“Không đâu!”

Lục Ka lập tức phủ nhận: “Tôi đã hứa với cô rồi, tôi sẽ không chạm vào những thứ đó nữa, Claire, hãy nghe tôi nói này…”

Giọng nữ ngắt lời anh, giọng điệu tràn đầy mệt mỏi: “Đủ rồi, Lục Ka, nghe này, tôi không có thời gian để làm nhà tâm lý học cho anh đâu. Bây giờ tôi còn phải ra ngoài giúp bà Maria chăm sóc các con, sáng mai tôi còn phải đưa Matti và Ellie đến trường nữa.

Nếu anh có tiền, và nguồn tiền đó hợp pháp, thì Matti và Ellie sẽ cần thanh toán học phí cho quý tới. Tiền ăn tôi đã trả rồi, còn hóa đơn mua sách và các hoạt động ngoại khóa tôi sẽ gửi cho anh sau. Thôi, chỉ có vậy thôi.”

Bên kia màn hình không còn tiếng động nào nữa, sau đó một thông báo về hóa đơn được hiển thị.

Nếu trước đây, Lục Ka không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này, chắc chắn anh sẽ ngồi đó uống rượu, tự trách mình vì bất lực, và than phiền về sự thiếu hiểu biết của vợ mình. Nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy hứng thú một cách kỳ lạ, lẩm bẩm: “Hãy xem nào…”

Anh ăn nhanh gọn lớp thuốc dinh dưỡng, uống một ly nước nóng lớn, vừa ăn vừa ngồi xuống sofa, liền lập tức tra cứu các nền tảng đấu giá trên mạng.

Anh uống một loại thức uống đặc biệt, thức trắng suốt gần cả đêm, khi ánh nắng ban mai chiếu vào phòng, anh không đi ngủ mà tiêm thêm một liều thuốc tăng cường sức mạnh, và lập tức trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Nhờ có công cụ so sánh đó, sau một đêm tìm kiếm, anh cuối cùng đã chọn được một số nền tảng đấu giá có uy tín nhất. Tất cả các nền tảng này đều có một điểm chung: miễn là hàng hóa được đưa ra đấu giá thành công tại nơi đó, người giao hàng hầu như luôn nhận được số tiền đã thỏa thuận.

Anh chụp vài bức ảnh cho đồng tiền vàng đó, sau đó điền đầy đủ thông tin theo yêu cầu, rồi gửi chúng lên các nền tảng đấu giá đã chọn.

Trong vòng một phút tiếp theo, anh nhận được nhiều thông báo từ các nền tảng đấu giá, yêu cầu anh mang hàng hóa đến kiểm tra càng sớm càng tốt; có hai nền tảng thậm chí sẵn lòng cung cấp dịch vụ đánh giá tại nhà, điều này càng làm anh tin chắc hơn về giá trị của đồng tiền vàng trong tay mình.

Ban đầu, anh vẫn còn do dự, muốn tìm thêm vài nơi khác để xem xét, nhưng vào buổi sáng sớm, một thông báo thanh toán bỗng nhiên xuất hiện trên màn hình, những con chữ màu đỏ in rõ trên đó khiến anh đau mắt. Vì vậy, anh quyết định thay đồ, mang theo đồng tiền vàng cùng giấy tờ tùy thân, và vội vàng đến một nền tảng đấu giá đã chọn. Mọi việc diễ

Nền tảng ngay lập tức đưa ra một ước tính khá thận trọng và giải thích cho anh ta về các quy trình tiếp theo như kiểm tra lại, nhập dữ liệu, quảng bá, bảo hiểm và lưu trữ… Những thông tin này khiến anh ta cảm thấy rất rối ren. Tuy nhiên, anh ta đã hiểu rằng, ngoài việc phải trả trước chi phí đánh giá, hoa hồng ủy thác và phí bảo hiểm lưu trữ, số tiền cuối cùng được thanh toán cho anh ta sẽ chỉ là sau khi trừ đi các khoản thuế và phí liên quan từ giá bán đấu giá. Điều anh ta quan tâm nhất là ngày đấu giá sẽ diễn ra vào khi nào; nền tảng thông báo với anh ta rằng ít nhất cũng mất một tháng mới hoàn thành được tất cả các thủ tục. Thấy vẻ lo lắng của anh ta, quản lý tiếp đón đã nói một cách lịch sự rằng nếu anh ta đang gặp khó khăn về tài chính, nền tảng đấu giá có thể cung cấp cho anh ta một khoản vay với lãi suất thấp để trả chi phí bảo hiểm trong thời gian này. Lục Ka hỏi về số tiền vay và sau khi tính toán, anh nhận ra rằng số tiền này không chỉ đủ để trả các hóa đơn hiện tại mà còn dư lại một ít, đủ để chi trả cho các chi phí khác. Nếu đấu giá diễn ra suôn sẻ sau một tháng, anh có thể thanh toán hết tất cả các khoản nợ và mua một chiếc xe mới, sau đó cả gia đình có thể chuyển đến khu vực đảoVĩ Nhĩ sinh sống. Anh có thể mang lại cho Claire cuộc sống mà cô ấy mong muốn, có thể tham gia các hoạt động của trường học con trai một cách đàng hoàng, và cũng có thể thay thế bộ thiết bị cũ kỹ trên người mình… Càng nghĩ về điều này, lòng anh càng trở nên nhiệt huyết hơn; cuối cùng, anh vội vàng ký hợp đồng và rời khỏi phòng dịch vụ của nền tảng đấu giá. Vì suốt buổi sáng hầu như không nhận được bất kỳ đơn hàng nào, điểm đánh giá dịch vụ của anh đã giảm xuống, và anh còn phải chịu thêm một số khoản trừ thuế nữa, điều này khiến anh tức giận. Nếu có quá nhiều khiếu nại, hệ thống sẽ trực tiếp tạm thời tước quyền lái xe của anh và sa thải anh một cách bắt buộc. Hiện tại, anh vẫn cần chiếc xe này, bởi vì số tiền trên tài khoản của anh theo thỏa thuận trả nợ có một hạn mức tiêu dùng hàng tháng; những khoản vượt quá hạn mức đó sẽ phải được dùng để trả nợ trước, và việc mua một chiếc xe mới chắc chắn sẽ vượt quá hạn mức đó, nên anh sẽ bị phạt nếu làm vậy. Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng vượt qua tháng này một cách kiên nhẫn. Trước hết, anh trả hết các hóa đơn mà Claire gửi cho mình, sau đó nghĩ ngợi một lúc và đặt một bó hoa gửi đến nơi Claire đang sống. Tiếp theo, anh chờ đợi một cách lo lắng, hy vọng có thể vượt qua tháng này một cách nhanh chóng. Ban

Khi nhận được thông báo này, Lục Ka đang thong dong xem tin tức trong một quán đồ uống đặc biệt.

Anh ta ngạc nhiên khi đọc nó, rồi lập tức liên hệ với nền tảng và tìm đến người quản lý được ủy thác, tức giận nói:

“Các bạn đã nói với tôi rằng vật phẩm được đấu giá là hoàn toàn an toàn, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra, vậy bây giờ lại thành thế này là sao?”

Người quản lý được ủy thác đáp lại:

“Thưa ông, vật phẩm mà ông ủy thác thực sự rất an toàn, và ông cũng biết điều đó. Chúng tôi là nền tảng duy nhất trên thị trường không hỏi han về nguồn gốc của vật phẩm được đấu giá; nếu không, vật phẩm như ông đã nộp sẽ không thể nhanh chóng được đưa vào quy trình đấu giá như vậy.”

“Chúng tôi cũng đã thông báo cho ông về các rủi ro tiềm ẩn, và ông cũng đã ký vào biên bản đồng ý.”

“Nhưng… đến khi nào thì việc kiểm tra mới hoàn tất?”

Người quản lý trả lời:

“Điều này phụ thuộc vào tiến độ kiểm tra. Hiện tại, có thể sẽ mất khoảng năm tháng. Tất nhiên, nếu ông có thể cung cấp thêm các tài liệu chứng minh nguồn gốc của vật phẩm, và nếu chúng tuân thủ đúng quy trình, việc kiểm tra có thể được đẩy nhanh.”

“Năm tháng à?” Lục Ka tròn mắt, tức giận nói: “Vậy nếu bây giờ tôi không muốn tiếp tục đấu giá với các bạn nữa và muốn lấy lại vật phẩm thì sao?”

Người quản lý kiên nhẫn trả lời:

“Ông có quyền lấy lại vật phẩm được ủy thác bất cứ lúc nào. Nhưng vì hiệu chuẩn đã được đưa vào quy trình đấu giá, nên ông sẽ phải trả một khoản tiền phạt.”

“Còn phải trả tiền phạt nữa à?!” Giọng Lục Ka đột nhiên cao lên vài tone.

“Các điều khoản chi tiết có thể được tìm thấy ở mục thứ mười lăm trong biên bản ủy thác mà ông đã ký, và trên trang ba của phần giải thích bổ sung. Nếu ông không hài lòng, ông có thể khởi kiện chúng tôi.”

“Công ty chúng tôi cũng có luật sư chuyên về lĩnh vực này và các dịch vụ pháp lý liên quan. Chúng tôi rất sẵn lòng giới thiệu cho ông……”

“Đi đâu mà đi!” Lục Ka chửi thề một tiếng, đập mạnh chiếc hiệu chuẩn xuống mặt đất phía trước.

Một lát sau, anh ta hít một hơi thật sâu, tiến lên nhặt chiếc hiệu chuẩn lên và đeo lại, nhưng phát hiện ra rằng nó không còn hoạt động được nữa.

Anh ta chửi một tiếng, lấy chiếc hiệu chuẩn xuống, rồi lấy một cái dự phòng từ túi xách để kết nối dữ liệu lại.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng anh ta cũng đăng nhập lại vào chiếc hiệu chuẩn. Anh ta kiểm tra số tiền trong tài khoản và thấy rằng tháng này mình đã tiêu khá nhiều tiền; hiện tại tài khoản vẫn còn một ít tiền dư

Trước đây, nhờ có nguồn vốn dồi dào, anh ta đã thay đổi từ hình thức thanh toán bằng tiền mặt sang hình thức tự động trích tiền qua tài khoản.

Nhưng dường như mọi thứ đã diễn ra đúng như đã được thỏa thuận trước đó; các khoản phí trích nạp liên tục xuất hiện, âm báo cảnh báo liên miên vang lên:

“Không, không, dừng lại, dừng ngay!”

Anh ta hoảng sợ, vội vàng nhấn vào thiết bị điều khiển để hủy bỏ các khoản thanh toán này, nhưng chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những con số đang liên tục thay đổi trên màn hình. Chỉ trong vài giây, số tiền còn lại đã giảm xuống chỉ còn là hai chữ số. Anh ta thở hổn hển, la mắng, rồi siết chặt mái tóc của mình, tựa đầu vào ghế.

Trong chốc lát, anh ta nghĩ đến rất nhiều điều: anh ta có thể bán các bộ phận cơ thể của mình để đổi lấy những thiết bị cấy ghép dùng cho mục đích thử nghiệm; không những không tốn tiền mà còn nhận được một khoản tiền bồi thường nữa.

Nhưng từ trước đến nay, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đó. Anh ta muốn khi con trai, con gái ôm mình, thì người đó phải là chính mình – là cha của chúng, chứ không phải là một thứ xác thịt nào khác.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó:

“Có lẽ... có thể tìm đến vị ông ấy?”

Có lẽ mình có thể vay một khoản tiền từ ông ấy? Có lẽ ông ấy không chỉ có một đồng xu duy nhất… Nếu ông ấy sẵn lòng cho mình một đồng, chắc chắn sẽ còn có thêm một đồng nữa chứ?

Đúng rồi, hãy tìm đến vị ông ấy tốt bụng kia.

Sau khi thanh toán xong, anh ta vội vàng chạy ra ngoài, nhưng lúc đó trời đang mưa, mùi hôi thối nồng nặc xâm nhập vào mũi và miệng anh ta. Anh ta vẫn chạy vào xe, nhưng vừa ra khỏi bãi đậu xe, thiết bị điều khiển đã báo hiệu rằng chi phí đã được tính toán và số tiền còn lại đã bị trích đi, đồng thời yêu cầu anh ta phải bù đầy số tiền còn thiếu trong thời hạn quy định.

Anh ta không quan tâm đến những điều đó nữa, vội vàng lái xe về nhà.

Nửa giờ sau, anh ta đứng trước cửa nhà trọ của Villere.

“Gì cơ? Anh ta đã rời đi à?”

Lục Ka hét lên:

“Anh ta đi đâu rồi?”

Villere nói một cách bực bội:

“Tôi biết làm sao được? Có lẽ anh ta đã chuyển đến một nơi khác trong thành phố… Những người giàu có như vậy thường không theo quy tắc nào cả; hôm nay ở đây, ngày mai lại ở nơi khác.”

“Anh ta có để lại địa chỉ không? Có ghi chép về việc gọi taxi không?”

Villere trả lời:

“Không, không có gì cả.”

Lục Ka thở hổn hển, khuôn mặt trở nên dữ tợn, tiến lên và túm lấy cổ áo Vill