Khi Trần Truyền đến hiện trường bằng xe hơi, Nhậm Thứ và những người khác đã có mặt ở đó. Lúc đó, họ cũng gặp một nhân viên từ Văn phòng Chính quyền được cử đến để xử lý sự việc này.

Nghe nói Trần Truyền đến từ Trung tâm thành phố và là một nhân viên thực thi của cơ quan chức năng, vị nhân viên này tỏ ra rất lịch sự và cho biết hiện trường đã được kiểm soát tốt. Kể từ khi báo cáo sự việc, khu vực đó đã bị lực lượng an ninh địa phương phong tỏa, và cho đến nay vẫn chưa ai được phép vào bên trong.

Sau khi trò chuyện với vị nhân viên này, Trần Truyền yêu cầu Nhậm Thứ và những người khác đợi bên ngoài, còn bản thân ông thì đi vào khách sạn nơi đoàn thám hiểm đang ở.

Đoàn thám hiểm gồm mười hai người, được chia thành năm phòng. Mười người trong số họ ở bốn phòng, trong khi vị doanh nhân giàu có tài trợ cho chuyến thám hiểm thì ở một phòng riêng biệt; hai nhân viên an ninh cùng ở một phòng khác, và để thuận tiện cho công tác bảo vệ, hai phòng này được đặt liền kề nhau.

Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, nhưng mười hai năm trước, cũng chính một vị doanh nhân giàu có cùng hai nhân viên an ninh và chín thành viên đoàn thám hiểm đã đến đây. Vì vậy, khi ba người này bắt đầu xuất hiện trở lại, không ai cảm thấy có điều gì bất thường cả. Dù sao thì họ đều đeo kính bảo hộ, và trong mắt nhiều người, người nước ngoài thường trông giống nhau.

Nếu không phải vì những sự việc kỳ lạ sau đó xảy ra, chẳng ai quan tâm đến việc họ đã làm gì; ngay cả khi biết được sự thật, người ta cũng chỉ coi đó là một câu chuyện thú vị mà thôi.

Trần Truyền trước tiên đi kiểm tra các phòng của những thành viên đoàn thám hiểm đã mất tích, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào bất thường.

Tiếp theo, ông tập trung kiểm tra ba người đã trở về và trở thành xác khô. Hai thành viên đoàn thám hiểm cũng không có gì đáng chú ý, nhưng khi kiểm tra đồ đạc của vị doanh nhân giàu có, ông bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Lúc đó, dấu hiệu “biến hóa” yếu ớt đã xuất hiện trên người vị doanh nhân này, tuy nhiên dấu hiệu này gần như không gây hại gì cho cơ thể.

Ông lật xem và phát hiện ra nguyên nhân gây ra dấu hiệu này là một chiếc bùa hộ mệnh, trên đó khắc hình một bức tượng người đang quỳ gối, hai tay ôm nhau, đầu đội lông chim, phía sau là một vầng mặt trời.

Ông không chắc nguồn gốc của vật phẩm này, nên tạm thời để nó sang một bên, sau đó tiếp tục kiểm tra những đồ đạc khác. Tuy nhiên, có một điều khiến ông cảm thấy rất lạ: toàn bộ đoàn thám hiểm gần như không để lại bất kỳ hồ sơ văn bản nào. Điều này thật không bình thường, bởi vì đối với những cuộc thám hiểm nh

“Tôi cần những thông tin về những người này; nếu có thể lấy được thông tin về đoàn thám hiểm cách đây mười hai năm thì càng tốt.”

“Không vấn đề gì.”

Vị nhân viên đó đã đồng ý một cách nhanh chóng và không lâu sau đó đã mang đến cho anh những tài liệu đã được sắp xếp sẵn.

Trần Truyền lướt qua chúng và phát hiện ra rằng người tài trợ cho đoàn thám hiểm lần này chính là con trai của vị tỷ phú năm xưa.

Mối quan hệ cha-con giữa hai người này chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà có một mối liên kết nào đó mà người ta khó có thể giải thích được.

Vì vậy, tình huống bất thường này rất có thể không phải là một câu chuyện ma quái, mà có thể là một nghi lễ thuộc giáo phái Mật giáo nào đó.

Anh không thể đưa ra kết luận chắc chắn, nhưng may mắn thay vẫn còn có các chuyên gia, vì vậy anh đã ngay lập tức gọi điện cho Giám đốc Lê và trình bày tình hình cho ông ấy biết.

Sau khi nghe xong phân tích của anh, Giám đốc Lê nói: “Giả thuyết của bạn rất hợp lý, tôi sẽ ngay lập tức đưa người đến đây.”

Sau hơn một tiếng đợi chờ, những người từ Cục Kiểm tra Mật giáo đã đến và tiếp quản hoàn toàn công việc tại đây.

Giám đốc Lê nhìn vào chiếc bùa hộ mệnh và túi chống thấm mà Trần Truyền đưa cho mình, rồi nói: “Học viên Trần Truyền, bạn nói đúng, những người này thực sự là tín đồ của giáo phái Mật giáo.”

Họ theo đuổi tôn giáo Floberi, cái tên này được dịch thành “Đạo Tôn Thủy”, mặc dù đây là một tôn giáo chính thống được phép ở nước ngoài, nhưng ở trong nước thì lại bị cấm nghiêm ngặt.”

“Đạo Tôn Thủy?” Trần Truyền suy nghĩ một lát, “Hang động này có tên là Hang Lạc Dương, liệu có mối liên hệ nào giữa chúng không?”

Giám đốc Lê nói một cách nghiêm túc: “Rất có thể những người này muốn sử dụng địa điểm này để tiến hành nghi lễ thuộc giáo phái Mật giáo.”

Ông giải thích thêm: “Theo quan niệm của Đạo Tôn Thủy, mặt trời quay vòng mỗi mười hai năm một lần, và vào thời điểm đó, những tín đồ có thể thu thập được sức mạnh của sự sống và chân lý ở những nơi tối tăm, nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới.”

Những người theo đuổi giáo phái này rất coi trọng con số mười hai; đoàn thám hiểm lần này cũng gồm đúng mười hai người. Tuy nhiên, nghi lễ này đòi hỏi phải có sự hy sinh sinh mạng, vì vậy có khả năng nhiều người trong số họ đã trở thành vật hiến tế cho nghi lễ đó.”

Trần Truyền suy nghĩ một lát và nói: “Trong số những người trở về lần này, chỉ có vị tỷ phú và hai người bảo vệ; nếu như vậy, thì những người tham gia thám hiểm còn lại chính là những vật hiến tế phải không?”

Giám đốc Lê nói

Nói đến đây, anh ta trở nên nghiêm túc hơn, “Nhưng nếu chỉ là như vậy thì còn tạm được, vẫn còn một vấn đề cần được chú ý đặc biệt. Bất kỳ khi nào tiến hành nghi lễ có nguồn gốc từ Mặt Trời, chúng ta phải mang theo một loại vật liệu nghi lễ đặc biệt – thứ này rất quan trọng, nó chính là linh hồn của nghi lễ, được gọi là Đá Vòng Tròn Mặt Trời.”

Thứ này có giá trị vô cùng lớn, các quốc gia đều cấm việc xuất khẩu nó; mục đích sử dụng cụ thể vẫn chưa được làm rõ, nhưng nó mang lại những nguy hiểm nhất định và có thể gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với con người và động vật xung quanh. Vì vậy, nếu có thể, chúng ta cần tìm cách đưa thứ này ra ngoài; nếu không tìm thấy được, thì phải tìm cách phong tỏa khu vực này và báo cáo lên cấp trên để xử lý.

Trần Truyền suy nghĩ một lát rồi nói lên: “Giám đốc Lê, hang động này rất nguy hiểm, ở Yangzhi nó nổi tiếng như vậy; người bình thường rất khó có thể đi vào hoặc ra khỏi đây. Việc này để tôi đảm nhận đi.”

Đi bộ trong hang động dưới lòng đất, người ta sẽ gặp phải rất nhiều tình huống nguy hiểm; người bình thường chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị thương hoặc thiệt mạng, nhưng đối với anh ta, những điều đó không hề là trở ngại.

Giám đốc Lê suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Được thôi, Tiểu Truyền, tôi không kiêng khem gì nữa, việc này xin nhờ cậu đảm nhận.” Anh ta biết rằng đây mới là quyết định đúng đắn. Nhóm người dưới quyền ông ta rất chuyên nghiệp trong các nghi lễ bí giáo, nhưng nếu phải vào hang động để tìm thứ đó, họ cũng chẳng khác gì người bình thường. Thà rằng nhờ Trần Truyền còn hơn; khả năng sinh tồn của một chiến binh cấp cao như anh ta chắc chắn không thể so sánh được với người bình thường. Nếu ngay cả Trần Truyền cũng không thể làm được, thì gần như không ai ở thành phố Yangzhi có thể làm được.

Anh ta nhanh chóng lấy ra một số giấy tờ, ghi rõ những thành phần có thể cần thiết cho nghi lễ, cũng như những điểm cần chú ý đặc biệt, sau đó đưa chúng cho Trần Truyền. Trần Truyền cẩn thận ghi chép lại, chuẩn bị một số thứ cần thiết như nước uống, kem dinh dưỡng, đèn chiếu sáng và các công cụ cần thiết, rồi bước vào hang động dưới sự chăm chú của mọi người.

Phần đường phía trước, anh ta đã từng đến vào vài ngày trước; nó khá rộng rãi, đá vụn trên mặt đất cũng đã được dọn sạch, ánh sáng cũng khá đủ. Nhưng sau đó, càng đi sâu vào bên trong, đường càng hẹp lại, ánh sáng cũng dần tối đi, trở nên không thuận lợi cho vi

Thực ra, khó khăn lớn nhất vẫn là vấn đề ánh sáng.

Không thể nói rằng chỉ dựa vào đèn soi, anh ta còn sở hữu những giác quan nhạy bén đến mức ngay cả khi không dùng mắt để nhìn, anh ta vẫn có thể cảm nhận được con đường phía trước thông qua nhiệt độ, luồng khí và âm thanh; chưa kể đến những dấu vết do con người để lại. Vì vậy, tốc độ di chuyển của anh ta rất nhanh, chưa đầy năm phút đã tiến sâu vào trong hơn hai dặm.

Trên đường đi, anh ta tìm thấy một số điểm nghỉ do con người thiết lập sẵn, và còn phát hiện một gói hàng bị bỏ lại dưới một cái hố; bên trong gói hàng đó có các tài liệu. Anh ta không có thời gian để xem kỹ, nên mang theo chúng và tiếp tục cuộc hành trình khám phá.

Tiếp tục tiến sâu thêm khoảng hai km nữa, cuối cùng anh ta đến một hang động khá rộng rãi. Đáy hang tương đối bằng phẳng, trần cao khoảng bảy tám mét, và không gian bên trong khoảng ba bốn trăm mét vuông.

Tuy nhiên, sau khi chiếu đèn soi quanh, anh ta chợt ngưng lại khi nhìn vào phía trong: có khoảng hai mươi người đang quỳ gối thành vòng tròn, và trên mặt đất còn nhiều xương cốt vương vãi.

Anh ta tiến về phía đó và phát hiện ra rằng hầu hết những người đang quỳ đó đều là xác ướp; chỉ có ba người còn thở một cách yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra được. Họ trông giống như những con vật đang vào trạng thái ngủ đông, và trên người họ được quấn bằng những tấm vải, trên đó được vẽ đầy những biểu tượng nghi lễ màu đỏ thắm.

Anh ta không quan tâm đến ba người này, mà chú ý đến khu vực bị bao quanh bởi vòng người đó. Trên mặt đất ở đó cũng có những biểu tượng nghi lễ tương tự. So sánh với những bản vẽ tạm thời mà Giám đốc Lôi đã cung cấp cho anh ta, anh ta có thể xác định đây chính là “Nghi lễ Nguồn Mặt Trời”.

Ở vị trí trung tâm, trên mặt đất có một cái hố, bên trong đó đặt một tảng đá kỳ lạ. Tảng đá này có màu đỏ, nhưng giống như một khối tinh thể; khi ánh sáng chiếu vào, bên trong nó dường như cũng phát sáng le lói. Chắc chắn đây chính là tảng đá Mặt Trời mà Giám đốc Lôi đã nói đến.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng xung quanh, Trần Truyền tiến về phía tảng đá đó.

Khi anh ta tiến gần hơn với vòng người tham gia nghi lễ, đặc biệt là khi tiến gần tảng đá Mặt Trời, cơ thể anh ta bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu “biến mất”. Càng tiến gần trung tâm, mức độ biến mất càng tăng; khi đến vị trí trung tâm, ảnh hưởng của nó gần như tương đương với những hiện tượng kỳ lạ trong những câu chuyện ma quái thông thường.

Đúng lúc anh ta mu