Tại trại Lợi Nạp Khắc Tư, khói lửa bốc cao ngút trời; vô số loài côn trùng đang ồ ạt xông vào trong khu vực này. Bỗng nhiên, vài tiếng nổ dữ dội vang lên – đó là những quả bom đã được chôn sẵn bên ngoài được kích hoạt.

Người phụ trách buổi lễ đang chạy loạn xạ chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; anh ta lảo đảo vài bước mới tỉnh táo lại được. Anh ta lê bước vào một cái lều, gục xuống trước một bức tượng được phủ bằng vải. Sau khi thở hơi dồn dập, anh ta đứng dậy, cẩn thận nhấc bức tượng lên và từ từ mang ra ngoài.

Mặc dù thân hình anh ta gầy yếu và bức tượng có vẻ khá nặng, nhưng anh ta kiên quyết không để ai giúp đỡ; một mình anh ta vất vả mang nó đi, dừng lại từng chút mỗi khi gặp trở ngại. Sau khoảng mười phút, anh ta cuối cùng cũng đưa bức tượng đến vị trí trung tâm của nơi diễn ra buổi lễ, rồi điều chỉnh lại một chút cho chuẩn xác hơn, sau đó đặt một cái bình ở phía trước.

Anh ta nhìn quanh; đó là những chiếc lồng được làm bằng dây kim loại và các tấm sắt, được sử dụng để bao quanh bức tượng. Cái thiết bị này trông rất đơn sơ, nhưng khi được sắp xếp theo đúng quy tắc, dưới sự tác động của luồng gió, nó phát ra tiếng leng keng rất đặc biệt.

Lúc này, Đại tá Zefiro không hề đến thúc giục anh ta nữa; anh ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác, bởi vì số lượng côn trùng xông vào ngày càng tăng lên. Những con côn trùng này chỉ là phần đầu tiên của đám đông côn trùng đang tiến về phía trước mà thôi; tình hình hiện tại đã rất khó khăn rồi, và khi đám đông côn trùng tiếp tục tiến lên, mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Đại tá Zefiro nhận ra rằng tình hình này không thể kéo dài được; ông lập tức kích hoạt những quả bom mà ban đầu dự định sẽ sử dụng sau này. Sau đó, ông cho hai nhóm lính canh mang theo súng phun lửa xông ra khỏi trại, tiến ra ngoài hàng rào và dùng súng phun lửa để tiêu diệt những con côn trùng xung quanh, giúp chặn đứng đám đông côn trùng trong một lúc.

Trong lúc này, người phụ trách gầy yếu kia không quan tâm đến những gì đang xảy ra ở phía trước, mà đi đến bên cạnh cô gái tên Seraphina và thì thầm vài câu với cô ấy. Cô gái đó sau đó đi đến bên cạnh bức tượng và quỳ xuống.

Người phụ trách bắt đầu thực hiện các nghi thức theo quy định cố định, đốt những cái chậu lửa trên các cọc gỗ xung quanh. Những người lao động xung quanh ban đầu muốn rời đi, nhưng bị người phụ trách giữ lại; họ lập tức cảm thấy rất lo lắng.

Khi tất cả các chậu lửa đều được đốt lên, bầu trời vốn cò

Người chịu trách nhiệm lùi lại vài bước, nhìn về phía bức tượng đặt ở vị trí trung tâm. Bây giờ nghi lễ đã bắt đầu, và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, ông cũng không thể kiểm soát được; tất cả những gì ông có thể làm chỉ là chờ đợi mà thôi.

Trong lòng ông cũng rất lo lắng. Nghi lễ này đã sử dụng một số nghi thức cầu nguyện của người dân ban đầu; mặc dù đã thử nghiệm vài lần trong nước và kết quả cho thấy nó khả thi, nhưng việc thực hiện nó một cách vội vàng ngoài trời, trong điều kiện không hoàn hảo, khiến ông không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Đại tá Zefiro dành chút thời gian quay đầu lại nhìn, thấy bếp lửa đã được đốt lên, và tự hỏi liệu nghi lễ đã bắt đầu chưa? Nếu thành công, thì chuyến đi này sẽ không uổng phí.

Tất cả đoàn đại biểu từ Lợi Nạp Khắc Tư, bao gồm cả ông, đều biết rằng chỉ dựa vào sức mình thì không thể chiếm được những thứ bị lãng quên đó; ngay cả khi có được chúng, cũng không thể vận chuyển chúng về được.

Vì vậy, họ cần một sức mạnh quyết định – một sức mạnh có thể đảm bảo họ chiếm được những thứ đó và vận chuyển chúng trở về.

Và nghi lễ này chính là yếu tố then chốt.

Khi Hai thế giới va chạm với nhau, họ cũng tiếp xúc với nhiều sinh vật từ thế giới bên kia; trong số đó, ngoài những kẻ thù địch, còn có những sinh vật có mối liên hệ lâu dài, thậm chí là quan hệ hợp tác với thế giới của họ.

Một trong những sinh vật đó rất đặc biệt – nó có thể được sử dụng để gửi gắm sức mạnh, và sức mạnh đó có thể được chuyển giao sang mục tiêu đã được chỉ định trong một khoảng thời gian nhất định. Tất nhiên, phần lớn sức mạnh đó sẽ thuộc về sinh vật đó, chỉ có một phần nhỏ mới được truyền lại; những sức mạnh được hấp thụ đó chính là lợi ích mà nó nhận được.

Không chỉ vậy, một số vật phẩm mang sức mạnh đặc biệt cũng có thể được tạm thời gửi gắm và lưu trữ tại nơi đó, và có thể được thu hồi lại vào thời điểm thích hợp… Tất nhiên, việc này cũng đòi hỏi phải trả một cái giá; đôi khi, ngay cả sau khi trả giá rồi, vẫn không thể lấy lại được những thứ đó. Hơn nữa, tỷ lệ thất bại của nghi lễ này cũng rất cao.

Nhưng dù vậy, họ vẫn quyết định thực hiện nó, bởi vì nếu thành công, họ sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn nhiều.

Trước đó, có một Đấu sĩ sắp chết trong Liên bang Lợi Nạp Khắc Tư đã gửi gắm linh hồn mình cho sinh vật đó; thông qua nghi lễ này, một phần sức mạnh của anh ta đã được truyền lại và được một người chủ nhận tiếp nhận.

Mặc dù phần lớn sức mạnh

Vào lúc này, cô gái với bộ tóc hai bím đột nhiên mở rộng đôi tay; ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ đôi mắt cô, và những cuộn dây kim loại xung quanh bức tượng cũng bắt đầu phát sáng dần. Những tấm kim loại ấy rung chuyển mạnh mẽ, tạo ra những âm thanh chói tai và dày đặc hơn.

Việc truyền đạt sức mạnh cần có một điểm tựa cố định; trước tiên phải có người đã từng tiếp xúc với thực thể đó, người có khả năng chịu đựng được sức mạnh tinh thần của nó để đóng vai trò hướng dẫn. Nếu thiếu giai đoạn này, dù bạn tiến hành nghi lễ thì cũng không thể nhận được bất cứ thứ gì.

Và cô gái này đang đóng vai trò là trung gian trong quá trình này.

Nghi lễ vẫn tiếp tục diễn ra, và số lượng côn trùng từ bên ngoài xâm nhập vào càng ngày càng tăng. Những người lính canh khổng lồ đứng ở hàng ngoài cũng bắt đầu không thể chống đỡ nổi; những con côn trùng bám vào người họ, chỉ trong chốc lát, họ đã bị bao phủ kín như những sinh vật giống người bằng côn trùng.

Khi càng nhiều côn trùng bám lên người họ, thân thể họ càng trở nên nặng nề hơn, cho đến khi họ gục xuống. Chỉ sau một lát, những khẩu súng phun lửa đằng sau họ liền nổ tung, biến thành những đám lửa cháy không ngừng nghỉ tại chỗ.

Tình huống này không chỉ xảy ra ở đây, mà còn diễn ra ở nhiều nơi khác nữa.

Đại tá Zefiro có vẻ mặt không mấy tốt; trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đã có hơn mười người lính canh khổng lồ gục xuống. Lần này ông mang theo chỉ có khoảng ba mươi người, có vẻ như họ chỉ có thể chịu đựng thêm khoảng mười phút nữa thôi… Nhưng hiện tại, ông không thể làm gì được ngoài việc chờ đợi, chờ đợi cho đến khi nghi lễ hoàn tất.

Vài phút trôi qua, bức tượng được đặt ở giữa nghi lễ bắt đầu có những thay đổi kỳ lạ. Ban đầu nó làm bằng gỗ, nhưng bây giờ trông như thể nó có da thịt vậy; dưới lớp vải che khuất, có thể thấy một nụ cười kỳ quái hiện lên trên khuôn mặt nó… Tất cả những ai nhìn thấy điều này đều cảm thấy rùng mình.

Sau một lúc nữa, từ thân thể bức tượng bỗng nhiên phát ra một tiếng động kỳ lạ, ầm ĩ. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào đó; bỗng nhiên, bức tượng mở miệng ra, và như thể đang nôn mửa vậy, phun ra một lượng lớn chất lỏng màu xanh lá cây phát sáng. Chỉ trong chốc lát, chiếc bình đựng chất lỏng đó đã đầy tràn, và một số chất lỏng còn tràn ra ngoài qua miệng cốc.

Ngay lập tức, một mùi hương khó chịu, gây buồn nôn lan tỏa ra xung quanh; đồng thời, mọi người cũng nghe thấy những tiếng đ

Đại tá Zefiro tỉnh táo lại, bước nhanh ra ngoài nhìn quanh và thấy rằng lúc này doanh trại của họ giống như một hòn đá nằm giữa biển; những con côn trùng kia đều phải đi vòng qua mới đến được đây. Anh thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiến đến gặp người chịu trách nhiệm và hỏi: “Thành công chưa?”

Người chịu trách nhiệm lắc đầu: “Không biết.” Rồi vội vàng nói thêm: “Cần phải tìm một người uống ‘thần dược’ mới có thể xác định được.”

Đại tá Zefiro vẫy tay, và ngay lập tức có một binh sĩ kéo một tù nhân đang mang đầy xiềng xích đến trước mặt. Đó là một lính canh thuộc hoàng gia cũ mà họ đã bắt được trong quá trình tiến quân; anh ta vốn là một chiến binh giỏi, và việc bắt giữ anh ta đã tốn không ít công sức, vì vậy việc sử dụng anh ta để thử nghiệm là rất phù hợp.

Binh sĩ kéo đầu tù nhân ra sau, sau đó mở rộng hàm miệng của anh ta để buộc anh ta phải mở miệng to.

Người chịu trách nhiệm lấy một cái muôi, múc một ít chất lỏng đó vào miệng tù nhân. Sau một lúc, tù nhân bỗng nhiên co giật dữ dội, phát ra những tiếng “è è à à” từ cổ họng, và cơ thể anh ta trở nên nóng bỏng không thể chịu đựng được. Hai binh sĩ liền buông anh ta ra ngay lập tức.

Tù nhân đột nhiên nắm chặt cổ họng mình, ngã xuống đất và bắt đầu lăn lộn; chỉ trong chốc lát, hơi nước bắt đầu bốc lên khắp cơ thể anh ta, và cơ thể anh ta dường như đang tan chảy nhanh chóng. Sau vài phút kêu thét dữ dội, anh ta đã trở thành một khối chất dạng keo không còn hình dạng nữa.

Đại tá Zefiro nhíu mày và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Người chịu trách nhiệm thở dài và nói: “Thất bại rồi.” Anh ta cười đau khổ: “Chúng ta chuẩn bị quá ít thời gian.”

Đại tá Zefiro lẩm bẩm một câu, suy nghĩ rằng nếu nghi lễ này thất bại một lần nữa, thì những nguồn sức mạnh ấy chắc chắn sẽ bị kẻ đó nuốt chửng.

Dù sao đi nữa, ít nhất thì bây giờ những con côn trùng kia không còn xâm nhập vào doanh trại nữa; đó cũng là một trong những mục đích mà ông yêu cầu tổ chức nghi lễ này. Bởi vì dù thất bại, ít nhất thì việc sử dụng sức mạnh của kẻ đó cũng có thể khiến những con côn trùng kia e dè tạm thời, giúp bảo vệ được doanh trại.

Ông nhìn quanh một lượt, thở dài và nói: “Vậy thì tạm thời thôi.”

Bây giờ chỉ còn cách chờ cho đợi luồng côn trùng kia trôi qua, sau đó mới đi tìm tin tức về tướng Serbil.

Ông quay người và rời khỏi đó mà không hề ngoái đầu lại.

Nhưng ông không hề nhận ra rằng, ngay sau khi ông rời đi