Bên trong hội trường của tòa nhà Bạch Nham, Ryan cùng với vài người quản lý gia tộc từ châu Á Việt ngồi trước màn hình hiển thị. Trên màn hình đang chiếu rõ cảnh tượng bên trong bảo tàng cổ đại vào lúc này.

Người đàn ông kia mang theo cáihòm đến giữa kho lưu trữ độc lập, sau đó đặt nó lên băng chuyền phía trên.

Cái box được di chuyển dần về phía sau phòng trưng bày, nơi mà mặt đất bắt đầu sụp xuống, xuống sâu hơn một trăm mét dưới lòng đất. Hai người mặc đồ bảo hộ đã lên để lấy cái box xuống.

Sau khi đi qua ba lớp cửa bảo vệ, cuối cùng cái box được đưa vào một căn phòng khóa an toàn bằng kim loại hoàn toàn. Bên trong căn phòng, không khí đầy hơi sương chứa các bào tử màu xanh nhạt; bất kỳ ai không uống thuốc đặc biệt, dù mặc đồ bảo hộ, cũng không thể bảo vệ bản thân được.

Hai người mở cái box ra và lấy những thứ bên trong ra. Dưới ánh mắt của mọi người, có thể thấy đó là một cái sọ màu đỏ, nhưng nó lại cực kỳ lớn, gần như chiếm trọn toàn bộ không gian bên trong cái box cao bằng nửa thân người người bình thường.

Có thể tưởng tượng được rằng, chủ nhân của cái sọ này phải là một người cực kỳ mạnh mẽ và cao lớn.

Mọi người trước màn hình đều chăm chú theo dõi. Vật phẩm này được chính phủ bờ Tây tìm thấy gần đây tại một di tích của người Châu Đầu tiên ở Nơi giao thoa, và họ đã yêu cầu được lưu trữ nó ở đây. Quá trình thương lượng để đưa vật phẩm này vào đây đã kéo dài hơn nửa tháng, bởi vì phòng lưu trữ này được trang bị hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở bờ Tây.

Đây chính là cái sọ “Papalu” trong truyền thuyết.

Trong lịch sử sớm của người Châu Đầu tiên, từng có một chính quyền máu lạnh biến mất. Toàn bộ chính quyền và người dân của họ đều sống ở Nơi giao thoa; họ là những người cai trị đầu tiên của người Châu Đầu tiên, còn những người dân khác chỉ là nguồn thức ăn và nô lệ cho họ mà thôi.

Theo truyền thuyết của người Châu Đầu tiên, họ không hài lòng với việc chỉ phục vụ các vị thần, mà muốn trở thành thần linh bản thân, vì vậy họ đã đánh cắp những báu vật mà lẽ ra phải được họ canh giữ, và dùng chúng để chế tạo ba con mắt thần. Khi ba vị lãnh đạo đặt những con mắt này vào giữa trán mình, một sự biến đổi kinh hoàng đã xảy ra.

Các sách sử mô tả rằng “Ánh sáng chói lọi như mặt trời rơi xuống đất phun trào ra từ đôi mắt họ; các con sông bị khô cạn, cây cỏ cháy héo; mọi thứ dường như bị nuốt chửng vào hư vô vô tận”, và thế là ba người cùng cả đất nước máu lạnh ấy đã biến mất.

Cuối cùng, chỉ còn lại ba cái sọ màu đỏ.

Ba cái sọ này

Chỉ là trước đây họ vẫn chưa tìm được bản gốc thật của nó.

Bởi vì trong hàng ngàn năm sau sự kiện đó, do sự thờ phượng quá mức đối với quyền lực và sức mạnh, chiếc hộp sọ này đã nhiều lần bị mất hoặc bị giấu đi trong lịch sử; vì vậy, những người dân đầu tiên sau đó đã chế tạo ra rất nhiều bản sao.

Người ta nói rằng những bản sao này được làm từ những vật liệu tương tự như chiếc hộp sọ thật và có chức năng gần giống nhau; vì vậy, mặc dù Liên bang đã tìm thấy không ít chiếc hộp sọ trong những năm qua, họ vẫn không thể xác định được cái nào mới là bản gốc thật.

Dù sao thì họ cũng không biết chiếc hộp sọ ban đầu thực sự như thế nào, và liệu sức mạnh của nó có suy yếu theo thời gian hay không; vì vậy, họ chỉ có thể thu giữ chúng lại để nghiên cứu từ từ.

Nhưng lần này, có vẻ như họ đã tìm được bản gốc thật; việc xác định điều đó có đúng hay không vẫn cần phải được kiểm chứng. Và ở Vi Châu Á, không chỉ các nghi thức được thực hiện một cách chu đáo mà còn có những lực lượng phòng thủ ở cấp độ cao hơn; có thể nói là không cần lo lắng về bất kỳ vấn đề gì cả.

Khi hai nhân viên nội bộ đặt chiếc hộp sọ vào chiếc hộp đựng trong suốt và đậy nó lại một cách cẩn thận, việc bảo quản nó đã được thực hiện thành công.

Khi cánh cửa của phòng khóa an toàn từ từ đóng lại, một người trong số họ nói một cách thoải mái: “Như vậy là không còn vấn đề gì nữa.”

Tuy nhiên, vẫn có người đặt ra câu hỏi: “Chúng ta không biết đặc tính của thứ này là gì; liệu có xảy ra vấn đề gì không?”

Một người không khỏi cười và nói: “Jonathan, bạn có thể yên tâm rồi. Phòng khóa này là nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở bờ tây; ngay cả khi có vấn đề gì xảy ra, Aru cũng sẽ giúp chúng ta điều chỉnh và tính toán mọi thứ một cách kịp thời. Hơn nữa, sức mạnh tinh thần của người bảo vệ đang treo trên bầu trời Vi Châu Á; nếu nơi này không an toàn, thì trên thế giới này sẽ không còn nơi nào an toàn nữa.”

Một người phụ nữ hỏi: “Chúng ta sẽ phải bảo quản thứ này trong bao lâu?”

Laine mỉm cười và trả lời: “Càng lâu càng tốt. Chắc chắn thứ này không đơn giản như vậy đâu. Nếu chúng ta có thể nghiên cứu ra điều gì đó, gia đình tôi và chúng tôi sẽ là những người đầu tiên hưởng lợi từ những phát hiện đó.”

Mọi người đều đồng ý. Thời đại này là thời đại của công nghệ; mặc dù sức mạnh của Đấu sĩ vẫn là xu hướng chính, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành Đấu sĩ, kể cả những gia đình này cũng vậy.

Họ đều lo lắng rằng nếu một thế hệ nào đ

Bậc thang dẫn lên đỉnh cao không bao giờ kết thúc khi chưa đến được đó; những người tụt hậu sẽ không nhận được sự thương cảm từ ai cả.

Lúc này, tại các đường ống thoát nước phía bắc thành phố, hầu hết các thành viên chủ chốt của tổ chức kháng chiến đều đã tập trung lại với nhau.

Do Vi Châu Á đã để mặc khu vực này trong thời gian dài, cơ sở hạ tầng ở đây rất lạc hậu; thêm vào đó, các băng đảng hoành hành và thiếu sự giám sát chặt chẽ, nên cuộc họp này diễn ra khá an toàn.

Một thành viên của tổ chức có trách nhiệm giám sát đang báo cáo: “Chúng ta đã xác nhận được rằng ban quản lý của Vi Châu Á đã đưa thứ đó vào bên trong bảo tàng.”

Quyền viên Qu đã tỏ ra rất hài lòng: “Tốt, thứ đó đã được đưa đến nơi cần thiết, giờ chỉ còn việc chờ đợi để nhận nó thôi.” Anh nhìn quanh những người có mặt và nói: “Các bạn, từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy cùng chờ đợi khoảnh khắc đó đến.”

Có người đặt câu hỏi: “Quyền viên, thứ chúng ta cần lấy ra rốt cuộc là cái gì?” Câu hỏi này có phần vi phạm quy tắc, nhưng người đó đang phụ trách công tác rút lui và hậu cần, nên hỏi như vậy cũng là để có thể sắp xếp tốt hơn.

Quyền viên Qu nhìn người đó rồi đối diện với ánh mắt của tất cả mọi người, nói một cách nghiêm túc: “Về thứ đó, hiện tại tôi không thể nói trực tiếp với các bạn, nhưng chắc chắn nó không quá lớn và rất dễ dàng để di chuyển, các bạn yên tâm đi.”

Nói xong, ông không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà nhìn về phía Trưởng nhóm Lục:

“Trưởng nhóm Lục, bây giờ đã là ngày 17 rồi, theo ước tính trước đây, thời điểm ba ngôi sao tụ họp sẽ không quá 20 ngày phải không?”

Trưởng nhóm Lục trả lời: “Đúng vậy, Quyền viên.”

Quyền viên Qu nói: “Vì vậy, trong ba ngày tới, chúng ta cần phải luôn sẵn sàng.”

Trưởng nhóm Lục nói: “Đúng vậy, có thể sẽ là ngày mai. Nhưng Quyền viên, nếu là ngày mai thì thật sự không thuận lợi cho chúng ta. Kể từ khi vị Phó trưởng Chen trở về, xung đột giữa đoàn viếng thăm Đại Thùn và đoàn viếng thăm Tava Tinia dường như đã bắt đầu giảm bớt.”

Quyền viên Qu nhíu mày và nhìn về phía một thành viên có trách nhiệm giám sát đoàn viếng thăm: “Hai đoàn viếng thăm đã hẹn nhau đấu võ, vậy bây giờ thế nào rồi?”

Người đó lắc đầu và nói: “Dường như ông Vierro của đoàn viếng thăm Tava Tinia không có ý định đối đầu trong thời gian này; có tin đồn nói ông ấy đang ẩn mình trong phòng và không ra ngoài, nói là đang nghiên cứu kế hoạch đối phó. Cũng có người cho rằng ông ấy đã bị thương trong cuộc tấn công trước đây.”

“Có lẽ đó chính là…”

Người đồng nghiệp đó do dự một chút rồi nói tiếp: “Sau khi đến Trung tâm thành phố, anh ta đã xem những đoạn video ghi lại trận chiến trước đây của ông Quý thuộc đoàn Đại Thuận, vì vậy mà anh ta không chắc chắn lắm.”

Quy viên chức tỏ ra ngạc nhiên: “Làm sao được? Là một Đấu sĩ, trước khi đến đây, anh ta chẳng lẽ không hề tìm hiểu thông tin về đối thủ sao? Nếu không biết gì về đối thủ, làm sao anh ta có thể trở thành một Đấu sĩ được?”

Người đồng nghiệp đó cũng bất đắc dĩ trả lời: “Nghe nói người này xuất thân từ một gia đình quý tộc, ngay từ khi mới sinh đã sở hữu những nguồn lực vượt trội so với người bình thường, lại còn rất tài năng; gần như không cần phải cố gắng nhiều là đã có được tất cả những gì mình muốn. Anh ta là một người rất tự tin…

Tuy nhiên, trận chiến trước đó có lẽ là lần đầu tiên anh ta thực sự đối đầu với kẻ thù bên ngoài; có thể anh ta đã gặp phải một số khó khăn về mặt tâm lý.”

Nghe xong điều này, Quy viên chức cau mày thêm sâu. Anh ta cũng nhận ra rằng, mỗi khi liên quan đến người dân của Tava Tinia, mọi việc thường đi xa khỏi những gì anh ta từng nghĩ trước đây.

Nhưng người đồng nghiệp đó vẫn mang đến một tin tốt: “Viên chức ơi, dù cuộc đấu giá đó không diễn ra, nhưng có thông tin chắc chắn cho thấy rằng Dyer La Sát Đạt có thể sẽ đến Á Châu Trung Tâm Thành trong vài ngày tới, và đối thủ của anh ta có thể chính là ông Trần Truyền thuộc đoàn đại biểu Đại Thuận!”

Nghe tin này, vẻ mặt Quy viên chức trở nên tươi sáng hơn. Dù sao đi nữa, kế hoạch của họ vẫn đã thành công.

Dyer La Sát Đạt là một trong số ít những Đấu sĩ vẫn còn sống sót kể từ khi Liên bang được thành lập; anh ta có địa vị rất cao ở Bờ Tây. Nếu đó là trận chiến của anh ta, chắc chắn Á Châu Trung Tâm Thành sẽ điều động một lượng lớn lực lượng để đảm bảo an ninh, điều này sẽ rất có lợi cho hành động của họ.

Anh ta nhìn quanh những người ngồi đó và nói với giọng nghiêm túc: “Mọi người, kế hoạch sắp bắt đầu; hãy chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào!”

Ngày hôm sau, vào ngày 18 tháng 1, đoàn đại biểu do Tổng chỉ huy Tạ dẫn đầu đã kết thúc chuyến thăm Kawa Tu Ya và cuối cùng cũng đến Trung tâm thành phố Á Châu Trung Tâm, nơi họ gặp lại đoàn của Trần Truyền.

Trước đó, ông Tạ đã biết về những tình huống mà đoàn đại biểu đang gặp phải. Sau khi gặp Trần Truyền và chào hỏi nhau, ông ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình:

“Ông Trần Truyền, ban đầu