Chiếc khinh khí cầu khổng lồ “Thiên Cung Khổ Thú” bay trên bầu trời của Liên bang, nó tựa như đám mây đen che phủ khu vực đó; so với những chiếc khinh khí cầu có quy mô lớn hơn xung quanh, nó dường như trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

Lần này, phía Liên bang không hề cố gắng che giấu ý định và hành động của mình. Việc điều động quy mô lớn như vậy, sự tham gia của nhiều phe lực lượng khác nhau, cùng với sự tương tác với các quốc gia trên thế giới và các công ty lớn, thì thông tin này hoàn toàn không thể bị che giấu được.

Vì vậy, họ đơn giản coi cuộc hành động này như một cuộc tuần hành vũ trang, để thể hiện sức mạnh quân sự của Liên bang.

Những địa điểm được chọn để chiếc khinh khí cầu bay qua cũng được cân nhắc kỹ lưỡng – nó bay gần hoặc trên bầu trời của các thành phố trung tâm thuộc nhiều lục địa của Liên bang, nhằm cho người dân có thể cảm nhận trực tiếp sức mạnh vĩ đại của Liên bang.

Tuy nhiên, điều này khiến cho các nghị sĩ Đảng Bờ Tây đi cùng có vẻ không hài lòng lắm; những buổi trình diễn như vậy khiến mọi người vô thức nghĩ rằng tất cả những điều này đều do Đảng Bờ Đông tạo ra.

Mặc dù Đảng Bờ Đông đã hứa sẽ mang lại nhiều lợi ích cho họ, nhưng họ vẫn cảm thấy không thoải mái trong lòng và có những suy nghĩ mâu thuẫn.

Họ vừa hy vọng Đảng Bờ Đông sẽ giành được quyền kiểm soát lục địa Wei Nu để họ có thể hưởng lợi từ đó, vừa âm thầm mong muốn Đảng Bờ Đông thất bại, để Đảng Bờ Tây có cơ hội tiếp tục nắm quyền lãnh đạo.

Bên trong khoang sang trọng ở giữa chiếc khinh khí cầu, sàn được trải bằng thảm xa xỉ của thương hiệu Parano, tường được trang trí bằng những vật dụng tinh xảo và vài bức tranh nổi tiếng thời cổ đại.

Máy nghe nhạc đang chạy, phát ra những bản nhạc cổ điển; đó là bộ giao hưởng hùng tráng của Elir, với giai điệu sôi động và mãnh liệt, cùng với sự trang nghiêm và không thể cưỡng lại của “Định Mệnh”.

Cố vấn Quốc gia Roberts ngồi đối diện bàn ăn; một chai rượu vang đỏ đã được mở sẵn trước mặt ông. Ông đang thưởng thức những món ăn tinh tế bằng đôi dao nĩa bạc trong tay, đồng thời thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc ghế sofa đối diện.

Trên chiếc ghế đó ngồi một người phụ nữ xinh đẹp với lớp trang điểm đậm đà, vẻ mặt uể oải; cô ta đang thoa son môi màu đỏ rực, đội một chiếc mũ beret có voan trên đầu, hai chân chéo nhau, đang thong dong hút thuốc.

Người phụ nữ này vừa là vệ sĩ cá nhân và thư ký của ông, vừa là tình nhân danh nghĩa của ông.

Bên kia bàn ăn, các trợ lý

Anh ấy biết rằng thực ra chỉ cần một sự ủy quyền hình thức là đủ; trên thực tế, các biện pháp bảo vệ an ninh đã được kích hoạt ngay từ lúc họ bắt đầu hành trình. Vì vậy, anh chỉ liếc nhìn qua và sau đó ký vào một dòng chữ viết tay đẹp đẽ, rồi để nó sang một bên và ra hiệu cho người hộ tống mang đi.

Người hộ tống cầm lấy nó, cúi chào anh một cái rồi vội vàng rời đi.

Roberts nhìn người phụ nữ kia và hỏi: “Ros, em đã quen với môi trường này chưa?”

Người phụ nữ xinh đẹp trả lời bằng giọng hơi khàn: “Cũng tạm được.”

Roberts nói một cách bình tĩnh: “Hãy chú ý đến thằng nhóc hay khoe khoang kia ở phía dưới; đừng để nó gây rối. Nó chỉ là ‘biểu tượng’ của chúng ta thôi… Chỉ cần nó xuất hiện ở nơi nổi bật nhất là đủ; những việc khác, không cần nó can thiệp.”

Người phụ nữ hít một hơi thuốc và đáp: “Rõ rồi.”

Trong hành lang rộng lớn của con tàu, Lily đang bước đi nhanh nhẹn vì hứng thú. Hôm qua, cô ấy đã thu được nhiều thông tin quý báu; nơi đây không chỉ có các Đấu sĩ đến từ chính quyền Liên bang mà còn có các cố vấn an ninh được mời từ các chính phủ và tổ chức liên minh khác nhau.

Với tư cách là phóng viên đặc biệt của tạp chí Hội đồng Đấu sĩ, cô ấy đã tiến hành phỏng vấn và thu thập được rất nhiều tài liệu tin tức hữu ích.

Tuy nhiên, đáng tiếc là cô ấy vẫn chưa thể phỏng vấn được vị anh hùng Liên bang đó. Khi lên tàu, cô ấy được thông báo rằng anh ta đang ẩn mình trong khoang tàu để tu luyện. May mắn thay, cô gặp được một vị lão thành quen biết với cha mình – người đang là người phụ trách khu vực khoang đó – và ông ấy đã giúp cô đặt lịch phỏng vấn.

Đúng theo thời gian đã hẹn, một người phụ nữ có vẻ mặt nghiêm túc đã nhìn cô và Briggs một cách kỹ lưỡng trước khi dẫn họ vào phòng.

Khi bước vào bên trong, Lily cuối cùng cũng gặp được người mà cô mong muốn phỏng vấn nhất – Ethan Walker, vị anh hùng Liên bang.

Trong một sự kiện khủng hoảng, anh ta đã ngăn chặn sự lan rộng của những sinh vật xâm lược ngoại lai và đơn độc đánh bại một thực thể mạnh mẽ, được coi là người đã cứu sống hàng triệu người dân Liên bang. Dưới sự tuyên truyền của truyền thông và chính quyền, anh ta đã trở thành hình mẫu mà thế hệ thanh niên Liên bang ngưỡng mộ.

Ethan Walker không cao lắm, trông có vẻ gầy yếu; mái tóc màu bạch kim và khuôn mặt tinh xảo của anh ta hơi khác biệt so với chuẩn mực thẩm mỹ chủ đạo của Liên bang… Nhìn bề ngoài, ai cũng không ngờ anh ta đã 27, 28 tuổi; có lẽ chỉ trông khoảng 15, 16 tuổi thôi.

Cô ấy tự giới thiệu

Lúc này, người phụ nữ giống như trợ lý kia đưa cho họ một bản hợp đồng.

“Các bạn chỉ được đặt những câu hỏi nằm trong phạm vi quy định. Mọi nội dung được đăng tải sau cuộc phỏng vấn đều cần được chúng tôi kiểm duyệt. Nếu các bạn không đồng ý, xin vui lòng rời đi.”

Lily nhếch mũi, nhưng cô đã biết quy tắc này từ khi đến đây, vì vậy cô liền nhận lấy và ký vào, sau đó bước vào phần phỏng vấn chính thức.

Những câu hỏi như “Ông nghĩ gì về chiến dịch này?”, “Ông tin rằng chiến dịch này sẽ thành công chứ?”… được đặt ra liên tục. Người phụ nữ trợ lý trả lời tất cả bằng ngôn ngữ chính thức một cách chuẩn xác.

“Rốt cuộc là đang phỏng vấn anh ấy hay phỏng vấn em đây?” Lily thầm chê bai trong lòng.

Sau vài câu hỏi nhàm chán nữa, Lily bỗng nhiên nói: “Tôi nghe nói ông là anh hùng của Liên bang, là Đấu sĩ bí mật nổi tiếng và có tiềm năng nhất thế giới; tương lai, ông cũng sẽ trở thành một Đấu sĩ vĩ đại…”

Mặc dù câu này không thuộc phạm vi câu hỏi được đề ra, nhưng Ethan không yêu cầu cô ngừng lại. Anh còn nhận thấy sự chú ý của đối phương đang tập trung vào mình, và khóe miệng anh cũng hơi nhếch lên. Vì vậy, Lily nhanh chóng tiếp tục:

“Nhưng theo những gì tôi biết, ở Đại Thuận cũng có một Đấu sĩ; người đó dường như còn trẻ tuổi hơn ông, cũng đã đánh bại những kẻ thù rất mạnh mẽ, và cũng đã đạt được những thành tích tương đương với ông. Ông nghĩ sao về điều này?”

Người phụ nữ trợ lý lập tức tỏ vẻ không hài lòng: “Điều này không nằm trong phạm vi câu hỏi được phép.”

“Khoan đã…”

Ethan dường như rất coi trọng vấn đề này. “Vì bạn đã hỏi rồi…”

Anh dường như lần đầu tiên nói một cách nghiêm túc với Lily: “Anh ta có thể làm được những điều đó chỉ vì anh ta có cơ hội thôi… Hiểu chứ?”

Sau một lát suy nghĩ, anh lại thêm vào: “Tôi sẽ chứng minh điều đó cho mọi người thấy.” Anh nhấp vào sổ ghi chú và nói: “Bạn có thể ghi lại câu này.”

Dù vẫn còn một số chủ đề chưa được đề cập, nhưng cuộc phỏng vấn đã kết thúc. Lily cùng người bạn của mình được người phụ nữ trợ lý mời ra ngoài.

Quay trở lại, người phụ nữ trợ lý cau mày nói với Ethan: “Ông không nên trả lời câu hỏi đó; điều đó có thể gây ra những tranh cãi quốc tế và ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ông.” Cô lo lắng rằng nếu thông tin đó bị lan truyền, đối phương có thể đề nghị đấu với họ… Lúc đó, họ nên đáp ứng hay không đây? Cô biết rằng, mặc dù Ethan

Bởi vì anh ta đã không ít lần nghe người khác so sánh mình với người đó, và như anh ta đã nói, chỉ là anh ta chưa gặp được cơ hội thôi; anh ta sẽ chứng minh điều đó cho tất cả mọi người thấy.

Lúc này, Lily đang vui mừng chạy ra khỏi khoang tàu, thậm chí còn ôm cuốn sổ phỏng vấn và nhảy múa vài vòng trên đầu ngón chân; lần này cô ấy thực sự đã có được một tin tức lớn.

Phía sau, Briggs nói với vẻ nghiêm túc: “Lily, tôi nhắc bạn nhé, đó là một anh hùng của Liên bang… Bạn có biết danh hiệu đó liên quan đến bao nhiêu người, và có bao nhiêu lợi ích đang bị ảnh hưởng không?”

“Biết rồi, biết rồi… Lần sau chúng ta sẽ tìm người đó.” Lily nhìn vào sổ ghi chép và nói, “Ông Cooper, nghe nói ông ấy là một trong những nhà thiết kế các thể xác ý thức hoạt động tích cực nhất của thế hệ mới này… Ông ấy mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi… Chú Briggs, nhanh lên đi, nếu chậm lại thì sẽ không kịp đâu.”

Nói xong, cô ấy vội vàng chạy ra ngoài.

Briggs lắc đầu nhưng vẫn theo sau.

Đúng vào lúc này, tại bờ biển tây nam của Liên bang…

Một tia sáng từ phía tây bay qua bầu trời, tạo nên những con sóng dài lan tỏa trên mặt biển.

Liên bang đã thiết lập nhiều trạm quan sát trên biển để theo dõi bất kỳ vật thể hay con người bất thường nào xâm nhập vào khu vực cảnh giác; một khi họ được phát hiện, thông tin sẽ được báo cáo ngay lập tức và quy trình kiểm tra danh tính cũng sẽ được triển khai nhanh chóng.

Vì vậy, tia sáng đó đã tránh xa khu vực này và tiếp tục di chuyển trên một vùng biển xa hơn.

Cảnh vật xung quanh Trần Truyền đang nhanh chóng trôi qua; các trạm quan sát của Liên bang không chỉ được đặt gần bờ biển mà còn ở cả vùng biển ngoài khơi nữa.

Tuy nhiên, do việc vận hành các trạm này tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nên thông thường chúng không được sử dụng hết công suất; nhưng lúc này, Trần Truyền đã cảm nhận được từ xa sự hiện diện của những trạm quan sát này.

Anh ta đoán rằng Liên bang có lẽ đã kích hoạt hệ thống an ninh quốc gia cho chiến dịch này, vì vậy anh ta cần phải cẩn thận tránh xa chúng.

Điều này không quá khó đối với anh ta; tuy nhiên, trên đường đi, anh ta luôn cảm thấy có một lực lượng nào đó đang bao phủ trên bầu trời của lãnh thổ Liên bang mà anh ta đi qua… Mỗi khi tiến gần hơn một chút, anh ta lại cảm thấy nguy hiểm, và điều này xảy ra ở mọi nơi.

Anh ta nghĩ rằng có lẽ các lực lượng cấp cao của Liên bang cũng đã can thiệp vào việc này… Có thể họ đang cố gắng ngăn chặn bất kỳ sự can thiệp nào từ các lực lượng khác trong suốt quá trình chiến dịch này… Dựa trên những quan sát và thông tin m