(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Đúng vào lúc chuẩn bị ăn tối, Trần Truyền mới vừa ngồi xuống thì chú của cậu bất ngờ nói: “Trần Truyền, con cũng đã tốt nghiệp trung học rồi. Thành phố Dương Chỉ của chúng ta không có các trường đại học, còn chú thì chỉ nhận được một khoản lương nhỏ từ cơ quan cảnh sát, không đủ khả năng gửi con đi học ở những nơi sang trọng ở thành phố trung tâm. Con đã nghĩ xong muốn đi đâu chưa?”

Bàn ăn trở nên yên tĩnh. Dì của Trần Truyền nhìn cậu với ánh mắt lo lắng, hai người anh chị em họ thì cầm đũa, liếc nhìn xung quanh.

Năm Phú Lực nói: “Nếu con chưa nghĩ ra chỗ nào để đi, chú sẽ sắp xếp cho con một chỗ. Đừng than phiền về cuộc sống khó khăn hay công việc vất vả; nếu không muốn làm thì cứ nói ra sớm để tự tìm con đường riêng.”

Trần Truyền nhìn Năm Phú Lực và mỉm cười nói: “Chú, chú thật sự muốn đuổi con đi sao?”

Năm Phú Lực trợn mắt nhìn cậu và nói: “Chú chỉ là chú thôi, đừng thêm ‘chú nhỏ’ vào đó.”

Ông vô thức sờ vào túi áo, ngón tay vừa chạm vào hộp thuốc lá, nhìn lại hai đứa con rồi lại rút tay ra, cau mày nói: “Đừng cười đùa nữa, hãy nói cho rõ đi. Anh họ của con rất có triển vọng, chú không cần phải lo lắng; còn hai đứa em của con thì vẫn còn nhỏ, không bao lâu nữa chúng sẽ phải đi học, chi phí sinh hoạt trong nhà sẽ càng tăng. Con đã mười sáu tuổi rồi, chú cũng không mong con phải báo đáp gì cả; miễn là sau này con có thể tự nuôi sống bản thân là được. Con nghĩ sao?”

Trần Truyền gật đầu và nói: “Chú nói đúng đấy.” Sau một lúc suy nghĩ, cậu tiếp tục nói: “Chú, con muốn tự tìm con đường cho mình.”

“Tự mình à?”

Năm Phú Lực nhìn cậu một lúc rồi nói: “Được thôi. Mỗi khi trường học nghỉ hai tháng phải không? Vậy thì chú sẽ cho con hai tháng thời gian; sau hai tháng, nếu con có thể tự lập được thì chú sẽ không cần phải quản lý con nữa.”

Dì của Trần Truyền muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Trần Truyền nói: “Được thôi, con sẽ làm theo lời chú.”

Năm Phú Lực nhìn cậu từ đầu đến chân và nói: “Phải giữ lời đấy.” Ông cầm đũa lên và nói: “Cùng ăn thôi.” Khi thấy cậu bắt đầu ăn, cả gia đình mới bắt đầu dùng bữa.

Trần Truyền cũng vươn tay lấy đũa, nhưng lúc đó cậu có cảm giác gì đó, ngước đầu lên và thấy bên cạnh bức tường có một chàng trai trông giống hệt mình đang đứng đó, nhìn cậu một cách lặng lẽ. Gia đình chú của cậu đang tập trung ăn uống, không hề để ý đến đi

Năm Phú Lực nhai từng miếng rau một cách chậm rãi, không nói gì cả.

Sau khi Trần Truyền rời đi, Úy Hoàn nói: “Con còn nhỏ lắm.”

Năm Phú Lực tức giận đáp: “Nhỏ cái gì chứ? Đã mười sáu tuổi rồi, lúc tôi bằng tuổi nó thì đã ra trận từ lâu rồi!”

“Được rồi, được rồi… Tôi biết anh giỏi mà.”

Thấy ông ăn xong, Úy Hoàn đứng dậy, lấy một chai rượu vàng đổ cho ông, rồi nói: “Tôi đi coi con cái đã.”

“Đi đi.” Năm Phú Lực vung tay không kiên nhẫn. Ông uống một ngụm rượu, cảm thấy thoải mái hơn, trong lòng lại tự hỏi: “Đứa bé này, có vẻ khác hơn trước đây rồi…”

“Bố ơi, khi bố mười sáu tuổi, bố cũng đuổi con đi à?”

Năm Phú Lực quay đầu lại, thấy con trai út Năm Mặc đang ngước nhìn mình.

Con gái út Năm Lộ là một đứa bé ba tuổi, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chắc chắn bố cũng đuổi con đi đấy! Con là người ăn nhiều thịt nhất mà!”

“Con… con chỉ ăn ít thôi mà! Bố ơi…” Năm Mặc ôm chiếc bát, nhìn Năm Phú Lực với ánh mắt đáng thương.

Năm Phú Lực cười ha hả, vỗ vào sau đầu Năm Mặc: “Đồ nhóc xấu, con là con trai của bố mà, bố làm sao có thể bỏ rơi con được chứ? Chỗ ngồi dưới mông bố luôn dành cho con đấy… Đi, bật radio lên đi.”

“Ồ.”

Năm Mặc vui vẻ nhảy xuống ghế, chạy đến và bật chiếc radio cũ kỹ; tiếng sóng rào rít vang lên từ bên trong.

“…Cục bảo trì đường sắt thông báo rằng, do ảnh hưởng của lũ đá và bùn lở, việc sửa chữa các đoạn đường dự kiến diễn ra vào đầu tháng Sáu sẽ phải hoãn lại một lần nữa…”

“Nhà tù Khai Quang có một nhóm tù nhân vượt ngục, hiện đã ban hành lệnh truy nã đối với những kẻ chính liên quan: Phương Đại Vũ, nam, 35 tuổi, thân hình cao lớn, đã gây ra nhiều vụ cướp có vũ trang và giết người trên đường phố; Đông Bách Đào, nam, 27 tuổi…”

“Băng Huyết Dấu và Tiếc Liên Bang đã xảy ra xung đột giữa hai băng đảng tại giao điểm của công viên Tân Khúc và phố Mễ Cang… Trong cuộc xung đột này, nhiều ngôi nhà dân cư bị hư hại, hàng chục người thiệt mạng hoặc bị thương…”

Lúc này, Trần Truyền đã trở về phòng mình. Phòng làm việc kiêm phòng ngủ của anh khoảng tám, chín mét vuông; bậc cửa sổ và sàn nhà gỗ sơn đỏ cũ kỹ đều được lau chùi sạch sẽ, mọi thứ xung quanh đều được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng là được dọn dẹp hàng ngày.

Trên tường được dán một số poster phim; khi nhìn vào, tên các bộ phim lập tức hiện lên trong đầu anh: “Anh hùng đơn độc”, “Quái thú ở Gao Lĩnh”, “Cuộc chinh phục cuối cùng”…

Bướ

Bên phải bàn viết là một kệ sách cao hơn hai mét, đầy ắp các cuốn sách. Nhìn qua, ngoài vài cuốn sách giáo khoa cũ, phần lớn là những cuốn sách ngoại khóa như “Đại Khai Phá”, “Năm Thứ Mười Lăm Triều Đình Kiến Chí”, “Bí Ẩn của Machu Picchu” v.v.

Anh tự nói với mình: “Thật tiếc không có cuốn ‘Nhân Tài Dùng Được Cả Cho Quân Đội Và Dân Sự’, hay ‘Sổ Hướng Dẫn Huấn Luyện Quân Sự Dành Cho Dân Quân’… Ít ra cũng nên có cuốn ‘Hàng Trăm Nghìn Lý Do Tại Sao’ chứ.”

“‘Hàng Trăm Nghìn Lý Do Tại Sao?’ Chan Er, dì có thể vào trong được không?” Giọng của Yu Wan vang lên từ bên ngoài cửa.

“Chan Er” là biệt danh mà cha mẹ của cơ thể này đặt cho anh; hiện tại, ngoài Yu Wan, chỉ có người anh họ đáng ghét kia mới luôn gọi anh như vậy.

Trần Truyền nói: “Dì vào đi, không có gì đâu, anh đang suy nghĩ về đề bài mà.”

“Đã tốt nghiệp trung học rồi mà Chan Er vẫn còn chăm chỉ như vậy.” Yu Wan bước vào. Cô chưa đầy bốn mươi tuổi, da trắng mịn, khuôn mặt khá bình thường; trong khi đó, Trần Truyền có vẻ ngoài thanh tú, môi đỏ răng trắng, cao ráo… Khi hai người đứng cạnh nhau, chỉ có thể nhận ra mối quan hệ họ hàng thông qua đường nét khuôn mặt mà thôi.

Yu Wan nói: “Chan Er, về chuyện hôm nay, con đừng trách chú của con nhé. Anh ấy cũng có những khó khăn riêng… Con đừng cứ cố chấp, sau này dì sẽ nói chuyện với chú của con.”

Trần Truyền cười nói: “Dì yên tâm đi, con không phải đang khoe khoang đâu… Con thực sự đã có kế hoạch rồi.”

Yu Wan do dự một chút, rồi hỏi: “Chan Er… Con có định đi tìm cô gái nhà Mạnh không?”

Nghe cái tên đó, hình ảnh của một cô gái bất chợt xuất hiện trong trí nhớ của Trần Truyền… Anh lắc đầu và nói: “Con không đi tìm cô ấy đâu.”

Yu Wan nói: “Cũng tốt thôi… Gia đình cô ấy quá cao quý; mọi người xung quanh đều coi trọng gia thế… Con tính cách mạnh mẽ từ nhỏ… Khi còn nhỏ thì vui vẻ bên nhau, nhưng lớn lên rồi thì không hợp phe được đâu.”

Trần Truyền nói: “Dì nói đúng… Chuyện khi còn nhỏ thì không cần quan tâm nữa… Bây giờ mỗi khi ra ngoài, mọi người đều có người theo sau… Làm sao con có thể tự chuốc rắc phiền não cho mình được?”

Nghe anh nói vậy, Yu Wan yên tâm hơn nhiều… Cô lấy chiếc khăn tay trong tay ra, từng lớp một mở nó ra trước mặt Trần Truyền… Bên trong là một đống tiền giấy loại mười nhân dân tệ, in hình cảnh núi non màu xanh lam; mặt trước là hình ảnh một vòm tròn và đất liền hình vuông, mặt sau là hình ảnh lúa gạo phủ lên một chiếc mũ có chín tua rua; dấu ấn in trên tiền là hình ảnh một chiếc m

Trần Truyền cười một tiếng, nhận lấy số tiền đó và nói một cách nghiêm túc: “Dì ơi, số tiền này coi như tôi vay thôi, tôi sẽ trả lại.”

“À, trong gia đình này, làm gì có chuyện không trả lại được chứ… Cậu hãy giữ kỹ đi.” Y Uyển đợi cho đến khi Trần Truyền cất số tiền vào chỗ an toàn rồi mới yên tâm và nói: “Thôi dì đi đây. Bây giờ các em đã tốt nghiệp rồi, cậu đừng làm việc quá sức nhé. Nhớ bật đèn khi đọc sách để đừng làm hỏng mắt.”

“Được ạ.”

Y Uyển còn nhắc nhở thêm vài câu nữa rồi ra khỏi phòng.

Trần Truyền đóng cửa lại, kéo sợi dây đèn bên cạnh cửa, chiếc đèn treo nhỏ trên trần nhà liền sáng lên, phát ra ánh sáng màu vàng nhạt.

Anh đi đến tủ sách, lấy một cuốn sách bất kỳ nào ra, ngồi xuống bên cạnh giường và bắt đầu đọc với sự hứng thú.

Một lúc sau, anh nghe thấy tiếng chuông đồng hồ báo thức bên ngoài vang lên mười tiếng liên tiếp. Vì ngày mai còn có việc quan trọng phải làm, nên anh đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ, rửa mặt qua loa, sau đó tắt đèn và đi ngủ.

Trong bóng tối mịt mù, có một thiếu niên giống hệt anh đang đứng bên cạnh giường, vẫn đang nhìn anh một cách lặng lẽ.

Trong giấc mơ, anh cứ như trở về kiếp trước của mình. Sau vài năm làm việc, anh quyết định đi du lịch bộ. Khi ghé thăm một bảo tàng ở thành phố nào đó, anh thấy một triển lãm về những chiếc gương cổ. Khi tò mò bước vào hội trường, anh lập tức nhìn thấy một chiếc gương lớn treo trên trần nhà; ngay lúc đó, người trong gương cũng đang nhìn về phía anh.

Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, bỗng nhiên mọi thứ trước mắt anh trở nên mờ ảo… Cơ thể mình dường như biến thành một đứa trẻ sơ sinh, từ lúc mới chào đời đến khi lớn lên thành một thiếu niên… Cho đến một ngày nọ, bóng dáng của một chiếc xe màu xanh lam hiện lên trước mắt anh; khi tiếng xe dần xa đi, anh bỗng chốc rơi vào bóng tối.

Ánh sáng mặt trời len lỏi qua khe rèm cửa, xua tan bầu không khí u ám của đêm.

Trần Truyền mở mắt, nhìn đồng hồ báo thức trên đầu giường – 5 giờ 50 phút. Anh lắc đầu một cái, đứng dậy mặc quần áo, ra ngoài rửa mặt.

Anh Năm Phúc đang làm ca tại cục cảnh sát, nên đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Hai em trai và em gái của anh vẫn đang ngủ, còn Y Uyển thì đi mua rau. Trước khi đi, bà ấy cũng đã chuẩn bị bữa sáng cho anh.

Sau khi ăn sáng xong, anh trở về phòng, mặc bộ đồ học sinh duy nhất mình có – bộ đồ làm từ vải len, màu xám đen, rất phẳng phiu và trông rất

Anh bước lên xe, dùng ngón tay cái gõ vào chuông xe, tiếng chuông vang lên rõ ràng. Sau đó, anh đạp phanh và bắt đầu đi trên con hẻm nhỏ nơi mình sinh sống. Chỉ sau hai khúc quanh, anh đã ra đến con đường lớn.

Năm Truyền là trưởng đội tuần tra của cục cảnh sát địa phương. Khu vực này chủ yếu là nơi ở của các nhân viên cảnh sát và gia đình họ, vì vậy tình hình an ninh ở đây khá tốt, đường xá cũng rất rộng rãi. Hai bên đường trồng đầy cây bàng, ánh nắng cuối tháng Năm hòa quyện với lá cây màu xanh thẫm, khiến không khí trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Sau khi đi xe trên đường lớn khoảng nửa giờ, anh đến quảng trường trung tâm thành phố. Những công trình cao tầng nhất của thành phố Dương Chi đều tập trung ở đây, hầu hết được xây dựng vào thời kỳ khai hoang, đã có khoảng sáu mươi năm tuổi. Vì tình hình lúc bấy giờ rất căng thẳng, nên vật liệu sử dụng để xây dựng rất chắc chắn, và tone màu lạnh mang lại cảm giác vững chãi.

Khi một chiếc xe điện qua, anh nhìn thấy bảy hay tám người ăn mặc lệch lạc đang đi từ phía bên kia đường. Trong số họ, có một người dường như rất nhạy cảm với ánh mắt người khác; người đó bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt trở nên hung dữ. Tuy nhiên, khi thấy chiếc túi xách trên người Trần Truyền, người đó liền lẩm bẩm điều gì đó rồi nhổ nước bọt về phía lưng Trần Truyền, sau đó quay đầu đi tiếp.

Sau khi đi qua quảng trường, Trần Truyền rẽ sang con đường phía bắc bên trái. Khoảng năm phút sau, anh nhìn thấy phần mái hiên uy nghiêm xuất hiện ở phía đông con đường. Khi tiến gần hơn, anh nhận ra đó là cổng vào của một ngôi trường đại học. Cổng có ba cánh, rộng khoảng một trăm bước; trên tấm biển đá ở cổng chính có khắc năm chữ “Đại học Vũ Nghị” bằng chữ viết kiểu cổ, rất đẹp mắt. Có thể thấy những chiếc xe hơi sang trọng liên tục ra vào cổng này.

Lúc này, anh giữ phanh, đạp xe đến gần một tấm bia đá ở bên cạnh cổng, trên đó ghi thông tin giới thiệu về ngôi trường: “Đại học Vũ Nghị được xây dựng vào năm Kiến Trị thứ mười lăm, và vào năm Kiến Trị thứ ba mươi lăm mới được đổi tên chính thức. Hiệu trưởng đầu tiên là Thành Vân Bạch…”

Cổng trường đối diện với một khu đất bằng phẳng rộng lớn. Ánh nắng buổi sáng lúc bảy, tám giờ rất sáng, chiếu rọi lên cổng trường và các tòa nhà xung quanh, khiến nó trở nên đặc biệt thanh lịch và trang nghiêm.

Ánh mắt anh lướt qua một lượt, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Một lúc sau, anh mới nhìn thấy một tấm biển chỉ dẫn nhỏ ở gần cổng phụ, trên đó g