Dưới bầu trời xanh trong vắt, một chiếc khinh khí cầu in hình biểu tượng của công ty Polen đang bay về phía lục địa Sanma Woga.

Sven Lindenberg ngồi trong khoang chính, tay ôm tờ báo Anh hùng mới nhất.

Đây là một tờ báo dân gian của lục địa Sanma Woga, nhưng nó rất được người dân địa phương yêu thích. Người ta nói rằng vào mỗi ngày phát hành báo, luôn có người đã được giáo dục đọc và truyền đạt nội dung cho các cư dân trong làng.

Trên tờ báo này có những thông tin hiếm khi xuất hiện ở những nơi khác, như bài phát biểu của các lãnh đạo Phong trào Kháng cự, những lời tiên tri về thời đại tận thế, cũng như các ý kiến phản đối chính phủ và các công ty...

Thực ra, nếu nói một cách nghiêm túc, việc anh đọc tờ báo này đã vi phạm quy định của công ty. Các thực thể ý thức hoạt động bên trong khinh khí cầu đã bắt đầu cảnh báo anh, và họ sẽ ghi lại hành động của anh để sau này trình lên hội đồng quản trị công ty.

Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục đọc. Việc bỏ cuộc ngay lập tức sau khi nhận được tờ báo là không đúng đắn. Sau này, anh có thể dùng lý do thu thập thông tin để biện minh, nhưng không tránh khỏi việc phải trải qua quá trình kiểm tra tâm lý.

Sau một lúc đọc, điện thoại của anh phát ra âm báo báo hiệu. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, và một màu xanh mát mẻ hiện ra trước mắt. Tuy nhiên, xung quanh là vùng đất xám trắng trải dài hàng kilômét – nơi không hề có sự sống. Mảng xanh ấy giống như một viên ngọc được gắn vào mảnh đất tĩnh lặng ấy.

Đây là khu bảo tồn sinh thái được xây dựng bởi liên minh các công ty.

Lục địa Sanma Woga có rất nhiều vết nứt nhỏ và thiếu sự kiểm soát, quản lý. Thêm vào đó, có rất nhiều phòng thí nghiệm hoạt động trái phép, khiến cho các sinh vật biến đổi gen từ Nơi giao thoa và các phòng thí nghiệm lan rộng ra ngoài, làm cho môi trường sống ngoài đời tự nhiên trở nên tồi tệ. Vì vậy, các công ty lớn đã sử dụng hóa chất sinh học, vũ khí, cũng như các phương pháp phá hủy đất đai và môi trường sống để tạo ra những vùng cách ly xung quanh.

Lần này, anh đến đây để tham gia Triển lãm Các thiết bị cấy ghép ngoại bộ thế giới. Sự kết hợp giữa các thiết bị cấy ghép nội bộ và ngoại bộ chính là xu hướng phát triển của tương lai. Lần này, Norland sẽ trưng bày nhiều mẫu thiết bị cấy ghép ngoại bộ, và hầu hết chúng đều có sự tham gia của công nghệ của họ.

Ánh mắt anh lại hướng về phía khu đất xanh um tùm kia. Nhờ vào khả năng điều chỉnh của đôi mắt, anh có thể nhìn thấy một ngọn núi hình nón màu đen cách đó hơn mười km, trên đỉnh núi có những tia sáng màu cam đỏ lấp lánh.

Đó là hồ nham Muurgalon

Có lẽ… là vì nhu cầu đó mà thôi?

Lần này, ông ấy có tên là đến tham dự triển lãm, nhưng thực chất, ông ấy đại diện cho công ty để chứng kiến một nghi lễ được quảng bá là hoành tráng nhất kể từ thời đại cũ.

Khi tiếp cận khu vực xanh mướt, phi thuyền từ từ hạ cánh xuống. Trên Tháp neo cọc, có rất nhiều phi thuyền đại diện cho các công ty khác nhau, và phần lớn trong số đó thuộc về Tập đoàn Công ty Liên kết.

Trung tâm thành phố của Hội đồng California Sanma được xây dựng nhờ sự giúp đỡ của Lục địa Tây. Nơi đây được coi là “vườn sau” của Lục địa Tây; nhờ vào vùng đất rộng lớn, nguồn tài nguyên dồi dào và dân số gần như không bao giờ cạn kiệt, Lục địa Tây mới có thể cạnh tranh được với Liên bang và Đại Thịnh.

Nhưng thực tế, phần lớn quyền lực và nguồn lực của Lục địa Tây, ngoài các chính phủ quốc gia, đều nằm trong tay Tập đoàn Công ty Liên kết. Ngay cả một số nhân vật chính trị quan trọng của các quốc gia cũng được các công ty này hỗ trợ để đạt được vị trí hiện tại.

“Thưa ông Lindenberg, chúng tôi rất mong được tiếp đón ông tại Khách sạn Vân Đỉnh.”

Khách sạn này được xây dựng trên khu vực xanh mướt và nổi tiếng với thiết kế hành lang mưa trên không. Tầng cao nhất của khách sạn được tách ra khỏi phần chính của tòa nhà, được nâng đỡ bởi những cành cây to lớn và dây leo; tổng thể, nó như đang treo lơ lửng giữa không trung. Dòng nước bên trong khách sạn chảy qua những khe hở, tạo thành vô số thác nước nhỏ, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng phản chiếu thành những vòng cầu vồng rực rỡ – thực sự là một “vườn trên không” đúng nghĩa.

Tuy nhiên, so với những điều họ sẽ được chứng kiến hôm nay, những cảnh tượng nhân tạo này dường như chẳng đáng kể gì cả.

Khi phi thuyền dừng lại ổn định trên Tháp neo cọc, Sven cùng nhóm nhân viên của công ty bước xuống từ trên phi thuyền, mang theo một chiếc vali xách tay.

Dưới đó đã có người đang chờ đợi họ; sau khi chào đón họ, họ được dẫn vào bên trong khách sạn. Khi vừa đến cửa ra vào, một nhóm người khác cũng đang bước vào. Bỗng nhiên, Sven nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc; người đó cũng nhìn thấy anh và bước về phía anh, mỉm cười và đưa tay ra.

“Thưa ông Lindenberg, chào ông! Không ngờ lại gặp ông ở đây.”

Sven cũng đưa tay ra bắt tay anh ta, “Đúng vậy, thưa ông Meriwether… Thật là trùng hợp.”

Người đó là Sadias Meriwether thuộc Công ty Con xoắn sâu biển. Trong những năm gần đây, họ đã có nhiều lần hợp tác kinh doanh với nhau, và chỉ hai ngày trước, họ còn gặp nhau tại một triển lãm nữa.

Lúc này, Meriwether hạ giọng xu

Meerweiser nói: “Chúng ta cần chờ thêm một ngày nữa. Chúng ta có thể ăn uống một chút để bổ sung sức lực. Nghe nói buổi lễ sẽ kéo dài rất lâu, và trong suốt thời gian đó, chúng ta e là không thể rời khỏi đây được.”

Sven hỏi: “Không thể rời khỏi đây à?”

“Đừng lo quá,” Meerweiser vỗ tay và nói, “Người tổ chức buổi lễ đã cam kết bảo đảm an toàn cho chúng ta.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền hai ngài.” Một người đàn ông mặc đồng phục của khách sạn tiến lại gần.

“Tôi là một trong những người quản lý khách sạn này, tên tôi là Monte Warner. Tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai ngài. Hãy yên tâm, khách sạn Bích Thanh Địa đã được các quốc gia trên thế giới công nhận. Chúng tôi có đội vệ sĩ tốt nhất, và không có chính phủ, doanh nghiệp hay bất kỳ thế lực nào khác có thể can thiệp vào buổi lễ này.”

“Ngoài ra, các ngài cũng không cần lo lắng về việc buổi lễ có thể gây ảnh hưởng xấu đến những người chứng kiến. Để đảm bảo buổi lễ diễn ra thuận lợi, Liên minh đã cử hai Võ sĩ Giành ngôi vua đến đây để bảo vệ.”

“Vậy thì, chúc hai ngài có một khoảng thời gian vui vẻ. Nếu có bất cứ điều gì cần, các ngài có thể tìm đến tôi hoặc ông An Trung Tín bên cạnh tôi.”

Anh ta chỉ về phía một người đàn ông có khuôn mặt giống người Đông Á, sau đó đưa cho hai người đó thông tin liên lạc, rồi cúi chào và rời đi.

Người đàn ông tên An Trung Tín tiến lên và nói: “Hai ngài, xin đi theo hướng này để xem lễ.”

Hai người theo anh ta vào một hành lang bên cạnh và thấy một cặp vợ chồng cùng ba đứa trẻ đang đi theo hành lang khác.

An Trung Tín nói: “Đó là những người tham gia buổi lễ. Họ đều mang theo gia đình mình. Mỗi người được cấp ba suất, và những suất này có thể được trao cho người thân hoặc người được chỉ định, nhưng không được bán.”

Nói đến đây, anh ta nói thêm với giọng nặng hơn: “Những người tham gia này cũng chính là nhóm người đầu tiên đến Thế giới Mới.”

“Thế giới Mới…” Sven suy nghĩ một lát về những từ đó.

An Trung Tín tiếp tục: “Khi thế giới cũ bị hủy diệt, thì chỉ có Thế giới Mới mới có thể chứa đựng tất cả chúng ta.”

Họ lại thấy một nhóm người khác đang đi về phía hành lang bên kia; qua trang phục, có thể nhận ra họ là người Abiyon.

Sven và người bạn của mình không khỏi dừng bước, bởi vì trong số họ có một người già đang đi lảo đảo và cần người hỗ trợ.

Meerweiser thì thầm: “Chủ nhân của gia tộc Vermora… Không ngờ ông ấy vẫn còn sống.”

Sven hỏi: “Ông ấy vẫn giữ được cơ thể ban đầu sao?”

An Trung Tín trả lời: “Bởi vì chỉ có cơ thể sạch sẽ và trong sáng mới được buổi lễ ch

Sĩ Văn lắc đầu; anh thực sự không thể kết hợp được những từ ngữ như “già yếu”, “tàn tạ” với thân xác này.

“Hãy đi thôi.”

Hai người theo An Trung Tín vào phòng khách sạn, cất hành lí xuống, ăn uống một chút rồi ở lại đó, sau đó đi tham quan các vật trưng bày tại triển lãm.

Sau một đêm nghỉ ngơi, ngày hôm sau, hai người tiếp tục theo An Trung Tín đi xe đường ray nội bộ đến hành lang dưới mái hiên xanh biếc.

Họ thấy rất nhiều nam nữ ăn mặc chỉnh tề xuất hiện ở đây; hầu hết họ đều khỏe mạnh, trẻ trung và đẹp đẽ, khuôn mặt đầy tự tin và thoải mái.

Tất cả họ đều có xuất thân cao quý hoặc đã đạt được những thành tựu phi thường; mỗi người trong số họ đều có thể được coi là tinh hoa của loài người. Và sau buổi lễ hôm nay, họ sẽ tiến hành quá trình tiến hóa thực sự, trở thành những thành viên thuộc tầng lớp cao hơn.

Sĩ Văn nhận ra rằng trong số họ có nhiều người từng xuất hiện trên báo chí hoặc tạp chí, cũng có những người rõ ràng là những võ sĩ mạnh mẽ.

Để có thể vào đây, người ta cần phải sở hữu ít nhất một trong hai thứ: sức mạnh hoặc quyền lực. Những người này chiếm giữ phần trung tâm của khu vực, còn những người chứng kiến như họ thì được sắp xếp ở vùng ngoài rìa. Đến lúc 8 giờ tối, khi những hình ảnh ảo ở phía trước biến mất, một khoảng đất rộng lớn xuất hiện tại vị trí của hồ nước, đủ chỗ cho hàng trăm người đi song song.

Phía trên, những ánh đèn giống như đèn báo hiệu bắt đầu phát sáng; những người đàn ông và phụ nữ kia liền vui mừng và tụ tập nhau đi lên trên.

Meliversee thấy Sĩ Văn đang chăm chú nhìn lên trên, liền hỏi: “Thưa ông Lindenberg, có vẻ như ông đang lo lắng gì đó?”

Sĩ Văn trả lời: “Ông Meliversee, ông nghĩ họ có thể thành công không?”

Meliversee nhìn anh một lát rồi cười nói: “Ông lo lắng về điều đó à? Yên tâm đi, những người nắm quyền lực đằng sau Thế giới Mới luôn mở rộng cánh cửa đón chào chúng ta.”

Sĩ Văn hỏi: “Tôi luôn không hiểu tại sao… những người nắm quyền lực ấy lại cần chúng ta? Ý tôi là, chúng ta dường như không có điểm gì đặc biệt cả, phải không?”

Meliversee nhún vai và nói: “Vậy tại sao họ lại liên tục đến tìm chúng ta, đến thế giới của chúng ta chứ? Có lẽ là bởi vì chúng ta sở hữu những thứ mà họ mong muốn. Hơn nữa, Dự án Thế giới Mới là do những người tiền nhiệm của chúng ta khởi xướng và chúng ta, những người đời sau, đã tiếp tục thực hiện nó; chúng ta xứng đáng được hưởng những thành quả từ dự án này.”

An