Sau khi vào bên trong đại sứ quán, vị trưởng lão Hạc Xám đã được mời vào hội trường có mái vòm mang phong cách kiến trúc của Liên bang.

Tại đây, ông gặp được Tổng chỉ huy Tạ đang chờ đợi mình. Ngay lập tức, ông giơ cao cây gậy rắn trong tay, dang rộng hai tay, sau đó đặt một tay lên má và cúi người xuống, thực hiện nghi thức chào hỏi truyền thống của dân tộc mình.

Trước đây, mỗi khi đối mặt với các quan chức ngoại giao của Đại Thịnh, ông luôn tuân thủ những nghi thức truyền thống này, có lẽ là để bảo vệ phẩm giá của dân tộc mình.

Tuy nhiên, những quan chức ngoại giao của Đại Thịnh đứng hai bên đều biết rằng, khi đối mặt với các quan chức của Liên bang, ông lại sử dụng nghi thức bắt tay.

Tổng chỉ huy Tạ mỉm cười và cúi chào. Sau khi các phóng viên hai bên hoàn thành việc chụp ảnh cuộc gặp, ông được mời sang một bên để ngồi xuống. Những người phiên dịch và thuộc cấp của ông cũng ngồi xuống cùng. Người ghi chép trước tiên bật thiết bị ghi âm, sau đó lấy sổ ra chuẩn bị ghi chép.

Hai người trao đổi một số lời nói khách sáo bằng ngôn ngữ ngoại giao, nhắc đến những kỷ niệm về tình bạn giữa hai bên, sau đó vị trưởng lão Hạc Xám mới nêu ra mục đích của chuyến đi này.

“Tổng chỉ huy Tạ, chúng tôi cần rất nhiều vũ khí, nhiều thiết bị cấy ghép hơn nữa… Và tất nhiên, điều chúng tôi cần nhất là thuốc men – rất nhiều thuốc men.”

Bây giờ, phe Kava Tu Ya không còn là một lực lượng vũ trang bản địa như mọi người từng hình dung nữa; nhiều chiến binh của họ đều được trang bị những thiết bị cấy ghép tiên tiến và áo giáp bảo vệ, và họ còn được các quan chức kỹ thuật quân sự của Đại Thịnh hướng dẫn để huấn luyện một đội quân mới theo phương thức hiện đại.

Hiện nay, ít nhất hai triệu người đã tập trung trên cao nguyên Sự Sống; những chiến binh được đào tạo ở đây đều là những người ưu tú. Nếu không, lần này phe Tây Bờ cũng sẽ không buộc phải điều động các Đấu sĩ từ Hầm Mật đến.

Tuy nhiên, dân tộc mình không có công nghệ để xây dựng hệ thống công nghiệp riêng, vì vậy tất cả những trang bị và thiết bị cấy ghép này đều phải được mua từ bên ngoài, đặc biệt là thuốc men.

Tác dụng phụ của các thiết bị cấy ghép rất lớn; những sản phẩm hỗ trợ mà Đại Thịnh cung cấp cũng không thể nào là những sản phẩm cao cấp, vì vậy họ cần sử dụng rất nhiều loại thuốc ức chế. Họ thực sự cũng đã mua một số sản phẩm thông qua thị trường đen và các con đường buôn lậu quốc tế, nhưng giá cả không ổn định, số lượng ít và giá thành cao, hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu

Tướng lĩnh Xie kiên nhẫn lắng nghe, không hề ngắt lời anh ta cho đến khi anh ta nói xong, mới lên tiếng: “Tôi đã hiểu yêu cầu của trưởng lão Huyết Tập rồi, chỉ là tôi muốn hỏi một điều: Các bạn dự định sử dụng thứ gì để bù đắp cho những thứ này?”

Mặc dù Đại Thúc được coi là sự hỗ trợ, nhưng họ cũng không thể không yêu cầu bất kỳ vật thế chấp nào; Kava Tu Ya cũng đã hứa rằng những thứ này sau này sẽ được hoàn trả.

Trưởng lão Huyết Phiên nói: “Chúng tôi sẵn lòng đưa ra thêm một thung lũng thiêng liêng.”

Tướng lĩnh Xie nói: “Trưởng lão Huyết Phiên, tôi cần nhắc nhở các bạn rằng, những vùng đất thiêng liêng mà các bạn từng đưa ra làm thế chấp cho chúng tôi, thực tế hiện nay đều nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang, và gần như không thể thực hiện được cam kết đó. Vì vậy, thực tế là chúng tôi luôn hỗ trợ các bạn mà không nhận bất kỳ thứ gì lại.”

Trưởng lão Huyết Tập ngay lập tức nói: “Chúng tôi cảm ơn sự hỗ trợ của Đại Thúc, nhưng sự tồn tại của chúng tôi cũng mang lại lợi ích cho Đại Thúc. Chúng tôi đã giúp Đại Thúc kiềm chế sức mạnh của Liên Bang; trong quá khứ, Đại Thúc có thể thu được nhiều lợi ích trên biển, chính là nhờ vào sự hỗ trợ của chúng tôi, khiến Liên Bang không thể triệt để đổ quân ra ngoài.”

Ông nhấn mạnh: “Càng mạnh mẽ, Kava Tu Ya càng mang lại nhiều lợi ích cho Đại Thúc; sự hỗ trợ của chúng tôi là có lợi cho cả hai bên.”

Tướng lĩnh Xie nhìn ông ta, ông thừa nhận rằng sự tồn tại của Kava Tu Ya thực sự có tác dụng, chỉ là…

“Tôi cần nhắc nhở trưởng lão Huyết Phiên rằng, trong quá khứ, các bạn luôn ở thế phòng thủ, để Liên Bang tấn công mình mà không hề có chiến lược tích cực nào.

Và khi chúng tôi giành được những hòn đảo ở ngoài biển, nếu các bạn không chủ động thay đổi, thì vai trò của các bạn trong mắt Đại Thúc sẽ ngày càng giảm sút, trừ khi các bạn có thể chủ động hơn. Điều này không phải là tôi đang đe dọa hay nói lung tung, mà thực tế chính là như vậy.”

Trong quá khứ, ngoại trừ những anh hùng như Ahkhtawa, rất ít người trong số những dân tộc ban đầu chủ động tấn công; đặc biệt là sau khi nhiều bộ lạc được Đại Thúc hỗ trợ di cư đến Kava Tu Ya và có được cuộc sống bình yên, họ hầu như không còn muốn ra ngoài chiến đấu nữa, thường chỉ đợi Liên Bang tấn công từ phía tây.

Thực tế, những cuộc tranh đấu buộc phải diễn ra trong những năm qua đã gây ra nhiều tổn thất hơn cho Liên Bang, bởi vì nếu họ không chiến đấu, họ thực sự sẽ chết.

Trưởng lão Huyết Tập suy ngh

Và đó là nghi lễ truyền thống, được thực hiện qua nhiều thế hệ nhằm bảo vệ dòng máu của tộc người này.

Đứa trẻ này gần như chính là vị đại tế lễ của thế hệ tiếp theo rồi; theo những gì anh ta biết, đứa bé mới chỉ khoảng bảy, tám tuổi thôi, vẫn còn có thể được định hình lại. Việc đưa nó đến Đại Thùy sẽ mang ý nghĩa vô cùng lớn.

Hơn nữa, khi đề xuất này được đưa ra, không phải chỉ một mình anh ta quyết định được. Dựa vào những gì anh ta biết về các cấp cao, xét đến nhiều yếu tố khác nhau, khả năng cao là họ sẽ đồng ý.

Anh ta nhìn thật kỹ vào lão già Hạc Xám. Người đàn ông này không còn giống một người bản địa thuộc tộc người ban đầu nữa, mà giống một chính trị gia hơn. Họ biết cách nắm bắt những điểm then chốt và hiểu rõ những gì mình thực sự muốn.

Anh ta nói: “Lão già Hạc Xám, tôi không thể trả lời ngay lập tức về vấn đề này. Hôm nay tôi còn rất nhiều việc phải làm. Xin lão già Hạc Xám cùng các thành viên trong đoàn của mình tạm thời ở lại tại lãnh sự quán. Nơi đây rất an toàn, các bạn yên tâm.”

Lão già Hạc Xám biết cuộc trò chuyện hôm nay đã kết thúc. Ông đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn Trưởng đoàn đã tiếp đón và lắng nghe tôi. Mong rằng mọi linh hồn sẽ ban phước cho ngài.”

Trưởng đoàn Xie cũng cảm ơn và đứng dậy để tiễn khách. Sau khi mọi người ra khỏi, một nhân viên tiến lên và thì thầm vài câu với ông.

Trưởng đoàn Xie hỏi: “Họ vẫn còn ở đó chứ?”

Nhân viên đáp: “Sau khi họ đến, họ đã chờ ở bên ngoài. Có thể họ đã bị người của cơ quan hành động theo dõi rồi.”

Trưởng đoàn Xie nói: “Hãy sắp xếp cho họ vào từ cửa sau, sau đó gọi thêm một số người khác thuộc tộc người ban đầu đến. Hãy phát quà cho họ theo nghi thức, rồi để họ tạm thời ở lại đây.”

Nhân viên hỏi: “Trưởng đoàn, liệu chúng ta có nên sắp xếp cho họ ở cùng với nhóm của lão già Hạc Xám không…”

Trưởng đoàn Xie lắc đầu: “Không cần thiết phải làm vậy. Chúng ta không cần phải sử dụng những biện pháp đó.”

Nhân viên hiểu ý của ông và nói: “Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho ổn thôi.”

Trưởng đoàn Xie có rất nhiều công việc phải làm. Từ hôm qua đến hôm nay, liên tục có người đến thăm ông, và ông cũng phải ký các loại giấy tờ và xác nhận thông tin. Ông bận rộn đến tận sau 9 giờ tối mới có cơ hội uống một ngụm nước, sau đó uống một viên thuốc để tỉnh táo, rồi bảo người ta gọi tất cả các đại diện của các bộ lạc nhỏ đó đến.

Vì chỉ có khoảng mười mấy ng

Họ thậm chí còn không hiểu rõ gì về việc kêu gọi sự giúp đỡ; họ cũng không dám đưa ra những yêu cầu quá lớn. Những thứ mà vài bộ lạc này cùng nhau yêu cầu thực sự không đáng kể so với những gì Kava Tuaya đã đòi hỏi – ngay cả số vũ khí và thiết bị được các công ty trung bình loại bỏ hàng năm cũng còn nhiều hơn thế nữa.

Tổng chỉ huy Tạ nói: “Tôi hiểu những yêu cầu của các bạn, nhưng chúng tôi sẽ không cung cấp sự giúp đỡ một cách miễn phí. Chúng ta cần có thứ gì đó để đổi lấy, và việc hỗ trợ Kava Tuaya cũng vậy.”

Thực ra, Đại Thùn không quá quan tâm đến điều này, nhất là đối với những thứ có giá trị nhỏ như vậy. Nhưng sự hỗ trợ không đi kèm với chi phí sẽ không được ai trân trọng, và việc làm như vậy cũng sẽ khiến người nhận cảm thấy như đang được ban tặng.

Quả nhiên, sau khi ông ấy nói như vậy, những người thuộc bộ lạc Chuẩn Chi lại cảm thấy điều đó hoàn toàn chấp nhận được.

Vị lão già mắt đơn kia lập tức nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi hiểu rồi. Ahkatawa đã nói với chúng tôi, lần này chúng tôi mang theo những thứ để đổi lấy.”

Ngay lập tức, ba người trong số họ – bao gồm ông ta, Ta Hu, và một người đàn ông trưởng thành từ một bộ lạc khác – đã lấy ra ba tảng đá obsidian và ghép chúng lại với nhau, tạo thành một đầu lao làm từ đá obsidian có một vài vết nứt nhỏ.

Điều thú vị là khi chúng được ghép lại với nhau, đầu lao tự động khép lại, chỉ còn lại những vết nối mờ nhạt.

Lão già mắt đơn nói: “Đây là chìa khóa cho Thung lũng Thánh của Linh Hồn Sao – nơi chứa đựng nhiều vật phẩm dùng để thờ phượng thần linh. Có lời hứa trong các nghi lễ rằng khi chúng ta gặp nguy cấp, thần linh sẽ trả lại những thứ này cho con cháu của bộ lạc chúng ta.”

Mặc dù các vị thần cổ đại đã không còn phản hồi chúng ta nữa, nhưng tổ tiên của chúng ta đã từng giúp đỡ chúng ta, vì vậy chúng tôi không thể lấy những thứ đó. Tuy nhiên, chúng tôi sẵn lòng dùng chúng để đổi lấy những vật tư mà chúng tôi cần.”

“Thung lũng Thánh của Linh Hồn Sao…”

Tổng chỉ huy Tạ có vẻ ngạc nhiên, bởi vì thực tế thì Thung lũng Thánh này đã được Kava Tuaya thế chấp cho họ, về mặt danh nghĩa thì nó đã thuộc về Đại Thùn rồi. Mặc dù do nhiều điều kiện khác nhau, họ chưa bao giờ mở nó ra, nhưng bạn không thể đưa thứ đã thuộc về mình lại cho mình một lần nữa được.

Vì vậy, ông ấy đã nói ra điều này.

Ban đầu, những người thuộc bộ lạc Chuẩn Chi có vẻ bối rối, nhưng sau đó, vị lão già mắt đơn đã