cô con gái thứ hai này thường xuyên vào cung, nhưng giờ mới biết cô ấy được yêu mến đến mức nào – Hoàng Thái Hậu thậm chí còn dành cho cô một căn phòng riêng để sử dụng. Nhìn thấy Thanh Thanh thoải mái đi vào ra khỏi căn phòng phía tây và thay đổi trang phục, chắc hẳn bên trong đó có đủ những vật dụng cần thiết cho cô ấy.

Sau một lúc ngồi đợi, các cung phi đã lần lượt ra ngoài để thay đồ trước khi trở về cung, còn các eunuch thì đi vào hậu viện để lấy các sắc lệnh rồi đợi ở sân trước. Bà Dương đứng dậy và nói: “Chúng ta cũng nên ra ngoài thôi.” Người hầu gái phục vụ cười và nói: “Bà Dương không cần vội đâu, Hoàng Thái Hậu vẫn cần thời gian để sử dụng các văn kiện chính thức, ăn một số món ăn nhẹ, và nghỉ ngơi thêm một lúc nữa… Có lẽ phải khoảng nửa giờ nữa mới được triệu kiến đấy, bà cứ ngồi thêm một lúc nữa đi.”

Bà Dương nhớ lại lần đầu tiên mình vào cung, lúc đó cô đã phải đứng ngoài rất lâu, chân tay đều bị đông cứng mới được triệu kiến.

Bà Dương cười hiền và nói với Thanh Thanh: “Lần này thì nhờ vào cô Xu mà chúng ta được thuận tiện hơn rồi.” Bà Shen cũng cười và nói: “Đúng vậy, mỗi năm cô ấy cũng vào cung vài lần, nhưng chưa bao giờ thoải mái như lần này… Còn được ngồi trong nhà uống trà đợi đấy.”

Nghe vậy, Từ Bà Tử cảm thấy rất tự hào; bà Dương cũng tỏ ra rất hài lòng, trên khuôn mặt bà gần như hiển hiện rõ ràng thông điệp: “Đây là cháu dâu của tôi đấy!” Vì bà Shen và Hồ gia là anh em họ, còn gia đình Yang lại là họ ngoại, nên trong nhà không có ai là người ngoài, vì vậy mọi người đều cười. Bà Dương còn đùa rằng: “Tôi từng nghĩ rằng cô ấy sẽ lãng phí cuộc đời mình, nhưng không ngờ đến tuổi già lại thông minh hơn nhiều, biết chọn một người vợ tốt cho cháu trai mình.”

Bà vợ của Đại công Chấn Quốc cũng tự hào nói:

Gió lại càng thổi mạnh hơn; những người đang đứng dưới ánh nắng mặt trời vẫn còn cảm thấy ấm áp, trong khi những người đứng ở hai bên hoặc phía trước thì thật sự rất khó chịu. Không chỉ vì gió lớn mà còn không có ánh nắng chiếu vào, họ run rẩy vì lạnh. Nhưng dưới ánh mắt của mọi người và trong cung điện này, không ai dám co ro hay xoa tay để giữ ấm cơ thể; họ chỉ có thể cố gắng duy trì tư thế của mình trong gió lạnh. Đúng lúc họ gần như không thể chịu đựng được nữa, thì những người đã đi trước đó bỗng xuất hiện từ một căn phòng phụ.

Tất cả các quý bà đều tự hỏi: “Tại sao họ lại được nghỉ ngơi trong căn phòng phụ?”

Nhìn kỹ hơn, những người đó bao gồm các bà lão cao cấp như bà lão Yang và bà lão khác… Dù gia đình Yang và Shen có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng hai người mặc trang phục của quý bà cấp năm thì là sao? Mọi người đều đứng yên ở vị trí của mình, trong ánh mắt đầy ghen tị và bối rối.

Đây là lần đầu tiên Qingqing theo các quý bà vào cung điện. Lần trước, cô ấy đến sớm và đã chào hỏi Thái hậu trước khi các phi tần khác, sau đó mới trở về nhà. Nhìn quanh, cô không biết mình nên đứng ở đâu, nên liền đi theo mẹ mình.

Lần này, chỉ sau khoảng thời gian ngắn, cánh cửa chính điện đã mở ra, và theo lệnh của eunuch Su Lin, các quý bà lần lượt bước vào và chào hỏi Thái hậu.

Sau khi mọi người cúi đầu chào hỏi, Thái hậu mỉm cười và nói: “Các người hãy ngồi xuống.” Khi Qingqing vào, cô vẫn có chỗ ngồi cùng mẹ mình, nhưng lần này thì không còn chỗ nào cho cô nữa, khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Thái hậu nhìn thấy cô và cười nói: “Jiayi, hãy đến đây với ta.”

Qingqing cười và tiến đến bên cạnh Thái hậu. Thái hậu nắm tay cô và cảm thấy lòng bàn tay cô ấm áp, liền yên tâm và bảo các cung nữ mang đến một chiếc ghế bọc gỗ hoàng đào với viền màu hồng để cô ngồi bên cạnh mình. Sau khi cúi đầu chào hỏi, Qingqing ngồi xuống.

Một số quý bà thông tin tốt biết rằng, từ mùa hè trước, Thái hậu thường mời một cô gái vào cung để đồng hành cùng bà. Những người có địa vị thấp hơn thì cảm thấy ngạc nhiên, không hiểu đó là cô gái của gia đình nào.

Nữ hoàng Nam Bình cười nói: “Đây chính là cô gái Xu từ gia đình Shuxiangju sao? Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy; cô ấy trông rất xinh đẹp, không lạg gì Thái hậu lại thích cô ấy.”

Thái hậu cười và nói: “Ta thích những cô gái nhỏ nhắn, mong manh như thế này; nhìn vào là thấy thoải mái. Các bạn nhìn xem, cô ấy không chỉ xinh đ

Hoàng thái hậu biết rằng với vẻ ngoài xinh đẹp và việc thường xuyên vào cung, Chính Chính chắc chắn sẽ khiến những người đã từng gặp Hoàng Thánh hay các phi tần khác bàn tán. Vì vậy, lần này bà quyết định nói ra điều đó một cách rõ ràng, để sau này có thể tìm cho Chính Chính một người chồng vừa có phẩm chất tốt vừa đẹp trai.

Nghe vậy, mọi người đều nhìn Chính Chính với ánh mắt ấm áp; có người cười nói: “Nói ra thì con trai út nhà chúng ta cũng tuổi tầm với cô Xu đấy.” Còn có người lại bảo: “Theo em thấy thì anh ta rất phù hợp với cháu trai em.” Bà lão trong gia đình lập tức hoảng loạn: “Các bạn đừng tranh giành với tôi nhé! Đó là cháu dâu mà tôi đã chọn rồi!” Mọi người nghe vậy đều cười ha hả.

Hoàng thái hậu cười nói: “Được rồi, được rồi… Khi Gia Ý của chúng ta tốt nghiệp rồi hãy nói tiếp. Bây giờ mọi người đều quá vội vàng rồi.”

Mọi người nghe lời liền cười đồng ý, rồi tiếp tục bàn luận về những chủ đề mới mẻ khác.

Sau nửa giờ ngồi, Tư Lâm dẫn các phụ nữ quý tộc ra phòng tiệc lớn, còn Chính Chính thì ở lại để giúp Hoàng thái hậu thay đồ. Khi không ai xung quanh, Hoàng thái hậu gọi Chính Chính đến bên cạnh và nói với vẻ lo lắng: “Chiến sự ở biên giới Vân Nam lại bùng phát rồi; Hoàng đế chuẩn bị điều quân đến Vân Nam để tấn công Miến Điện. Vài ngày trước, Hoàng đế đã nói với tôi rằng…” Ngay lúc đó, Chính Chính trở nên kinh ngạc; Hoàng thái hậu thở dài, vuốt ve má cô và nói tiếp: “Ta đã gặp Chu Tử Dự… Anh ta nói muốn chiến đấu để giành được công lao và cưới em về nhà. Nhưng chiến trường ấy thực sự rất nguy hiểm… Hai người anh trai của anh ta trước đây đều mạnh mẽ hơn anh ta rất nhiều, và họ đều đã hy sinh trên chiến trường. Nếu là người khác, ta cũng không lo lắng đâu… Nhưng lại chính là anh ta… Ta nghe nói Trấn Quốc Công Phủ đã đề nghị kết hôn với gia đình em rồi phải không?”

Chính Chính gật đầu: “Chỉ cần anh ấy hoàn thành nghĩa vụ tang lễ xong, anh ấy sẽ đến cầu hôn.”

Hoàng thái hậu lo lắng: “Ta chỉ sợ rằng nếu anh ấy gặp chuyện gì đó, sau này em sẽ phải chịu khổ… Nếu anh ấy nhất quyết muốn đi chiến trường, thì thà để mẹ em chọn cho em một người chồng khác tốt hơn còn hơn.”

Chính Chính cười nhẹ nhưng không nói gì thêm. Hoàng thái hậu tiếp tục nói: “Ta biết em thường xuyên gặp gỡ Chu Tử Dự… Lần sau khi gặp lại anh ta, em hãy khuyên nhủ anh ấy thật kỹ lưỡng nhé. Ông nội của anh ta đã có

**“**

Thanh Thanh cúi đầu nhìn vào vạt áo của mình, giọng nói trở nên buồn bã: “Trước khi đi, anh ấy không nói gì với tôi; chắc hẳn anh ấy cũng không muốn tôi can thiệp vào chuyện này.”

Lúc này, Thái Hậu đã thay đồ xong và đến lúc bắt đầu bữa tiệc. Nhiều chuyện vẫn chưa kịp nói rõ, nên bà chỉ dặn dò ngắn gọn vài câu rồi dẫn cô ấy ra dự tiệc.

Một vòng quỳ chúc mừng tuổi già lại bắt đầu… Khi họ ngồi xuống, đã qua nửa giờ; các món ăn trên bàn đã lạnh hẳn. Những cung nữ nhảy múa cũng không làm cho Thanh Thanh cảm thấy thích thú chút nào. Cô ngồi một bên, suy nghĩ lung tung về những lời Thái Hậu đã nói, trong lòng cảm thấy bất an: Tại sao bà ấy không chia sẻ những điều này với mình? Là vì sợ mình lo lắng, hay là bà ấy thấy không cần thiết phải nói?

**Lời tác giả:**

**Hài kịch nhỏ 1:**

Thẩm Tuyết Phong: Chu Chu, xin ôm một cái!

Chu Chu: Đi đi, tôi vừa mới về nhà được; cô tự ngủ đi!

Từ Hồng Đạt: Ha ha ha ha ha!

Ninh thị: Nếu con rể cảm thấy buồn chán, có thể để cha vợ cùng đọc sách với con vào ban đêm; hai người cũng có thể thảo luận về công việc!

Từ Hồng Đạt: Ha ha… Không cần đâu!

Từ Hồng Đạt & Thẩm Tuyết Phong: Tôi chỉ muốn ôm vợ thôi; con rể (cha vợ) thật là phiền phức, phải không nào?!

**Hài kịch nhỏ 2:**

Vũ Khuê Tinh: Tôi đã giấu một cuốn sách bí mật xuống trần gian và nhận được một bức tượng thần bằng vàng! Và người đầu tiên thắp hương cho bức tượng đó chính là cô Thanh Thanh… Hiệu quả thật tuyệt vời!

Các vị thần: Kỹ năng mới siêu đỉnh!

**Trần gian – Hồ gia:**

Ninh thị: Thời tiết ấm lên rồi; nên di chuyển những cây hoa này đi.

Thanh Thanh: Những loại hoa này rất mong manh; để tôi tự di chuyển chúng đi.

Thanh Thanh đào một cái hố, lấy ra một cuốn sách… Rồi lại đào một cái hố nữa, lại lấy ra một cuốn sách khác…

Nhìn vào cuốn “300 điểm then chốt để buộc dây đỏ”, Thanh Thanh cau mày: Thứ này có ích gì chứ? Chẳng bằng vàng đâu.

Đào tiếp một cái hố nữa… và lấy ra một đống vàng nguyên khối!

Thanh Thanh: …???

**Hài kịch nhỏ 3:**

Ngọc Đế: Nghe nói gần đây có rất nhiều vị thần muốn đổi một cuốn sách cũ lấy một bức tượng thần bằng vàng… Điều này thật là không công bằng!

Nữ Tiên: Đúng vậy… Cuốn sách mà Thần Nhị Lang chôn đi chỉ là “100 mẹo dắt chó đi dạo” mà thôi; còn Thanh Thanh thì chẳng nuôi chó cả… Việc có cuốn sách đó cũng chẳng có ích gì phải không?

Thần Nhị