Cuối tháng năm, Trần Truyền đã sẵn sàng cho kỳ kiểm tra sắp tới. Anh đã thông báo trước với gia đình dì mình, lý do là gần đây anh sẽ cùng Thành Tử Thông đi huấn luyện đặc biệt ở những khu vực hoang dã, nên việc liên lạc có thể sẽ gặp khó khăn.

Trước đó, anh đã viết sẵn một số lá thư và dự định nhờ Thành Tử Thông gửi chúng giúp. Như vậy không chỉ để an ủi gia đình mà còn tạo ra ảo tưởng rằng anh đang ở một nơi nào đó.

Những lá thư này không chỉ dành cho người thân mà còn bao gồm cả những người quen biết trong công ty, bạn học tại học viện, thậm chí cả các bạn cũ như Đinh Kiêu… Tuy nhiên, để tránh gây sự chú ý quá mức, những lá thư này chỉ được chuẩn bị sẵn, và chỉ cần gửi khi thực sự cần thiết.

Anh phải hết sức thận trọng, bởi vì trường hợp của Thẩm Chính trước đây đã cho thấy rõ những rủi ro tiềm ẩn. Hơn nữa, lúc đó Thẩm Chính đã đạt được chứng nhận “Bảo vệ Vô hạn”, trong khi anh vẫn chưa đạt được, vì vậy anh càng phải cẩn thận gấp bội.

Đối với những người bạn học quen biết, trước đó anh đã từng nhắc một cách vô tình rằng mình sẽ theo học cùng giáo viên hướng dẫn, vì vậy mọi người cũng đã hiểu một phần về kế hoạch này. Khi anh đề cập lại vào lúc này, không ai cảm thấy bất ngờ, và nhiều người còn chúc anh thành công trong quá trình tu luyện này.

Vào tối ngày 30, khoảng 11 giờ đêm, Trần Truyền mang theo một chiếc vali và con dao Tuyết Quân được đóng gói cẩn thận, lên xe hơi của Thành Tử Thông.

Xe di chuyển về phía tây, rời khỏi thành phố Dương Chi, và sau hơn sáu giờ lái xe, họ đến thành phố Thượng Bù – nơi hai tuyến đường giao nhau và cũng là một trung tâm giao thông đường thủy và đường bộ quan trọng.

Theo quy trình kiểm tra, anh cần gọi điện ở đây, sau đó các thành viên của nhóm kiểm tra sẽ đến giao cho anh vé tàu để anh đi tàu đến địa điểm kiểm tra tiếp theo.

Khi đến đây, anh sẽ tự mình đến địa điểm kiểm tra.

Sau khi xuống xe, anh nói với Thành Tử Thông: “Thầy ơi, xin về đi. Phần đường còn lại, học trò sẽ tự mình đi.”

Thành Tử Thông nhìn anh và nói với vẻ xúc động: “Học trò của ta, lại cao thêm một chút so với năm ngoái rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.” Ông tiến lại gần và nói: “Hãy tập trung vào kỳ kiểm tra nhé. Về chuyện nhà trường và gia đình, thầy sẽ lo liệu hết. Còn nữa, hãy cẩn thận mọi việc bên ngoài. Thầy sẽ đợi tin tức từ con ở Dương Chi.” Nói xong, ông vỗ nhẹ vai Trần Truyền.

Trần Truyền gật đầu và nói: “Học trò sẽ nhớ lời thầy.”

“Thầy sẽ về b

Anh ta nhìn đồng hồ; mặc dù mới chỉ hơn sáu giờ sáng, nhưng con đường đã đông kín người ta mang theo đủ thứ đồ đạc lớn nhỏ. Ánh nắng mặt trời chiếu qua lưng anh, rải xuống quảng trường; bức tường vững chãi của nhà ga cũng được chiếu sáng gần hết.

Anh nhìn xung quanh và tìm thấy một hàng quán điện thoại ven đường ở rìa quảng trường. Đi đến đó, anh chọn một chỗ ít người xếp hàng hơn, chờ đợi người trong quán ra ngoài rồi bước vào, cầm lên ống nói, cho một đồng xu vào và gọi theo số điện thoại mà nhóm đánh giá đã cung cấp trước đó. Sau một lúc, cuộc gọi được kết nối.

Anh nói: “Tôi đã đến nhà ga được chỉ định.”

Bên kia đầu dây trả lời: “Hãy đợi ở đó.” Rồi tiếng chuông điện thoại vang lên, cuộc gọi kết thúc.

Trần Truyền bước ra khỏi quán điện thoại, ghé qua một quán báo để mua một tờ báo và hai tạp chí truyện ngắn, sau đó ngồi xuống ghế đợi trên quảng trường.

Nửa giờ sau, một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường ngồi xuống bên cạnh anh, tự nhiên đưa cho anh một tấm vé tàu và nói:

“Đây là vé tàu lúc 7 giờ 50 phút sáng. Khi đến nơi, hãy gọi số điện thoại này. Trước khi bước vào khu vực hỗn loạn, sẽ có người kiểm tra đồ đạc bạn mang theo và xem liệu có ai giúp đỡ hay theo dõi bạn không. Còn điều gì cần hỏi nữa không?”

Trần Truyền lấy ra một tờ giấy viết có một dãy số ở phía sau vé, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu số điện thoại sai, hoặc sau khi đến nơi mà không thể liên lạc được với họ, phải làm thế nào?”

Người đàn ông đó trả lời: “Bạn có thể gọi lại cho tôi, tôi sẽ sắp xếp lại cho bạn. Thời gian chậm trễ sẽ không được tính vào kết quả đánh giá, nhưng các chi phí phát sinh thêm bạn phải tự lo, nhóm đánh giá không chịu trách nhiệm.”

Trần Truyền gật đầu: “Vậy thì tôi không còn thắc mắc gì nữa.”

Người đàn ông cuộn tờ báo lại, đứng dậy và đi thẳng ra, nhanh chóng khuất vào dòng người.

Trần Truyền không vội vàng lên đường ngay, mà tiếp tục đọc báo thêm một lúc trước khi đứng dậy và bước vào nhà ga.

Khi bước vào hành lang chờ, anh nhìn vào biểu giờ chuyến tàu và chọn một chỗ ngồi ở góc. Hơn một giờ sau, thông báo phát thanh thông báo rằng chuyến tàu anh đang chờ đã đến nơi, anh có thể kiểm tra vé và lên tàu.

Anh đứng dậy, xếp hàng và qua được cổng kiểm vé một cách thuận lợi. Khi bước ra ngoài, một đoàn tàu màu đen đã đậu ở đó. Anh tránh qua một xe bán đồ ăn vặt và đi vào khoang tàu. Chỉ vài khoang sau, anh tìm thấy chỗ ngồi của mình, đặt vali và con dao Xuejun lên giá đự

Tuy nhiên, anh ta không quá quan tâm đến điều này. Là một người chiến đấu có thể chất kiên cường, những yêu cầu về phía này thực sự không cao; ngay cả khi đứng yên, anh ta vẫn có thể nghỉ ngơi được.

Anh ta lấy ra một hũ kem dinh dưỡng, xé bỏ và ăn, sau đó tiếp tục đọc báo.

Đây vẫn là cách sống của anh ta...

Lúc này, một người đàn ông thấp bé đến gần, kiểm tra vé xong liền biết mình đã tìm đúng chỗ ngồi. Tuy nhiên, chiếc túi đồ của anh ta có vẻ khá nặng; dù đứng trên đầu ngón chân hay cố gắng giúp đỡ, nó vẫn liên tục trượt xuống. Người đàn ông đó nhìn anh ta với vẻ khó khăn và nói: “Anh bạn, có thể giúp tôi một tay không?”

Trần Truyền ngẩng đầu lên, đứng dậy và nhẹ nhàng giúp anh ta đưa chiếc túi đồ vào trong xe.

“Cảm ơn anh bạn… Anh bạn thật là cao lớn và mạnh mẽ; chắc hẳn anh là người luyện võ phải không?” Người đàn ông kia nhìn Trần Truyền với ánh mắt ghen tị, rồi liếc nhìn chiếc hộp chứa thanh kiếm Tuyết Quân trên giá đồ, sau đó đưa cho anh ta một điếu thuốc.

Trần Truyền từ chối, rồi ngồi xuống lại. Người đàn ông đó cũng không để tâm, và dường như anh ta rất thích giao tiếp với người lạ. Sau khi ngồi xuống, anh ta bắt đầu hỏi Trần Truyền đi đâu, Trần Truyền chỉ trả lời một cách qua loa, còn phần lớn thời gian thì người đàn ông kia tự mình kể chuyện: từ gia đình mình, đến việc lần này anh ta muốn đi làm ăn ở đâu đó, và cũng nói rằng trên đường đi luôn không yên bình, việc kinh doanh rất khó khăn.

Anh ta nói không ngừng, nhưng đôi khi lại liếc nhìn xung quanh. Trần Truyền cũng không tỏ ra bất mãn, chỉ tiếp tục đọc báo của mình.

Lúc này, có vài người có ánh mắt không tốt đi qua; họ thấy anh ta đang nói chuyện, liếc nhìn Trần Truyền bên kia, do dự một lát rồi thì đi xa.

Người đàn ông kia dường như thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau, với vài tiếng còi tàu, con tàu cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động. Người đàn ông kia cũng im lặng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh vật bên ngoài.

Chỉ ba trạm sau, có vẻ như anh ta đã đến nơi cần đến. Anh ta nhanh chóng đội mũ lên, nhảy xuống và lấy chiếc túi đồ, trước khi đi còn nói lời cảm ơn: “Cảm ơn anh bạn.”

Trần Truyền ngẩng đầu nhìn anh ta và gật đầu.

Khi tàu tiếp tục di chuyển từ trạm này đến trạm khác, những hành khách bên kia cũng liên tục thay đổi. Bên ngoài, bầu trời từ sáng chuyển sang tối, rồi hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Thấy đã đến giờ, Trần Truyền vào nhà vệ sinh rửa mặt sơ qua, sau đó qu

Vì vậy, mỗi khi có bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào xảy ra xung quanh, hoặc xuất hiện bất cứ thứ gì không hòa hợp với môi trường xung quanh, các giác quan của anh ta lập tức phát đi tín hiệu cảnh báo, giúp anh ta phản ứng nhanh chóng.

Có lẽ vì vẻ ngoài của anh ta khiến người ta e ngại, cộng thêm với khí chất vô hình mà những người hay đánh nhau thường mang theo, ngay cả ở nơi đông người như trên tàu hỏa, cũng không ai dám đùa giỡn với anh ta. Những kẻ rõ ràng là trộm cắp khi nhìn thấy anh ta đều tự giác tránh xa, rõ ràng là họ đều có con mắt tinh tường.

Anh ta hiểu rằng, những người này rất có thể cũng có cùng mục tiêu với anh ta, đó là đến nơi hỗn loạn đó, bởi vì để đến được nơi đó, trước hết bạn cần có sức mạnh để bảo vệ bản thân.

Vào khoảng sáu giờ sáng, tàu hỏa cuối cùng cũng đến ga cuối cùng trong chuyến đi này. Tiếng ma sát giữa bánh xe và đường ray dần yếu đi, tàu hỏa từ từ dừng lại, van hơi nước mở ra, và theo sau đó là tiếng thoát hơi nước kéo dài từ ống xả, âm thanh xung quanh trở nên rõ ràng hơn.

Trần Truyền lấy hành lí, cầm chiếc hộp chứa kiếm Tuyết Quân lên vai, rồi bước xuống tàu. Khi anh ta bước ra khỏi ga, anh ta cảm nhận được làn gió lạnh thổi vào mặt; mặt đất vẫn còn đầy tuyết, và nhiều người xung quanh đều mặc quần áo dày, nhưng anh ta lại cảm thấy rất thoải mái. Tuy nhiên, để không quá nổi bật, anh ta cũng lấy một chiếc khăn quàng cổ ra và quấn quanh mình.

Những người qua lại ở đây đều vội vã, hiếm khi có ai tụ tập lại với nhau. Hai bên ga có những nhân viên an ninh cầm súng, ánh mắt họ sắc bén, thỉnh thoảng liếc nhìn đám đông đang di chuyển trên quảng trường.

Sau khi nhìn quanh một lúc, anh ta tìm thấy một quán điện thoại ở rìa quảng trường, bỏ đồng xu vào và gọi theo số điện thoại mà người đàn ông kia đã cho. Sau khi cuộc gọi được kết nối, anh ta nói: “Tôi đã đến ga.” Rồi đọc số hiệu trên tờ giấy mà mình đã viết ra.

Bên kia điện thoại, một giọng nữ có giọng nói đầy hơi thuốc lá trả lời: “Ngay lập tức đến đây.”

Chỉ chờ chưa đầy mười lăm phút, một chiếc xe off-road được cải tạo đã lái đến và dừng lại ngay trước mặt anh ta. Người ngồi ở ghế lái quay đầu về phía anh ta và nói: “Lên xe đi.”

Trần Truyền nhìn thấy đó là một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc một chiếc áo khoác ngắn, trước trán đeo kính chống gió; nhìn thoáng qua thì khá xinh đẹp, chỉ là khóe mắt có nhiều nếp nhăn do thời gian, nhưng ánh m

Hồ Tiên nói một cách thờ ơ: “Đúng vậy, tôi chính là người phụ trách việc kiểm tra các ứng viên. Tôi cũng có nhiệm vụ cung cấp thông tin, vũ khí và hỗ trợ về mặt hậu cần cho các bạn… Tất nhiên, bao gồm cả việc… thu dọn xác chết sau khi các cuộc kiểm tra kết thúc.” Khi nói ra điều này, cô nhìn chằm chằm vào Trần Truyền, như thể muốn đọc được điều gì đó từ ánh mắt anh ta. Nhưng ánh mắt Trần Truyền rất bình tĩnh. Cô tiếp tục nói: “Có thể thấy bạn rất có kinh nghiệm… Nhưng mỗi năm vẫn có những người tham gia kiểm tra bị thương nặng hoặc thiệt mạng ở đây. Tôi hy vọng bạn sẽ không trở thành một trong số họ, để tôi không phải gặp rắc rối nữa.”

Trần Truyền hỏi: “Bà Hồ đã ở đây lâu chưa?”

“Chỉ là công việc thôi… Nơi tồi tàn này không ai muốn đến, còn tôi thì không sao cả. Dù muốn chuyển đi cũng không thể… Và vì tôi đã ở đây lâu rồi, mỗi khi ban quản lý thay đổi người, họ đều thấy tôi làm việc tốt. Khi họ xem hồ sơ của tôi, họ lại nghĩ ‘Ồ, đây là nhân viên cũ rồi, chưa bao giờ gặp sự cố gì cả’… Thôi, bạn cứ ở đây đi.”

Hồ Tiên tự giễu mình vài câu, sau đó đạp mạnh ga, chiếc xe off-road lao nhanh về phía trước. Chỉ khoảng mười phút sau, họ đã dừng lại tại một khách sạn cổ. Cô dẫn Trần Truyền vào bên trong, yêu cầu người phụ nữ xinh đẹp ở quầy lễ tân đưa chìa khóa, rồi vứt nó cho anh.

“Khách sạn này là của tôi, là tài sản cá nhân của tôi. Ba ngày đầu tiên miễn phí, sau đó phải trả tiền. Nếu cần gì, hãy nói với Lão Vạn – người đàn ông có râu dày đang canh cửa đó. Dù trông anh ta có vẻ như người đàn ông mạnh mẽ, nhưng thực ra anh ta rất tỉ mỉ. Bạn có thể giao bất cứ việc gì cho anh ta.”

Trần Truyền theo cô lên tầng hai, vào một căn phòng. Sàn phòng khách được trải thảm dày, trên trần treo đèn chùm, giữa phòng có một chiếc bàn gỗ tự nhiên, và trên tường được treo một tấm bia darts.

Hồ Tiên đi đến cửa sổ và mở nó ra: “Ánh sáng ở đây khá tốt, nắng cũng chiếu vào được… Tất nhiên, nếu bạn thấy không hợp lòng thì có thể thay đổi chỗ ở, nhưng điều kiện ở đây đã là tốt nhất rồi.”

Trần Truyền nhìn quanh và gật đầu: “Không cần phải thay đổi đâu.” Anh đặt vali xuống và hỏi: “Có cần kiểm tra gì không? Người quan tâm đến tôi đã nói là có quy trình này.”

Hồ Tiên liếc nhìn anh một cái và nói không quan tâm lắm: “Không cần đâu. Bạn có thể mang theo bao nhiêu đồ được chứ? Ở đây có thứ gì mà bạn không thể tìm được đâu? Đợi tôi m