Trần Truyền buông tay ra khỏi cánh cửa, nhìn người đàn ông này một lát.

Chắc hẳn anh ta chưa đầy ba mươi tuổi.

Người đó bị nhìn chằm chằm như vậy, bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái và nói: “Này, đã nhìn đủ chưa? Cách bạn nhìn người khác như vậy thật là thiếu lễ phép.”

Trần Truyền liếc nhìn cửa sổ mở bên cạnh và nói: “Đột nhiên vào phòng của người khác, có lẽ ngài mới là người thiếu lễ phép chứ?”

Người đó giả vờ tỏ ra thờ ơ, khoanh tay lại và nói: “Nếu không phải chú Hà bảo tôi đến đón người, tôi cũng chẳng muốn phiền đâu. Tôi chỉ muốn xem học trò mà chú Hà đang đợi là người như thế nào… Nhìn qua thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Trần Truyền đoán rằng người này được Hà Tiếu Hành gọi đến, bởi vì anh ta hoàn toàn không tỏ ra có ý đồ xấu; ngược lại, khi quay lại đây, khuôn mặt anh ta còn mang vẻ kiêu ngạo và tự hào nữa.

Anh ta hỏi: “Học cùng thầy Hà, có cần phải có điều gì đặc biệt không?”

“Làm sao mà không cần?” Người đó nóng lòng trả lời, ngồi thẳng dậy, nhưng sau đó lại nghĩ đến điều gì đó và thất vọng ngồi xuống, lẩm bẩm: “Chú Hà hiếm khi dạy ai đâu.”

Trần Truyền hỏi: “Phải gọi chú ấy là gì?”

Người đó ngẩng cao đầu tự hào nói: “Thường Bá!”

Trần Truyền trong lòng nghĩ, cái tên này chắc chắn không phải do cha anh ta đặt đâu.

Thường Bá thấy anh ta không nói gì, tưởng rằng mình đã làm cho anh ta kinh ngạc, liền cười khinh khích và đứng dậy nói: “Đi thôi, chú Hà đang đợi chúng ta đấy.”

Trần Truyền nói: “Tôi phải lấy đồ trước.”

Trước đó, anh ta cũng đoán rằng mình sẽ không ở lại đây lâu, bởi vì nơi này quá đông người, ồn ào, không phù hợp để tu luyện. Vì vậy, khi đến đây, anh ta cũng chẳng mang theo nhiều đồ đạc gì; bây giờ, anh ta chỉ cần mang theo chiếc vali và thanh kiếm Tuyết Quân rồi theo sau Thường Bá.

Hai người xuống dưới, lên một chiếc xe off-road cũ, sau khi xe khởi động, họ lái lên một con đường bằng phẳng, tiến về phía trước. Đường đi rất thông thoáng, trên trời là bầu trời xanh và những đám mây trắng, phía chân trời có những dãy núi màu xám.

Trần Truyền hỏi: “Ông Thường, ông và thầy Hà quen biết lâu rồi sao?”

Thường Bá tự hào trả lời: “Tất nhiên rồi! Cha tôi và chú Hà là bạn thân từ lâu. Chú Hà đang ở khách sạn ven hồ do gia đình tôi điều hành; bây giờ chúng ta sẽ đến đó. Sau này, khi bạn học cùng thầy Hà, chắc chắn bạn cũng sẽ ở cùng chúng tôi.” Anh ta nhìn Trần Truy

Thường Bá nhếch môi nói: “Đây mới chỉ là tháng Bảy thôi, đến mùa xuân và thu thì số người mới thực sự đông lên, lạc đà còn có thể xếp thành hàng dài không thấy đầu cuối. Đừng nói gì nữa, một nửa doanh thu của chúng tôi chính là nhờ vào những người này đấy.”

Trần Truyền hỏi: “Ông Thường là người địa phương, vậy chắc ông đã từng đến Thành phố cổ Lạc Yạ rồi chứ?”

“Nơi đó à…”

Thường Bá lắc đầu nói: “Trước khi trưởng thành, các bậc trưởng thượng trong gia đình tôi thực sự không cho tôi đến đó. Nơi đó trước kia nổi tiếng với việc hay mất trẻ em; sau khi điều đó trở nên quá nổi tiếng, thì những người bị mất lại là người lớn. Sau đó tôi học được võ thuật, và tôi cũng không còn hứng thú với nơi đó nữa.” Anh ta cắt ngang một tiếng, “Chỉ toàn là những con hẻm quanh co mà thôi, có gì đáng để xem chứ? Chẳng bằng võ thuật đâu, bạn nghĩ sao?”

Trần Truyền nói: “Nghe nói ở đó có kho báu, vậy ông Thường cũng không hứng thú với kho báu à?”

“Kho báu ư?” Thường Bá cười ha hả, “Người khác mong muốn kho báu được khai quật sớm hơn, nhưng tôi thì không. Bởi vì gia đình chúng tôi luôn kiếm tiền nhờ vào kho báu mà.”

Trần Truyền cũng cười, quả thật là vậy. Nếu nhà ông Thường kinh doanh nhà nghỉ, thì chính cái tên “kho báu” mới là yếu tố thu hút nhiều du khách đến vậy.

Nói chuyện thêm một lúc, cuối cùng Thường Bá không nhịn được nữa và quay sang hỏi: “Bạn không thắc mắc xem tôi đã sử dụng phương pháp nào để vào phòng bạn sao?”

Trần Truyền cười, anh ta nhận ra rằng Thường Bá rất tự hào về điều này và liên tục đưa câu chuyện về hướng đó, nhưng anh ta vẫn không hỏi. Lúc nãy họ chỉ nói về những chủ đề khác, có thể thấy Thường Bá rất khó chịu. Vì Thường Bá đã đi xa để đón anh ta, nên anh ta quyết định đồng ý và hỏi: “Đó là phương pháp gì vậy?”

Nghe thấy anh ta cuối cùng cũng muốn biết, Thường Bá cảm thấy thoải mái hơn, cười ha hả và nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ nói cho bạn biết, đó là kỹ thuật mà chú Hà dạy tôi, tên là “Thế Rắn Chim”, di chuyển linh hoạt và âm thầm. Một khi bạn luyện thành công, thì không có địa hình nào trong thành phố có thể cản trở bạn được nữa.”

Trần Truyền suy nghĩ một lát, có lẽ không chỉ vậy thôi. Nhìn từ cách Thường Bào di chuyển âm thầm lúc nãy, có vẻ đây là một kỹ thuật để ẩn náu và lẩn tránh kẻ thù. Nhưng có lẽ chỉ có thể người có thân hình như Thường Bá mới có thể luyện thành công kỹ thuật này. Còn thân hình của Hà Tiếu Hành thì không phù hợp, vậy nên đây có lẽ

Thường Bá nói: “Chúng ta đã đến rồi.”

Khi xe hơi vào thị trấn nhỏ này, Trần Truyền nhận ra rằng suốt quãng đường, có ít nhất một phần ba các tòa nhà đều treo biển hiệu “Khách sạn Nhà Thường”. Khi hỏi Thường Bá, anh ta xác nhận rằng không chỉ những tòa nhà này mà cả khu đất dưới chân họ và ngọn núi đối diện cũng thuộc về gia đình họ. Thật không ngờ, người này lại là một tỷ phú.

Lúc này, xe hơi rẽ đi, tiếp tục hướng lên đỉnh núi. Vài phút sau, chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà trông giống như một trung tâm luyện tập võ thuật.

Trần Truyền nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đứng trên bãi đất phía trước tòa nhà; mái tóc dày đặc của người đó buông rủ xuống vai, dường như đang chờ đợi họ đến.

Khi xe dừng lại, Thường Bá nhanh chóng rút chìa khóa và nhảy xuống xe, nói: “Chú Hà ơi, con đã đưa người đến đây rồi.”

Sau khi trèo xuống xe, Trần Truyền tiến lại gần và chào Hà Tiếu Hành bằng cách chắp tay, nói: “Thầy Hà ạ.”

Hà Tiếu Hành nhìn anh ta một cái rồi bước vào trong tòa nhà, nói: “Đi theo tôi.”

Trần Truyền theo sau bước vào bên trong. Nơi đây rất rộng rãi, trang bị đầy đủ các thiết bị luyện tập thông dụng. Giữa đó có vài tấm thảm mềm. Hà Tiếu Hành ngồi xuống theo tư thế kiết già, ra hiệu cho anh ta cũng ngồi xuống.

Khi Trần Truyền ngồi xuống tấm thảm bên cạnh, Hà Tiếu Hành nói: “Lão Thành đã kể cho tôi nghe về bạn. Tuy nhiên, những gì tôi dạy bạn chỉ liên quan đến sức mạnh võ thuật mà thôi. Sức mạnh có thể giải quyết được một số vấn đề, nhưng để đối phó với Hội Hỗ Trợ Lẫn Nhau, bạn cần phải xem xét nhiều yếu tố khác nữa, bạn phải hiểu rõ điều này.”

Trần Truyền đáp: “Thầy Hà ạ, con hiểu rồi.”

Hà Tiếu Hành nói: “Nếu bạn đã hiểu rồi thì tôi không cần nói thêm nữa. Tiếp theo, tôi sẽ tiến hành huấn luyện cho bạn một cách nhanh chóng. Việc bạn có thể học hỏi được bao nhiêu và duy trì được trong bao lâu phụ thuộc vào việc bạn có theo kịp tiến độ huấn luyện của tôi hay không.”

Trần Truyền gật đầu và nói: “Con hiểu rồi, vậy thầy Hà, chúng ta bắt đầu vào lúc nào?”

Hà Tiếu Hành hỏi: “Bạn đã mang đủ thuốc dùng cho việc luyện tập chưa?”

Trần Truyền đáp: “Thầy Thành bảo con mang theo đủ lượng thuốc cho hai tháng.”

Dù nói là hai tháng, nhưng anh ta cảm thấy có lẽ một tháng cũng chưa đủ, bởi vì lượng thuốc mà anh ta sử dụng luôn được tính theo nhiều lần so với số người bình thường. May mắn thay, ảnh hưởng của “quỷ núi” đối với anh ta vẫn chưa biến mất, vì vậy

Anh ta đứng dậy, gửi lời chào bằng cách đấm quyền vào ngực Hà Tiếu Hành rồi rời khỏi phòng tập.

Thường Bá đang đợi bên ngoài thấy anh ta ra liền gọi: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn tìm chỗ ở. Vào mùa này có rất nhiều nhà trống để bạn chọn.”

Sau khi lên xe, Trần Truyền Đẳng đi theo Thường Bá xuống núi, đi qua vài con đường rồi tìm được một căn nhà hai tầng rộng rãi, có tầm nhìn thoáng đãng, ánh sáng và không khí đều rất tốt. Tầng trên dùng để ở, còn tầng dưới thì rất thuận tiện cho việc tập luyện của anh ta.

Vì không phải là mùa cao điểm và vì anh ta đến đây để học hỏi cùng Hà Tiếu Hành, nên Thường Bá chỉ tính một khoản phí mang tính biểu tượng thôi, sau đó còn đưa cho anh ta một số điện thoại, nói rằng bất cứ khi nào cần gì thì có thể liên hệ với người đó.

Sau khi Thường Bá rời đi, Trần Truyền Đẳng đặt vali xuống, lấy đồ ra và dọn dẹp căn phòng một chút. Mặc dù đã là sau bốn giờ chiều, nhưng anh ta vẫn không lãng phí thời gian, mà quay lại tầng một để tiếp tục bù đắp cho buổi tập hàng ngày bị bỏ lỡ hôm đó.

Thị trấn này có khá nhiều người, nhưng lại mang một không khí yên bình, xa rời thế tục, khiến người ta dễ dàng đắm chìm trong trạng thái tập trung. Có lẽ đó cũng chính là lý do Hà Tiếu Hành chọn nơi này để tu luyện.

Đến lúc sáu giờ tối, nhân viên khách sạn đến hỏi liệu anh ta có muốn gọi món ăn không, đồng thời thông báo rằng vào tối nay sẽ có một buổi hòa nhạc bên bếp lửa, mọi người đều được mời tham gia, và họ còn tặng anh ta một món quà nhỏ.

Trần Truyền Đẳng nhận lấy món quà và thấy đó là một chuỗi tay làm từ những viên đá màu sắc nhỏ được mài nhẵn, được buộc lại bằng một sợi dây mảnh. Anh ta suy nghĩ một chút rồi quyết định tháo sợi dây ra và xỏ bím tóc của con quái vật đó vào, như vậy thì trông nó không hề lạ lùng chút nào.

Khi đêm đến, quả nhiên có một bếp lửa được đốt lên bên hồ, và khoảng mười cái giá nướng cũng được dựng lên. Khoảng một trăm người cùng nhau hát ca và nhảy múa, rất vui vẻ.

Sau khi tập xong và tắm rửa xong, anh ta đến bên cửa sổ, ngồi đó thưởng thức làn gió mát vào ban đêm một lúc, rồi đi ngủ vào khoảng chín giờ tối.

Ngày hôm sau, vào lúc bốn giờ sáng, anh ta đã dậy, rửa mặt và ăn sáng đơn giản, sau đó mang theo một gói đồ và thanh kiếm Tuyết Quân, một mình đi lên núi. Anh ta thấy Hà Tiếu Hành đã đang đợi mình ở đó; bóng dáng cao lớn của ông ta đứng trên đỉnh núi, như thể tất cả mọi thứ xung quanh đ

Trần Truyền gật đầu nghiêm túc: “Học trò đã hiểu rồi.”

Hà Tiếu Hành nói một cách trầm ngâm: “Khi bạn bước vào giai đoạn này…”

Lời nói đó không hề sai, bởi vì giai đoạn này chính là thời kỳ then chốt, giữ vai trò nối tiếp giữa quá khứ và tương lai; giống như phần giữa của một cây cột gỗ – nếu quá dày hoặc quá mảnh mai đều không tốt, vì vậy cần phải hết sức thận trọng.

Nhưng việc “bảo tồn” trong giai đoạn này chỉ áp dụng được ở thời đại cũ. Lúc bấy giờ, dù là các loại thuốc dùng để kích thích các cơ quan bị biến đổi hay để bổ sung sức khỏe cho bản thân, tất cả đều rất khó tìm kiếm. Thông thường, các bậc trưởng lão trong môn phái phải dành cả đời để thu thập và tích lũy chúng, để lại cho thế hệ sau sử dụng, và cứ thế tiếp diễn qua từng thế hệ.

Vì những hạn chế về thuốc men, họ chỉ có thể áp dụng những phương pháp cực kỳ thận trọng; và trong thời đại đó, những lựa chọn đó đã được chứng minh là hiệu quả và đáng tin cậy.

Tuy nhiên, mỗi thời đại đều có cách làm riêng của mình. Con người, ngoài sự nỗ lực cá nhân, còn bị ràng buộc nhiều bởi môi trường xung quanh; vì vậy, tất cả mọi người đều cần phải cùng nhau nỗ lực để thay đổi tình hình.

Đến ngày nay, việc tìm kiếm thuốc men đã không còn là vấn đề nữa; vì vậy không cần phải quá thận trọng nữa. Trọng tâm của giai đoạn này là “kích hoạt sáu cơ quan nội tạng và nuôi dưỡng năm cơ quan nội tạng chính”; vậy thì bước tiếp theo chính là tìm cách khiến những cơ quan nội tạng bị biến đổi của bạn “hoạt động” trở lại.