Lão Kỳ ngồi đó thở dài, rồi ánh mắt anh ta dừng lại ở một điểm nào đó và nói: “Đã ba giờ bốn mươi hai rồi, thời gian cũng không còn sớm nữa, chúng ta phải nhanh lên.”

Anh ta quay người lại và nói: “Trần Tiểu Ca, thẻ sinh viên của em và thông báo nhập học mà tổng viện đã gửi cho em đâu rồi? Lấy ra đi.”

Trần Truyền đưa tay vào túi áo và lấy ra cả thẻ sinh viên lẫn thông báo nhập học.

Lão Kỳ chỉ về phía một cái cột bên cạnh và nói: “Nơi đó chính là một nút giao tiếp trong Điện Trường Sinh Học, còn được gọi là ‘điểm ranh giới’. Em hãy đeo chiếc dụng cụ âm dương kia lên, đến đó và trình bày giấy tờ của mình, như vậy ‘Mẹ Nhện’ sẽ xác nhận danh tính của em.”

“Mẹ Nhện?” Trần Truyền hỏi.

Lão Kỳ giải thích: “Đó chính là người quản lý Điện Trường Sinh Học lớn nhất ở Trung tâm thành phố. Nó không phải là con người, mà là một thực thể có ý thức sinh học, giúp quản lý các hoạt động công cộng. Đừng lo lắng về những điều này đi. Nếu em muốn biết thêm chi tiết, có thể tìm hiểu sau khi xác nhận danh tính xong. Những thông tin này không hề bí mật đâu.”

Trần Truyền đi đến một trong những cái cột đó, lại một lần nữa đeo chiếc mặt nạ bằng xương lên. Hai con côn trùng kia cũng bò xuống và trở lại trong tai anh.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng vật liệu này không phải là đá như anh tưởng, mà giống như gỗ hơn; phần đáy mà anh đang đứng trên cũng không phải là một bề mặt phẳng mịn, mà là một nền đất được tạo thành từ rất nhiều sợi râu nhỏ li ti, có độ đàn hồi nhất định.

Anh vỗ nhẹ vào chiếc mặt nạ vài cái.

Ngay lập tức, những âm thanh ồn ào kia lại tràn vào tai anh, nhưng lần này anh không nhìn về phía Trung tâm thành phố nữa, mà quan sát cái cột dưới chân mình. Vòng ngoài của cái cột đó đang phát ra những tia sáng lấp lánh nhanh chóng, và khi đứng ở đó, anh cảm thấy có một cảm giác tê tê, như bị điện giật nhẹ.

Lão Kỳ nhắc nhở: “Hãy tập trung tinh thần, phải tập trung thật sự. Hãy cảm nhận ‘điểm ranh giới’ này, để chiếc dụng cụ âm dương mà em đang đeo có thể kết hợp với nó. Những thứ kiểu này thật sự khá phiền phức…”

Trần Truyền lập tức tập trung tâm trí vào những gì đang diễn ra dưới chân mình. Là một người giỏi chiến đấu, anh rất dễ dàng kiểm soát được sự tập trung của mình. Rất nhanh sau đó, những âm thanh ồn ào xung quanh dần dần biến mất, và những tia sáng lấp lánh kia cũng trở nên ổn định hơn, tạo thành một cột sáng xung quanh người anh.

Anh nhìn quanh và thấy rằng trên tất cả các cột ven đường đều có những cột s

Trần Truyền nói: “Vâng.”

“Xin hãy chờ một lát…”

Một lúc sau, giọng nữ lại vang lên: “Họ tên: Trần Truyền; Danh tính: Học viên của Học viện Đại học Vũ Nghị; Tuổi tác: Mười bảy tuổi; Tình trạng hiện tại: Chưa nhập học.”

“Theo thỏa thuận quản lý chung giữa chính quyền Trung tâm thành phố và các công ty, học viên này được cấp quyền cư dân tạm thời, với thời hạn hạn chế là mười lăm ngày.”

“Cư dân Trần Truyền, xin vui lòng đến học viện để khai báo danh tính càng sớm càng tốt, nhằm có được quyền cư trú lâu dài.”

“Hệ thống đã phát hiện ra bạn có tài khoản lưu trữ tại Tập đoàn Vạn Thịnh. Theo thỏa thuận giữa nền tảng này và Tập đoàn Vạn Thịnh, bạn có thể ủy quyền để mở khóa quyền giao dịch không rào cản trên nền tảng. Bạn có muốn mở khóa không?”

Trần Truyền suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Rủi ro và quyền hạn khi giao dịch trên nền tảng này là gì?”

Giọng nữ đáp: “Xin lỗi, hiện tại bạn đang sử dụng quyền cư dân tạm thời, nên không có quyền truy cập thông tin này. Bạn có thể hỏi thêm sau khi đã cập nhật danh tính.”

Trần Truyền nói: “Cảm ơn, tôi không cần thiết trong lúc này.”

“Được rồi, bạn còn cần bất kỳ dịch vụ nào khác không?”

Trần Truyền nhìn về phía ông Kỳ và hỏi: “Thưa ông Kỳ, tôi đã xác nhận danh tính rồi, tiếp theo tôi cần làm gì?”

Ông Kỳ nói: “Như vậy là đủ rồi. Phương thức xác nhận thông tin sinh học của bạn đã được hoàn tất. Nhưng trước khi xuống dưới, chúng ta hãy thiết lập mối liên lạc trước…” Nói xong, ông Kỳ đặt ngón tay lên cổ mình và nhìn về phía Trần Truyền.

Giọng nữ lại vang lên bên tai Trần Truyền: “Cư dân Kỳ Cao Chính đang muốn thiết lập mối liên lạc với bạn qua nền tảng này. Bạn có cho phép không?”

“Cho phép.”

“Mối liên lạc đã được thiết lập…”

Ngay lập tức, giọng nói của ông Kỳ vang lên bên tai Trần Truyền:

“Được rồi, miễn là bạn vẫn ở trong phạm vi Trung tâm thành phố, chúng ta có thể liên lạc với nhau. Tuy nhiên, thiết bị bạn đang sử dụng là loại cũ, chỉ có chức năng truyền âm thanh mà thôi, không có các tính năng khác, và còn có rất nhiều quảng cáo phiền toái nữa. Khi cần sử dụng các dịch vụ công cộng, bạn vẫn phải tìm đến ‘điểm kết nối’.”

“Nhưng những thiết bị được trường học phân phát thì cũng chỉ như vậy thôi. Các thiết bị cao cấp hơn thì không gặp phải những vấn đề này. Nếu bạn có tiền, bạn có thể tự mua một chiếc mới.”

“Tuy nhiên, thiết bị được cấy ghép vào cơ thể thì là lựa chọn tốt nhất. Nó có thể giúp kết nối các trường thông tin một cách chặt chẽ hơn và tốc độ phản hồi cũng nhanh hơn nhiều. B

Vẻ đơn điệu của nó trước kia vẫn hiện lên rực rỡ và đa dạng. Giống như một bức tranh ban đầu chỉ có màu đen trắng, sau khi được nhuộm thêm những màu sắc rực rỡ, nó trở nên sinh động và đầy ánh sáng, nhưng cũng che giấu đi những khía cạnh u ám. Vào khoảnh khắc này, thành phố này dường như không còn là một bóng dáng trên đường chân trời nữa, mà là điểm giao nhau giữa giấc mơ và thực tế, là trung tâm của trời đất. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này lại được gọi là Trung tâm thành phố.

Lão Kỳ nói với anh: “Thật kỳ diệu phải không? Vì vậy, những người đến Trung tâm thành phố hầu như đều không muốn rời đi đâu cả. Chỉ là sống ở đây, bạn sẽ không có những thiết bị như Âm Dương Cụ… Anh chỉ vào chiếc thiết bị được cấy ghép phía sau tai mình và tiếp tục: ‘Những thứ đó bạn không thể nhìn thấy hay chạm vào được, bạn cũng không thể hưởng những dịch vụ tiện lợi, việc mua bán cũng rất khó khăn, các tuyến đường giao thông chỉ có vài con đường cố định, bạn không thể thực hiện các giao dịch qua tài khoản một cách thuận tiện, thậm chí người khác còn từ chối giao tiếp với bạn nữa… Ừm, đó giống như việc bạn đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.’”

Trần Truyền hỏi: “Trong thành phố có ai không sử dụng những thứ này không?”

“Có đấy, trong thành phố có một nhóm người từ chối sử dụng tất cả những thứ này, họ từ chối bước vào thế giới thực. Chúng ta thường gọi họ là bọn ‘Xương Sọ’. Trong thành phố có một băng đảng tên là Băng đảng Xương Sọ; họ chẳng bao giờ sử dụng những thứ đó cả. Còn có một số kẻ điên rồ luôn tuyên truyền rằng Âm Dương Cụ là âm mưu của những người ở trên cao, nhằm kiểm soát mỗi người chúng ta, và yêu cầu chúng ta từ chối sử dụng nó.”

Lúc này, Lão Kỳ nhìn vào người Trần Truyền – dù đang đeo mặt nạ, anh vẫn có thể thấy một tia sáng màu cam lóe lên trong mắt anh.

“Ừm, bây giờ anh chỉ có một tấm giấy chứng minh danh tính tạm thời, chỉ có hiệu lực trong vòng mười lăm ngày thôi. Anh cần phải đến học viện để lấy một tấm thẻ sinh viên của trường chính, mới có thể được coi là công dân chính thức.”

Anh quay người đi về phía xe, nói: “Đi thôi, chúng ta đã trễ hơn hai mươi phút rồi, bây giờ đã hơn bốn giờ rồi, tốt nhất là chúng ta nên vào thành phố trước khi trời tối.”

Trần Truyền theo sau anh, nhưng anh suy nghĩ một lát rồi quay trở lại xe.

Sau khi Lão Kỳ ngồi vào vị trí lái xe, ông vẫn không quên nhắc nhở anh: “Trần Tiểu Ca, tôi khuyên anh nên luôn mang theo Âm Dương Cụ. Chỉ có với thứ này, anh mới có thể tự do di chuyển trong Trung tâm thành phố, tiếp cận được các loại

“Chết tiệt, kiểm tra đóng cửa đường rồi.” Lão Kỳ chửi một tiếng, vỗ nhẹ vào vô lăng, “Lại là thằng điên nào đó đang gây rối trong thành phố.”

Anh quay lại nói với Trần Truyền: “Kiểm tra này có thể mất vài giờ, hoặc có thể phải đợi đến tối mới xong. Tôi nghĩ chúng ta nên đi đường vòng, Trần Tiểu Ca, anh thấy sao?”

Trần Truyền đáp: “Thưa ông Kỳ, nếu không làm vậy sẽ gặp rắc rối phải không?”

“Còn hơn là ngồi đây chờ mù quáng. Ai biết họ khi nào mới mở cửa đường? Nếu phải đợi cả ngày hay hai ngày, chúng ta có thể cứ ngồi bên ngoài mãi được sao? Phải tìm cách khác thôi.”

Trần Truyền nói: “Ông Kỳ quen thuộc với đây hơn tôi, để ông quyết định đi.”

“Được!”

Lão Kỳ quyết đoán, liên tục vặn vô lăng, chiếc xe off-road rẽ xuống con đường nhỏ và tiếp tục di chuyển về phía nam. Nhưng sau khi xa rời con đường chính, anh bắt đầu quan sát xung quanh một cách cẩn thận, không còn thoải mái như ban đầu nữa.

Khoảng mười lăm phút sau, bỗng nhiên hai tiếng kêu chói tai vang lên, cùng với giọng nói lạnh lùng: “Xe phía trước, yêu cầu các bạn dừng lại để kiểm tra. Lặp lại một lần nữa: yêu cầu các bạn dừng lại để kiểm tra.”

“Chết tiệt, gặp xe tuần tra biên giới rồi.” Lão Kỳ chửi một tiếng.

Trần Truyền nhìn lại và thấy có hai xe tuần tra được trang bị súng máy nhẹ đang tiến về phía họ từ hai bên.

Lão Kỳ không còn cách nào khác ngoài việc dừng xe lại, vì anh biết rõ rằng không thể từ chối yêu cầu của họ.

Anh buông lời: “Hãy xuống xe đi, không thể không chấp nhận kiểm tra được.” Nói xong, anh mở cửa xe và bước xuống.

Trần Truyền cũng theo sau xuống xe.

Hai xe tuần tra dừng lại cách họ khoảng hai mươi mét, ba binh sĩ mặc mũ bảo hiểm, kính râm và áo giáp dày đặc bước xuống xe, tay cầm súng trường tấn công. Trên xe tuần tra, còn có người đang cầm súng ngắn nhắm vào họ.

Một trong số các binh sĩ tuần tra nhìn vào Trần Truyền, ánh sáng lấp lánh qua kính râm: “Công dân tạm thời Trần Truyền, học viên Vũ Nghị, không có thiết bị cấy ghép nào.”

Rồi anh ta nhìn vào Lão Kỳ: “Công dân Kỳ Cao, người được ủy thác, thuộc công ty ủy thác thông tin di chuyển, thiết bị cấy ghép: Chứng minh thực thân thế hệ ba kiểu lạc đà, bộ điều chỉnh nội tiết, cổng kết nối thần kinh, các điểm tiếp xúc đa giác quan…”

Một binh sĩ tuần tra khác hướng súng về phía họ và nói: “Hiện tại chúng tôi nghi ngờ các bạn có liên quan đến vụ phá hoại doanh nghiệp và tài sản công cộng, xin hãy theo chúng tôi về để hỗ trợ điều tra.”

Lão Kỳ chửi một tiếng: “Ch

Những người lính tuần tra không hề phản ứng gì trước giọng điệu của anh ta, mà chỉ nói: “Về mặt thời gian và địa điểm, các bạn bị nghi ngờ, xin vui lòng hợp tác.”

Lão Kỳ có vẻ mặt không mấy vui vẻ; anh ta biết rõ tính cách của những người lính tuần tra biên giới này. Nếu thực sự bắt được kẻ phạm tội thì còn đáng nói, vì họ là công dân nên sau đó sẽ được thả ra. Nhưng nếu không bắt được ai, thì họ sẽ bị dùng làm kẻ chịu tội thay người khác, và lúc đó họ sẽ phải chi một khoản tiền lớn để thuê luật sư kiện tụng.

Lúc này, Trần Truyền nói: “Tôi không muốn đi cùng các bạn để điều tra.”

Những người lính tuần tra trước mặt anh ta đều cảnh giác, nâng súng lên và nhắm vào anh ta; những người ở phía sau cũng đang di chuyển súng về phía anh ta.

Ngay lúc đó, Trần Truyền giơ một tấm thẻ lên trước mặt mình, và trong khoảnh khắc đó, anh ta – người ban đầu cách họ khoảng bảy tám mét – bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mặt họ, chỉ cách vài mét.

Trên kính bảo hộ của những người lính tuần tra lóe lên ánh sáng: “Chứng minh quyền tự vệ vô hạn của Quốc gia Đại Thùy, loại B… Đánh giá sức mạnh của đối tượng:”

Một số người lính tuần tra nhìn nhau, sau đó đều hạ súng và lặng lẽ quay trở lại xe, rồi lái xe đi mất. Chỉ còn lại trên bãi đất trống là những đám bụi mù.

Trần Truyền bình tĩnh nhìn họ rời đi, cất tấm chứng minh quyền tự vệ vô hạn vào túi và quay trở lại.

Lão Kỷ nhìn anh ta trở lại, nuốt nước bọt và nói: “Tôi... Trần Tiểu Ca, anh vừa cho họ xem cái gì vậy?” Trong khoảnh khắc đó, Trần Truyền đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt họ; anh ta thậm chí không kịp phản ứng.

“Chỉ là tấm chứng minh quyền tự vệ vô hạn thôi.” Trần Truyền đáp một cách bình thường.

“Chứng minh quyền tự vệ vô hạn?”

Lão Kỷ nhìn anh ta một cái; anh ta biết về tấm chứng minh này, rất nhiều học viên của Viện Võ Nghệ Vũ Ý đều có nó. Nhưng điều quan trọng hơn là tốc độ phi thường mà Trần Truyền vừa thể hiện.

Tốc độ như vậy, cùng với tấm chứng minh quyền tự vệ vô hạn, đã rõ ràng cho những người lính tuần tra biết rằng họ không nên làm gì quá đáng, nếu không họ sẽ không thể đảm bảo được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Anh ta chỉ là một người được thuê mà thôi, không quá am hiểu về việc của Viện Võ Nghệ Vũ Ý. Trước đây, anh ta cũng khó có thể liên kết Trần Truyền với những người võ sĩ ở đó, nhưng bây giờ anh ta cảm thấy rằng họ có lẽ là cùng một loại người.

Khi trở lại xe, ánh mắt Lão Kỹ nhìn

Vào lúc này, khi con quạ vàng lặn về phía tây, bầu trời đã hoàn toàn tối đen.

Khi họ bước vào thành phố này, chiếc mặt nạ bằng xương của anh ta phát ra những ánh sáng rực rỡ; ánh sáng từ đường phố và các bức tường bảo vệ rải rác như những sợi chỉ đỏ thắm, va chạm vào thân xe, tạo nên những tia sáng bay lên rồi rơi xuống mặt đất, hòa nhập vào dòng ánh đèn neon chảy trôi nhanh chóng.

Hai bên cầu vượt là những tòa nhà cao tầng san sát nhau, có cái gần đến nỗi dường như có thể chạm tới; khi xe đi qua, chúng gây cảm giác như sắp đổ sập xuống; trong khi những tòa nhà khác lại nằm xa hơn, kéo dài đến tận chân trời, được chiếu sáng bởi hàng ngàn ánh đèn lấp lánh trên mặt đất.

Sự tương phản về khoảng cách không gian này khiến con người cảm thấy cô đơn và xa cách.

Một giờ sau, khi xe đi xuống khỏi cầu vượt và rẽ theo đường cong, Lão Tề chỉ vào và nói: “Nhìn kìa, đó chính là Bệnh viện Tổng hợp Vũ Nghị.”

Trần Truyền nhìn theo và thấy một tòa nhà chọc trời hiện ra phía trước; một vầng trăng tròn đang lơ lửng trên đỉnh tòa nhà. Tòa nhà được thiết kế với tám mặt vuông góc, và ở phần cao nhất, có thể thấy những mái nhà vòm cong, những cây cầu màu cầu vồng… Giữa những dải ánh sáng và những đám mây may mắn, có những chiếc đèn màu vàng óng ánh đang bay lượn quanh tòa nhà, từ từ bay lên cao.

Lão Tề nhìn anh ta và nói: “Đẹp lắm phải không? Người của Vũ Nghị… À, đó là tên chính thức được đặt cho nó… gọi là… Huyền Cung.”