Sau khi bước vào bên trong hang động, những bức tường đầu tiên có màu đỏ; mặc dù có rêu phát sáng cung cấp ánh sáng, nhưng thực ra cảnh tượng này không hề thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, sau khi đi sâu thêm một đoạn, màu đỏ đó không còn duy nhất nữa; trên các bức tường xuất hiện những khối tinh thể, có vẻ như được hình thành tự nhiên.

Những khối tinh thể này đã được con người chạm khắc thành nhiều hình dạng khác nhau. Trần Truyền nhận ra rằng chúng rất giống với những hình ảnh thần linh trên bản đồ; việc chúng xuất hiện ở đây chắc chắn là do những vị thần của người dân ban đầu tạo ra.

Trong suốt quãng đường họ đi qua, gần như mỗi khối tinh thể đều mang hình ảnh của một vị thần khác nhau; số lượng chúng lên đến hàng vạn, và không khó để hình dung ra rằng đã có bao nhiêu công sức và nguồn lực đã được đầu tư vào việc này.

Chỉ là khi họ gần đến cuối đoạn đường này, họ phát hiện ra rằng có nhiều khối tinh thể đã bị con người phá hủy một cách có chủ đích; ở một nơi nào đó, người ta thậm chí còn đào ra cả một bức tường.

Đó trông giống như một vết sẹo xấu xí; bên trong nó, người ta đã vẽ bằng than một bức tranh đơn giản hình dạng con người, với những đường nét cực kỳ đơn sơ – chỉ gồm một số hình elip biểu thị các bộ phận cơ thể con người – và cách vẽ rất gọn gàng, tạo cảm giác mộc mạc và thô sơ; nhưng nếu nhìn kỹ hơn, lại có một cảm giác kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Có người không khỏi hỏi: “Đây là dấu hiệu gì vậy?”

Cao Minh nhìn kỹ một lượt, so sánh với những dữ liệu mà anh ta đã chuẩn bị trước đó, rồi nói với Trần Truyền: “Anh họ ơi, đây chắc chắn là dấu hiệu của Nguyên Thủy Giáo Phái.”

“Nguyên Thủy Giáo Phái?”

Hầu hết mọi người đều không hiểu; tuy nhiên, khi một số người dân ban đầu nghe thấy phiên bản dịch của từ này, khuôn mặt họ lập tức thay đổi.

Một người chú ý đến biểu cảm của họ và hỏi: “Đây có phải là dấu hiệu của người dân ban đầu của các bạn không?”

Một người dân ban đầu tức giận nói: “Không, đó là một nhóm quỷ dữ!”

Người đàn ông một mắt này không phải lần đầu tiên đến đây; nhìn lại cảnh tượng mà mình đã từng chứng kiến, ông nói một cách trầm ngâm: “Dù thuộc bộ lạc nào, người dân ban đầu cũng không bao giờ phá hủy những tượng thần linh; ngày xưa, có một nhóm quỷ dữ từ bên ngoài đã vào đây và chính họ là người gây ra những thiệt hại này.”

Người dân ban đầu thường gọi người của Liên bang là người ngoại địa; chỉ những kẻ thuộc giáo phái xấu xa của Liên bang mới được gọi là quỷ dữ.

Cao Minh nói: “Anh họ ơi, họ n

Giáo phái này tin rằng chỉ có thân xác thuần khiết nhất mới có thể tận hưởng những điều tốt đẹp thuần khiết nhất, vì vậy họ không sử dụng bất kỳ thiết bị cấy ghép nào, mà thay vào đó khuyến khích con người tự do thỏa mãn những ham muốn của mình. Người ta nói rằng có không ít giới tinh hoa trong giới lãnh đạo Liên bang đã bí mật gia nhập giáo phái này.

Thực ra, khi mới đọc những giáo lý của giáo phái này, tôi cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc, và nghĩ rằng đây có lẽ là một chi nhánh được thành lập từ giáo phái Thiên Tính Phái. Vì Thiên Tính Phái vốn không quan tâm nhiều đến việc thống nhất các hoạt động, mà luôn coi trọng việc giải phóng bản năng tự nhiên; lại thêm vùng Tây Bờ vốn đã rất hỗn loạn, nên giáo phái này có lẽ còn mang tính chất abstrakt hơn nữa.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, bất kỳ Đấu sĩ nào trong giáo phái Thiên Tính Phái có thể leo lên được vị trí cao, đều sở hữu sức mạnh rất lớn – bởi vì họ thường đi đến mức cực đoan.

Anh hỏi: “Lão già Lệ Phong, những người thuộc giáo phái Nguyên Thủy Giáo Phái này làm thế nào mà tìm được đến đây?”

Lão già mắt đơn trầm giọng nói: “Lần trước khi đến đây, vị tế lễ đã nói với tôi rằng, có một kẻ phản bội trong nội bộ chúng ta đã gia nhập phe ma quỷ và dẫn họ vào đây. Ban đầu, họ muốn chiếm giữ ‘Cổ họng Linh Hồn’ và dùng những vị thần mà tổ tiên chúng ta thờ phượng làm vật hiến tế cho thần ác của họ… Nhưng những chiến binh cuối cùng của dân tộc Isutal đã hy sinh tại đây để bảo vệ chúng ta.”

Anh ấy nói tiếp: “Trong ‘Cổ họng Linh Hồn’ có sự bảo vệ của các vị thần của chúng ta; họ sẽ nhận được phước lành từ các vị thần đó.”

Trần Truyền gật đầu; nơi này cũng giống như Kavatuia, đều nằm trên đất thánh của tổ tiên người sơ khai, và mỗi nơi đều có những nghi lễ bí mật cùng sự che chở của các vị thần, vì vậy mới không dễ bị xâm lược.

Thực tế, khi người Quetzaltecs ở phương Đông bị diệt vong, vấn đề cũng xuất phát từ nội bộ; đó chính là một ví dụ điển hình của việc “dẫn sói vào nhà”.

Lúc này, có người hỏi: “Kẻ phản bội đó cuối cùng có chết không?”

Lão già mắt đơn lắc đầu và nói: “Không biết… Vị tế lễ nói rằng cuối cùng không tìm thấy xác của hắn; có lẽ hắn đã bị xé nát mất rồi.”

Người đó lại hỏi: “Nếu biết được nơi này tồn tại, thì danh tính của kẻ phản bội đó chắc chắn không hề tầm thường, phải không?”

Lão già mắt đơn trầm giọng nói: “Hắn là một chiến binh của đất thánh… Đã từng là người có triển vọng nhất trở thành một vị

Người dân ở Đại Thúc cũng không ép buộc họ. Sau khi dừng chân tạm thời ở đây, họ tiếp tục đi sâu vào bên trong. Con đường phía trước thực sự khiến người đàn ông một mắt này gặp khó khăn trong việc nhận diện; ngày xưa, khi còn trẻ, ông chỉ có một lần đến đây và đã để lại một số dấu hiệu hướng dẫn, nhưng sau bao nhiêu năm, rất nhiều dấu vết đó đã biến mất. Cũng không thể trách ông được, bởi vì địa hình ở đây quá phức tạp – một hang động nối liền với hang động khác, với vô số lối rẽ; một số nơi rất hẹp, không nhìn kỹ sẽ không thấy có lối đi; những nơi khác lại bị thảm thực vật che khuất, sau hàng chục năm, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi so với ban đầu. Nếu không có hướng dẫn chính xác, thì thật sự không thể tìm ra đường. Thông thường, họ chỉ có thể dựa vào may mắn hoặc phải tản ra để kiểm tra từng khu vực, nhưng may mắn thay, lần này họ mang theo bản đồ; khác với những con đường bị hỏng hoặc phá hủy bên ngoài, các hang động ở đây hầu như không thay đổi gì. Sau khi thảo luận với người đàn ông một mắt, nhóm người đã quyết định được hướng đi tiếp theo, nhưng dù vậy, khi đi qua từng hang động, ngoại trừ một vài người, đa số mọi người đều mất đi cảm giác về hướng đi. Trên đường đi, còn có một số hang động bị người ta chặn lại, họ cần phải dọn dẹp chúng; có lẽ đó là những người đã trốn vào đây để tránh kẻ phản bội tìm ra đường đúng. Mặc dù con đường quanh co uốn lượn, nhưng nhiều người trong nhóm vẫn cảm nhận được rằng họ đang đi xuống dưới; theo ước tính, họ đã đi xuống khoảng hơn một nghìn mét, nhưng áp suất không khí và hơi thở của họ vẫn không thay đổi, điều này cho thấy họ đang ở trong một không gian lớn, vì vậy môi trường xung quanh khá ổn định. Sau hai ba giờ đi bộ liên tục, cuối cùng họ cũng thoát ra khỏi khu vực đầy hang động và bước vào một không gian ngầm rộng lớn; điều đáng chú ý nhất là ở giữa có một hồ nước nóng, mặt hồ phủ một lớp sương mù mỏng, từ xa đã cảm nhận được hơi nóng bức phát ra từ đó. Mọi người đều tụ tập bên bờ hồ; có thể thấy phần giữa hồ có màu tím đậm, dần chuyển sang màu xanh lam, xanh lá cây, và ở rìa hồ thì chuyển thành màu vàng óng ánh; màu sắc của nước rất trong trẻo và rực rỡ. Có thể thấy những con bọ kỳ lạ đang bay lượn trên mặt hồ, cánh và mai của chúng phản chiếu những ánh sáng rực rỡ do nước tạo ra. Bên bờ hồ, còn có vài con chim nước nhỏ màu trắng; khi thấy người đến, chúng lập tức tránh xa. Trên những tảng đá bên ngoài hồ, đều mọc

Cảnh đẹp tuyệt vời này có lẽ suốt đời cũng khó mà gặp lại được; mọi người đều không thể kiềm chế được mà nhìn ngắm xung quanh.

Khi đến bên hồ nước này, Lão Nhân Gió Lớn đã nói với vẻ thành kính và hứng thú: “Đúng rồi, chính là nơi này – Hồ Ngọc Báu! Lúc trước, vị lễ sư già đã dẫn tôi đến đây!”

Ông nhìn quanh và chỉ vào một phía của hồ: “Nơi đó… Chắc hẳn là nơi tôi đã đến lần đầu tiên; ở đó vẫn còn đống đá mà tôi đã chất lại.”

Mọi người nhìn theo và thấy thực sự có một đống đá nhỏ ở đó; phía xa có thể nhìn thấy một cái hang. Có vẻ như đó là một lối ra khác.

“Lúc đó, tôi đã đi đến cuối con đường này và cúng tế tổ tiên tại đây. Vị lễ sư đã nói với tôi rằng đây chính là điểm xa nhất mà chúng ta có thể đến được; nếu muốn tiếp tục đi xa hơn, chúng ta cần có chiếc chìa khóa hoàn chỉnh.”

Vị lão nhân mù lấy ra chiếc đầu lao làm từ đá obsidian, đặt nó trên lòng bàn tay, sau đó quỳ xuống và cúng tế về phía hồ. Ông không ngẩng dậy trong thời gian dài.

Mọi người chờ đợi một lúc lâu nhưng không xảy ra điều gì cả; cũng không thấy có bất kỳ thay đổi nào xảy ra xung quanh. Phía Trần Truyền cũng không cảm nhận được bất kỳ biến động tinh thần nào, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi ở đó.

Cuối cùng, Lão Nhân Gió Lớn đứng dậy, đi đến bên hồ, siết chặt chiếc đầu lao đó và ném nó xuống hồ! Chiếc đầu lao vẽ một đường cong dài, rồi rơi xuống vùng nước màu tím, tạo ra tiếng vang lớn. Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa xung quanh; các màu sắc trên mặt hồ dần hòa quyện vào nhau và cuối cùng chuyển thành màu vàng nhạt.

Bầu sương xung quanh càng lúc càng dày đặc; những con chim nước màu trắng bắt đầu bay lên từng đàn và phát ra những âm thanh du dương.

Trên khuôn mặt Lão Nhân Gió Lớn hiện rõ vẻ hứng thú; ông hét lớn: “Theo tôi đi!” Rồi nhảy xuống hồ. Những người thuộc bộ lạc Đầu Tiên cũng không do dự gì mà theo ông nhảy xuống hồ.

Vào cùng một lúc đó, trên mặt đất dường như xảy ra những rung chấn nhẹ; cả Tham Ăn và Sắt Quạ đều cảm nhận được điều này. Tham Ăn bỗng liếm mép và ánh mắt anh ta lóe lên một ánh sáng kỳ lạ; anh ta đứng dậy trong ánh mắt cảnh giác của Sắt Quạ và nói với giọng nói đầy sức hút: “Tôi nghĩ, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ.”