Lúc đó, tôi đã quay lại toàn bộ cuộc chiến giữa hai người các bạn, và cú đấm cuối cùng ấy… May mắn thay, cả hai đều không sử dụng Linh tính chi hỏa, tôi rất vui khi đã ghi lại được khoảnh khắc đó.”

Colva lấy chiếc máy ảnh nhỏ ra từ túi và giơ lên, “Ừm, tôi nghĩ thứ này chắc chắn có thể coi là bằng chứng phải không?”

Scarsen im lặng một lát rồi nói chắc chắn: “Lúc nãy anh không gửi tin tức gì cả.”

“À…… đúng vậy.”

Colva tiếp tục: “Nhưng họ chắc chắn sẽ nhận được thông điệp đó, chỉ có thể là do tín hiệu khu vực yếu nên sẽ có chút trễ. Thực ra, dù có gửi điện thoại đi nữa cũng không sao cả; hai lần trước, dù chúng ta kiên trì yêu cầu, họ cũng không cử ai đến đâu.”

Anh nhìn Scarsen và cười nói: “Tất cả những chuyện này đều là do yêu cầu điều tra độc lập của đồng nghiệp mà… Dù tôi có gửi tin điện thoại đi nữa, chắc cũng chẳng có gì xảy ra đâu.”

Scarsen nói một cách nặng nề: “Vậy nên những sự bất thường xảy ra hai lần trước cũng là do anh gây ra, và sau khi anh đến Jibei Đạo, anh luôn muốn tìm một địa điểm thích hợp để hành động, phải không?”

Colva cười và nói: “Ừm… Anh không nghĩ rằng tất cả những việc này tôi có thể làm một mình được chứ?”

Đôi mắt màu xanh của Scarsen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang cười của Colva, và anh hỏi một cách nặng nề: “Thì là ai?”

Colva không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ cười nói: “Bây giờ, sức mạnh của anh đã phục hồi…” Ngay lúc anh nói ra câu này, Scarsen bỗng nhiên nhảy vọt lên, ngọn lửa Linh tính chi hỏa trên người anh bùng phát mạnh mẽ. Mặc dù vết thương của anh vẫn chưa hoàn toàn lành lại, nhưng anh biết rằng đồng nghiệp mình sẽ không cho phép anh tiếp tục hồi phục nữa, vì vậy anh buộc phải hành động.

Colva nhìn anh ta tiến đến, và anh ta đã làm điều tương tự như Trần Truyền ngày hôm đó – không hề phòng thủ, mà thẳng thắn đá vào mặt đối thủ.

Nếu không thay đổi tình hình, dù Scarsen có thể không tránh khỏi bị đá trúng, nhưng cú đấm đó chắc chắn sẽ xuyên qua ngực anh ta. Khi cú đấm sắp đến điểm tiếp xúc, anh ta bất chợt dừng lại một chút, nhưng vẫn quyết tâm đánh xuống.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp xúc đó, anh ta bỗng cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, ngọn lửa Linh tính chi hỏa vừa bùng phát trên người anh ta đột nhiên tắt ngúm, và cú đấm của anh ta chỉ đơn thuần là va vào ngực Colva một cách yếu ớt.

Cùng lúc đó, Colva đá mạnh vào bụng anh ta; một vùng cơ thể không hề có b

Khi cú đấm cuối cùng kết thúc, Skarsen cuối cùng rơi xuống từ trên không và đập mạnh xuống đất. Lúc này, ngoại trừ phần đầu, gần như không còn một xương nguyên vẹn nào trên cơ thể anh ta; các mô bị biến đổi bên trong cũng bị tổn hại nặng nề.

Nhưng anh ta vẫn cố gắng phát ra tiếng nói: “Tại sao?”

Colva cười nói: “Ý tôi là, dù tôi đã tấn công bạn, nhưng việc bạn tấn công tôi lại bị ảnh hưởng bởi nghi lễ đó? Còn tôi thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào à?

Đó là bởi vì…”

Anh ta tiến lại gần, quỳ xuống và nhìn vào mắt Skarsen: “Bởi vì tôi đang phục vụ cho lợi ích của đoàn điều tra mà.”

Skarsen mở to mắt, giọng nói của Colva vang lên rõ ràng trong tai anh:

“Bạn nghĩ rằng tôi đang tự ý hành động à? Bạn nghĩ rằng tôi đang làm việc cho người khác à? Sai rồi, đây là chỉ thị từ trên cao.”

“Nhưng…” Trái tim Skarsen như đang chìm sâu xuống đáy lòng; nỗi đau khi niềm tin của mình bị phá vỡ còn lớn hơn nhiều so với những đau đớn thể xác. Anh ta khó khăn mở miệng nói: “Thỏa thuận của chúng ta không cho phép điều này!”

“Đúng vậy, thông thường là như vậy.” Colva đứng dậy và nói: “Nhưng bạn đã quên mất rồi… Thỏa thuận có nguyên tắc cao nhất là gì: Mọi hành động đều phải đặt việc bảo vệ đoàn điều tra và lợi ích của họ lên hàng đầu. Và… dưới điều kiện phải bảo vệ an ninh thế giới. Chẳng phải chúng ta đang làm đúng như vậy sao?”

Skarsen nói với giọng yếu ớt: “Có ai đó đã làm sai lệch thỏa thuận của bạn.”

Những nghi lễ bí mật hoàn toàn có thể bị kiểm soát hay điều chỉnh. Trong một số trường hợp, chỉ cần thay đổi một chút trong nhận định cá nhân, miễn là kết quả cuối cùng là tốt, thì thỏa thuận đó không nhất thiết phải được thực hiện. Đó chính là những khe hở trong thỏa thuận.

Thực ra, những khe hở này được người thiết kế cố tình để lại, không hoàn toàn vì mục đích xấu xa, mà bởi vì con người không phải là máy móc; đôi khi, chúng ta cần những sự linh hoạt để không bị ràng buộc quá mức trong việc thực hiện công việc.

Tuy nhiên, thiết kế này vừa có lợi vừa có hại. Khi được sử dụng đúng cách, nó có thể giúp mọi việc được thực hiện một cách hiệu quả và suôn sẻ hơn; nhưng nếu bị người có ý đồ xấu lợi dụng, thì nó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Quan trọng là cách mà con người sử dụng nó.

Skarsen thở hổn hển vài cái mới có thể phát ra tiếng nói: “Tại sao?”

“Lại là ‘tại sao’ nữa.”

Colva dường như rất ghét việc Skarsen luôn hỏi câu này: “Skarsen, bạn rõ ràng là một người

“Là bởi vì sâu thẳm trong lòng bạn vẫn chưa muốn tin điều đó sao? Thực ra, bạn đã nên có câu trả lời từ lâu rồi.”

Anh ta thở dài một tiếng, “Được thôi, nếu bạn muốn tôi nói ra, thì tôi sẽ nói cho bạn nghe.

Sau khi Đại Liên Minh sụp đổ, nhóm điều tra trong vài thập kỷ đầu tiên đã cố gắng khắc phục hậu quả, đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên, và chúng tôi thực sự nhận được rất nhiều lời khen ngợi.

Nhưng điều chúng tôi nhận được là gì? Trong suốt những thập kỷ qua, chúng tôi đã mất đi hơn 70% các thành viên cũ – những người ấy đều là những người xuất sắc, những người có lý tưởng thực sự, đã góp phần xây dựng nên Đại Liên Minh!

Và những gì chúng tôi còn lại chỉ là vài hòn đảo được các quốc gia công nhận, cùng một số ngành công nghiệp lẻ tẻ giúp chúng tôi duy trì hoạt động.

Nói rằng đó là di sản mà Đại Liên Minh để lại cho chúng tôi… nhưng thực tế, đó chỉ là những “chiếc lồng” bị giam cầm giữa biển cả mà thôi. Về mặt danh nghĩa, chúng tôi được giao nhiệm vụ kiểm soát những thiếu sót của các quốc gia trên thế giới… nhưng thực tế, chúng tôi chỉ đơn thuần là công cụ trong những cuộc đấu tranh chính trị của họ mà thôi.

Hiểu không? Chỉ là những công cụ… và còn là những công cụ “miễn phí” nữa!”

Sau khi hét lớn, anh ta hít một hơi thật sâu, kéo căng cổ áo mình và tiếp tục nói: “Cuộc đối đầu lớn sắp đến rồi… nó đã rất gần. Chúng tôi luôn tuyên truyền ý tưởng bảo vệ an ninh thế giới; điều đó đã ăn sâu vào xương tủy chúng tôi, và không hề có chỗ để thỏa hiệp.

Vì vậy, lựa chọn cuối cùng của chúng tôi chỉ có một thôi… đó là lao vào chiến đấu, đánh đổi máu của mình, và hy sinh tất cả những người còn lại… Những người đó…” Anh ta chỉ ra ngoài, “họ đang reo hò ở phía sau… nhưng bản thân họ thì đang ẩn náu đó, chỉ đứng nhìn chúng tôi đổ máu mà thôi!”

Skarsen nằm đó, nói một cách kiên định: “Đó chính là điều chúng tôi nên làm.”

Colva nói với giọng chế giễu: “Đúng, bạn nghĩ rằng đó là điều nên làm… Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy sao? Ông nội tôi, cha tôi, hai người chú, ba người anh họ của tôi… cùng với rất nhiều người trong gia tộc Colva, tất cả đều đã hy sinh trên tiền tuyến. Nhưng cuối cùng, họ được để lại cái gì? Chỉ có một tấm bia mộ và vài bó hoa tươi mà thôi… Bây giờ, ngoài chúng tôi ra, còn ai nhớ đến họ nữa?

Bây giờ, lượt của tôi sắp đến rồi…

Còn những người kia thì sao?”

Tr

Và lần này chính là một cơ hội – có lẽ đây là thời điểm dễ dàng nhất để đạt được mục tiêu trước khi xảy ra cuộc đụng độ lớn, và cũng là cơ hội cuối cùng. Nếu chúng ta chiếm giữ được Trung tâm thành phố này, chúng ta vẫn có thể chống lại những thế lực đối diện, bảo vệ an ninh cho nhiều người hơn nữa, và duy trì ngọn lửa của đoàn điều tra… Điều đó không phải rất tốt sao?“

Scarsen nhìn vào ánh mắt đầy kỳ vọng của Kolva và nói một cách quyết tâm, không hề do dự: “Nếu Thế Giới Chi Vòng xuất hiện kẽ hở và tôi cần phải lao vào để khắc phục, tôi sẽ không do dự mà làm điều đó. Tôi tồn tại chỉ để bảo vệ sự ổn định của thế giới; tôi không quan tâm người khác nghĩ gì về mình, và tôi cũng không theo đuổi lời khen ngợi, mà là để thực hiện những lý tưởng cao cả trong lòng mình, vì sự ổn định và thịnh vượng của toàn thế giới! Nếu tôi phải giành lấy những thứ thuộc về những người mà tôi cần bảo vệ, vậy thì tôi còn khác gì những thế lực đó nữa?“

Kolva buông tay, để Scarsen ngã xuống, rồi nói: “Được thôi, hãy đợi ở đây đi… Sự nghiệp của chúng ta sắp bắt đầu rồi. Hãy ngủ thật ngon đi; khi bạn thức dậy, chúng ta sẽ có được những thứ vốn dĩ thuộc về mình.“

Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên: “Những thứ đó không phải thuộc về các bạn.“

Kolva bỗng giật mình, quay người lại và lùi về phía sau. Anh nhìn vào bóng dáng xuất hiện ở cửa và hỏi một cách hoảng sợ: “Ai vậy?!”

Anh hoàn toàn không cảm nhận thấy ai đang tiến lại gần.

Bóng dáng đó đứng ở cửa, lưng quay về phía những tia sáng lọt qua khe hở của tòa nhà; khuôn mặt không thể nhìn rõ, chỉ có thể thấy dáng vẻ cao ráo của người đó.

Kolva nhận ra người đó là Trần Truyền; bước chân của anh vang vọng trong không gian trống trải, rất rõ ràng. Trần Truyền mặc bộ đồ của người đứng đầu cơ quan phòng thủ, các huy hiệu và khóa đồng lấp lánh dưới ánh sáng; tay anh cầm một con dao dài. Anh hạ cái mũ rộng và nói:

“Thưa ông Kolva, khi ông đang có ý định làm điều gì đó, tôi cần nhắc ông rằng, nơi ông đang đứng này thuộc về Đại Thuận. Ông đã vượt quá ranh giới rồi.“