Bức tượng thần có khuôn mặt đẹp đẽ và kỳ lạ, nhưng phía sau lại mọc bốn cánh tay, các cánh tay này được sắp xếp đối xứng với nhau, tạo ra những tư thế khác nhau; ánh lửa tỏa ra từ lòng bàn tay, nhìn từ xa trông giống như những ngọn lửa rực cháy.

Toàn bộ bức tượng toát lên vẻ thiêng liêng và oai nghiêm; chỉ nhìn vào hình thức bề ngoài, thật khó để tin rằng đây lại là tượng của một vị thần ác.

Kaxian đã từng thấy hình dạng gốc của vị thần ác này; nhiều bộ phận trên cơ thể nó giống như sự kết hợp của các chi của động vật, đặc biệt là đôi chân giống móng vuốt đại bàng ở phía dưới – nhưng những đặc điểm đó đã không còn xuất hiện trên bức tượng này nữa. Những yếu tố hoang dã, mộc mạc ban đầu đã biến mất, thay vào đó là vẻ thanh khiết và trang nghiêm.

Trong học thuyết hình ảnh của Đạo Mật Giáo, việc thay đổi hình dạng như vậy thường mang ý nghĩa là quyền lực của vị thần đã có những thay đổi lớn, và những thay đổi đó luôn mang tính chất tiến triển.

Khi Bloodstaff nhìn về phía bức tượng thần, anh ta cảm nhận được rằng bức tượng đó cũng đang nhìn về phía mình; có vẻ như lúc này, anh ta không cần phải tiếp xúc trực tiếp với vị thần ác đó để có thể giao tiếp với nó.

Còn Kaxian và Seraphin thì cảm thấy một sự áp lực nào đó; người đầu tiên nhanh chóng quay mặt đi, vì nhìn quá lâu có thể khiến anh ta bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, với tư cách là cố vấn của Liên bang Chính phủ, trước khi ra ngoài anh ta đã tham gia một nghi lễ Đạo Mật Giáo, và do có sự bảo vệ từ những vật phẩm cổ xưa, anh ta không lo lắng về vấn đề tinh thần trong thời gian ngắn.

Seraphin, mặc dù trong lòng còn chút không cam lòng, nhưng cũng không tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tượng; cô ấy không hề muốn tranh đấu với bức tượng đó, vì dù thắng hay thua cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì vậy, cô ấy quay sang nhìn hai bên đường.

Sau đó, cô ấy nhận thấy cuộc sống của người dân trong thành phố vẫn diễn ra bình thường; trên màn hình cũng có những quảng cáo được chiếu, và không có gì khác biệt lớn so với những Trung tâm thành phố mà cô ấy đã từng đến.

Cô ấy nói: “Có vẻ như họ sống rất bình thường.”

Kaxian đáp: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần phải hợp tác với vị thần ác này. Mặc dù họ tín thờ một vị thần ác, nhưng bề ngoài của những người theo đạo thì rất bình thường, thậm chí còn tốt hơn so với một số giáo phái Đạo Mật Giáo ở Thế giới Chính.”

Liên bang Chính phủ luôn duy trì thái độ khoan dung đối với các tôn giáo dân gian; tuy nhiên, sau khi quỷ dữ ngoài thiên đường xuất hiện,

Dù Coi Moi chưa công bố điều đó, nhưng miễn là niềm tin của mọi người vẫn được truyền bá tại Nơi giao thoa, thì nó vẫn có tác dụng ngăn cản các con quỷ yêu xâm lược những tín đồ của mình. Vị thần ác này cũng sẽ không cho phép chúng chiếm đoạt những người tin vào mình.

Ngoài ra, ông ta còn cho phép người dân của Liên bang đến thành phố để giao lưu và thực hiện các hoạt động thương mại, nhờ đó nguồn lực tại Nơi giao thoa có thể được vận chuyển liên tục. Như vậy, lực lượng của vị thần ác vừa là rào cản chống lại các con quỷ yêu, vừa là đối tác quan trọng của họ.

Đoàn xe không qua bất kỳ trạm kiểm soát nào, bởi vì hầu hết mọi người trong thành phố đều là tín đồ của Coi Moi. Những tín đồ này chính là “mắt và tai” của thần linh; dù ai đến, vị thần ác này cũng sẽ biết ngay lập tức.

Các sinh vật thuộc lãnh địa của đoàn xe đã nhận được tín hiệu hướng dẫn từ Văn phòng Chính quyền – nơi hiện được gọi là “Đại sảnh Tế lễ”. Theo đường mòn được đánh dấu trên lãnh địa, họ đã đến trước Đại sảnh Tế lễ và thấy trên quảng trường có hàng trăm người tạo thành lực lượng vệ binh.

Họ xếp thành những hàng ngũ chặt chẽ, đứng yên như những bức tượng, mặc trang bị giáp và cầm theo vũ khí tiêu chuẩn của Liên bang.

Kaxian nói: “Đó là lực lượng vệ binh thiêng liêng do chính những tín đồ của thần Coi Moi tự nguyện thành lập. Họ không phải để bảo vệ bản thân mình, mà là để bảo vệ thần linh. Sau khi Coi Moi chiếm giữ Trung tâm thành phố, lực lượng dưới quyền ông ta đã tiếp nhận những vũ khí tiên tiến, tài liệu kỹ thuật và một số kỹ sư còn sót lại từ gia đình Lein. Khi hệ thống nhà máy cũ được tái hoạt động, họ đã có thể tự sản xuất nhiều loại trang bị tiên tiến.

Tuy nhiên, một số sản phẩm công nghiệp then chốt và nguyên liệu vẫn còn khan hiếm, vì vậy họ vẫn phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu từ Liên bang. Đây chính là cơ sở cho sự hợp tác giữa hai bên.” Serafen không quan tâm đến trang bị, mà là đến khí chất và thái độ của những người này. Sau khi quan sát họ một lúc, cô trở nên nghiêm túc hơn. Là một Đấu sĩ, cô có thể nhận ra rất nhiều điều.

Trong ánh mắt của những người lính này, có một sự cuồng nhiệt dường như sẵn sàng thiêu đốt chính họ thành tro bụi. Không cần nghi ngờ gì nữa, một đội quân như vậy, một khi bước vào trận chiến, chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng, không sợ hãi cái chết vì đức tin của mình. Trong bối cảnh hiện tại của vùng đất bị chiếm đóng, chỉ cần có nhiều đội quân như vậy, thậm chí họ cũng có thể bao vây và giết chết cô… Nh

Kaxian nói một cách rất nghiêm túc: “Có cần tôi thực hiện những nghi lễ gì trước không?” Đối với các vị thần linh, rất nhiều nghi lễ là điều cần thiết và giúp thể hiện sự thiêng liêng của họ, dù đối với chính những vị thần ấy, những nghi lễ đó có thể không mang lại ý nghĩa gì cả.

Trước đây, mặc dù ông đã nhiều lần trao đổi với sứ giả của Koyomoi, nhưng lần này ông đại diện cho người cai trị để gặp gỡ vị thần này. Vì đã đến đây, ông cũng muốn tuân thủ những quy tắc tín ngưỡng và nghi lễ được coi trọng. So với những vấn đề cần thảo luận giữa hai bên, việc tuân thủ những quy tắc này thật ra không hề tốn kém gì cả.

Người đàn ông trung niên kia ánh mắt lấp lánh một cách kỳ lạ và nói: “Vị thần này không giống những vị thần giả mạo; ông ta không cần những nghi lễ phù phiếm đó.”

Ông nhìn sang Xue Zhang và Seraphin đang bước xuống sau đó, mỉm cười rồi nghiêng người mời họ vào: “Mời các ngài theo vào.”

Kaxian gật đầu, để lại toàn bộ các vệ sĩ đi theo mình ở phía sau, chỉ mang theo Xue Zhang, Seraphin, hai người chuyên phụ trách các nghi lễ bí mật, và ba người hộ tống cao lớn hơn hai mét; mỗi người trong số họ đều cầm theo một chiếc hòm đen to lớn.

Người đàn ông trung niên nhìn qua nhưng không nói gì, rồi dẫn họ đi vào bên trong.

Qua tiền sảnh, đi qua một hành lang hẹp dài, cuối cùng họ đi thang máy xuống dưới. Sau khi xuống vài tầng, họ đến được đại sảnh thờ phượng được xây dựng từ khu vực ngầm.

Không gian ở đây rất rộng lớn, đủ chỗ để khoảng bảy tám nghìn người tụ tập lại đây để tổ chức hội nghị.

Tuy nhiên, khi bước ra khỏi thang máy, cảnh tượng trước mắt khiến Kaxian và những người khác dừng bước lại một chút.

Họ thấy một con đường rộng lớn ở giữa, hai bên là những người mặc áo choàng màu xám trắng, đeo mặt nạ bằng ngọc; họ đứng yên bất động, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ngoài ánh sáng trên trần nhà, hai bên đại sảnh còn được thắp sáng bằng những ngọn nến rực rỡ. Ở cuối con đường là bức tượng thần Koyomoi, cao gần như chạm tới trần nhà.

Khi mới bước ra từ không gian hẹp hòi và nhìn thấy cảnh tượng này, thực sự rất ấn tượng.

Kaxian bình tĩnh lại và dẫn đầu nhóm người đi theo con đường ở giữa.

Dưới lòng đường được trải thảm dày và mềm mại; cảm giác như đang bước trên mây, khiến quãng đường này trở nên dài hơn bình thường. Nhóm người đến trước mặt tượng thần, dừng lại ở cuối thảm.

Lúc này, Kaxian mới ngạc nhiên nhận ra rằng bức tượng này khác hoàn toàn so với bức tượng ở bên ngoài; khuôn m

Lúc này, hai người phụ nữ trông giống như các nữ tu sĩ đứng ở hai bên bước ra, châm lửa cho những cái bếp lửa bên cạnh và rải các vật liệu dùng trong nghi lễ lên trên; ngay lập tức, một hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

Serafin đứng phía sau Cassian. Ban đầu, cô có vẻ hơi lơ đãng; chỉ liếc nhìn bức tượng thần một cái rồi lại đi tìm những thứ thú vị khác.

Nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô quay đầu nhìn lên phía trên; ban đầu, bức tượng thần đứng thẳng, nhìn về phía cuối hành lang… Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, cô thấy bức tượng đang cúi đầu nhìn xuống họ, chính xác hơn là đang nhìn cô.

Cô không thể phân biệt được liệu bức tượng thần vốn dĩ đã như vậy hay mới thay đổi vào lúc nãy; lòng cô bỗng nhiên tràn ngập cảm giác rợn gớm. Lúc này, Cassian đã cởi chiếc mũ lưỡi trai xuống và đặt nó trước ngực mình, sau đó ông cúi đầu chào bức tượng thần.

“Tôi xin kính chào Đại thần Coimoi! Tôi mang theo lời chúc từ Thủ tướng và Hội đồng Lập pháp… Mong rằng niềm tin của Ngài sẽ lan tỏa khắp nơi, và trên thế giới này sẽ không còn ai ngu dốt nữa.” Coimoi ban đầu là vị thần của nỗi kinh hoàng, của những cơn ác mộng và bệnh tật; vì vậy, đối với người dân thuộc tộc nguyên thủy, ông ta được coi là một vị thần xấu xa, ác độc. Nhưng kể từ khi vị thần này tái xuất hiện trên thế giới loài người, những khái niệm xấu xa về ông ta dường như đã phai mờ, và ông ta đã trở thành một vị thần toàn năng trong lòng ngườiTín đồ.

Về việc vị thần này hiện đang ở đâu trong thần học, họ vẫn chưa rõ; nhưng miễn là ông ta vẫn còn ở trong khu vực bị chiếm đóng, thì cũng không có gì khác biệt cả.

Hơn nữa, kẻ thù số một của các vị thần xấu xa chính là quỷ dữ tầng cao; hai bên có những mâu thuẫn không thể hòa giải được; vì vậy, Liên bang vẫn cảm thấy yên tâm.

Trong đầu Cassian, lúc này vang lên một tiếng nói sâu thẳm; dù đó không phải là những lời nói cụ thể, nhưng anh vẫn hiểu được ý nghĩa của nó – đó là một câu hỏi muốn biết liệu những thứ anh cần đã được mang đến chưa.

Anh lập tức trả lời: “Đã được mang đến rồi.”

Anh đứng thẳng dậy và vẫy tay ra phía sau. Ba người hộ tống cao lớn đang đợi ở đó lập tức bước lên và đặt những chiếc hộp đen mà họ mang theo lên bàn thờ trước bức tượng thần. Cassian nói: “Đây là hai con quỷ dữ tầng cao mà chúng tôi tìm thấy ở khu vực bị chiếm đóng… Và…” Anh dừng lại một chút, sau đó bước tới gần hơn và vỗ nhẹ vào chiế