Dù con rối này mặc đồ giống người thật và nhìn từ xa cũng trông giống hệt người thật, nhưng Trần Truyền không thể nào coi nó là người thật được.

Lúc này, Giám đốc Lôi đứng phía sau anh và nói: “Có phải anh quên mang cái gì đó chưa? Hãy ra ngoài trước đi.”

Trần Truyền quay đầu lại và đáp: “Đúng vậy.” Anh quay người và bước ra khỏi phòng. Giám đốc Lôi nhìn vào bên trong, thấy con trai mình đang ngoan ngoãn chơi xếp hình, nhưng cứ không thể lắp ráp được. Ông nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Khi hai người trở xuống tầng dưới, Giám đốc Lôi nhìn anh và hỏi: “Lúc nãy anh có thấy điều gì đó không? Cứ nói ra đi, dù là gì tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Trần Truyền nhìn sang một bên.

Giám đốc Lôi im lặng một lúc lâu, rồi thành thật nói: “Nó hiếm khi giao tiếp với người khác, cứng nhắc, không thích nói chuyện và cũng không có bạn bè… Nhưng đó không phải là lỗi của nó. Năm xưa, nó đã phải chịu đựng nhiều tổn thương, và luôn bị những thứ vật chất kỳ lạ bao vây… Tất cả những điều đó đều là lỗi của tôi. Vì vậy, tôi cũng có thể chấp nhận việc không coi nó như một đứa trẻ bình thường nữa… Miễn là nó có thể lớn lên một cách an toàn, dù nó có không còn nhận tôi là cha của mình nữa đi nữa.”

Trần Truyền nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ kể cho anh nghe những gì tôi đã thấy.”

Giám đốc Lôi nhìn anh, chờ đợi câu trả lời.

Trần Truyền cũng nhìn vào mắt ông và từ từ nói: “Những gì tôi thấy không phải là một đứa trẻ, mà chỉ là một con rối thôi.”

Giám đốc Lôi sững sờ, đứng yên bất động một lúc lâu, sau đó bỗng nhiên ngẩng đầu lên, bước tới gần và nắm lấy vai Trần Truyền.

Trần Truyền đứng yên không tránh né. Giám đốc Lôi nhìn chằm chằm vào anh và hỏi: “Thật sao?”

Trần Truyền gật đầu.

Giám đốc Lôi lẩm bẩm: “Đúng vậy… Đúng vậy rồi…” Rồi đôi mắt ông dường như đỏ lên, ông lắc mạnh vai Trần Truyền và nói: “Cảm ơn anh, cảm ơn anh, em Trần!”

Trần Truyền hỏi: “Giám đốc Lôi, có phải ông vừa nghĩ đến điều gì đó không?”

Giám đốc Lôi hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy… Đây là một câu hỏi đã ám ảnh tôi suốt hai năm nay.”

Lúc này, ông dường như đã bình tĩnh trở lại, buông tay và lùi lại vài bước, rồi nghiêm túc hỏi: “Em Trần, em có chắc chắn rằng những gì em thấy là một con rối, chứ không phải thứ gì khác không?”

Trần Truyền trả lời: “Tôi hoàn toàn chắc chắn.”

Giám đốc Lôi gật đầu và nói: “Vậy thì x

Có lẽ phải chờ hơn nửa giờ, ông Lê Quản trưởng mới quay trở lại và ngồi xuống ghế đối diện với Trần Truyền, trong thời gian dài không nói gì cả. Trần Truyền cũng không chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện. Sau một lúc lâu nữa, ông Lê Quản trưởng tháo kính râm ra, tìm kiếm một lát nhưng dường như không tìm thấy gì, liền lau sạch hơi nước trên kính bằng ống tay áo rồi đeo lại. Sau đó, ông nhìn vào mặt Trần Truyền và nói một cách nghiêm túc: “Trần Truyền, trước hôm nay, tôi không ngờ rằng có thể sử dụng phương pháp này để cứu sống con trai mình. Cảm ơn bạn.”

Trần Truyền đáp: “Ông Lê Quản trưởng…” Ông Lê Quản trưởng vẫy tay và nói: “Tôi không điên đâu, tôi biết những gì bạn nói là đúng.”

Ông nhìn lên trên và tiếp tục: “Hai năm rồi… Hai năm trôi qua, ai có thể ngờ được rằng những gì tôi đối mặt hàng ngày chỉ là một cái xác không hồn?” Ông cười một cách tự giễu, “Thật là buồn cười khi tôi tự cho mình là một chuyên gia về các nghi lễ bí truyền, nhưng lại không thể nhận ra những nghi lễ đang diễn ra ngay trước mắt mình.”

Trần Truyền nói: “Ông Lê Quản trưởng, có vẻ như ông tin vào những gì tôi nói.”

“Lý trí và cảm xúc… Đôi khi, cảm xúc luôn chiếm ưu thế, vì vậy tôi luôn không muốn suy nghĩ về những điều đó. Nhưng may mắn thay, khi sự thật hiện ra trước mắt, tôi vẫn có thể đưa ra những phán đoán lý trí, chứ không vội vàng phủ nhận nó ngay lập tức.”

Ông Lê Quản trưởng nói: “Nếu không có lời nhắc nhở của bạn, tôi sẽ rất khó để vượt qua được điểm này.” Ông thở dài một tiếng và nói: “Sự lo lắng thực sự khiến con người rối bời.”

Trần Truyền suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có lẽ hơi phiền phức, nhưng tôi có thể hỏi được không? Chuyện này thực sự là như thế nào?”

“Cũng không có gì phải giấu giếm cả,” ông Lê Quản trưởng lại tháo kính ra, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe rồi đeo lại, lập tức trở lại với vẻ bình tĩnh như ban đầu.

“Với tư cách là giám đốc Cục Kiểm tra Bí truyền, tôi thường xuyên phải đối mặt với những giáo phái vi phạm pháp luật. Khi tôi cấm một giáo phái nào đó, nơi tôi đang ở đã bị tiết lộ thông tin. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng có một kẻ lọt lưới từ giáo phái đó đã xâm nhập vào nơi tôi đang ở tạm thời và thực hiện một nghi lễ nguyền rủa đối với con trai tôi. Nói một cách đơn giản, điều đó khiến con trai tôi bị liên kết với một câu chuyện ma ám nào đó.”

Sau đó, tô

“Tôi đã bịa ra những chuyện đó để dọa con gái mình.”

Tôi luôn cố gắng tìm cách sửa sai, nhưng cô ấy cứ tránh xa tôi… Cho đến nửa tháng sau…” Anh ta thở dài sâu, “Nếu tôi phát hiện ra vấn đề này sớm hơn, có lẽ đã có thể ngăn chặn được bi kịch này xảy ra… Nhưng tôi cũng cảm thấy may mắn vì cái chết của cô ấy không liên quan gì đến đứa bé cả; cả hai đều không cần phải gánh chịu những điều này…”

Nói đến đây, anh ta cầm lấy ly nước bên cạnh, uống hết nước trong ly một hơi, rồi đặt ly xuống bàn mạnh mẽ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Trần Truyền và nói: “Bạn có biết không? Để thực hiện thành công nghi lễ này, đứa con tôi phải còn sống… Vì vậy, bọn họ chắc hẳn vẫn đang giữ đứa bé tôi ở đâu đó.”

Trần Truyền hỏi: “Giám đốc Lê, cần tôi giúp gì không?”

Giám đốc Lê đáp: “Cảm ơn… Tôi gần như biết họ đã giấu đứa bé ở đâu rồi; tôi đã điều người đến đó, bạn chỉ cần đợi ở đây là được.” Một lúc sau, ông lại tiếp tục nói: “Nhưng… Chúng ta phải phá vỡ nghi lễ này trước đã.”

Trần Truyền nhìn vào ánh mắt ông và hiểu được nỗi đau mà ông đang trải qua. Không lạ gì khi một người đứng đầu Cục Kiểm tra Pháp Luật Bí Mật lại chưa từng nghĩ đến hướng này… Bởi vì với tư cách là một người cha, ai cũng sẽ cố gắng hết sức để tránh nghĩ đến việc làm tổn thương đứa con của mình… Và nghi lễ này thực sự quá tàn nhẫn.

Trần Truyền hỏi: “Không thể dùng cách khác sao?”

Giám đốc Lê lắc đầu: “Mục đích ban đầu của nghi lễ này chính là dùng những phương pháp tàn nhẫn nhất để phá hủy tình yêu thương giữa các thành viên trong gia đình… Nếu không dùng cách này, dù chúng ta có phá vỡ nghi lễ đi nữa, nó vẫn sẽ tái diễn.” Ông hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Là một người cha, tôi đã không làm tròn trách nhiệm của mình, đã mang đến bất hạnh cho con trai mình… Vì vậy, hậu quả cũng nên do tôi gánh chịu.”

Ông đứng dậy và nói với Trần Truyền: “Trần Truyền, xin hãy giúp tôi lần nữa… Tôi cần bạn canh chừng phía sau, để nhắc nhở tôi rằng đó chỉ là một con rối… Nếu không, tôi e rằng mình sẽ không đủ can đảm để làm điều đó.”

Trần Truyền cũng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Giám đốc Lê, tôi sẵn lòng giúp đỡ bạn… Chỉ là… Ông không sợ tôi làm sai gì chứ?”

Giám đốc Lê nhìn thẳng vào mắt Trần Truyền và nói: “Đúng là bạn là học trò của Giám đốc Thành… Nhưng theo những gì tôi biết, bạn đã tự mình giải quyết rất nhiều trường h

Có lẽ chính bạn cũng không hề biết rằng mình sở hữu một tài năng đặc biệt – có thể chống lại sự xâm nhập của những vật chất kỳ lạ, và những lời bạn nói còn đáng tin cậy hơn người khác.”

Trần Truyền hiểu rõ điều đó. Có lẽ lúc nãy, Giám đốc Lê không chỉ đi lo liệu việc giải cứu đứa trẻ mà còn kiểm tra thông tin về anh ta nữa. Anh hoàn toàn hiểu điều này; dù sao thì việc này cũng liên quan đến mạng sống của con trai mình, nên thận trọng một chút cũng là điều đúng đắn.

Hơn nữa, anh cũng gần như hiểu ra rằng có lẽ không chỉ Giám đốc Lê mà cả những người khác cũng cảm thấy đứa trẻ đó giống như một người thật. Những “chuyện kỳ lạ” đó đều không thể ảnh hưởng đến nó…

“Đợi tôi một chút.”

Giám đốc Lê gọi lớn rồi rời đi. Chỉ sau một lát, ông trở lại với trong tay cây búa.

“Chúng ta đi thôi.”

Trần Truyền theo ông lên lầu ba.

Khi mở cửa ra, Giám đốc Lê nhìn vào bên trong và hỏi: “Thế nào?” Trần Truyền nhìn vào bên trong và thấy con rối đó vẫn đang co ro ở góc tường, liền gật đầu.

Giám đốc Lê nắm chặt cây búa và bước vào. Trong mắt ông, đó vẫn là đứa con ngoan ngoãn của mình… Nhưng ông lẽ ra phải biết rằng điều đó là không thể; đứa trẻ vẫn giữ nguyên hình dáng của hai năm trước, chẳng hề thay đổi chút nào.

Ông muốn nhắm mắt lại, nhưng việc phá vỡ “nghi thức” đó là không được phép. Với bước chân nặng nề như đang mang chì, ông tiến lên và cố gắng giơ cao cây búa… Trong tầm mắt ông, đứa trẻ đó bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn ông bằng ánh mắt vô tội: “Bố ơi, tại sao lại đánh con?”

Giám đốc Lê nói trong nước mắt: “Xin lỗi con, Tiểu Ứng…” Rồi ông giơ cây búa lên và đập xuống liên tục.

Trong mắt Trần Truyền, con rối đó dần dần bị vỡ nát dưới những cú đánh của cây búa… Khi cú đánh cuối cùng vang lên, một hạt thủy tinh giống như con mắt rơi xuống đất.

Giám đốc Lê thở hổn hển; trước mắt ông giờ đây chỉ còn lại một con rối vỡ nát… Cây búa trong tay ông cũng rơi xuống đất.

Ông lùi lại hai bước và dựa vào tường.

Trần Truyền nhìn Giám đốc Lê… Sau một lúc, ông dần lấy lại tinh thần, đôi mắt lại sáng lên và nói với Trần Truyền: “Cảm ơn, chúng ta xuống dưới đi.”

Trần Truyền gật đầu, nhìn lại con rối một lần nữa rồi theo ông xuống dưới.

Khi đến tầng dưới, Giám đốc Lê im lặng đợi đó… Ông đang chờ đợi một kết quả mà mình có thể chấp nhận được.

Trần Tr