Trong lúc quan sát, Trần Truyền đã chú ý đến một chi tiết nhỏ.

Đó là ba bức chân dung hoàng đế này – ngoại trừ bức đầu tiên vẽ Hoàng đế Thái Tổ thường xuyên xuất hiện trong các buổi triều họp – còn hai bức khác dường như đều có nguồn gốc từ gia tộc hoàng gia.

Nhưng hai người này lại mặc trang phục của hoàng đế và được đặt ngang hàng với họ, điều này khiến Trần Truyền suy đoán rằng họ có lẽ thuộc về tầng lớp cấp cao của triều đình Thái Tổ, vì vậy danh hiệu của họ có lẽ được truy tặng sau này.

Việc treo những bức chân dung này ở đây không chỉ để thờ phượng hay thể hiện địa vị mà còn có tác dụng đe dọa và ngăn chặn những kẻ bên ngoài xâm nhập.

Bởi vì những bức chân dung liên quan đến tầng lớp cấp cao chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ; người bình thường sẽ cảm thấy e ngại, và đó chính là cách bảo vệ tốt nhất.

Tuy nhiên, không biết liệu tầng lớp cấp cao của triều đình Thái Tổ hiện nay còn tồn tại hay không; ngay cả khi họ vẫn còn sống, thì giờ đây đã là nước Cộng hòa Đại Thuận, và họ có lẽ cũng không dám lộ diện nữa.

Lúc này, Trần Truyền chỉ cần nghĩ đến điều đó, ba bức chân dung trên đó lập tức bay lên và được đặt sang một bên; không có gì xảy ra cả.

Khi những bức chân dung đó được che đi, ba chiếc hộp gỗ sơn vàng ở phía sau bức tường bèn lộ ra.

Ánh mắt anh lấp lánh; ba chiếc hộp này từ từ bay đến trước mặt anh, và nắp của chúng tự động mở ra.

Bên trong là những cái đĩa được phủ bằng vải màu khác nhau, từ trái qua phải lần lượt là màu trắng, đỏ và xanh.

Sau khi gỡ bỏ lớp vải phủ, bên dưới lộ ra ba miếng ngọc trắng, trên đó có những họa tiết phức tạp và dày đặc, hoàn toàn giống với bản đồ bí mật mà anh vừa mới thấy từ tay Mã Chu Tử.

Dù là những miếng ngọc này hay những miếng mà anh nhận được từ Mã Chu Tử trước đó, kích thước và hình dạng của chúng đều giống hệt nhau, và số lượng cũng đều là ba miếng.

Đây có phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Hay có lý do đặc biệt nào đó?

Tuy nhiên, cũng có điểm khác biệt: những miếng ngọc này không có vết nứt, và hình dạng của chúng rất giống với những bức ảnh trong bản đồ bí mật mà Gao Tâm Kiến đã cho anh xem trước đây.

Ngoài ra, ba miếng ngọc này thực tế nhỏ hơn một chút so với những miếng mà Mã Chu Tử đưa cho anh; người bình thường có thể sẽ khó phân biệt được, nhưng đối với Trần Truyền thì điều này lại rất rõ ràng.

Lý do tại sao lại như vậy?

Có phải là do những vết nứt không?

Nếu vậy, liệu những vết nứt này có liên quan đến việc thu thập bản đồ bí mật không?

Số lượng

Khác với ba bản đồ bí mật mà Ngài Chu đã giao cho mình, chủ nhân của những bản đồ này là anh Cao – người mà sau này hoàn toàn không cần phải nộp lại.

Lúc này, tôi cũng nghĩ rằng, Hoàng hậu Cao đã quyết định giao những bí vật này cho anh Cao, có lẽ bà ấy biết hoặc ít nhiều hiểu rõ những gì được giấu ở đây.

Nói ra thì, nếu người bình thường có thể sở hữu những bản đồ bí mật này, có lẽ họ sẽ có thể thành công trong sự nghiệp.

Tôi quan sát thêm vài lần nữa để đảm bảo không bỏ sót gì, sau đó thu dọn hết những tấm ngọc này lại.

Đang chuẩn bị rời đi thì, bỗng nhiên, ba bức chân dung hoàng đế được đặt bên cạnh bắt đầu cháy lên và nhanh chóng hóa thành tro bụi.

Trần Truyền nhướng mày, liệu đây có phải là cách để chứng minh sự tồn tại của mình không? Có vẻ như phe cầm quyền cao cấp trước đây vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng không biết còn lại bao nhiêu người nữa.

Anh không tiếp tục quan sát nữa, mà rời đi ngay. Còn những thứ khác, thì tạm thời để lại đây, đợi khi có thời gian rảnh sẽ quay lại xử lý sau.

Vào lúc này, ở phía bên kia Nơi giao thoa, ba chiếc phi thuyền mang huy hiệu của gia tộc Gai đang lao về phía biển.

Gai Thu Hợp đứng yên trên phi thuyền, đã đứng như vậy từ rất lâu rồi.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ trẻ tuổi, trông khoảng hai mươi tuổi, đẹp đẽ và mạnh mẽ, đến bên cạnh anh và nói:

“Cha ơi, triều đình giả mạo đang ngày càng mạnh mẽ, thậm chí cả kinh đô cũng đã bị chiếm đóng. Gia tộc Gai của chúng ta đã đơn độc chống lại đội quân Đại Thùn suốt mười ngày liền, và hầu hết các binh sĩ của gia tộc Gai đều đã hy sinh. Chúng con đã làm tròn bổn phận của mình đối với cha rồi. Những gia tộc như Vương hay Cảnh thì ngay khi nghe tin, đã vội vàng đầu hàng triều đình giả mạo.”

Gai Thu Hợp khinh thường nói:

“Triều đình giả mạo khác với các triều đại trước đây; họ sẽ không chấp nhận họ đâu. Họ chỉ sống qua ngày mà thôi.”

Anh ngẩng đầu lên và nói:

“Nhưng cha không đang nghĩ về những chuyện đó.”

Người phụ nữ đó ngạc nhiên hỏi:

“Vậy cha đang nghĩ về điều gì…?”

Gai Thu Hợp thở dài và nói:

“Gia tộc Gai của chúng ta đã phát triển mạnh mẽ trong hơn năm trăm năm, không nên sụp đổ vào tay thế hệ này. Lần này, chúng ta sẽ đi đến Nơi giao thoa ở Ying Lu, con đường rất xa xôi và đầy nguy hiểm… Cha thực sự không tin rằng mình có thể vượt qua những khó khăn này.”

Người phụ nữ nói:

“Cha ơi, với sự giúp đỡ của con và các anh trai, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua được những thử thách này và giúp

Anh ta tỏ vẻ hào hứng và nói: “Chúng ta sắp đến Nơi giao thoa rồi, hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, để chiếc phi thuyền của ông Thắng Bác đi ở phía trước nhất.”

“Vâng, cha.”

Gai Thu Hợp bước lên vài bước, nhìn chằm chằm vào dải sáng trắng kia.

Để từ Đông Lục đi đến Anh Lục trong Nơi giao thoa, đó gần như là một việc bất khả thi, bởi vì giữa hai lục địa có một vùng biển mênh mông không thể đo lường được cách ngăn cản.

Thực ra, nếu chỉ xét về yếu tố này thôi thì cũng còn có thể nói được, bởi vì trong vùng biển ấy vẫn có những hòn đảo; có thể chúng ta có thể tạm trú trên những hòn đảo đó một thời gian.

Nhưng vấn đề là trong vùng biển này có rất nhiều loài quái vật mạnh mẽ, một số trong số chúng thậm chí còn thuộc loại quái vật lớn. Trước đây, anh ta đã từng chứng kiến vài lần những con quái vật đó; chúng thực sự to lớn đến mức che khuất cả bầu trời, và những võ sĩ bình thường hoàn toàn không thể đối đầu với chúng. Vì vậy, một khi bước vào vùng biển này, chúng ta nhất định phải tìm đến đất liền mới có thể sinh tồn được.

May mắn thay, trong vùng biển này có một con “Dạ Hoàng Công” đang ngủ say. Con vật này ngủ suốt hàng nghìn năm và thích nằm ngang qua hai lục địa. Về mặt lý thuyết, chỉ cần theo dõi con vật này, chúng ta sẽ có thể đến được phía bên kia đất liền, nơi đó rất có thể chính là Anh Lục; ngay cả nếu không phải, thì cũng chắc chắn là một lục địa lớn.

Khi gia tộc Gai bắt đầu bước vào Nơi giao thoa, dựa vào những gì đã xảy ra trong triều đại trước, họ cho rằng triều đại hiện tại chắc chắn sẽ tiêu diệt gia tộc họ, và gia tộc Gai không thể chết theo họ, vì vậy họ luôn tìm cách thoát ra.

Trong quá trình thám hiểm dưới biển, họ tình cờ gặp phải con quái vật này và vô cùng vui mừng, sau đó họ đã lên kế hoạch một cách kín đáo.

Khi “Dạ Hoàng Công” đang ngủ say, những loài quái vật lớn cũng không dám tiếp cận nó một cách tùy tiện; nếu có võ sĩ bên cạnh, việc đối phó với những loài quái vật nhỏ cũng không quá khó khăn. Nhìn chung, đây vẫn là một con đường khá an toàn.

Tuy nhiên, trong suốt nhiều năm qua, không một ai trong số những người con của gia tộc Gai đi thám hiểm đã đến được điểm cuối cùng của con đường này; vì vậy, quãng đường này có thể sẽ rất dài. Nhưng chỉ có đi theo con đường này, chúng ta mới có cơ hội thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù và sống sót.

Lúc này, một trong ba chiếc phi thuyền tăng tốc và nhanh chóng tách ra khỏi nhóm chính. Nhưng khi nó gần đến dải sáng trắng kia, đột nhi

Anh ta nhíu mày, không phải vì bị người kia gọi như vậy, mà là vì anh ta cảm thấy lời nói của đối phương ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Bỗng nhiên, anh ta lại cảm thấy bất an và lập tức ra lệnh cho phi công tàu bay: “Đừng đi theo sau nữa, tăng tốc lên và nhanh chóng tiến vào con đường Bạch Dương.”

“Vâng!”

Nhưng khi tàu bay tiếp tục lao về phía trước, cảm giác bất an trong lòng anh ta không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng dần. Vài phút sau, anh ta bất chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn lại, và thấy có thứ gì đó lấp lánh trên bầu trời, rồi sau đó một tiếng nổ lớn vang lên – chiếc tàu bay cuối cùng đã biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, mang theo luồng khí nóng và mảnh vụn lao về phía họ.

Biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, anh ta nói với mọi người: “Các bạn hãy đi trước đi.” Sau đó, ánh sáng của Linh tính chi hỏa lấp lánh trên người anh ta, và anh ta nhảy xuống từ tàu bay, đáp xuống mặt đất với một tiếng “thud”.

Một tia sáng lấp lánh vài cái, rồi một người đàn ông với nụ cười đùa cợt, mái tóc phía trước được nhuộm màu trắng, xuất hiện trước mặt anh ta. Người đàn ông đó đội một chiếc mũ rộng vành, áo khoác mở ra, miệng cầm một cây thuốc lá dài, dùng bật lửa để châm lửa, hút một hơi rồi từ từ thở ra một làn khói trắng.

Sau đó, anh ta hỏi: “Gai Thu Hợp?”

Anh ta gật đầu, chỉnh lại chiếc mũ rộng vành, ho một tiếng rồi nói: “Tôi sẽ không để anh trốn thoát đâu… Anh chính là người mà Tư lệnh Trần yêu cầu tìm kiếm.”

“Tư lệnh Trần?”

Trong lòng Gai Thu Hợp trở nên lo lắng; anh ta biết rằng người đó đang nói đến Trần Truyền. Anh ta vừa ngạc nhiên vừa tức giận… Một người từ Động Hiền Quan! Anh ta không thể tin nổi rằng mình, một vị tướng chinh phục đất nước, lại bị một người từ Động Hiền Quan chú ý đến.

Anh ta cảm thấy không thể hiểu nổi và không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?”

“Anh hỏi tôi à?”

Người đàn ông đó nhún vai và nói: “Tôi đâu biết được… Dù sao thì trên cao cũng yêu cầu tìm anh, thà rằng anh tự quay lại hỏi Tư lệnh Trần đi… À, hay là anh tự nguyện đi theo tôi, hay là tôi sẽ buộc anh phải đi?”

“À, để tôi giới thiệu bản thân nhé… Tôi là Hạo Truy Phong, tổng thám tử của Cục Cảnh sát Tuần tra… Tôi là chuyên gia truy tìm giỏi nhất ở Đại Thành… Không ai trên đất này giỏi tìm người hơn tôi đâu.”

Anh ta dùng tay cầm thuốc lá chỉ vào Gai Thu Hợp và nói: “Trước mặt tôi